บทที่ 35 - วิกฤตสัญญาณเตือนภัย! การปิดล้อมฉุกเฉินของหน่วยลาดตระเวน

บทที่ 35 - วิกฤตสัญญาณเตือนภัย! การปิดล้อมฉุกเฉินของหน่วยลาดตระเวน

หลี่เหวินชักมือออกจากปุ่มตัดไฟฉุกเฉิน แขนซ้ายของอาปู้หยุดสั่นแล้ว แสงสีแดงในดวงตาของหุ่นรบค่อยๆ เปลี่ยนกลับเป็นสีฟ้า ดาบพลังงานถูกเก็บกลับเข้าไปในช่องเก็บตรงส่วนท้อง ส่งเสียงดังกึก ม่านพลังบนเก้าอี้ซ่อมบำรุงดับลงทีละชั้น ผลึกวิญญาณเม็ดสุดท้ายปริแตกและดับสนิทไปในที่สุด

เขาไม่มีเวลาให้พักหายใจ

เสียงดังก้องมาจากเหนือศีรษะ ยานลาดตระเวนสามลำบินโฉบเข้ามา จอดลอยลำอยู่เหนือตึกหอพัก ไฟสปอตไลต์สาดส่องไปตามกำแพงด้านนอก โครงเหล็กสะท้อนแสงแวววาว เสียงสัญญาณเตือนภัยจากที่ไกลๆ ดังระงมและใกล้เข้ามาเรื่อยๆ

หลี่เหวินลุกขึ้นยืน ยัดผลึกวิญญาณที่พังแล้วทั้งห้าเม็ดเข้าไปในช่องลับของโต๊ะทำงาน ดึงสายดาต้าออก หน้าจอควบคุมยังคงค้างอยู่ที่หน้าต่างรันคำสั่งเมื่อครู่ การจ่ายไฟระยะไกลถูกตัดขาด บันทึกระบบถูกลบจนเกลี้ยง เขาใช้แขนเสื้อเช็ดรอยนิ้วมือออก ก่อนไปก็หันไปมองอาปู้อีกครั้ง เด็กหนุ่มนอนเอนหลังพิงเก้าอี้ ลมหายใจหนักหน่วงแต่สม่ำเสมอ ภาพโฮโลแกรมตรงฝ่ามือของแขนกลหายไปแล้ว

เขารีบจ้ำอ้าวไปที่ทางเดินด้านหลัง มุดผ่านช่องระบายอากาศของโรงเก็บหุ่นรบ แล้วปีนลงไปในท่อระบายน้ำใต้ดิน บันไดเหล็กเย็นเฉียบ ทุกย่างก้าวสะท้อนเป็นเสียงดังก้อง เพิ่งจะไปถึงช่องซ่อมบำรุงชั้นใต้ดินที่สองของหอพักตึก B เสียงประกาศก็ดังแว่วมาจากข้างบน

"พื้นที่รหัส L-739 ถูกปิดล้อมแล้ว ขอให้ทุกคนอยู่กับที่ ห้ามออกไปข้างนอกเด็ดขาด"

น้ำเสียงแข็งกระด้าง ไร้อารมณ์ความรู้สึก เป็นประกาศมาตรฐานตามระเบียบเป๊ะ

หลี่เหวินเดินเลียบกำแพง หลบเลี่ยงเซนเซอร์อินฟราเรดตรงทางเดินหลัก เขารู้ดีว่าหน่วยลาดตระเวนไม่มีทางแค่ประกาศปาวๆ แน่ และก็เป็นไปตามคาด สองนาทีต่อมา ยานบินสามสิบลำบินตีวงล้อมเหนือโซนหอพัก ป้อมปืนเปิดออก ล็อกเป้าหมายหลายจุดบนพื้นดิน หน้าจอสาธารณะเด้งข้อความเตือนภัยสีแดง: [ตรวจพบปฏิกิริยาพลังงานสูงตกค้าง ต้องสงสัยว่ามีการใช้อาวุธผิดกฎหมาย]

