บทที่ 402 - จุติเทพศักดิ์สิทธิ์สวรรค์

บทที่ 402 - จุติเทพศักดิ์สิทธิ์สวรรค์

สู้กับฟ้า?

ช่างเป็นพวกคนบ้าที่โอหังเสียจริง!

ท่านซ้ายยิ้มอย่างกระอักกระอ่วนโดยมิได้โต้ตอบสิ่งใด ในใจเริ่มรู้สึกเสียใจขึ้นมาลางๆ ว่าคนของนิกายผีเหล้าพวกนี้ดูท่าทางสติจะไม่ค่อยปกตินัก

หวงลิ่วซือดูเหมือนจะยังคงจมอยู่ในอารมณ์คลั่งไคล้ ดวงตาทั้งสองข้างทอประกายสีเลือดจางๆ เขาสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สองครา “เมื่อเจ้ามีวาสนาได้พบท่านประมุข ได้รู้ว่าสวรรค์เบื้องบนนั้นเป็นอย่างไร เจ้าก็จะเข้าใจเอง”

ครืน!

ในขณะนั้นเอง ท้องฟ้าก็พลันบังเกิดเสียงฟ้าร้องคำรามดังสนั่น

สายลมรอบกายเริ่มโหมกระหน่ำรุนแรงยิ่งขึ้น เสียงลมหวีดหวิวฟังดูคล้ายเสียงภูตผีปีศาจที่กำลังคร่ำครวญโหยหวน

ร่างกายของหวงลิ่วซือในยามนี้คือ ‘ปู้ฮว่ากู่’ แม้จะเคลื่อนไหวได้ตามปกติ แต่ตามหลักการแล้วก็ยังจัดว่าเป็นซากศพประเภทหนึ่ง เมื่อเห็นสายฟ้าฟาดลงมา ร่างกายจึงสั่นเทาไปตามสัญชาตญาณ

แววตาของเขาฉายแววไม่ยินยอมออกมา ก่อนจะเอ่ยเสียงหนักว่า “ในยามที่ทั้งสองฝ่ายกำลังประลองอาคมกันเช่นนี้ ระบบป้องกันของตำหนักเจินอู่ย่อมจะอ่อนกำลังลงที่สุด ถือเป็นโอกาสทองของเราแล้ว”

พูดจบ เขาก็หมุนตัวเดินกลับเข้าไปในถ้ำ

คนอื่นๆ ต่างพากันเดินตามเข้าไปจนถึงริมสระน้ำ

สระน้ำที่เคยเป็นสีแดงฉาน ยามนี้กลับใสสะอาดขึ้นมาอย่างประหลาด วัตถุดิบวิเศษและอัฐิอสุรกายที่ใส่ไว้ก่อนหน้านี้ ต่างก็กลายเป็นสีขาวซีดและสูญเสียไอพลังลี้ลับไปจนหมดสิ้น

และที่ใจกลางสระ โลงศพเนื้อไท่ซุ่ยก็หยุดการเคลื่อนไหวแล้ว มันแผ่รัศมีเรืองแสงออกมาจางๆ จนมองเห็นเงาร่างคนขดตัวอยู่ภายในนั้นได้อย่างชัดเจน

หวงลิ่วซือแค่นเสียงเย็นชาออกมา ก่อนจะหันไปถามท่านซ้ายว่า “เจ้าล่วงรู้หรือไม่ว่า ท่านศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์ที่พวกเจ้าติดตามอยู่นี้ แท้จริงแล้วมีที่มาอย่างไร?”

ท่านซ้ายเอ่ยเสียงหนัก “เรื่องนี้ใครๆ ต่างก็ล่วงรู้ ท่านมีนามว่าสวี่เทียนสง บรรพบุรุษเป็นชาวต่างชาติผมแดง (หงเหมาฟาน) ที่มาจากมณฑลหมิ่นโจว ยามเยาว์วัยต้องทนรับสายตาดูแคลน ทว่ากลับมีพรสวัยทางด้านวรยุทธ์และวิชาอาคมที่น่าทึ่ง จนได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสิบยอดปรมาจารย์แห่งแผ่นดินในยุคนั้น”

พูดพลางเขาก็ส่ายหน้า “ในยามที่ข้ายังเยาว์ บิดาของข้าเคยเป็นคนสนิทของท่าน แอบช่วยทำงานที่สกปรกโสมมมาไม่น้อยและยอมแบกรับชื่อเสียงที่เน่าเฟะแทน ทว่าท่านกลับได้รับสมญานามว่าเป็นประมุขแห่งป่าเขามนตรีผู้เปี่ยมด้วยคุณธรรมและความกล้าหาญ”

“ข้าเองก็คาดการณ์ผิดไป ไม่คิดเลยว่าพวกท่านขวาจะสามารถรวบรวมของวิเศษได้ครบถ้วนจริงๆ...”

