บทที่ 401 - ประลองอาคมข้ามมิติ

บทที่ 401 - ประลองอาคมข้ามมิติ

“เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ?”

แม่ทัพร่างหนาเตี้ยรีบเอ่ยถามทันควัน

เมื่อเห็นท่าทีของอวี้หลงจื่อ ในใจของเขาก็พลันรู้สึกถึงลางร้ายทันที

แม้ว่าเขาจะเป็นข้าราชการที่ถูกย้ายมาจากที่อื่นและไม่ใช่คนในมณฑลเอ้อโจว ทว่าฐานะของนักพรตเบื้องหน้านี้นั้นเขารู้ซึ้งดี

ตำหนักห้ามังกรแห่งเขาบู๊ตึ๊ง คือขุมกำลังหลักที่เป็นทายาทสายตรงของตำหนักเจินอู่ นับแต่เดินทางมาถึงอำเภอเป่าคาง อวี้หลงจื่อผู้นี้มักจะแสดงท่าทีสุขุมประดุจทุกอย่างอยู่ในกำมือเสมอ เขานำเหล่าศิษย์เข้ากดดันกองทัพปีศาจของนิกายเทียนเซิ่งจนโงหัวไม่ขึ้น

นี่เป็นครั้งแรกที่เห็นท่านนักพรตแสดงท่าทีเสียอาการถึงเพียงนี้

“เวลาของพายุอสนีบาตเปลี่ยนไปแล้ว!”

อวี้หลงจื่อไม่มีเวลาจะอธิบายความมากความ เขารีบวิ่งออกไปทันทีพร้อมกับตะโกนลั่นว่า “กู่หลินจื่อ เร็วเข้า! ปล่อย ‘วิหคทองแดงหยั่งลม’ ขึ้นไป แล้วทำการชั่งดินเสียใหม่ เพื่อคำนวณเวลาฝนตกใหม่อีกครั้ง!”

“ขอรับ ท่านอาจารย์!”

กู่หลินจื่อประสานมือรับคำด้วยสีหน้าเคร่งขรึม ก่อนจะนำเหล่าศิษย์น้องเข้าไปวุ่นวายกับการเตรียมการ

ตลอดช่วงเวลาที่ผ่านมา พวกเขาได้หลอมรวมความทรงจำของเทพมังกรห้าธาตุจากชาติก่อนเข้ากับตนเองจนหมดสิ้น ทว่ามันกลับดูราวกับเป็นเพียงความฝันที่ผ่านพ้นไป ยามนี้พวกเขายังคงยึดถือตัวตนในชาติปัจจุบันเป็นหลัก

ทว่าอาศัยความรู้จากทั้งสองชาติภพ ทำให้ฝีมือและตบะของพวกเขาเติบโตขึ้นอย่างรวดเร็ว

เพียงไม่นาน กู่หลินจื่อและเหล่าศิษย์น้องก็เข็นเครื่องกลขนาดเล็กชุดหนึ่งออกมา ด้านล่างเป็นฐานทองแดง ส่วนด้านบนเป็นเสาเหล็กที่เชื่อมต่อกับนกสามขา (จินอู) ทองคำตัวหนึ่ง

สิ่งนี้มีนามว่า ‘วิหคทองแดงหยั่งลม’ ซึ่งเป็นมรดกตกทอดมาตั้งแต่สมัยราชวงศ์ฮั่น เดิมทีเป็นประติมากรรมรูปนกที่ติดไว้บนยอดอาคารเพื่อหมุนตามทิศทางลม หากเป็นอาคารของราชวงศ์มักจะใช้รูปนกจินอูหรือหงส์ ส่วนตามบ้านเรือนราษฎรมักจะใช้รูปไก่ตัวผู้

อุปกรณ์ชิ้นนี้สามารถวัดได้ทั้งทิศทางและความเร็วของกระแสลม

เป็นดังคำกล่าวที่ว่า ‘ธงโบกสะบัดยามลมพัด วิหคแผดร้องยามเจ้านายหวนคืน’