พวกนั้นถือว่าเหตุการณ์เมื่อกี้เป็นการโจมตีของผู้ก่อการร้ายไปแล้ว

ไม่แปลกหรอก พลังงานของหุ่นรบหมีเทารุ่นสามมันเหนือกว่าอุปกรณ์ของสถาบันไปไกลลิบ บวกกับความผิดปกติของสัญญาณตอนที่โหมดสังหารทำงาน ระบบเตือนภัยจะต้องดังขึ้นแน่นอน ตอนนี้พื้นที่ทั้งหมดถูกควบคุมแล้ว การสื่อสารทุกช่องทางถูกดักฟัง แม้แต่สายไฟสำรองก็ยังถูกจับตามอง

เขานั่งยองๆ อยู่ข้างตู้ไฟ ล้วงเอาชิ้นส่วนขนาดเท่าเล็บมือออกมาจากกระเป๋าเสื้อด้านใน นี่คืออุปกรณ์พรางตัวหักเหแสงที่เขาประกอบขึ้นมาจากชิ้นส่วนเหลือใช้เมื่อสัปดาห์ก่อน มันสามารถเบี่ยงเบนเรดาร์และแสงสว่าง ทำให้คนอื่นมองไม่เห็นตัวเขาได้ แต่มันใช้งานได้แค่สิบนาทีเท่านั้น

เขาแปะมันไว้ที่หน้าอก กดปุ่มเปิดการทำงาน อากาศเริ่มบิดเบี้ยว คล้ายกับคลื่นความร้อนที่ลอยกรุ่นอยู่เหนือพื้นถนน พอก้มมองดู แขนของตัวเองก็เบลอไปแล้ว ขอบเขตเริ่มมีคลื่นระลอกน้ำ สำเร็จ

เสียงฝีเท้าเบื้องบนเริ่มหนาหูขึ้น หน่วยลาดตระเวนเริ่มปูพรมค้นหาทีละชั้น เขาไม่ได้ปีนขึ้นไป แต่กลับมุดลึกลงไปในท่อส่งความร้อน ปีนป่ายไปตามเส้นทางเก่ามุ่งหน้าสู่หอคอยพลังงาน ที่นั่นมีจุดซ่อนตัวหลายจุดที่เขาเตรียมไว้ล่วงหน้า และยังมีเครื่องเทอร์มินัลฉุกเฉินที่สามารถเชื่อมต่อกับโครงข่ายไฟฟ้าหลักได้อีกด้วย

ยานบินยังคงบินวนอยู่บนฟ้า เสียงประกาศดังขึ้นอีกครั้ง "ประกาศถึงบุคลากรภายใน อาวุธอันตรายยังคงทำงานอยู่ จงส่งมอบอำนาจควบคุมมาเดี๋ยวนี้ มิฉะนั้นทางเราจะใช้มาตรการขั้นเด็ดขาด"

คราวนี้มีการระบุชื่อด้วย

"หลี่เหวิน นักศึกษาชั้นปีที่สาม ภาควิชาเครื่องกล สถาบันแห่งดวงดาว ปัจจุบันตกเป็นผู้ต้องสงสัยคดีดัดแปลงหุ่นรบทางการทหารอย่างผิดกฎหมาย เป็นเหตุให้ระบบรักษาความปลอดภัยระดับสูงทำงาน ถูกขึ้นบัญชีเป็นบุคคลเฝ้าระวังระดับหนึ่ง ขอให้ออกมามอบตัวและให้ความร่วมมือในการสืบสวนแต่โดยดี"

น้ำเสียงเปลี่ยนไปแล้ว ไม่ใช่แค่การตักเตือน แต่เป็นการประกาศจับ

เขาชะงักไป พิงหลังเข้ากับท่อแล้วหอบหายใจ หน้าอกตีบตันราวกับถูกทับด้วยแท่งเหล็ก แต่เขาจะหยุดไม่ได้ ด้านหน้าคือบ่อเชื่อมต่อหอคอยพลังงาน ตะแกรงฝาปิดหลวมแล้ว มีแสงไฟสีสลัวลอดขึ้นมาจากด้านล่าง

เขาเปิดฝาตะแกรงแล้วรูดตัวลงไป ตอนทิ้งตัวลงพื้น หัวเข่ากระแทกเข้ากับตู้ควบคุมจนเกิดเสียงดังขึ้นมานิดหน่อย เขารีบหยุดนิ่งทันที แนบหูเข้ากับตู้เพื่อฟังความเคลื่อนไหว ข้างบนยังไม่มีใครสังเกตเห็น หน่วยลาดตระเวนยังคงง่วนอยู่กับการค้นหาตามตึก

