บทที่ 406 - ทัณฑ์อัสนีประหารมังกร

บทที่ 406 - ทัณฑ์อัสนีประหารมังกร

เมฆครึ้มปกคลุมต่ำ เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง สายฝนเทกระหน่ำลงมาประดุจน้ำตก

น้ำในลำน้ำขุ่นมัวรุนแรง พัดพาเอาหินผา กิ่งไม้ที่หักโค่น และเศษซากต่างๆ จนเกิดเป็นคลื่นยักษ์โถมเข้าใส่ชายฝั่ง ส่งเสียงสนั่นหวั่นไหวไปทั่ว

อำเภอเป่าคางตั้งอยู่ประจันหน้ากับแม่น้ำฉื่อซีและแม่น้ำหมานสุ่ย เดิมทีมีชัยภูมิพิงเขาหันหน้าหาน้ำ มีลำน้ำโอบล้อมดุจสายรัดหยก ทว่ายามนี้กลับต้องเผชิญกับคราวเคราะห์อย่างหนัก

กำแพงเมืองถูกกระแสน้ำพัดถล่มจนพังพินาศ น้ำป่าไหลบ่าทะลักเข้าสู่ตัวเมือง

พื้นที่ส่วนใหญ่ในเมืองถูกน้ำท่วมมิด มีเพียงหลังคาบ้านที่สูงเด่นเท่านั้นที่ยังพอโผล่พ้นน้ำขึ้นมา เศษซากความเสียหายต่างๆ ลอยล่องไปตามกระแสน้ำ

สิ่งที่น่าประหลาดก็คือ ยังมีชาวบ้านบางส่วนนั่งยองๆ อยู่บนหลังคาบ้าน เมื่อเห็นเรือแล่นเข้ามาก็รีบร้องไห้ตะโกนพร้อมโบกไม้โบกมือขอความช่วยเหลือ

“เข้าไปใกล้ๆ หน่อย ระวังอย่าให้เรือชน!”

หลี่เหยียนเอ่ยกำชับ วู่ปารีบหมุนหางเสือเรือทันที

เจ้าเด็กคนนี้ก้าวหน้าไปไม่น้อย เมื่อก่อนกลัวน้ำแทบตาย แต่หลังจากตามพวกเขาวิ่งรอกไปมา ได้นั่งเรือเดินทางอยู่หลายครั้ง ยามนี้ก็เริ่มปรับตัวได้แล้ว

ถึงตอนนี้ การควบคุมเรือก็ไม่ใช่ปัญหาสำหรับเขาอีกต่อไป

เรือยักษ์ค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้ตัวเมืองอำเภอ หลี่เหยียนดึงยันต์เกราะม้าออกมาทันที ร่ายวิชาก้าวย่างจักรพรรดิเหนือ เหยียบไปบนเกลียวคลื่นแล้วพุ่งทะยานขึ้นไปบนกำแพงเมือง

“ท่านเซียน!”

“ท่านอาจารย์เซียนช่วยชีวิตด้วยเจ้าค่ะ!”

เมื่อเห็นหลี่เหยียนเดินบนน้ำได้ ชาวบ้านต่างพากันนึกว่าได้พบกับเทพเซียน จึงลืมความหวาดกลัวแล้วพากันคุกเข่าลงกราบไหว้

“หยุดๆๆ!”

หลี่เหยียนรีบห้าม “ข้าไม่ใช่เซียนที่ไหนทั้งนั้น ขึ้นเรือก่อนค่อยว่ากัน อย่ากลัวไปเลย!”

กลัวอะไรหรือ?

ชาวบ้านคนหนึ่งกำลังจะเอ่ยปากถาม ก็เห็นหลี่เหยียนคว้าเข้าที่เข็มขัดของเขา พลังซ่อนเร้นทั่วร่างระเบิดออก หลี่เหยียนก้าวเท้าสลับไปมาแล้วหมุนตัวเหวี่ยงร่างคนผู้นั้นออกไปทันที

เรือยักษ์ลำนี้ไม่มีใบเรือ ได้แต่ใช้หางเสือช่วยเปลี่ยนทิศทางและไหลไปตามน้ำ ไม่มีเวลามามัวพูดพร่ำทำเพลงที่นี่

“อ๊าก——!”