“ฮ่าๆๆ!”

หวงลิ่วซือหัวเราะหยันออกมา “พวกเจ้ามันช่างโง่เขลา ที่มาของเขานั้นอาจจะหลอกสายตาชาวโลกได้ ทว่ามิอาจรอดพ้นสายตาของท่านประมุขไปได้หรอก”

“เจ้าเคยฉุกคิดบ้างหรือไม่ ว่าเหตุใดในอดีตนิกายเทียนเซิ่งจึงยอมทุ่มเททุกอย่างเพื่อคุ้มครองกองทัพหลงเซียงที่พ่ายแพ้มา?”

“และเหตุใดราชวงศ์มหาเซวียนจึงมีแซ่เซียว ทว่ากองทัพหลงเซียงที่อ้างว่าเป็นทายาทราชวงศ์กลับมีแซ่กัว?”

ท่านซ้ายนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะประสานมือถาม “ขอท่านหวงโปรดชี้แนะด้วยขอรับ”

หวงลิ่วซือจ้องมองไปที่โลงศพเนื้อไท่ซุ่ยพลางส่ายหน้า “หัวหน้ากองทัพหลงเซียงแซ่กัว นั่นเป็นเพราะพวกเขาเป็นญาติฝ่ายมารดาของราชวงศ์ รับหน้าที่พิทักษ์เมืองลั่วหยาง และได้แต่งงานกับองค์หญิงของมหาเซวียนหลายพระองค์ จึงได้อ้างสิทธิ์ในสายเลือด”

“ทว่าความจริงแล้ว ท่านศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์ผู้นี้ต่างหากที่เป็นสายเลือดขัตติยะที่แท้จริง ในช่วงปลายราชวงศ์มหาเซวียน องค์จักรพรรดิผู้ลุ่มหลงในกามราคะได้รับการถวายตัวสตรีผมแดงที่งดงามประดุจเซียนมาจากเจ้าเมืองมณฑลหมิ่นโจว ท่านโปรดปรานนางยิ่งนักจนนางได้ประสูติพระโอรสออกมา”

“ในพระราชวังนั้นเป็นสถานที่ที่กลืนกินคนโดยไม่เหลือแม้แต่กระดูก สตรีต่างชาติผู้นั้นอยู่ได้ไม่นานก็ถูกกำจัดทิ้ง ทว่านางกำนัลคนสนิทกลับแอบพาพระโอรสผู้นี้หนีออกจากวัง และเลี้ยงดูจนเติบโตขึ้นท่ามกลางหมู่ราษฎร”

“นามที่แท้จริงของเขา ก็คือ เซียวเทียนสง!”

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง...”

ท่านซ้ายถึงกับตระหนักแจ้งในทันที ข้อสงสัยมากมายที่ค้างคาใจมานานยามนี้ได้รับการคลี่คลายลงสิ้น

หวงลิ่วซือพยักหน้า “เข้าใจก็ดีแล้ว เซียวเทียนสงผู้นี้ยังคิดหวังจะหวนคืนชีพมาสร้างความปั่นป่วนอีกครั้ง ช่างฝันเฟื่องเสียจริง บนกระดานหมากผืนนี้ เขายังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะลงเล่นด้วยซ้ำ!”

“ท่านประมุขยื่นมือเข้ามาช่วยให้เขาคืนชีพ แท้จริงแล้วก็เพื่อช่วยให้ไอมารสายหนึ่งหลุดพ้นจากปรโลก เมื่อเขาตื่นขึ้นมาก็จะค่อยๆ ถูกครอบงำไปเอง เจ้าล่วงรู้เรื่องนี้ไว้ก็พอ แต่อย่าได้เที่ยวไปปากพล่อยจนเสียการใหญ่เด็ดขาด”

ในใจของท่านซ้ายพลันสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง เขาหวนนึกถึง ‘วิถีอายุวัฒนะกายปีศาจ’ ที่นิกายผีถ่ายทอดให้ พลันตระหนักแจ้งในใจทันทีพลางกลืนน้ำลายเอื้อก “คือหนึ่งในเจ็ดสิบสองจอมมาร หยวนจื่อเหมย ใช่หรือไม่ขอรับ?”

