บทที่ 14 - ข่าวลือสะพัด! ตำนานสมบัติโบราณโผล่กลางสถาบัน

บทที่ 14 - ข่าวลือสะพัด! ตำนานสมบัติโบราณโผล่กลางสถาบัน

หลี่เหวินพิงกำแพง มือยังคงแนบอยู่กับหูขวา หูฟังไม่ส่งเสียง และไม่มีการสั่นเตือน ไฟเตือนภัยยังคงกะพริบ แสงสีแดงกวาดผ่านกำแพงเป็นวงๆ ช่องผลึกวิญญาณใต้ท้องหุ่นรบกำลังหมุน แสงสีฟ้าสาดกระทบลิ้นชักที่ใส่เครื่องเลเซอร์พังๆ เกิดเป็นแสงสะท้อนแวววาว

เขามองดูอยู่ไม่กี่วินาที ก็เดินไปเปิดเทอร์มินัล ตรวจสอบบันทึกพลังงานของเมื่อคืน ข้อมูลระบุว่า หลังจากการสแกนพลังจิตระดับสามสิ้นสุดลง มุมทิศตะวันออกเฉียงใต้ของห้องแล็บมีความผันผวนหลงเหลืออยู่เล็กน้อย ไม่ใช่ปฏิกิริยาจากต้นไม้เทพ แต่เป็นพลังงานที่รั่วไหลออกมาตอนที่แขนของเขาร้อนผ่าว

เขาลืมทำความสะอาดมัน

เสียงตรงโถงทางเดินด้านนอกเริ่มดังขึ้นเรื่อยๆ ตอนแรกก็เป็นเสียงคนซุบซิบกันเบาๆ ต่อมาก็กลายเป็นกลุ่มคนจับกลุ่มวิพากษ์วิจารณ์ ตอนที่เขาเปิดประตูออกไป ก็พอดีได้ยินนักเรียนสองคนยืนคุยกันอยู่ตรงหัวมุม

"นายเห็นยัง กระทู้ในเว็บบอร์ดน่ะ"

"กระทู้ไหน 'เศษสวะแผนกเครื่องกลได้รับสืบทอดมรดกยุคโบราณ' น่ะเหรอ ฮิตระเบิดเลย สามชั่วโมงคนกดไลก์ทะลุแสนแล้ว"

"ไม่ใช่ว่าหมอนั่นเป็นเมล็ดพันธุ์ไร้ค่าหรอกเหรอ ทำไมจู่ๆ ถึงมีมรดกตกทอดได้ล่ะ"

"มีรูปปล่อยออกมาด้วย โมเดลสามมิติชัดเจนมาก ขนาดตำแหน่งเครื่องมือบนโต๊ะทดลองยังเป๊ะเลย มุมตะวันออกเฉียงใต้นั่นมีป้ายกำกับไว้ด้วยว่า 'แหล่งกำเนิดปฏิกิริยาพลังวิญญาณ'"

หลี่เหวินก้มหน้า ล้วงมือขวาเข้าไปในกระเป๋าเสื้อเครื่องแบบ สัมผัสโดนกุญแจกล่องโลหะ เขาไม่ได้เอ่ยปาก และไม่ได้เร่งฝีเท้า เพียงแค่ดึงแขนเสื้อลงมาปกปิดลวดลายสีทองหม่นบนข้อมือให้มิดชิด ตอนที่เดินผ่านสองคนนั้น พวกเขาก็ลดเสียงลง แต่สายตายังคงจ้องมองเขาเขม็ง เขารู้ว่าพวกเขากำลังมองเขา ไม่ใช่เพราะรังเกียจหรือสงสัย แต่เหมือนกำลังยืนยันว่า คนคนนี้ใช่ตัวเอกในกระทู้นั้นหรือเปล่า

หน้าจออิเล็กทรอนิกส์บนชั้นสามของตึกเรียนหลักเปลี่ยนเนื้อหาไปแล้ว ประกาศตารางเรียนเดิมหายไป ถูกแทนที่ด้วยข้อความแจ้งเตือน [ประกาศจากสถาบัน: ระยะนี้มีข้อมูลเท็จเกี่ยวกับความสามารถส่วนบุคคลของนักเรียนแพร่สะพัดบนอินเทอร์เน็ต โปรดอย่าหลงเชื่อหรือส่งต่อเนื้อหาที่ยังไม่ได้รับการตรวจสอบความถูกต้อง] ตัวหนังสือสีขาวบนพื้นหลังสีเทา ไม่มีใครสนใจมองด้วยซ้ำ แต่ข้างๆ กลับมีกลุ่มนักเรียนรุมล้อมอยู่ ถือโทรศัพท์มือถือส่งรูปแคปหน้าจอกันให้วุ่น

