บทที่ 38 - พลิกกลับมาเป็นต่อ! จดหมายเชิญมรณะของหลี่เหวิน

บทที่ 38 - พลิกกลับมาเป็นต่อ! จดหมายเชิญมรณะของหลี่เหวิน

สายลมจากอุโมงค์รถไฟใต้ดินพัดผลักแผ่นหลัง หลี่เหวินเดินตามฝูงชนลึกเข้าไปในชานชาลา เขาก้าวเท้าเข้าไปในเสี้ยววินาทีก่อนที่ประตูตู้โดยสารจะปิดลง กระแสลมกระชากชายเสื้อเครื่องแบบให้ปลิวไสว เขาเอนตัวพิงมุมรถไฟ ไฟสถานะของหุ่นรบหมีเทารุ่นสามในหูฟังยังคงกะพริบเป็นสีเขียวอย่างเสถียร

ขบวนรถไฟเริ่มเคลื่อนตัว แสงไฟสาดส่องผ่านใบหน้าของเขาไปทีละช่อง เขาหลับตาลง ใช้นิ้วเคาะขอบกล่องเครื่องมือเบาๆ สองครั้งราวกับกำลังคำนวณเวลา

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาไปปรากฏตัวที่ทางเข้าสถานีพลังงานร้างโซน B ที่นี่เคยเป็นศูนย์จ่ายไฟเก่าของสถาบันเมื่อสิบปีก่อน ถูกสั่งปิดใช้งานเนื่องจากสายไฟหมดอายุการใช้งาน ระบบกล้องวงจรปิดก็ถูกตัดไฟไปตั้งนานแล้ว เขาคลานไปตามท่อระบายอากาศเป็นระยะทางสิบห้าเมตร งัดแงะฝาปิดช่องซ่อมบำรุงที่ขึ้นสนิมกรัง แล้วกระโดดลงสู่พื้นอย่างไร้สุ้มเสียง

พื้นที่ใต้ดินยังคงสภาพสมบูรณ์กว่าที่คาดคิด กำแพงสามด้านยังเป็นแผ่นโลหะของเดิม สายไฟส่องสว่างสำรองห้อยต่องแต่งลงมาจากเพดาน พื้นปูด้วยแผ่นเหล็กลายกันลื่น ตรงกลางห้องยังมีเครื่องแปลงพลังงานที่ปลดระวางแล้วตั้งอยู่ เขาเปิดกล่องเครื่องมือ หยิบเครื่องตัดสัญญาณพกพาออกมา แปะติดไว้เหนือกรอบประตู จากนั้นก็เสียบสายดาต้าเข้ากับแผงควบคุมเก่ากึ้ก

หน้าจอสว่างวาบ ปรากฏข้อความ "เปิดใช้งานเครือข่ายภายในเรียบร้อยแล้ว"

เขาไม่ได้สนใจหน้าจอ หันหลังเดินไปที่มุมห้อง ล้วงกล่องปิดผนึกออกมาจากกระเป๋าเป้ พอเปิดออก ผลึกวิญญาณขนาดเท่าเล็บมือก็เผยโฉมออกมา มันวางนิ่งอยู่บนร่องโฟม ตัวผลึกโปร่งแสง ภายในมีจุดแสงเล็กๆ ไหลเวียนอย่างเชื่องช้า คล้ายกับละอองดาวที่ถูกสตาฟไว้

หลี่เหวินฝังผลึกวิญญาณเข้าไปในบัตรอิเล็กทรอนิกส์เปล่าๆ ใบหนึ่ง เดิมทีบัตรใบนี้ใช้สำหรับลงทะเบียนเข้าออกห้องทดลอง แต่ตอนนี้มันถูกดัดแปลงให้กลายเป็นพาหะนำส่งข้อมูล เขาพิมพ์ข้อความลงในเครื่องเทอร์มินัล: [ขอเชิญร่วมชมหุ่นรบที่แท้จริง] ไม่ลงชื่อ ไม่ระบุที่อยู่ตอบกลับ เลือกวิธีการส่งแบบ "ช่องทางแบบใช้ครั้งเดียวทิ้งและไม่ระบุตัวตน"