หวงลิ่วซือพยักหน้าเล็กน้อย “ล่วงรู้ก็พอแล้ว อย่าได้เที่ยวพูดจาซี้ซั้วจนไปยั่วโทสะใครเข้า ไม่เช่นนั้นข้าก็คุ้มครองเจ้าไม่ได้”

“เริ่มลงมือกันเถิด ปลุกเขาให้ตื่นขึ้นมา เพื่อจัดการกับพวกนักพรตหัวรั้นแห่งตำหนักเจินอู่เสียที!”

“ขอรับ ท่านหวง!”

ทุกคนต่างประสานมือรับคำ ก่อนจะเดินเข้าไปล้อมรอบสระน้ำ

บนลานกว้างเบื้องหน้าได้มีการจัดตั้งแท่นพิธีไว้เรียบร้อยแล้ว บนโต๊ะเครื่องเซ่นนอกจากธูปเทียนและของสังเวยทั่วไปแล้ว ยังมี ‘กระถางป๋อซัน’ วางอยู่อีกหนึ่งใบ

กระถางป๋อซันเป็นนิติอาวุธที่นิยมกันมากในสมัยราชวงศ์ฮั่นและจิ้น ตัวกระถางมีรูปทรงคล้ายเม็ดถั่ว ฝาปิดสูงและแหลม สลักลวดลายฉลุเป็นรูปขุนเขา เมฆา มนุษย์ และสิงสาราสัตว์

ยามจุดเครื่องหอม ควันจะพวยพุ่งออกมาตามรอยฉลุ ดูราวกับมีหมอกปกคลุมขุนเขาเซียน

ความนิยมของกระถางชนิดนี้เกิดจากกระแสการเสาะแสวงหาความเป็นเซียนในยุคนั้น ในสำนักลี้ลับจึงมักจะสลักลวดลายของถ้ำเทวะสถานมงคลประจำสำนักไว้บนฝากระถาง

หากจุดเครื่องหอมยามบำเพ็ญภาวนา จะช่วยส่งเสริมตบะได้เป็นอย่างดี

ทว่ากระถางใบที่วางอยู่นี้กลับมีความพิเศษกว่านั้น

รอบตัวกระถางสลักเป็นลวดลายระลอกคลื่นคล้ายมหาสมุทร มีขุนเขาสูงตระหง่าน เบื้องบนสลักวิมานเทพหกแห่ง และเบื้องล่างสลักถ้ำลี้ลับอีกหกแห่ง สภาพดูโบราณและเต็มไปด้วยคราบสนิมทองแดงเขียว

หากหลี่เหยียนมาเห็นเข้า ย่อมจะล่วงรู้ทันทีว่าลวดลายนั้นคือ เทือกเขาหลัวฟง!

หวงลิ่วซือมีสีหน้าเคร่งขรึม เขาหยิบห่อผ้าไหมออกมาจากอก เมื่อเปิดออกก็พบว่าเป็นเศษอัฐิสองสามชิ้นที่แปรสภาพเป็นหยกไปแล้ว ไม่จารึกได้ว่าเป็นอัฐิของสิ่งใด

เขาคว้าเศษอัฐิเหล่านั้นไว้ในมือ ก่อนจะออกแรงบดขยี้จนมันกลายเป็นผงละเอียด แล้วจึงโปรยลงไปในกระถาง

จากนั้นเขาจึงจุดธูปเทียน เปิดปะรำพิธี มือหนึ่งกวัดแกว่งธงกระดูก ก้าวย่างตามตำแหน่งดวงดาวพลางพร่ำสวดมนตรา

คนรอบข้างต่างก็ถือธงอาคมไว้ในมือ พร้อมกับเพ่งจิตรวมสมาธิเพื่อขับเคลื่อนอาคม

วูบ~

เพียงครู่เดียว ภายในถ้ำก็พลันบังเกิดไอหยินพุ่งสูงขึ้น สายลมโหมกระหน่ำหวีดหวิว

เปลวเทียนบนโต๊ะเครื่องเซ่นพลันพุ่งสูงขึ้นถึง 3 จั้ง และแปรเปลี่ยนเป็นสีเขียวทันที ทำให้ทั่วทั้งถ้ำดูราวกับแดนมิคสัญญีในขุมนรก

บรรยากาศช่างคล้ายคลึงกับยามที่หลี่เหยียนใช้ ‘มหาอาคมสอบขังหลัวฟง’ ยิ่งนัก

คล้ายจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง หวงลิ่วซือลืมตาขึ้นขวับ เขาทำมุทรากระบี่ชี้นิ้วตรงไปยังไฟหยินสีเขียวเพื่อชักนำอาคม

