บทที่ 405 - มังกรคลั่งอาละวาด

บทที่ 405 - มังกรคลั่งอาละวาด

มาแล้ว!

หลี่เหยียนชักดาบต้วนเฉินออกมา กล้ามเนื้อทั่วร่างเกร็งเขม็ง

ในระยะเพียงเท่านี้ แม้จะมีฝนกระหน่ำลงมาอย่างหนัก แต่สัมผัสอภินิหารการดมกลิ่นก็หาได้ได้รับผลกระทบไม่ เขาสามารถได้กลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากตัวมังกรอับโชคได้อย่างชัดเจน

มันเป็นกลิ่นคาวสาบที่แปลกประหลาด

คล้ายงู คล้ายพยัคฆ์ และยังมีกลิ่นเหม็นเน่าของดินโคลนในน้ำ

กลิ่นเหล่านั้นผสมปนเปกันจนชวนให้ขนหัวลุก

“โฮก!”

“โซ่วอวี๋” เทพเจ้าเขาที่อยู่ข้างกายคำรามด้วยความโกรธแค้น กรงเล็บคู่หน้าตะกุยลงบนพื้นอย่างต่อเนื่อง จนดินหินกระเด็นไปทั่ว ไอพลังกังช่าแห่งชีพจรดินถูกชักนำขึ้นมาจนพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้า

ร่างของ “โซ่วอวี๋” ถูกปกคลุมด้วยกลิ่นอายที่แข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ดูน่าเกรงขามดุจวิหารเทพที่ตั้งตระหง่าน

นี่สิถึงจะเป็นความสง่างามของเทพเจ้าเขาอย่างแท้จริง

ตามจารึกพิธีบวงสรวงของแผ่นดิน “เทพเจ้า” มักจะถูกแบ่งออกเป็นสามประเภท คือ เทพสวรรค์ เทพปฐพี และผีบรรพบุรุษ

ทว่าสิ่งที่เหมือน “โซ่วอวี๋” นั้นไม่ได้ถูกจัดอยู่ในพิธีบวงสรวงของราชสำนัก

พวกมันใกล้เคียงกับเทพเจ้าเขาบรรพกาลในตำราคัมภีร์ภูผาและมหาสมุทรที่ว่า ขุนเขาและสายน้ำทุกแห่งล้วนมีเทพเจ้าสถิตอยู่ พวกมันผสานดวงจิตวิญญาณเข้ากับพื้นที่เพื่อบำเพ็ญตบะ

ในทำนองเดียวกัน พวกมันก็สามารถหยิบยืมไอพลังจากพื้นที่นั้นได้

วิชาอาคมทั้งหมดในโลกนี้ ล้วนแต่เป็นการหยิบยืมไอพลังกังและไอพลังช่าทั้งสิ้น

วิธีการใช้พลังของเทพเจ้าเขา “โซ่วอวี๋” แม้จะไม่อาจเทียบความละเอียดอ่อนของวิชาสำนักลี้ลับได้ แต่ก็ทดแทนได้ด้วยปริมาณมหาศาล

ไอพลังหยินแห่งปฐพีที่มารวมตัวกันจนเกิดเป็นสภาวะที่แข็งแกร่ง ย่อมแปรเปลี่ยนเป็นไอมารปฐพี

“โฮก!”

“โซ่วอวี๋” คำรามกึกก้องอีกครั้ง

ไอพลังปฐพีพุ่งทะยานออกมาในชั่วพริบตา ปะทะเข้ากับระลอกคลื่นที่โถมเข้ามา เสียงตูมดังสนั่นหวั่นไหวจนน้ำกระจายไปทั่วทุกทิศทาง

วิธีการโจมตีเช่นนี้คล้ายคลึงกับพลังไออาวุธของวิถีบู๊ ไอสังหารของทั้งสองฝ่ายแตกซ่าน ทำให้น้ำที่ยังไม่ทันตกถึงพื้นกลายเป็นหมอกหยินสีขาวโพลนพัดพรางสายตาของทุกคนรอบข้าง

“ระวัง!”

ทว่าหัวใจของหลี่เหยียนพลันเต้นผิดจังหวะ เขารีบชักปืนพกไฟแช็กออกมาทันที

เห็นเพียงเงาดำสายหนึ่งพุ่งออกมาจากม่านหมอกน้ำ มันมีความหนาพอๆ กับถังน้ำ แต่กลับเคลื่อนไหวได้อย่างรวดเร็วผิดปกติ สะบัดเข้าใส่ประดุจแส้ยักษ์

ปัง!

