บทที่ 2 - ศึกแย่งชิงขนมปัง! เพื่อนตายออกโรงปกป้องโชว์ความจริงใจ

บทที่ 2 - ศึกแย่งชิงขนมปัง! เพื่อนตายออกโรงปกป้องโชว์ความจริงใจ

เวลาเจ็ดโมงสามสิบห้านาที ไฟในตึกเรียนยังเปิดอยู่ หลี่เหวินผลักประตูกระจกเดินเข้ามา ฝีเท้าเหยียบลงบนพื้นกระเบื้อง เสียงจากลานกว้างด้านนอกเบาลงมาก เขาก้มหน้าเดินไปข้างหน้า มือล้วงอยู่ในกระเป๋ากางเกงคลำตรงฝ่ามือ ไม่มีอะไรเลย

แสงแดดสาดส่องเข้ามาจากหน้าต่างบานสูง กระทบลงบนตู้เก็บอุปกรณ์ทดลอง ในอากาศมีกลิ่นน้ำมันเครื่องและน้ำยาทำความสะอาด อีกไม่กี่นาทีจะถึงคาบเรียนวิชาเครื่องกล เขาจะนั่งแถวหลังริมหน้าต่าง เปิดสมุดเพื่อจดเลกเชอร์ แล้วก็วาดแบบร่างไปด้วย ถ้าเกิดง่วง ก็แค่จิบเครื่องดื่มชูกำลังที่เย็นชืด

แต่เขายังเดินไม่ทันถึงหน้าห้องเรียน ก็ได้ยินเสียงคนวิ่งตรงมา

"หลี่เหวิน!"

เสียงดังมาก แถมยังหอบนิดๆ เขาเงยหน้าขึ้น เห็นอาปู้พุ่งพรวดออกมาจากหัวมุม แขนซ้ายของอาปู้เป็นแขนกลโลหะ สะท้อนแสงสีเทาภายใต้แสงไฟ เขาสวมชุดเครื่องแบบแผนกอิเล็กทรอนิกส์ที่ยับยู่ยี่ ปกเสื้อเบี้ยว ในปากคาบขนมปังที่ถูกกินไปแล้วครึ่งหนึ่ง บนซองเขียนว่า "อาหารเสริมพลังงานฟาสต์ฟู้ดแห่งดวงดาว"

อาปู้วิ่งมาตรงหน้าเขา ยัดขนมปังครึ่งชิ้นที่เหลือใส่มือเขา ขนมปังยังอุ่นอยู่ บนผิวมีชั้นอะไรเหนียวๆ เคลือบอยู่

"รีบกินซะ" อาปู้กลืนอาหารในปากลงคอ พูดเสียงอู้อี้ "ฉันเอาเงินพาร์ตไทม์สามวันไปแลกมาเลยนะ"

หลี่เหวินก้มมองขนมปังในมือ ไม่ขยับ ของกินนี่ราคาไม่ถูกเลย สำหรับนักเรียนแล้วถือว่าเป็นของหรูหรามาก

"นายไม่หิวเหรอ" อาปู้ขมวดคิ้วมองเขา

หลี่เหวินอยากจะบอกว่า "ฉันไม่ต้องการ" แต่ยังไม่ทันได้อ้าปากพูด ก็มีคนเดินมาอีก

"โย่ว เมล็ดพันธุ์ไร้ค่ามีสิทธิ์กินขนมปังแบบนี้ด้วยเหรอ"

เสียงแหลมปรี๊ดแฝงความเย้ยหยัน หวังหู่เดินเข้ามาจากด้านข้าง ด้านหลังมีนักเรียนรุ่นพี่เดินตามมาอีกสามคน เขาตัวไม่สูง ไหล่กว้าง แขนขวาเป็นแขนกลโลหะเกรดทหาร นิ้วมือสามารถยืดใบมีดออกมาได้ เวลาเดินเขาจงใจทำให้แขนกลส่งเสียง "แกรก แกรก"

