บทที่ 34 - วิกฤตแขนกล! อาปู้เผลอกดสวิตช์มรณะ

บทที่ 34 - วิกฤตแขนกล! อาปู้เผลอกดสวิตช์มรณะ

ไฟในห้องโดยสารดับลง เหลือเพียงแสงสีฟ้าจางๆ ข้างคันบังคับ หลี่เหวินนั่งอยู่บนเบาะ ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ มือวางอยู่ข้างปุ่มควบคุมทางซ้าย ข้อนิ้วขาวซีดเล็กน้อย ลมด้านนอกพัดแรงขึ้น โครงเหล็กสั่นสะเทือนดังกึกก้อง

จู่ๆ หน้าจอควบคุมก็สว่างวาบขึ้นมา

ไม่ใช่สว่างทั้งจอ แต่มีจุดสีแดงเด้งขึ้นมาตรงมุมซ้ายล่าง มีคนกำลังพยายามเชื่อมต่อกับห้องนักบิน แหล่งที่มา: ไม่ทราบ สิทธิ์การเข้าถึง: ไม่คุ้นเคย

หลี่เหวินเบิกตาโพลงและเด้งตัวนั่งหลังตรงทันที เขาไม่ได้แตะคีย์บอร์ด แต่เอามือกดทาบลงบนกรอบเครื่องเทอร์มินัลโดยตรง ฝ่ามือแนบชิดกับช่องระบายความร้อน มีแรงสั่นสะเทือนแผ่วเบาส่งผ่านมาจากภายในตัวหุ่นรบ

มีคนกำลังยุ่งกับมัน

เขากระโดดลงจากหุ่นรบ เท้าเหยียบโดนกระเบื้องที่หลุดร่อน หุ่นรบหมีเทารุ่นสามยืนนิ่ง ดวงตายังคงส่องแสง ทว่าตามรอยแยกของประตูซ่อมบำรุงตรงส่วนท้องกลับมีแสงสีแดงลอดออกมา มันดูเจือจางคล้ายกับเลือดที่หยดลงในน้ำ

เขาเดินอ้อมไปด้านข้าง ขยับเข้าไปใกล้บันไดห้องนักบิน บนขั้นบันไดมีรอยขีดข่วนรอยใหม่ เป็นรอยที่เกิดจากโลหะขูดขีด เขาเงยหน้าขึ้นมอง เห็นอาปู้นอนขดตัวอยู่บนเก้าอี้ซ่อมบำรุง แขนกลข้างซ้ายเสียบเข้ากับจุดเชื่อมต่อระบบประสาท เนื้อหนังและโลหะแนบชิดติดกันแน่น

"อาปู้" เขาร้องเรียก

อาปู้ไม่ตอบสนอง ศีรษะพับเอียง เปลือกตากระตุก ริมฝีปากอ้าค้างเล็กน้อยคล้ายคนกำลังละเมอ ข้อต่อแขนกลส่งเสียงหึ่งๆ ดังวูบวาบ ระดับเสียงพุ่งสูงขึ้นในทุกๆ สองวินาที

หลี่เหวินรีบเปิดเครื่องเทอร์มินัลบนข้อมือ ป้อนคำสั่งตัดการเชื่อมต่อเครือข่าย ระบบแจ้งเตือนว่า [โปรโตคอลชั้นล่างสุดถูกยึดครอง ไม่สามารถบังคับตัดการเชื่อมต่อได้] เขาลองซ้ำอีกสามครั้ง แต่ก็ไม่ได้ผล

เขาพุ่งตัวไปที่ตู้เครื่องมือริมกำแพง กระชากลิ้นชักชั้นล่างสุดออก คว้าผลึกวิญญาณสำรองขึ้นมาหนึ่งเม็ด เพิ่งจะหยิบขึ้นมา หุ่นรบก็ขยับตัวกะทันหัน

แสงสีฟ้าในดวงตาเปลี่ยนเป็นสีแดง กวาดสายตามองไปทั่วโกดัง ก่อนจะมาหยุดลงที่หลี่เหวิน สัญญาณเตือนภัยไม่ได้ดังขึ้น แต่ไฟกล้องวงจรปิดตรงมุมเพดานเริ่มกะพริบวิบวับ ตามมาด้วยประตูตรงส่วนท้องที่เด้งเปิดออกดัง "ปัง" ดาบพลังงานเล่มหนึ่งเลื่อนสูงขึ้นมา บนใบดาบมีลวดลายสีแดงคล้ำ พร้อมกับตัวอักษรสี่ตัวที่สลักเอาไว้: เปิดใช้งานโหมดสังหาร

หลี่เหวินยืนนิ่งงันไม่กล้าขยับตัว

เขารู้ดีว่าเดิมทีหุ่นรบไม่มีโหมดนี้ มันเป็นโปรแกรมลับที่โผล่ขึ้นมาเองหลังจากโดนฝนพลังวิญญาณ ไม่มีชื่อเรียก และไม่เคยผ่านการทดสอบ ตอนนี้มันถูกเปิดใช้งานแล้ว แต่เขาไม่ได้เป็นคนทำ