ปืนพกไฟแช็กคำรามก้อง ควันไฟม้วนตัวกระจายออก

ปืนที่พวกหลี่เหยียนใช้นั้นอาศัยหลักการคล้ายกับปืนใหญ่ฟรังคี แม้แม็กกาซีนแต่ละชุดจะยิงได้เพียงครั้งเดียว แต่ก็ถูกปิดผนึกไว้อย่างแน่นหนา ทำให้ยังสามารถใช้งานได้ตามปกติท่ามกลางสายฝนที่ตกลงมาอย่างหนัก

เงาดำนั้นถูกยิงเข้าอย่างจังจนเลือดเนื้อระเบิดออก น้ำหนองเหม็นคาวสาดกระเซ็นไปทั่วบริเวณ

ในที่สุดหลี่เหยียนก็มองเห็นได้ชัดเจน เงาดำนั้นแท้จริงแล้วคือหางของมังกร มันปกคลุมไปด้วยเกล็ดสีดำละเอียดถี่ยิบ แผ่รัศมีสีดำวาววับดุจเหล็กกล้า

ส่วนที่ปลายหางมีหนามกระดูกงอกออกมาอย่างเป็นระเบียบ โดยมีพังผืดเชื่อมต่อกันดูคล้ายกับหางปลาอย่างยิ่ง

“โซ่วอวี๋” หลบหลีกได้อย่างหวุดหวิด พร้อมกับตวัดกรงเล็บแหลมคมตะปบเข้าที่หางมังกรซึ่งกำลังจะหดกลับไป

เคร้ง!

กรงเล็บปะทะเข้ากับเกล็ดมังกรจนเกิดประกายไฟกระเด็น

หลี่เหยียนเห็นดังนั้นก็อดไม่ได้ที่จะตกใจ

สมแล้วที่เป็นมังกรวารีของจริง ความแข็งแกร่งของเกล็ดและผิวหนังนั้นเหนือชั้นกว่ามังกรดินที่พวกเขาเคยสังหารเสียอีก

แม้จะเป็นปืนไฟรุ่นใหม่ แต่กลับสร้างความเสียหายได้เพียงพื้นที่เล็กๆ เท่านั้น

และความอันตรายไม่ได้หยุดอยู่เพียงแค่นี้

เลือดของมังกรดำที่สาดออกมานั้นมีลักษณะเป็นเลือดเสียสีดำสนิท ภายในยังมีหนอนเส้นด้ายสีขาวจำนวนนับไม่ถ้วนดิ้นพล่านอยู่ ซึ่งก็คือคุณไสยเงือกนั่นเอง

พวกหนอนเหล่านี้บิดตัวไปมาท่ามกลางสายฝน พยายามพุ่งเข้าหาหลี่เหยียนและ “โซ่วอวี๋” ด้วยความเร็วสูง

ทว่าก่อนที่หลี่เหยียนจะได้ลงมือ “โซ่วอวี๋” ก็ตบลงบนพื้นอย่างแรง ไอพลังหยินที่เยือกเย็นทำให้เกิดน้ำแข็งลามไปทั่วพื้น แช่แข็งคุณไสยเงือกเหล่านั้นไว้ทั้งหมด

“อ่าง——!”

เสียงร้องโหยหวนอันกว้างไกลดังขึ้นมาจากในน้ำอีกครั้ง

ใจกลางทะเลสาบเกิดวังวนน้ำขนาดมหึมาที่ขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว

แม้เจ้ามังกรดำเฮยหลินเซี่ยงกงตนนี้จะยังไม่ปรากฏตัวออกมา แต่ทุกคนต่างก็ได้ยินเสียงคำรามที่แฝงไปด้วยความโกรธแค้นและความคลุ้มคลั่ง

สมองของหลี่เหยียนพร่าเบลอไปชั่วขณะ รู้สึกเหมือนถูกไม้กระบองฟาดเข้าที่หัวจนหูอื้ออึง โชคดีที่ป้ายเทพพยัคฆ์สั่นสะเทือนขึ้นมาพร้อมกัน ช่วยขจัดความรู้สึกไม่สบายนั้นออกไป

เสียงร้องของมังกรตัวนี้สามารถจู่โจมดวงจิตได้!

