บทที่ 36 - คลี่คลายวิกฤต! พลิกความเข้าใจของหน่วยลาดตระเวน

บทที่ 36 - คลี่คลายวิกฤต! พลิกความเข้าใจของหน่วยลาดตระเวน

หน่วยลาดตระเวนด้วยยานบินสามสิบลำบินแหวกท้องฟ้ายามค่ำคืน เปลวเพลิงท้ายเครื่องพ่นออกอย่างพร้อมเพรียง พวกมันมีความเร็วสูงมาก มุ่งหน้าตรงไปยังตึกสภานักเรียน หลี่เหวินซ่อนตัวอยู่ในท่อใต้ดิน พิงแผ่นหลังเข้ากับตู้ควบคุม อุปกรณ์พรางตัวหักเหแสงบนร่างหมดสภาพลงกะทันหัน แสงไฟสว่างขึ้นแล้วก็ดับลง เขากะพริบตา ทัศนวิสัยกลับมาแจ่มชัดอีกครั้ง

เขาลุกขึ้นยืน ปัดฝุ่นออกจากเครื่องแบบ ล้วงเอาเครื่องรับสัญญาณขนาดเล็กออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน แล้วกดปุ่มลงไปเบาๆ

สัญญาณถูกส่งออกไปแล้ว

เขารู้ดีว่าบันทึกแจ้งเตือนแบบไม่ระบุตัวตนนั้นได้ผล หน่วยลาดตระเวนเปลี่ยนทิศทางแล้ว เขาเหลือเวลาไม่มาก ต้องรีบลงมือ

เขาคลานผ่านท่อส่งความร้อน เดินไปตามเส้นทางที่วางแผนไว้ เสียงฝีเท้าเหนือศีรษะค่อยๆ ห่างออกไป แนวกั้นเริ่มถูกเคลื่อนย้าย เขาผลักตะแกรงโลหะบนพื้นออก พลิกตัวขึ้นมาลงจอดบนลานด้านหลังตึกสภานักเรียน สายลมพัดโชยมาหอบเอากลิ่นไหม้ของเครื่องยนต์ยานบินที่เพิ่งเย็นตัวลงมาด้วย

ประตูบานใหญ่ด้านหน้าถูกพังเปิดออกไปแล้ว

ยานลาดตระเวนสามลำจอดเทียบอยู่หน้าบันได เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายหกนายบุกทะลวงเข้าไปในห้องโถง นำทีมโดยหัวหน้าหน่วยลาดตระเวน พวกเขาเพิ่งจะก้าวพ้นประตูเข้าไป ก็เห็นหานเชินกำลังใช้รังสีความร้อนสูงแผดเผาเครื่องเทอร์มินัลสีดำตรงกลางแผงควบคุม กรอบโลหะหลอมละลาย ชิปแต่ละตัวแตกปะทุส่งควันสีดำคละคลุ้ง นักศึกษาชั้นปีต่ำหลายคนนั่งตัวสั่นอยู่ตรงมุมห้อง ชิปควบคุมบริเวณหลังคอของพวกเขายังคงร้อนระอุและมีรอยร้าวปรากฏอยู่

"หยุดเดี๋ยวนี้!" หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนตะโกนลั่น

หานเชินไม่แม้แต่จะหันกลับไปมอง นิ้วของเขายังคงเลื่อนรัวอยู่บนเครื่องเทอร์มินัล พยายามจะลบข้อมูลชุดสุดท้ายทิ้ง ลมหายใจของเขาเริ่มหอบถี่ มือที่สวมถุงมือสั่นเทาเล็กน้อย

"พวกคุณมาได้จังหวะพอดี" เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง "ผมเพิ่งพบว่าระบบถูกเจาะ เลยกำลังทำลายส่วนที่มีปัญหาทิ้งอยู่พอดี"

"อย่างนั้นเหรอ" เสียงหนึ่งดังแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง

ทุกคนหันขวับไปมอง

หลี่เหวินเดินออกมาจากเงามืด

เขาก้าวเดินอย่างเชื่องช้า ไม่รีบร้อน ไม่ได้วิ่ง และไม่ได้หลบซ่อน หูขวาสวมหูฟังบลูทูธ ที่แทบเท้ามีโมเดลโฮโลแกรมสามมิติขนาดเล็กของหุ่นรบหมีเทารุ่นสามลอยตามมาด้วย ลวดลายสีเงินบนตัวมันกะพริบแสงสีฟ้า โมเดลนั้นเคลื่อนที่ตามเขาไปทุกย่างก้าว ราวกับเป็นการประกาศให้ทุกคนรู้ว่า เขายังคงกุมอำนาจควบคุมระบบเอาไว้

หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนขมวดคิ้ว "นายไม่ใช่คนที่ถูกประกาศจับอยู่เหรอ มาทำอะไรที่นี่"

