บทที่ 408 - ไอสังหารบนเขาบู๊ตึ๊ง

บทที่ 408 - ไอสังหารบนเขาบู๊ตึ๊ง

“ลงมือ!”

ปราศจากความลังเลใดๆ นักพรตทั้งสามแห่งตำหนักเจินอู่โบกธงอาคมขึ้นพร้อมกัน

การซุ่มโจมตี ณ ที่แห่งนี้ไม่ใช่เพียงการตัดสินใจชั่ววูบ ทว่าพวกเขาได้ตรวจสอบแผนที่ข่าวกรอง รวมถึงทำการพยากรณ์คำนวณดวงชะตามาตลอดการเดินทางแล้ว

รอบกายถูกวางกองกำลังทหารผีเอาไว้ก่อนหน้า และยังใช้ค่ายกลฉีเหมินตุ้นเจี่ยในการเร้นกายพรางตา

ยามธงอาคมโบกสะบัด ทั่วทั้งขุนเขาพลันบังเกิดลมพายุพัดพาเศษหินและฝุ่นทรายปลิวว่อน เสียงเกราะเหล็กกระทบกันและเสียงม้าศึกคำรามดังประสานไปกับเสียงลม...

ทว่ามีจุดหนึ่งที่แปลกไป ผู้ที่ออกคำสั่งสั่งการนั้น หาใช่เจ้าสำนักบู๊ตึ๊งหยวี่ฉานจื่อไม่ แต่กลับเป็นนักพรตชราที่ยืนอยู่ข้างกายเขา

น่าเสียดายที่คนของนิกายเทียนเซิ่งมองไม่เห็นจุดนี้

“นั่นมันทหารวิญญาณ! แยกกันหนีเร็ว!”

หวงลิ่วซือเห็นท่าไม่ดีก็ตะโกนสั่งเสียงหลง

วิชาการอัญเชิญกองกำลังทหารผีเช่นนี้ สำนักลี้ลับกระแสหลักและสายวิชาต่างๆ ล้วนมีไว้ครอบครอง แม้แต่สำนักเล็กๆ ก็ยังมีวิชาที่ใกล้เคียงกัน

การจะรับมือกับสิ่งนี้ หากไม่เปิดปะรำพิธีอัญเชิญทหารผีออกมาประชันกันเพื่อดูว่าใครมีรากฐานมั่นคงกว่า

ก็ต้องวางแผนเตรียมการไว้ล่วงหน้า หรือใช้ค่ายกลพรางกายเพื่อหลบเลี่ยงการตรวจค้นของทหารผี หรือไม่ก็ต้องหลบเข้าไปในถ้ำเทวะสถานมงคล เพื่ออาศัยไอพลังกังช่าดั้งเดิมของขุนเขาศักดิ์สิทธิ์ในการกดทับพลังของทหารวิญญาณเหล่านั้น

สรุปสั้นๆ คือห้ามเผชิญหน้าโดยปราศจากการเตรียมตัว

อย่าว่าแต่พวกเขากำลังหนีหัวซุกหัวซุนอยู่เลย ต่อให้เตรียมตัวมาเต็มที่ ก็ยากจะเปรียบติดกับความมั่งคั่งและแข็งแกร่งของเขาบู๊ตึ๊งได้ ดังนั้นหนทางเดียวคือต้องหนี

การแยกกันหนีคือทางเลือกที่ดีที่สุด

คนอื่นย่อมไม่ใช่คนโง่ ต่างพากันกระจายตัวออกไป บ้างก็ใช้วิชาเทพสัญจร บ้างก็ใช้วิชาหลบหนี พุ่งทะยานมุ่งหน้าลงไปทางป่าเขาทางทิศใต้

ผู้ที่โชคร้ายเป็นอันดับแรกคือเหล่าผู้คุมกฎของนิกายเทียนเซิ่ง

บางคนมาจากนิกายเทียนเซิ่งโดยตรง ทว่าส่วนใหญ่เป็นนักสิทธิ์นอกรีตที่หลบหนีคดีมาซ่อนตัวในป่าเขาแถบจิงเซียง แล้วถูกนิกายเทียนเซิ่งรวบรวมตัวมา

ชื่อเสียงที่เน่าเฟะของนิกายเทียนเซิ่งในช่วงหลายปีมานี้ ก็ล้วนเกี่ยวข้องกับคนพวกนี้นั่นเอง

มีสองคนที่วิชาหลบหนีไม่เอาไหนนัก เพิ่งจะวิ่งไปได้ไม่ไกลก็ถูกหมอกหยินที่ไล่ตามมาเข้าปกคลุมร่าง พร้อมกับส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา

ราวกับถูกเส้นเชือกที่มองไม่เห็นรัดเข้าที่ลำคอ พวกเขาดิ้นรนกลางอากาศด้วยอาการเหมือนถูกแขวนคอ สองขาตะเกียกตะกายวุ่นวาย ทั่วร่างมีควันดำพวยพุ่งออกมา แววตาค่อยๆ พร่ามัวและไร้จุดโฟกัส

ตุบ! ตุบ!

