บทที่ 39 - หานเชินตามนัด! การเผชิญหน้าครั้งแรกที่ทำให้ประธานสภานักเรียนต้องตกตะลึง

บทที่ 39 - หานเชินตามนัด! การเผชิญหน้าครั้งแรกที่ทำให้ประธานสภานักเรียนต้องตกตะลึง

หานเชินยืนอยู่ท่ามกลางแผนที่ดารา ค่ายกลหกเหลี่ยมใต้เท้าทอประกายแสงสีฟ้าอมเขียว เขายกมือขึ้นปาดเหงื่อบนหน้าผาก ปลายนิ้วเปื้อนเลือด เลือดสายหนึ่งไหลซึมลงมาจากขมับ เลอะขอบถุงมือ

เขาก้มมองรอยขีดข่วนจางๆ บนพื้น จู่ๆ ก็แค่นหัวเราะออกมา เสียงหัวเราะไม่ดังนัก แต่ก็กลบเสียงหึ่งๆ รอบด้านไปจนหมด

"หลี่เหวิน" เขาเอ่ยปาก น้ำเสียงนิ่งกว่าเมื่อครู่ "แกคิดว่าแค่นี้มันจะจบแล้วงั้นเหรอ"

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

เขากำมือขวาแน่น ถุงมือผ้าไหมเสียดสีกันจนเกิดเสียง ขยับแขนเสื้อเพียงนิด แสงสีเงินเทาสายหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากข้อมือ แปรเปลี่ยนเป็นหอกพลังจิตยาวเมตรครึ่งอย่างรวดเร็ว ปลายหอกแหลมคมกริบ พื้นผิวมีลวดลายคล้ายเส้นประสาท นี่คือแกนกลางพลังที่เขาฝึกฝนมาหลายปี

เขากระชับหอกด้วยสองมือ ออกแรงแทงไปข้างหน้าอย่างสุดกำลัง

ปลายหอกปะทะเข้ากับขอบเขตของค่ายกล ไร้ซึ่งสุ้มเสียงใดๆ แสงสีฟ้าอมเขียวสั่นไหวแผ่วเบาคล้ายสายลมพัดผ่านผิวน้ำ วินาทีต่อมา หอกทั้งเล่มก็เริ่มปริแตก กลายเป็นละอองแสงนับไม่ถ้วน ไหลลื่นไปตามเส้นสายของค่ายกลลงสู่รอยแยกใต้ดิน

รูม่านตาของหานเชินหดเกร็ง

เขารู้สึกเหมือนร่างกายกลวงเปล่า ราวกับถูกสูบเรี่ยวแรงออกไปครึ่งหนึ่ง ขาเริ่มอ่อนแรง แต่เขาไม่ยอมล้มลง เพียงแค่จ้องเขม็งไปยังจุดศูนย์กลางของพื้นดิน ตรงนั้นมีต้นกล้าสีดำต้นหนึ่งกำลังเต้นตุบๆ รากของมันกำลังดูดซับละอองแสงเหล่านั้น

"แก..." เขาหอบหายใจ "ใช้พลังของฉันไปเลี้ยงมันงั้นเหรอ"

พูดไม่ทันขาดคำ พื้นดินใต้เท้าก็เริ่มสั่นสะเทือน

พื้นดินปริแตกเป็นวงกลม ต้นกล้าทะลวงทะลุผืนดินขึ้นมา เติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว ลำต้นสีดำสนิทบิดเบี้ยวคล้ายเถาวัลย์พันเกี่ยวเข้าด้วยกัน พื้นผิวมีลวดลายสีแดงคล้ำ ทุกครั้งที่มันเต้นตุบๆ อากาศก็จะสั่นสะเทือนตามไปด้วย ยอดไม้พุ่งชนเพดานจนทะลุ เศษก้อนอิฐร่วงหล่นลงมาทีละก้อน แสงจันทร์สาดส่องลงมาอาบไล้ลำต้น เปล่งประกายแสงเยือกเย็น

ต้นไม้ใหญ่สูงยี่สิบเมตรตั้งตระหง่านอยู่ท่ามกลางซากปรักหักพัง รากหยั่งลึกลงในจุดศูนย์กลางของค่ายกล เชื่อมต่อเข้ากับเส้นสายพลังงานรูปหกเหลี่ยมอย่างสมบูรณ์ อากาศรอบด้านเงียบสงัด ราวกับแม้แต่สายลมก็ยังต้องพัดอ้อมไป

หลี่เหวินเดินออกมาจากห้องควบคุม

เขาสวมเครื่องแบบสถาบันแห่งดวงดาวสีซีดจาง หูขวาสวมหูฟังบลูทูธรุ่นเก่า ในมือถือรีโมตคอนโทรลธรรมดาๆ เครื่องหนึ่ง ก้าวย่างอย่างแผ่วเบา เหยียบย่ำลงบนพื้นโลหะแทบจะไร้สรรพเสียง

