บทที่ 18 - อุบัติเหตุแอบถ่าย! วินาทีวิกฤตความลับผลึกวิญญาณแตก

บทที่ 18 - อุบัติเหตุแอบถ่าย! วินาทีวิกฤตความลับผลึกวิญญาณแตก

หลี่เหวินยัดสมุดบันทึกไว้ใต้เตียง กลับมานั่งที่เก้าอี้ ขาเก้าอี้เสียดสีกับพื้นจนเกิดเสียงดัง แสงไฟยังคงเป็นสีเหลืองหม่น ไฟฟ้ายังไม่มา ในอากาศมีกลิ่นไหม้โชยมา เขาจ้องมองกล้องถ่ายรูปตัวเก่า เลนส์กล้องดำมืด นิ่งสนิท

อาปู้พิงอยู่ตรงกำแพง ยังไม่ยอมกลับ ปลายเท้าขวาเคาะพื้นเป็นจังหวะ แขนซ้ายที่เป็นเครื่องจักรปิดโหมดสแกนไปแล้ว แต่ข้างในยังมีเสียงครางหึ่งๆ

"นายจะไม่ตรวจสอบแผ่นโลหะนั่นหน่อยเหรอ" เขาถาม

"ตรวจไปก็ไม่มีประโยชน์" หลี่เหวินไม่ได้เงยหน้าขึ้น "มันไม่อยากให้ใครรู้"

"แต่มันตอบสนองนะ" อาปู้ก้าวเข้ามาข้างหน้าหนึ่งก้าว จ้องมองเส้นสายสีเงินบนขาหุ่นรบ "สิ่งที่ฉันสแกนเจอเมื่อกี้ยันดิ้นได้เลย กลางฝ่ามือนายกลับมาร้อนอีกแล้วใช่ไหม"

หลี่เหวินก้มมองมือขวา รอยแผลไฟไหม้แดงเถือก เหมือนโดนแดดเผาจนเกรียม เขาไม่พูดอะไร หดมือกลับเข้าไปในแขนเสื้อ

อาปู้ไม่รอให้เขาอนุญาต ยกแขนซ้ายขึ้น แขนกลเด้งหัวโพรบเล็กๆ ออกมา เขานั่งยองๆ เล็งไปที่เส้นสายสีเงินนั่น "ฉันขอสแกนอีกรอบ แค่รอบเดียว เผื่อจะจับอะไรได้บ้าง"

หลี่เหวินขมวดคิ้ว คิดจะห้าม แต่มือก็ชะงักค้างอยู่กลางอากาศ เขารู้นิสัยอาปู้ดี ภายนอกดูโวยวาย แต่ความจริงแล้วหัวรั้นมาก ถ้าปักใจจะทำอะไรแล้ว ก็ต้องทำให้ได้

ลำแสงอินฟราเรดเพิ่งจะสาดส่องไปได้สามวินาที ทุกอย่างก็เปลี่ยนไปกะทันหัน ช่องพลังงานของหุ่นรบสั่นสะเทือน ฝาครอบเด้งเปิดออกเอง ผลึกวิญญาณสามสิบหกเม็ดค่อยๆ ลอยตัวขึ้นมา หยุดนิ่งอยู่กลางอากาศ จากนั้นก็เริ่มหมุนวน หกเม็ดเป็นหนึ่งวงกลม แบ่งเป็นหกชั้น เรียงตัวกันเป็นรูปดาวหกแฉก ขอบดวงดาวแผ่แสงสีฟ้าออกมา

อาปู้ถอยกรูดไปด้านหลังอย่างแรง รีบเก็บหัวโพรบกลับ แต่กล้องบนแขนกลของเขาเปิดทำงานอัตโนมัติไปแล้ว ขอแค่ระบบสแกนเริ่มทำงาน มันก็จะบันทึกภาพทันที

ยังไม่ทันตั้งตัว แผ่นโลหะบนโต๊ะก็ขยับบ้าง แผ่นเหล็กที่ถูกปิดทับด้วยสติกเกอร์ตัดสัญญาณจู่ๆ ก็บินขึ้นมา พลิกตัวกลับด้าน บนนั้นปรากฏเส้นสายเล็กๆ จำนวนมาก แสงสว่างจ้าทะลักออกมาจากตรงกลางจนแสบตา ภาพโฮโลแกรมปรากฏขึ้นอีกครั้ง ยังคงเป็นสมการชุดเดิม เจ็ดวินาทีต่อมา ผลึกวิญญาณก็ร่วงหล่นกลับเข้าที่ทีละเม็ด แสงดับวูบลง

ทุกอย่างเงียบสงัด

หุ่นรบยืนอยู่ตรงมุมห้อง มองไม่เห็นความผิดปกติใดๆ มีเพียงแขนกลของอาปู้ที่แผ่ความร้อน ไฟเก็บข้อมูลกะพริบสีแดง แจ้งเตือนว่าบันทึกภาพเรียบร้อยแล้ว