ขนาดเขายังได้รับผลกระทบถึงเพียงนี้ คนอื่นย่อมไม่ต้องพูดถึง

ไม่ว่าจะเป็นซาหลี่เฟยหรือหวังเต้าเสวียน ต่างก็เสียหลักจนเกือบจะล้มลงไปกับพื้น ส่วนพวกหมาป่าและเสือดาวเหล่านั้นยิ่งหวาดกลัวจนขนลุกชัน ต่างพากันหันหลังวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง

พวกมันมาที่นี่ตามคำสั่งของเทพเจ้าเขา แต่ความหวาดเกรงต่อตบะบารมีของมังกรนั้นมีมากกว่า

ยังดีที่สาวกนิกายเทียนเซิ่งส่วนใหญ่สิ้นชีพไปหมดแล้ว ที่ยังเหลือรอดอยู่เพียงไม่กี่คนต่างก็ร้องไห้โหยหาพ่อแม่ หมอบกราบอยู่บนพื้นด้วยร่างกายที่สั่นเทา

ซ่า! ซ่า!

เมื่อวังวนน้ำตรงกลางขยายใหญ่ขึ้น ผืนน้ำในทะเลสาบโดยรอบก็ขยายวงกว้างตามไปด้วย ประกอบกับสายฝนที่กระหน่ำลงมาอย่างต่อเนื่อง ส่งผลให้น้ำเอ่อล้นเข้ามาอย่างรวดเร็ว จนท่วมข้อเท้าของหลี่เหยียนในเวลาไม่นาน

หวังเต้าเสวียนพยายามพยุงตัวลุกขึ้น เกาะขอบเรือไว้แน่น เมื่อเห็นเหตุการณ์ตรงหน้าสีหน้าก็พลันเปลี่ยนไป ตะโกนก้องว่า “รีบออกไปจากน้ำเร็วเข้า! ต้องล่อมันขึ้นฝั่งถึงจะมีโอกาสชนะ!”

หลี่เหยียนมีสีหน้าเคร่งเครียด เขารีบฉุด “โซ่วอวี๋” ให้ถอยหลังกลับไป

สิ่งที่หวังเต้าเสวียนกล่าวมานั้นถูกต้อง

ในตำรา “เสวียนไกว่ลู่” มีบันทึกไว้ว่า พยัคฆ์และเสือดาวอาศัยความลี้ลับเพื่อสร้างบารมี มังกรวารีอาศัยน้ำเพื่อให้เกิดอภินิหาร มังกรวารีคือเทพเจ้าแห่งสัตว์น้ำ เมื่ออยู่ในน้ำย่อมน่าเกรงขาม เมื่อขาดน้ำย่อมไร้ฤทธิ์เดช

พูดง่ายๆ ก็คือ หาก “โซ่วอวี๋” เป็นเทพเจ้าเขา มังกรวารีก็คือเทพเจ้าวารี ทันทีที่มันห่างจากน้ำ มังกรวารีก็จะอ่อนแอลง

หากต้องสู้กันในน้ำ พวกเขาไม่มีทางเอาชนะได้เลย

“โซ่วอวี๋” เองก็ไม่ใช่ผู้โง่เขลา ทันทีที่น้ำท่วมหลังเท้า มันก็สัมผัสได้ว่าการควบคุมพลังปฐพีเริ่มลดน้อยลง จึงรีบหันหลังกลับ ตะแคงคอสะบัดส่งร่างหลี่เหยียนขึ้นไปบนหลัง แล้วกระโดดขึ้นเรือไปอย่างรวดเร็ว

และเป็นไปตามคาด ทันทีที่ก้าวขึ้นเรือ พวกเขาก็ต้องพบกับภาพที่น่าหวาดสยอง

โดยมีวังวนน้ำเป็นศูนย์กลาง หนอนเส้นด้ายสีขาวจำนวนมหาศาลพุ่งพล่านไปทั่ว ซ่อนตัวอยู่ในน้ำที่ขุ่นมัวและกระจายตัวออกไปรอบทิศทาง

“อ่าง——!”

ณ ใจกลางวังวนน้ำนั้น ปรากฏเงาดำขนาดมหึมาเลื้อยวนไปมาใต้ผิวน้ำ ก่อนจะพุ่งเข้าหาพวกเขาอีกครั้ง บางครั้งก็เห็นเพียงเกล็ดหรือกรงเล็บวูบวาบผ่านตา ดูแล้วชวนให้ขนลุกขนพองยิ่งนัก

“เตรียมสละเรือ!”

หลี่เหยียนตัดสินใจอย่างเฉียบขาด เขาต้องการพาคนทั้งหมดออกไปจากที่นี่

เพียงการปะทะกันช่วงสั้นๆ เขาก็ประจักษ์แจ้งแล้วว่า แม้จะมีเทพเจ้าเขา “โซ่วอวี๋” คอยช่วยเหลือ แต่พวกเขาก็ยังห่างชั้นกับมังกรวารีตัวนี้อยู่มากนัก

หากไม่รีบหนีไปตอนนี้ ชีวิตคงต้องมาทิ้งไว้ที่นี่เป็นแน่

ครืน! ครืน!