ร่างของพวกเขาร่วงลงสู่พื้น และสิ้นลมหายใจไปในที่สุด

“วิชาพราหมณ์สยบมาร!”

ผู้คุมกฎหวังเห็นเข้าก็ขนหัวลุกชัน

ในสำนักลี้ลับนั้น วิชาการอัญเชิญและสั่งการทหารผีมีมากมายหลายแขนง แตกต่างกันไปตามศัตรูที่ต้องเผชิญ ทั้งยันต์อาคมและธงสั่งการล้วนมีรายละเอียดจำเพาะ

บางวิชาใช้สำหรับจับกุมวิญญาณอาฆาต บางวิชาใช้จัดการกับอสุรกายภูเขา บางวิชาใช้ประหารปีศาจลำน้ำ และบางวิชาใช้สำหรับทำลายไอสังหารโดยเฉพาะ

สิ่งที่พวกหลี่เหยียนใช้กันนั้น นับว่าเป็นเพียงวิธีการใช้งานระดับพื้นฐานเท่านั้น

ยิ่งปะรำพิธีมีความจำเพาะเจาะจงมากเท่าไหร่ อานุภาพของมันก็ยิ่งมหาศาลมากขึ้นเท่านั้น

“วิชาพราหมณ์สยบมาร” นี้ถูกสร้างมาเพื่อจัดการกับนักสิทธิ์สายมารโดยเฉพาะ ขอเพียงเคยฝึกปรือวิชาคุณไสยหรือมนตราสายมืดก็จะถูกเล่นงานทันที แม้แต่ผีพรายเล็กๆ ที่เลี้ยงไว้ข้างกายก็ย่อมถูกรวบตัวไปพร้อมกัน

คำนิยามของปะรำพิธีนี้คือ “สะกดสังหารกองทัพฝ่ายมาร สั่งศาสตราหยุดยั้ง หมอบราบยอมศิโรราบ” ซึ่งหมายความว่าแม้แต่กองกำลังทหารผีของฝ่ายมารเอง ก็จะถูกช่วงชิงเอาไปใช้งานได้

ผู้คุมกฎหวังเห็นดังนั้นก็รีบเก็บเหรียญทองแดงห้าเหรียญที่เพิ่งหยิบออกมากลับเข้าที่เดิมทันที

วิชาหลบหนีที่เขาใช้คือวิชาหลบหนีห้าพราย

ในนิกายเทียนเซิ่ง เขามีความสัมพันธ์อันดีกับผู้คุมกฎอีกคนหนึ่งซึ่งมาจากสำนักภูเขาหยิน ผู้นั้นเชี่ยวชาญวิชาห้าพรายขนย้ายและวิชาหลบหนีอย่างยิ่ง ทว่าน่าเสียดายที่ชราภาพและร่างกายอ่อนแอ จึงถูกเสินขุยขาวแห่งเสินหนงเจี้ยสังหารไปเสียก่อน

เหรียญห้าพรายนี้คือสิ่งที่ผู้คุมกฎผู้นั้นมอบให้เขาไว้ใช้สำหรับวิชาหลบหนี ซึ่งจะช่วยให้ความเร็วเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหัน

ทว่าในสถานการณ์เช่นนี้ เขาไม่กล้าใช้มันเด็ดขาด

หากขืนใช้มันออกมา เขาจะตกเป็นเป้าโจมตีของทหารวิญญาณในทันที

เขาทำได้เพียงจำใจเค้นพลังกายออกมาใช้จนถึงขีดสุด พลังซ่อนเร้นระเบิดออกที่ใต้ฝ่าเท้าอย่างต่อเนื่อง ทะยานร่างไปตามยอดไม้อย่างรวดเร็ว

ด้วยเหตุนี้ ความเร็วของเขาจึงลดลงอย่างเลี่ยงไม่ได้

เสียงลมพายุและหมอกหยินที่โหยหวนอยู่เบื้องหลัง ทำให้ผู้คุมกฎหวังหวาดกลัวจนแทบเสียสติ

“ไสหัวไปให้พ้นหน้าข้า!”

ทันใดนั้น มีเสียงคำรามดังมาจากที่ไกลออกไป

น้ำเสียงนั้นฟังดูเก่าแก่และแฝงไปด้วยความหวาดกลัว

นั่นคือท่านอาจารย์ลู่!