เขาค่อยๆ วางผลึกวิญญาณลง สองมือรัวแป้นพิมพ์บนเครื่องเทอร์มินัลอย่างรวดเร็ว ปิดเครื่องไม่ได้ ไฟร์วอลล์ถูกเจาะทะลุ อำนาจควบคุมหลักไม่อยู่ในมือเขาแล้ว สิ่งเดียวที่ทำได้คือการรันโปรแกรมตัดการจ่ายไฟระยะไกล ซึ่งต้องใช้ผลึกวิญญาณความบริสุทธิ์สูงห้าเม็ดเพื่อตัดไฟพร้อมกันภายในสามสิบวินาที

เขาหันไปมองอาปู้ แขนกลยังคงสั่นระริก ความเร็วเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ จนแขนซ้ายทั้งท่อนสั่นเทาไปหมด อาปู้หอบหายใจรวยริน เหงื่อแตกพลั่ก นิ้วมือเกร็งกระตุก

รอช้าไม่ได้แล้ว

เขาวิ่งกลับไปที่ตู้เครื่องมือ คุ้ยหาผลึกวิญญาณอีกสี่เม็ด รวมกับเม็ดเมื่อกี้ นำไปใส่ลงในช่องว่างทั้งห้าช่องบนโต๊ะทำงาน จุดทั้งห้าสว่างวาบขึ้นมาเป็นวงแหวนเรืองแสง เขากดปุ่มเปิดทำงาน หน้าจอแสดงผล: [กำลังเตรียมการถอดถอนแหล่งจ่ายไฟ——นับถอยหลัง 28 วินาที]

ตอนนั้นเอง อาปู้ก็ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

"หลี่... หลี่เหวิน" เสียงของเขาสั่นเครือ "ฉันมาอยู่ที่นี่ได้ยังไง ฉันก็แค่อยากจะลองดูว่า... มันจะเชื่อมต่อได้ไหม..."

"อย่าขยับ!" หลี่เหวินตวาดลั่น "อย่าเอามือออก! ตอนนี้นายคือคนเดียวที่จะทำให้ระบบเสถียรได้!"

อาปู้อึ้งไป เหงื่อหยดติ่งลงบนแขนกล เขาก้มมองมือตัวเอง รูม่านตาหดเกร็ง "ไอ้ของชิ้นนี้... มันไม่ชอบมาพากลแล้ว"

เขายกแขนซ้ายขึ้น หงายฝ่ามือ แสงสีฟ้าเส้นหนึ่งฉายภาพโฮโลแกรมขึ้นมา บนนั้นมีตัวเลขวิ่งอยู่: 01:37... 01:36... เวลานับถอยหลัง

หลี่เหวินใจหล่นวูบ นี่ไม่ใช่หน้าจอของหุ่นรบ แต่มันเป็นภาพฉายที่ติดมากับแขนกล

"นายไปติดมันมาตั้งแต่เมื่อไหร่" เขาถามเสียงเครียด

"สัปดาห์ก่อน... หานเชินบอกว่าเขาเปลี่ยนแขนกลอันใหม่ อันเก่าทิ้งไว้ที่หลังลานฝึกซ้อม... ฉันเห็นว่ามันยังพอใช้ได้ ก็เลยเก็บมา" อาปู้กัดฟันกรอด "เขาบอกว่ามันพังแล้ว ข้อมูลก็ลบหมดแล้ว... ฉันนึกว่ามันไม่มีอะไร..."

หลี่เหวินจ้องมองตัวเลข 98 วินาที รูปแบบที่พบได้บ่อยของระเบิดพลังจิต สั่งการด้วยสัญญาณระยะไกล ปล่อยคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าทำลายระบบประสาท ท้ายที่สุดก็ทำให้เหยื่อสติแตก แขนกลของอาปู้เป็นของเกรดทหาร มีตัวรับสัญญาณในตัว จึงกลายเป็นตัวขยายสัญญาณไปโดยปริยาย

ที่แย่ไปกว่านั้นคือ คลื่นความถี่ของระเบิดกับระบบหุ่นรบมันคล้ายคลึงกันมาก จนเกิดการแทรกแซงซึ่งกันและกันกลายเป็นวงจร หากระเบิดทำงาน หุ่นรบก็จะคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ และหากหุ่นรบสูญเสียการควบคุม พลังงานตีกลับก็จะยิ่งเร่งเวลาให้ระเบิดทำงานเร็วขึ้น

เขาต้องแก้ปัญหาทั้งสองอย่างไปพร้อมๆ กัน

เขาคว้าผลึกวิญญาณทั้งห้าเม็ด วิ่งไปหาอาปู้ นำไปวางล้อมรอบเก้าอี้ซ่อมบำรุง ด้านหน้า ด้านหลัง ซ้าย ขวา และเหนือศีรษะ จัดวางเป็นค่ายกลสามมิติ วินาทีที่ผลึกวิญญาณสัมผัสพื้น ม่านแสงโปร่งใสก็กางออกครอบเก้าอี้และตัวอาปู้เอาไว้