ในตอนนั้นเอง ท้องฟ้าก็ส่งเสียงคำรามกึกก้อง

เปรี้ยง!

อัสนีบาตสายหนึ่งฉีกกระชากเมฆครึ้มลงมา เชื่อมต่อสวรรค์และปฐพีเข้าด้วยกันในพริบตา วังวนน้ำที่อยู่ไกลออกไปถูกแรงระเบิดจนน้ำสาดกระเซ็นไปทั่ว ผิวน้ำทั่วทั้งทะเลสาบส่งเสียงเปรี๊ยะปร๊ะจากประกายไฟฟ้าที่วิ่งพล่าน

สายฟ้าเป็นพลังทำลายล้างสิ่งชั่วร้ายทั้งมวล ยิ่งกับพวกหนอนคุณไสยด้วยแล้ว ผลลัพธ์ยิ่งชัดเจน

หนอนเส้นด้ายสีขาวที่เคยพุ่งพล่านอยู่ในน้ำ พลันแข็งทื่อและดำเป็นตอตะโกไปในชั่วอึดใจ ก่อนจะถูกเกลียวคลื่นที่ขุ่นมัวม้วนหายไป

“อ่าง——!”

มังกรอับโชคที่อยู่ในน้ำส่งเสียงร้องโหยหวนอย่างเจ็บปวดรวดร้าว

“มังกรตัวนี้ถึงคราวซวยแล้ว!”

หวังเต้าเสวียนตาเป็นประกาย ตะโกนด้วยความตื่นเต้นว่า “มังกรตัวนี้ถูกกักขังจนเกิดแรงอาฆาตมหาศาล แปรเปลี่ยนเป็นพิษกู่ เดิมทีก็เป็นหนทางสู่ความตายอยู่แล้ว ยามนี้ยังมารบกวนอาณัติสวรรค์ ทำพิธีย้ายมังกรก่อนกำหนด ทัณฑ์อัสนีย่อมรุนแรงขึ้นเป็นทวีคูณ!”

การย้ายมังกรคือคราวเคราะห์ครั้งใหญ่ ไม่ว่าจะเป็นราษฎรตามริมน้ำหรือตัวมังกรเองก็ตาม

ทัณฑ์อัสนีจะฟาดฟัน หินผาจะถล่มขวาง สำนักลี้ลับจะตามล่าสังหาร…

สรุปคือมีอุปสรรคขวางกั้นนานัปการ ผู้ที่สามารถพุ่งเข้าสู่แม่น้ำใหญ่ได้สำเร็จ ล้วนต้องมีบาดแผลเต็มกาย แต่มันก็เหมือนกับการลอกคราบของงู หลังจากนั้นย่อมถือเป็นการเกิดใหม่และเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ทุกสรรพสิ่งล้วนมีราคาที่ต้องจ่าย

การที่มีคนทำพิธีขอฝน แม้จะทำให้การย้ายมังกรเกิดขึ้นก่อนกำหนดจนตำหนักเจินอู่ตั้งตัวไม่ทัน แต่เคราะห์กรรมที่มังกรดำตนนี้ต้องเผชิญก็เพิ่มขึ้นหลายเท่าตัวเช่นกัน

“อ่าง——!”

เจ้ามังกรดำเฮยหลินเซี่ยงกงเองก็เริ่มรู้สึกถึงวิกฤต มันไม่สนใจที่จะวอแวกับพวกหลี่เหยียนอีกต่อไป แต่มุ่งมั่นกับการกวนน้ำในทะเลสาบ เพื่อให้ผิวน้ำขยายตัวออกอย่างรวดเร็ว

โครม~

หลี่เหยียนและคนอื่นๆ รู้สึกว่าใต้ฝ่าเท้าสั่นสะเทือน เรือที่เคยจอดเกยฝั่งอยู่นั้นกลับลอยลำขึ้นมา และน้ำในทะเลสาบก็ท่วมท้นทางที่เคยเดินมาจนมิดสิ้น

ซ่า! ซ่า!

ไม่รอให้พวกเขาได้ตั้งตัว ใจกลางวังวนน้ำพลันบังเกิดคลื่นยักษ์โถมทะยาน ประดุจมังกรเหลืองที่พลิกตัวพุ่งเข้าใส่ร่องน้ำที่ขุดนำทางไว้

แทบจะในพริบตาเดียว ช่องว่างที่ถูกขุดไว้อย่างจงใจนั้นก็ขยายออกอย่างรวดเร็ว ดินทรายไหลบ่า ไม้และหินกลิ้งระเนระนาด

แรงกระแทกครั้งแรก เปิดรอยแยกออก

แรงกระแทกครั้งที่สอง ฉีกกระชากซอกเขา

แรงกระแทกครั้งที่สาม มวลน้ำขุ่นมัวในทะเลสาบนับหลายหมื่นตันพลันไหลบ่าลงไปตามลำน้ำ เชื่อมต่อเข้ากับแม่น้ำฉื่อซีในทันที

“อ่าง——!”

