บทที่ 37 - งานนิทรรศการหุ่นรบ! หลุมพรางมรณะของหานเชิน

บทที่ 37 - งานนิทรรศการหุ่นรบ! หลุมพรางมรณะของหานเชิน

หลี่เหวินยืนอยู่บนลานด้านหลังตึกสภานักเรียน สายลมพัดโชยมาหอบเอากลิ่นไหม้ของเครื่องยนต์ยานบินมาด้วย เขาเหลือบมองเครื่องเทอร์มินัลบนข้อมือ หน้าจอเด้งข้อความแจ้งเตือนขึ้นมา: [ส่งคำเชิญเข้าร่วม "งานนิทรรศการหุ่นรบแห่งดวงดาว" แล้ว โปรดยืนยันข้อมูลการเข้าร่วมก่อนสิบโมงเช้าพรุ่งนี้]

ผู้ส่งคืออุตสาหกรรมหนักตระกูลเฝิง

เขาไม่ได้กดเปิดอ่าน ยัดเครื่องเทอร์มินัลกลับเข้ากระเป๋า แล้วหันหลังเดินไปยังทางออกของอุโมงค์ใต้ดิน หลอดไฟเหนือศีรษะดับลงทีละดวงราวกับมีคนสับสวิตช์ไฟ เขารู้ดีว่าเป็นฝีมือใคร

ครึ่งชั่วโมงต่อมา เขาเดินกลับมาถึงหอพัก เปิดไฟล์อิเล็กทรอนิกส์ฉบับหนึ่งขึ้นมา มันคือผังการจัดสรรบูธที่ดึงมาจากฐานข้อมูลของสถาบัน หุ่นรบหมีเทารุ่นสามของเขาถูกจัดให้อยู่ที่บูธหมายเลข 7 โซน C พื้นที่ตรงนั้นระบบไฟฟ้ามักจะมีปัญหา ในรอบสามปีเคยเกิดเหตุไฟฟ้าลัดวงจรมาแล้วถึงสองครั้ง บันทึกรักษาความปลอดภัยยังระบุไว้เลยว่าต้อง "เพิ่มกำลังคนชั่วคราว" และเจ้าของอุตสาหกรรมหนักตระกูลเฝิงก็คือพ่อของหานเชินนั่นเอง

หลี่เหวินปิดหน้าต่างเบราว์เซอร์ หูฟังเกิดแรงสั่นสะเทือนเบาๆ เขาไม่ได้ขยับตัว เพียงแค่จ้องมองแท่นซ่อมบำรุงของหุ่นรบหมีเทารุ่นสามตรงมุมห้อง บนนั้นยังมีร่องรอยรอยไหม้หลงเหลืออยู่ มันคือบาดแผลที่เกิดจากการแทรกแซงของพลังจิตเมื่อครั้งก่อน

เก้าโมงสี่สิบนาทีของเช้าวันถัดมา บริเวณทางเข้างานนิทรรศการเนืองแน่นไปด้วยผู้คน ป้ายโฆษณาโฮโลแกรมฉายภาพหุ่นรบหลากหลายรุ่น ฝูงชนต่อแถวรอผ่านเครื่องสแกนรักษาความปลอดภัย พลางจับกลุ่มซุบซิบเรื่องหุ่นรบรุ่นใหม่กันอย่างตื่นเต้น หลี่เหวินแฝงตัวอยู่ท่ามกลางผู้คน สะพายกล่องเครื่องมือเก่าๆ สวมเครื่องแบบสีซีดจาง หูขวาสวมหูฟังบลูทูธ

บูธหมายเลข 7 โซน C ตั้งอยู่ริมสุดของฮอลล์จัดแสดง ใกล้กับห้องเครื่องกำเนิดไฟฟ้าสำรอง พื้นปูด้วยแผ่นโลหะ เหยียบลงไปแล้วรู้สึกโคลงเคลงเล็กน้อย เขาดันหุ่นรบหมีเทารุ่นสามเข้าไปประจำจุด รอยพ่นสีสเปรย์บนตัวเครื่องยังคงอยู่ ไม่มีใครมาทำความสะอาดให้