อาปู้รีบก้าวไปขวางหน้าหลี่เหวินทันที ยกแขนกลข้างซ้ายขึ้นมาบังไว้

"เกี่ยวอะไรกับแก" อาปู้พูด

หวังหู่ยิ้ม สายตาจ้องไปที่ขนมปังในมือหลี่เหวิน "ของพรรค์นี้ชิ้นนึงตั้งหนึ่งเหรียญพอยต์ เด็กปีสองอย่างแกไปเอาเงินมาจากไหน ขโมยมาเหรอ หรือเอาอะไหล่ไปขายแลกมา"

"ฉันหามาเอง" อาปู้ขึ้นเสียง "ดีกว่าบางคนที่เกาะบ้านผลาญพอยต์เครดิตไปวันๆ ก็แล้วกัน"

สีหน้าของหวังหู่เปลี่ยนไป เขาก้าวเข้าไปหา แขนขวาส่งเสียง "วืด" กางออก แผ่นโลหะเลื่อนออก ตรงกลางฝ่ามือยืดเข็มเล่มเล็กออกมา ชี้ตรงไปที่หน้าอกของอาปู้

"อย่ารนหาที่" เขาพูด "ส่งขนมปังมา แล้วจะถือว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น"

อาปู้ไม่ถอย แถมยังแอบคว้าข้อมือหลี่เหวินไว้ จับไว้แน่นมาก

"นี่ของที่ฉันซื้อมา" เขาพูดทีละคำ "ไม่ได้ขโมย ไม่ได้ปล้นมา นี่ฉันให้หลี่เหวิน"

หวังหรี่ตา ดันเข็มไปข้างหน้าอีกหนึ่งนิ้ว "ไอ้เศษสวะอย่างแก พลังยังไม่ตื่นรู้ด้วยซ้ำ มีสิทธิ์อะไรมากินทรัพยากรพวกนี้ กฎของสถาบันบอกไว้ว่า คนที่ไม่มีประโยชน์จะถูกลดขั้นไปอยู่สายสนับสนุน เสบียงอาหารจะถูกหักออกสี่สิบเปอร์เซ็นต์ แกเคยเช็กดูบ้างไหม"

"กฎมันก็แค่ตัวหนังสือ" อาปู้แค่นหัวเราะ "แต่คนน่ะมีชีวิต"

"งั้นเดี๋ยวฉันจะสอนให้แกรู้จักคำว่าโลกแห่งความจริงเอง" หวังหู่บิดข้อมือ กระแทกแขนกลทั้งท่อนใส่หน้าอกอาปู้

การเคลื่อนไหวรวดเร็วมากจนเกิดลมปะทะ แต่ทว่าก่อนที่จะโดนเสื้อผ้า อาปู้ก็เบี่ยงตัวหลบอย่างแรง ใช้มือขวาปาขนมปังครึ่งก้อนนั้นอัดหน้าหวังหู่!

ขนมปังลอยละลิ่วไป กระแทกเข้าใต้จมูกของเขาพอดี

"ผัวะ"

จากนั้นเรื่องประหลาดก็เกิดขึ้น

ทันทีที่ขนมปังแตะโดนผิวหนัง เยื่อเมือกชั้นนอกก็พองตัวขึ้นทันที กลายเป็นตาข่ายโปร่งใส รัดแขนขวาของหวังหู่ไว้แน่น ข้อต่อโลหะถูกพันไว้ ใบมีดติดขัด ระบบส่งเสียงดังกึกกัก

"ตัวบ้าอะไรวะเนี่ย?!" หวังหู่สะบัดมือสุดแรง แต่ยิ่งดิ้นตาข่ายก็ยิ่งรัดแน่น ราวกับมีชีวิตและกำลังชอนไชเข้าไปในตัวเครื่องจักร

เขาพยายามจะเปิดระบบใบมีดความร้อนเพื่อตัดมัน แต่ระบบกลับแจ้งเตือนว่า [มีสสารภายนอกแทรกซึม วงจรควบคุมหลักถูกบล็อก]

