บทที่ 22 - ที่พักอาศัยแปรเปลี่ยน! แกนกลางพลังวิญญาณเริ่มก่อรูป

บทที่ 22 - ที่พักอาศัยแปรเปลี่ยน! แกนกลางพลังวิญญาณเริ่มก่อรูป

หลี่เหวินนอนอยู่บนเตียง ลมหายใจเข้าออกสม่ำเสมอ เขาไม่ได้หลับ หูคอยเงี่ยฟังความเคลื่อนไหวภายนอก หลังจากเซนเซอร์ของหุ่นรบหมีเทารุ่นสามรับสัญญาณได้ รอบด้านก็กลับมาเงียบสงบอีกครั้ง เขาไม่ได้ลืมตาและไม่ได้ขยับตัว เพียงแค่ยกมือขวาขึ้นในความมืด แตะหูฟังบลูทูธบนแท่นชาร์จ หูฟังยังรู้สึกร้อนนิดๆ เหมือนเพิ่งถ่ายโอนข้อมูลเสร็จ

เขาลุกขึ้นนั่ง เคลื่อนไหวแผ่วเบา ฝีเท้าแตะพื้นอย่างไร้สรรพเสียง แร่มีทริลดิบบนโต๊ะทำงานยังวางเรียงรายเป็นระเบียบอยู่ข้างช่องทดสอบ พื้นผิวของพวกมันส่องประกายเรืองรองภายใต้แสงจันทร์ เขาเดินไปที่ตู้เก็บของ หยิบคีมฉนวนกับหัวแร้งนำพลังงานออกมา จากนั้นก็เปิดช่องลับใต้พื้น หยิบแผ่นโลหะที่มีลวดลายวงแหวนออกมา นี่คือฐานค่ายกลรวบรวมปราณที่เตรียมไว้ตั้งแต่เมื่อคืน

แร่มีทริลดิบทั้งหกก้อนผ่านการทดสอบการนำพลังงานมาหมดแล้ว เขาย่อตัวลง วางก้อนแรกลงในร่องริมกำแพงแล้วกดปุ่ม หัวแร้งพ่นไฟสีฟ้าออกมา เชื่อมรอยต่อตามแนวเส้น โลหะหลอมละลายเข้าด้วยกันส่งเสียงดังฟู่ อากาศเกิดความผันผวนเล็กน้อยและถูกดึงดูดเข้าไปในอักขระบนแผ่นโลหะ

เขาประกอบมันทีละชิ้นด้วยท่าทางคล่องแคล่ว เมื่อใส่ก้อนสุดท้ายลงในตาข่ายค่ายกลกลางพื้น ไฟในห้องก็กะพริบวูบหนึ่ง

หลี่เหวินหยุดมือ รออยู่สามวินาที ไฟไม่ได้ตัด เขาจึงกดปุ่มเริ่มทำงาน

หึ่ง...

พื้นดินสั่นสะเทือน ลวดลายวงแหวนบนพื้นสว่างวาบจากด้านในแผ่ออกสู่ด้านนอก แสงสีทองเลื้อยขึ้นไปบนกำแพงราวกับรากไม้ ท้ายที่สุดก็ไปบรรจบกันที่จุดๆ หนึ่งตรงมุมเพดาน ตรงนั้นมีต้นกล้าต้นไม้เทพขนาดเท่าฝ่ามือ ต้นสีเขียวเข้ม กิ่งก้านมีรอยปริแตกเล็กๆ มันคือโครงร่างต้นไม้เทพ

เมื่อแสงสีทองพันรอบราก ต้นกล้าก็สั่นระริกเบาๆ

หลี่เหวินถอยหลังไปครึ่งก้าว จ้องมองตาข่ายค่ายกล อากาศเริ่มบิดเบี้ยว ไม่ใช่คลื่นความร้อน แต่เป็นมวลพลังงานที่หนาแน่นขึ้น ค่ายกลรวบรวมปราณทรงพลังกว่าที่คาดไว้ พลังวิญญาณกำลังถูกดึงดูดมารวมกันอย่างรวดเร็ว

ทันใดนั้นต้นกล้าก็เติบโตสูงขึ้นด้วยความเร็วที่น่าเหลือเชื่อ ลำต้นแทงทะลุเพดานจนเกิดเสียงดังแกรก ซีเมนต์ปริแตก เหล็กเส้นบิดเบี้ยว หลี่เหวินไม่ได้หลบและไม่ได้หยุดมือ เขาเพียงแค่สับเปลี่ยนแหล่งจ่ายไฟอย่างรวดเร็ว ตัดการเชื่อมต่อจากโครงข่ายไฟฟ้าภายนอกแล้วเปิดใช้งานระบบไฟสำรองแทน

