บทที่ 10 - การเยาะเย้ยทวีคูณ! ความมุ่งร้ายของเพื่อนร่วมสถาบันหวนกลับมา

บทที่ 10 - การเยาะเย้ยทวีคูณ! ความมุ่งร้ายของเพื่อนร่วมสถาบันหวนกลับมา

เวลาสี่โมงสิบเจ็ดนาทีตอนบ่าย หลี่เหวินหลับตานั่งพิงกำแพง หูฟังยังคงแนบอยู่กับหูขวา ความอบอุ่นยังไม่จางหาย หลังจากเสียงฝีเท้าหน้าประตูห่างออกไป หอพักก็ตกอยู่ในความเงียบสงัด เขาไม่ได้ลืมตาขึ้นมา นิ้วเพียงแค่เคาะขอบเครื่องเทอร์มินัลเบาๆ สองครั้ง เพื่อยืนยันว่าบันทึกกล้องวงจรปิดถูกเข้ารหัสและล็อกตายแล้ว แสงสว่างสายสุดท้ายนอกหน้าต่างถูกม่านบังแสงตัดขาด ช่องผลึกวิญญาณตรงหน้าท้องของหุ่นรบยังคงหมุนวนอย่างเชื่องช้า รัศมีแสงจางๆ ที่สาดส่องลงมาระบายไปตามรอยต่อของพื้นกระดาน คล้ายกับการนับถอยหลังที่ไร้สุ้มเสียง

เวลาสิบเอ็ดโมงยี่สิบสามนาทีของเช้าวันถัดมา โรงอาหารของสถาบันเต็มไปด้วยเสียงจอแจ เสียงถาดโลหะกระทบกัน เสียงนักเรียนพูดคุยหัวเราะ เสียงแจ้งเตือนจากตู้ขายอาหารอัตโนมัติผสมปนเปกันไปหมด หลี่เหวินถือถาดอาหารเดินออกมาจากช่องรับอาหาร กวาดสายตามองไปยังพื้นที่ส่วนกลางของห้องโถง พบว่าคนแน่นกว่าปกติ มีเครื่องบันทึกภาพส่วนตัวหลายเครื่องลอยอยู่กลางอากาศ เลนส์กล้องจับจ้องไปที่ตำแหน่งซึ่งหวังหู่อยู่

หวังหู่ยืนอยู่หน้าโต๊ะพับได้ ในมือชูเครื่องฉายภาพโฮโลแกรม ภาพถูกฉายขึ้นกลางอากาศอย่างชัดเจน หุ่นรบหมีเทารุ่นสามกำลังใช้แขนกลยกบล็อกพลังงานมาตรฐานขึ้นมาซ้อนกันเป็นรูปทรงหอคอยทีละก้อนๆ การเคลื่อนไหวซ้ำซากและน่าเบื่อ รอยขีดเขียนบนผิวหุ่นรบมองเห็นได้ชัดเจน คำว่า "เฉพาะเมล็ดพันธุ์ไร้ค่า" ถูกขยายให้กะพริบเด่นเป็นพิเศษ ด้านล่างของภาพมีข้อความวิ่งวนไปมาว่า "มาดูไอ้ขยะนี่เล่นของเล่นเด็กสิ! โชว์ต่อตัวต่อไฮเทคของเด็กซ้ำชั้นปีสาม"

รอบด้านมีนักเรียนกว่าสิบคนรุมล้อมอยู่ มีคนหัวเราะออกมา มีคนยกอุปกรณ์พกพาขึ้นมาถ่ายคลิป เด็กผู้หญิงในชุดเครื่องแบบแผนกอิเล็กทรอนิกส์คนหนึ่งชี้ไปที่ภาพโฮโลแกรมแล้วพูดว่า "นี่เรียกการดัดแปลงตรงไหน แค่โปรแกรมขนของพื้นฐานยังไม่ได้ปรับให้ดีขึ้นเลย" นักเรียนชายอีกคนผสมโรง "เผลอๆ มันคงเขียนโค้ดเองนั่นแหละ มิน่าล่ะถึงได้กระตุกเป็นรถไถเก่าๆ แบบนั้น"