เขาหยุดลงข้างรากไม้ ห่างจากหานเชินราวสามก้าว

หานเชินถอยหลังไปหนึ่งก้าว ทว่ากลับถูกพลังที่มองไม่เห็นผลักกระเด็นกลับมาที่เดิม เครื่องสร้างโล่พลังจิตของเขาดับวูบลงกะทันหัน ปะทุประกายไฟออกมาสองสามเส้น บาดแผลบนหน้าผากฉีกกว้างขึ้น เลือดไหลทะลักรวดเร็วกว่าเดิม

"แกเป็นใครกันแน่" น้ำเสียงของเขาแหบพร่า "ต้นไม้แบบนี้มันเป็นไปไม่ได้ มันกินพลังจิตของฉัน แถมยังแปรสภาพได้อีก... นี่มันผิดหลักวิทยาศาสตร์ชัดๆ"

หลี่เหวินไม่ปริปาก

เขาก้มมองรีโมตคอนโทรล นิ้วหัวแม่มือลูบผ่านปุ่มกดเบาๆ

หานเชินสัมผัสได้ถึงอะไรบางอย่าง รีบเงยหน้าขึ้นขวับ "แกจะทำอะไร"

หลี่เหวินกดปุ่ม

แสงจากแผนที่ดาราบนพื้นแปรเปลี่ยนไป จากแสงสีฟ้าอมเขียวกลายเป็นสีทอง พื้นตรงโซนหกเหลี่ยมเริ่มหลอมละลาย แผ่นโลหะอ่อนยวบคล้ายขี้ผึ้ง กลายสภาพเป็นผืนทรายเรืองแสง เม็ดทรายหมุนวนอย่างเชื่องช้า ก่อเกิดแรงดูดดึงร่างคนให้จมดิ่งลงไป

หานเชินรีบโน้มตัวลงหวังจะใช้มือยันพื้น ทว่ามือเพิ่งจะแตะโดนขอบก็ถูกสะท้อนกลับ เขาออกแรงถีบขา แต่กลับพบว่าครึ่งท่อนล่างจมมิดลงไปแล้ว

"หยุดเดี๋ยวนี้นะ!" เขาแผดเสียงลั่น "แกรู้ไหมว่าพ่อฉันคือใคร อุตสาหกรรมหนักตระกูลเฝิงคุมพลังงานตั้งสามเขตดวงดาว แกทำลายฉันไม่ได้หรอก"

พูดไม่ทันขาดคำ เขาก็จมลงไปอีกสิบเซนติเมตร ตอนนี้เหลือแค่ช่วงเอวขึ้นไปที่โผล่พ้นทราย เขาตะเกียกตะกายหนักขึ้น ลมหายใจหอบถี่ กระดุมเม็ดที่สองตรงคอเสื้อปริขาด เผยให้เห็นรอยแผลเป็นเก่าใต้ไหปลาร้า

"ผมไม่จำเป็นต้องทำลายคุณหรอก" ในที่สุดหลี่เหวินก็เอ่ยปาก น้ำเสียงราบเรียบ "ผมก็แค่ให้คุณดูเฉยๆ"

"ดูอะไร" หานเชินกัดฟันกรอด "ดูว่าแกเก่งแค่ไหนน่ะเหรอ หรือดูว่าแกซ่อนตัวมานานแค่ไหน"

"ดูความเป็นจริงไง" หลี่เหวินตอบ "คุณเอาแต่คิดมาตลอดว่าพลังคือการควบคุมคนอื่น ทำให้คนอื่นกลัวคุณ ตอนนี้คุณกลัวแล้ว แต่คุณกลับควบคุมอะไรไม่ได้เลย"

หานเชินกลืนน้ำลายอึกใหญ่

เขาอยากจะเถียง อ้าปากแล้วกลับพบว่าหน้าอกตีบตัน เขาเงยหน้ามองต้นไม้นั้น ท่ามกลางกิ่งก้านมีแสงระยิบระยับกะพริบวิบวับ มันไม่ใช่ของประดับตกแต่ง แต่มันคือส่วนหนึ่งของกฎเกณฑ์บางอย่าง และเขาก็ไม่ได้อยู่ในกฎเกณฑ์นั้น

"พลังของฉัน... ไม่เคยล้มเหลวมาก่อน" เขาพึมพำเสียงแผ่ว ราวกับกำลังปลอบใจตัวเอง "ฉันควบคุมผู้ใช้พลังระดับสามได้ตั้งสิบสองคนพร้อมกัน สั่งให้หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนทำลายหลักฐานกับมือตัวเองได้... แกจะไปทำได้ยังไง"

"ก็เพราะคุณเอาแต่ควบคุมไงล่ะ" หลี่เหวินพูดแทรก "ไม่รู้จักการเติบโต"