ทว่าของตำหนักเจินอู่นั้นมีความพิเศษกว่านั้น พวกเขาจะนำ ‘วิหคทองแดงหยั่งลม’ ไปแขวนไว้บนว่านยักษ์ที่สร้างขึ้นมาเป็นพิเศษ แล้วจึงกระตุกสายว่าวส่งมันทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้ายามราตรีในทันที

ในระยะไกลขนาดนั้น คนธรรมดาย่อมมองไม่เห็นสิ่งใด ทว่ากู่หลินจื่อที่จ้องมองขึ้นไปบนฟ้านั้น รูม่านตาสีเหลืองทองของเขาพลันหดตัวลง และมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจน

ท่ามกลางลมพายุยามค่ำคืน ‘วิหคทองแดงหยั่งลม’ พุ่งหน้าตรงไปยังทิศตะวันตกเฉียงเหนือ แผ่นจานที่ด้านล่างหมุนวนด้วยความเร็วสูงจนเกิดเสียงหวีดหวิวบาดแก้วหูออกมา

“ทิศทางลมเปลี่ยนไปแล้ว...”

กู่หลินจื่อสีหน้าย่ำแย่ไม่ต่างกัน เขารีบหยิบกระดาษและพู่กันขึ้นมาจดบันทึกไปพร้อมกับการเฝ้าสังเกตการณ์

ในขณะที่อีกด้านหนึ่ง กู่ซวีจื่อ หนึ่งในห้ามังกรน้อยก็นำกลุ่มลูกศิษย์เข็นเครื่องมืออีกชุดหนึ่งออกมาจากกระโจม เป็นเครื่องที่หลอมจากทองแดงบริสุทธิ์ดูคล้ายกับตาชั่ง ด้านล่างที่ฐานสลักรูปไท่อิน (ดวงจันทร์) และไท่หยาง (ดวงอาทิตย์) ไว้คนละฝั่ง

พวกเขาใส่ลูกตุ้มน้ำหนักไว้ฝั่งหนึ่งของตาชั่ง ส่วนอีกฝั่งหนึ่งบรรจุไว้ด้วยถ่านไม้ที่เตรียมขึ้นมาเป็นพิเศษ เมื่อสองฝั่งสมดุลกันแล้วจึงเริ่มใช้พิธีกรรมหยดทรายเพื่อกำหนดเวลา

เหล่านี้คือเครื่องมือสำหรับใช้พยากรณ์สภาพอากาศ

‘วิหคทองแดงหยั่งลม’ ใช้สำหรับวัดความเร็วและทิศทางลม ส่วนวิธีการ ‘ชั่งดินหยินหยาง’ นั้นใช้สำหรับวัดความชื้นในอากาศ

สำนักลี้ลับนั้นไม่ได้มีเพียงการฝึกบำเพ็ญตบะเท่านั้น

นับแต่ยุคสมัยของเผ่าโบราณ พวกเขามีหน้าที่ในการสังเกตการณ์และพยากรณ์ปรากฏการณ์บนท้องฟ้าและสภาพอากาศ เพื่อนำมาใช้ในการกำหนดปฏิทิน โดยเฉพาะผู้ที่กุมอำนาจในการประกอบพิธีกรรมของบ้านเมือง เรื่องเหล่านี้ถือเป็นหัวใจสำคัญอย่างยิ่ง

ในคัมภีร์ ‘ซั่งซู’ ได้กล่าวไว้ว่า ในสมัยราชวงศ์เซียมี ‘ซีเหอ’ คอยควบคุมเวลาทั้งสี่ฤดู ในสมัยราชวงศ์ซางมีการใช้กระดองเต่าและกระดูกทำนายสภาพอากาศ ในสมัยราชวงศ์โจวมีตำแหน่ง ‘ต้าจงปั๋ว’ ในสมัยราชวงศ์ฮั่นมีตำแหน่ง ‘ไท่ฉาง’ และต่อมาจึงพัฒนาเป็นสำนักโหราศาสตร์และกรมตรวจการณ์ฟ้าดิน

ตำหนักเจินอู่ได้รับความไว้วางใจจากราชสำนักมหาเซวียนย่อมต้องมีความเชี่ยวชาญในศาสตร์แขนงนี้อย่างลึกซึ้ง และตำหนักห้ามังกรเองก็มีความชำนาญไม่ต่างกัน