หลี่เหวินเดินเลาะไปตามริมทาง หางตาเหลือบไปเห็นภาพย่อของกระทู้บนหน้าจอ โมเดลสามมิติจำลองห้องแล็บของเขา มุมตะวันออกเฉียงใต้ถูกวงกลมสีแดงไว้ ด้านล่างมีข้อความเขียนว่า "ตรวจพบความผันผวนของพลังงานที่ไม่ได้ลงทะเบียน ณ จุดนี้ ต้องสงสัยว่าเป็นร่องรอยการทำงานของมรดกจากอารยธรรมโบราณ" เขาชะงักไปนิดหนึ่ง ก่อนจะเดินต่อไป หลอดไฟบนเพดานส่งเสียงครางหึ่งๆ พื้นกระเบื้องสะท้อนแสงจ้า เงาของเขาทอดยาวเหยียด ลากยาวไปจนถึงร่องยาแนวหน้าประตูห้องแล็บ

สแกนบัตรผ่านประตูสำเร็จ เขาเดินเข้าไปในพื้นที่ทำงาน ทุกอย่างดูปกติ พิมพ์เขียววางซ้อนกันเป็นระเบียบ กล่องเครื่องมือปิดสนิท กล่องโลหะตรงมุมห้องก็ยังมีรอยซีลปิดผนึกอย่างดี เขานั่งยองๆ ลงตรวจสอบพื้นบริเวณช่องระบายอากาศ ตรงนั้นมีรอยขีดข่วนบางๆ รอยหนึ่ง เป็นรอยที่เขาทิ้งไว้เมื่อวานซืน ตอนนี้ข้างๆ รอยนั้นมีรอยรองเท้าเพิ่มขึ้นมาหลายคู่ ดูเหมือนจะมีคนตั้งใจเดินอ้อมมาดูที่นี่โดยเฉพาะ

เขาลุกขึ้นยืน ไม่ได้แตะต้องอะไรเลย หันหลังเตรียมจะเดินออกไป

มือเพิ่งจะแตะลูกบิดประตู เสียงประกาศก็ดังขึ้น

"ขอให้นักเรียนหลี่เหวิน ชั้นปีที่สาม แผนกเครื่องกล เดินทางไปที่สำนักงานสภานักเรียนภายในวันนี้ เพื่อเข้ารับการประเมินผลการเรียนตามวาระปกติ"

น้ำเสียงราบเรียบ ไร้อารมณ์ความรู้สึก แต่เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่การประเมินธรรมดาๆ หานเชินไม่มีทางเรียกเขาไปในเวลาแบบนี้หรอก เขาปล่อยมือจากลูกบิด ก้มลงมองปลายแขนเสื้อ ผิวหนังใต้เนื้อผ้ายังคงแผ่ความร้อน อาการดีขึ้นกว่าตอนเช้า แต่ความร้อนยังคงอยู่ เขาไม่ได้กลับหอพัก และไม่ได้ไปเข้าเรียน แต่มุ่งหน้าไปที่ลิฟต์ฝั่งตะวันออกของตึกเรียนทันที

ณ ห้องชั้นบนสุดของตึกเก่าฝั่งตะวันตกของเมือง แสงไฟในห้องสลัวลาง หานเชินนั่งอยู่บนเก้าอี้สีดำ มือซ้ายถือลูกแก้วพยากรณ์โปร่งใส มือขวาสวมแหวนประจำตระกูล เดิมทีภายในลูกแก้วมีเส้นแสงสีม่วงอ่อนไหลเวียนอยู่ แต่จู่ๆ มันก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรง แล้วก็ระเบิด "ปัง" เศษแก้วกระเด็นออกมา ชิ้นหนึ่งบาดหลังมือเขาจนเลือดซิบ

เขาไม่ได้ขมวดคิ้ว และไม่ได้เช็ดเลือด เลือดไหลหยดลงมาตามนิ้วมือ ร่วงหล่นลงบนพรม กลายเป็นรอยด่างสีเข้ม เขามองดูรอยเปียกชื้นนั้น เอ่ยเสียงเรียบ