ไฟหยินพวยพุ่งออกไปตกลงสู่กระถางป๋อซัน เพียงไม่นานก็จุดผงอัฐิหยกเหล่านั้นจนลุกไหม้

ม่านหมอกเริ่มพวยพุ่งออกมา ทว่ากลับเป็นควันดำที่หนาทึบและเหนียวข้นประดุจยางมะตอย

ควันดำอันประหลาดนี้ม้วนตัววนเวียนไปมาดูราวกับมีชีวิต มันดิ้นรนพยายามจะหนีออกจากกระถางป๋อซันที่สลักลายเทือกเขาหลัวฟงนั้น

เมื่อเห็นเช่นนั้น หวงลิ่วซือก็ยิ่งร่ายมนตร์เร่งเร้าอาคม จนเส้นเลือดสีดำปูดโปนขึ้นตามใบหน้า และมีน้ำเหลืองศพไหลซึมออกมาที่หน้าผาก

ในที่สุด ควันดำที่เหนียวข้นนั้นก็พุ่งหลุดออกมาจากกระถางได้สำเร็จ มันม้วนตัวลอยวนอยู่ในอากาศ ก่อนจะพุ่งตรงไปยังโลงศพเนื้อไท่ซุ่ยและซึมลึกเข้าไปภายใน

โครม! โครม!

โลงศพเนื้อไท่ซุ่ยพลันสั่นไหวอย่างรุนแรงทันที

ทันใดนั้น แขนอันแข็งแรงคู่หนึ่งก็พุ่งทะลุเนื้อไท่ซุ่ยออกมา มันฉีกกระชากโลงศพจนแหลกละเอียดเป็นชิ้นๆ ก่อนที่ร่างอันกำยำร่างหนึ่งจะกลิ้งตกลงมาในสระน้ำ ท่ามกลางเมือกเหลวที่เคลือบไปทั่วร่าง ร่างนั้นพยายามไอโขลกอย่างรุนแรงท่ามกลางน้ำในสระ

หวงลิ่วซือส่งสายตาให้ท่านซ้าย ท่านซ้ายตระหนักแจ้งทันที เขารีบก้าวไปข้างหน้าและคุกเข่าลงกับพื้น พร้อมตะโกนก้องว่า “ขอต้อนรับท่านศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์หวนคืนสู่โลกมนุษย์!”

ร่างนั้นหอบหายใจรัวๆ ก่อนจะค่อยๆ พยุงตัวลุกขึ้นยืน

เขามีร่างกายสูงใหญ่ กระดูกคิ้วโหนกนูน เครื่องหน้าคมเข้ม บ่งบอกถึงเชื้อสายต่างชาติได้อย่างชัดเจน ดูคล้ายกับรูปเคารพที่นิกายเทียนเซิ่งกราบไหว้บูชายิ่งนัก

ทว่าจุดที่แตกต่างออกไปคือ คิ้วทั้งสองข้างของเขายามนี้ได้แปรเปลี่ยนเป็นสีม่วงเข้มไปเสียแล้ว

แววตาของเขาเต็มไปด้วยความสับสนและหวาดกลัว เขาหันมองไปรอบกายด้วยท่าทางลนลาน จนกระทั่งได้ยินเสียงของท่านซ้าย เขาจึงดูเหมือนจะนึกบางอย่างขึ้นมาได้ เขาจ้องมองมือทั้งสองข้างของตนพลางพึมพำว่า “ข้า... ข้าคือ เซียวเทียนสง...”

ท่านซ้ายได้ยินเช่นนั้นก็นิ่งเงียบ ทำทีเป็นไม่ได้ใส่ใจ เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ ท่านศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์ผู้นี้กำลังปกปิดตัวตนที่แท้จริงอยู่

“ข้าตายไปแล้ว... เหตุใดข้าจึงจำสิ่งใดไม่ได้เลย...”

เซียวเทียนสงมีสีหน้าบิดเบี้ยว พลางกุมศีรษะไว้แน่น

หวงลิ่วซือรีบก้าวเข้าไปหา พลางประสานมือคำนับอย่างนอบน้อม “ท่านศักดิ์สิทธิ์ไม่ควรคิดฟุ้งซ่าน เรื่องราวในปรโลกนั้นลืมไปเสียจะดีกว่า ไม่เช่นนั้นอาจจะถูกสวรรค์เบื้องบนสังเกตเห็นเอาได้”

“เจ้าเป็นใคร?!”