เจ็ดนาทีต่อมา ระบบแจ้งเตือนว่าส่งข้อมูลสำเร็จ เครื่องเทอร์มินัลปลายทางคือโหนดระดับสองของเครือข่ายสื่อสารภายในตระกูลเฝิง ซึ่งปกติมักจะใช้สำหรับรับข้อเสนอความร่วมมือจากภายนอก เขารู้ดีว่าหานเชินจะต้องได้เห็นมันแน่

จัดการส่วนนี้เสร็จ เขาก็เริ่มเตรียมสถานที่

เริ่มจากปล่อยหุ่นยนต์ทำความสะอาดวิ่งกวาดพื้นไปรอบๆ เพื่อดูดฝุ่นและเศษผงต่างๆ ต่อด้วยการล้วงเอาท่อทองแดงเส้นเล็กสามสิบเส้นออกมาจากกล่องเครื่องมือ ฝังพวกมันลงไปตามร่องรอยต่อของแผ่นพื้นด้วยระยะห่างที่คำนวณไว้ ท่อทองแดงแต่ละเส้นเชื่อมต่อกับหน่วยกักเก็บพลังงานขนาดจิ๋ว ปลายท่อเสียบเข้ากับวงจรที่ซ่อนอยู่ และทั้งหมดจะไปบรรจบกันที่จุดศูนย์กลาง ซึ่งตรงนั้นจะกลายเป็นแกนกลางของค่ายกล

เขาย่อตัวลง ใช้ปากกาวัดไฟจิ้มตรวจดูความต้านทานของรอยต่อแต่ละจุดว่าปกติหรือไม่ เมื่อเสร็จสิ้น เขาก็ติดตั้งเครื่องยิงขนาดเล็กอีกสามสิบหกตัว รูปร่างหน้าตามันดูคล้ายพัดลมระบายความร้อน แต่แท้จริงแล้วมันคือปืนใหญ่ดาราขนาดย่อส่วน พวกมันถูกกระจายติดตั้งไว้ตามกำแพงและเพดานอย่างเป็นระเบียบ สามารถกางออกได้อัตโนมัติผ่านรางเลื่อนล่องหน ซึ่งตอนนี้พวกมันยังอยู่ในโหมดพับเก็บ

ขั้นตอนสุดท้ายคือการพรางตา

เขาลากเครื่องแปลงพลังงานที่พังแล้วไปไว้ตรงประตู แกะกรอบนอกออกเพื่อโชว์ให้เห็นสายไฟที่พันกันยุ่งเหยิง นำแผงวงจรเก่าๆ ไปวางเกลื่อนไว้บนโต๊ะ พร้อมกับแก้วเครื่องดื่มชูกำลังที่กินเหลือไว้ จัดฉากให้ดูเหมือนมีนักศึกษาแอบมาใช้สถานที่ร้างเพื่อทำการทดลองลับๆ ด้วยอุปกรณ์สุดแสนจะอนาถาและไร้พิษสงใดๆ

ทุกอย่างเตรียมพร้อมเสร็จสรรพ เขาถอยร่นไปหลบมุม กดปุ่มบนนาฬิกาข้อมือ

พื้นที่ทั้งหมดถูกสับสวิตช์เข้าสู่โหมดเงียบงันในพริบตา ดวงไฟทุกดวงดับมืดลง อาศัยเพียงแสงเรืองรองจางๆ จากแถบพรายน้ำบนพื้นเพื่อให้พอมองเห็น กล้องวงจรปิดเข้าสู่โหมดบันทึกภาพแบบวนลูปที่ใช้พลังงานต่ำ และไม่ส่งภาพออกไปสู่ภายนอก เขาซ่อนตัวอยู่ในห้องควบคุมตรงชั้นลอย เฝ้าจับตาดูโลกภายนอกผ่านกระจกวันเวย์