หลี่เหวินไม่หยุดเดิน มุ่งหน้าตรงไปยังโต๊ะว่างตรงมุมห้อง เขานั่งลง วางถาดอาหารไว้ตรงหน้า มือซ้ายปลดกระดุมเม็ดที่สองของปลายแขนเสื้อเครื่องแบบ ส่วนมือขวาก็ดันหูฟังบลูทูธให้ลึกเข้าไปในช่องหูอีกครึ่งมิลลิเมตรอย่างแนบเนียน ปลายนิ้วสัมผัสโดนโซนเซ็นเซอร์ เขากดเคาะเบาๆ สามครั้ง

สัญญาณเชื่อมต่อติด

อินเทอร์เฟซการตรวจสอบหุ่นรบกางออกในจิตสำนึก เสียงสภาพแวดล้อมภายนอกถูกส่งกลับมาอย่างชัดเจน พิกัดตำแหน่งถูกล็อกเป้าหมายพร้อมกัน หลี่เหวินก้มหน้าใช้ตะเกียบเขี่ยแท่งโปรตีนสังเคราะห์ในถาด สายตาไม่เคยมองไปทางภาพโฮโลแกรมเลย แต่เขารู้สึกได้ว่าเสียงของหวังหู่กำลังดังขึ้นเรื่อยๆ

"พวกแกว่า ระดับแค่นี้ก็ผ่านการจดทะเบียนได้ด้วยเหรอ" หวังหู่เร่งเสียงดัง "ฉันเพิ่งไปเช็กบอร์ดประกาศของสถาบันมา หมายเลขโครงการ เจเอ็กซ์-327-891 ของมันขึ้นสถานะ 'ผ่านการอนุมัติ' จริงๆ ด้วย แต่ใครเคยเห็นโครงการลงทะเบียนแบบนี้บ้างวะ เอาหุ่นรบมาเล่นต่อเลโก้เนี่ยนะ"

เขาจงใจเน้นคำว่า "ต่อเลโก้" ให้หนักเป็นพิเศษ เรียกเสียงหัวเราะครืนใหญ่

หลี่เหวินคีบแท่งโปรตีนเข้าปาก เคี้ยวด้วยความเร็วคงที่ หูฟังส่งแรงสั่นสะเทือนเบาๆ นั่นคือระบบของหุ่นรบที่ยืนยันการรับเงื่อนไขการตัดสินคู่ "การแพร่กระจายเชิงดูหมิ่น + การเปิดเผยพิกัด" โปรโตคอลที่ตั้งค่าไว้ล่วงหน้าถูกเปิดใช้งานอัตโนมัติ โดยไม่ต้องรอคำสั่งเพิ่มเติม

พอหวังหู่เห็นว่าไม่มีใครเถียง ก็ยิ่งได้ใจ เขาเดินอ้อมโต๊ะไปข้างหน้า มือก็ยังชูเครื่องฉายภาพโฮโลแกรม เดินเข้าใกล้มาทางหลี่เหวิน "บางคนน่ะนะ ปลุกพลังล้มเหลวก็แล้วไปเถอะ แต่ยังจะดันทุรังมาทำการทดลองประหลาดๆ ในพื้นที่สาธารณะอีก" พูดไปฝีเท้าก็ก้าวข้ามเส้นสีเหลืองกลางโรงอาหาร เข้าสู่พื้นที่กันชนระหว่างโซนการสอนกับโซนที่พัก

"แกว่าจริงไหม หลี่เหวิน" เขาหยุดเดิน หันเครื่องฉายภาพไปทางหลี่เหวิน "ไอ้เศษเหล็กพังๆ ของแกน่ะ นับเป็นหุ่นรบได้จริงๆ เหรอ ฉันว่าฟังก์ชันมันยังมีไม่ถึงครึ่งของหุ่นยนต์ทำความสะอาดด้วยซ้ำ"

หลี่เหวินวางตะเกียบลง ขอบถาดส่งเสียงกระทบเบาๆ เขายังคงไม่เงยหน้า มีเพียงนิ้วชี้ขวาใต้โต๊ะที่ขยับเล็กน้อย ยืนยันความเสถียรของการเชื่อมต่อทางไกลอีกครั้ง

วินาทีนั้นเอง หุ่นรบหมีเทารุ่นสามที่จอดนิ่งอยู่ในส่วนลึกของห้องซ่อมบำรุงโซนบีเจ็ด เซ็นเซอร์ดวงตาก็สว่างวาบเป็นแสงสีแดง ลำแสงสแกนพุ่งผ่านช่องทางพับมิติ จับลักษณะใบหน้าและคลื่นเสียงของหวังหู่ได้ในพริบตา ล็อกเป้าหมายถูกต้องไม่มีผิดเพี้ยน