เซียวเทียนสงหมุนตัวกลับมาทันควัน แววตาฉายเจตนาสังหารออกมาทันที

หวงลิ่วซือเพียงแค่จ้องมองเขาด้วยความสงบนิ่ง โดยไม่ได้เอ่ยตอบคำใด

เพียงไม่นาน แววตาของเซียวเทียนสงก็ทอประกายสีม่วงวาบผ่าน เขาดูเหมือนจะนึกบางอย่างออกก่อนจะพยักหน้าแล้วเอ่ยว่า “ที่แท้ก็เป็นพวกเจ้าที่ช่วยข้าออกมา บุญคุณครั้งนี้ข้าจะไม่ลืมเลือน!”

ท่านซ้ายมองภาพนั้นด้วยความรู้สึกขนพองสยองเกล้า เขารู้ดีว่ายามนี้จอมมารได้ทำการแปรเปลี่ยนความทรงจำของเซียวเทียนสงไปเรียบร้อยแล้ว คาดว่าอีกไม่นานเขาคงจะกลายเป็นหุ่นเชิดอย่างสมบูรณ์แบบ ดูท่าแล้ว นิกายผีคงมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งกับเหล่าจอมมารพวกนี้จริงๆ!

ในใจของเขายิ่งทวีความหวาดกลัวมากขึ้นไปอีก ทว่าใบหน้ากลับไม่กล้าแสดงอาการผิดปกติใดๆ ออกมา เขาประสานมือเอ่ยอย่างนอบน้อมว่า “เรียนท่านศักดิ์สิทธิ์ ยามนี้นิกายของเรากำลังเผชิญกับคราวเคราะห์ครั้งใหญ่ ขอท่านโปรดกลับไปเป็นประธานเพื่อคุมสถานการณ์ด้วยเถิดขอรับ...”

เมื่อพูดจบ เขาก็เริ่มบอกเล่าสถานการณ์ในปัจจุบันให้ฟัง

“พวกบู๊ตึ๊งอีกแล้วรึ?!”

เซียวเทียนสงสีหน้าแปรเปลี่ยนเป็นย่ำแย่ทันที “แล้วจางซันเฟิงนักพรตหัวรั้นคนนั้นเล่า ยามนี้อยู่ที่ใด?”

หวงลิ่วซือเอ่ยขึ้นว่า “คนทั้งโลกต่างเล่าลือกันว่า ท่านได้เหินทะยานเป็นเทพไปนานแล้ว”

“เป็นเทพ?!”

เซียวเทียนสงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่ง ก่อนจะแผดร้องอย่างโกรธเกรี้ยว “มันมีสิทธิ์อันใดกัน! มันมีคุณสมบัติอันใดจึงได้ขึ้นสวรรค์!”

หวงลิ่วซือเอ่ยเรียบๆ “ท่านศักดิ์สิทธิ์กล่าวเรื่องในอดีตไปจะมีประโยชน์อันใด เรื่องที่ผ่านไปแล้วก็ให้มันผ่านไป การเป็นเทพไม่ใช่เรื่องดีเสมอไปหรอก ยามนี้ต่างหากคือยุคสมัยของท่าน”

ท่านซ้ายรีบเอ่ยเสริมทันที “ขอท่านศักดิ์สิทธิ์โปรดลงมือ เพื่อล้างแค้นให้แก่พี่น้องในนิกายที่ล่วงลับไปด้วยเถิดขอรับ!”

เซียวเทียนสงได้ยินเช่นนั้นก็จ้องมองฝ่ามือของตน ทันใดนั้นรัศมีอำนาจรอบกายก็แปรเปลี่ยนไปอย่างมหาศาล ดูดุดันประดุจสัตว์ร้ายในป่าลึก กล้ามเนื้อบริเวณหน้าอกและหน้าท้องสั่นสะเทือนจนเกิดเสียงดังรัว ก่อนที่เขาจะฟาดฝ่ามือออกไปเบื้องหน้าหนึ่งครั้ง

เปรี้ยง!