และเนื่องจากการรับมือกับการ ‘ย้ายมังกร’ ในครั้งนี้ พวกเขาจึงได้จัดเตรียมเครื่องมือเหล่านี้มาด้วยทั้งหมด

ตาชั่งทองแดงนั้นมีความอ่อนไหวสูงยิ่งนัก เพียงไม่นาน เมื่อถ่านไม้ที่เตรียมไว้เริ่มดูดซับความชื้นจากในอากาศ ตาชั่งก็เริ่มสูญเสียความสมดุล

ที่ด้านที่ตาชั่งเอียงลงมานั้นมีมาตราส่วนตามตำราหลูบันกำกับไว้ กู่ซวีจื่อและเหล่าศิษย์น้องจึงรีบเร่งบันทึกเวลาและตัวเลขที่ระบุถึงความเป็นสิริมงคลหรือคราวเคราะห์ที่ปรากฏออกมา

สองชั่วโมงผ่านไป ข้อมูลทั้งหมดก็ถูกส่งถึงมือของอวี้หลงจื่อ

เขาหยิบกล่องทองแดงทรงกลมขึ้นมา ตรงกลางเป็นรูปไท่จี๋ รอบข้างเรียงรายไปด้วยเทพขุนพลลิ่วเหรินทั้งสิบสองประจำทิศทาง ซึ่งสอดคล้องกับผังแปดทิศ โดยที่เทพแต่ละองค์จะมีช่องเล็กๆ กำกับอยู่

อวี้หลงจื่อโปรยลูกปัดหยกสวรรค์ลงไปในกล่องเพื่อให้มันกลิ้งวนไปมา

จากนั้นเขาจึงหยิบแผ่นป้ายพยากรณ์ลิ่วเหรินที่จารึกรูปกลุ่มดาวเหนือและผังฟ้าดินออกมา แล้วนำข้อมูลที่เพิ่งรวบรวมมาได้มาใช้ทำการเสี่ยงทาย

เครื่องมือทั้งสองชิ้นนี้มีนามว่า ‘เครื่องกำหนดเวลา’ และ ‘ป้ายพยากรณ์ลิ่วเหริน’ เป็นอุปกรณ์สำหรับใช้ในการพยากรณ์ตามหลักวิชาลิ่วเหริน

หลังจากใช้เวลาคำนวณอยู่พักใหญ่ สีหน้าของอวี้หลงจื่อก็เปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างยิ่ง เขามองไปยังทิศตะวันตกเฉียงใต้ “มีคนกำลังทำพิธีขอฝนเพื่อรบกวนอาณัติแห่งสวรรค์”

“ใครก็ได้! จัดเตรียมแท่นพิธีให้ข้า ข้าจะขอประลองฝีมือกับมันสักตั้ง!”

…………

ที่ยอดเขาไร้นาม ภายในป่าเสินหนงเจี้ย

“มีปัญหาเกิดขึ้นจริงๆ ด้วย!”

หวังเต้าเสวียนถือแผ่นผ้าขึ้นมารับลม เขาจ้องมองทิศทางที่ผ้าสะบัดพลางขมวดคิ้ว “นิมิตบนท้องฟ้าแปรเปลี่ยนไป พายุอสนีบาตอาจจะมาถึงเร็วกว่ากำหนด”

หลี่เหยียนจ้องมองแผ่นผ้านั้นพลางขมวดคิ้ว “ลมพัดมาจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ ท่านพรต ทว่าเมื่อครู่นี้ข้ากลับสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือนะขอรับ”

ก่อนหน้านี้ที่เขารู้สึกใจสั่นสะท้าน หลี่เหยียนจึงไม่กล้าประมาท

เหล่านักสิทธิ์ในสำนักลี้ลับส่วนใหญ่มักจะเน้นการฝึกจิตรวมสมาธิ จิตวิญญาณจะสงบนิ่งอยู่ภายใน ย่อมจะไม่มีอาการใจสั่นเกิดขึ้นมาโดยไร้เหตุผล เมื่อรวมกับสัมผัสลี้ลับที่ล้ำลึก ย่อมต้องมีเรื่องราวบางอย่างเกิดขึ้นแน่นอน

