บทที่ 19 - สนทนาในห้องลับ! คำเตือนและเส้นตายของหลี่เหวิน

บทที่ 19 - สนทนาในห้องลับ! คำเตือนและเส้นตายของหลี่เหวิน

เวลาเจ็ดโมงห้านาทีตอนเช้า หุ่นยนต์ทำความสะอาดเพิ่งจะแล่นผ่านหัวมุมทางเดิน อาปู้ผลักประตูเข้ามายังไม่ทันดึงมือกลับ หลี่เหวินก็ลุกพรวดขึ้นมา คว้าหมับเข้าที่ข้อมือของเขา แล้วกระชากตัวลากเข้าไปในประตูโลหะชั้นในทันที ประตูพับปิดตามหลังส่งเสียงดังคลิกทึบๆ ราวกับปิดตายทางถอยหลังบางอย่าง

แสงสลัวลงทันตาเห็น บนกำแพงมีระลอกคลื่นสีฟ้าอ่อนๆ ไหลเวียน คล้ายกับผิวน้ำที่กำลังเคลื่อนตัวอย่างเชื่องช้า แขนซ้ายเทียมของอาปู้ยังคงหิ้วถุงอาหารเช้า ควันร้อนๆ ลอยกรุ่นออกมาจากรอยฉีก ก่อนจะถูกไฟฟ้าสถิตในอากาศดูดซับจนสลายไปในไม่กี่วินาที เขาไม่ได้ขัดขืน เพียงแค่จ้องหน้าหลี่เหวิน

"นายทำอะไรเนี่ย"

หลี่เหวินไม่ตอบ เดินไปที่หน้าจอเทอร์มินัลริมกำแพง ปลายนิ้วตวัดผ่านหน้าจออย่างรวดเร็ว ภาพโฮโลแกรมสว่างวาบขึ้นมา เป็นภาพจากแพลตฟอร์มซื้อขายบนดาร์กเว็บ หัวข้อกระทู้เขียนว่า "รับซื้อ: เทคโนโลยีแกนกลางหุ่นรบที่สามารถเปิดใช้งานเมทริกซ์พลังวิญญาณได้" ช่องเงินรางวัลแสดงตัวเลข ผลึกวิญญาณมาตรฐานห้าล้านเม็ด ผู้ตั้งกระทู้ไม่ประสงค์ออกนาม แต่ระบบติดตามเส้นทางธุรกรรมระบุถึงโหนดของสมาคมการค้าแห่งดวงดาวสามแห่ง และหมายเลขไอพีที่ได้รับการยืนยันจากสภานักเรียนอีกหนึ่งแห่ง

"นี่ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น" หลี่เหวินพูด "มีคนเสนอราคามาเจ็ดคนแล้ว ราคาสูงสุดพุ่งไปถึงห้าล้านสองแสนเม็ด"

อาปู้กลืนน้ำลายเอื๊อก สายตาจับจ้องไปที่ภาพฉาย เขาจำวิดีโอนั้นได้ ทั้งมุมกล้อง เฟรมเรต และนอยส์ในพื้นหลังตรงกันเป๊ะ นั่นคือภาพที่กล้องบนแขนเทียมของเขาถ่ายไว้ เจ็ดวินาที บันทึกกระบวนการทั้งหมดตั้งแต่ผลึกวิญญาณลอยตัว ค่ายกลดาวหกแฉกก่อตัว ไปจนถึงตอนที่แผ่นโลหะฉายภาพสมการออกมาได้อย่างครบถ้วน

"ฉันปิดสิทธิ์การอัปโหลดไปแล้วนะ" เขากล่าว น้ำเสียงแหบแห้ง "แคชก็เคลียร์ทิ้งไปแล้วด้วย มันไม่มีทางวิ่งออกไปเองได้หรอก"

"ไม่ใช่ฝีมือนายที่ปล่อยมันไปหรอก" หลี่เหวินดึงบันทึกข้อมูลระบบขึ้นมา ชี้ไปที่บันทึกการส่งออกข้อมูลตอนตีหนึ่งสามนาที "มีคนแฮกสถานีถ่ายทอดบัญชีของนาย ใช้การอนุญาตจากระบบโลคัลปลอมแปลงเป็นการทำงานของนายเอง โปรแกรมเนียนกริบ ไม่ทิ้งร่องรอยช่องโหว่เอาไว้เลย น่าจะเป็นโปรโตคอลเจาะระบบระดับสูง"