พร้อมกับเสียงร้องที่เปี่ยมไปด้วยความตื่นเต้น มังกรดำที่ถูกกักขังพลิกตัวพุ่งพล่านอยู่ในน้ำ ก่อให้เกิดคลื่นยักษ์สีขุ่น บนยอดคลื่นมีฟองน้ำแตกกระเซ็นดูคล้ายหัวมังกรที่ดุร้าย มันพามวลน้ำในทะเลสาบพุ่งทะลวงผ่านด่านกั้นไปอย่างรุนแรง

เพียงชั่วพริบตา ผิวน้ำรอบๆ ก็เริ่มลดระดับลง

ทางเดินเดิมเริ่มปรากฏให้เห็นอีกครั้ง แม้จะเต็มไปด้วยดินโคลนหนาเตอะ แต่ก็เป็นโอกาสที่จะกระโดดลงจากเรือเพื่อหนีไปได้

“โฮก—!”

เทพเจ้าเขา “โซ่วอวี๋” มีแววตาที่ไม่ยอมแพ้ มันส่งเสียงคำรามต่ำ

หลี่ว์ซันรีบอธิบายว่า “เทพเจ้าเขาไม่อาจออกไปจากเขตเสินหนงเจี้ยได้ ไม่เช่นนั้นดวงจิตวิญญาณจะค่อยๆ อ่อนแอลง มันกำลังจะไปแล้วขอรับ”

“ไปเลย ไปเลย!”

ซาหลี่เฟยปาดน้ำฝนบนศีรษะออก พลางกล่าวอย่างร้อนรน “พวกเราก็รีบไปกันเถอะ เมื่อกี้ข้าแทบหัวใจวายตายอยู่แล้ว”

หลี่เหยียนเห็นว่าเรือยักษ์ถูกกระแสน้ำพัดพาไปทางรอยแยกด้วยเช่นกัน เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยว่า “ไม่ล่ะ พวกเราอาศัยเรือลำนี้ออกไปนี่แหละ”

“หลังจากมังกรย้ายที่ไปแล้ว ทุกอย่างคงพังพินาศย่อยยับ ช่วยคนได้เท่าไหร่ก็ช่วยเถอะ…”

เมื่อทุกคนได้ฟัง ต่างก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ

หลี่เหยียนพูดถูก หลังจากเกิดการย้ายมังกร ไม่รู้ว่าจะมีราษฎรตามริมน้ำถูกน้ำป่ากลืนกินไปเท่าไหร่ เรือลำนี้ใหญ่โตนัก เหมาะที่จะใช้ช่วยคนพอดี

เทพเจ้าเขา “โซ่วอวี๋” ได้ยินดังนั้นก็พยักหน้าให้คนไม่กี่คนเบาๆ ก่อนจะกระโดดเพียงครั้งเดียวขึ้นไปบนฝั่งที่เต็มไปด้วยโคลนตม

ซาหลี่เฟยรีบโบกมือตะโกนไล่หลัง “ท่านเทพเจ้าเขา ไว้เฒ่าซาคนนี้จัดการธุระเสร็จ จะส่งเครื่องเซ่นมาให้นะขอรับ สมุนไพรพวกนั้นต้องเก็บไว้ให้ข้าด้วยนะ!”

เทพเจ้าเขา “โซ่วอวี๋” ไม่ได้สนใจคำพูดนั้น มันเพียงยืนมองดูทุกคนอยู่อย่างเงียบเชียบ คล้ายกับกำลังส่งทาง

ไม่นานนัก ร่างของ “โซ่วอวี๋” ก็ค่อยๆ เล็กลง จนหายไปในม่านหมอกฝน และเรือยักษ์ก็มาถึงจุดที่น้ำไหลบ่า

เอี๊ยด อี๊ด~

เรือยักษ์เอียงวูบ พุ่งไหลไปตามลำน้ำเบื้องล่าง

“จับไว้ให้แน่น!”