ผิวน้ำในสระระเบิดออกเป็นวงกว้างทันที

นี่คือวิชาฝ่ามือสะบั้นอากาศ ซึ่งมีเพียงยอดฝีมือระดับไอพลังอาวุธเท่านั้นที่สามารถทำได้

ท่านซ้ายเห็นภาพนั้นก็รีบก้มหน้าลงทันที ภายในใจเต็มไปด้วยความวิตกกังวล

วิชาหวนคืนสู่โลกมนุษย์จำเป็นต้องมีร่างกายที่เหมาะสม ในอดีตสำนักพราหมณ์พิธีลับได้คิดค้นวิชาลับที่นำทารกในครรภ์มาเพาะเลี้ยงจนเกิดเป็นร่างกายเซียนดินขึ้นมา

ขอเพียงหวนคืนมาได้ ย่อมสามารถฟื้นฟูพละกำลังกลับคืนมาได้อย่างรวดเร็ว

สาเหตุที่เซียวเทียนสงผู้นี้ดูน่าเกรงขามนัก เป็นเพราะวิถีบู๊ของเขาเข้าสู่ระดับเทพยดา ทั้งยังครอบครองวิชาอาคมที่สามารถจำแลงกายเป็นอสุรกาย ‘ฉงฉี’ ได้ ทำให้เขาได้รับการยกย่องให้เป็นหนึ่งในสิบยอดปรมาจารย์แห่งแผ่นดิน

ยามนี้เขาเพิ่งหวนคืนมาก็บรรลุถึงระดับไอพลังอาวุธแล้ว คาดว่าอีกไม่นานคงจะกลับมาเป็นยอดปรมาจารย์ได้ดังเดิม

หากเขาล่วงรู้ว่าตนแอบเล่นแง่ในพิธีกรรม จะไม่เอาชีวิตข้าไปเสียหรอกหรือ...

ในขณะที่ท่านซ้ายกำลังหวาดหวั่น เซียวเทียนสงกลับพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ “ร่างกายเซียนดิน... มินเลวทีเดียว!”

“ไปกันเถิด ไปปลิดชีพศิษย์ของจางซันเฟิงสักสองสามคน ดูซิว่าเจ้าเฒ่านั่นจะโกรธจนยอมลงมาจากสวรรค์หรือไม่...”

…………

เวลาล่วงเลยไปจนแสงอรุณเริ่มจับขอบฟ้าโดยไม่ทันตั้งตัว

ท่ามกลางม่านหมอกที่หนาทึบและเย็นยะเยือก แสงคบไฟสั่นไหวไปตามแรงลม

“น้องหลี่ พวกเราเจอแล้ว!”

เสียงของซาหลี่เฟยดังมาแต่ไกลพร้อมกับคำบ่นพึมพำ “เจ้าลิงเฒ่านี่ช่างซ่อนตัวเก่งนัก พวกเราหามาทั้งคืน ที่แท้มันขุดหลุมซ่อนตัวอยู่ในโลงศพนี่เอง...”

พูดยังไม่ทันขาดคำ เงาดำขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นท่ามกลางม่านหมอก กลายเป็นวู่ปาที่แบกซากศพของ ‘ท่านป๋าย’ ขึ้นมาบนไหล่ โดยมีซาหลี่เฟยและหลี่ว์ซันคอยช่วยพยุง พยายามปีนขึ้นมาบนลาดเขาอย่างยากลำบาก

“ไม่เป็นไร กลับมาได้ก็ดีแล้ว”

หลี่เหยียนถอนหายใจอย่างโล่งอก ก่อนจะรีบก้าวเข้าไปตรวจสอบ

ตึง!

วู่ปาวางซากศพลงกับพื้นพลางปาดเหงื่อเย็นๆ ที่หน้าผาก ก่อนจะรีบวิ่งกรูเข้าไปที่กองไฟแล้วคว้าเนื้อย่างที่หลี่เหยียนเตรียมไว้มาทานคำโต

ซากศพของ ‘ท่านป๋าย’ นั้นใหญ่โตนัก แม้แต่คนที่มีพละกำลังมหาศาลอย่างวู่ปาก็ยังหอบแฮก

หลี่เหยียนก้มลงตรวจสอบ ในใจพลันรู้สึกตกตะลึง เขาเคยเห็นซากศพของพวกเสินขุยตนอื่นๆ มาบ้าง ทว่าเมื่อนำมาเปรียบกับ ‘ท่านป๋าย’ แล้ว มันกลับดูเป็นคนละระดับกันเลยทีเดียว

ตามร่างกายของมันปกคลุมด้วยขนสีขาวบริสุทธิ์ มีความยาวถึงห้าเมตร มีแขนเดียวและขาเดียว ใบหน้าดูดุร้ายน่าเกรงขาม ทั้งยังมีการทาสีน้ำมันอาคมไว้จนทั่ว แม้ดวงวิญญาณจะสลายไปแล้ว ทว่าตามร่างกายยังคงแผ่ไออัปมงคลออกมาอย่างต่อเนื่อง

“นี่ไง มีเจ้านี่ด้วย...”

