บทที่ 16 - ออกแบบหุ่นรบ! วิกฤตของขวัญจากเทพมารจักรกล

บทที่ 16 - ออกแบบหุ่นรบ! วิกฤตของขวัญจากเทพมารจักรกล

หลี่เหวินวางหัวแร้งลง นิ้วยังมีกลิ่นแผงวงจรไหม้ แสงจากโคมไฟสาดส่องลงบนโต๊ะ กลางฝ่ามือของเขามีรอยสีทองหม่นสายหนึ่ง ราวกับเส้นที่ถูกสลักลึกลงไปในผิวหนัง ด้านนอกฟ้ามืดสนิท มองเห็นดาวเทียมเทียมกะพริบวิบวับพาดผ่านท้องฟ้า หูฟังวางอยู่บนแท่นชาร์จ ไม่ส่งเสียงและไม่สั่น

ตอนที่กำลังจะถอดมอเตอร์ของเครื่องดูดฝุ่น จู่ๆ หูขวาก็ร้อนผ่าว ราวกับมีกระแสไฟชอนไชเข้าไป เขาลูบหู หน้าจอหูฟังสว่างขึ้น ในกลุ่มแชทมีข้อความเด้งขึ้นมา มีอั่งเปาแค่ซองเดียว เป็นของ "เทพมารจักรกล" ส่งมา สีฟ้าเย็นชา ลอยอยู่กลางหน้าจอ

เขามองดูอยู่สองวินาที ไม่ได้กดเปิด เขาเรียกโปรแกรมหลังบ้านขึ้นมาตรวจสอบก่อนว่าอั่งเปามีปัญหาอะไรไหม ผลปรากฏว่าไม่มีปัญหา ไม่มีไวรัส และไม่มีข้อมูลระบุตำแหน่งหลุดลอดออกไป ราวกับว่าอั่งเปาซองนี้ไม่สมควรมีอยู่จริง แต่เขาก็ยังกดเปิดมัน

เมื่อภาพเปิดขึ้น มันคือพิมพ์เขียวหุ่นรบที่ไม่สมบูรณ์ ลายเส้นขาดตอน สัดส่วนก็ผิดเพี้ยน ขอบภาพดูเหมือนถูกฉีกขาด ตรงกลางเขียนอักษรเอาไว้ว่า [เครื่องขับดันพับมิติ] เขาไม่เคยเห็นตัวหนังสือพวกนี้ แต่กลับอ่านเข้าใจ มีบางสิ่งในร่างกายของเขาขยับเขยื้อนเบาๆ ข้อมูลถูกส่งตรงเข้าสมองโดยไม่ต้องแปลความ

เขาฉายภาพพิมพ์เขียวขึ้นบนหน้าจอโฮโลแกรม เริ่มสร้างโมเดลสามมิติ ระบบทำงานไปได้ไม่ถึงสามวินาที สัญญาณเตือนภัยก็ดังขึ้น "พบโครงสร้างเรขาคณิตผิดปกติ แนะนำให้หยุดทำงาน!" ภาพบนหน้าจอเริ่มบิดเบี้ยว ราวกับถูกบางสิ่งบางอย่างดึงทึ้ง เขายื่นมือออกไปกะจะปรับพิกัด

มือเพิ่งจะแตะโดนภาพฉาย พิมพ์เขียวก็หดตัวกลายเป็นแผ่นโลหะกระแทกลงบนโต๊ะ เสียงดังทึบหนัก เขาคิดจะชักมือกลับก็สายไปแล้ว แผ่นโลหะแนบติดกับมือขวาของเขา ร้อนจัดจนผิวหนังไหม้เกรียมหงิกงอ แต่ไม่มีเลือดไหล ความร้อนนั้นแล่นปราดขึ้นไปตามท่อนแขน ราวกับมีลวดเหล็กเผาไฟร้อยทะลุอยู่ภายในร่างกาย

