บทที่ 4 - ข้ามมิติเวลา! หยั่งรากในป่าโบราณโลกยุทธภพ

บทที่ 4 - ข้ามมิติเวลา! หยั่งรากในป่าโบราณโลกยุทธภพ

เวลาหกโมงสิบเจ็ดนาที ไฟในห้องพักสว่างขึ้น หลี่เหวินนั่งอยู่บนขอบเตียง กลางฝ่ามือขวารู้สึกแปลกๆ เหมือนมีอะไรติดอยู่ใต้ผิวหนัง เขาไม่ได้ออกแรงกดเหมือนเมื่อคืน แต่ใช้นิ้วลูบเบาๆ

เขาค่อยๆ หายใจ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลง กลางฝ่ามือเริ่มร้อนขึ้น

ผ่านไปไม่กี่วินาที ฝ่ามือก็ร้อนผ่าว ผิวหนังปริแตกเป็นรอยแยกเล็กๆ ต้นกล้าที่ดูเหมือนกิ่งไม้แห้งมุดออกมาจากข้างใน สีดำอมเทา สูงไม่ถึงสิบเซนติเมตร ด้านบนมีตายอดแห้งๆ สองอัน ตอนที่มันโผล่ออกมาก็สั่นเล็กน้อยเหมือนหนาวสั่น จากนั้นก็หยุดนิ่งอยู่เหนือฝ่ามือ

หลี่เหวินไม่ได้แตะต้องมัน แค่มองดู เมื่อวานของสิ่งนี้ยังอยู่ในร่างกายเขา วันนี้มันออกมาเอง ไม่เจ็บไม่คัน แค่รู้สึกประหลาด

เขาหยิบกล่องโลหะบนโต๊ะขึ้นมา เปิดออก ด้านในคือผงยารวบรวมปราณที่เหลือจากเมื่อวาน สีเทาหม่นปนเศษหญ้าแห้ง เขาโรยผงยาลงที่รากของต้นกล้า ล้วงเอาแผ่นข้อมูลออกจากกระเป๋ากางเกง พอกดปุ่ม การ์ดพิกัดก็เด้งออกมา ดูเหมือนการ์ดใสใบเล็กๆ ที่มีตัวเลขขยับไปมา

เขาลุกขึ้น หิ้วกระเป๋าเครื่องมือริมกำแพง เอาต้นกล้ากับดินใส่ลงในช่องแยกเฉพาะ แล้วรูดซิปปิด ข้างกระเป๋าเครื่องมือมีเครื่องวัดไฟอเนกประสงค์เก่าๆ แขวนอยู่ เขาเก็บมาจากกองขยะ หน้าปัดเหลืองอ๋อยแต่เข็มยังขยับได้ เขาเช็กดูรีโมตกระสวยข้ามมิติ ไฟสีเขียวสว่าง สัญญาณปกติดี

เจ็ดโมงสามนาที เขาเดินออกจากรอยแยกตรงรั้วฝั่งตะวันออกของสถาบัน เหยียบเศษหินเดินลงไปที่ลานปล่อยกระสวยร้าง ลมพัดผ่านที่ดินรกร้าง หอบเอาฝุ่นฟุ้งกระจาย ไกลออกไปมีกระสวยข้ามมิติสีเทาเงินฝังตัวอยู่ในดินครึ่งหนึ่ง เปลือกนอกลอกร่อน แผงโซลาร์เซลล์แหว่งไปมุมหนึ่ง แต่โครงสร้างโดยรวมยังไม่พัง นี่คือซากจากการทดลองที่ล้มเหลวเมื่อสิบปีก่อน โดนทิ้งร้างไม่มีใครสนใจ

เขากดรหัสเปิดประตูห้องโดยสาร นั่งลงบนที่นั่งคนขับ เข็มขัดนิรภัยขาดไปเส้นหนึ่ง เขาก็เอาสายรัดเคเบิลมามัดไว้ หน้าจอสว่างขึ้น แสดงพลังงานเหลือสามสิบแปดเปอร์เซ็นต์ ระบบตรวจสอบตัวเองผ่านสามรายการ รอดำเนินการสองรายการ เขาเสียบการ์ดพิกัดลงไป บนหน้าจอก็ปรากฏข้อความบรรทัดหนึ่ง

"โลกยุทธภพ·เขตอนุภาคพลังวิญญาณต่ำ"

ด้านล่างเริ่มนับถอยหลัง

[เตรียมการข้ามมิติ: 90 วินาที]

