บทที่ 31 - ทรัพยากรก้อนโต! ผลกระทบแห่งความมั่งคั่งจากกระแสผลึกวิญญาณ

บทที่ 31 - ทรัพยากรก้อนโต! ผลกระทบแห่งความมั่งคั่งจากกระแสผลึกวิญญาณ

แสงไฟฉายสาดส่องไปบนพื้น เศษหินยังคงร่วงหล่นลงมาเป็นระยะ หลี่เหวินนั่งอยู่บนแผ่นโลหะ แผ่นหลังพิงกำแพง ไฟฉายวางพาดอยู่บนหัวเข่า เขาไม่ได้ขยับตัว ผลึกวิญญาณในกระเป๋าเสื้อร้อนผ่าว ผลึกที่มีเส้นสีเงินสั่นระริกเบาๆ ในฝ่ามือ ราวกับมีชีวิต

เขาก้มมองมัน

ทิศทางของเส้นสีเงินชี้ตรงไปยังใจกลางโกดัง

เขาลุกขึ้นยืน กวาดแสงไฟฉายไปตามทาง บนลานกว้างมีกองสิ่งของวางอยู่ ไม่ใช่กล่อง แต่เป็นผลึกวิญญาณ ผลึกรูปทรงข้าวหลามตัดกองเรียงรายอยู่บนพื้น จัดเรียงอย่างเป็นระเบียบในรูปทรงแปดเหลี่ยม ระยะห่างระหว่างแต่ละเม็ดเท่ากันเป๊ะ รอยตัดหันไปในทิศทางเดียวกัน ราวกับมีคนตั้งใจนำมาวางเรียงไว้อย่างพิถีพิถัน ตำแหน่งตรงกลางเว้นว่างไว้ บนพื้นมีเส้นสายเลือนรางสลักอยู่ ดูคล้ายค่ายกลและก็คล้ายแบบแปลน

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว

เท้าเพิ่งแตะพื้น ผลึกวิญญาณในมือก็ส่งเสียง "วิ้ง" บินฉิวออกไปตกตรงช่องว่างตรงกลางทันที วินาทีต่อมา ผลึกวิญญาณทั้งหมดก็สว่างวาบเป็นแสงสีฟ้าพร้อมกัน แสงนั้นลามเลียไปตามลวดลายบนพื้น ถักทอเป็นร่างแหเรืองแสง อากาศเริ่มสั่นกระเพื่อม คล้ายกับความร้อนที่ทำให้ภาพบิดเบี้ยว

เงาร่างหนึ่งค่อยๆ ลอยสูงขึ้น

มันคือรูปลักษณ์ของต้นไม้ กิ่งใบอาบไล้ด้วยแสงสีเงิน ถอดแบบมาจากต้นที่อยู่นอกหน้าต่างไม่มีผิดเพี้ยน มันหมุนวนอยู่กลางอากาศ ไร้สุ้มเสียงและไร้ความร้อน ทว่าอากาศภายในพื้นที่ทั้งหมดกลับหนักอึ้งขึ้นมาจนรู้สึกหูอื้อ หลี่เหวินยืนนิ่งไม่ไหวติง เขารู้ว่านี่คือภาพฉายของโครงร่างต้นไม้เทพ เป็นส่วนหนึ่งของระบบการคืนกลับ มันจะไม่โจมตี และจะไม่พูดจา มันเพียงแค่ดำรงอยู่

แต่แค่การดำรงอยู่ของมันก็ทำให้รู้สึกอึดอัดแล้ว

เขาล้วงเครื่องมือขนาดเล็กออกมา เพิ่งจะเปิดสวิตช์ หน้าจอก็ดับวูบ แบตเตอรี่หมดเกลี้ยง เขาโยนเครื่องมือนั้นทิ้ง ยื่นมือออกไปข้างหน้า ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงแรงกดดันคล้ายกับลมพัดผ่านเส้นลวดเล็กๆ ยิบยับไปหมด เขาชักมือกลับ บนฝ่ามือมีรอยขีดข่วนบางๆ ปรากฏขึ้นก่อนจะจางหายไปอย่างรวดเร็ว

เหนือศีรษะมีเสียงดังลั่นขึ้นมาอย่างกะทันหัน

เศษหินร่วงหล่น ก้อนอิฐกลิ้งตกลงมา ร่างของคนผู้หนึ่งกระโดดลงมาจากช่องที่ถล่มลงมา ร่อนลงพื้นอย่างทุลักทุเลกว่าจะทรงตัวได้ โนอาห์นั่นเอง ตาขวาของเขาส่องแสงสีม่วงวาบ ในมืออุ้มเครื่องตรวจวัดอยู่ ลมหายใจหอบถี่

"ความเข้มข้น... เก้าหมื่นเจ็ดพันหน่วย..."