ซาหลี่เฟยโยนเศษผ้าสีดำที่ขาดวิ่นผืนหนึ่งออกมา ไม่อาจระบุได้ว่าทำมาจากวัสดุชนิดใด บนผืนผ้านั้นมีรูปผังแปดทิศหยินหยางและยันต์ลี้ลับมากมายที่เขียนด้วยสีเลือดแดงฉาน

หวังเต้าเสวียนเดินเข้ามาร่วมวงด้วย เขาถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ พลางลูบเคราเอ่ยว่า “สิ่งนี้คือธงเรียกวิญญาณของสำนักภูเขาหยิน ‘ท่านป๋าย’ ไปได้มันมาจากที่ใดกัน?”

“สำนักภูเขาหยิน!”

หลี่เหยียนได้ยินดังนั้นก็ตกใจไม่แพ้กัน

เมื่อข้ามแม่น้ำจางเจียงลงไปทางใต้ สำนักลี้ลับจะมีความหลากหลายขึ้นมาก โดยเฉพาะในแถบเซียงซีที่มีสำนักน้อยใหญ่อยู่มากมายประดุจขนโค สำนักภูเขาหยินมีสมาชิกไม่มากนัก ทว่าชื่อเสียงกลับโด่งดังและเป็นที่ยำเกรงยิ่งนัก

สำนักนี้จัดว่าเป็นวิถีเต๋าแขนงหนึ่ง ทว่าเน้นการฝึกวิชาควบคุมผีและอาคมสายหยินเป็นหลัก โดยมีปฐมาจารย์คือบรรพบุรุษเซี่ยอู่ย่าง ซึ่งเป็นยอดนักสิทธิ์ร่วมสมัยกับปรมาจารย์จางซันเฟิง เซี่ยอู่ย่างผู้นี้มีนิสัยก้ำกึ่งระหว่างธรรมะและอธรรม มีชื่อเสียงโด่งดังไปทั่วทั้งแวดวงลี้ลับ

สำนักนี้ฝึกอาคมควบคุมผีทว่าไม่ใช่นิกายผี แต่เป็นการหลอมรวมวิชาจากสำนักเหมาซัน หลวี่ซัน และวิชาคุณไสยแมลงกู่เข้าด้วยกันจนเกิดเป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว

สมาชิกในสำนักส่วนใหญ่มักจะเคลื่อนไหวอย่างลึกลับและปกปิดฐานะตนเองอย่างมิดชิด

นึกไม่ถึงเลยว่าจะมาพบธงอาคมของสำนักภูเขาหยินที่นี่ ทว่าก็น่าเสียดายที่เมื่อคืนมันถูก ‘ท่านป๋าย’ นำมาใช้สกัดกั้นกองทัพทหารวิญญาณจนไอพลังลี้ลับสูญสิ้นไปจนหมดแล้ว

หลี่เหยียนครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง “‘ท่านป๋าย’ เคยสู้กับนิกายเทียนเซิ่งมาก่อน คาดว่ามันคงจะได้สิ่งนี้มาจากคนพวกนั้น”

“นิกายเทียนเซิ่งรวบรวมเหล่านักสิทธิ์นอกกฎหมายไว้มากมาย การที่จะมีศิษย์สำนักภูเขาหยินปะปนอยู่ด้วยย่อมไม่ใช่เรื่องแปลก”

ทางด้านหลี่ว์ซันขมวดคิ้วพลางเอ่ยเสียงต่ำ “ซากศพนี้มีไออัปมงคลหนาแน่นนัก ช่างไม่เป็นมงคลเอาเสียเลย ระหว่างทางที่แบกมาก็มีเหล่าสัมภเวสีคอยติดตามมาหวังจะเข้าสิงสู่ร่างอยู่ตลอดเวลา”

“หากจะให้ข้าว่านะ เผาทิ้งไปเสียจะปลอดภัยกว่า”

“อย่าเชียวนะ!”

ซาหลี่เฟยรีบห้ามทันควัน “เมื่อคืนดินปืนรุ่นใหม่ของพวกเราก็แทบจะหมดเกลี้ยง น้องหลี่ยังต้องเสียป้ายอาชญาสิทธิ์ไปอีกใบ ทั้งยังต้องเหนื่อยแรงแบกมันกลับมาถึงที่นี่ หากเผาทิ้งไปดื้อ ๆ ก็ขาดทุนย่อยยับสิ!”

พูดจบ เขาก็รีบหันไปหาหลี่เหยียนพลางลูบหัวโล้นเอ่ยว่า “น้องหลี่ ร่างกายของเทพเจ้าเขานี่มันน่าจะมีค่าไม่ใช่น้อยใช่หรือไม่?”