ห้าวินาทีต่อมา แผ่นโลหะก็หลุดร่วงลงมาเอง ลอยอยู่กลางอากาศ ส่งเสียงสั่นสะเทือนความถี่สูง เครื่องใช้ไฟฟ้าในห้องพังหมด ไฟกะพริบวูบวาบ เทอร์มินัลจอดำ แท่นชาร์จก็ดับสนิท เขาถอยหลังไปพิงกำแพง มือซ้ายกุมแขนขวาไว้แน่น กลัวตัวเองจะยืนไม่อยู่ แผ่นโลหะหมุนเปลี่ยนทิศทาง บินตรงไปยังหุ่นรบหมีเทารุ่นสามที่มุมห้อง

บนตัวหุ่นรบยังมีรอยขีดเขียนของพวกนักเรียน ประตูห้องนักบินเปิดอ้า เผยให้เห็นแผงควบคุม แผ่นโลหะลอยไปที่ปากประตู เล็งตรงไปที่พอร์ตซ่อมบำรุง ซึมซาบเข้าไปราวกับหยดน้ำ แสงสีฟ้าสว่างวาบขึ้นเพียงครั้งเดียว แล้วก็เงียบหายไป เปลือกนอกของหุ่นรบสั่นเบาๆ ไฟในห้องนักบินเปลี่ยนจากสีแดงเป็นสีเขียว แล้วก็ดับลง

ด้านนอกมีเสียงอากาศยานบินผ่าน แสงสีแดงสาดส่องลอดผ้าม่านเข้ามา เป็นหน่วยลาดตระเวนที่กำลังตรวจสอบ แสงสีแดงกวาดผ่านกำแพงและพื้นห้อง แล้วก็จากไป ในห้องกลับมาเงียบสงบอีกครั้ง

เขายืนนิ่งอยู่กับที่ มือขวายังคงเจ็บปวด แผลกลางฝ่ามือยังไม่หายดี ผิวหนังแข็งกระด้าง จับดูแล้วไม่รู้สึกอะไร เขาก้มมองบาดแผล สลับกับมองหุ่นรบ ห้องนักบินปิดสนิทแล้ว ภายนอกดูไม่เปลี่ยนแปลงอะไร เขาเดินเข้าไปใกล้ เอื้อมมือสัมผัสตรงตำแหน่งพอร์ต อุณหภูมิปกติ ไม่มีอะไรผิดปกติ

เขากลับมานั่งที่โต๊ะทำงาน หัวแร้งยังอยู่ที่เดิม ข้างๆ คือเครื่องดูดฝุ่นที่ถอดชิ้นส่วนค้างไว้ เขาไม่ได้สนใจของพวกนั้น เปิดเทอร์มินัลอีกเครื่อง ตรวจสอบบันทึกข้อมูลของหุ่นรบ ข้อมูลล่าสุดคือเมื่อสิบนาทีก่อน ระบุว่า "ไม่มีการเชื่อมต่อภายนอก" เขาตรวจดูระบบตรวจสอบฮาร์ดแวร์ต่อ ก็พบว่าชิปควบคุมหลักมีโมดูลที่ไม่รู้จักเพิ่มเข้ามา กินพื้นที่หน่วยความจำน้อยมาก แต่มีสิทธิ์การเข้าถึงระดับสูงสุด รูปแบบการเข้ารหัสเขาก็ดูไม่ออก

เขาลองตัดการจ่ายไฟ ระบบแจ้งเตือนว่า "โมดูลแกนกลางจ่ายไฟอิสระ" เขาถอดท่อส่งพลังงาน ถอดแบตเตอรี่ออก แต่หุ่นรบก็ยังมีไฟเลี้ยง ไฟสีเขียวบนแผงควบคุมยังคงสว่างค้าง

เขาหยุดมือ เอนหลังพิงเก้าอี้ จู่ๆ หูฟังก็สั่นเตือน มีการแจ้งเตือนเด้งขึ้นมาในกลุ่ม

[ได้รับอั่งเปาแล้ว ยืนยันผู้รับยังมีชีวิตอยู่]

ไม่มีข้อความอื่น เทพมารจักรกลไม่ส่งอะไรมาอีกเลย

เขาถอดหูฟังวางไว้บนโต๊ะ หยิบปากกาเจลการแพทย์ออกมาจากลิ้นชัก ทาลงบนแผลกลางฝ่ามือ ตอนที่เจลสัมผัสผิวหนังมีเสียงดังซู่ เนื้อเยื่อที่ไหม้เกรียมค่อยๆ นุ่มลง เขาไม่ได้พันแผล ปล่อยมันเปิดโล่งไว้อย่างนั้น