หากเป็นยอดฝีมือทางด้านวิชาคำนวณ ย่อมจะลงมือทำนายดวงชะตาทันที

ทว่าก็น่าเสียดายที่หลี่เหยียนนั้น แม้จะมีพรสวรรค์ทางด้านวรยุทธ์และวิชาอาคมสายบู๊ ทว่าวิชาพยากรณ์ที่แสนลึกลับซับซ้อนนี้เขากลับไม่รู้เรื่องเลยแม้แต่นิดเดียว จึงทำได้เพียงเชิญหวังเต้าเสวียนขึ้นมาช่วยตรวจสอบ

“บางทีเจ้าอาจจะสัมผัสผิดไปก็ได้”

หวังเต้าเสวียนส่ายหน้า “ลมพัดมาจากทิศตะวันตกเฉียงใต้ ความเปลี่ยนแปลงก็ย่อมมาจากทางนั้น หากดูจากทิศทางแล้วเห็นจะเป็นทางเทือกเขาอูซาน เกรงว่าครั้งนี้จะเกิดเรื่องยุ่งยากขึ้นแล้ว”

หลี่เหยียนเอ่ยเสียงหนัก “ยุ่งยากเรื่องอันใดหรือขอรับ?”

หวังเต้าเสวียนมองดูท้องฟ้ายามราตรีที่มืดครึ้มพลางขมวดคิ้วแน่น “ก่อนหน้านี้ข้าเคยพยากรณ์ไว้แล้วว่า ปีนี้จะมีฝนในวันเทศกาลไป๋ลู่ ซึ่งเป็นลางบอกเหตุคราวเคราะห์ประจำปี ทว่าเรื่องของเวลานั้นย่อมมีความสำคัญยิ่ง”

“หากตกก่อนวันไป๋ลู่นับเป็นคราวเคราะห์เล็ก ทว่าหากตกหลังวันไป๋ลู่นับเป็น ‘พิรุธผีวสันตวิษุวัต’ ซึ่งเป็นลางบอกเหตุหายนะครั้งใหญ่ ครั้งนี้จึงเป็นพิรุธผีวสันตวิษุวัต ด้วยเหตุนี้นิกายเทียนเซิ่งจึงเลือกวันนี้ในการ ‘ย้ายมังกร’”

“ทว่ายามนี้ ฝนกลับจะมาถึงเร็วกว่าที่คาดไว้”

หลี่เหยียนมีสีหน้าสงสัย “หากมาเร็วกว่ากำหนดก็กลายเป็นคราวเคราะห์เล็ก เช่นนี้มิใช่เรื่องดีหรอกหรือขอรับ?”

หวังเต้าเสวียนส่ายหน้าเบาๆ “วิชาพยากรณ์นั้นใช้เพื่อตรวจสอบสถานการณ์เฉพาะหน้า มักจะเกิดความคลาดเคลื่อนได้เสมอ เพราะทุกอย่างขึ้นอยู่กับอิทธิพลของฟ้า ดิน และมนุษย์”

“ราชสำนักและตำหนักเจินอู่น่าจะคำนวณเรื่องนี้ไว้อยู่ก่อนแล้ว และต้องเตรียมแผนการรับมือไว้เรียบร้อยแล้วแน่นอน ทว่าวิถีแห่งโชคและเคราะห์นั้น ชัยภูมิ และบารมีผู้คน ล้วนส่งผลกระทบถึงกันได้ทั้งสิ้น”

“อาณัติสวรรค์นั้นยากแท้หยั่งถึง โชคและเคราะห์แปรเปลี่ยนไม่แน่นอน นิกายเทียนเซิ่งร่วมมือกับมังกรอับโชคย่อมได้เปรียบเรื่องชัยภูมิ ส่วนราชสำนักและตำหนักเจินอู่เข้าปราบปรามความวุ่นวายย่อมได้เปรียบเรื่องความชอบธรรมและบารมีผู้คน”