พร้อมกับเสียงร้องโหยหวน ร่างของคนผู้นั้นก็ปลิวออกไป

หลี่ว์ซันรับช่วงต่อที่หางเสืออยู่ก่อนแล้ว ส่วนวู่ปาวิ่งออกไปที่ดาดฟ้าเรือ ยื่นมือออกไปคว้าหมับ รับร่างชาวบ้านคนนั้นไว้ได้อย่างมั่นคง

ด้วยพละกำลังมหาศาลขนาดนี้ บนเรือมีเพียงเขาคนเดียวเท่านั้นที่สามารถรับไว้ได้

หลี่เหยียนไม่รอช้า เหวี่ยงคนบนกำแพงเมืองทั้งหมดออกไป เมื่อเห็นว่าเรือยักษ์เริ่มเคลื่อนห่างจากกำแพงเมือง เขาก็ใช้วิชาเทพสัญจรอีกครั้ง เหยียบเกลียวคลื่นกระโดดกลับขึ้นเรือไป

“ชาวบ้านคนอื่นๆ ในเมืองล่ะ?”

“ท่านนายอำเภอแจ้งข่าวให้พวกเราอพยพขึ้นเขาไปก่อนแล้วขอรับ…”

“แล้วทำไมพวกเจ้าถึงไม่ไปล่ะ?”

“เฮ้อ~ ตาเฒ่าคนนี้เป็นช่างทำภาพพิมพ์แกะไม้ เมื่อวานดื่มหนักไปหน่อย นอนหลับอยู่ที่โรงเตี๊ยมรถม้า ไม่มีใครมาสนใจเลย…”

“ผู้น้อยเป็นชาวประมงในหมู่บ้านแถวนี้ พาทั้งครอบครัวพายเรือหนีตาย ใครจะรู้ว่าไปชนเข้ากับไม้ลอยน้ำเข้า ฮือๆ~”

“ข้ากลับมาเอาของน่ะสิ ไม่คิดว่าน้ำจะมาเร็วขนาดนี้…”

เหตุผลมีร้อยแปดพันเก้า แต่ล้วนเป็นพวกดวงกุดทั้งสิ้น

ซาหลี่เฟยจิ๊ปากกล่าวว่า “ยังดีที่นายอำเภอไม่ใช่คนโง่ รู้จักแจ้งคนให้ขึ้นเขาไปก่อน”

หลี่เหยียนมองไปยังกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก พลางส่ายหัวแล้วเอ่ยว่า “ในเมืองแจ้งแล้วก็จริง แต่พวกหมู่บ้านตามป่าเขา ไม่รู้ว่าจะมีคนล้มตายไปเท่าไหร่…”

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ตัวเรือก็สั่นสะเทือนขึ้นมา

หลี่ว์ซันหูขยับเบาๆ รีบเอ่ยเสียงเครียด “ระวัง! ใต้น้ำมีบางอย่าง! จับให้มั่น!”

ตึง!

เรือสั่นสะเทือนอย่างรุนแรงอีกครั้ง

จากนั้น ในน้ำที่ขุ่นมัวข้างเรือ เงาดำขนาดยักษ์ก็แวบผ่านเกลียวคลื่นไป มีรอยน้ำวนให้เห็นเด่นชัด มันกำลังพุ่งเข้าใส่พวกเขาอีกรอบ

ซาหลี่เฟยรีบยกปืนขึ้นเล็งแล้วอุทานว่า “มังกรดำนั่นรึ?”

“เป็นแค่ปีศาจน้ำทั่วไป รอข้าก่อน!”

หลี่เหยียนไม่พูดมาก เขารีบประสานมุทราพลางร่ายมนตราทันที “นั่วเกา! เทียนเจินไท่ซู่ เยิ่นกุ่ยจือจิง เน่ยอิ้งเซิ่นจ้าง ซั่งอิ้งสุ่ยซิง…”

ในสายตาของคนรอบข้าง ร่างของเขาถูกปกคลุมด้วยม่านหมอกน้ำอย่างรวดเร็ว จากนั้นเขากระโดดลงไปในน้ำที่ไหลเชี่ยวเสียงดังตู้ม

เพียงไม่กี่อึดใจ น้ำและเลือดก็พุ่งพล่านเป็นระลอก

ใช้เวลาเพียงชั่วลมหายใจ หลี่เหยียนก็ปีนกลับขึ้นมาบนดาดฟ้าเรืออีกครั้ง และในกระแสน้ำที่ตามหลังมา ก็มีปลาสีดำขนาดยักษ์ตัวหนึ่งลอยหงายท้องขึ้นมา

“ให้ตายเถอะ!”