เขาหอบหายใจพลางอ่านตัวเลข

"พอใช้จ่ายในเมืองขนาดกลางได้เป็นสิบปีเลยนะ"

เขาเงยหน้าขึ้นมองหลี่เหวิน สลับกับเงาต้นไม้ตรงกลาง ริมฝีปากสั่นระริก

"นายไม่ใช่นักขุดแร่"

เขาพูด

"และนายก็ไม่ใช่นักหลอมอุปกรณ์ นายคือต้นกำเนิด"

หลี่เหวินไม่ปริปาก เขาพิงร่างยืนอยู่ที่เดิม มือขวายังคงล้วงอยู่ในกระเป๋าเสื้อ กำถุงผลึกวิญญาณที่เหลือไว้แน่น โนอาห์เดินเข้ามาใกล้สองสามก้าว เครื่องตรวจวัดยังคงจ่อไปที่ค่ายกล เดินมาหยุดอยู่ห่างจากค่ายกลสามเมตร วางเครื่องมือลงบนพื้นแล้วใช้สองมือยันหัวเข่าหอบหายใจ

"ฉันตามหานายมาสามปีแล้ว"

เขาเริ่มเล่า

"ตั้งแต่ตอนที่นายเอาเศษเหล็กชิ้นแรกไปแลกที่ท่าเรือเก่า ตอนนั้นฉันนึกว่านายมีตระกูลใหญ่คอยหนุนหลัง ต่อมานายเอาผลึกวิญญาณมาซื้อแร่มีทริล ฉันก็นึกว่านายเป็นพวกขุนนางลี้ภัย แต่ตอนนี้ฉันรู้แล้ว... นายคือรากฐานต่างหาก"

เขายืดตัวขึ้น ทรุดเข่าลงข้างหนึ่งอย่างกะทันหัน

"ฉันขอเสนอความร่วมมือ การขนส่งทั้งหมดในห้วงอวกาศจะอยู่ในความดูแลของนาย ค่าใช้จ่ายในการขนส่งฉันเป็นคนออกเอง ส่วนแบ่งกำไรนายเป็นคนกำหนด"

หลี่เหวินจ้องมองเขา

เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผากโนอาห์ ตาขวารีเฟรชข้อมูลอย่างต่อเนื่อง ส่วนตาซ้ายจ้องมองใบหน้าของหลี่เหวินเขม็ง เขาคุกเข่านิ่งอยู่แบบนั้นราวกับกำลังรอฟังคำพิพากษา

ในที่สุดหลี่เหวินก็ขยับตัว เขาล้วงเครื่องรับเอกสารสัญญาอิเล็กทรอนิกส์ออกมาจากกระเป๋า โนอาห์รีบดึงชิปใสออกมาเสียบเข้ากับโปรเจกเตอร์โฮโลแกรมทันที ภาพสัญญาปรากฏขึ้น เงื่อนไขแต่ละข้อเลื่อนไหลไปตามหน้าจอ ตัวอักษรและรูปแบบได้มาตรฐาน หน้าแรกระบุหัวข้อว่า "ข้อตกลงการโอนสิทธิ์ตัวแทนจำหน่ายแต่เพียงผู้เดียว" หน้าที่สองระบุขอบเขตการให้บริการ: สามสิบเจ็ดเขตดวงดาว จุดพักสินค้าสองร้อยจุด และกองยานขนส่งหกกองเรือ

หลี่เหวินไล่อ่านลงมาทีละข้อ

พอถึงหน้าที่เจ็ด เขาก็ชะงัก

ปลายนิ้วเคาะเบาๆ ตรงช่อง "ภาระผูกพันเพิ่มเติม" ตรงนั้นมีตัวอักษรเล็กๆ เขียนเอาไว้ว่า "คู่สัญญาต้องเข้ารับการประเมินพฤติกรรมทางธุรกิจเป็นระยะ เพื่อให้มั่นใจว่าระดับความน่าเชื่อถือจะถูกรักษาไว้ในระดับ A ขึ้นไป" ดูเผินๆ เป็นประโยคธรรมดา รูปแบบก็ไม่มีปัญหา ทว่าขณะที่เขาจ้องมองมันอยู่นั้น ลายเส้นของตัวอักษรเหล่านั้นกลับบิดเบี้ยวไปมาเล็กน้อย คล้ายกับสัญญาณถูกรบกวน

