บทที่ 11 - อั่งเปาคลุ้มคลั่ง! ยาหลอมกายเหนี่ยวนำการลอกคราบทางร่างกาย

บทที่ 11 - อั่งเปาคลุ้มคลั่ง! ยาหลอมกายเหนี่ยวนำการลอกคราบทางร่างกาย

หูฟังยังคงวางอยู่บนแท่นชาร์จ กะพริบแสงริบหรี่ หลี่เหวินยืนนิ่งอยู่หน้าโต๊ะทำงาน หอพักเงียบสงัด ได้ยินเพียงเสียงหมุนวนของช่องผลึกวิญญาณบริเวณหน้าท้องหุ่นรบ แสงสีฟ้าสาดส่องลงบนรอยต่อของพื้นห้องเป็นวงๆ

เขาเหลือบมองหน้าจอเทอร์มินัล เวลาคือ 23:07 น. เรื่องที่โรงอาหารผ่านไปไม่ถึงเจ็ดชั่วโมง

เขาดึงลิ้นชักออก หยิบเครื่องเทอร์มินัลพกพามาปลดล็อกด้วยลายนิ้วมือ เปิดเข้าสู่กลุ่มแชทพหุภพ นี่คือนิสัยก่อนนอนทุกวันของเขา เข้ามาดูว่ามีการ์ดพิกัดใหม่เปิดใช้งานไหม แล้วก็ถือโอกาสเก็บอั่งเปาทรัพยากรราคาถูกที่ไม่มีใครเอาในกลุ่ม ปกติกลุ่มจะเงียบเหงามาก นานๆ ทีถึงจะมีคนพิมพ์คำที่อ่านไม่รู้เรื่อง หรือไม่ก็เทพมารจักรกลโยนพิมพ์เขียวเครื่องยนต์ที่มีอัตราการระเบิด 99% ออกมาสักใบ

แต่ครั้งนี้พอล็อกอินปุ๊บ หน้าจอก็กะพริบรัวอย่างบ้าคลั่ง

อั่งเปานับร้อยซองผุดขึ้นมาอัดแน่นเต็มช่องแชท รีเฟรชเร็วมากจนอ่านเนื้อหาไม่ทัน ซองสีแดงร่วงหล่นลงมาเหมือนห่าฝน เสียงแจ้งเตือนจากระบบดังรัวเป็นแพ "ติ๊ง ติ๊ง" หลี่เหวินนิ้วชะงัก ถอยหลังไปครึ่งก้าว

เขาไม่เคยเจอสถานการณ์แบบนี้มาก่อน

ชื่อสมาชิกในกลุ่มกลายเป็นอักขระขยะหรือรูปเนบิวลาไปหมด คนที่ส่งอั่งเปาก็เลื่อนผ่านไปเร็วมากจนมองไม่ออกว่าเป็นใคร เขาตอบสนองไว จิ้มโดนอั่งเปาซองหนึ่ง แต่เพิ่งแตะปุ๊บก็โดนคนอื่นแย่งไปทันที ซองที่สองเขากะจังหวะแม่นยำ กดแย่งมาได้สำเร็จ

[ได้รับ: ยาหลอมกายเก้าวัฏจักร x 1]

พอตัวอักษรเด้งขึ้นมา เทอร์มินัลก็สั่นสะเทือนอย่างแรง ราวกับทนรับข้อมูลนี้ไม่ไหว หลี่เหวินจ้องข้อความบรรทัดนั้นอยู่สองวินาที คิ้วขมวดเข้าหากัน

"ยาหลอมกายงั้นเหรอ" เขาพึมพำเสียงเบา พลิกเทอร์มินัลหงายขึ้นส่องกับไฟเพื่อดูช่องระบายความร้อนด้านหลัง ยืนยันว่าน้ำไม่ได้เข้าและไม่ได้พัง

เขาเปิดโปรแกรมสแกน ใช้หัวโพรบเล็กๆ ด้านหลังเทอร์มินัลเล็งไปที่เม็ดยาที่เพิ่งโผล่ขึ้นมาบนฝ่ามือ เม็ดยานั้นเป็นสีทองหม่น บนผิวมีลวดลายละเอียด สัมผัสดูแล้วอุ่นๆ ไม่ใช่ภาพฉายโฮโลแกรมปลอมๆ แน่นอน ผลการสแกนแจ้งว่า "ไม่สามารถวิเคราะห์โครงสร้างสสารได้"