หลี่เหยียนตะโกนลั่น ทุกคนรีบคว้าขอบเรือไว้สุดแรง

โชคดีที่เรือยักษ์ลำนี้ แม้จะสร้างขึ้นอย่างหยาบๆ แต่กลับแข็งแรงทนทานยิ่งนัก มันพุ่งเข้าสู่กระแสน้ำอย่างรวดเร็วโดยไม่มีร่องรอยการแตกร้าวเลยแม้แต่น้อย

“ให้ตายเถอะ…”

ซาหลี่เฟยยืนอยู่ที่หัวเรือ จ้องมองภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง

เมื่อมองออกไป ยามนี้ไม่อาจแยกแยะลำน้ำเดิมได้อีกต่อไป แม่น้ำฉื่อซีเพิ่มระดับขึ้นอย่างรวดเร็วจนเชื่อมต่อกับลำน้ำสายเล็กสายน้อยรอบๆ จนทั่วทุกแห่งหนมีแต่กระแสน้ำสีขุ่นที่ไหลบ่าอย่างบ้าคลั่ง

ครืน! ครืน!

เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้องอยู่บนสรวงสวรรค์ ดูเหมือนเบื้องบนจะพิโรธเจ้ามังกรตัวนี้เข้าแล้ว สายฟ้าจึงฟาดลงมาถี่ขึ้นเรื่อยๆ ฝนที่ตกหนักทำเอาภาพเบื้องหน้ามืดมัวเต็มไปด้วยละอองน้ำ

“มังกรไปทางด้านโน้นแล้ว!”

“นั่นมันทางอำเภอเป่าคางนี่”

“หันหางเสือ เตรียมช่วยคน!”

เรือยักษ์ลำนี้ไม่มีใบเรือ และไม่อาจใช้ฝีพายได้ ต้องอาศัยกระแสน้ำพัดพาไปเพียงอย่างเดียว โดยใช้หางเสือเป็นตัวควบคุมทิศทาง

ซาหลี่เฟยคอยตะโกนสั่งให้วู่ปาหมุนหางเสือที่หนักอึ้ง ค่อยๆ ปรับทิศทางเรือเพื่อมุ่งหน้าตามร่องรอยที่มังกรวารีทิ้งไว้

ส่วนหลี่เหยียนยังคงยืนอยู่ที่หัวเรือด้วยท่าทางระแวดระวัง

เจ้ามังกรที่หนีออกจากเสินหนงเจี้ยตัวนั้น ยังมีคราวเคราะห์รออยู่อีกนับไม่ถ้วน ทั้งการต้องพุ่งผ่านแม่น้ำฉื่อซี และเมื่อผ่านเข้าสู่อำเภอถางหยาง ยังต้องระวังท่านกวนตี้ที่จะมาฟันดวงวิญญาณของมันอีก เห็นทีมันคงไม่มีเวลามาสนใจพวกเขานัก

แต่เพื่อความไม่ประมาท ก็ยังต้องระมัดระวังให้จงหนัก

เรือยักษ์ไหลไปตามน้ำที่ขุ่นมัว ไม่นานก็ถึงบริเวณสมรภูมิเดิมที่ตอนนี้ถูกน้ำเอ่อล้นเข้าท่วมจนหมดสิ้นแล้ว

“เฮ้! เฮ้! มาทางนี้เร็ว!”

เสียงตะโกนเรียกดังมาจากบนยอดเขาทางด้านขวา

หลี่เหยียนหันไปมอง แต่เพราะม่านฝนที่หนาทึบ จึงเห็นเพียงกลุ่มคนจำนวนมากบนภูเขาที่กำลังโบกมือและตะโกนเรียกเสียงดัง

หวังเต้าเสวียนผู้มีอภินิหารทางดวงตา แม้จะเน้นมองเห็นไอพลังเป็นหลัก แต่สายตาก็ยังดีกว่าคนทั่วไปมากนัก เขาใช้นิ้วร่ายมนตร์ครู่หนึ่งก่อนจะรีบบอกว่า “นั่นคนของนิกายเทียนเซิ่งขอรับ สงสัยกำลังรอเรือลำนี้อยู่”

“เหอะ!”

หลี่เหยียนแค่นเสียงเย็นชา “หันหางเสือออกไปให้ห่างจากฝั่ง พวกที่ชอบก่อความวุ่นวายแล้วคิดจะอาศัยเรือหนีเอาตัวรอด ฝันไปเถอะว่าจะมีเรื่องดีๆ แบบนั้น”

สิ้นคำกล่าวของเขา เงาดำหลายสายก็พุ่งทะยานลงมาจากยอดเขาอย่างรวดเร็ว เหยียบย่างไปบนผิวน้ำมุ่งหน้ามาหาพวกเขา เห็นได้ชัดว่าใช้วิชาตัวเบาเทพสัญจรลัดเลาะมา

ซาหลี่เฟยและหลี่ว์ซันยกปืนเทพเจ้าขึ้นประทับบ่าเตรียมพร้อมทันที

ปัง! ปัง!