"นี่มันอะไรกัน" อาปู้ถาม

"สนามพลังบล็อกสัญญาณ มันช่วยกันสัญญาณได้ส่วนหนึ่ง" หลี่เหวินย่อตัวลง ตรวจสอบจุดเชื่อมต่อของแขนกล "ฉันจะตัดไฟ แต่ถ้าตัดเมื่อไหร่ การเชื่อมต่อระหว่างนายกับหุ่นรบก็จะขาดสะบั้น ระบบอาจจะเกิดการตีกลับได้"

"แล้วจะทำยังไงล่ะ"

"นายต้องทนให้ได้" เขากล่าว "นับถึงสามปุ๊บ ฉันจะลงมือทันที"

อาปู้กลืนน้ำลายอึกใหญ่ สองมือจับพนักพิงเก้าอี้แน่นจนข้อนิ้วขาวซีด ท่อนแขนซ้ายเริ่มร้อนระอุ โลหะเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำ เวลานับถอยหลังลดเหลือ 00:45

หลี่เหวินเอื้อมมือไปจับสวิตช์ตัดไฟฉุกเฉินตรงหัวไหล่ของแขนกล ตรงนั้นมีฝาครอบเล็กๆ เปิดออกจะเห็นปุ่มสีแดง ปลายนิ้วของเขาแตะอยู่ที่ขอบ ยังไม่ได้กดลงไป

"นายยังจำวันที่ช่วยฉันซ่อมเครื่องดูดฝุ่นครั้งแรกได้ไหม" จู่ๆ อาปู้ก็พูดขึ้น

หลี่เหวินชะงัก

"นายบอกว่าชิ้นส่วนพังน่ะไม่น่ากลัว ที่น่ากลัวคือมีคนแอบไปเล่นตุกติกกับมัน" อาปู้แค่นยิ้ม "ตอนนี้ฉันรู้ซึ้งเลย ฝีมือหานเชินสินะ แต่มันลืมไปอย่างนึง... ฉันก็ไม่ใช่ไอ้โง่ที่ยอมให้หลอกง่ายๆ หรอกโว้ย"

เวลานับถอยหลังเข้าสู่ช่วงสามสิบวินาทีสุดท้าย

ม่านพลังเริ่มปริแตก ผลึกวิญญาณเม็ดหนึ่งปรากฏรอยร้าวคล้ายใยแมงมุม ม่านแสงสั่นไหวอย่างรุนแรง หลี่เหวินเปลี่ยนตำแหน่ง เอาตัวเข้าไปบังรอยรั่วทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ เพื่อให้กระแสพลังงานไหลอ้อมไปเชื่อมต่อกันต่อได้

"นายจำตู้กดน้ำใต้หอพักได้ปะ" อาปู้พูดต่อ "นายบอกว่าไม่ช้าก็เร็วหน้าจอมันต้องพัง เพราะช่องหยอดเหรียญมันโดนอุด ฉันบอกว่าช่างหัวมันเถอะ ยังไงก็ไม่มีใครซื้ออยู่แล้ว"

หลี่เหวินไม่พูดอะไร เขากำลังเงี่ยฟังเสียงจากในแขนกล เสียงเฟืองขบกัน เสียงกระแสไฟฟ้า และเสียงแหลมเล็กๆ คล้ายจังหวะหัวใจ แกนกลางระเบิดกำลังวอร์มอัปเตรียมจุดระเบิด

เวลานับถอยหลัง: 00:15

ดวงตาของหุ่นรบยังคงเป็นสีแดง ดาบพลังงานลอยค้าง ลวดลายสว่างไสวขึ้นเรื่อยๆ ไฟกล้องวงจรปิดกะพริบรัว ไฟในโกดังติดๆ ดับๆ

หลี่เหวินสูดลมหายใจเข้าลึก มือขวาลอยอยู่เหนือปุ่ม

"พร้อมหรือยัง" เขาถาม

อาปู้หลับตา พยักหน้ารับ

"นับถึงสามนะ" เขาบอก "หนึ่ง"

เวลานับถอยหลังลดเหลือ 00:07 ผลึกวิญญาณเม็ดสุดท้ายร้าว ม่านแสงสั่นไหวอย่างรุนแรง

"สอง"

ร่างกายของอาปู้เกร็งแน่น กัดริมฝีปากจนห้อเลือด หัวไหล่สั่นเทา ท่อนแขนโลหะบิดเบี้ยว ข้อต่อส่งเสียงเสียดสีแสบแก้วหู

หุ่นรบส่งเสียงครางต่ำกะทันหัน ราวกับเป็นการตอบรับ ดาบพลังงานเลื่อนไปข้างหน้าครึ่งนิ้ว ปลายดาบชี้ขึ้นฟ้า

หลี่เหวินจ้องมองนิ้วตัวเอง นิ่งงัน

"สาม"

[จบแล้ว]