“เดิมทีควรจะเป็นชัยชนะที่แน่นอน ทว่ายามนี้นิมิตบนฟ้ากลับแปรเปลี่ยนกะทันหัน เกรงว่าอาจจะเกิดอุปสรรคขึ้นมาเสียแล้ว... เดี๋ยวข้าจะลองเสี่ยงทายดูสักครา”

พูดพลางเขาก็รีบหยิบกระดองเต่าและเงินอาคมออกมาสองสามเหรียญ

เงินอาคมเหล่านี้ ด้านหน้าสลักรูปกลุ่มดาวทั่วทั้งท้องฟ้า ด้านหลังสลักรูปผังแปดทิศหยินหยาง สิ่งนี้คือ ‘เงินบูชาฟ้า’ ของกรมตรวจการณ์ฟ้าดินในสมัยราชวงศ์ก่อน ซึ่งเดิมทีถูกวางไว้ใต้หอสังเกตการณ์ที่เขาจีหมิงซัน ณ นครกิมหลิง

ต่อมาเมื่อราชวงศ์มหาเซวียนก่อการและตีนครกิมหลิงจนแตกพ่าย ท่ามกลางสงครามจลาจลสิ่งของเหล่านี้จึงถูกขุดค้นและหลุดรอดออกสู่มือราษฎร

เนื่องด้วยมันสอดคล้องกับปรากฏการณ์บนท้องฟ้า จึงเหมาะสำหรับการนำมาใช้พยากรณ์เป็นอย่างยิ่ง

หวังเต้าเสวียนได้เหรียญเหล่านี้มาจากกระเพาะของท่านปู่ทะเลสาบตะวันออก เขาจึงทะนุถนอมมันเป็นพิเศษ ยามปกติมักจะเก็บรักษาไว้อย่างดีและคอยทำพิธีปลุกเสกอยู่เป็นนิจ

เขาบรรจุ ‘เงินบูชาฟ้า’ ลงในกระดองเต่าพลางอธิบายว่า “การพยากรณ์เรื่องฝนนั้น ต้องตรวจสอบเทพประจำดินประจำทิศ และประสานกับผังแปดประตูแห่งการ พัก, ตื่น, เปิด, บาดเจ็บ ร่วมกับกลุ่มดาวทั้งเก้าของ กระโจม, เสา, หัวใจ, ปะทะ แล้วจึงเริ่มกำหนดธาตุหลักจากชัยภูมิโลหะและวารี...”

หลี่เหยียนได้ยินดังนั้นก็จนปัญญา “ท่านพรตขอรับ เรื่องพวกนี้ท่านไม่ต้องสอนข้าแล้ว ข้าสมองทึบนัก คงเรียนไม่ไหวจริงๆ”

หวังเต้าเสวียนหัวเราะออกมาเบาๆ เขาไม่ฝืนใจอีก ทว่าเริ่มทำมุทราพลางจ้องมองท้องฟ้าทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ แล้วเขย่ากระดองเต่าส่งเสียงดังคลุกคลิกๆ

เงินอาคมร่วงหล่นลงมา ด้านหน้าคือเส้นหยาง ด้านหลังคือเส้นหยิน

หวังเต้าเสวียนทำซ้ำติดต่อกันถึงหกครั้ง และจดบันทึกผลลัพธ์ในแต่ละครั้งไว้ จากนั้นจึงหยิบเข็มทิศออกมาตรวจสอบและคำนวณ พร้อมกับจับตาดูทิศตะวันตกเฉียงใต้ไม่วางตา

“มีคนกำลังสร้างอาถรรพ์จริงๆ ด้วย!”

เพียงไม่นาน สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม “ที่เทือกเขาอูซานเกิดความแปรเปลี่ยน ดูจากผลการเสี่ยงทายแล้ว มีคนกำลังตั้งปะรำพิธีขอฝนเพื่อเร่งเวลาให้เร็วขึ้น”

หลี่เหยียนตกใจ “ใครจะกล้าทำเรื่องเช่นนั้นกันขอรับ?”