ส่วนหัวของหุ่นรบค่อยๆ ยกขึ้น ข้อต่อลำคอส่งเสียงไฮดรอลิกที่เบาแสนเบา แผ่นหุ้มเกราะหน้าท้องเลื่อนเปิดออกด้านข้าง เผยให้เห็นช่องเก็บพลังงานรูปทรงรังผึ้งด้านใน ผลึกวิญญาณกำลังต่ำสามเม็ดทำงานพร้อมกัน พลังงานถูกบีบอัดจนเป็นรูปเป็นร่างภายในร่องนำวิถี

ภายในโรงอาหาร หวังหู่ยังคงพล่ามไม่หยุด "ฉันจะบอกให้นะ ถ้าแกเป็นแค่นักเรียนธรรมดาก็ว่าไปอย่าง แต่นี่ดันทำมาเป็นโชว์พาวสายเทคนิค..."

ยังไม่ทันสิ้นเสียง พื้นดินก็ระเบิดออกอย่างกะทันหัน

ลำแสงพลังงานสีฟ้าขาวพุ่งออกมาจากความว่างเปล่า ทะลวงแม่นยำเข้าที่พื้นด้านหน้าฝั่งขวาของหวังหู่ห่างไปไม่ถึงครึ่งเมตร กระเบื้องปูพื้นระเหิดกลายเป็นไอในพริบตา คลื่นกระแทกแผ่กระจายออกเป็นวงแหวน ซัดเอาเศษหินและฝุ่นผงปลิวกระจุย ก่อให้เกิดหลุมกลมเส้นผ่านศูนย์กลางสามเมตรและลึกประมาณหนึ่งเมตร โต๊ะเก้าอี้โลหะหลายตัวในบริเวณนั้นถูกคลื่นอากาศกระแทกจนหงายท้อง จานชามตกแตกกระจายเกลื่อนพื้น

ทั้งโรงอาหารตกอยู่ในความเงียบสงัด

หวังหู่แข็งทื่ออยู่กับที่ รอยยิ้มค้างเติ่งอยู่บนใบหน้า เครื่องฉายภาพเกือบหลุดร่วงจากมือ เขาถอยหลังกรูดไปสองก้าวอย่างแรง ส้นเท้าสะดุดเก้าอี้ที่ล้มอยู่จนเกือบล้มคะมำ

โมดูลกระจายเสียงภายในของหุ่นรบทำงาน เสียงสังเคราะห์อันเย็นชาและแข็งกร้าวถูกส่งผ่านคลื่นเสียงแบบระบุทิศทางพุ่งตรงเข้าหูของหวังหู่ คนอื่นมองเห็นแค่ว่าจู่ๆ ริมฝีปากของเขาก็ซีดเผือด

"คำเตือน: หากเข้าใกล้พื้นที่ทดลองอีก การโจมตีครั้งหน้าจะไม่เบี่ยงเบนเป้าหมาย"

สิ้นเสียง ประตูช่องหน้าท้องของหุ่นรบก็ปิดลง อักขระรูนที่ไหลเวียนเริ่มช้าลง กลับสู่สถานะเงียบงัน กระบวนการทั้งหมดใช้เวลาสี่วินาทีสิบเก้ามิลลิวินาที โดยไม่ได้กระตุ้นระบบสัญญาณเตือนภัยภายนอกใดๆ ทั้งสิ้น

ไม่มีใครในโรงอาหารกล้าส่งเสียง นักเรียนที่เมื่อกี้ยังถ่ายรูปอยู่รีบเก็บอุปกรณ์ มีคนแอบถอยร่นไปด้านหลัง เด็กผู้หญิงแผนกอิเล็กทรอนิกส์คนนั้นจ้องรอยไหม้เกรียมตรงขอบหลุมลึก ถามคนข้างๆ เสียงสั่น "นั่นมัน... การยิงด้วยกระสุนจริงเหรอ หรือว่าการโฟกัสพลังงาน"