เขากดปุ่มปรับเทียบด้วยมือ ปรับแต่งพารามิเตอร์ เครื่องยนต์ของกระสวยข้ามมิติส่งเสียงคำรามต่ำ ตัวเครื่องสั่นสะเทือน ลวดลายสีสำริดผุดขึ้นมาจากรอยต่อของตัวถัง ค่อยๆ เลื้อยลามไปทั่วทั้งเครื่อง ราวกับสัญลักษณ์โบราณที่กำลังมีชีวิต

หลี่เหวินจ้องหน้าจอ มือซ้ายจับคันบังคับ คลื่นพลังงานเริ่มรุนแรงขึ้น เข็มบนแผงหน้าปัดแกว่งสะเปะสะปะ เขาหยิบเครื่องวัดไฟอเนกประสงค์มาต่อเข้ากับวงจรหลัก พบว่ากระแสไฟไม่เสถียร อาจทำให้การข้ามมิติหยุดชะงักได้

เขาสูดหายใจลึก มือขวากดลงบนช่องปล่อยของตรงกลางแผงควบคุม แล้วพูดขึ้น

"ออกมา"

ต้นกล้าลอยออกจากกระเป๋าเครื่องมือ ร่วงลงสู่ช่องเพาะเลี้ยง ทันทีที่แตะโดนดิน ต้นกล้าก็กระตุกวูบ สีเปลี่ยนจากดำเทาเป็นน้ำตาลเข้ม รากก็ขยับยุบยิบเหมือนดูดซับอะไรบางอย่างเข้าไป

การ์ดพิกัดกะพริบไฟสีแดง

[เริ่มต้นการข้ามมิติ]

เสียงดังสนั่น กระสวยข้ามมิติกระตุกอย่างแรง พุ่งทะยานขึ้นฟ้า ฉีกกระชากช่องโหว่ที่มองไม่เห็นกลางอากาศ แล้วหายวับไป

ด้านในมืดสนิท มีเพียงลวดลายสีสำริดบนตัวถังที่เรืองแสงจางๆ หลี่เหวินถูกรัดด้วยเข็มขัดนิรภัย หัวกดทับกับแผงควบคุม หูอื้ออึง เขาเงยหน้ามองต้นกล้าในช่องเพาะเลี้ยง พบว่ามันกำลังเปลี่ยนไป ตายอดที่เคยแห้งเหี่ยวกลับพองเป่ง เปลือกแตกออก เผยให้เห็นแสงสีเลือดเรืองรอง

แสงนั้นไม่แยงตา แต่อากาศกลับหนักอึ้ง เหมือนมีผ้าเปียกมาคลุมร่าง ตัวเลขบนแผงหน้าปัดเต้นระบำ พลังงานพุ่งจากสามสิบแปดเปอร์เซ็นต์พรวดไปถึงเจ็ดสิบเอ็ดเปอร์เซ็นต์ แล้วร่วงลงมาเหลือสิบสองเปอร์เซ็นต์ ก่อนจะไต่ระดับขึ้นไปอีก

เขาไม่ได้เอื้อมมือไปปรับระบบ

เขารู้ว่าไม่ใช่เครื่องรวน

แสงนี่มาจากต้นกล้า มันกำลังดูดซับพลังงานในมิติ ทุกครั้งที่มันเรืองแสง ตัวยานก็จะเสถียรขึ้นนิดหน่อย เขาปล่อยมือขวา ปล่อยให้คันบังคับลอยอิสระ ใช้แค่ซ้ายมือประคองหน้าปัดเพื่อรักษาสมดุล

แสงสีเลือดสว่างขึ้นเรื่อยๆ จนในที่สุดก็ครอบคลุมทั้งช่องเพาะเลี้ยง รากของต้นกล้าแผ่ขยายออกจนสุด หยั่งลึกลงไปในดิน ยอดอ่อนด้านบนโยกไหวเบาๆ ราวกับกำลังหายใจ

ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไหร่ แรงสั่นสะเทือนก็หยุดลง ภายนอกมีเสียงกระแทกพื้น เหมือนพุ่งชนดินโคลน เซ็นเซอร์กลับมาทำงาน หน้าจอแสดงผล ออกซิเจนยี่สิบเอ็ดจุดสี่เปอร์เซ็นต์ อุณหภูมิสิบแปดองศา ความชื้นแปดสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ ปลอดสารพิษ แรงโน้มถ่วงศูนย์จุดเก้าเจ็ด

หลี่เหวินปลดเข็มขัด ขยับข้อมือและหัวไหล่ เขาหยิบกระเป๋าเครื่องมือ ยืนยันว่าต้นกล้ายังอยู่ สภาพปกติดี จากนั้นก็กดปุ่มเปิดประตู

