บทที่ 3 - กลุ่มแชทปรากฏ! ฝนอั่งเปาข้ามมิติร่วงหล่น

บทที่ 3 - กลุ่มแชทปรากฏ! ฝนอั่งเปาข้ามมิติร่วงหล่น

ความมืดปกคลุมตึกเรียน หลี่เหวินเดินตามอาปู้ทะลุผ่านเครื่องกั้นรักษาความปลอดภัย พื้นเป็นยางกันลื่น เสียงฝีเท้าเบามาก พอเดินมาถึงทางเดินโซนที่พัก ทั้งสองคนก็แยกย้าย อาปู้บอกว่าจะไปหาอะไหล่ที่ห้องซ่อมอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์ ให้เขากลับหอไปก่อน

หลี่เหวินไม่ได้พูดอะไร พยักหน้ารับคำ แล้วเดินไปที่บันไดฝั่งตะวันออกตามลำพัง

เขาพักอยู่ที่ห้อง 317 บนชั้นสาม เป็นห้องพักเดี่ยว ตัวล็อกประตูตรวจจับชิปยืนยันตัวตนของเขาได้ มันส่งเสียง "ติ๊ด" แล้วเปิดออก ไฟในห้องสว่างขึ้นอัตโนมัติ บนโต๊ะมีโมเดลหุ่นยนต์รบกับกระป๋องเครื่องดื่มชูกำลังเปล่าวางอยู่ เตียงตั้งชิดผนัง ฟูกปูทับโครงเหล็กโดยตรง ผ้าห่มยับยู่ยี่กองรวมกัน นอกหน้าต่างคือที่ดินรกร้างหลังเขาของสถาบัน ไกลออกไปมีเสาส่งสัญญาณร้างหลายต้นตั้งตระหง่านมืดทะมึน

เขาถอดเสื้อแจ็กเก็ตเครื่องแบบออก พาดไว้ที่พนักเก้าอี้ หูฟังบลูทูธที่หูขวาแนบชิดผิวหนัง ร้อนผ่าวนิดๆ หูฟังนี้เขาซื้อมาจากตลาดของเก่า เป็นของโบราณจากโลก สายขาดไปนานแล้ว ได้แต่เอามาใส่เป็นเครื่องประดับ แต่นับตั้งแต่วันพิธีตื่นรู้ มันก็มักจะร้อนขึ้นมาเป็นพักๆ เหมือนมีกระแสไฟวิ่งผ่าน เขาไม่ได้คิดอะไรมาก นึกว่าเป็นปัญหาที่วงจรไฟฟ้า

เขานั่งลงบนขอบเตียง เปิดเครื่องเทอร์มินัลพกพา เตรียมหาแบบพิมพ์เขียวที่จะใช้ในวิชาโครงสร้างเครื่องกลพรุ่งนี้ หน้าจอเพิ่งสว่าง จู่ๆ ก็มีเสียง "ติ๊ด" ดังขึ้นข้างหู

ไม่ใช่เสียงจากเทอร์มินัล เป็นเสียงจากหูฟัง

วินาทีต่อมา หน้าจอแสงสีฟ้าก็โผล่พรวดขึ้นมาตรงหน้า ลอยอยู่กลางอากาศ ขอบหน้าจอกะพริบวิบวับ บนนั้นมีข้อความเขียนไว้

[ตรวจพบว่าจิตสำนึกของโฮสต์เสถียร เงื่อนไขการเปิดใช้งานโครงร่างต้นไม้เทพครบถ้วน]

[ต้องการเชื่อมต่อเข้าสู่ "กลุ่มแชทพหุภพ" หรือไม่?]

[ยืนยัน / ยกเลิก]

ฟอนต์ตัวหนังสือธรรมดาๆ ไม่มีเอฟเฟกต์พิเศษอะไร แต่มันปรากฏขึ้นในระยะสายตา ไม่เหมือนภาพฉาย และไม่เหมือนโฮโลแกรม ราวกับประทับลงบนดวงตาโดยตรง หลี่เหวินอึ้งไป นิ้วชะงักค้างกลางอากาศ

เขากะพริบตา หน้าจอแสงยังอยู่ พอยื่นมือไปจับ ปลายนิ้วก็ทะลุผ่านไป ไม่ได้สัมผัสโดนอะไรเลย

"ตาฝาดเหรอเนี่ย" เขาพึมพำเสียงเบา คอแห้งผาก

เขานึกถึงคำพูดของหวังหู่เมื่อตอนกลางวัน "พวกที่มีพลังไร้ค่ามักจะมีปัญหาทางจิต แนะนำให้ไปทำสแกนระบบประสาทดูนะ" แต่มันชัดเจนเกินไป ทุกตัวอักษรมองเห็นได้ชัดเจนแจ่มแจ้ง เขาจ้องมองตัวเลือกอยู่ไม่กี่วินาที ปลายนิ้วค่อยๆ เลื่อนไปที่ปุ่ม "ยกเลิก"