ซาหลี่เฟยเงยหน้ามองแล้วพูดว่า “ตำนานเล่าว่าน้ำท่วมที่ไหน ย่อมมีปีศาจออกอาละวาดที่นั่น ท่าจะจริงอย่างว่าแฮะ”

“มันไม่ง่ายขนาดนั้นหรอก”

หลี่เหยียนตัวเปียกโชกไปทั้งร่าง เขาโยนของสิ่งหนึ่งลงบนพื้น มันคืออิฐที่หล่อจากทองสัมฤทธิ์ พันด้วยผ้าแดง และแผ่ไอพลังหยินที่เยือกเย็นออกมา

ทันทีที่มันตกถึงพื้น รอบข้างก็เริ่มมีฝ้าขาวปกคลุม

“มันคือวิชาสาปแช่ง”

หวังเต้าเสวียนเอ่ยด้วยน้ำเสียงหนักแน่น “ดูจากลักษณะแล้วไม่ได้เพิ่งทำขึ้นมา มีคนจงใจอาศัยจังหวะการย้ายมังกรมาก่อกวน!”

ระหว่างที่พูดคุยกัน เรือยักษ์ก็แล่นออกไปได้อีกหลายลี้

เมื่อมาถึงที่นี่ ลมพายุและสายฝนยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น เสียงฟ้าร้องดังต่อเนื่องไม่ขาดสาย พร้อมกับคลื่นยักษ์ที่โถมซัดเข้ามา

“ช่วยด้วย! ช่วยด้วย!”

ท่ามกลางสายฝนที่กระหน่ำลงมา มีเรือประมงลำเล็กๆ ไม่กี่ลำโคลงเคลงไปตามแรงน้ำ

เมื่อเห็นพวกเขาลำใหญ่แล่นมา ชาวบ้านบนเรือต่างพากันร้องขอความช่วยเหลือ

ทว่าก่อนที่หลี่เหยียนจะได้ลงมือ ตะพาบยักษ์ขนาดเท่าโต๊ะกลมตัวหนึ่งก็พุ่งพรวดออกมาจากกระแสน้ำ ชนเข้ากับเรือประมงลำหนึ่งจนพังยับเยิน

ไม่เพียงเท่านั้น ในน้ำยังมีท่อนไม้ยักษ์สีดำมะเมี่ยม สภาพดูเหมือนผ่านการขัดเกลาเพื่อนำไปใช้เป็นคานบ้าน แต่มันกลับจมอยู่ในน้ำมานานไม่รู้กี่ปี

เหนือท่อนไม้นั้นมีไอหยินวนเวียนอยู่ มองเห็นเป็นเงาตะคุ่มๆ ราวกับคนชราสวมชุดอาถรรพ์ ค่อยๆ หันหน้ามา ใบหน้าขาวซีดพร้อมรอยยิ้มที่ชวนสยดสยอง

โครม!

ท่อนไม้นั้นพุ่งชนเรือประมงอีกลำจนแตกกระจาย

ไม่รอให้คนบนเรือได้ตั้งตัว ชาวบ้านก็ถูกน้ำป่ากลืนหายไป ไม่รู้ว่าถูกพัดไปที่ไหน

ปีศาจตะพาบ!

วิญญาณไม้เฒ่าพันปีในน้ำ!

หลี่เหยียนและหวังเต้าเสวียนมองหน้ากันด้วยสีหน้าเคร่งเครียด

ข้อสันนิษฐานของพวกเขาถูกต้อง มีคนจัดตั้งพวกอสุรกายเหล่านี้ขึ้นมาเพื่อสร้างความวุ่นวายโดยเฉพาะ ไม่ต้องบอกก็รู้ว่าต้องเกี่ยวข้องกับนิกายเทียนเซิ่งอย่างแน่นอน

“ผีพราย! ผีพราย!”

ชาวบ้านบนเรือต่างหวาดกลัวจนสติกระเจิง

ซาหลี่เฟยหน้าซีดเผือดลอบกลืนน้ำลาย “ท่านอาจารย์ขอรับ ข้าจำได้ว่าท่านเคยบอกว่า พวกวิญญาณหยินพวกนี้ คนธรรมดาจะมองเห็นได้ก็ต่อเมื่อใกล้ตายหรือดวงตกถึงขีดสุดไม่ใช่รึขอรับ?”

หวังเต้าเสวียนสีหน้าเคร่งเครียด เขาหยิบเข็มทิศออกมาตรวจสอบ

ส่วนหลี่เหยียนเอ่ยปากถามขึ้นด้วยเสียงหนัก “ข้างหน้าคือที่ไหน?”