"ไปเอาของที่นั่นกลับมา"

ชายชุดดำสองคนที่ยืนอยู่มุมห้อง คนหนึ่งถามขึ้น "ท่านประธาน หมายถึงมุมตะวันออกเฉียงใต้ที่พูดถึงในกระทู้หรือเปล่าครับ"

"ไม่ใช่ในกระทู้" หานเชินเงยหน้าขึ้น น้ำเสียงแผ่วเบา "แต่เป็นตำแหน่งสุดท้ายที่ถูกล็อกเป้าไว้ก่อนการสแกนจะถูกตัดไป ถ้ามันเป็นแค่ความบังเอิญ ลูกแก้วพยากรณ์ของฉันคงไม่แตก แต่ถ้ามันเป็นของจริง... ก็อย่าปล่อยให้มันซ่อนตัวอยู่แบบนั้นอีก"

ชายคนนั้นไม่ถามต่อ หันหลังเดินออกไป อีกคนมีท่าทีลังเล "ต้องแจ้งหน่วยลาดตระเวนให้มาประสานงานไหมครับ"

"ไม่ต้อง" หานเชินล้วงผ้ากางเกงออกมา ค่อยๆ พันแผลที่มือ "ข่าวหลุดออกไปแล้ว ยิ่งคนรู้เยอะยิ่งดี ปล่อยให้พวกนั้นไปดูเรื่องสนุกกันเถอะ ฉันต้องการแค่ผลลัพธ์ก็พอ"

พูดจบเขาก็ลุกขึ้นยืน เดินไปที่หน้าต่าง ด้านนอกมองเห็นฝั่งสถาบันได้ชัดเจน ตึกเรียนไกลๆ สะท้อนแสงโลหะแวววาวภายใต้แสงแดด เขาจ้องมองเสาสัญญาณบนยอดตึกหลัก นิ่งไปหลายวินาที จากนั้นก็ถอดสร้อยคอออก ใส่ลงในกล่อง กล่องปิดลงส่งเสียงดัง "คลิก"

หลี่เหวินเดินออกจากลิฟต์ เดินไปตามระเบียงทางเดินมุ่งหน้าสู่ห้องแล็บ ระหว่างทางมีคนเยอะขึ้นเรื่อยๆ หลายคนยกโทรศัพท์มือถือขึ้นมาถ่ายรูปอัดคลิป เขาได้ยินคนพูดว่า "หมอนั่นไง หน้าตาไม่เห็นเหมือนคนมีของดีเลย" บางคนก็บอกว่า "ดูมันเดินสิ มั่นคงขนาดนี้ ต้องเคยฝึกมาแน่ๆ" แล้วก็มีคนหัวเราะเยาะ "ฝึกบ้าอะไรล่ะ คาบเรียนขับหุ่นรบคราวที่แล้วยังเกือบชนกำแพงอยู่เลย"

เขาไม่ได้ตอบโต้ และไม่ได้หยุดเดิน ตอนที่เดินผ่านโถงกลาง มีรุ่นน้องหลายคนวิ่งเข้ามาขอลายเซ็น บอกว่านี่คือ "การร่วมเป็นประจักษ์พยานของบุคคลระดับตำนานในอนาคต" เขาส่ายหน้าปฏิเสธ อีกฝ่ายก็ไม่โกรธ ยิ้มแล้วบอกว่า "เข้าใจๆ ต้องเก็บเป็นความลับสินะ" ก่อนที่กลุ่มคนเหล่านั้นจะหัวเราะแล้วแยกย้ายกันไป

เขาเดินต่อไป ตอนผ่านบอร์ดประกาศก็เห็นกระดาษพิมพ์แผ่นหนึ่งแปะอยู่ เป็นภาพถ่ายจับความร้อนแบบเบลอๆ ชี้จุดมุมตะวันออกเฉียงใต้ของห้องแล็บว่ามีอุณหภูมิสูงผิดปกติ ข้างๆ มีลายมือเขียนประโยคหนึ่งไว้ "มีของซ่อนอยู่ที่นี่" ขอบกระดาษฉีกขาด เห็นได้ชัดว่าพรินต์มาจากอินเทอร์เน็ต