จังหวะที่เกือบจะแตะโดน หน้าจอแสงก็กะพริบวาบ เปลี่ยนเป็นอินเทอร์เฟซใหม่ ข้อมูลจำนวนมหาศาลเลื่อนผ่านอย่างรวดเร็ว อัดแน่นจนเต็มลานสายตา เร็วทะลุนรกจนมองแทบไม่ทัน เห็นแค่ไม่กี่คำ

[เซียนตี้: ตอนที่ข้าผ่าทะลวงความโกลาหลเมื่อปีนั้น ยังไม่เคยเห็นปราณสมุทรที่อ่อนแอขนาดนี้มาก่อนเลย...]

[เทพมารจักรกล: ตรวจพบสิ่งมีชีวิตอินทรีย์เชื่อมต่อ ระดับความแรงสัญญาณ F- แนะนำให้ทำลายทิ้งทันที]

[ผู้ใช้ไม่ทราบชื่อ: ...]

[เซียนตี้: พวกเจ้าอย่าได้ดูแคลนไป กลิ่นอายของคนผู้นี้เร้นลับนัก ต้องมีวาสนาครั้งใหญ่เป็นแน่!]

[เทพมารจักรกล: กระแสข้อมูลผิดปกติ ต้องสงสัยว่าเป็นการปลอมแปลง เริ่มต้นโปรโตคอลการตรวจสอบระดับสอง]

ข้อความเด้งขึ้นมาทีละข้อความ ห่างกันไม่ถึงวินาที บางข้อความใช้ภาษาโบราณ บางข้อความผสมโค้ดกับอักษรจีน แล้วก็มีสัญลักษณ์ที่อ่านไม่ออกด้วย ทั้งหน้าจอรัวข้อความเหมือนระบบรวน พื้นหลังสีฟ้าตัวหนังสือสีขาวดูแล้วปวดตาไปหมด

หลี่เหวินหดตัวถอยหลัง แผ่นหลังชนกับโครงเตียง ปฏิกิริยาแรกของเขาคือโดนไวรัสเล่นงานแล้ว ระบบของสถาบันการศึกษาแห่งดวงดาวมักจะถูกแฮกเกอร์โจมตีอยู่บ่อยๆ โปรแกรมแกล้งคนบางตัวสามารถเจาะระบบเชื่อมต่อเส้นประสาทการมองเห็นเพื่อสร้างภาพหลอนได้ เขาเคยซ่อมหมวกกันน็อกใบหนึ่ง พอใส่ปุ๊บโฆษณาเจลสารอาหารก็บินว่อนเต็มฟ้า

แต่ครั้งนี้ไม่เหมือนกัน

เขาไม่ได้สวมอุปกรณ์เชื่อมต่อระบบประสาทอะไรเลย มีแค่หูฟังเก่าๆ อันนี้อันเดียว แถมคำที่อยู่ในข้อความพวกนั้น "ปราณสมุทร" "ความแรงสัญญาณ" "โปรโตคอลการตรวจสอบ" ไม่น่าจะเป็นเรื่องล้อเล่น เขาอ้าปากจะเรียกคน แต่แล้วก็หุบปากลง เรื่องแบบนี้ขืนพูดออกไป คนอื่นคงหาว่าเขาบ้าไปแล้ว

ระหว่างที่กำลังคิด ข้อความทั้งหมดก็หายวับไป แทนที่ด้วยหน้าต่างนับถอยหลังสีแดง เด้งขึ้นมาตรงกลาง พื้นหลังเป็นสีส้มแดง

[กำลังแจกอั่งเปามือใหม่]

[3]

[2]

[1]

ไม่มีปุ่มกด ปิดไม่ได้ ตัวเลขเอาแต่ขยับ หลี่เหวินยกมือขึ้นตามสัญชาตญาณ จิ้มไปกลางอากาศทีหนึ่ง วินาทีที่เลข "0" กะพริบวาบ กรอบสีแดงก็ระเบิดออก กลายเป็นเศษแสงสีทองแตกกระจาย ก่อนจะหลอมรวมกันเป็นข้อความสองบรรทัด

[ได้รับ: การ์ดพิกัดโลกยุทธภพ (ยังไม่เปิดใช้งาน)]

[ได้รับ: ยารวบรวมปราณคุณภาพต่ำ x 3]