“เรียนท่านจอมยุทธ์”

ชาวประมงคนหนึ่งประสานมือตอบ “ข้างหน้าคือจุดตัดของแม่น้ำสามสายในเป่าคาง มุ่งหน้าลงใต้คือแม่น้ำฉื่อซี ไปทางตะวันตกคือแม่น้ำหมานสุ่ย ซึ่งจะไหลตรงไปสู่แม่น้ำฮั่นสุ่ยขอรับ”

“เพราะเมื่อก่อนมักเกิดเรื่องอยู่บ่อยครั้ง ตั้งแต่ยุครัชศกต้าซิง จึงได้มีการสร้างศาลเจ้าท่านแม่ทัพหยางซื่อไว้บนดอนทรายเพื่อสะกดอาถรรพ์ไว้ขอรับ…”

หลี่เหยียนกำลังจะซักถามรายละเอียดเพิ่มเติม ทว่าในใจพลันไหววูบ เขาหันขวับไปมองที่กระแสน้ำป่า แววตาเต็มไปด้วยความฉงนและหวาดระแวง

เขารู้สึกได้ถึงไอพลังที่แหลมคมขุมหนึ่งพุ่งพรวดมาจากใต้น้ำ แม้จะยืนอยู่บนเรือ ก็ยังรู้สึกเสียวแปลบไปทั่วร่างประดุจถูกเข็มทิ่มแทง

ผิวน้ำเบื้องหน้าเกิดฟองคลื่นพุ่งพล่าน ไม่ว่าจะเป็นปีศาจตะพาบหรือวิญญาณไม้เฒ่า ต่างก็ปรากฏร่างออกมาด้วยท่าทางหวาดหวั่น พยายามจะหนีไปให้พ้นทาง

ทว่าเพียงชั่วอึดใจ ทั้งปีศาจและวิญญาณไม้ก็พลันแตกสลาย ร่างของพวกมันถูกน้ำป่าพัดพาหายไปในพริบตา

ความรู้สึกเช่นนี้ ทุกคนบนเรือต่างก็สัมผัสได้เหมือนกัน

“นั่นมันอะไรน่ะ?”

หลี่ว์ซันสีหน้าเคร่งเครียด เอ่ยปากถามขึ้นมาเอง

เขาเป็นคนพูดน้อยอยู่เสมอ แต่ยามนี้กลับเป็นฝ่ายถามก่อน

เหตุผลนั้นแสนง่าย สิ่งที่แวบผ่านไปเมื่อครู่นี้ทำให้เขาขนลุกชัน สัมผัสได้ถึงภัยคุกคามอันยิ่งใหญ่

“มันคือพิธีกรรมประหารมังกรอสุรกายลำน้ำ”

ยังคงเป็นหวังเต้าเสวียนที่สายตากว้างไกล มองออกได้ในทันที

“พิธีกรรมชนิดนี้ ใช้สำหรับจัดการกับมังกรวารีและอสุรกายทางน้ำโดยเฉพาะ สำนักลี้ลับกระแสหลักและบางสายวิชาก็มีใช้กัน ดูจากลักษณะแล้วคงเป็นฝีมือของตำหนักเจินอู่ และยังใช้ตรานิติอาวุธที่ร้ายกาจยิ่งนักด้วย…”

“อา ข้าเข้าใจแล้ว!”

หวังเต้าเสวียนอุทานออกมาด้วยความเข้าใจแจ้ง “การทำพิธีประหารมังกรเช่นนี้ จะมีการออกตราธรรมล่วงหน้า เพื่อเชิญเทพนที ศาลหลักเมือง และศาลเจ้าที่ตามรายทางมาช่วยกันสกัดกั้นมังกรวารีเอาไว้”

“เจ้ามังกรดำตัวนั้น คงจะถูกศาลเจ้าท่านแม่ทัพหยางซื่อสกัดทางเอาไว้ พวกอสุรกายน้ำตัวอื่นๆ เลยพกของอาถรรพ์มาที่นี่ เพื่อทำลายศาลเจ้านั่นเสีย!”

“มังกรอยู่ข้างหน้า!”

ซาหลี่เฟยได้ยินดังนั้นก็เริ่มตัวสั่น “ไอ้ตัวนั่นน่ะ พวกเราสู้มันไม่ได้หรอกนะขอรับ ให้พวกเราหลีกไปก่อนดีไหม?”

