บทที่ 13 - ปริศนายาหลอมกาย! อาปู้ไล่บี้เค้นหาความจริง

บทที่ 13 - ปริศนายาหลอมกาย! อาปู้ไล่บี้เค้นหาความจริง

นิ้วของหลี่เหวินยังคงวางค้างอยู่บนกรอบหน้าต่าง แสงแดดสาดส่องเข้ามา ทอดเงาของเขาให้ยาวเหยียด ช่องผลึกวิญญาณใต้ท้องหุ่นรบยังคงหมุนวน เปล่งแสงสีฟ้าจางๆ กระทบลงบนกำแพง เขากำลังจะไปเก็บกวาดเครื่องเลเซอร์ที่ไหม้พัง ด้านนอกก็มีเสียงฝีเท้าดังขึ้น ตามด้วยเสียงสแกนคีย์การ์ดเปิดประตู

ประตูเปิดออก อาปู้ยืนอยู่ตรงหน้าประตู ในมือถือเครื่องบันทึกวิดีโอโฮโลแกรม มีภาพลอยอยู่กลางอากาศ ในภาพคือหลี่เหวินที่นั่งอยู่ในหุ่นรบหมีเทารุ่นสาม หน้าผากชุ่มเหงื่อ ใบหน้าเขียวคล้ำ ผิวหนังมีของเหลวสีดำซึมออกมาไม่หยุด นิ้วมือจิกเบาะนั่งไว้แน่น

"เครื่องดื่มชูกำลังที่นายกินเข้าไปนั่นน่ะ" อาปู้พูดเสียงไม่ดัง แต่จริงจังมาก "ผลตรวจออกมาแล้ว ส่วนผสมเกินมาตรฐานไปสามร้อยเท่า ไม่ใช่สารอาหาร และไม่ใช่ยาเสริมกำลัง ไม่มีใครเคยเห็นสูตรผสมแบบนี้มาก่อนเลย"

หลี่เหวินไม่ขยับ และไม่ได้อธิบาย เขาค่อยๆ ละมือออกจากกรอบหน้าต่าง รูดปิดม่านบังแสงอย่างเป็นธรรมชาติ การเคลื่อนไหวแผ่วเบา

"นายบอกว่านี่คือสารอาหารรุ่นใหม่เหรอ" อาปู้ก้าวเข้ามาข้างหน้าหนึ่งก้าว ภาพโฮโลแกรมขยายใหญ่ตามไปด้วย ภาพหยุดนิ่งอยู่ในวินาทีที่หลี่เหวินกลืนเม็ดยาลงไป "ถ้างั้นนายอธิบายมาสิ ว่าทำไมหลังจากนายกินเข้าไปสองชั่วโมง ความถี่ของไฟฟ้าชีวภาพถึงได้พุ่งทะลุขีดจำกัดของมนุษย์ ทำไมเครื่องตรวจจับอากาศในหุ่นรบถึงพบสารประกอบซัลเฟอร์กับไอโลหะ แล้วก็นี่อีก" เขาเลื่อนนิ้วผ่านหน้าจอ ภาพเปลี่ยนเป็นโหมดอินฟราเรด "อุณหภูมิร่างกายนายพุ่งสูงกว่าหกสิบองศาภายในสิบนาที แต่นายกลับไม่รู้สึกอะไรเลยเนี่ยนะ"

ไฟในห้องสว่างจ้า สาดส่องอากาศระหว่างคนทั้งสองจนดูขาวโพลน หลี่เหวินก้มมองแขนตัวเอง แขนเสื้อปิดบังผิวหนังไว้เกือบหมด แต่ตรงข้อมือมีลวดลายสีทองหม่นเส้นหนึ่งปรากฏอยู่ มันยังคงแผ่ความร้อน ทะลุผ่านเสื้อผ้าออกมาให้รู้สึกได้

"ปฏิกิริยาขับพิษ" เขาตอบ

อาปู้อึ้งไปชั่วขณะ ก่อนจะแค่นหัวเราะออกมา เป็นเสียงหัวเราะที่สั้นและเย็นชา "ขับพิษงั้นเหรอ นายคิดว่าฉันเป็นเด็กปีหนึ่งหรือไง แขนซ้ายเทียมของฉันมีเซ็นเซอร์ตั้งสิบหกชนิด รวมถึงเครื่องติดตามสารพิษด้วย นั่นไม่ใช่การขับพิษ แต่มันคือการที่ร่างกายของนายกำลังจัดเรียงตัวใหม่ ข้อมูลเซลล์ของนายมันเหมือนกับวิชาหลอมกายในเอกสารโบราณเกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรไม่มีผิด"

