บทที่ 17 - ความลับของพิมพ์เขียว! แง้มดูเทคโนโลยีหุ่นรบลึกลับ

บทที่ 17 - ความลับของพิมพ์เขียว! แง้มดูเทคโนโลยีหุ่นรบลึกลับ

หลี่เหวินวางหัวแร้งลง บนนิ้วยังมีเศษโลหะจากเปลือกมอเตอร์ติดอยู่ แสงจากโคมไฟสาดส่องลงบนใบหน้า รอยแผลกลางฝ่ามือขวาร้อนผ่าว ราวกับถูกเข็มทิ่ม เขาไม่ได้มองแผล ใช้มือซ้ายดันมอเตอร์ที่ถูกถอดชิ้นส่วนเข้าไปในลิ้นชัก การเคลื่อนไหวแผ่วเบา ราวกับกำลังซ่อนอะไรบางอย่าง

หูฟังวางอยู่บนแท่นชาร์จ ด้านหลังแปะสติกเกอร์ตัดสัญญาณเอาไว้ สัมผัสดูแล้วอุ่นๆ แต่ไม่ส่งเสียง เขามองดูอยู่สองวินาที ก็หันไปมองหุ่นรบหมีเทารุ่นสามตรงมุมห้อง พอร์ตของห้องนักบินดูไม่เปลี่ยนแปลงเลย แต่เขารู้ดีว่าแผ่นโลหะจากพิมพ์เขียวแผ่นนั้นซ่อนอยู่ภายในแผงควบคุม

เขาลุกขึ้นเดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบผลึกวิญญาณออกมาจากกล่องหนึ่งเม็ด ผลึกเป็นสีฟ้าอ่อนๆ กำไว้ในมือแล้วสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือน เขาหาสายไฟเก่าๆ มาเส้นหนึ่ง ปลายด้านหนึ่งต่อเข้ากับผลึกวิญญาณ ปลายอีกด้านต่อเข้ากับพอร์ตเสริมของช่องพลังงานหุ่นรบ พอต่อเสร็จ บรรยากาศในห้องก็เหมือนจะหยุดชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว ไม่มีสัญญาณเตือนภัย และไม่มีแสงสว่าง ทุกอย่างเงียบสงัด

เขานั่งลงหน้าเทอร์มินัลแบบออฟไลน์ เปิดโปรแกรมบันทึกข้อมูล เตรียมจะจดตัวเลขที่อาจจะปรากฏขึ้น มือเพิ่งจะแตะโดนแป้นพิมพ์ ด้านบนหุ่นรบก็ปรากฏตัวอักษรโฮโลแกรมขึ้นมาเป็นแผง ไม่ใช่เส้นสายมั่วซั่ว และไม่ใช่ภาพลวงตา แต่เป็นสมการที่กำลังเลื่อนไหลไปมา ตัวอักษรพวกนั้นเขาไม่รู้จัก รูปแบบการจัดเรียงก็แปลกประหลาด ไม่เหมือนกับที่เคยเรียนในตำราเล่มไหนเลย

เขากลั้นหายใจ หยิบกล้องถ่ายรูปยุคเก่าบนโต๊ะขึ้นมา นี่เป็นของที่อาปู้ซื้อมาจากตลาดของเก่า ไม่ต้องใช้ไฟฟ้า และไม่มีชิ้นส่วนอิเล็กทรอนิกส์ เขาปรับชัตเตอร์ให้ช้าลง เล็งไปที่ภาพฉายแล้วกดชัตเตอร์ เสียงดังกริ๊ก ฟิล์มบันทึกภาพเอาไว้ได้หนึ่งเฟรม

เขาวางกล้องลง เปรียบเทียบหน้าจอกับตำราเรียน สมการความโค้งของมิติในตำรามีแค่สี่บรรทัด แต่สมการในรูปถ่ายมีมากกว่ายี่สิบชั้น เกี่ยวข้องกับพารามิเตอร์มิติที่สี่หรืออาจจะสูงกว่านั้น เขาอ่านไม่เข้าใจทั้งหมด แต่รู้ว่าเนื้อหาพวกนี้ไม่มีอยู่ในหลักสูตรของสถาบัน และไม่จัดอยู่ในเทคโนโลยีที่เป็นที่รู้จักในปัจจุบัน