หลี่เหยียนส่ายหน้า “ไม่มีทางเลือก เรือลำนี้หยุดไม่ได้แล้ว”

ซาหลี่เฟยมองดูน้ำป่ารอบข้างแล้วทำหน้าเบ้ด้วยความขมขื่น

ครืน! ครืน!

ยิ่งเข้าใกล้เบื้องหน้า เสียงฟ้าร้องก็ยิ่งรุนแรงขึ้น

“อ่าง——!”

ทันใดนั้น เสียงคำรามอย่างโหยหวนก็ดังขึ้น

ทุกคนที่ยืนอยู่หัวเรือพลันเห็นภาพที่น่าอัศจรรย์ใจ

เบื้องหน้าคือลำน้ำที่เป็นทางแยก ฝั่งหนึ่งมุ่งหน้าไปทางตะวันตก อีกฝั่งหนึ่งมุ่งหน้าลงใต้ โดยมีเนินเขาสูงระดับปานกลางคั่นกลางลำน้ำเอาไว้

บนยอดเนินเขานั้น มีศาลเจ้าเก่าแก่ตั้งอยู่เพียงลำพัง ท่ามกลางกระแสลมหนาวและหยาดฝนที่กระหน่ำซัดมาอย่างยาวนาน ภายในศาลเจ้ายังมีควันธูปพุ่งออกมาวนเวียนไม่ขาดสาย

ชายในชุดคลุมดำสิบกว่าคนยืนอยู่หน้าศาลเจ้า โต๊ะทำพิธีเกือบจะถูกลมพัดปลิว ทุกคนเปียกโชกไปด้วยน้ำฝน ใบหน้าเต็มไปด้วยความหวาดกลัว

ทว่าพวกเขากลับไม่ถอยหนี ต่างพากันเคาะปลาไม้ท่ามกลางพายุฝน พร้อมกับสวดภาวนาเสียงดังลั่นว่า “เซียนเทียนอวี้ฮว่า เส้าเหนียนเต๋อเต้า ต้งหยวนสุ่ยกั๋ว…”

“นั่นคือบทสรรเสริญท่านแม่ทัพหยางซื่อ!”

หวังเต้าเสวียนจำได้ทันทีที่ได้ยิน

กระแสน้ำป่าพุ่งพล่าน ก่อเกิดเป็นคลื่นยักษ์ระลอกแล้วระลอกเล่าที่เข้ากระแทกเนินเขาอย่างบ้าคลั่ง ประหนึ่งหมายจะทำลายศาลเจ้าท่านแม่ทัพหยางซื่อให้พังทลายลงมา

ในน้ำรอบเนินเขา มีเงามืดแวบผ่านไปมาไม่ขาดสาย ทั้งปลา ตะพาบ และงูน้ำขนาดมหึมา ล้วนเป็นอสุรกายที่มารวมตัวกันเพื่อสร้างความวุ่นวาย

ทว่าพวกมันไม่ใช่สิ่งสำคัญที่น่ากังวลที่สุด

ท่ามกลางกระแสน้ำป่าแห่งนี้ เกิดวังวนน้ำขนาดมหึมาขึ้น มังกรดำที่มีลำตัวหนาเท่าถังน้ำและยาวกว่า 15 เมตร กำลังพลิกกายไปมาอยู่ในวังวนนั้น

ถึงตอนนี้ หลี่เหยียนจึงมองเห็นรูปร่างของมันได้อย่างชัดเจน

จะว่ามันเป็นมังกรก็ใช่ แต่ดูคล้ายงูมากกว่า เกล็ดบนหัวยาวเรียวชี้ขึ้นคล้ายกับป่าหนามที่ลู่ไปด้านหลัง และตรงกึ่งกลางหัวมีเขาเดี่ยวตั้งตระหง่านอยู่หนึ่งเขา

มันมีกรงเล็บคู่หน้าเพียงคู่เดียว ดูเล็กและบอบบางประดุจสัตว์ที่เติบโตไม่เต็มที่

ทว่าที่ใต้ขากรรไกรของมัน กลับมีกระบี่เล่มหนึ่งปักคาอยู่!

“อ่าง——!”