ไม่มีใครตอบ

หลี่เหวินค่อยๆ กินอาหารคำสุดท้ายจนหมด เอาทิชชูเช็ดปาก จากนั้นก็ซ้อนถาดอาหารไปวางไว้บนชั้นเก็บของ เขาลุกขึ้นยืน ชายเสื้อเครื่องแบบเรียบกริบ ฝีเท้ามั่นคง เดินทะลุฝูงชนไปโดยไม่ได้ปรายตามองใครเลยแม้แต่น้อย

ตอนที่เดินผ่านหวังหู่ อีกฝ่ายเอียงตัวหลบตามสัญชาตญาณ เครื่องฉายภาพในมือทิ้งตัวลู่ลงข้างลำตัว หลี่เหวินมองตรงไปข้างหน้า มือขวายังคงแนบชิดด้านนอกของหูฟัง รับข้อมูลตอบกลับสถานะแบบเรียลไทม์จากหุ่นรบ ระบบปกติ ไม่มีสัญญาณติดตามที่ผิดปกติ เส้นทางเดินทางกลับปลอดภัย

เขาเดินออกจากประตูโรงอาหาร เลี้ยวเข้าสู่โถงทางเดินของตึกเรียนหลัก แสงแดดส่องผ่านกระจกนิรภัยความแข็งแรงสูงลงมาบนพื้นโลหะ สะท้อนเป็นแถบแสงเรียวยาว ระหว่างทางมีนักเรียนหยุดคุยกัน แล้วหันมามองเขาตอนเดินผ่าน มีคนซุบซิบนินทา มีคนเอาเครื่องมือสื่อสารขึ้นมาถ่ายรูปอย่างรวดเร็ว หลี่เหวินไม่ได้เปลี่ยนจังหวะการเดิน เพียงแค่ก้าวเท้าให้เร็วขึ้น

เด็กปีหนึ่งสองคนหลบอยู่หลังเสากระซิบกัน "เมื่อกี้หุ่นรบตัวนั้น... มันขยับเองเหรอ" อีกคนส่ายหน้า "เป็นไปไม่ได้หรอก ต้องเป็นระบบควบคุมระยะไกลแน่ๆ แต่ใครจะไปนึกว่าเขาจะกล้าทำแบบนี้ หวังหู่อยู่กลุ่มรักษากฎของสภานักเรียนเลยนะ"

หลี่เหวินไม่หันกลับไปมอง และไม่หยุดเดิน เขาเดินผ่านโถงทางเดินสามชั้น มาถึงทางเข้าตึกหอพัก ตอนที่สแกนบัตร หางตาก็ตวัดมองไปด้านหลัง ไม่มีใครตามมา ไฟแสดงสถานะลิฟต์กำลังบอกว่าลงมา เขากดปุ่ม รออยู่สามสิบวินาทีถึงเดินเข้าไปในห้องโดยสาร

กระจกด้านในสะท้อนเงาของเขา สีหน้าสงบนิ่ง เสื้อผ้าเป็นระเบียบ มือขวายังคงแตะหูขวาเบาๆ เขาหยิบเทอร์มินัลขึ้นมา ดึงบันทึกการตรวจสอบหุ่นรบมาดู ไล่ตรวจเช็กกระแสข้อมูลทั้งหมดในช่วงสิบนาทีที่ผ่านมาทีละรายการ เมื่อยืนยันว่าไม่มีสัญญาณแปลกปลอมตกค้างแล้ว ถึงค่อยเก็บเทอร์มินัลกลับเข้ากระเป๋า

ลิฟต์ขึ้นมาถึงชั้นสาม ประตูเปิดออก ไฟตรงทางเดินนวลตา พรมดูดซับเสียงได้ดี เขาเดินไปที่หน้าประตูห้อง 317 สแกนบัตรปลดล็อก ผลักประตูเดินเข้าไป

ในห้องมืดสลัวเหมือนเมื่อวาน ม่านบังแสงรูดปิดสนิท มีเพียงช่องผลึกวิญญาณตรงหน้าท้องหุ่นรบที่ยังคงแผ่แสงจางๆ อย่างต่อเนื่อง ทอดเงาเป็นวงแหวนลงบนพื้น ราวกับการหายใจที่เงียบงัน หลี่เหวินเอื้อมมือปิดประตู ล็อกประตูดังคลิก เขาเดินไปที่โต๊ะทำงาน ถอดหูฟังออก วางมันลงบนแท่นชาร์จอย่างเบามือ

ผิวของหูฟังยังคงมีความอบอุ่นหลงเหลืออยู่

[จบแล้ว]