เขากลืนน้ำลาย เอี้ยวหน้ามองหลี่เหวิน "ฉัน... ฉันไม่ได้ตั้งใจถ่ายนะ"

หลี่เหวินไม่สนใจเขา เดินเข้าไปตรวจสอบช่องพลังงาน ฝาครอบปิดสนิทดี ผลึกวิญญาณก็ยังอยู่ครบ แต่ร้อนกว่าปกติ เขานั่งยองๆ ลง ใช้มือคลำดูตรงตำแหน่งที่แผ่นโลหะเคยซ่อนตัวอยู่ ไม่มีอะไรพิเศษ

"ลบคลิปทิ้งซะ" เขาบอก

"ฉันไม่ได้ต่อเน็ต ไฟล์ยังอยู่ในเครื่อง" อาปู้ยกแขนซ้ายขึ้น เปิดหน้าจออินเทอร์เฟซให้ดู "นายดูสิ ยังไม่ได้ถูกส่งออกไปเลย"

หลี่เหวินพยักหน้า เขาเปลี่ยนไปใช้แบตเตอรี่สำรอง ปล่อยกระแสไฟอีกครั้ง อินเทอร์เน็ตกลับมาใช้ได้ กล้องวงจรปิดก็รีบูตใหม่ เขาเปิดระบบบันทึกข้อมูล ตรวจสอบหาร่องรอยการแฮกจากบุคคลภายนอก

อาปู้ยืนนิ่งอยู่กับที่ มองดูอีกฝ่ายง่วนกับการทำงาน จู่ๆ เขาก็รู้สึกหนาวสะท้านขึ้นมา เขาปิดกล้องไปแล้วชัดๆ แต่ภาพเมื่อครู่ยังคงติดตา ผลึกวิญญาณลอยล่อง แสงสว่างจ้า สมการกะพริบวิบวับ นี่ไม่ใช่การดัดแปลง และไม่ใช่การทดลอง ราวกับมีอะไรบางอย่างมีชีวิตขึ้นมาจริงๆ เขาไม่พูดอะไรอีก เดินไปที่โต๊ะ หยิบผ้าขี้ริ้วมาเช็ดมือ

หกโมงสิบเจ็ดนาทีของเช้าวันถัดมา หลี่เหวินนั่งอ่านบันทึกข้อมูลอยู่หน้าคอมพิวเตอร์ เขาพบข้อมูลผิดปกติชุดหนึ่ง เวลาตีหนึ่งสามนาที แหล่งที่มาระบุว่าเป็น "อุปกรณ์ที่ไม่รู้จัก" เป้าหมายคือพื้นที่อัปโหลดสาธารณะบนดาร์กเว็บ

เขารีบแกะรอยลิงก์นั้นทันที หน้าเว็บถูกเปิดขึ้น หัวข้อกระทู้เขียนว่า: [เมทริกซ์พลังวิญญาณโผล่กลางสถาบันแห่งดวงดาว]

รูปหน้าปกเป็นภาพถ่ายแกนกลางของหุ่นรบ ดาวหกแฉกและผลึกวิญญาณมองเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้ง แสงสว่างทะลุออกมาจากแผ่นโลหะ ยอดเข้าชม: 1,037,294 ยอดคอมเมนต์หลักหมื่น

เขากดเปิดคลิปวิดีโอ

ไม่มีเสียง และไม่มีการตัดต่อ เป็นภาพดิบๆ ล้วนๆ ตั้งแต่เริ่มสแกน ไปจนถึงตอนผลึกวิญญาณลอยขึ้น เปล่งแสง สมการปรากฏ รวมทั้งหมดเจ็ดวินาที แล้วก็วนลูปซ้ำ ความคมชัดระดับสูง มุมกล้องนิ่งสนิท เห็นชัดเจนว่าเป็นมุมกล้องจากแขนกล หลี่เหวินนิ้วชะงักค้างอยู่บนหน้าจอ ไม่ขยับเขยื้อน

เขาเลื่อนดูคอมเมนต์ด้านล่าง

หลายคนบอกว่าเป็นของปลอม "สเปเชียลเอฟเฟกต์" "โมเดลสามมิติ" "พวกนักเรียนทำเล่นกัน" มีคนวิเคราะห์เฟรมเรต มีคนบอกว่าฉากหลังมีนอยส์แทรก แล้วก็มีคนสืบจนรู้ว่าถ่ายด้วยแขนกลไซบอร์ก

คอมเมนต์ยอดฮิตอันดับหนึ่ง มีข้อความสั้นๆ ทิ้งไว้:

[น่าสนใจดี พรุ่งนี้มาคุยกันที่สภานักเรียนหน่อยสิ]