มังกรดำเจ็บปวดอย่างถึงที่สุด มันคำรามอย่างคลุ้มคลั่ง พยายามใช้กรงเล็บที่ไม่สมประกอบนั้นกระชากกระบี่ออก แต่กลับไม่สำเร็จ

ไม่เพียงเท่านั้น ท้องฟ้ายังส่งสายฟ้าฟาดลงมาเป็นระลอก มังกรดำต้องมุดลงน้ำเพื่อหลบเลี่ยงอยู่บ่อยครั้ง สภาพของมันย่ำแย่ยิ่งนัก ทั่วร่างเต็มไปด้วยบาดแผลฉกรรจ์

มันกวนวังวนน้ำจนปั่นป่วน พลิกตัวไปมาท่ามกลางกระแสน้ำเชี่ยว

ทันใดนั้น บนตัวของมันก็มีหนอนเส้นด้ายสีขาวจำนวนนับไม่ถ้วนพุ่งออกมา แล้วชอนไชเข้าไปในร่างของอสุรกายตัวอื่นๆ โดยรอบ

อสุรกายที่ถูกคุณไสยเงือกเข้าควบคุมต่างพากันคุ้มคลั่ง พวกมันไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ศาลเจ้าท่านแม่ทัพหยางซื่ออีกต่อไป แต่กลับกระโดดขึ้นเหนือน้ำอย่างต่อเนื่อง

เปรี้ยง!

สายฟ้าฟาดลงมา ปลาขนาดยักษ์ตัวหนึ่งถูกผ่าจนกลายเป็นตอตะโก

เปรี้ยง!

งูน้ำอีกตัวขาดสะบั้นออกเป็นหลายท่อน

เพื่อที่จะรักษาชีวิตของตนไว้ เจ้ามังกรดำเฮยหลินเซี่ยงกงตนนี้ ถึงกับควบคุมอสุรกายน้ำตนอื่นๆ ที่มาช่วย ให้มารับเคราะห์แทนตัวมันเอง

ทว่าเห็นได้ชัดว่า สิ่งที่ทำร้ายมันได้จริงไม่ใช่สายฟ้าจากสวรรค์ แต่เป็นกระบี่ที่ปักคาอยู่ที่ใต้ขากรรไกรต่างหาก

ส่วนพวกหลี่เหยียนเองก็ลำบากไม่แพ้กัน

เรือยักษ์ไหลไปตามกระแสน้ำ ไม่นานก็ถูกวังวนน้ำขนาดยักษ์เบื้องหน้าดึงดูด จนเปลี่ยนเส้นทางมุ่งหน้าตรงไปยังมังกรวารีตัวนั้น

“หันหางเสือ! รีบหันหางเสือเร็ว!”

ซาหลี่เฟยเหงื่อไหลโซมด้วยความลนลาน ส่วนวู่ปาเบ่งกล้ามเนื้อจนปูดโปน พยายามหมุนหางเสือสุดแรงเกิด

ทว่ามันกลับไม่ได้ผลเลยแม้แต่น้อย

แครก!

หางเสือเรือถึงกับหักสะบั้นลงด้วยแรงมหาศาล

เปรี้ยง!

งูน้ำสองหัวตัวหนึ่งพุ่งขึ้นมาข้างเรือ พร้อมกับชักนำสายฟ้าให้ฟาดลงมา แม้ตัวมันจะถูกผ่าตายคาที่ แต่ประกายสายฟ้าที่สาดกระจายก็ส่งผลกระทบถึงเรือยักษ์ด้วย

“ถอยไปให้หมด!”

หลี่เหยียนตะโกนลั่น พุ่งออกมายืนบังข้างหน้าทุกคน

เขายกมือขึ้นทั้งสองข้าง โซ่กระชากวิญญาณก็พุ่งออกไปทันที ดูดซับประกายสายฟ้าที่สาดกระเซ็นเข้ามาไว้จนหมดสิ้น

ราวกับมีแรงดึงดูดบางอย่าง สายฟ้าอีกสายพลันฟาดลงมา ทว่ามันไม่ได้มุ่งเป้าไปยังอสุรกายวารีตนใด แต่กลับฟาดตรงลงมาที่โซ่กระชากวิญญาณโดยตรง

หลี่เหยียนไม่ได้ใส่ใจเรื่องนั้นมากนัก

โซ่กระชากวิญญาณเส้นนี้ แม้จะเป็นวิชาอภินิหารประจำตัว แต่หลังจากผ่านเหตุการณ์อัสนีเพลิงหลอมตำหนักจนเกิดการแปรเปลี่ยน ยามนี้มันจึงมีสภาพไม่ต่างจากอาวุธวิเศษที่สามารถกักเก็บสายฟ้าเอาไว้ได้