แผ่นข้อมูลโปร่งใสขนาดเท่าฝ่ามือปรากฏขึ้นตรงหน้า ร่วงหล่นลงมาช้าๆ แล้วหยุดลอยอยู่เหนือฝ่ามือของเขาประมาณห้าเซนติเมตร บนพื้นผิวแสดงชุดพิกัดที่ถูกเข้ารหัส ด้านล่างเขียนว่า "มิติเป้าหมาย: โลกพลังวิญญาณต่ำ·เขตอนุภาคยุทธภพ" แล้วก็มีข้อความบรรทัดเล็กๆ ว่า "กรุณาทำการปล่อยต้นกล้าต้นไม้เทพให้เสร็จสิ้นภายใน 24 ชั่วโมง"

อีกด้านหนึ่ง มียาลูกกลอนสีเทาหม่นสามเม็ดลอยอยู่ บนผิวมีรอยร้าว แผ่กลิ่นอายสมุนไพรจางๆ เขาใช้ปลายนิ้วแตะดู สากมือ เหมือนทำจากเปลือกไม้บดผสมกับดินเหนียว

นี่ไม่ใช่ของปลอม

เขาดมกลิ่นได้ สัมผัสถึงน้ำหนักได้ ยังไม่ทันตั้งตัว เสียงจากหูฟังก็ดังขึ้น ไม่ได้ดังมาจากข้างนอก แต่มันดังขึ้นในหัวโดยตรง เสียงเครื่องจักร เย็นชา เปล่งออกมาชัดเจนทีละคำ

"การระบุพิกัดข้ามมิติเสร็จสมบูรณ์"

"กรุณาปล่อยต้นกล้าต้นไม้เทพไปยังพิกัดที่กำหนดภายใน 24 ชั่วโมง"

"หากภารกิจล้มเหลว จะทำการริบสิทธิ์การเข้าถึงระบบคืน"

พูดจบ ทุกอย่างก็ตกอยู่ในความเงียบ หน้าจอแสงหายไปแล้ว แผ่นข้อมูลยังอยู่ ลอยอยู่เหนือฝ่ามือ ยาลูกกลอนสามเม็ดลอยนิ่งอยู่ตรงนั้น หูฟังแนบอยู่ที่หูขวา ร้อนยิ่งกว่าเมื่อกี้เสียอีก

หลี่เหวินนั่งอยู่บนขอบเตียง นิ่งสนิทไม่ไหวติง ในห้องมีเพียงเสียงครางหึ่งเบาๆ จากเทอร์มินัลในโหมดสแตนด์บาย กับเสียงลมหายใจที่ถี่รัวของเขาเอง โมเดลหุ่นยนต์รบตั้งเรียงกันเป็นวงกลมอยู่บนโต๊ะ ลมพัดผ่านโครงเหล็กของเสาส่งสัญญาณนอกหน้าต่าง ส่งเสียงดังก้อง "วู้ว—"

เขาก้มมองแผ่นข้อมูล

ตัวเลขพิกัดกำลังขยับเปลี่ยนไปอย่างช้าๆ ราวกับมีชีวิต เขาลองเอามือทะลุผ่านมัน มันก็ทะลุผ่านไปได้ แต่วินาทีต่อมาก็กลับคืนสภาพเดิม ลอยตุ๊บป่องอยู่เหมือนเดิม เขายื่นมือไปจับ พอแตะโดนขอบ แผ่นข้อมูลก็สั่นกึก ก่อนจะพลิกหน้าอัตโนมัติ ด้านหลังปรากฏเนื้อหาใหม่

[สถานะปัจจุบัน: ยังไม่ได้ปล่อยต้นกล้า]

[บัญชีรับผลตอบแทน: ยังไม่เปิดใช้งาน]

[ฟังก์ชันที่ใช้งานได้: ไม่มี]

ด้านล่างมีข้อความเล็กๆ อีกบรรทัด [การปล่อยครั้งแรกจำเป็นต้องสั่งการให้ต้นไม้เทพแยกตัวออกจากร่างกายแบบแมนนวล กรุณารวบรวมสมาธิไปที่กลางฝ่ามือ]

หลี่เหวินค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น แบออก กลางฝ่ามือแห้งสนิท ผิวหนังปกติ ไม่มีบาดแผล ไม่มีอะไรเลย แต่เขาจำได้ว่าในวันพิธีตื่นรู้ ตรงนี้เคยมีต้นกล้าที่เหมือนกิ่งไม้แห้งงอกออกมา สูงสิบเซนติเมตร สีดำอมเทา เหมือนท่อนไม้ที่ถูกไฟไหม้ ผู้ประเมินบอกว่ามันคือ "เมล็ดพันธุ์ไร้ค่า" ชาตินี้ทั้งชาติก็ไม่มีวันโต

แต่ตอนนี้ มันซ่อนอยู่ในร่างกายเขา เชื่อมต่อกับหูฟังพังๆ อันหนึ่ง แถมยังรับข้อความแชทข้ามโลกได้อีก