ด้านนอกลมพัดแรงขึ้น พัดจนท่อระบายอากาศส่งเสียงครางหึ่งๆ เขาเดินไปที่หน้าต่าง แง้มม่านดู หน่วยลาดตระเวนไปแล้ว ข้างล่างไม่มีคน บนพื้นยังมีเศษซากเครื่องดูดฝุ่นที่ระเบิดไปเมื่อเช้า ผงสีดำถูกลมพัดไปกองรวมกันที่มุมกำแพง

เขาปิดหน้าต่างรูดม่านให้มิดชิด เดินไปที่เตียงนอน ตอนเดินผ่านหุ่นรบก็หยุดชะงัก จ้องมองพอร์ตของห้องนักบิน ตรงนั้นไม่มีร่องรอยอะไรเลย ราวกับเรื่องเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น เขายกมือขวาขึ้น หงายฝ่ามือ รอยแผลปรากฏชัดเจนภายใต้แสงไฟ

เขาไม่ได้ล้มตัวลงนอน แต่ดึงกล่องใต้เตียงออกมา ด้านในมีแผงวงจรสำรอง ไขควงอันเล็ก และแผ่นสติกเกอร์ตัดสัญญาณ เขาเอาสติกเกอร์แปะไว้ด้านหลังหูฟัง แล้ววางกลับลงบนแท่นชาร์จ จากนั้นก็กลับมานั่งที่โต๊ะทำงาน เปิดเทอร์มินัลแบบออฟไลน์ขึ้นมา จดบันทึกความผิดปกติที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ด้วยตัวเอง

เวลาล่วงเลยมาจนถึงตีสองสิบเจ็ดนาที ระหว่างนั้นเขาดื่มน้ำไปครึ่งแก้ว กินยาแก้ปวดไปสองเม็ด มือขวาทำงานไม่หยุดพัก แผลกลางฝ่ามือเริ่มตกสะเก็ด ตรงกลางยังคงมีความร้อนแผ่ออกมา เขาลองใช้หัวโพรบอินฟราเรดวัดดูสามครั้ง อุณหภูมิสูงกว่าปกติ 1.8 องศา และคงที่อยู่อย่างนั้นไม่เปลี่ยน

เขาปิดเทอร์มินัล เดินไปที่หน้าหุ่นรบ เปิดฝาครอบห้องนักบินออก เบาะนั่ง คันบังคับ หน้าจอ ทุกอย่างยังเหมือนเดิม ไม่มีอะไรเพิ่มเข้ามา เขายื่นมือไปคลำร่องเล็กๆ ใต้แผงควบคุม นั่นคือช่องลับที่เขาทำขึ้นมาเอง เอาไว้เก็บอะไหล่ที่ไม่ได้ลงทะเบียน ตอนนี้ฝาปิดช่องแง้มออกเล็กน้อย ราวกับถูกใครดันออกมาจากข้างใน

เขาไม่ได้เปิดมันออก เพียงแค่ใช้ข้อนิ้วเคาะเบาๆ ที่เปลือกนอก เสียงดังทึบๆ ไม่เหมือนช่องกลวง เขาปิดฝาครอบลง ก้าวถอยหลัง ยืนอยู่กลางห้อง

หุ่นรบยืนนิ่งสงบ ราวกับไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงไป

แต่เขารู้ดี ว่ามีบางอย่างไม่เหมือนเดิมอีกแล้ว

เขาเดินกลับมาที่หน้าโต๊ะ หยิบหัวแร้งขึ้นมา ถอดชิ้นส่วนมอเตอร์เครื่องดูดฝุ่นต่อ การเคลื่อนไหวเหมือนเดิม จังหวะก็ไม่เสีย แสงจากโคมไฟสาดส่องลงบนมือขวา รอยแผลทอดเงาดำทะมึนอยู่ท่ามกลางแสงสว่างและความมืด

[จบแล้ว]