เมื่อผู้คุมกฎหวังได้ยินดังนั้น ดวงตาก็พลันส่องประกายวับ

คนผู้นี้ช่างลึกลับนัก ทว่าเขากลับพอจะรู้เบื้องลึกเบื้องหลังอยู่บ้าง

ตาเฒ่าคนนี้คือหมากที่จ้าวฉางเซิงวางตัวเอาไว้ในเซียงหยางมาเนิ่นนาน ในวัยเยาว์เขายากจนข้นแค้น แม้จะเป็นคนหัวไวและใฝ่เรียนรู้ ทว่าจิตใจกลับหาความเที่ยงธรรมไม่ได้

จ้าวฉางเซิงแอบส่งคนไปคอยอุปถัมภ์ จนทำให้ท่านอาจารย์ลู่ได้เข้าไปศึกษาที่สถานศึกษาไป๋ลู่ ภายหลังยังสอบได้เป็นซิ่วไฉและกลับมาสอนหนังสือที่สถานศึกษาหรงจง

ไม่มีใครล่วงรู้เลยว่า ท่านอาจารย์ลู่ที่ได้รับความเคารพยกย่องผู้นี้ แท้จริงแล้วได้เข้าสู่นิกายผีมานานแล้ว เขาใช้จารึกสายขงจื๊อพรางตาเพื่อปกปิดวิชาปีศาจนอกรีต ทั้งยังมีนิติอาวุธล้ำค่าติดตัว ทำให้ยากที่ใครจะมองออก

ในยามหนีตายเช่นนี้ ในที่สุดเขาก็ต้องงัดเอาวิชาก้นหีบออกมาใช้จนได้

ทั่วทั้งร่างของเขาปกคลุมไปด้วยกลิ่นอายผีที่หนาแน่น ผิวหนังที่เหี่ยวย่นตามกาลเวลาปรากฏลวดลายสักอันดุร้าย ซึ่งล้วนแต่ใช้เลือดมนุษย์มาปรุงเป็นน้ำหมึกสักทั้งสิ้น

ความเร็วของเขาเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาล ทว่ามันกลับดึงดูดให้พวกทหารวิญญาณมุ่งเป้ามาที่เขาแทน

โอกาสทองมาถึงแล้ว!

ผู้คุมกฎหวังไม่รอช้า รีบเร่งฝีเท้าขึ้นในทันที

ในยามนี้ การยอมให้สหายร่วมทางตายเสียยังดีกว่าที่ตนเองจะต้องมาสิ้นชีวิต

อีกด้านหนึ่ง ท่านอาจารย์ลู่ถูกกองกำลังทหารผีเข้าโอบล้อมเอาไว้รอบด้าน

ในมือของเขาถือคัมภีร์สีดำสนิทเล่มหนึ่ง พลางร่ายมนตราและทำมุทรา สะบัดไปมาทางซ้ายทีขวาที ควันดำพวยพุ่งก่อตัวเป็นลมพายุซัดเข้าใส่หมอกหยินที่ถาโถมเข้ามาจนแตกซ่าน

คนผู้นี้เคยใช้อาคมสังหารมหาเทพต้นหนานมาแล้ว ฝีมือย่อมไม่ธรรมดาอย่างแน่นอน

ทว่ามันก็เหมือนกับตอนนั้น เขาต้องใช้เวลาเตรียมการอยู่นาน และถึงขนาดต้องวางวิชาสะกดอาถรรพ์ล่วงหน้าถึงครึ่งเดือนจึงจะทำสำเร็จ

แต่ในยามนี้เขาถูกลอบโจมตี ย่อมต้องตกเป็นฝ่ายเสียเปรียบ

หลังจากทำลายทหารผีไปได้หลายระลอก พลังวิญญาณของเขาก็เริ่มอ่อนล้า จนไม่อาจต้านทานได้อีกต่อไป ร่างของเขาถูกหมอกหนาปกคลุมและถูกลากขึ้นไปกลางอากาศเช่นเดียวกัน

ไม่นานนัก นอกจากผู้คุมกฎหวังที่หนีรอดไปได้ คนที่เหลือของนิกายเทียนเซิ่งต่างก็ถูกจับกุมและสังหารทิ้งทันทีโดยไม่มีการออมมือ

ทั้งเรื่องโรคระบาดในเซียงหยาง และการโยกย้ายชีพจรมังกรที่เป่าคาง

จากเหตุการณ์ทั้งสองที่เกิดขึ้นอย่างต่อเนื่องนี้ ตำหนักเจินอู่ถูกวางแผนร้ายเล่นงานลับหลังจนต้องเสียหน้าและเสียชื่อเสียงไปไม่น้อย

ในครั้งนี้ พวกเขาจึงลงมือจัดการอย่างจริงจังเสียที

แม้จะไม่ได้ใช้วิชาทหารตราธรรมที่ร้ายกาจที่สุด ทว่าทหารวิญญาณเหล่านี้ล้วนได้รับเครื่องเซ่นไหว้จากควันธูปบนเขามานานปี นับเป็นขุมกำลังหลักในการปราบปีศาจและสิ่งชั่วร้าย

ผู้คุมกฎหวังอาศัยการหลบซ่อนพรางกายจนเงาร่างค่อยๆ เลือนหายไปในที่สุด

เมื่อเห็นเขาหนีรอดไปได้ ยอดฝีมือทั้งสามบนยอดเขาก็หาได้ใส่ใจไม่ ความสนใจของพวกเขาพุ่งเป้าไปที่หวงลิ่วซือและเทียนเซิ่งกงเท่านั้น

หลังจากสังหารคนอื่นๆ เรียบร้อยแล้ว ทั้งสามคนก็โบกธงอาคมพร้อมกัน สั่งการทหารวิญญาณให้ค้นหาทั่วทั้งขุนเขาเพื่อกำจัดสิ่งนอกรีต และยังวางค่ายกลอำพรางเพื่อปิดกั้นเส้นทางหลบหนีเอาไว้

ในที่สุด อสุรกายทั้งสองตนก็ถูกต้อนจนมุม

“โฮก——!”