เสียงปืนกัมปนาทขึ้นสองนัด หนึ่งในเงาดำนั้นพลันระเบิดออกทันที

แม้จะมีวิชาเทพสัญจรจนสามารถเดินบนผิวน้ำได้ แต่ความคล่องแคล่วก็ยังมิอาจเทียบเท่าบนบก จึงไม่มีทางหลบพ้นอานุภาพของอาวุธปืนไปได้

ผู้ที่พุ่งลงมาล้วนเป็นยอดฝีมือจากนิกายเทียนเซิ่ง รวมถึงอัครเสนาบดีขวาและผู้คุมกฎหวัง

กระสุนสองนัดนี้สังหารผู้คุมกฎไปได้ถึงสองคน

คนพวกนี้นับว่าเป็นยอดฝีมือ หากอยู่บนพื้นดิน ไม่ว่าจะเป็นซาหลี่เฟยหรือหลี่ว์ซันย่อมมิใช่คู่ต่อสู้ของพวกเขา แต่ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ กลับต้องมาจบชีวิตลงอย่างน่าเวทนา

“นั่นมันปืนเทพเจ้า ถอย!”

อัครเสนาบดีขวาและคนอื่นๆ ตกใจแทบสิ้นสติ รีบถอยกรูย้อนกลับไปทันที

เมื่อกลับขึ้นฝั่งได้ ทุกคนต่างก็โกรธขึ้งจนหน้าเขียวหน้าเหลือง

พวกเขาอุตส่าห์ทำลายปะรำพิธีของตำหนักเจินอู่จนการโยกย้ายชีพจรมังกรสำเร็จ เดิมทีพวกเขากำลังย่ามใจ ใครจะไปคิดว่าเส้นทางถอยกลับถูกตัดขาดลงเสียได้

เช่นนี้คงต้องรอให้น้ำลด แล้วอาศัยจังหวะที่แนวป้องกันของทหารราชสำนักแตกพ่าย ลอบเดินทางบกข้ามเขาหลบหนีไปเท่านั้น

ทว่าตลอดการเดินทาง ย่อมต้องเผชิญกับภยันตรายนานัปการอย่างแน่นอน

ส่วนภายในถ้ำบนยอดเขา หวงลิ่วซือหลบซ่อนตัวอยู่ด้านใน เมื่อได้ยินเสียงอสนีบาตคำรามกึกก้องอยู่ภายนอก เขาก็อดมิได้ที่จะตัวสั่นเทิ้มด้วยความหวาดวิตก

ในดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรู้สึกจนปัญญา

ร่างกายปู้ฮว่ากู่นี้ แม้จะมีอานุภาพร้ายกาจ สามารถสำแดงวิถีอายุวัฒนะทงยูที่เขาฝึกฝนมาได้อย่างยอดเยี่ยม แต่ได้อย่างก็ต้องเสียอย่าง จุดอ่อนของมันก็มีไม่น้อย

ประการแรกคือกลัวไฟ และประการที่สองคือกลัวอสนีบาตจากสวรรค์

หากสุ่มสี่สุ่มห้าออกไปในยามนี้ ย่อมต้องถูกฟ้าผ่าจนพินาศดับสูญแน่นอน

เจ้าสำนักเทียนเซิ่ง เซียวเทียนสง เห็นท่าทางของเขาก็ฉายแววตาดูแคลน “นิกายผีก็มีฝีมือเพียงเท่านี้รึ ให้ข้าออกไปจัดการเองดีกว่า…”

ทว่ายังไม่ทันจะได้ขยับตัว หวงลิ่วซือก็เอ่ยเสียงเย็นขึ้นว่า “เจ้านั่นมันเป็นคนทำงานให้ปรโลก หากเจ้าไปเผชิญหน้ากับมัน เจ้าจะถูกตบกระเด็นกลับไปยังเทือกเขาหลัวฟงทันที!”

เมื่อได้ยินชื่อเทือกเขาหลัวฟง ร่างของเซียวเทียนสงก็แข็งทื่อไปชั่วขณะ ในดวงตามีแสงสีม่วงวาบผ่านก่อนจะนิ่งเงียบไป

หวงลิ่วซือเห็นดังนั้น ในดวงตาก็เต็มไปด้วยความหยันหยามเช่นกัน

เซียวเทียนสงผู้นี้ถูกเทพมารสิงสู่โดยไม่รู้ตัว คาดว่าพอถึงเมืองถู่ซือเมื่อไหร่ ก็คงจะถูกควบคุมโดยสมบูรณ์…

…………

ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!