หูฟังเกิดแรงสั่นสะเทือนเบาๆ

เขารู้ดีว่า จดหมายเชิญถูกเปิดอ่านแล้ว

---ยี่สิบนาทีต่อมา เสียงฝีเท้าก็ดังมาจากด้านนอกสถานีพลังงาน

ประตูถูกถีบพังเข้ามาอย่างป่าเถื่อน เสียงโลหะกระแทกกันดังกึกก้องไปทั่วบริเวณอันว่างเปล่า มนุษย์ดัดแปลงติดอาวุธครบมือห้าคนบุกทะลวงเข้ามาเป็นแนวหน้า ในมือถือปืนไรเฟิลพลังงาน สวมแว่นตาทางยุทธวิธีกวาดตามองไปรอบๆ พวกเขาสวมชุดปฏิบัติการสั่งตัดพิเศษของอุตสาหกรรมหนักตระกูลเฝิง บนบ่ามีตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลประทับอยู่ ด้านหลังมีผู้ติดตามอีกสิบห้าคน บางคนพกเครื่องสร้างโล่พลังจิต บางคนก็ถือเครื่องกวนสัญญาณแบบพกพา

หานเชินเดินรั้งท้าย

เขายังคงสวมชุดสูทสีเทาเข้มตัวเดิมจากเมื่อเช้า เพียงแต่ถอดเสื้อนอกออก ปลดกระดุมคอเสื้อเม็ดหนึ่ง มือซ้ายล้วงอยู่ในกระเป๋ากางเกง มือขวาสวมถุงมือผ้าไหมคู่ใหม่ ปลายนิ้วลูบไล้ตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลเบาๆ จังหวะการก้าวเดินของเขาดูมั่นคง สายตากวาดมองอุปกรณ์บนโต๊ะ ร่องรอยเครื่องมือบนพื้น และแก้วน้ำตรงมุมห้องอย่างรวดเร็ว

"ที่นี่แหละครับ" ผู้ติดตามคนหนึ่งกระซิบรายงาน "ตำแหน่งล่าสุดที่พบแหล่งกำเนิดสัญญาณ"

หานเชินไม่ปริปาก เดินตรงไปยังบริเวณใจกลางห้อง ก้มหน้ามองพื้น ตรงนั้นมีรอยขีดข่วนจางๆ เรียงตัวเป็นรูปหกเหลี่ยม หากไม่สังเกตดีๆ ก็คงนึกว่าเป็นแค่รอยถลอกของแผ่นโลหะ

เขาย่อตัวลง ถุงมือปัดผ่านพื้นผิว สัมผัสได้ถึงไออุ่นจางๆ

วินาทีต่อมา เสียงหึ่งๆ ก็ดังก้องมาจากเหนือศีรษะ

อุปกรณ์รูปทรงคล้ายพัดลมระบายความร้อนทั้งสามสิบหกตัวกางออกพร้อมกัน เผยให้เห็นค่ายกลผลึกวิญญาณที่กำลังหมุนวนอยู่ภายใน เส้นสายรูปหกเหลี่ยมบนพื้นส่องประกายแสงสีฟ้าอมเขียว คลื่นพลังงานแผ่กระจายออกมาจากจุดศูนย์กลาง ครอบคลุมพื้นที่ทั้งห้องในพริบตา ทุกคนรู้สึกเหมือนเท้าหนักอึ้ง คล้ายกับเหยียบย่ำลงไปในของเหลวข้นหนืด

"ระวังตัว!" มีคนตะโกนลั่น

แต่มันสายไปเสียแล้ว

ค่ายกลบนพื้นถูกเปิดใช้งานเต็มรูปแบบ แผนที่ดาราปรากฏขึ้น รูปดาวหกแฉกและเส้นสายที่เชื่อมต่อกับจุดแสงสิบสองจุดรอบนอกสว่างวาบเด่นชัด หานเชินและพรรคพวกกำลังยืนอยู่ตรงกลางลวดลายนั้นพอดี ไม่ว่าจะขยับไปทางไหน ก็จะถูกสนามพลังที่มองไม่เห็นผลักกระเด็นกลับมาที่เดิม

เขายืดตัวขึ้นยืนตรง ในที่สุดก็เอ่ยปาก "หลี่เหวิน แกซ่อนตัวอยู่ข้างในใช่ไหม"

ไร้ซึ่งเสียงตอบรับ

เขาพูดต่อ "แกคิดว่าไอ้ลูกไม้ตื้นๆ แค่นี้จะขังฉันได้งั้นเหรอ"