เขายกมือขึ้น ชี้ไปยังกิ่งไม้ที่เพิ่งงอกใหม่ตรงโคนต้น ตรงนั้นมีของเหลวผลึกหยดหนึ่งค่อยๆ ซึมออกมา พอร่วงหล่นลงพื้นก็แปรสภาพเป็นผลึกวิญญาณเม็ดเล็กๆ กลิ้งไปตกอยู่ริมขอบผืนทรายดูด

"คุณโจมตีมัน มันก็กลืนกินการโจมตีของคุณแล้วเติบโตขึ้น ยิ่งคุณออกแรงมากเท่าไหร่ มันก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น นี่ไม่ใช่เทคโนโลยี และไม่ใช่พลังพิเศษ" หลี่เหวินหดมือกลับ "แต่มันคือกฎเกณฑ์ของระบบ"

หานเชินไม่อ้าปากพูดอีก

เขาเงยหน้ามองเรือนยอดไม้ที่ทะลวงเพดานออกไป แสงจันทร์สาดส่องลงบนใบหน้า สว่างครึ่งมืดครึ่ง วินาทีนี้เขาไม่เหมือนประธานสภานักเรียน และไม่เหมือนทายาทตระกูลสูงศักดิ์ เป็นเพียงแค่เด็กหนุ่มคนหนึ่งที่ถูกจองจำ

ทรายดูดยังคงดึงรั้งลงไปอย่างต่อเนื่อง

ตอนนี้เหลือแค่ช่วงไหล่กับหัวที่โผล่พ้นออกมา ลำคอของเขาแข็งทื่อ พยายามเบิกตากว้าง หลี่เหวินยังคงยืนอยู่ที่เดิม มือซ้ายล้วงกระเป๋า มือขวาถือรีโมตคอนโทรล สีหน้าเรียบเฉย ราวกับกำลังยืนรอรถ

"แกจะต้องเสียใจ" จู่ๆ หานเชินก็เอ่ยขึ้น น้ำเสียงแหบพร่า "เรื่องในวันนี้... มันยังไม่จบแค่นี้แน่"

"ผมรู้" หลี่เหวินพยักหน้ารับ "ผมถึงไม่ฆ่าคุณ แล้วก็ไม่ทำลายพลังของคุณไง คุณยังกลับไปเป็นประธานสภาของคุณต่อได้"

หานเชินหรี่ตาลง "แล้วแกต้องการอะไรกันแน่"

"คำตอบคุณก็เห็นไปแล้วนี่" หลี่เหวินตอบ "หุ่นรบที่แท้จริงไม่จำเป็นต้องไปซ่อนอยู่ที่บูธโซน C หรอก แล้วพลังที่แท้จริง ก็ไม่ได้พึ่งพาการข่มขู่ชาวบ้านเพื่อรักษาไว้เหมือนกัน"

พูดจบเขาก็หันหลังเดินมุ่งหน้าไปที่ประตู ฝีเท้าไม่หยุดชะงัก

เบื้องหลังมีเสียงดิ้นรนเฮือกสุดท้ายดังขึ้น ตามมาด้วยเสียงสวบสาบเบาๆ ของเม็ดทรายที่กลบทับบางสิ่ง หน้าจอมอนิเตอร์แสดงผลว่า ตรงใจกลางค่ายกลเหลือเพียงจุดแสงเล็กๆ ลอยอยู่บนผืนทราย นั่นคือชิปยืนยันตัวตนของหานเชิน

หลี่เหวินเดินไปหยุดอยู่ใต้ช่องระบายอากาศ เงยหน้ามองรูโหว่บนหลังคา บนท้องฟ้ายามราตรีมียานบินบินผ่าน ทิ้งร่องรอยหางแสงสีฟ้าอ่อนเอาไว้ เขาสัมผัสหูฟังเบาๆ ยืนยันว่าหุ่นรบหมีเทารุ่นสามยังคงสแตนด์บายอยู่

หน้าจอรีโมตคอนโทรลสว่างวาบ: [โหมดกักขัง: กำลังทำงาน] [การจ่ายพลังงาน: เสถียร] [การแทรกแซงจากภายนอก: ไม่มี]

เขาเก็บรีโมตคอนโทรลใส่กระเป๋า ก้มลงหยิบแบบแปลนวงจรไฟฟ้าที่ไหม้เกรียมซึ่งปลิวมาตกอยู่ตรงขอบประตูขึ้นมา ขอบกระดาษม้วนงอ บนนั้นวาดวงจรพลังงานที่สมบูรณ์แบบวงจรหนึ่งเอาไว้ ปลายทางเขียนไว้ว่า "ฝั่งเอาต์พุต"

เขาปรายตามองแวบหนึ่ง แล้วพับมันเป็นเครื่องบินกระดาษลวกๆ ปาออกไปทางรูโหว่นั้น

เครื่องบินกระดาษร่อนทะลุแสงจันทร์ พุ่งชนกิ่งไม้ แล้วร่วงหล่นลงมา

หลี่เหวินก้าวเดินจากไป

[จบแล้ว]