ลำต้นยังคงพุ่งสูงขึ้นไป สิบเมตร... สิบห้าเมตร ทะลุทะลวงหลังคาออกไปเผยให้เห็นท้องฟ้ายามค่ำคืน กิ่งก้านแผ่ขยายออกไปด้านข้างกลายเป็นหลังคาทรงโค้ง ใบไม้หนาทึบปกคลุมพื้นที่ด้านบนจนมิด รากของมันหยั่งลึกลงไปในตาข่ายค่ายกลบนพื้น ขณะเดียวกันก็แตกแขนงออกเป็นเส้นสายหลายเส้น เชื่อมต่อไปยังเสาของตึกหอพักเก่าอีกสามหลังที่อยู่ข้างเคียง พันธนาการรอยแตกเอาไว้แน่นหนา ค้ำจุนตึกทั้งหลังเอาไว้

บ้านต้นไม้หลังหนึ่งลอยเด่นอยู่กลางอากาศ ลำต้นหลักโค้งงอเป็นบันได หน้าต่างถูกโอบล้อมด้วยเถาวัลย์ ภายในมีแสงสว่างลอดออกมา ตัวบ้านลอยตัวอยู่เหนือพื้นดินเล็กน้อย อาศัยเส้นสายเหล่านั้นคอยพยุงให้มั่นคง ดูราวกับบ้านที่มีชีวิต

หลี่เหวินยืนอยู่ตรงระเบียง แหงนหน้ามองผลงานของตัวเอง เขารู้อยู่แล้วว่าต้องมีคนมาตรวจสอบ แต่ไม่คิดว่าจะมาเร็วขนาดนี้

สองนาทีต่อมา เสียงเครื่องบินก็ดังแว่วมาจากที่ไกลๆ ไฟฉุกเฉินสีแดงสลับน้ำเงินกรีดร้องแหวกความมืดมิด ยานลาดตระเวนลำหนึ่งบินโฉบเข้ามาใกล้แล้วหยุดลงในระยะห่างออกไปสามสิบเมตร คนสองคนชะโงกหน้าออกมาจากประตูยาน ถือเครื่องมือหันชี้มาทางบ้านต้นไม้

"พลังวิญญาณเกินมาตรฐานสามร้อยเท่า"

คนหนึ่งพูดขณะมองดูข้อมูล

"โครงสร้างอาคารผิดปกติ อาจเป็นการดัดแปลงที่ผิดกฎหมาย"

อีกคนขมวดคิ้ว

"ไม่ได้รับแจ้งเลยนี่"

หลี่เหวินเตรียมการไว้แล้ว เขาล้วงรีโมตคอนโทรลออกมา มันคือของที่เขาประกอบขึ้นเองจากชิ้นส่วนเก่าเมื่อเช้านี้ กรอบนอกหยาบกระด้าง ปุ่มกดแปะเทปสีต่างๆ เอาไว้ เขากดปุ่มสีเขียวตรงกลาง

บ้านต้นไม้เริ่มหดตัว กิ่งก้านหดกลับ ใบไม้หุบเข้าหากัน เส้นสายเชื่อมต่อค่อยๆ ถูกดึงกลับเข้าไปในตาข่ายค่ายกลทีละเส้น บ้านสูงสิบเมตรหดเล็กลงอย่างรวดเร็วราวกับกรอกล้องวิดีโอกลับหลัง จนกลายเป็นโมเดลไม้ขนาดเท่าฝ่ามือตกลงมาอยู่ในมือของเขา

แสงสว่างบนพื้นค่อยๆ หรี่ลง จนเหลือเพียงแสงจางๆ วนเวียนอยู่รอบตาข่ายค่ายกล ตัวเลขพารามิเตอร์ในอากาศลดลงอย่างรวดเร็ว ไม่กี่วินาทีต่อมาก็กลับคืนสู่สภาวะปกติ

ยานลาดตระเวนขยับเข้ามาใกล้ระเบียง หัวหน้าทีมเอ่ยถามขึ้น

"นายเป็นผู้พักอาศัยที่นี่เหรอ"

"ใช่ครับ"