เขาย่อตัวลง เปิดกล่องเครื่องมือ ใช้ปากกาวัดไฟจิ้มเข้าไปที่ช่องเสียบปลั๊ก เข็มวัดกระดิกไปมาสองสามทีก่อนจะส่งเสียงร้องเตือน แรงดันไฟฟ้าไม่เสถียร สายดินมีกระแสไฟไหลย้อนกลับ เขาแอบเนียนต่อโมดูลบล็อกกระแสไฟเข้าไปอย่างแนบเนียน และสับเปลี่ยนแหล่งจ่ายไฟหลักจากสายไฟของบูธมาเป็นอุปกรณ์กักเก็บพลังงานขนาดเล็กที่เขาพกมาเอง

จัดการเสร็จ เขาก็หยัดกายลุกขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ สปอตไลต์สามดวงเหนือบูธสว่างจ้าเป็นพิเศษ ตรงมุมห้องมีกล่องเล็กๆ เพิ่มขึ้นมาหนึ่งใบ ป้ายยี่ห้อถูกปิดทับเอาไว้ เขายกข้อมือขึ้น ลอบเปิดโปรแกรมตรวจสอบของหุ่นรบ ไม่กี่วินาทีต่อมา หูฟังก็รับคลื่นแทรกกวนได้ ไม่ใช่คลื่นรบกวนธรรมดา แต่เป็นสัญญาณพลังจิตที่ถูกส่งมาอย่างเป็นจังหวะ

เครื่องขยายสัญญาณถูกเปิดใช้งานแล้ว

เขาเดินไปหลบอยู่ริมฝูงชน พิงร่างเข้ากับเสาต้นหนึ่ง บนเวทีกำลังเตรียมความพร้อม พรมแดงปูลาด ฉากหลังเขียนตัวอักษรหราว่า "พิธีเปิดงานนิทรรศการหุ่นรบแห่งดวงดาว" พอสิบโมงตรง แสงไฟก็สาดส่องลงมา หานเชินก้าวขึ้นไปบนเวที

เขาสวมชุดสูทสีเทาเข้ม สวมถุงมือคู่ใหม่ มือซ้ายลูบคลำตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลบนหน้าอก น้ำเสียงที่เอื้อนเอ่ยดูหนักแน่นมั่นคง สิ่งที่เขาพูดถึงคือ "ระเบียบทางเทคโนโลยี" และ "การเชื่อฟังกฎเกณฑ์" เขาประกาศกร้าวว่า "หุ่นรบที่แท้จริง ไม่ควรตกไปอยู่ในมือของคนที่ควบคุมตัวเองไม่ได้"

พอถึงประโยคสุดท้าย เขาก็ปรายตามองมาทางโซน C

หลี่เหวินยืนอยู่ในเงามืด นิ้วชี้ขวาเคาะหูฟังเบาๆ ดูเหมือนกำลังปรับระดับเสียง แต่ความจริงแล้วเขากำลังตรวจสอบว่าโปรโตคอลฉุกเฉินพร้อมทำงานหรือยัง

——หากพบการโจมตีด้วยคลื่นพลังจิตขั้นรุนแรง ให้รันโปรแกรมพับมิติทันที คงสภาพไว้ 0.3 วินาที เพื่อหลบหนีออกจากพื้นที่มิติปัจจุบัน

เขารู้ดีว่าหานเชินกำลังจะลงมือแล้ว

และก็เป็นไปตามคาด ทันทีที่หานเชินพูดจบ ระบบก็แจ้งเตือนทันที กล่องสัญญาณใต้บูธเริ่มชาร์จพลังงาน คลื่นพลังจิตมุ่งตรงดิ่งไปยังพอร์ตเชื่อมต่อประสาทในห้องนักบินของหุ่นรบหมีเทารุ่นสาม