ต่อให้ไม่มีเรื่องนี้เกิดขึ้น เขาก็ตั้งใจจะชักนำสายฟ้ามาเก็บไว้อยู่แล้ว

ถือเป็นโอกาสดีที่จะประจุพลังให้เต็มเปี่ยม เพื่อเก็บไว้ใช้เป็นไพ่ตายในภายหลัง

ทว่าเหตุการณ์กลับเปลี่ยนไปอย่างไม่คาดฝัน

ทันทีที่สายฟ้าฟาดลงมาอีกระลอก หลี่เหยียนก็รู้สึกว่าสติพร่ามัวไปชั่วขณะ ภาพเบื้องหน้าเริ่มแปรเปลี่ยนไป

ผู้คนบนเรือต่างเลือนหายไปจนหมดสิ้น

บนเนินเขาฝั่งตรงข้าม ปรากฏร่างของเทพขุนพลตนหนึ่งประทับนั่งอยู่ สวมเกราะวิเศษและหมวกเหล็กสีทอง มือขวาถือขวานด้ามยาว มือซ้ายถือคัมภีร์ธรรม ผิวพรรณขาวผ่อง ดูสง่างามยิ่งนัก

นั่นคือรูปลักษณ์ของท่านแม่ทัพหยางซื่อ

มือซ้ายของท่านชูคัมภีร์ธรรมขึ้น ประหนึ่งกำลังออกราชโองการสั่งห้ามมังกรดำข้ามเขตมา ส่วนมือขวาก็เงื้อขวานยักษ์ขึ้นสูง พร้อมที่จะฟาดฟันลงมาได้ทุกเมื่อ

และท่ามกลางกระแสน้ำป่าอันเชี่ยวกราก วังวนน้ำนั้นกลับกลายเป็นกลุ่มไอสีดำปรากฏร่างของบัณฑิตประหลาดสวมชุดคลุมดำ ใบหน้าปกคลุมด้วยเกล็ด ยืนอยู่ใจกลางวังวน ที่ลำคอมีกระบี่วิเศษปักคาอยู่ พร้อมกับส่งเสียงร้องไห้โหยหวนอย่างเจ็บปวด

นี่คือวิชาสื่อเทพ!

หลี่เหยียนเข้าใจทันทีว่าเกิดอะไรขึ้น

เหตุใดวิชาสื่อเทพถึงปรากฏขึ้นมาได้กะทันหันเช่นนี้

นี่ไม่ใช่เรื่องดีเลยสักนิด เพราะในสภาวะนี้ดวงวิญญาณจะเปราะบางอย่างยิ่ง หากถูกมังกรวารีตรวจพบเข้า คงต้องพินาศย่อยยับจนไม่อาจกลับคืนมาได้แน่

เปรี้ยง!

ในตอนนั้นเอง สายฟ้าอีกสายก็ฟาดลงมา

หลี่เหยียนสังเกตเห็นด้วยความประหลาดใจว่า รัศมีสายฟ้าพุ่งพล่านไปตามโซ่กระชากวิญญาณ ประกายสว่างวาบดูคล้ายกับผ้าแพรเทพเซียนที่พาดอยู่บนบ่าทั้งสองข้างของเขา

เขาเริ่มลอยตัวขึ้นมา… ประหนึ่งเทพเซียน

“พี่เหยียน!”

ซาหลี่เฟยอุทานออกมาด้วยความตกใจ

ในสายตาของคนอื่นๆ พวกเขาเห็นเพียงหลี่เหยียนถูกสายฟ้าฟาดเข้าอย่างจัง จากนั้นร่างก็พลันทรุดฮวบลงไปนอนกับพื้นเรือ โดยมีประกายไฟฟ้าหมุนวนอยู่รอบกาย

ทุกคนพยายามจะเข้าไปช่วย แต่กลับถูกกระแสไฟฟ้าช็อตจนตัวสั่นเทาไปตามๆ กัน

“ท่านอาจารย์ รีบหาทางช่วยเร็วเข้าขอรับ!”

ซาหลี่เฟยร้อนรนจนทำอะไรไม่ถูก

หวังเต้าเสวียนเองก็ใจคอไม่ดี แต่กลับไม่รู้ว่าจะต้องจัดการอย่างไร

ทันใดนั้น หลี่เหยียนกลับพลิกตัวนอนตะแคงประหนึ่งคนหลับสนิท ท่ามกลางพายุฝนที่โหมกระหน่ำ เขากลับหลับตาพริ้มแล้วส่งเสียงกรนออกมาเบาๆ

ทุกคนที่เห็นภาพนั้น ต่างพากันมองหน้ากันด้วยความฉงนสงสัย

ทว่าในนิมิตของวิชาสื่อเทพ หลี่เหยียนกลับก้มมองที่เอวของตนเอง ป้ายกูดี้กำลังร้อนขึ้นเรื่อยๆ

เขารีบหยิบมันขึ้นมา แววตาพร่ามัวไปชั่วขณะก่อนจะกลับมาแจ่มใสอีกครั้ง ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

เมื่อครู่นี้เองที่ทางปรโลกได้มอบหมายภารกิจใหม่อีกครั้ง นั่นคือ... การสังหารมังกร!