หลี่เหวินตอบด้วยน้ำเสียงราบเรียบ

"นักศึกษาชั้นปีที่สาม ภาควิชาเครื่องกล สถาบันแห่งดวงดาว หลี่เหวินครับ"

"ไอ้เมื่อกี้มันคืออะไร"

อีกฝ่ายชี้ไปที่โมเดล

"การทดลองอัปเกรดที่พักอาศัยส่วนบุคคลครับ"

หลี่เหวินชูรีโมตขึ้น

"ตามกฎหมายทรัพยากรแห่งดวงดาว มาตราห้า ตราบใดที่ไม่เป็นอันตรายต่อความปลอดภัยสาธารณะ สามารถดำเนินการก่อสร้างล่วงหน้าได้และยื่นคำร้องย้อนหลังภายในเจ็ดสิบสองชั่วโมง ผมส่งคำร้องอิเล็กทรอนิกส์ไปแล้ว รหัส M-327-0419 ตรวจสอบได้ตลอดเวลาเลยครับ"

ทั้งสองคนมองหน้ากัน เปิดเครื่องเทอร์มินัลขึ้นมาตรวจสอบ ระบบแสดงให้เห็นว่ามีคำร้อง "การดัดแปลงที่พักอาศัยเชิงนิเวศ" ถูกส่งมาเมื่อสามชั่วโมงที่แล้วจริงๆ

"ไอ้ของแบบนี้... นับว่าเป็นบ้านด้วยเหรอ"

อีกคนอดถามไม่ได้

"ตอนนี้ยังเป็นแค่ตัวต้นแบบที่พับเก็บได้ครับ"

หลี่เหวินเก็บโมเดลลงกระเป๋าเครื่องมือ

"กำลังทดสอบอยู่ จะได้ปรับปรุงแก้ไขได้ง่ายๆ"

ไม่มีใครถามอะไรอีก ยานบินลอยตัวขึ้นสูง ก่อนจะจากไปก็ทิ้งท้ายไว้ประโยคหนึ่ง

"คราวหน้าถ้าจะเปิดใช้งาน แจ้งล่วงหน้าด้วยล่ะ"

เสียงเครื่องยนต์ไกลออกไป ค่ำคืนกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

หลี่เหวินปิดประตูระเบียง เดินกลับเข้ามาในห้อง เขาตรวจสอบตาข่ายค่ายกลเป็นอันดับแรกเพื่อให้แน่ใจว่าแร่มีทริลไม่ได้หลุดหลวมและลวดลายไม่ได้ขาดหาย จากนั้นก็เปิดกระเป๋าเครื่องมือ หยิบโมเดลออกมาวางบนโต๊ะ มันวางนิ่งอยู่อย่างนั้น ลวดลายไม้ชัดเจน เมื่อสัมผัสดูยังรู้สึกอุ่นๆ

เขาใช้แว่นขยายส่องดูรายละเอียด พบว่าบนโมเดลมีรอยขีดข่วนใหม่เพิ่มขึ้นมาแปดรอย ตำแหน่งตรงกับเส้นที่เชื่อมต่อออกไปพอดี รอยพวกนี้ไม่ได้เกิดจากการแกะสลัก แต่ดูเหมือนมันงอกออกมาเองตามธรรมชาติ

เขาวางแว่นขยายลง เดินไปรูดผ้าม่านริมหน้าต่างปิด สถานการณ์ชั้นล่างยังคงเป็นปกติ ไฟถนนสลัวๆ ช่องระบายอากาศมีลมพัดออกมา

เขาหันหลังเดินไปที่ใต้เตียง เปิดแผ่นไม้ขึ้น ยัดสมุดบันทึก แบบแปลน และชิปของวันนี้เข้าไป สุดท้ายก็เหลือบมองหูฟังบนแท่นชาร์จ

ไฟสีเขียวสว่างอยู่ ไม่มีอะไรผิดปกติ

เขาปิดไฟ ล้มตัวลงนอนแล้วหลับตาลง

ด้านนอกลมพัดชั้นวางของตรงระเบียง น็อตตัวหนึ่งร่วงหล่นลงมากระทบกำแพงเกิดเสียงดังกริ๊ก

หลี่เหวินไม่ได้ขยับตัว

เขารู้ดีว่ามีบางสิ่งบางอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

แต่สิ่งที่เขาทำได้ในตอนนี้ คือการตั้งสติให้มั่นคง และปกป้องสถานที่ที่เพิ่งจะเริ่มต้นแห่งนี้เอาไว้ให้ได้

[จบแล้ว]