หลี่เหวินกดรีโมตคอนโทรล

ไร้ซึ่งสุ้มเสียง ไร้ซึ่งประกายไฟ บูธหมายเลข 7 โซน C และหุ่นรบหมีเทารุ่นสามหายวับไปกับตาในพริบตาเดียว

ผู้คนกว่าสามร้อยคนเงยหน้าขึ้นมองพร้อมกัน ฮอลล์จัดแสดงตกอยู่ในความเงียบกริบทันที หุ่นรบและบูธที่ตั้งตระหง่านอยู่เมื่อครู่ อันตรธานหายไปราวกับถูกตัดต่อภาพทิ้ง ครึ่งวินาทีต่อมา หุ่นรบหมีเทารุ่นสามก็ปรากฏตัวขึ้นกลางอากาศที่ความสูงสิบเมตร ลอยตัวอยู่อย่างมั่นคง ลวดลายสีเงินบนตัวเครื่องเปล่งประกาย บริเวณดวงตาสาดแสงสีฟ้าวาบ

คนทั้งฮอลล์แตกตื่นกันอุตลุด

บางคนลุกขึ้นยืนถ่ายรูป บางคนตะโกนร้องว่า "พับมิติ" เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยวิ่งกรูไปยังห้องควบคุม แต่บันทึกระบบกลับไม่ปรากฏข้อมูลใดๆ เลย

หลี่เหวินยังคงยืนอยู่ที่เดิม ปล่อยนิ้วออกจากรีโมตคอนโทรล จ้องมองหุ่นรบที่ลอยอยู่กลางอากาศอย่างเงียบงัน

วินาทีต่อมา ประตูซ่อมบำรุงตรงส่วนท้องของหุ่นรบก็เปิดออก

ภาพโฮโลแกรมถูกฉายออกมา ครอบคลุมพื้นที่ใจกลางฮอลล์จัดแสดงทั้งหมด ในภาพนั้น หานเชินสวมชุดลำลอง ยืนอยู่ในโกดังมืดสลัว เบื้องหน้ามีชายชุดดำยืนอยู่หลายคน เขายื่นชิปข้อมูลให้พลางเอ่ยว่า "ขอแค่พวกแกช่วยฉันกำจัดไอ้นักศึกษาภาควิชาเครื่องกลนั่น ข้อมูลพวกนี้พวกแกจะก๊อปไปเท่าไหร่ก็ได้เลย"

ตรงมุมฉากหลัง แผ่นโลหะผุพังแผ่นหนึ่งมีสัญลักษณ์ของ "องค์กรเงามืด" สลักอยู่ มันคือรูปงูสองตัวเลื้อยพันฟันเฟือง

คลิปเสียงถูกเล่นเป็นเวลาสิบสองวินาที

ฮอลล์จัดแสดงตกอยู่ในความเงียบสงัด

หานเชินยืนอยู่บนเวที สีหน้าแปรเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เขาหันขวับไปมองโซน C แล้วเงยหน้าขึ้นมองหุ่นรบกลางอากาศ แววตาที่เคยเยือกเย็นบัดนี้เต็มไปด้วยความตกตะลึงและโกรธเกรี้ยว เขาอ้าปากเตรียมจะพูด แต่ไม่มีใครสนใจเขาสักคน

มีคนเริ่มอัดวิดีโอ มีคนแชร์คลิปออกไป หัวหน้าเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยถือเครื่องเทอร์มินัลเดินจ้ำอ้าวเข้ามา สีหน้าเคร่งเครียดสุดขีด