เขาเปิดเครื่องเทอร์มินัล เชื่อมต่อเข้ากับฐานข้อมูลหอคอยพลังงาน สิทธิ์การเข้าถึงไม่เพียงพอ ฟังก์ชันส่วนใหญ่ใช้งานไม่ได้ แต่สามารถดูสถานะพลังงานสำรองได้ ผลึกวิญญาณระดับกลางสามสิบเจ็ดเม็ดนอนรออยู่ในช่องบัฟเฟอร์ นั่นคือของที่เขาเตรียมไว้เมื่อวานเพื่ออัปเกรดหุ่นรบ ตอนนี้เอามาใช้ประโยชน์ได้พอดี

เขาเรียกใช้ "โปรแกรมจำลองอุกกาบาตตก" ที่เคยใช้ในวิชาดาราศาสตร์ เดิมทีมันมีไว้จำลองภาพอุกกาบาตพุ่งชนชั้นบรรยากาศ ตอนนี้เขาจับมาดัดแปลงเป็นเทมเพลตระเบิดบนที่สูง ป้อนพิกัด ขนาดพลังงาน และระยะเวลา ที่สำคัญที่สุดคือ: ปิดบันทึกการสั่งยิง เปลี่ยนไปใช้การสั่นพ้องของผลึกวิญญาณแทน เพื่อตบตาระบบให้คิดว่าเป็นปรากฏการณ์ทางธรรมชาติ

เตรียมตัวเสร็จสรรพ

เขาถอยไปหลบมุม แล้วกดปุ่มรันโปรแกรม

ท้องฟ้าสว่างวาบขึ้นมาในพริบตา

ลำแสงสีขาวเงินสายหนึ่งพุ่งทะยานลงมาจากเบื้องบน ระเบิดออกที่ระดับความสูงสามพันเมตร กลายเป็นแผนที่ดาราขนาดใหญ่ มีรูปดาวหกแฉกอยู่ตรงกลาง ล้อมรอบด้วยจุดแสงสิบสองจุดที่ค่อยๆ หมุนวน คงอยู่นานเกือบสิบวินาทีก่อนจะจางหายไป โซนหอพักสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน แม้แต่เกราะนอกของยานบินก็ยังสะท้อนแสงแวววาว

เสียงประกาศเงียบไปหลายวินาที

จากนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงความตึงเครียด "แกมีโอกาสอธิบายแค่ครั้งเดียวว่านี่มันคืออะไร!"

สิ่งที่ตอบกลับไปคือเสียงกระจายเสียงที่ดังมาจากลำโพงแปดตัวทั่วสถาบันพร้อมๆ กัน เสียงถูกดัดแปลงไปมาหลายครั้งจนหาต้นตอไม่ได้

"นี่คือคำเตือน"

เว้นช่วงไปหนึ่งวินาที

"ครั้งหน้า จะเป็นการโจมตีของจริง"

สิ้นเสียงประกาศ หลอดไฟทุกดวงก็ดับพรึบ แม้แต่ไฟสปอตไลต์ของยานบินก็กะพริบวูบ นั่นเป็นเพราะเขาตัดการจ่ายไฟภายนอกของหอคอยพลังงาน อาศัยพลังงานที่เหลือสร้างไฟดับขนาดย่อมขึ้นมา มันอยู่ได้แค่ยี่สิบวินาที แต่ก็เพียงพอที่จะทำให้พวกนั้นไขว้เขวแล้ว

เขาปิดเครื่องเทอร์มินัล หดตัวหลบหลังตู้ควบคุม อุปกรณ์พรางตัวหักเหแสงยังคงทำงานอยู่ แต่แบตเตอรี่เหลือแค่สองขีด จะรั้งอยู่ที่นี่ต่อไปไม่ได้แล้ว

ด้านนอกมีคำสั่งด่วนดังลั่น ยานธงกำลังประเมินระดับความตระหนักภัยใหม่ เขาได้ยินคำว่า "ไม่ใช่อาวุธที่มีตัวตน" "ไม่ทราบแหล่งที่มาของพลังงาน" "แนะนำให้อพยพออกจากพื้นที่ใจกลาง" เห็นได้ชัดว่า การโจมตีเมื่อครู่ทำให้พวกนั้นตระหนักได้ว่า นี่ไม่ใช่แค่เรื่องหุ่นรบธรรมดาๆ ทำงานผิดปกติ