หลี่เหวินไม่ได้สนใจเขา เขายกข้อมือขึ้น เปิดภาพโฮโลแกรมฉายขึ้นกลางอากาศ ภาพนั้นแสดงข้อมูลชัดเจน: เมื่อสามวันก่อนตอนตีสามสิบเจ็ดนาที หานเชินใช้สิทธิ์ประธานสภานักเรียนเชื่อมต่อระยะไกลเข้ากับจุดประสานประสาทของนักศึกษาชั้นปีต่ำสิบสองคน เปิดใช้งานโปรโตคอลซิงโครไนซ์คลื่นพลังจิต บันทึกระบบระบุไว้ว่าเป็น "การประเมินทางจิตวิทยา" แต่โค้ดคำสั่งที่แท้จริงคือโปรแกรมแทรกแซงและครอบงำจิตสำนึก

"กฎหมายอวกาศมาตรา 22" หลี่เหวินเอ่ยเรียบๆ "การแทรกแซงจิตใจผู้อื่นโดยไม่ได้รับอนุญาต มีโทษจำคุกขั้นต่ำสิบปี และต้องถูกเพิกถอนสิทธิ์การใช้พลังพิเศษ"

เขาจ้องมองหานเชิน "คุณเคยสอนผมว่าการทำอะไรต้องมีกฎเกณฑ์ แต่สิ่งที่ผมจำได้แม่นกว่าคือกฎหมาย"

หานเชินยืดตัวตรง รอยยิ้มบนใบหน้าค่อยๆ จางหายไป เขาก้มมองถุงมือของตัวเอง สลับกับมองหน้าหลี่เหวิน แววตาแปรเปลี่ยนเป็นเย็นชา

"นายคิดว่าแค่แก้โปรแกรมนิดหน่อยแล้วจะชนะได้งั้นเหรอ" เขาแค่นเสียง "ที่นายยังยืนอยู่ตรงนี้ได้ ก็เพราะพวกเขายังไม่รู้ว่านายเป็นใครต่างหาก"

เพิ่งจะพูดจบ เขาก็ตวัดมือขึ้นอย่างฉับพลัน คลื่นพลังจิตพุ่งทะลวงเข้าใส่สมองของหลี่เหวินราวกับใบมีดอันแหลมคม

ทว่าในเสี้ยววินาทีนั้นเอง ความผิดปกติก็บังเกิด

ชิปของนักศึกษาชั้นปีต่ำทุกคนตรงมุมห้องปะทุประกายไฟขึ้นพร้อมกัน เสียงแตกเปรี๊ยะประเป่าดังระงม กระแสไฟฟ้าไหลย้อนกลับตามเส้นประสาท มือของหานเชินกระตุกเกร็ง ถุงมือข้างขวาเปลี่ยนเป็นสีดำสนิทและกลายเป็นคาร์บอนในพริบตา มันหลุดลอกออก เผยให้เห็นผิวหนังที่ถูกไฟคลอกอยู่ด้านล่าง

เขาส่งเสียงอู้อี้ในลำคอ ถอยหลังไปครึ่งก้าว

"นี่คือโปรโตคอลคลื่นชีพจรย้อนกลับ" หลี่เหวินพูดด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "ทุกครั้งที่คุณใช้พลังควบคุมคนอื่น สัญญาณจะไปกระตุ้นระบบทำลายตัวเองของชิปเพื่อป้องกันตัว ผมไม่ได้ลบโปรแกรมของคุณหรอก ผมแค่สลับสับเปลี่ยนมันนิดหน่อย"

ภาพโฮโลแกรมเปลี่ยนไป แสดงภาพกล่องเครื่องมือซ่อมบำรุงที่ถูกเปิดออก หลี่เหวินสวมถุงมือฉนวน เสียบชิปขนาดจิ๋วเข้าไปในพอร์ตควบคุมหลักของระบบกระจายเสียง เวลาที่ระบุคือบ่ายสี่โมงยี่สิบสามนาทีของเมื่อห้าวันก่อน ซึ่งเป็นวันเดียวกับที่มีการตรวจสอบอุปกรณ์ของสภานักเรียนพอดี

"วันนั้นคุณบอกให้ผมช่วยซ่อมเครื่องขยายเสียงให้ด้วย" หลี่เหวินจ้องมองหานเชิน "ผมก็ซ่อมให้แล้ว แถมยังพ่วงประตูหลังที่คุณใช้ควบคุมคนอื่น เข้ากับระบบเตือนภัยของกรมความมั่นคงให้ด้วยเลย"

หานเชินจ้องมองมือที่ถูกไฟลวกของตน ริมฝีปากเม้มแน่น เป็นครั้งแรกที่เขาเผยสีหน้าเหลือเชื่อออกมาให้เห็น

"เป็นไปไม่ได้... การเข้ารหัสระดับนั้น... นายทำได้ยังไง..."