เขาคลี่ยิ้ม

สมัยก่อนตอนซ่อมแผงวงจรเขาเคยเห็นการตบตาแบบนี้มาแล้ว ภายนอกเป็นข้อมูลปกติ แต่ซ่อนคำสั่งไว้ข้างใน พอเซ็นปุ๊บมันก็จะเข้าไปแทรกแซงการตัดสินใจของคนคนนั้น สัญญาฉบับนี้คือหลุมพราง

เขาไม่ได้เปิดโปงออกไป

เขาพลิกไปจนถึงหน้าสุดท้ายแล้วเซ็นชื่อลงไป วินาทีที่รอยปากกาประทับลงไป เขาหยิบผลึกวิญญาณเม็ดหนึ่งออกมาจากถุงแล้วทาบลงบนภาพโฮโลแกรมของสัญญา

แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้น

ไม่ใช่การระเบิด แต่เป็นการสะท้อนกลับของพลังงาน หน้าสัญญาแกว่งไปมาอย่างรุนแรง เนื้อหาที่ซ่อนอยู่ถูกลอกคราบออกทีละชั้น เผยให้เห็นข้อความที่แท้จริง

[ฝังโมดูลชี้นำจิตสำนึก]

[ผูกมัดคลื่นความถี่สั่นพ้องพลังจิต]

[เงื่อนไขการทำงาน: การทำธุรกรรมขนาดใหญ่ครั้งแรกเสร็จสิ้น]

ข้อความเหล่านี้ปรากฏขึ้นเพียงครึ่งวินาทีก็ถูกพลังของผลึกวิญญาณเจาะทะลุ สัญญาทั้งฉบับแตกกระจายเป็นละอองแสงร่วงหล่นลงมากลางอากาศ ราวกับเศษกระดาษที่ถูกเผาไหม้

โนอาห์เงยหน้าขวับ สีหน้าซีดเผือด

"นาย... นายรู้ได้ยังไง"

"นายคงลืมไป"

หลี่เหวินเก็บผลึกวิญญาณลงไป น้ำเสียงราบเรียบ

"ฉันเป็นช่างเครื่อง ต่อให้เปลือกนอกจะสวยหรูแค่ไหน มันก็ปิดบังเสียงรบกวนข้างในไม่ได้หรอก"

โนอาห์คุกเข่านิ่งอยู่บนพื้น เครื่องตรวจวัดยังคงทำงานอยู่ แสดงค่าความเข้มข้นของพลังวิญญาณที่พุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง เขากลืนน้ำลายอึกใหญ่ มือไม้สั่นเทาขณะดึงแบบร่างสัญญาฉบับใหม่ออกมา

คราวนี้เขาลบเงื่อนไขเพิ่มเติมทั้งหมดออกด้วยตัวเอง

เขาระบุว่า "ไม่มีการแทรกแซงทางพลังจิต"

เขาระบุว่า "ไม่มีโค้ดติดตาม"

เขาระบุว่า "ไม่มีภาระผูกพันแอบแฝง"

จัดการเสร็จ เขาก็ยื่นชิปส่งให้ ท่าทางเชื่องช้าลงราวกับกลัวจะทำให้ใครตกใจ

"กำไรเก้าส่วนเป็นของนาย"

เขาบอก

"ฉันขอแค่ส่วนเดียว covering ค่าเสื่อมสภาพจากการขนส่งและภาษีศุลกากร"

คำว่า covering สะดุดไปนิดหนึ่ง เขารีบแก้คำใหม่

"เพื่อครอบคลุม"

หลี่เหวินรับชิปมาเสียบเข้ากับเครื่องรับ สัญญาฉบับใหม่ถูกเปิดขึ้น เนื้อหากระชับ มีเพียงเงื่อนไขการให้บริการพื้นฐานและสัดส่วนการแบ่งกำไร เขาอ่านดูรอบหนึ่งแล้วพยักหน้า

"ตกลง"

โนอาห์ถอนหายใจเฮือกใหญ่ ไหล่ลู่ลงด้วยความโล่งอก แต่หลี่เหวินไม่ได้เก็บชิปนั้นไป เขากำมันไว้ในมือ ยืนอยู่ริมค่ายกล จ้องมองผลึกวิญญาณที่ลอยอยู่กลางอากาศ

"นายรู้ไหมว่าฉันเกลียดอะไรมากที่สุด"

เขาถาม

โนอาห์ส่ายหน้า

"ไม่ใช่การถูกหลอก"