หลี่เหยียนรู้สึกสงสัย ตนเองมีหน้าที่เพียงแค่กระชากวิญญาณไม่ใช่รึ เหตุใดงานสังหารมังกรเช่นนี้ ทางปรโลกถึงต้องเข้ามามีส่วนเกี่ยวข้องด้วย?

แม้จะไม่รู้เหตุผลแน่ชัด แต่เขาก็ยังคงจ้องมองไปยังมังกรดำตนนั้น

เพียงแค่จิตนึกคิด โซ่กระชากวิญญาณอัสนีก็พาเขาทะยานออกไปถึงหน้าบัณฑิตชุดดำผู้นั้นในชั่วพริบตา

ในใจของหลี่เหยียนเต็มไปด้วยคำถามมากมาย แต่เขาก็ไม่ยอมปล่อยให้โอกาสหลุดมือไป เขาคว้าหมับเข้าที่ด้ามกระบี่วิเศษเล่มนั้น ออกแรงดันลงไปจนสุดตัวพร้อมกับบิดหมุนอย่างแรง

จากนั้นภาพเบื้องหน้าก็ดับวูบไป เขารู้สึกตัวและค่อยๆ ลืมตาขึ้นช้าๆ

เปรี้ยง!

บนท้องฟ้าเกิดสายฟ้าขนาดใหญ่เท่าถังน้ำฟาดเปรี้ยงลงมาที่หัวมังกรดำอย่างจัง จนหัวของมันขาดสะบั้นออกจากร่างในทันที

หัวมังกรขนาดยักษ์พุ่งกระเด็นขึ้นไปบนอากาศ ก่อนจะตกลงสู่ผิวน้ำ

ส่วนร่างของมันที่ไหม้เกรียมเป็นตอตะโกก็นิ่งสงบไป ก่อนจะถูกกระแสน้ำป่าม้วนพัดหายไปอย่างไรร่องรอย

เมื่อมังกรดำถูกสังหาร กระแสน้ำที่เคยบ้าคลั่งก็เริ่มสงบลง ลมพายุและสายฝนเองก็ค่อยๆ ซาลงตามไปด้วย

“ไอ้งูยักษ์นั่นตายแล้ว!”

ซาหลี่เฟยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกพร้อมกับหัวเราะเสียงดังลั่น

คนอื่นๆ บนเรือต่างก็ทรุดตัวลงนั่งกับพื้นด้วยความอ่อนแรง

ส่วนหลี่เหยียนกลับก้มมองมือทั้งสองข้างของตนเอง แววตาดูสับสนมึนงง

ทันใดนั้น เขาก็ฉุกนึกถึงเรื่องหนึ่งขึ้นมาได้

ในสมัยราชวงศ์ถัง เว่ยเจิงผู้สังหารมังกรในความฝัน ดูเหมือนจะเป็นคนทำงานให้ปรโลกด้วยเช่นกัน

หรือว่าฐานะคนทำงานให้ปรโลกนี้ จะมีความลับอะไรซ่อนอยู่อีกกันแน่?

ขณะที่เขากำลังสงสัย หลี่ว์ซันก็ขยับหูเบาๆ แล้วรีบวิ่งมาที่หน้าเรือ “เร็วเข้า มีของดี!”

หลี่เหยียนเดินเข้าไปดู เห็นหัวมังกรที่ไหม้เกรียมจนดำเป็นตอตะโก ไม่รู้ว่าลอยมาถึงข้างเรือตั้งแต่เมื่อไหร่ มันกำลังลอยคออยู่ในน้ำ

กระบี่วิเศษเล่มนั้นหายไปแล้ว ทว่าที่ใต้ขากรรไกรและเขาเดี่ยวของมังกร ยังคงมีแสงจางๆ เปล่งออกมา

หลี่เหยียนคล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เขาหันไปมองทางศาลเจ้าท่านแม่ทัพหยางซื่อ ประสานมือคารวะเบาๆ แล้วจึงกระโดดลงไปในน้ำทันที...

(จบแล้ว)