สามคนที่อยู่ข้างหลังเขายืนอึ้ง ไม่มีใครกล้าขยับ

อาปู้ลากหลี่เหวินวิ่งหนีทันที

"ไป!" เขาตะโกนเสียงดัง ออกแรงกระชากจนหลี่เหวินเกือบหน้าคะมำ

ทั้งสองคนสับตีนแตก เสียงฝีเท้าดังก้องไปทั่วทางเดิน ขนมปังในมือหลี่เหวินหล่นไปแล้วแต่เขาก็ไม่ได้ก้มเก็บ เขาหันกลับไปมอง หวังหู่กำลังเอามือดึงตาข่ายบนหน้า แขนกลสั่นไม่หยุด เห็นชัดเลยว่ากำลังฝืนรีบูตระบบใหม่

"นั่นมัน... ขนมปังสูตรพิเศษเหรอ" หลี่เหวินหอบถาม

"ใส่เจลรบกวนวงจรไฟฟ้าลงไปน่ะ" อาปู้พูดไปวิ่งไป "ความจริงเอาไว้ใช้ซ่อมเครื่องจักร ไม่นึกว่าเอามาปาอัดหน้าคนก็เวิร์กเหมือนกัน"

พวกเขาเลี้ยวผ่านไปสองโค้ง ห่างจากทางเดินหลักออกมา ด้านหลังไม่มีใครตามมา แต่ในอากาศมีกลิ่นไหม้ เป็นกลิ่นโลหะไหม้ แขนกลของอาปู้ก็ส่งเสียงดัง การขยับตัวเมื่อกี้สร้างภาระให้มันไม่น้อย

"นายจะมาออกหน้าแทนฉันทำไม" ในที่สุดหลี่เหวินก็เปิดปากพูด เสียงเบาหวิว

อาปู้หยุดวิ่ง หันกลับมามองเขา เหงื่อท่วมหัวแต่แววตาเป็นประกาย

"นายว่าไงล่ะ" เขาย้อนถาม "แค่เพราะนายถูกประเมินว่าเป็น 'เมล็ดพันธุ์ไร้ค่า' คนอื่นก็รังแกนายได้ตามใจชอบงั้นเหรอ เมื่อวานนายยังช่วยฉันซ่อมเครื่องส่งสัญญาณของหุ่นยนต์รบฝึกซ้อมอยู่เลย ถ้าไม่ได้นาย ฉันคงโดนอาจารย์ที่ปรึกษาเตะโด่งออกไปนานแล้ว ตอนนี้นายยืนอยู่ตรงนี้ นายก็คือนักเรียนเหมือนกับฉัน ไม่ใช่ขยะ"

หลี่เหวินเงียบ

เขามองมือตัวเอง ฝ่ามือว่างเปล่า แต่กลับคล้ายว่ายังสัมผัสได้ถึงความเจ็บแปลบนั้น เสียงประกาศบอกว่าเขาเป็นผู้ไร้ประโยชน์ บนรายชื่อมีสามเหลี่ยมสีดำแปะอยู่ แม้แต่เด็กผู้หญิงยังบอกว่าเขาควรไปกวาดพื้น แต่อาปู้เพิ่งจะเอาขนมปังปาอัดหน้าหวังหู่เพื่อเขา แถมยังพูดว่า "นี่ฉันซื้อมา" ไม่ใช่ "ฉันแย่งมาให้นาย" ไม่ใช่ "อย่าไปสนมันเลย" แต่เป็น "นี่ของฉัน แต่ฉันให้นาย"

ลมพัดผ่านมา หอบเอาไอร้อนจากแผงโซลาร์เซลล์ที่อยู่ไกลๆ มาด้วย หลอดไฟบนหัวยังคงส่งเสียงดัง เหมือนกับเมื่อสามปีก่อนไม่มีผิด จู่ๆ หลี่เหวินก็รู้สึกคอแห้ง

"นายเหลือพอยต์อยู่เท่าไหร่" เขาถาม

"หือ" อาปู้ชะงัก

"ขนมปังนั่นน่ะ ราคาเท่าไหร่"