หวงลิ่วซือระเบิดพลังออกมาในที่สุด เขาไม่คิดจะหนีอีกต่อไป

เขาสลัดชุดคลุมโลหิตทิ้ง เผยให้เห็นร่างกายซีดขาวที่พุ่งพล่านไปด้วยไอศพ เขากางเล็บและแยกเขี้ยวแหลมคมออกมาก่อนจะพุ่งทะยานกลับขึ้นไปบนยอดเขา

อย่างไรเสียเขาก็เคยเป็นถึงระดับหัวหน้าในนิกายผี และเป็นผู้ถือตราประทับนิกายผีแห่งเอ้อโจว แม้หลังจากฟื้นคืนชีพจะมาสถิตอยู่ในร่างปู้ฮว่ากู่ แต่ประสบการณ์และความรู้ที่มีอยู่ก็ไม่ได้เลือนหายไป

หากต้องการจะหนีไปให้ได้ในตอนนี้ เขาต้องหาธงค่ายกลให้พบและทำลายปะรำพิธีทหารวิญญาณเสียก่อน จึงจะสามารถฝ่าวงล้อมออกไปได้

ส่วนเทียนเซิ่งกงที่อยู่อีกด้านหนึ่งก็มีความคิดตรงกัน เขารีบหันหลังกลับและพุ่งทะยานขึ้นสู่ยอดเขาเช่นกัน

ด้วยประสบการณ์ที่โชกโชน ไม่นานพวกเขาก็พบปะรำพิธีทหารวิญญาณแห่งหนึ่ง ตั้งอยู่กลางที่ราบในซอกเขา ธงอาคมโบกสะบัดไสว ไหน้ำวิญญาณสีดำที่ใช้บรรจุทหารผีวางเรียงรายเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ

ผู้ที่เฝ้าปะรำพิธีแห่งนี้อยู่ก็คือ กู่หลินจื่อ นั่นเอง

ศิษย์ห้ามังกรทั้งห้า ต่างแยกย้ายกันไปคุ้มครองปะรำพิธีในทั้งห้าทิศ

เมื่อเห็นอสุรกายเฒ่าทั้งสองพุ่งเข้ามา กู่หลินจื่อก็หาได้มีความหวาดกลัวไม่ ดวงตาสีเหลืองทองของเขาปรากฏไอสังหารเข้มข้น เขาประสานมุทราอยู่ที่หลังปะรำพิธีแล้วฟาดฝ่ามือออกไปหนึ่งครั้ง

ด้วยอานุภาพจากปะรำพิธีที่ช่วยเสริมพลัง ฝ่ามือนี้จึงบังเกิดการแปรเปลี่ยนจนลมพายุโหมกระหน่ำ ในสายตาของอสุรกายทั้งสอง ฝ่ามือนั้นดูขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ จนบดบังทัศนวิสัย

โดยเฉพาะลวดลายบนฝ่ามือนั้น ดูเหมือนจะมีพลังงานบางอย่างแฝงอยู่ ทำให้ผู้ที่จ้องมองรู้สึกมึนงงและจิตวิญญาณเริ่มพร่ามัว

“ฝ่ามือสูบวิญญาณของบู๊ตึ๊งรึ?!”

ดวงตาของหวงลิ่วซือทอรัศมีสีเลือดสาดกระจาย ทันใดนั้นเขาก็พลิ้วกายวูบหนึ่ง มุดหายลงไปใต้ดินทันทีภายใต้การปกคลุมของไอศพสีขาว

ทันใดนั้นเอง พื้นดินก็เกิดรอยนูนพุ่งตรงไปยังปะรำพิธีอย่างรวดเร็ว

ร่างกายของหวงลิ่วซือนั้นคือปู้ฮว่ากู่ ซึ่งเป็นซากศพประเภทหนึ่งที่มีความสามารถในการมุดดินโดยธรรมชาติ จึงสามารถหลบพ้นฝ่ามือสูบวิญญาณไปได้อย่างง่ายดาย

หัวใจของกู่หลินจื่อเต้นผิดจังหวะ ทว่าเขากลับไม่มีเวลาเข้าไปขวาง เพราะเทียนเซิ่งกงที่อยู่อีกด้านหนึ่งได้กวัดแกว่งกระบี่ยาวจู่โจมเข้ามาแล้ว

เคร้ง!