หลี่เหวินยืนนิ่ง ปลายนิ้วลูบไล้ขอบเม็ดยาเบาๆ เมื่อก่อนตอนเป็นวิศวกรเขาเคยคลุกคลีกับวัสดุอันตรายมาไม่น้อย ของที่มีปัญหาจริงๆ จะไม่มีรูปทรงสมบูรณ์แบบขนาดนี้ แถมเขายังเงยหน้าขึ้นมองช่องผลึกวิญญาณที่ยังหมุนอยู่ ระบบต้นไม้เทพไม่ได้ส่งสัญญาณเตือน ถ้าเม็ดยานี้มีปัญหาจริงๆ กลไกการคืนกลับหมื่นเท่าคงบล็อกมันไปตั้งนานแล้ว

เขาเม้มปาก ก่อนจะโยนเม็ดยาเข้าปาก

เม็ดยาละลายทันทีที่เข้าปาก

กระแสความร้อนสายหนึ่งพุ่งพรวดลงไปตามลำคอ พอถึงกระเพาะก็เหมือนระเบิดออก ราวกับมีคนเอาเหล็กหลอมเหลวเดือดปุดๆ เทลงไปในท้อง เข่าหลี่เหวินอ่อนยวบ ชนเข้ากับโต๊ะทำงาน ข้อศอกกระแทกกองอะไหล่เสียงดังทึบ เขากัดฟันแน่น หน้าผากแนบกับพื้นผิวโลหะอันเย็นเฉียบ เสื้อเครื่องแบบด้านหลังเปียกชุ่มไปด้วยเหงื่อในพริบตา

ความเจ็บปวดแผ่ซ่านจากช่องท้องออกไปรอบนอก หลอดเลือดเหมือนถูกขึงตึงด้วยลวดเหล็กเผาไฟ กล้ามเนื้อกระตุกเกร็งไม่หยุด น่องสั่นระริก นิ้วเท้าหดเกร็งเป็นก้อนอยู่ในรองเท้า เขาอยากจะนั่งยองๆ แต่แขนขาแข็งทื่อ งอไม่ได้เลย หูอื้ออึง วิสัยทัศน์เริ่มมืดบอด

เขาไม่ได้ร้องโอดครวญออกมา

เมื่อชาติที่แล้วตอนที่ทำโอทีจนตายคาที่ก็เป็นแบบนี้แหละ หัวใจถูกบีบรัด หายใจลำบากขึ้นเรื่อยๆ ตอนนั้นเขายังมัวแต่คิดว่าแบบร่างตรงไหนยังแก้ไม่เสร็จ มาตอนนี้เขาก็คิดอยู่แค่เรื่องเดียว: ทนไว้ อย่าเพิ่งสลบ

ผ่านไปประมาณสามสิบวินาที หรืออาจจะหนึ่งนาที ความรู้สึกถูกแผดเผาค่อยๆ ทุเลาลง เปลี่ยนเป็นความรู้สึกปวดหนึบ ราวกับเซลล์ทั้งร่างกายกำลังขยายตัว ฉีกขาด และจัดเรียงตัวใหม่ เขาค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืนตรงพิงโต๊ะ หอบหายใจหลายเฮือก ก้มมองแขนตัวเอง มีบางอย่างเคลื่อนไหวอยู่ใต้ผิวหนัง ไม่ใช่เส้นเลือดดำ แต่เหมือนพลังงานที่แล่นพล่านอยู่ใต้ชั้นผิวหนัง

เขายกมือขวาขึ้น กำหมัด แล้วแบออก เคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า เหมือนกำลังต่อต้านแรงต้านทานบางอย่าง

"ไม่ไหว... ยังไม่ชิน" เขาพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า เสียงไม่เหมือนตัวเองเลย

เขาหลับตาสูดหายใจลึกๆ สามครั้ง เรียกภาพโฮโลแกรมของห้องฝึกซ้อมขึ้นมา สร้างพื้นที่ทดสอบขึ้นที่มุมหอพัก ตรงนั้นเคยมีกล่องเก่าๆ กองอยู่ เขาใช้เท้าเตะมันออกไปให้พ้นทาง เผยให้เห็นแผ่นผนังโลหะผสมที่อยู่ด้านหลัง

เขายืนนิ่ง กางขาทั้งสองข้างออกกว้างเท่าหัวไหล่ ปล่อยแขนทิ้งตัวไว้ข้างลำตัว สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วชกออกไปเต็มแรง