หลี่เหวินพูดต่อ

"แต่เป็นการที่รู้ทั้งรู้ว่ามีคนหลอก แต่ก็ยังต้องแกล้งทำเป็นไม่รู้ ฉันให้โอกาสนายแค่ครั้งเดียว จะไม่มีครั้งหน้าอีก"

เขาเก็บชิปใส่กระเป๋าเสื้อตรงหน้าอก ทาบไว้แนบหัวใจ

"ถ้ามีครั้งหน้าอีกล่ะก็"

เขาปรายตามอง

"ฉันจะไม่เผาสัญญา แต่จะเผานายทิ้งซะ"

โนอาห์กลืนน้ำลายลงคอ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียงตอบรับ

โกดังกลับมาเงียบสนิท ภาพฉายยังคงอยู่ แรงกดดันยังไม่จางหาย หลี่เหวินหันหลังเดินไปที่มุมห้อง ตรงนั้นมีลิฟต์ขนของที่สร้างไม่เสร็จตั้งอยู่ ซึ่งเขาเพิ่งจะสังเกตเห็น เขาย่อตัวลงตรวจสอบจุดเชื่อมต่อ พบว่ามีการเดินสายไฟไว้เรียบร้อยแล้ว แหล่งจ่ายไฟมาจากท่อส่งใต้ดิน สถานที่แห่งนี้ไม่ใช่โกดังชั่วคราว แต่มันถูกเตรียมการไว้ล่วงหน้านานแล้ว

เขายืดตัวขึ้น ปัดมือไปมา

"นายพกอุปกรณ์สื่อสารมาด้วยไหม"

เขาถาม

โนอาห์พยักหน้า ล้วงเครื่องส่งสัญญาณทอดรับออกมาจากเอวด้านหลัง หลี่เหวินรับมา แกะกรอบนอกออก ตรวจดูแผงวงจรแล้วประกอบกลับเข้าไปใหม่ ปรับคลื่นความถี่ให้ตรงกับของตัวเอง เขากดปุ่มเปิด ไฟสีเขียวสว่างขึ้น

"รอให้มีสัญญาณ แล้วติดต่อไปที่ทีมช่วยเหลือบนพื้นดิน"

เขาสั่ง

"บอกไปว่าพบการรั่วไหลของสสารพลังงานสูงที่นี่ จำเป็นต้องปิดกั้นพื้นที่"

โนอาห์ทำตามคำสั่ง เขาป้อนคำสั่งส่งสัญญาณออกไป ไม่กี่วินาทีต่อมาก็มีข้อความตอบกลับมา [ได้รับแล้ว จะไปถึงภายในสามสิบนาที]

หลี่เหวินพยักหน้า เดินกลับไปที่ใจกลางค่ายกล เขาจ้องมองผลึกวิญญาณที่ลอยคว้างอยู่ ยื่นมือออกไปสัมผัสกิ่งไม้ของภาพฉาย ไร้ซึ่งสัมผัสใดๆ มีเพียงความอุ่นซ่านที่แล่นปราดเข้าสู่ปลายนิ้ว

เขาชักมือกลับ ยืดตัวตรง

"ก่อนไป เก็บผลึกวิญญาณพวกนี้ไปให้หมด"

เขาหันไปบอกโนอาห์

"ใช้กล่องกันคลื่นแม่เหล็ก บล็อกสัญญาณไว้สามชั้น อย่าให้ใครรู้จำนวนเด็ดขาด"

โนอาห์รีบรับคำ ลุกขึ้นวิ่งไปหาลังเก็บของตรงมุมห้อง หลี่เหวินไม่ได้สนใจเขาอีก เขายืนอยู่ท่ามกลางค่ายกล มือขวากำถุงผลึกวิญญาณไว้แน่น มือซ้ายกดทับอยู่บนเครื่องรับข้อมูล ปากหลุมเหนือศีรษะถูกเศษหินอุดตันจนแสงลอดผ่านไม่ได้ กำแพงรอบด้านเย็นเยียบ อากาศอับทึบ

แต่เขารู้ดีว่าโลกภายนอกไม่เหมือนเดิมอีกต่อไปแล้ว

เขาก้มมองกองผลึกวิญญาณที่แทบเท้า พวกมันวางนิ่งสงบ ไม่เปล่งแสง และไม่สั่นไหว แต่จังหวะที่เขาจ้องมองอยู่นั้น ผลึกวิญญาณเม็ดหนึ่งกลับสั่นระริกเบาๆ ราวกับเป็นการตอบรับ

[จบแล้ว]