“มีค่ามหาศาลทีเดียว”

หลี่เหยียนเอ่ยเสียงหนัก “ไม่ว่าจะเป็นขน หนัง หรือกระดูก ล้วนนำไปหลอมสร้างเป็นนิติอาวุธชั้นเลิศได้ทั้งสิ้น ทว่าหากทำเช่นนั้นก็น่าเสียดายอยู่บ้าง”

“ดวงวิญญาณของมันสลายไปแล้ว ทว่าร่างกายยังคงสภาพสมบูรณ์ สำนักที่เชี่ยวชาญการเลี้ยงซากศพทั้งหลาย ต่อให้ต้องหมดเนื้อหมดตัวก็คงอยากจะได้มันไปครอบครอง”

“ทว่าหากขายให้คนพวกนั้น เกรงว่าจะนำมาซึ่งภัยพิบัติในภายหลัง ท่านอาจารย์หยวนเฟิง ลางจงแห่งกรมโยธาเคยบอกข้าว่า ยามนี้สำนักเรียนเฉียนคุนกำลังรวบรวมของแปลกจากทั่วหล้า ขายให้ทางราชการเห็นจะเหมาะสมที่สุด”

“ดีเลย ดีเลย”

ซาหลี่เฟยยิ้มร่า “ท่านหยวนเฟิงผู้นั้นเป็นผู้อาวุโสสำนักมอยิสต์ คุมการสร้างอาวุธปืนรุ่นใหม่ ขายให้เขาเถิด จะได้สร้างสัมพันธ์อันดีต่อกันไว้ด้วย”

หลี่เหยียนส่ายหน้า “เรื่องขายนั้นค่อยว่ากัน ทว่าที่ข้าสั่งให้พวกเจ้าไปตามหาซากมันกลับมา มีอีกสาเหตุหนึ่งซ่อนอยู่”

พูดจบ เขาก็เดินเข้าไปหาซากศพของ ‘ท่านป๋าย’ แล้วฟาดฝ่ามือลงไปสองสามครั้ง อาศัยพลังสั่นสะเทือนเพื่อกระตุ้นให้ร่างนั้นสำรอกบางอย่างออกมาจากในท้อง

กริ๊ก!

กล่องทองแดงกล่องหนึ่งตกลงมาบนพื้น

“ในท้องมันมีสมบัติซ่อนอยู่จริงๆ ด้วย!”

ดวงตาของซาหลี่เฟยทอประกายวาววับ เขารีบก้มลงหยิบมันขึ้นมาตรวจสอบ เห็นตัวกล่องมีรูปทรงเป็นผังแปดทิศ ด้านล่างมีติ่งยื่นออกมาเป็นข้อๆ ดูราวกับเป็นกุญแจแปดดอกที่หลอมรวมกันเป็นหนึ่งเดียว

หวังเต้าเสวียนอุทานด้วยความสงสัย “สิ่งนี้ดูคล้ายกับกุญแจกลไกโบราณ”

“ถูกต้องแล้ว”

หลี่เหยียนเอ่ยเสียงต่ำ “เมื่อคืนตอนที่สอบสวนอดีตของ ‘ท่านป๋าย’ ข้าได้ล่วงรู้ความลับบางอย่าง เผ่าเสินขุยในป่าเสินหนงเจี้ยแห่งนี้ เดิมทีถูกเหล่านักสิทธิ์พราหมณ์พิธีลับแอบแก้ไขจุดกำเนิด จนทำให้เกิดนกฮูกหน้าคนขึ้นมา”

“พวกมันถูกสร้างขึ้นมาเพื่อให้ทำหน้าที่อารักขาสิ่งของบางอย่างมาแต่ช้านาน”

พูดพลาง เขาก็มองไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ “ที่นั่นคือยอดเขาเสินหนงติ่ง ในความทรงจำของ ‘ท่านป๋าย’ เผ่าเสินขุยดั้งเดิมนั้นอพยพมาจากทิศทางนั้นนั่นเอง”

ซาหลี่เฟยเริ่มหายใจติดขัด “เจ้าหมายความว่า... บนยอดเขาเสินหนงติ่งนั่นมีขุมทรัพย์ซ่อนู่อยู่งั้นรึ?”

หลี่เหยียนหวนนึกถึงความรู้สึกสั่นสะท้านในใจเมื่อวานนี้ ก่อนจะส่ายหน้าเบาๆ “เกรงว่า เรื่องราวมันคงมิเรียบง่ายถึงเพียงนั้นหรอก......”

(จบแล้ว)