เขาวางเครื่องบันทึกวิดีโอลงข้างๆ ภาพยังคงลอยอยู่กลางอากาศ ส่องสว่างใบหน้าซีกหนึ่งของเขา เขาจ้องมองหลี่เหวิน "เรารู้จักกันมานานแค่ไหนแล้ว สามปีสี่เดือน นายโต้รุ่งทำงาน ฉันก็เอาขนมปังมาให้ หวังหู่มาดักเล่นงานนาย ฉันก็เอาเจลปาอัดหน้ามัน นายบอกว่านายเป็นเมล็ดพันธุ์ไร้ค่า ฉันก็เชื่อว่าเป็นแบบนั้น แต่ตอนนี้... สิ่งที่นายกำลังทำอยู่ มันไม่ใช่เรื่องที่คนธรรมดาจะเข้าไปยุ่งได้เลย"

หลี่เหวินไม่ตอบ ผ่านไปหลายวินาทีถึงยกมือขึ้นแตะหูขวา หูฟังเย็นเฉียบไปแล้ว แนบติดกับผิวหนังหลงเหลือเพียงความอบอุ่นจางๆ เขาไม่ได้ถอดมันออก และไม่ได้ขยับตัว

"ฉันไม่ต้องการให้นายมารับรู้" เขาพูด

"แต่ฉันรู้ไปแล้วไง" อาปู้ขึ้นเสียงดังลั่น กระแทกแขนเทียมเข้ากับกรอบประตูดังปัง "นายคิดว่าฉันไม่สังเกตเห็นเหรอ กล่องโลหะในหอพักนายรอยซีลถูกฉีกออก พื้นห้องซ่อมบำรุงมีรอยขูดขีดใหม่เอี่ยม ต้นไม้ที่อยู่นอกหน้าต่างนั่นอีก" เขาหันขวับไปมองที่หน้าต่าง "เจ็ดวันก่อนมันยังไม่สูงขนาดนั้นเลย ตอนนี้มันโตขึ้นวันละห้าเซนติเมตร ลวดลายบนเปลือกไม้ก็เหมือนกับบนแขนนายไม่มีผิด นายยังคิดจะปิดบังไปถึงเมื่อไหร่"

ลมพัดเข้ามา กระดาษพิมพ์เขียวตรงมุมโต๊ะพลิกปลิวเบาๆ หลี่เหวินมองกระดาษแผ่นนั้น รู้ดีว่าอาปู้พูดถูก เขาควรจะลบร่องรอย ปิดหน้าต่าง และลบภาพจากกล้องวงจรปิดไปตั้งนานแล้ว แต่เขาไม่ได้ทำ อาจจะเป็นเพราะเหนื่อยล้าเกินไป หรืออาจจะแค่อยากยื้อเวลาไปอีกสักวัน

"เม็ดยานั่น ฉันได้มาจากกล่องทรัพยากรข้ามมิติ" ในที่สุดเขาก็ยอมเปิดปาก น้ำเสียงราบเรียบ "สรรพคุณคือเสริมสร้างร่างกาย ผลข้างเคียงคือระบบเผาผลาญปั่นป่วน ที่ฉันไม่บอกนาย ก็เพราะมันไม่จำเป็น"

"ไม่จำเป็นเหรอ" อาปู้หัวเราะเย้ยหยัน "รอนายกลายร่างเป็นตัวประหลาดวันไหน ค่อยมาบอกฉันว่าไม่จำเป็นงั้นสิ หลี่เหวิน ฉันไม่ได้ไม่เชื่อนาย แต่ฉันกลัวว่านายจะเป็นอันตราย นายรู้ตัวไหมว่าถ้าวิดีโอเมื่อกี้หลุดออกไป จะมีคนแห่มาหานายทันที ตอนนี้ไม่ใช่แค่เพื่อนร่วมชั้นที่จับตาดูนายอยู่ แต่ระบบพลังงานของสถาบันก็กำลังสแกนหาสัญญาณผิดปกติอยู่เหมือนกัน"

หลี่เหวินยกมือขึ้นเช็ดจมูก ปลายนิ้วสัมผัสถึงความเปียกชื้น มันคือเลือด เพิ่งจะไหลออกมาก็ถูกความร้อนใต้ผิวหนังระเหยจนแห้ง เขาไม่ได้พูดอะไร แค่ถูนิ้วกับกางเกง