ในตอนนั้นเอง เสียงมังกรคำรามก็ดังขึ้นท่ามกลางความมืดมิด

ไอสังหารที่หนาวเหน็บเสียดกระดูกพุ่งเข้าปกคลุมไปทั่วพื้นที่

เห็นเพียงเจ้าสำนักบู๊ตึ๊งหยวี่ฉานจื่อ ถือกระบี่เจินอู๋ไว้ในมือ ทั่วร่างมีลมพายุหมุนวน เขาพุ่งลงมาจากเนินเขาโดยตรง

กระบี่เจินอู๋คือสิ่งที่ปรมาจารย์ซันเฟิงทิ้งไว้ให้ เป็นของวิเศษประจำเขาบู๊ตึ๊ง อานุภาพของมันย่อมไม่ธรรมดาแน่นอน

เพียงแค่ยังไม่ทันได้เข้าใกล้ อสุรกายทั้งสองก็รู้สึกเสียวแปลบที่จิตวิญญาณแล้ว

ในขณะเดียวกัน กองกำลังทหารผีรอบข้างก็กลับมารวมตัวกันอีกครั้ง จนล้อมพื้นที่แห่งนี้ไว้หนาแน่นราวกับกำแพงเหล็ก ท่ามกลางหมอกหนาเห็นเพียงเงาร่างตะคุ่มๆ นับไม่ถ้วน

เทียนเซิ่งกงเซียวเทียนสง ยามนี้ก็เริ่มใจเสียขึ้นมาบ้าง

เป็นไปได้รึว่าเขาเพิ่งจะหวนคืนมา ตบะบารมียังไม่ทันจะฟื้นคืน ก็ต้องมาถูกพวกเด็กรุ่นหลังพวกนี้สังหารทิ้งเสียแล้ว?

ทันใดนั้น ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ ในดวงตามีแสงสีม่วงวาบผ่าน ไอพลังหยินที่ชั่วร้ายรอบกายต่างพากันไหลมารวมตัวกันอย่างบ้าคลั่ง จนทั่วทั้งร่างของเขามีควันดำพวยพุ่งออกมา

“โฮก——!”

พรึ่บ!

ปีกเนื้อที่มีเลือดสาดกระเซ็นกางออกท่ามกลางหมอกดำ

เซียวเทียนสงเปลี่ยนรูปร่างไปอย่างรวดเร็ว จนสุดท้ายกลายเป็นอสุรกายที่มีลักษณะคล้ายเสือ ทั่วร่างปกคลุมไปด้วยหนามแหลมคม และมีปีกงอกออกมาจากแผ่นหลัง

วิชาจำแลงฉงฉี!

นี่คือไพ่ตายที่แท้จริงของเซียวเทียนสง

วิชานี้สืบทอดมาจากยุคบรรพกาล โดยกลุ่มผู้อพยพจากเผ่าฝูซีที่กำความลับนี้ไว้ แล้วใช้มันออกอาละวาดไปทั่วจนถูกขนานนามว่าเป็นเผ่าฉงฉี

เซียวเทียนสงเองก็อาศัยวิชานี้จนได้กลายเป็นหนึ่งในสิบยอดปรมาจารย์แห่งแผ่นดิน

ทว่าวิชานี้มีข้อเสียอยู่ไม่น้อย นอกจากทุกครั้งที่ใช้จะเสียพลังปอดและลมปราณอย่างมหาศาลแล้ว หากใช้นานเกินไป จิตใจก็จะถูกความชั่วร้ายเข้าครอบงำจนกลายเป็นอสุรกาย และต้องกลับไปอยู่ที่ซากโบราณสถานเทือกเขาเซี่ยนซันตลอดกาล

ที่สำคัญยิ่งกว่านั้นคือ ด้วยระดับตบะของเขาในยามนี้ เขาไม่มีทางที่จะใช้มันออกมาได้เอง

การที่เขาเปลี่ยนร่างไปอย่างกะทันหันเช่นนี้ ล้วนเป็นเพราะไอมารของจอมมารหยวนจื่อเหมยที่สถิตอยู่ในร่าง สัมผัสได้ถึงอันตราย จึงเข้าช่วยกระตุ้นให้ใช้งานโดยบังคับ

“โฮก!”

สิ้นเสียงคำรามอีกครั้ง เซียวเทียนสงที่สติเริ่มเลือนรางก็กลายร่างเป็นอสุรกายฉงฉี ทะยานปีกบินขึ้นสู่ท้องฟ้าแล้วหายวับไปท่ามกลางราตรีอันมืดมิด...

“เดรัจฉาน!”

หยวี่ฉานจื่อ เจ้าสำนักบู๊ตึ๊ง มีแววตาโกรธเกรี้ยวพาดผ่าน เขาทำมุทรากระบี่แล้วทิ่มลงบนพื้นดินเบื้องหน้า

ปราณกังบริสุทธิ์ถูกรวบรวมไว้จนปรากฏรัศมีสีเหลืองนวลพุ่งมุดหายลงไปใต้ดิน

ตูม!