อาปู้ก้มมองแขนซ้ายของตัวเอง แขนเทียมระดับทหารสะท้อนแสงสีเทาเย็นเยียบ ตรงรอยต่อมีรอยขีดข่วนเล็กๆ ซึ่งเป็นรอยที่เขาทิ้งไว้ตอนฝืนตัดไฟเมื่อคืน เขาลองดึงบันทึกข้อมูลภายในดู หน้าจอกะพริบวาบ ก่อนจะเด้งคำเตือนสีแดงขึ้นมา

[ข้อมูลถูกเขียนทับ ไม่สามารถกู้คืนบันทึกดั้งเดิมได้]

เขาเงยหน้าขึ้น "ใครมันจะมาเล็งของพวกนี้"

"ไม่ใช่แค่ใครคนใดคนหนึ่ง" หลี่เหวินปิดภาพฉาย หันมาจ้องหน้าเขา "แต่ทุกคนจะจ้องมองมาที่นี่ต่างหาก"

สิ้นประโยค แขนซ้ายของอาปู้ก็สั่นสะเทือน หน้าต่างสื่อสารขนาดจิ๋วเด้งขึ้นมาจากข้อมือเทียม ปลดล็อกช่องทางเข้ารหัสโดยอัตโนมัติ ตัวหนังสือบรรทัดหนึ่งปรากฏขึ้น

[ส่งมอบข้อมูลเทคโนโลยีในวิดีโอมา รับรองว่าจะจัดการให้แกเรียนจบแล้วได้ไปประจำที่สถาบันวิจัยหลักแห่งเขตดาวส่วนกลาง เลื่อนขั้นเป็นวิศวกรระดับเอเป็นกรณีพิเศษ ทั้งทรัพยากร เส้นสาย สถานะ ฉันยกให้แกหมด]

ลงชื่อ หานเชิน

อาปู้ไม่ได้กดเปิดลิงก์ และไม่ได้ลบข้อความ เขากำลังจ้องมองตัวหนังสือบรรทัดนั้น นิ้วมือลูบไล้รอยต่อของแขนเทียมโดยไม่รู้ตัว เขตดาวส่วนกลางไม่ใช่ที่ที่ใครนึกจะไปก็ไปได้ โดยเฉพาะพวกไซบอร์กลูกครึ่ง เกณฑ์การเข้าสถาบันวิจัยสูงกว่าของสถาบันการศึกษาถึงสิบเท่า ช่องทางการเลื่อนขั้นถูกผูกขาดโดยพวกมนุษย์สายเลือดบริสุทธิ์มาตลอดทั้งปี ข้อเสนอนี้ แทงใจดำได้แม่นยำราวกับใบมีดที่กรีดลึกลงไปถึงกระดูก

หลี่เหวินเอาแต่จ้องมองเขา

ไม่มีการเร่งรัด ไม่มีการตั้งคำถาม เพียงแค่ยืนห่างออกไปสามก้าว มือขวาวางทาบขอบเทอร์มินัล ข้อนิ้วซีดขาวเล็กน้อย เขากำลังรอปฏิกิริยา และกำลังทดสอบเส้นตาย

สิบวินาทีผ่านไป อาปู้ยกมือขึ้น คิดจะกดปิดหน้าต่าง แต่ก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เขารู้ดีว่าการกดลงไปครั้งนี้หมายถึงอะไร ไม่ลบข้อความทิ้งเพื่อแสดงจุดยืน ก็ต้องกดตอบกลับเพื่อหยั่งเชิงดูว่าเงื่อนไขต่อรองได้ไหม ไม่ว่าจะเลือกทางไหน ก็ย่อมทิ้งร่องรอยทางดิจิทัลเอาไว้ทั้งนั้น

สุดท้ายเขาก็ไม่ได้ขยับ

หลี่เหวินก้าวเข้าไปข้างหน้า ยื่นมือถอดโมดูลสื่อสารที่ยังคงกะพริบไฟอยู่ออกมา กรอบพลาสติกถูกบีบอัดจนส่งเสียงดังแกรบๆ อยู่ในกำมือ ตามด้วยเสียงแตกหักของแผงวงจร เขากำมือแน่น โมดูลกลายเป็นก้อนเศษเหล็กบิดเบี้ยว เศษซากร่วงหล่นลงตามง่ามนิ้ว กระดอนบนพื้นสองครั้งแล้วกลิ้งเข้าไปในเงามืดมุมห้อง

"พวกนั้นไม่รู้หรอก" เขากล่าว น้ำเสียงไม่เบา ไม่หนัก ราวกับกำลังบอกเล่าเรื่องที่คิดตกมาตั้งนานแล้ว "สิ่งที่เรากำลังเผชิญหน้าอยู่ คือความโลภของคนทั้งกาแล็กซี"