ภาพฉายหายไปในเวลาไม่ถึงหนึ่งนาที แผ่นโลหะไร้สุ้มเสียง และไม่มีความผันผวนของพลังงาน ราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น แต่ฟิล์มถ่ายภาพเก็บหลักฐานไว้ได้ พอล้างรูปออกมาก็คงจะมองเห็นได้ชัดเจน

เขาเอาฟิล์มใส่ถุงกันน้ำ ยัดไว้ใต้เตียง มือปัดไปโดนแผงวงจรสำรองที่อยู่ในช่องลับ ตอนนั้นเอง นอกประตูก็มีเสียงเคาะสามครั้ง หนักสอง เบาหนึ่ง เป็นรหัสลับของอาปู้

พอเปิดประตู ลมจากโถงทางเดินก็พัดเข้ามา อาปู้ยืนอยู่หน้าประตู เซ็นเซอร์ที่แขนซ้ายเทียมยังส่งเสียงเตือนอยู่ พอเหลือบไปเห็นหุ่นรบ เขาก็คิ้วขมวดทันที

"นายไปยุ่งกับมันอีกแล้วเหรอ" เขากดเสียงต่ำ พอเข้าห้องก็รีบปิดประตูทันที "ตอนอยู่ข้างล่างฉันจับข้อมูลผิดปกติได้ เกราะตรงขามีปฏิกิริยาของวัสดุที่ไม่รู้จัก"

หลี่เหวินไม่พูดอะไร นั่งยองๆ ลงข้างหุ่นรบ เป็นอย่างที่คิด บริเวณใกล้ข้อต่อขาขวา มีลวดลายสีเงินปรากฏขึ้นมา พื้นผิวเรียบเนียน สะท้อนแสงเย็นเยียบ เขาใช้มือลองลูบดู อุณหภูมิสูงกว่าบริเวณรอบๆ เล็กน้อย สัมผัสเหมือนโลหะเหลวที่แข็งตัวแล้ว

"นี่ไม่ใช่วัสดุของสถาบันเรา" อาปู้ขยับเข้าไปใกล้ แขนเทียมเริ่มการสแกน แสงสีแดงกวาดผ่านลวดลาย "วิเคราะห์ส่วนประกอบไม่ได้ แต่โครงสร้างตรงกับ... สารเคลือบเปลือกนอกของยานรบตระกูล 'ฉี่หมิง' รุ่นใหม่ของสภาแห่งดวงดาว ยานรุ่นนั้นยังไม่เข้าประจำการเลยด้วยซ้ำ พิมพ์เขียวก็ถูกปิดผนึกไว้"

หลี่เหวินดึงมือกลับ รีบดึงสายไฟออก ตัดการเชื่อมต่อพลังงาน ปิดฝาครอบห้องนักบินลง การเคลื่อนไหวรวดเร็วกว่าปกติ

"อย่าไปแตะมัน" เขาบอก "แล้วก็ห้ามถ่ายรูปด้วย"

อาปู้จ้องมองเขาอยู่หลายวินาที "นายกลัวอะไร กลัวคนจับได้ว่าดัดแปลงหุ่นรบเหรอ หรือกลัวว่าไอ้เจ้านี่มันงอกขึ้นมาเอง"

พูดยังไม่ทันขาดคำ แผ่นโลหะในแผงควบคุมก็สั่นสะเทือน ไม่มีลางบอกเหตุ และไม่มีการแจ้งเตือนพลังงาน กลางอากาศปรากฏข้อความขึ้นมาดื้อๆ

[จงหยุดการวิจัย มิติที่เจ้าดำรงอยู่ไม่อาจรองรับ...]