ดินบริเวณหน้าปะรำพิธีสาดกระเซ็น หวงลิ่วซือถูกแรงอัดจนกระเด็นออกมาจากใต้ดิน

สภาพของเขาย่ำแย่ยิ่งนัก ตั้งแต่หน้าผากลงมาถึงหน้าอกถูกฉีกกระชากเป็นรอยแผลขนาดใหญ่ที่น่าสยดสยอง อีกทั้งเนื้อหนังยังไหม้เกรียมจนดูไม่ได้

เมื่อมีกระบี่เจินอู๋อยู่ตรงหน้า พร้อมกองทัพทหารผีที่ปิดล้อมอยู่รอบทิศ หวงลิ่วซือรู้แจ้งแล้วว่าวันนี้เขาคงไม่อาจหนีพ้นความตายไปได้ เขากัดฟันกรอดจ้องมองหยวี่ฉานจื่อพลางคำรามถามว่า “เจ้าเป็นใครกันแน่?!”

กู่หลินจื่อเองก็มีสีหน้าอึ้งตะลึงไปเช่นกัน

คนที่อยู่ตรงหน้าคนนี้ ไม่ใช่เจ้าสำนักบู๊ตึ๊งหยวี่ฉานจื่ออย่างแน่นอน

เจ้าสำนักผู้มีตบะถึง 7 ชั้นฟ้านั้น ไม่จำเป็นต้องลงจากเขามาด้วยตนเอง เขาสามารถควบคุมกระบี่เจินอู๋ได้จากระยะไกล และสั่งการปราณกังช่าแห่งกระบี่มาสังหารศัตรูได้โดยตรง

อานุภาพของมันหาได้ด้อยไปกว่ากระบี่บินของตระกูลเฉิงแห่งเสฉวนไม่

ทว่าคนที่อยู่เบื้องหน้าเขาในขณะนี้ กลับใช้กระบี่เจินอู๋ได้อย่างยากลำบาก และการโจมตีเพียงครั้งเดียวนั้นก็ยังไม่สามารถสังหารหวงลิ่วซือได้ในทันที

“เจ้าสำนักบู๊ตึ๊ง” มองไปยังทิศทางที่เซียวเทียนสงหายลับไปพลางส่ายหัวเบาๆ เขาเอื้อมมือไปจับที่ใต้คางแล้วดึงหน้ากากออก

ภายใต้หน้ากากนั้นคือนักพรตชราที่มีหนวดเครายาว 3 เส้น แม้เส้นผมและหนวดจะขาวโพลน ทว่าผิวพรรณกลับดูเปล่งปลั่งแดงระเรื่อประดุจผิวเด็กทารก

“ผู้น้อยขอนอบน้อมต่อท่านอาจารย์อาเถินหยาง”

กู่หลินจื่อรีบก้มตัวประสานมือคารวะ

คนที่อยู่ตรงหน้าคือ เถินหยางจื่อ ผู้มีอายุน้อยที่สุดในบรรดา 7 ผู้อาวุโสแห่งเขาบู๊ตึ๊ง วรยุทธ์และอาคมของเขานับว่าเป็นระดับแนวหน้า ทว่าหากเปรียบกับหยวี่ฉานจื่อแล้ว ยังถือว่าห่างชั้นกันอยู่มาก

เถินหยางจื่อมีแววตาเย็นชา เขามองไปยังหวงลิ่วซือที่เต็มไปด้วยความสงสัยโดยไม่คิดจะอธิบายสิ่งใด เขาตวัดมือเพียงครั้งเดียว กระบี่ในมือก็ฟาดฟันออกไป

ฉัวะ!

เลือดเสียสีดำพุ่งทะลัก ศีรษะของหวงลิ่วซือหลุดกระเด็นกลิ้งลงกับพื้น แววตาของเขาเต็มไปด้วยความไม่ยินยอมและสงสัยเป็นอย่างยิ่ง

จนกระทั่งลมหายใจสุดท้าย เขาก็ยังไม่เข้าใจว่าเหตุใดจึงเป็นเช่นนี้

และด้วยอานุภาพของกระบี่เจินอู๋ที่ใช้ปราบปรามสิ่งชั่วร้าย อสุรกายเฒ่าตนนี้จึงถูกสังหารจนดวงวิญญาณแตกสลายไปสิ้น ปราศจากโอกาสที่จะได้หวนคืนกลับมาอีกต่อไป

หลังจากสังหารหวงลิ่วซือลงได้แล้ว เถินหยางจื่อก็หันมามองกู่หลินจื่อที่ยังมีสีหน้าสงสัย ก่อนจะเอ่ยอธิบายว่า “เจ้าสำนักยังอยู่บนเขา”

“แผนการของนิกายเทียนเซิ่งในครั้งนี้ เป็นเพียงแค่เหยื่อล่อเท่านั้น”

“คราวก่อนนิกายผีไปก่อเรื่องที่อำเภอถางหยาง ทำลายสุสานกวนหลิงไม่สำเร็จ อีกทั้งยังไม่ได้กลิ่นอายมังกรไป แถมยังดึงดูดความสนใจจากสำนักลี้ลับไปหมดสิ้น จนทำให้พวกเขาหมดหวังไปแล้ว”