สิ้นเสียงประกาศ กำแพงทั้งสี่ด้านก็ฉายภาพโฮโลแกรมขึ้นมาพร้อมกัน กลางอากาศปรากฏโครงร่างของหุ่นรบหมีเทารุ่นสาม แต่มันไม่ใช่เศษเหล็กบุโรทั่งที่เห็นบนบูธโซน C อีกต่อไป พื้นผิวของหุ่นรบเต็มไปด้วยลวดลายดารา รอยต่อของเกราะมีแสงเรืองรองไหลเวียน ราวกับถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากทางช้างเผือก ปืนใหญ่ดาราทั้งสามสิบหกกระบอกลอยวนอยู่รอบตัวเครื่อง ปากกระบอกปืนขยับหันไปมาเล็กน้อย บ่งบอกว่ามันกำลังอยู่ในสถานะชาร์จพลังงานเตรียมพร้อม

ภาพโฮโลแกรมฉายอยู่เพียงห้าวินาทีก่อนจะจางหายไป

เสียงประกาศกระจายเสียงดังขึ้น

"ยินดีต้อนรับ"

เสียงนั้นดังก้องมาจากทุกสารทิศ ราบเรียบ ไร้อารมณ์ความรู้สึก

หานเชินเงยหน้าขึ้น จ้องมองลำโพงตัวหนึ่งตรงมุมเพดาน

"ระบบป้องกันของบูธแห่งนี้ แข็งแกร่งพอที่จะสกัดกั้นกองกำลังติดอาวุธทั้งหมดของตระกูลคุณได้พอดีเลยล่ะ"

เขาพูดไม่ออก

ไม่ใช่เพราะความหวาดกลัว แต่เพราะความตกตะลึง

คำว่า "บูธ" ในประโยคนั้นมันแทงใจดำเหลือเกิน แม่นยำราวกับคมมีดที่กรีดกระชากเปลือกนอกอันจอมปลอมที่เขาสร้างขึ้นมาในวันนี้จนขาดวิ่น ตอนอยู่บนเวทีเขาป่าวประกาศว่า "หุ่นรบที่แท้จริงไม่ควรตกไปอยู่ในมือของคนที่ควบคุมตัวเองไม่ได้" แต่ผลลัพธ์คือตอนนี้ เขากลับกลายเป็นคนที่ถูกขังอยู่ในบูธเสียเอง

เขายกมือขึ้น พยายามจะปลดปล่อยสนามพลังจิต

สนามพลังเพิ่งจะก่อตัว ก็ถูกค่ายกลดูดกลืนเข้าไป เปลี่ยนเป็นเพียงลำแสงจางๆ บนแผนที่ดาราบนพื้น เขาขมวดคิ้ว ลองทำซ้ำอีกครั้ง แต่ผลลัพธ์ก็ลงเอยแบบเดิม

"อย่ามัวเสียแรงเปล่าเลย" เสียงประกาศดังขึ้นอีกครั้ง "พลังของคุณใช้ไม่ได้ผลในที่แห่งนี้หรอก"

หานเชินแค่นหัวเราะ "แกคิดว่าแค่นี้แกชนะแล้วงั้นเหรอ"

"ผมไม่ได้บอกว่าชนะ" น้ำเสียงนั้นยังคงเรียบนิ่ง "ผมแค่เชิญคุณมาดูเฉยๆ"

"ดูอะไร"

"ดูหุ่นรบที่แท้จริงยังไงล่ะ"

ภาพโฮโลแกรมปรากฏขึ้นกลางอากาศอีกครั้ง ยังคงเป็นหุ่นรบหมีเทารุ่นสาม แต่ครั้งนี้เจาะลึกรายละเอียดมากขึ้น มุมกล้องซูมเข้าไปใกล้ เผยให้เห็นโครงสร้างภายในของห้องนักบิน การจัดวางแกนกลางพลังงาน และระดับการป้องกันของพอร์ตเชื่อมต่อประสาท ภาพทุกเฟรมคมชัดราวกับการสแกนจากสถานที่จริง

หานเชินจ้องมองภาพเหล่านั้น รูม่านตาหดตัวลงอย่างรุนแรง

นี่ไม่ใช่การดัดแปลง แต่มันคือการสร้างใหม่ ตรรกะแกนกลางทั้งหมดของหุ่นรบตัวนี้ถูกเขียนขึ้นมาใหม่หมด ต่อให้เป็นหุ่นรบรุ่นท็อปจากบริษัทของพ่อเขา ก็ยังไม่มีระดับการบูรณาการที่สมบูรณ์แบบขนาดนี้