หมัดเพิ่งจะขยับ ร่างกายก็เสียสมดุล กล้ามเนื้อขยับเร็วเกินไป เส้นประสาทสั่งการตามไม่ทัน เขาพุ่งถลากระแทกพื้นไปข้างหน้า หัวเข่ากระแทกพื้นจนต้องสูดปากด้วยความเจ็บปวด

"เร็วเกินไป... ควบคุมไม่ได้" เขายันตัวลุกขึ้นยืน ปาดเหงื่อ จัดท่าทางใหม่ "เอาใหม่"

ครั้งนี้เขาชะลอการเคลื่อนไหวให้ช้าลง สัมผัสถึงการมีอยู่ของแขนขาก่อน เหมือนตอนปรับจูนหุ่นรบที่ต้องค่อยๆ ปรับเทียบค่ายานทีละนิด พอรู้สึกว่าลื่นไหลแล้ว ถึงค่อยๆ ปล่อยหมัดออกไป

หมัดแหวกอากาศ ทิ้งเสียงดังสั้นๆ ไว้เบื้องหลัง

"ปัง!"

ผนังโลหะผสมสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง รอยร้าวแตกร้าวแผ่ออกไปจากจุดที่โดนกระแทก ตรงกลางยุบลงไปเกือบสามเซนติเมตร ผนังทั้งแผ่นส่งเสียงครางหึ่งๆ อยู่สองวินาทีถึงสงบลง

หลี่เหวินดึงหมัดกลับ ยืนนิ่งไม่ขยับ หมัดเมื่อกี้สูบแรงเขาไปจนหมดเกลี้ยง แขนยังคงสั่นอยู่ แต่ทว่ามุมปากของเขากลับยกขึ้นเล็กน้อย

ตอนนั้นเอง กำไลข้อมืออัจฉริยะก็สว่างวาบเป็นไฟสีฟ้า ส่งเสียงรายงานอัตโนมัติ

"ตรวจพบความผันผวนของสมรรถภาพร่างกายที่ผิดปกติ: ความเร็วในการตอบสนองเพิ่มขึ้น 17%, ความหนาแน่นของกล้ามเนื้อเพิ่มขึ้น 21.3%, ค่าความต้านทานแรงกดของกระดูกเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่า แนะนำให้เข้ารับการฝึกปรับตัวของระบบประสาท"

สิ้นเสียง เทอร์มินัลก็สั่นเตือน

มีข้อความส่วนตัวเด้งขึ้นมา

ผู้ส่ง: เซียนตี้ เนื้อหา: [สหายตัวน้อย อั่งเปาของข้าเป็นที่ถูกใจหรือไม่?] ภาพแนบ: ภาพการหลอมยาที่เบลอๆ ภาพออกสีเหลืองซีด เหนือเตาหลอมมีควันลอยฟุ้ง ตรงมุมภาพเห็นเงาของมังกรเก้าตัวขดตัวอยู่ลางๆ ภาพไม่สมบูรณ์ ดูไม่ออกว่าคืออะไร

หลี่เหวินจ้องมองภาพนั้นอยู่หลายวินาที ไม่ได้ตอบกลับ เขาเดินไปที่กำแพง ยื่นมือไปลูบขอบรอยแยก โลหะยังคงมีความร้อนหลงเหลืออยู่ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงรอยเสี้ยนแหลมๆ

เขาก้มลงมองมือตัวเอง

ข้อศอกไม่ได้ถลอก กลางฝ่ามือก็ไม่มีแผล พลังจากหมัดเมื่อกี้ส่งผ่านไปยังกำแพงทั้งหมด มือเขาไม่เป็นอะไรเลยแม้แต่น้อย

"เพิ่มเป็นสองเท่าเหรอ... นั่นคงเป็นการประเมินขั้นต่ำสุดแล้วล่ะ" เขาพูดเสียงเบา

แสงไฟในหอพักสลัวลง ม่านบังแสงรูดปิดมิดชิด มีเพียงช่องผลึกวิญญาณบริเวณหน้าท้องของหุ่นรบที่ยังส่องแสง ทอดวงแหวนแสงลงบนพื้นห้อง เขากลับมานั่งหน้าโต๊ะทำงาน หน้าจอเทอร์มินัลยังคงค้างอยู่ที่หน้าต่างข้อความของเซียนตี้ รูปตัวอย่างนอนนิ่งอยู่ตรงนั้น เงามังกรเก้าตัวซ่อนอยู่ในควัน มองไม่ชัดเจน

เขาหยิบหูฟังขึ้นมา พื้นผิวของมันเย็นเยียบไปแล้ว

[จบแล้ว]