"คลิก" ประตูเปิดออก

ลมหนาวชื้นพัดเข้ามา ด้านนอกหมอกลงจัด มองเห็นได้ไกลสุดแค่สิบเมตร รอบด้านมีแต่ต้นไม้ใหญ่ ลำต้นหนาขนาดผู้ชายสามสี่คนโอบ เปลือกไม้แตกระแหงเหมือนกระดองเต่า มีตะไคร่น้ำเกาะจากรากขึ้นมาถึงกลางต้น พื้นเต็มไปด้วยใบไม้เน่าเปื่อย เหยียบลงไปนุ่มหยุ่น ทิ้งรอยเท้าเอาไว้

เขากระโดดลงจากกระสวย ยืนอยู่กลางป่า

กระสวยข้ามมิติยุบจมลงไปในดิน ลวดลายสีสำริดบนเปลือกนอกหายไปแล้ว กลับกลายเป็นสีเดิมของมัน เขาเดินไปด้านหน้า ย่อตัวลง แหวกใบไม้ร่วงข้างรากต้นไม้ใหญ่ออก ก็พบป้ายคำสั่งสำริดขนาดเท่าฝ่ามือถูกฝังอยู่ข้างใน ด้านหนึ่งมีลวดลาย อีกด้านมีตัวอักษรที่เหมือนรอยขูดขีด ขอบป้ายมีคราบสีแดงแห้งกรังติดอยู่

เขาใช้แขนเสื้อเช็ด เช็ดไม่ออก

ไกลออกไปมีเสียงเสือคำราม เสียงต่ำลึก ดังแว่วมาแต่ไกล ห่างออกไปอย่างน้อยสองกิโลเมตร แต่เขาก็เริ่มระวังตัวขึ้นมาทันที

เขาลุกขึ้น กวาดสายตามองไปรอบๆ

ที่นี่เงียบเกินไป นอกจากเสียงลมพัดใบไม้ ก็ไม่มีเสียงอะไรเลย ไม่มีเสียงนกร้อง ไม่มีเสียงแมลง แม้แต่เสียงฝีเท้าของเขาก็ดังชัดเจนจนน่าขนลุก

เขาเก็บป้ายคำสั่งใส่ช่องด้านในของกระเป๋า ตรวจสอบกระสวยข้ามมิติ พลังงานหมดเกลี้ยง บินไม่ได้แล้ว แต่โมดูลสื่อสารยังไม่พัง แค่รับสัญญาณไม่ได้ เขาลองใช้รีโมตส่งพิกัดดู ก็ไม่มีการตอบรับ

เขาเงยหน้ามองฟ้า

เรือนยอดไม้บดบังท้องฟ้าไปจนเกือบหมด มองเห็นแค่แสงสีเทาขาวเป็นเส้นๆ ไม่มีดวงอาทิตย์ ไม่มีเมฆ เหมือนถูกคลุมด้วยผ้าใบ

เขาสะพายกระเป๋า เดินมุ่งหน้าไปทางทิศตะวันออกเฉียงใต้ ฝั่งนั้นพื้นลาดชันน้อยกว่า ต้นไม้ก็เบาบางกว่า เดินไปได้ยี่สิบก้าว เขาก็หยุด หันกลับไปมองกระสวยข้ามมิติ

มันตั้งอยู่อย่างโดดเดี่ยว เหมือนเมล็ดโลหะที่ร่วงหล่นลงมา

เขาเดินต่อไปอีกไม่กี่ก้าว ก็พบหลุมยุบขนาดกว้างหนึ่งเมตรที่โคนต้นไม้ใหญ่ด้านหนึ่ง ข้างในแห้งสนิท พอจะซ่อนคนได้หนึ่งคน เขากวาดใบไม้เน่ากับกิ่งไม้หักออก เอากระเป๋าเครื่องมือวางไว้ข้างใน แล้วหักกิ่งไม้มีหนามหลายกิ่งมาปักขวางไว้สองข้าง

ทำพวกนี้เสร็จ เขาก็ย่อตัวลง แตะหูขวา

หูฟังบลูทูธยังอยู่ แนบติดกับผิวหนัง อุ่นนิดๆ ไม่ร้อนจี๋เหมือนปกติ เขาไม่ได้ถอดออก แค่กดให้แน่นขึ้น

หมอกหนาขึ้นอีก

เขาจ้องมองเงาในหลุม มือขวาล้วงเข้าไปในกระเป๋าเครื่องมือ กุมมีดพกทหารอเนกประสงค์ที่อยู่ล่างสุด ด้ามมีดเย็นเฉียบ รอยหยักฟันเลื่อยยังสมบูรณ์ดี

เสียงเสือคำรามดังขึ้นอีกครั้ง คราวนี้ใกล้เข้ามากว่าเดิม

[จบแล้ว]