"แกไปเอาเทคโนโลยีพวกนี้มาจากไหน" เขาถาม

ไม่มีใครตอบ

ภาพโฮโลแกรมหยุดฉาย เหลือเพียงแสงจากค่ายกลบนพื้นที่ยังคงส่องประกาย ปืนใหญ่ดาราทั้งสามสิบหกกระบอกยังคงลอยตัวรักษาสภาพ ปากกระบอกปืนล็อกเป้าหมายไปที่ทุกคนตรงกลางห้อง

เสียงประกาศเล่นคลิปเสียงถัดไป มีเพียงข้อความสั้นๆ:

"ก่อนที่การเยี่ยมชมจะสิ้นสุดลง กรุณาอย่าขยับตัว"

แล้วทุกอย่างก็ตกอยู่ในความเงียบงัน

หานเชินยืนนิ่งอยู่ที่เดิม นิ้วมือบีบขอบถุงมือแน่น ลูกน้องข้างกายเริ่มซุบซิบปรึกษากัน บางคนพยายามจะเจาะระบบความถี่ของสนามพลัง บางคนก็ง่วนอยู่กับการตรวจสอบอุปกรณ์สื่อสาร แต่ก็คว้าน้ำเหลวทั้งหมด อุปกรณ์ทุกชิ้นที่พวกเขานำมาล้วนกลายเป็นเศษเหล็กในที่แห่งนี้ ราวกับถูกกดทับด้วยกฎเกณฑ์บางอย่างที่เหนือชั้นกว่า

เขาเงยหน้ามองไปทางห้องควบคุม รู้อยู่เต็มอกว่าหลี่เหวินกำลังจ้องมองเขาจากหลังกระจกบานนั้น

แต่เขามองไม่เห็นประตู

นี่เป็นครั้งแรกที่เขารู้สึกว่าตัวเองไม่ใช่ผู้ล่า แต่เป็นเพียงของจัดแสดงที่ถูกจับขังไว้ในกรง

และนักศึกษาที่เขาเคยเอาไปทิ้งไว้ที่บูธหมายเลข 7 โซน C เพื่อเป็นตัวตลกให้คนหัวเราะเยาะ บัดนี้กำลังนั่งอยู่ในมุมมืด เฝ้าดูอย่างเย็นชาว่างานนิทรรศการครั้งนี้จะจบลงเช่นไร

เขาอ้าปากเตรียมจะพ่นคำขู่ แต่กลับพบว่าลำคอแห้งผาก

ท้ายที่สุด เขาก็ทำได้เพียงเค้นเสียงต่ำ "แกต้องการอะไรกันแน่"

เสียงประกาศไม่ได้ดังขึ้นอีก

มีเพียงแผนที่ดาราบนพื้น ที่ส่องแสงวาบเป็นวงกลม คล้ายกับเป็นคำตอบอันไร้สุ้มเสียง

ภายในห้องควบคุม หลี่เหวินถอดหูฟังออก ปรายตามองหน้าจอมอนิเตอร์

สีหน้าของหานเชิน เขาเห็นมันอย่างชัดเจน

เขาไม่พูดอะไร เพียงแค่วางมือลงบนแผงควบคุม เตรียมรันคำสั่งขั้นต่อไป

ด้านนอกสถานีพลังงาน สายลมพัดผ่านช่องระบายอากาศที่ผุพัง หอบเอาแบบแปลนวงจรไฟฟ้าที่ยังไหม้ไม่หมดแผ่นหนึ่ง ปลิวร่วงหล่นลงมาตรงหน้าประตูอย่างแผ่วเบา

ขอบกระดาษไหม้เกรียม บนนั้นวาดวงจรพลังงานที่สมบูรณ์แบบวงจรหนึ่งเอาไว้ ตรงปลายทางมีลูกศรชี้ไปที่กรอบสี่เหลี่ยมที่มีข้อความกำกับไว้ว่า "ฝั่งเอาต์พุต"

[จบแล้ว]