ตัวหนังสือลอยอยู่กลางอากาศสามวินาที ยังอ่านไม่ทันจบ แผ่นโลหะก็แผดเสียงแหลมปรี๊ดจนปวดแก้วหู ในขณะเดียวกัน แผงควบคุมหลักของหอพักก็สว่างวาบเป็นไฟสีแดง กะพริบไม่หยุด มีความผิดปกติของมิติผันผวน สัญญาณเตือนภัยระดับสาม

หลี่เหวินลุกพรวดขึ้นมา พุ่งตัวไปที่กำแพง กระชากสติกเกอร์ตัดสัญญาณสำรองออกมา แปะทับลงไปตรงตำแหน่งของแผ่นโลหะ เสียงเบาลง แต่ไฟสีแดงยังคงกะพริบอยู่ เขารีบสับคัตเอาต์ลง ตัดไฟทั้งห้องทันที อินเทอร์เน็ตหลุด กล้องวงจรปิดดับสนิท ในห้องเหลือเพียงแสงสีเหลืองหม่นๆ จากไฟฉุกเฉิน

ด้านนอกหน้าต่างเงียบสงัด ดาวเทียมบนฟ้าโคจรตามปกติ ไม่มีอากาศยานบินเข้าใกล้ เขาเดินไปที่หน้าต่าง แง้มม่านดูข้างล่าง ไม่มีคน มีเพียงเสียงลมพัดผ่านท่อประปา

อาปู้ไม่ขยับตัว แขนเทียมเข้าสู่โหมดสลีป ไฟสแกนดับลง เขาพิงกำแพง กวาดสายตามองไปที่ประตูและหน้าต่าง สุดท้ายก็มาหยุดอยู่ที่หลี่เหวิน

"นี่ไม่ใช่การทดลองผิดพลาดแล้วล่ะ" เขาพูด "มีคนกำลังเตือนนาย หรือไม่ก็... ไอ้ของสิ่งนั้นมันรู้ตัวว่าไม่ควรอยู่ที่นี่"

หลี่เหวินไม่ตอบโต้ เขาเดินกลับไปที่หุ่นรบ ลองลูบลวดลายสีเงินนั่นอีกครั้ง อุณหภูมิยังไม่ลดลง สัมผัสยังคงอยู่ เขางานหน้ามองพอร์ตของห้องนักบิน มันยังคงแบนเรียบ ราวกับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลง

แต่เขารู้ดี ว่ามีบางอย่างไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

เขากลับมาที่โต๊ะทำงาน เปิดเครื่องบันทึกแบบออฟไลน์อีกเครื่อง เริ่มเขียนสถานการณ์ที่เกิดขึ้นทั้งหมดในคืนนี้ เวลา ค่าพลังงาน เนื้อหาภาพฉาย ตำแหน่งลวดลาย แหล่งที่มาของข้อความเตือนภัย ปากกาขีดเขียนลงบนกระดาษเสียงดังสวบสาบ รอยแผลกลางฝ่ามือขวายังคงร้อนผ่าว ราวกับเชื่อมต่ออยู่กับบางสิ่งที่มองไม่เห็น

อาปู้ยังไม่กลับ และไม่ได้ถามอะไรต่อ เขาพิงกำแพง ปลายเท้าขวาเคาะพื้นเบาๆ เหมือนกำลังคำนวณอะไรบางอย่าง

ด้านนอกลมพัดแรงขึ้น พัดจนท่อส่งน้ำสั่นไหว แสงจากไฟฉุกเฉินสาดส่องทอดเงาสองสายลงบนพื้น สายหนึ่งยาว สายหนึ่งสั้น ขยับเข้ามาใกล้กัน ราวกับคนเฝ้ายามกะดึก

หลี่เหวินหยุดปากกา เงยหน้ามองพอร์ตของหุ่นรบที่ถูกสติกเกอร์ตัดสัญญาณปิดทับเอาไว้ ภายใต้พอร์ตนั่นซ่อนแผ่นโลหะที่ไม่ได้มาจากโลกใบนี้เอาไว้ รวมถึงคำเตือนที่ไม่มีใครสามารถอธิบายได้ เขาไม่พูดอะไร ปิดสมุดบันทึก ยัดเข้าไปไว้ด้านในสุดของใต้เตียง จากนั้นก็กลับมานั่งที่เก้าอี้ วางมือทั้งสองข้างไว้บนเข่า จ้องมองกล้องถ่ายรูปยุคเก่าตัวนั้น

เลนส์กล้องหันชี้ขึ้นไปบนเพดาน มืดสนิท ราวกับดวงตาที่กำลังหลับใหล

[จบแล้ว]