อาปู้เห็นแบบนั้น แววตาก็ยิ่งเคร่งเครียด "แล้วไงล่ะ คราวหน้าจะกินเม็ดใหญ่กว่านี้อีกเหรอ แล้วตัวก็ปริแตก มีตัวบ้าอะไรโผล่ออกมางั้นสิ นายยังอยากจะลองอีกกี่รอบ"

พูดยังไม่ทันขาดคำ สัญญาณเตือนภัยมุมห้องก็ไหนดังขึ้น ไฟสีแดงกะพริบวาบ หน้าจอโฮโลแกรมเด้งขึ้นมา

[ตรวจพบการสแกนพลังจิตจากภายนอก]

[ระดับความรุนแรง: ระดับสาม]

[ทิศทางแหล่งกำเนิด: ตึกสภานักเรียน]

เสียงเตือนไม่ดังมาก แต่ชัดเจนแจ๋ว ทั้งสองคนหันขวับไปมองที่หน้าจอ แสงสีแดงอาบไล้ใบหน้า สว่างสลับมืดมิด

หลี่เหวินชะงักลมหายใจ เขาไม่ได้มองอาปู้ ก้มหน้ามองแขนตัวเอง ลวดลายสีทองหม่นกำลังเลื้อยลามสูงขึ้นไป พ้นข้อศอก มุ่งหน้าสู่หัวไหล่ ความร้อนพุ่งสูงกว่าเมื่อกี้ ราวกับมีบางสิ่งบางอย่างในร่างกายกำลังพยายามจะทะลวงออกมา

"พวกนั้นเริ่มจับตาดูฉันตั้งแต่เมื่อไหร่" เขาถาม

"ไม่ใช่ 'พวกนั้น'" อาปู้จ้องมองหน้าจอ กดเสียงต่ำ "แต่เป็น 'ที่นั่น' ศูนย์กลางพลังงานของตึกสภานักเรียนเปิดใช้งานอยู่ตลอดเวลา การสแกนทั่วไปจะไม่ล็อกเป้าหมายบุคคล เว้นแต่จะมีคนดึงสิทธิ์ไปใช้แบบแมนนวล แล้วก็นะ..." เขาชะงักไปนิดหนึ่ง "การสแกนพลังจิตระดับสามสามารถทะลวงกำแพงป้องกันได้ถึงสองชั้น ปกติจะใช้สำหรับตรวจสอบพวกบุคคลอันตรายเท่านั้น"

หลี่เหวินไม่ตอบ เขายืนนิ่ง นิ้วมือลูบไล้หูขวาเบาๆ หูฟังยังคงแนบสนิทเงียบเชียบ ไม่มีการสั่นเตือน และไม่มีข้อความ กลุ่มแชทพหุภพไร้ความเคลื่อนไหว ต้นไม้เทพก็ไม่มีปฏิกิริยา ทุกอย่างเงียบสงัด มีเพียงกระแสความร้อนในร่างกายที่ทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ

อาปู้ละสายตาจากหน้าจอ หันมามองหลี่เหวิน "นายต้องพูดความจริง ไม่ใช่เพื่อให้ฉันช่วยปิดบัง แต่เพื่อรักษาความปลอดภัยให้นาย ถ้านายไม่พูดตอนนี้ วินาทีถัดไปอาจจะเป็นหน่วยลาดตระเวนพังประตูเข้ามา หรือที่แย่กว่านั้น อาจจะมีคนลงมือกับนายโดยตรง"

หลี่เหวินเงยหน้าขึ้น ใบหน้าค่อนข้างซีดเซียว แต่สายตาไม่ได้หลบเลี่ยง

"ฉันบอกไปแล้ว นายก็ไม่เชื่อ"

"งั้นก็ทำให้ฉันเชื่อสิ" อาปู้ก้าวเข้าไปข้างหน้า ยืนอยู่ข้างๆ ภาพโฮโลแกรม ชี้ไปที่รูปหลี่เหวินในหุ่นรบ "นายบอกว่าเป็นสารอาหาร ฉันบอกว่าเป็นยาพิษ นายบอกว่าขับพิษ ฉันบอกว่านายกำลังกลายพันธุ์ ตอนนี้ข้างนอกมีคนใช้พลังจิตสแกนนายอยู่ บนตัวนายก็มีแต่ลวดลายเรืองแสงเต็มไปหมด นายยังจะให้ฉันมองว่านายเป็นคนธรรมดาอีกเหรอ"