“ต่อให้มังกรอับโชคจะพุ่งผ่านแม่น้ำฉื่อซีไปได้จริง แต่การจะฝ่าด่านดาบของท่านกวนตี้ไปได้นั้น ก็เป็นเพียงแค่เรื่องเพ้อฝัน ไม่มีทางเป็นไปได้เด็ดขาด”

“ครั้งนี้เดิมทีเจ้าสำนักตั้งใจจะลงเขามาด้วยตนเอง ทว่าพอได้ยินข้อมูลจากพวกเจ้า เขาก็สัมผัสได้ถึงความผิดปกติ หากไม่มีอะไรผิดพลาด ผู้ที่รบกวนอาณัติสวรรค์ในครั้งนี้ ก็คือผู้ก้าวสู่เทวะสองตนที่บำเพ็ญเพียรอยู่บนเทือกเขาอูซานนั่นเอง”

“คนที่มีบารมีพอจะเชิญพวกเขามาได้นั้นมีไม่มากนัก การกระทำครั้งนี้จึงเป็นเพียงแผนการเพื่อล่อให้เจ้าสำนักลงจากเขา เพื่อที่จะได้ลงมือกับเขาบู๊ตึ๊งได้โดยสะดวก”

หัวใจของกู่หลินจื่อกระตุกวูบ เขานึกถึงเรื่องบางอย่างออกได้ทันที พลางเอ่ยด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “จ้าวฉางเซิง… เขาแฝงตัวเข้ามาในเอ้อโจวแล้วรึขอรับ”

“เขากำลังจะลงมือกับเขาบู๊ตึ๊งอย่างนั้นรึ?!”

“หึ!”

เถินหยางจื่อแค่นเสียงเย็น “หากเขามีความกล้าขนาดนั้น ไฉนต้องวางแผนซับซ้อนให้วุ่นวายถึงเพียงนี้?”

“ทางหอลงทัณฑ์สืบทราบมาแน่ชัดแล้วว่า จ้าวฉางเซิงกบดานอยู่ที่ชีพจรมังกรนอกด่าน คอยยุยงให้เกิดความวุ่นวายและสูบกินวาสนาบารมีของแผ่นดิน ทว่าโชคดีที่มีคนเข้าไปขัดขวางโดยบังเอิญ จนทำให้ยามนี้เขามีสภาพร่างกายที่กึ่งพิการไปแล้ว”

“หากเขามีพลังเต็มเปี่ยม ก็คงจะรับมือได้ยากยิ่งนัก ทว่ายามนี้เขาถูกสำนักลี้ลับทั่วแผ่นดินประกาศจับ จึงต้องคอยหลบๆ ซ่อนๆ อยู่เช่นนี้”

“ทว่าคนผู้นี้วางแผนลับไว้มากมาย หากไม่มีอะไรผิดพลาด เขาคงจะแอบวางหนอนบ่อนไส้ไว้บนเขาบู๊ตึ๊งเรียบร้อยแล้ว”

“และหนอนบ่อนไส้ผู้นั้นก็มีฐานะไม่ธรรมดาเสียด้วย คราวก่อนก็เป็นคนรั่วไหลความลับ จนทำให้บู๊ตึ๊งต้องเสียหายอย่างหนัก”

“ที่เจ้าสำนักวางหมากไว้ในครั้งนี้ ประการแรกคือเพื่อจับกุมคนผู้นั้นให้ได้ และประการที่สองคือเพื่อตามรอยคนผู้นั้นไปจับตัวจ้าวฉางเซิง!”

……

เขาบู๊ตึ๊ง ณ วิหารหอพระคัมภีร์หลวง

ราตรีเริ่มมืดมิดลง ภายในวิหารมีแสงเทียนสลัวๆ นักพรตผู้หนึ่งกำลังเติมน้ำมันตะเกียงหน้าเทวรูปมหาเทพเจินอู๋อย่างนอบน้อม

เหล่ายอดฝีมือบู๊ตึ๊งต่างพากันลงเขาไปเกือบหมดแล้ว ทำให้สำนักเต๋าบนยอดเขาดูเงียบเหงาลงไปถนัดตา

หลังจากเสร็จธุระ นักพรตผู้นั้นก็หาวออกมาคำหนึ่ง ทันใดนั้นแววตาของเขาก็พลันดูเหม่อลอย เขาเดินไปที่วิหารหลังประหนึ่งคนละเมอ หยิบกุญแจออกมาแล้วเปิดเอาหนึ่งในกล่องทองแดงจำนวนมากออกไป

เมื่อเปิดกล่องออก ภายในปรากฏหยกฉงสีเลือดวางเรียงรายกันอยู่

หยกฉงสีเลือดมีทั้งหมดเก้าชิ้น หากรวบรวมครบก็จะสามารถเปิดใช้งานกลไกที่ท่านโจวกงทิ้งไว้ เพื่อปลดปล่อยชีพจรหงส์เก้าเศียรที่ถูกสะกดอยู่ได้