"คุณคงลืมไปแล้ว" หลี่เหวินพูดแทรก "ผมเป็นนักศึกษาภาควิชาเครื่องกล การซ่อมแผงวงจรน่ะ มันง่ายกว่าการทำความเข้าใจจิตใจคนตั้งเยอะ"

หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนนิ่งเงียบ เขาเดินเข้าไปหานักศึกษาชั้นปีต่ำคนหนึ่ง เอื้อมมือไปแตะชิปที่หลังคอ มันร้อนจี๋และวงจรข้างในก็พังไปเกินครึ่งแล้ว เขาเปิดเครื่องเทอร์มินัลบังคับใช้กฎหมาย ป้อนรหัสผ่านเพื่อดึงข้อมูลที่หลงเหลืออยู่

สามวินาทีต่อมา หน้าจอก็เด้งข้อความเตือนสีแดง: [ตรวจพบชุดคำสั่งควบคุมพลังจิตผิดกฎหมาย] [รหัสแหล่งที่มา: HC-01] [บัญชีที่เชื่อมโยง: ประธานสภานักเรียนหานเชิน]

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก หันกลับไปออกคำสั่ง "ปิดล้อมพื้นที่ เริ่มการสอบสวน ทุกคนห้ามออกจากที่นี่ รอคนจากสภาเดินทางมาถึง"

เจ้าหน้าที่สองนายก้าวเข้าไปเตรียมควบคุมตัวหานเชิน

หานเชินไม่ขยับหนี เขายืนนิ่งอยู่ที่เดิม มองดูเครื่องเทอร์มินัลที่หลอมละลาย สลับกับมองหลี่เหวิน

"นายวางแผนไว้หมดแล้วสินะ" เขาเอ่ย

"ผมก็แค่ไม่อยากถูกปั่นหัวเป็นไอ้โง่อีกแล้ว" หลี่เหวินพับเก็บภาพโฮโลแกรม โมเดลหุ่นรบที่แทบเท้าค่อยๆ จางหายไป "พวกคุณคิดจริงๆ เหรอว่าคนที่สร้างปฏิกิริยาพลังงานมหาศาลขนาดนั้นได้ จะแก้โค้ดโปรแกรมแค่บรรทัดเดียวไม่เป็น"

เขาเดินไปหยุดอยู่กลางห้องโถง

ตอนนี้เขาไม่ใช่นักโทษหลบหนีที่ซ่อนตัวอยู่ในท่อระบายน้ำอีกต่อไป และไม่ใช่นักศึกษาซ้ำชั้นที่แอบปรับจูนระบบอยู่คนเดียวในห้องนักบินอีกแล้ว เขาคือคนเพียงคนเดียวที่ยืนหยัดอยู่อย่างสง่าผ่าเผย เงาร่างของเขาทอดยาวไปตามพื้น

หัวหน้าหน่วยลาดตระเวนเดินเข้ามาหา น้ำเสียงแฝงความซับซ้อน "นายจะต้องถูกเรียกตัวไปเป็นพยาน"

"ผมรู้"

"อาจจะมีคนมาแก้แค้นนาย"

"ผมก็รู้"

"แล้วทำไมถึงยังเลือกที่จะโผล่หัวออกมาอีกล่ะ"

หลี่เหวินปรายตามองเขา "เพราะถ้าผมไม่ออกมา สิ่งที่พวกคุณจะทำก็มีแค่การไล่จับผมไง"

พูดจบ เขาก็เดินตรงไปยังโซนพักผ่อน ล้วงเอาการ์ดข้อมูลที่ปิดผนึกไว้อย่างดีออกมาจากกระเป๋าเสื้อคลุม วางมันลงบนโต๊ะ

"นี่คือข้อมูลสำรอง" เขาบอก "หลักฐานฉบับสมบูรณ์ รวมถึงบันทึกการกระทำทั้งหมดของเขาในช่วงสามเดือนที่ผ่านมา พวกคุณเปิดดูตอนนี้ได้เลย"

จากนั้นเขาก็ยืนพิงขอบโต๊ะ ล้วงมือลงในกระเป๋ากางเกง ทอดสายตามองออกไปนอกหน้าต่าง

ยานบินถอนกำลังออกจากพื้นที่แกนกลางไปแล้ว เหลือเพียงไฟลาดตระเวนไม่กี่ดวงที่ส่องแสงวาบวับไปมาตามซอกตึก ท้องฟ้ามืดมิด ทว่าบรรยากาศกลับไม่ทำให้รู้สึกอึดอัดอีกต่อไป

เขารู้ดีว่าเรื่องราวนี้ยังไม่จบสิ้น

ก่อนที่หานเชินจะถูกคุมตัวออกไป เขาหันกลับมามองหลี่เหวินเป็นครั้งสุดท้าย ในแววตาเต็มไปด้วยความเคียดแค้นและอารมณ์บางอย่างที่ยากจะอธิบาย

หลี่เหวินไม่ได้หลบสายตา

เขายืนหยัดอย่างมั่นคงและสง่าผ่าเผย

[จบแล้ว]