สัญญาณเตือนภัยยังคงดังต่อเนื่อง แสงสีแดงสาดส่องไปทั่วกำแพงเป็นวงๆ เงาต้นไม้นอกหน้าต่างสั่นไหว หลี่เหวินมองดูเงาบนพื้น จู่ๆ ก็นึกถึงภาพในข้อความส่วนตัวของเซียนตี้เมื่อคืน มังกรเก้าตัวพันรอบเตาหลอม ควันปกคลุมหนาทึบ ภาพไม่สมบูรณ์ ตอนนั้นเขาไม่ได้กดเข้าไปดู พอลองนึกดูตอนนี้ มันอาจจะไม่ใช่แค่การเปรียบเปรย แต่อาจจะเป็นการบันทึกข้อมูล

การบันทึกข้อมูลของกระบวนการบางอย่าง

"ฉันไม่ได้กลายพันธุ์" เขาเอ่ยขึ้น น้ำเสียงเบาลง "ฉันแค่... กำลังปรับตัว"

"ปรับตัวกับอะไร"

เขาไม่ตอบ

อาปู้มองเขาอยู่หลายวินาที จู่ๆ ก็เข้าใจ "นายพูดไม่ได้เลยใช่ไหม ไม่ใช่ไม่อยากพูด แต่พูดไม่ได้"

หลี่เหวินก็ยังคงเงียบ เขาค่อยๆ ยกมือขึ้น แตะที่หูขวาอีกครั้ง การเคลื่อนไหวแผ่วเบา ราวกับกำลังยืนยันว่ายังมีบางสิ่งคงอยู่หรือไม่

สัญญาณเตือนภัยยังคงส่งเสียง แสงสีแดงสาดส่องไปทั่วห้อง ภาพบันทึกวิดีโอหายไปแล้ว เหลือเพียงไฟเตือนภัยและแสงสีฟ้าจากหุ่นรบ

"โอเค" อาปู้พูด "นายไม่พูดก็เรื่องของนาย แต่ฉันจะบอกอะไรให้อย่าง แขนซ้ายเทียมของฉันมีระบบแบ็กอัปอัตโนมัติ บทสนทนาเมื่อกี้ถูกเข้ารหัสและเก็บไว้ในพื้นที่ส่วนตัวแล้ว ถ้านายอยากจะพูดเมื่อไหร่ ก็มาเอาที่ฉันได้ตลอดเวลา"

เขาหันหลังเตรียมจะเดินออกไป แต่พอเอื้อมมือจับกรอบประตูก็หยุดชะงัก

"แล้วก็ เลิกกินของพวกนั้นซี้ซั้วได้แล้ว" พูดจบ เขาก็เปิดประตูเดินจากไป

หลังจากประตูพับปิดลง สัญญาณเตือนภัยยังคงดังกึกก้อง หลี่เหวินยืนนิ่ง ฟังเสียงฝีเท้าที่ห่างออกไปเรื่อยๆ จนกระทั่งไม่ได้ยิน เขาก้มมองท่อนแขน ลวดลายสีทองหม่นลามไปถึงใต้หัวไหล่แล้ว ความร้อนไม่ได้ลดลงเลย เขาขยับไหล่ เส้นสายใต้ผิวหนังก็สว่างวาบขึ้นมาราวกับกระแสไฟฟ้า

เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน หยิบเครื่องเลเซอร์ที่พังขึ้นมา เก็บใส่ลิ้นชักชั้นล่างสุด เปิดเทอร์มินัลตรวจสอบบันทึกการแจ้งเตือน แหล่งที่มายังคงเป็นตึกสภานักเรียน การสแกนกินเวลาสี่สิบเจ็ดวินาที ก่อนจะถูกตัดการเชื่อมต่อ ไม่มีแพ็กเก็ตข้อมูลหลงเหลือไว้ และไม่ได้กระตุ้นการแจ้งเตือนรอบที่สอง

เขาปิดหน้าจอ ทิ้งตัวลงนั่งพิงกำแพงอย่างเชื่องช้า ช่องผลึกวิญญาณของหุ่นรบยังคงหมุนวน แสงสีฟ้ากวาดผ่านพื้นห้องเป็นวงๆ คล้ายกับการนับเวลา

มือของเขายังคงทาบอยู่ที่หูขวา ไม่ได้ละออกไปเลยแม้แต่วินาทีเดียว

[จบแล้ว]