หลี่เหวินละสายตา ปิดกล่องเครื่องมือ แล้วหันหลังเดินมุ่งหน้าไปยังทางออก เขาไม่ได้วิ่ง ก้าวย่างอย่างมั่นคง ราวกับเพิ่งจะเสร็จสิ้นภารกิจปรับจูนอุปกรณ์ตามปกติ ตอนเดินผ่านเคาน์เตอร์บริการ เขาก็ฉีกบัตรประจำตัวผู้ร่วมจัดแสดงทิ้ง แล้วโยนลงในถังขยะรีไซเคิล

เบื้องหลังของเขา ฮอลล์จัดแสดงวุ่นวายโกลาหล เสียงประกาศแจ้งเตือน "ระบบขัดข้อง" เจ้าหน้าที่พยายามจะปิดภาพโฮโลแกรม แต่สัญญาณส่งตรงมาจากภายในตัวหุ่นรบ พวกเขาไม่สามารถตัดสัญญาณจากระยะไกลได้ หานเชินยืนนิ่งอยู่บนเวที ถูกเจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัยหลายนายล้อมกรอบเอาไว้ ไม่ได้ถูกจับกุม และก็หนีไปไหนไม่ได้ ได้แต่จ้องมองภาพโฮโลแกรมที่เล่นวนซ้ำไปซ้ำมากลางอากาศอย่างเอาเป็นเอาตาย

หลี่เหวินเดินพ้นฮอลล์จัดแสดง แสงแดดสาดส่องกระทบใบหน้า เขายกมือขึ้นแตะหูฟัง เสียง "ติ๊ง" ดังขึ้นเบาๆ เป็นสัญญาณว่าหุ่นรบเข้าสู่โหมดสแตนด์บาย และตั้งค่าพิกัดเส้นทางบินกลับเรียบร้อยแล้ว

เขาหยุดชะงัก ล้วงเศษกระดาษแผ่นหนึ่งออกมาจากกระเป๋า มันคือจดหมายเชิญตัวจริงที่ได้รับเมื่อวาน เขาจ้องมองมันอยู่สองวินาทีแล้วปล่อยมือ เศษกระดาษปลิวว่อนร่วงหล่นลงสู่พื้น สายลมพัดพามันปลิวกลับไปยังทางเข้าฮอลล์จัดแสดง

ไกลออกไป รถบรรทุกสินค้าไร้ตราสัญลักษณ์คันหนึ่งขับแล่นออกจากประตูด้านข้าง หลี่เหวินหันหลังกลับ เดินมุ่งหน้าไปในทิศทางตรงกันข้าม

เครื่องเทอร์มินัลในหอพักของเขาได้รับข้อความใหม่ ไม่ระบุแหล่งที่มา มีเพียงประโยคเดียวสั้นๆ: [นายชนะไปตานึง แต่เกมมันเพิ่งจะเริ่มเท่านั้น]

หลี่เหวินไม่ได้สนใจข้อความนั้น เขาเดินเข้าไปในสถานีรถไฟใต้ดิน รูดบัตรผ่านประตู บนชานชาลาว่างเปล่าไร้ผู้คน สายลมจากการพุ่งทะยานของขบวนรถไฟพัดชายเสื้อของเขาจนปลิวไสว เขาก้มมองนาฬิกาข้อมือ เวลาสิบโมงยี่สิบสามนาที

เสี้ยววินาทีก่อนที่ประตูตู้โดยสารจะปิดลง เขาก็ก้าวเท้าเข้าไปด้านใน

เบาะนั่งเย็นเฉียบ เขาเอนหลังพิงมุมตู้ หลับตาลง ภายในหูฟัง ไฟสถานะของหุ่นรบหมีเทารุ่นสามยังคงกะพริบเป็นสีเขียวอย่างเสถียร ไร้ซึ่งสัญญาณรบกวนใดๆ

ขบวนรถไฟเคลื่อนตัว แสงไฟตามอุโมงค์สาดส่องผ่านใบหน้าของเขาไปทีละช่องทีละช่อง

[จบแล้ว]