และในกล่องทองแดงนั้น มีการรวบรวมมาได้ถึงเจ็ดชิ้นแล้ว

นักพรตผู้นั้นประคองกล่องทองแดงไว้ แล้วผลักประตูข้างเดินออกไปที่ระเบียงชมทิวทัศน์

เบื้องล่างคือหน้าผาที่ลึกสุดหยั่ง ลมหนาวยามค่ำคืนพัดโหยหวน ขุนเขาดูเวิ้งว้างกว้างใหญ่

ดวงตาของเขายังคงเหม่อลอย เขาตัดสินใจโยนกล่องทองแดงนั้นทิ้งลงสู่เบื้องล่างทันที

กล่องทองแดงร่วงหล่นลงไป กระแทกเข้ากับโขดหินระหว่างทาง

ทันใดนั้น ที่กึ่งกลางหน้าผาพลันมีกรงเล็บที่มีขนรุงรังยื่นออกมา เห็นเพียงวานรชราผมขาวตนหนึ่ง คว้าเอากล่องทองแดงมากอดไว้ในอ้อมอก แล้วกระโดดทะยานไปตามหน้าผามุ่งหน้าลงไปเบื้องล่าง

สุดท้าย มันก็มาหยุดอยู่ที่หน้าถ้ำหินแห่งหนึ่ง

“จี๊ดๆ~”

วานรชราส่งเสียงร้องอย่างภาคภูมิใจ

พรึ่บ!

ภายในถ้ำพลันบังเกิดลมหยินพัดโหยหวน มีกลุ่มควันดำพวยพุ่งออกมา แล้วดูดเอาร่างของวานรที่กำลังตกใจ พร้อมกับกล่องทองแดงหายเข้าไปในถ้ำทันที

ไม่นานนัก ก็มีเสียงแค่นเสียงเย็นดังมาจากภายในถ้ำ

“ไอ้คนโง่ ของปลอม!”

เคร้ง! กล่องทองแดงถูกโยนทิ้งออกมา หยกฉงสีเลือดที่เลียนแบบเหล่านั้น กระแทกเข้ากับก้อนหินจนแตกกระจายเกลื่อนพื้น

ภายในถ้ำเงียบสงัดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะมีน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความจนปัญญาดังขึ้น

“หยวี่ฉานจื่อ… เป็นเจ้าสินะ?”

ท่ามกลางความมืดมิดด้านข้าง นักพรตผู้หนึ่งค่อยๆ เดินออกมา เขาผู้นั้นก็คือเจ้าสำนักบู๊ตึ๊งหยวี่ฉานจื่อนั่นเอง

เขาสะบัดแส้จามรีเบาๆ พลางกวาดตามองไปรอบๆ อย่างสงบ แล้วถอนหายใจออกมา “ท่านอาอาจารย์ เป็นเซียนดินอยู่อย่างสงบสุขไม่ดีกว่ารึขอรับ?”

“เซียนดินมันดีตรงไหนกัน!”

น้ำเสียงภายในถ้ำเต็มไปด้วยความโกรธแค้น “ต้องมานั่งแห้งเหี่ยวอยู่ที่นี่ แม้จะมีอายุยืนยาวทว่ามันต่างอะไรกับนักโทษเล่า!”

หยวี่ฉานจื่อเอ่ยเสียงเรียบ “หากทุกคนในโลกมีโอกาสได้ก้าวสู่เทวะ แผ่นดินนี้คงได้โกลาหลวุ่นวายไปหมดสิ้นแล้ว เส้นทางนี้ท่านเป็นคนเลือกเอง ไฉนต้องมาโกรธแค้นกันด้วย?”

“จ้าวฉางเซิงมอบผลประโยชน์อะไรให้ท่านหรือ?”

“ฮ่าๆๆ…”

เสียงภายในถ้ำเริ่มมีความคลุ้มคลั่งแฝงอยู่ “ผลประโยชน์อะไรอย่างนั้นรึ ก็คือโอกาสในการก้าวสู่เทวะน่ะสิ! เขาได้พบช่องโหว่ของสวรรค์ธรณีแห่งนี้แล้ว! แต่น่าเสียดาย…”

เมื่อเห็นคนในถ้ำเริ่มพูดจาวกวนไม่เป็นภาษา หยวี่ฉานจื่อก็หรี่ตาลง ไอสังหารเริ่มก่อตัวขึ้นช้าๆ...

……

ในลำน้ำเบื้องล่างห่างจากขุนเขา เรือประมงลำหนึ่งกำลังค่อยๆ เข้าเทียบท่า

“ช่างเถอะ กลิ่นอายในลมมันเปลี่ยนไปแล้ว พวกเราไปกันเถอะ”

น้ำเสียงเย็นชาดังมาจากภายในเก๋งเรือ

“รับทราบขอรับนายท่าน”

ชายชราผู้พายเรือใช้ไม้พายยันพื้นน้ำเพียงครั้งเดียว เรือประมงก็หันหัวกลับอย่างรวดเร็ว แล้วเลือนหายไปในความมืดมิดของราตรี...

(จบแล้ว)