เขารู้สึกว่ามันไร้สาระชะมัด

ตอนกลางวันเพิ่งจะโดนด่าว่าเป็น "ผู้มีพลังไร้ค่า" พอตกกลางคืนดันมีระบบโผล่มา แจกอั่งเปา มอบหมายภารกิจ แล้วยังพล่ามเรื่อง "ระบุพิกัดข้ามมิติ" อะไรนั่นอีก

หลุดโลกเกินไปแล้ว

แต่ยาลูกกลอนนี่ของจริง แผ่นข้อมูลก็ของจริง เขาหยิบยารวบรวมปราณคุณภาพต่ำทั้งสามเม็ดมาใส่กระเป๋ากางเกง หนักอึ้ง จับต้องได้ ลองแตะแผ่นข้อมูลดูอีกที มันขยับตามนิ้วไปนิดนึง เหมือนจะตอบสนองต่อความคิด

"งั้น... ตอนนี้ฉันต้องหาทาง เอาต้นไม้นั่นออกมาสินะ" เขาพึมพำ เสียงแผ่วเบา

ไม่มีใครตอบ

เขามองไปที่กลางฝ่ามืออีกครั้ง หลับตาลง นึกย้อนไปถึงความรู้สึกในวันนั้น ความเจ็บตอนผิวหนังถูกดันจนปริแตก ความรู้สึกประหลาดตอนที่ต้นกล้ามุดออกมา และความร้อนผ่าวในเสี้ยววินาทีนั้น

หนึ่งวินาที สองวินาที สามวินาที...

ไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย

เขาลืมตาขึ้น กลางฝ่ามือยังคงเรียบเนียน แผ่นข้อมูลลอยอยู่นิ่งๆ การนับถอยหลังเริ่มขึ้นแล้ว [เวลาที่เหลือ: 23:59:47]

เขามองตัวเลขพวกนั้น จังหวะหัวใจค่อยๆ กลับมาสงบนิ่ง ไม่ได้ตื่นเต้น ไม่ได้หวาดกลัว แต่มันคือความชาชิน เหมือนกับเมื่อก่อนตอนทำโอทีจนดึกดื่น จู่ๆ คอมก็มีป๊อปอัปเด้งขึ้นมาบอกว่า "คุณได้รับเลือกเป็นผู้สมัครเข้าร่วมการทดลองย้ายมวลสารควอนตัม" เขารู้ดีว่าเป็นไปไม่ได้ แต่ก็ยังอดใจไม่ไหวต้องกดปุ่มถัดไปเพื่อดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น

เขาลุกขึ้น เดินไปที่โต๊ะหนังสือ ดึงลิ้นชักชั้นล่างสุดออก ข้างในมีอะไหล่หุ่นยนต์รบที่พังแล้วกองรวมกันอยู่ แล้วก็มีถุงซิปล็อกที่ใส่ใบชาแห้งไว้ไม่กี่ใบ นี่คือนิสัยจากโลกที่เขายังเก็บไว้ ชงชาเข้มๆ ดื่มก่อนนอนเพื่อเรียกความสดชื่น จะได้ถลึงตาทำภารกิจออกแบบต่อได้ เขาหยิบใบชาออกมา ฉีกซอง เทน้ำร้อนลงในแก้ว

ไอน้ำลอยคละคลุ้ง บดบังตารางเวลาบนกำแพงจนพร่าเลือน บนนั้นมีปากกาสีแดงวงกลมเน้นคาบเรียนตอนเก้าโมงเช้าวันพรุ่งนี้เอาไว้ "หลักการโครงสร้างเครื่องกล" ด้านข้างมีโพสต์อิตแปะอยู่ เขียนว่า "ส่งรายงานการฝึกปฏิบัติของสัปดาห์ที่แล้ว"

ทุกอย่างดูปกติธรรมดามากๆ

แต่ในห้องนี้ ในฝ่ามือของเขา ในหูฟังพังๆ อันนั้น กลับซ่อนระบบที่สามารถเชื่อมโยงไปสู่นับพันหมื่นโลกเอาไว้ เขาถือแก้วน้ำเดินกลับมานั่งที่เตียง ไอร้อนพัดรดใบหน้า

แผ่นข้อมูลยังอยู่ที่เดิม พิกัดกะพริบวิบวับ ยาลูกกลอนสามเม็ดอยู่ในกระเป๋ากางเกง หูฟังแนบอยู่ที่หู ร้อนผ่าวไม่หยุด เขาจิบชาอึกหนึ่ง รสขมฝาดแผ่ซ่านในปาก

จากนั้นก็ยื่นมือออกไป แบฝ่ามือขึ้นอีกครั้ง จ้องมองผิวหนังบริเวณนั้น พึมพำเสียงเบา

"ออกมาเถอะ"

[จบแล้ว]