แต่เขารู้ดีว่าพวกนั้นไม่มีทางยอมถอยง่ายๆ หรอก

ดังนั้นท่ามกลางความเงียบงัน เขาก็ลงมือทำแผนการขั้นที่สอง เรียกดูบันทึกระบบจากพื้นที่เข้ารหัส หานเชินใช้สิทธิ์ขั้นสูงสุดของระบบรักษาความปลอดภัยสภานักเรียนถึงสามครั้งในช่วงสามวันที่ผ่านมา เข้าไปดูฐานข้อมูลควบคุมพลังจิตสองครั้ง เวลาล้วนตกอยู่ในช่วงตีสามถึงตีสี่ และไม่ได้ลงทะเบียนจุดประสงค์การใช้งาน ข้อมูลเหล่านี้คือสิ่งที่โปรแกรมที่เขาฝังไว้บันทึกมาให้โดยอัตโนมัติ มันคือของจริงแท้แน่นอน และมีน้ำหนักมากพอที่จะสร้างความคลางแคลงใจได้

เขาแพ็กบันทึกเหล่านี้ ยัดใส่แพ็กเกจข้อมูลเปล่าในช่องทางสาธารณะของสถาบัน แปะป้าย "วาระฉุกเฉินระดับ A" แล้วส่งไปยังระบบบัญชาการของหน่วยลาดตระเวน ไม่ระบุชื่อ ไม่แนบคำอธิบายใดๆ ปล่อยให้ดูเหมือนระบบแจ้งเตือนขึ้นมาเอง

จัดการเสร็จสรรพ เขาก็ปิดอุปกรณ์ทั้งหมดลง

ภายในท่อกลับมาเงียบสงัด ยานบินเบื้องบนเลิกบินวน พวกมันพร้อมใจกันหักเลี้ยว เร่งเครื่องเต็มสูบ มุ่งหน้าไปยังตึกสภานักเรียน ยานบินสามสิบลำบินแปรขบวนอย่างเป็นระเบียบ ฉีกกระชากท้องฟ้ายามค่ำคืน ทิ้งหางระฆังไฟเป็นทางยาว

เขานั่งพิงตู้ควบคุม เอามือกุมหน้าอก หัวใจเต้นแรงนิดหน่อย แต่สมองยังคงแจ่มใส ไฟของอุปกรณ์พรางตัวดับลงแล้ว ทัศนวิสัยกลับคืนสู่สภาวะปกติ ท่ามกลางความมืดมิด มีเพียงไฟฉุกเฉินของหอคอยพลังงานที่สว่างอยู่ สาดแสงสีเหลืองหม่นๆ เป็นวงแคบๆ

เขารู้ดีว่าเรื่องราวหลังจากนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป หน่วยลาดตระเวนจะบุกเข้าไปในสภานักเรียน ตรวจสอบบันทึกการเข้าถึงข้อมูล แล้วก็เรียกตัวหานเชินมาสอบสวน ส่วนตัวเขาก็จะรออยู่ที่นี่ รอจนกว่าพายุจะสงบลง

เครื่องเทอร์มินัลจอดำสนิท แนบอยู่ข้างต้นขา ทางฝั่งอาปู้ปลอดภัยชั่วคราว โปรแกรมแกนกลางของแขนกลถูกเขาล็อกรหัสผ่านทางไกลไปแล้ว ถ้าไม่ไปรีสตาร์ตด้วยตัวเอง มันก็จะไม่รันคำสั่งลับอีก

เขาหลับตาลง ยังคงแว่วเสียงเครื่องยนต์จากที่ไกลๆ ห่างออกไปเรื่อยๆ

จู่ๆ ผลึกวิญญาณในกระเป๋าเสื้อก็อุ่นขึ้นมานิดหน่อย

เขาไม่ได้หยิบออกมาดู เพียงแค่ล้วงมือเข้าไปบีบมันเบาๆ

ความร้อนนั้นจางหายไปอย่างรวดเร็ว

[จบแล้ว]