เพิ่งจะพ้นไปได้ไม่ไกล ห่าธนูจำนวนมากก็พุ่งเข้าใส่ บางส่วนปักเข้าที่ตัวเรือเสียงดังปังๆ บางส่วนก็ตกลงในน้ำ

หวังเต้าเสวียนร่ายมนตร์แล้วเงยหน้ามอง “นั่นทหารราชสำนักนี่นา!”

ซาหลี่เฟยด่าออกมาทันที “ไอ้พวกขี้ขลาดเอ๊ย ทำงานทำการไม่ได้เรื่อง แล้วจะมายิงพวกเราทำไม!”

หลี่เหยียนใจหายวูบ เขารีบหยิบกระบอกไม้ไผ่ออกมา แล้วดึงสายชนวนออกทันที พลุสัญญาณสีแดงก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าในชั่วพริบตา

เมื่อเห็นพลุสัญญาณเบื้องล่าง กงชวินจากหน่วยมือปราบหลวงก็รีบเข้ามาห้าม “อย่าเพิ่งยิง! อย่าเพิ่งยิง! นั่นท่านจอมยุทธ์หลี่!”

พูดจบ เขาก็ประสานมือคารวะต่อนายพลร่างเตี้ยกำยำ “ท่านนายพล นั่นคือสัญญาณไฟที่ข้ามมอบให้ท่านจอมยุทธ์หลี่เองขอรับ คาดว่าพวกเขาคงจะชิงเรือของพวกนอกรีตนิกายเทียนเซิ่งมาได้”

“ดี!”

นายพลร่างเตี้ยถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก เขาจ้องเขม็งไปยังยอดเขาฝั่งตรงข้าม พลางกัดฟันพูดว่า “พวกนอกรีตพวกนี้ คงหนีไปทางเส้นทางภูเขาได้เพียงอย่างเดียว พอน้ำลดแล้ว ให้รีบส่งทหารออกไปสกัดไว้ทันที”

พูดเสร็จ เขาก็หันกลับไปมองเบื้องหลัง

ที่นั่น มีปะรำพิธีใหม่ถูกสร้างขึ้นเรียบร้อยแล้ว

อวี้หลงจื่อที่เพิ่งจะฟื้นตัว มีสีหน้าซีดเผือด แต่เขาก็ยังกัดฟันเป็นประธานในปะรำพิธีเจี้ยว เขียนยันต์บนกระดาษเหลืองท่ามกลางสายฝน จากนั้นก็หยิบผ้าไหมสีเหลืองยาวเจ็ดฟุตมาเขียนยันต์ด่านสวรรค์

หลังจากทำทุกอย่างเสร็จสิ้น เขาก็หยิบกระบี่สั้นออกมาจากกล่องไม้ที่บูชาไว้บนปะรำพิธี มันแผ่ไอเย็นเสียดกระดูกออกมา

ที่โกร่งกระบี่นั้น มีรูปคางคกเหล็กประดับอยู่ชัดเจน

นี่คือกระบี่บินห้ามังกร เป็นสมบัติล้ำค่าที่บรรพบุรุษคางคกเหล็กทิ้งไว้ให้ตอนสละร่าง เพื่อใช้สะกดวาสนาบารมีของตำหนักห้ามังกร และใช้สยบเหล่าศิษย์ห้ามังกรไปพร้อมๆ กัน

ทันทีที่กระบี่เล่มนี้ปรากฏ เหล่าศิษย์ห้ามังกรที่อยู่ด้านหลังต่างก็รู้สึกกระวนกระวายใจอย่างบอกไม่ถูก

อวี้หลงจื่อไม่ได้สนใจเรื่องอื่น เขาใช้ผ้าไหมสีเหลืองที่เขียนยันต์ไว้พันรอบตัวกระบี่ พร้อมกับก้าวย่างตามตำแหน่งเจ็ดดาว พลางร่ายมนตราและทำมุทรา

“ไป!”

เขาส่งเสียงสั่งเบาๆ กระบี่ที่พันด้วยผ้าไหมสีเหลืองก็พุ่งจมหายไปในสายน้ำที่ขุ่นมัว เลือนหายไปในชั่วพริบตา

วิชานี้ก็คือพิธีกรรมประหารมังกรอสุรกายลำน้ำนั่นเอง

ในขณะเดียวกัน เรือยักษ์ที่พวกหลี่เหยียนนั่งอยู่ ก็ค่อยๆ เคลื่อนเข้าใกล้อำเภอเป่าคางเข้าไปทุกขณะ...

(จบแล้ว)