อาปู้เงยหน้ามองเขา หลี่เหวินยืนตัวตรงตระหง่าน แววตาไม่มีความโกรธเกรี้ยว และไม่มีความหวาดกลัว มีเพียงความตื่นรู้ที่ตกตะกอนลึกซึ้ง เขาไม่ได้กำลังกล่าวโทษใคร และไม่ได้กำลังให้คำสาบาน เพียงแค่กางความจริงออกมาให้เห็น ว่าพวกเขาถูกดึงเข้าไปพัวพันแล้ว ไม่ใช่เพราะทำผิดพลาด แต่เพราะในมือมีสิ่งที่คนอื่นต้องการต่างหาก

"นายรู้มาตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหมว่ามันจะลงเอยแบบนี้" อาปู้ถาม

"เคยคิดไว้" หลี่เหวินโยนเศษเหล็กทิ้งลงในช่องรีไซเคิล "แต่ไม่คิดว่าจะเร็วขนาดนี้"

"แล้วทำไมนายยังปล่อยให้ฉันเข้าใกล้หุ่นรบอีกล่ะ"

"เพราะนายไม่มีทางทำร้ายฉัน" หลี่เหวินหันหลังเดินไปที่มุมห้องลับ หยิบผ้าขึ้นมาเช็ดลวดลายตรงขาหุ่นรบ "นายชอบโวยวาย นายมันบ้าบิ่น นายชอบคิดว่าตัวเองรู้ช่องโหว่ของระบบไปซะหมด แต่นายไม่เคยหลอกฉันเลยสักครั้ง ฉันรู้ว่านายสามารถรักษาอะไรไว้ได้บ้าง"

อาปู้ไม่ตอบ เขาค่อยๆ ทิ้งตัวลงนั่ง หลังพิงกล่องโลหะ เปลือกนอกของแขนซ้ายเทียมยังคงร้อนผ่าว คล้ายกับมีกระแสไฟฟ้าไหลทะลักไปมาอยู่ภายใน เขานึกถึงภาพของหลี่เหวินที่นั่งอยู่หน้าเทอร์มินัลเมื่อคืน นิ่งงันไม่ไหวติง ราวกับกำลังรอคอยพายุโหมกระหน่ำ ตอนนี้เขาเข้าใจแล้ว นั่นไม่ใช่การรอคอย แต่เป็นการวางแนวป้องกันต่างหาก

"วิดีโอมันลบทิ้งไม่ได้แล้ว" เขาเอ่ยขึ้น "ต่อให้ฉันลบบัญชีทิ้ง ไฟล์แบ็กอัปก็กระจายไปทั่วแล้ว ตอนนี้ทั้งดาร์กเว็บกำลังถกเถียงเรื่องค่ายกลดาวหกแฉกนั่น บางคนบอกว่าเป็นซากอารยธรรมโบราณ บางคนก็บอกว่าเป็นต้นแบบอาวุธพลังงานรุ่นใหม่"

"ปล่อยให้พวกมันเถียงกันไป" หลี่เหวินเดินกลับมาที่หน้าเทอร์มินัล เรียกหน้าต่างคำสั่งชุดใหม่ออกมา "ตราบใดที่ไม่มีใครรู้ว่าต้องก๊อปปี้มันยังไง มันก็เป็นได้แค่ตำนาน"

"แต่ช้าเร็วก็ต้องมีคนลองของแน่"

"งั้นก็ปล่อยให้ลองไป" หลี่เหวินปิดระบบ หน้าจอดับวูบ "ลองให้ตายกันไปข้างนึง"

อากาศเงียบสงัดลง ระลอกคลื่นของเกราะป้องกันยังคงไหลเวียนอยู่บนกำแพง ความถี่ช้าลงกว่าเมื่อกี้เล็กน้อย เหมือนอาฟเตอร์ช็อกหลังการปลดปล่อยแรงกดดัน อาปู้เงยหน้ามองหลี่เหวิน จู่ๆ ก็ตระหนักถึงเรื่องหนึ่งได้ ผู้ชายคนนี้ไม่เคยตกเป็นฝ่ายตั้งรับเลย โมเดลในหอพักกองเป็นภูเขา หูฟังไม่เคยห่างตัว การดัดแปลงหุ่นรบไม่เหลือร่องรอยให้กล้องวงจรปิดจับได้ แม้แต่ห้องลับห้องนี้ยังติดตั้งชั้นป้องกันคลื่นรบกวนไว้ล่วงหน้า เขาไม่ได้ดวงดี แต่เตรียมพร้อมรับมือกับทุกสิ่งไว้ตั้งนานแล้วต่างหาก