ชื่อผู้ใช้: หานเชิน

หลี่เหวินจ้องมองข้อความบรรทัดนี้ ลมหายใจสะดุดไปจังหวะหนึ่ง เขไม่ได้กดเข้าไปดูหน้าโปรไฟล์ และไม่ได้ดูเวลาที่โพสต์ ปลายนิ้วค้างเติ่งอยู่เหนือหน้าจอ ข้อนิ้วซีดขาว ในห้องเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงพัดลมระบายอากาศ ฟ้าสางแล้ว หมอกด้านนอกเริ่มเคลื่อนตัว แสงแดดสาดส่องลงบนหุ่นรบ ทอดเงายาวเหยียด

อาปู้มาถึงตอนเจ็ดโมงห้านาที เขาเคาะประตูสามครั้ง หนักสอง เบาหนึ่ง เหมือนกับเมื่อวาน ตอนเดินเข้ามาในมือหิ้วซาลาเปามื้อเช้ามาสองลูก ยังร้อนๆ อยู่เลย

"ฉันซื้อไส้หมูมาฝากนายลูกนึง" เขาวางถุงลง พอเห็นสภาพของหลี่เหวินก็ชะงักงัน "เป็นอะไรไป ทำไมหน้าซีดขนาดนั้น"

หลี่เหวินไม่หันกลับไปมอง และไม่พูดอะไร อาปู้เดินเข้าไปใกล้ มองตามสายตาของเขาไป วิดีโอยังคงเล่นอยู่ ภาพผลึกวิญญาณถูกหยุดไว้ตรงกึ่งกลาง เขายืนแข็งทื่อไปทั้งตัว

"นี่มัน... แขนกลของฉันเป็นคนถ่ายเหรอ"

ในที่สุดหลี่เหวินก็ยอมเปิดปาก น้ำเสียงราบเรียบ "แคชระบบถูกตั้งค่าให้ซิงก์กับคลาวด์อัตโนมัติ มีคนแฮกบัญชีนาย แล้วก็อัปโหลดขึ้นไปเอง"

"เป็นไปไม่ได้! ฉันตั้งรหัสผ่านไว้ตั้งสามชั้นนะ!" อาปู้คว้าแขนซ้ายตัวเอง หมุนเปิดดูบันทึกข้อมูลอย่างรวดเร็ว "เมื่อคืนก่อนปิดเครื่องฉันเคลียร์แคชทิ้งไปแล้ว ไม่ได้ทิ้งไฟล์อะไรไว้เลยสักนิด--"

เขาพูดไปได้ครึ่งทาง ก็เงียบเสียงลง

บันทึกข้อมูลระบุว่า เวลาตีหนึ่งสองนาที แขนกลเคยรีบูตระบบสแกนช่วงสั้นๆ กินเวลาสิบเอ็ดวินาที ถูกติดป้ายประทับตราว่าเป็นการ "อนุญาตโดยโลคัล" จากนั้น วิดีโอคลิปหนึ่งก็ถูกติดป้าย "แบ็กอัปสาธารณะ" แล้วถูกผลักขึ้นสู่คลาวด์

"ฉันไม่ได้เป็นคนกดนะ" เขาเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงสั่นเครือ "ฉันไม่ได้ทำอะไรจริงๆ นะ"

หลี่เหวินไม่ได้มองเขา และไม่ได้เอ่ยปากปลอบใจ เขาพับหน้าจอคอมพิวเตอร์ลง มือเลื่อนไปที่กล้องถ่ายรูปยุคเก่าตรงมุมโต๊ะ เลนส์กล้องหันชี้ขึ้นไปด้านบน นิ่งสงบ

อาปู้ยืนนิ่ง ไฟที่แขนกลกะพริบวิบวับ เขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง ขยับปาก แต่สุดท้ายก็ไม่มีเสียงเล็ดลอดออกมา

หลี่เหวินนั่งนิ่งไม่ไหวติง แผ่นหลังเหยียดตรง จ้องมองหน้าจอที่มืดสนิท ท้องฟ้าเริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ แสงแดดสาดส่องลงบนมือของเขา รอยแผลกลางฝ่ามือแผ่ความร้อนจางๆ ราวกับเชื่อมต่ออยู่กับสิ่งใดสิ่งหนึ่ง

ด้านนอกมีเสียงหุ่นยนต์ทำความสะอาดแล่นผ่าน เสียงประกาศเริ่มบอกตารางเรียนของวันนี้ วันใหม่เริ่มต้นขึ้นแล้ว เขาไม่ได้ลุกขึ้นยืน และไม่ได้ปิดสวิตช์พลังงานของหุ่นรบ

เขานั่งอยู่อย่างนั้น

ราวกับกำลังเฝ้ารออะไรบางอย่าง

หรือไม่ก็... กำลังป้องกันอะไรบางอย่าง

[จบแล้ว]