"สามเหรียญ" อาปู้เกาหัว "ทำไมเหรอ"

"ฉัน... จะใช้คืนให้นาย"

"คืนอะไรของนาย" อาปู้กลอกตา "รอให้นายผลิตไฟฟ้าได้ค่อยว่ากันเถอะ"

พูดจบเขาก็ดึงข้อมือหลี่เหวินให้วิ่งต่อไป

"อย่ามายืนบื้ออยู่ตรงนี้ หวังหู่ไม่ยอมเลิกราง่ายๆ แน่ ไปซ่อนในห้องแล็บก่อน รอจนออดเข้าเรียนดังค่อยออกมา ตรงนั้นกล้องวงจรปิดเยอะ มันไม่กล้าทำอะไรบ้าๆ หรอก"

หลี่เหวินถูกลากให้เดินตาม ฝีเท้าค่อยๆ เร่งความเร็วขึ้น พวกเขาทะลุผ่านทางเดินช่วงสุดท้าย ด้านหน้าคือทางเข้าโซนห้องแล็บ เครื่องกั้นเปิดไฟสีเขียวสว่าง ลมพัดเศษกระดาษบนพื้นปลิวว่อน อาปู้หันกลับไปมอง กลิ่นไหม้จางลงแล้ว ไม่มีใครตามมา

"วางใจเถอะ" เขาบอก "มีฉันอยู่ทั้งคน ไม่มีใครกล้าแตะของของนายหรอก"

หลี่เหวินพยักหน้า ไม่ได้พูดอะไร หูฟังบลูทูธที่หูเขายังคงแนบสนิทเงียบเชียบ กลางฝ่ามือไม่มีรอยแยก ไม่มีหน้าจอแสง ทุกอย่างปกติ แต่เขารู้ดีว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปแล้ว

ตอนใกล้จะถึงเครื่องกั้น อาปู้ก็ชะลอความเร็วลง

"นี่" เขาพูดขึ้น "คราวหน้าถ้ามีคนมาดักหน้านาย อย่ามัวแต่ยืนบื้อล่ะ ด่าสวนกลับไปก็ยังดี"

หลี่เหวินปรายตามองเขา

อาปู้หัวเราะ "ถ้าไม่ไหวจริงๆ ก็เอาอย่างฉัน เอาขนมปังฟาดหน้ามันไปเลย"

พูดจบเขาก็ยื่นหน้าไปสแกน เครื่องกั้นส่งเสียง "ติ๊ด" แล้วเปิดออก ทั้งสองคนเดินเข้าไปในระเบียงด้านนอกโซนห้องแล็บ ไฟตรงนี้ค่อนข้างสลัว บนผนังมีกฎความปลอดภัยและใบลงทะเบียนติดอยู่ ไกลออกไปมีเสียงเครื่องจักรเริ่มทำงาน อาปู้ปล่อยมือเขา ขยับแขนซ้ายไปมา ข้อต่อดัง "แกรก"

"เดี๋ยวหาที่มุมๆ นั่งลงก่อน" เขาพูด "ฉันจะลองดูว่าแฮกเข้าระบบสถานีเสบียงแล้วเอาขนมปังออกมาอีกก้อนได้ไหม"

หลี่เหวินอ้าปากจะพูดว่า "ไม่ต้องหรอก" แต่อาปู้ก็เดินไปซะแล้ว พวกเขาเดินต่อไปข้างหน้า เงาทอดยาวลงบนพื้น ลมพัดเข้ามา ม้วนเอาเศษกระดาษพิมพ์เขียวปลิวไปติดมุมกำแพง

หลี่เหวินหันกลับไปมองทางที่เดินผ่านมาเป็นครั้งสุดท้าย

แสงแดดสาดส่องลงบนผนังตึกเรียน สะท้อนแสงสว่างจ้า ตรงนั้นไม่มีใครตามมา และไม่มีเสียงใดๆ มีเพียงกลิ่นไหม้ ที่ยังคงลอยอวลอยู่ในอากาศ

[จบแล้ว]