"ตกลงนายมีความลับปิดบังฉันอยู่อีกกี่เรื่องกันแน่" อาปู้ถามเสียงเบา

หลี่เหวินปรายตามองเขา ไม่ได้ตอบคำถาม เดินไปที่ประตู ตรวจสอบระบบล็อก ยืนยันว่าตัดขาดสัญญาณจากภายนอกอย่างสมบูรณ์แล้ว ถึงได้เอ่ยขึ้น "สิ่งที่ฉันกำลังทำอยู่ตอนนี้ ไม่ใช่เพื่อแข็งแกร่งขึ้น แต่เพื่อให้มีชีวิตรอด นายไม่ได้ติดค้างอะไรฉัน และไม่จำเป็นต้องมาลุยน้ำโคลนไปด้วยกัน ถ้านายอยากจะถอนตัว ตอนนี้ก็ยังทันนะ"

อาปู้แค่นหัวเราะ "ถอนตัวเหรอ นายคิดว่าฉันจะไปหาหานเชินแล้วบอกว่า 'ขอโทษที ฉันไม่เอาแล้ว' แล้วก็ยอมให้มันยัดฉันไปอยู่สถานีซ่อมบำรุงในเขตดาวเคราะห์ห่างไกล ขันน็อตไปตลอดชีวิตงั้นเหรอ"

"ฉันไม่ได้ให้นายไปเข้าพวกกับมัน" หลี่เหวินน้ำเสียงยังคงราบเรียบ "ฉันให้แกเลือก จะเป็นนักเรียนธรรมดา หรือจะร่วมหัวจมท้าย แบกรับทุกสิ่งทุกอย่างที่กำลังจะตามมาไปพร้อมกับฉัน"

อาปู้จ้องหน้าเขาอยู่นานแสนนาน ท้ายที่สุด เขาก็ยกแขนซ้ายขึ้น ปิดโมดูลเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตทั้งหมดด้วยตัวเอง ไม่เว้นแม้แต่ช่องกระจายเสียงฉุกเฉิน ระบบหล่อเย็นของแขนเทียมหยุดหมุน อุณหภูมิเปลือกนอกเริ่มสูงขึ้น

"แขนของฉันนายเป็นคนซ่อมให้" เขาพูด "ฤดูหนาวปีที่แล้ว สถาบันไฟดับไปสามวัน อินเทอร์เฟซประสานประสาทของฉันโอเวอร์โหลด เป็นนายที่โต้รุ่งเดินสายไฟให้ ฝืนเอาอะไหล่พังๆ มาประกอบเป็นเครื่องรักษาระดับแรงดันไฟชั่วคราว ตอนนั้นนายบอกว่า 'ยังไงก็ว่างอยู่แล้ว แค่ทำแวะทำให้' "

หลี่เหวินยืนนิ่ง

"นายไม่เคยพูดขอบใจ และไม่เคยพูดขอโทษ" อาปู้ลุกขึ้นยืน เดินไปหยุดอยู่ตรงหน้าเขา "แต่นายรู้ว่าต้องตอบแทนบุญคุณยังไง เพราะงั้นไม่ต้องมาถามหรอกว่าฉันจะเอาด้วยไหม ฉันยืนอยู่ข้างนายมาตั้งนานแล้ว"

หลี่เหวินเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะพยักหน้า

ไม่มีการจับมือ ไม่มีการให้คำมั่นสัญญา ไม่มีคำพูดใดๆ หลุดออกมา แต่เขาปลดล็อกสิทธิ์ควบคุมหลักของห้องลับ เพิ่มชื่อของอาปู้เข้าไปในรายชื่อผู้เข้าถึงระดับสอง เสียงระบบแจ้งเตือนดังขึ้น

[อนุญาตสิทธิ์สำเร็จ ผูกมัดสัญญาณชีพเสร็จสมบูรณ์]

ด้านนอกมีเสียงประกาศดังแว่วมา แจ้งตารางเรียนของวันนี้ วันใหม่เริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ

ทั้งสองคนยืนอยู่กลางห้องลับ เกราะป้องกันรอบด้านยังไม่ปิดตัวลง หลี่เหวินมองหน้าจอดำมืดของเทอร์มินัล รอยไหม้กลางฝ่ามือร้อนผ่าวขึ้นมาลางๆ ราวกับเพิ่งสร้างการเชื่อมต่อกับความถี่อันห่างไกลบางอย่างขึ้นมาใหม่

อาปู้นั่งอยู่บนกล่องโลหะตรงมุมห้อง เปลือกนอกของแขนซ้ายเทียมร้อนระอุ สีหน้าซับซ้อนแต่ก็ไม่ได้ต่อต้านขัดขืน ไม่ได้ขยับเขยื้อนไปไหน

[จบแล้ว]