เขามองดูอยู่สองวินาที แล้วเดินต่อไป

ลมพัดเข้ามา พัดพากลิ่นโลหะและไฟฟ้ามาด้วย จู่ๆ หูขวาของเขาก็รู้สึกคันยุบยิบ เหมือนมีกระแสไฟแล่นผ่าน เขายกมือขึ้นลูบ หูฟังยังคงแนบอยู่กับหู อุณหภูมิปกติ ไม่มีการสั่นเตือน กลุ่มแชทพหุภพไม่มีข้อความ ต้นไม้เทพก็ไม่มีปฏิกิริยา ทุกอย่างเงียบสงบ มีเพียงความร้อนในร่างกายที่ยังคงไหลเวียนอย่างเชื่องช้า

เขาเดินมาถึงหน้าห้องแล็บ สแกนบัตรเข้าไป ข้างในไม่มีคน มุมกล้องวงจรปิดเปลี่ยนไป ไม่เหมือนกับตอนที่เขาเดินออกไป เขาไม่ได้ปรับมันให้กลับมาที่เดิม เดินตรงดิ่งไปที่โต๊ะทำงานมุมตะวันออกเฉียงใต้ ตรงนั้นมีเครื่องอ่านพลังงานรุ่นเก่าตั้งอยู่ หน้าจอดำสนิท เขากดปุ่มเปิดเครื่อง หน้าจอสว่างขึ้น ตัวเลขเริ่มวิ่ง 0.03, 0.07, 0.12... สุดท้ายหยุดอยู่ที่ 0.18 หน่วยเป็นมิลลิจูลต่อลูกบาศก์เซนติเมตร ค่าปกติควรจะต่ำกว่า 0.05

เขายืนมองอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะปิดเครื่อง ดันมันกลับเข้าที่เดิม จากนั้นก็นั่งยองๆ เปิดตู้ชั้นล่างสุด หยิบกระป๋องหล่อเย็นเปล่าออกมาใบหนึ่ง บนกระป๋องมีโลโก้ของบริษัทพลังงานแห่งดวงดาว บาร์โค้ดยังสมบูรณ์ วันผลิตคือเมื่อสามเดือนที่แล้ว เขาถือกระป๋องยืนขึ้น เดินไปที่ประตู

เสียงประกาศดังขึ้นอีกครั้ง "ขอให้นักเรียนหลี่เหวิน รีบเดินทางไปที่สำนักงานสภานักเรียนโดยด่วน"

ครั้งนี้เขาไม่สนใจ

ตอนที่เดินออกจากตึกเรียนหลัก แสงแดดกำลังสว่างสดใส ด้านหน้าเป็นทางเดินเล็กๆ มุ่งหน้าสู่โซนที่พัก สองข้างทางปลูกไม้พุ่มกันรังสี ใบไม้หรอมแหรม เขาเดินเลาะริมทางเดิน ความเร็วไม่ช้าไม่เร็ว ด้านหลังมีคนขี่โฮเวอร์บอร์ดผ่านมา ตะโกนคุยกันเรื่องเนื้อหาใหม่ในกระทู้ มีคนบอกว่าเห็นหลี่เหวินไปที่ลานปล่อยกระสวยร้างเมื่อสัปดาห์ก่อน มีคนบอกว่าเขาขลุกอยู่ในห้องซ่อมบำรุงตั้งสามสิบชั่วโมงไม่ออกมาเลย แล้วก็มีคนบอกว่า เห็นกับตาว่าช่องหน้าท้องหุ่นรบของเขาสว่างวาบเป็นแสงสีฟ้า ซึ่งไม่ใช่เทคโนโลยีที่มีอยู่ในปัจจุบันแน่นอน

เขาฟังอยู่เงียบๆ ไม่ได้หันกลับไปมอง

พอเดินมาถึงหัวโค้งตรงทางแยก เขาก็หยุดเดิน โยนกระป๋องหล่อเย็นเปล่าลงในถังรีไซเคิล เสียงโลหะกระทบกันดังลั่น ถังขยะสั่นโคลงเคลง เขาเงยหน้ามองหอพักที่อยู่ตรงหน้า แสงแดดสาดกระทบกระจก สะท้อนแสงจ้าแยงตา

หูขวาของเขาคันยุบยิบอีกครั้ง

ครั้งนี้ เขาไม่ได้เอื้อมมือไปแตะมัน

[จบแล้ว]