“ข้าเองก็มิอาจทราบได้”

หวังเต้าเสวียนถอนหายใจยาว “วิชาขอฝนนั้น ไม่ว่าสำนักกระแสหลักหรือสายลี้ลับต่างก็มีด้วยกันทั้งสิ้น ทว่าผู้ที่สามารถใช้พิธีกรรมระดับนี้ได้ ย่อมต้องเป็นยอดฝีมือชั้นสูงของสำนักลี้ลับอย่างแน่นอน อย่างน้อยตบะต้องบรรลุถึงชั้นที่ห้า ซึ่งไกลเกินกว่าที่คนอย่างพวกเราจะไปประชันด้วยได้”

“พื้นที่เทือกเขาอูซานนั้นมีความพิเศษ มีขุนเขาและป่าลึกเป็นที่เร้นกายของยอดฝีมือและผู้สันโดษมากมาย มันตัดขาดระหว่างแดนปาสู่และมณฑลเอ้อโจว แม้แต่สำนักไท่เสวียนเองตลอดหลายปีที่ผ่านมาก็ยังไม่อาจเข้าควบคุมพื้นที่แห่งนั้นได้อย่างเบ็ดเสร็จ”

“ดังนั้นจึงไม่อาจรู้ได้เลยว่าใครกันแน่ที่เป็นคนลงมือ...”

วูบ~

ทันใดนั้นเอง ที่เส้นขอบฟ้าไกลโพ้นก็บังเกิดเสียงฟ้าร้องคำราม พร้อมกับลมกระโชกแรงที่พัดพาเอาความชื้นและอากาศที่เย็นสบายมาสัมผัสกาย

หลี่เหยียนสัมผัสสิ่งใดไม่ได้ ทว่าหวังเต้าเสวียนที่ตื่นรู้อภินิหารเนตรมองไอนั้น กลับต้องเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง “งู!”

“ท่านพรตเห็นสิ่งใดหรือขอรับ?”

หลี่เหยียนรีบถาม

หวังเต้าเสวียนก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าว จ้องมองทิศตะวันตกเฉียงใต้เขม็งพลางเอ่ยเสียงต่ำ “ข้าเห็นไอหยินสายหนึ่งม้วนตัววนเวียนไปมา ดูราวกับพญางูที่กำลังทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า......”

พูดมาถึงตรงนี้ สีหน้าของเขาก็พลันแข็งทื่อไป “ข้าเข้าใจแล้ว นี่คือศาสตร์อรรถพยากรณ์ มีคนเก่งจากสำนักขงจื๊อกำลังเล่นแง่อยู่!”

“ศาสตร์อรรถพยากรณ์งั้นหรือ?”

หลี่เหยียนรู้จักวิชาประหลาดแขนงนี้ดี และเคยเห็นมาแล้วด้วย

ในตอนที่เดินทางอ้อมแม่น้ำหมานเหอเพื่อไปยังเมืองอี๋ชาง พวกเขาเคยเจอกับเหตุการณ์ที่ป้อมตระกูลจูซึ่งถูกใครบางคนใช้ศาสตร์อรรถพยากรณ์ชักนำภัยพิบัติมาให้

ภายหลังจึงได้รู้ว่าเป็นฝีมือของท่านอาจารย์หลิว ผู้ดูแลพิธีในสำนักเรียนตานหยางแห่งอำเภอจื่อกุย ซึ่งสูญเสียครอบครัวไปอย่างน่าสลดจึงเดินหลงผิดเข้าไปร่วมกับนิกายผี และสุดท้ายก็พบศพอยู่ที่ริมแม่น้ำ

วิชาแขนงนี้หากพูดถึงความลึกลับซับซ้อนย่อมเหนือกว่าวิชาพยากรณ์ทั่วไปนัก ถึงขั้นสามารถขับเคลื่อนหายนะในโลกมนุษย์ หรือกำหนดความรุ่งเรืองและเสื่อมโทรมของราชวงศ์ได้เลยทีเดียว จึงถือเป็นวิชาต้องห้ามมาแต่โบราณกาล

เขาถามด้วยความสงสัย “ศาสตร์อรรถพยากรณ์ก็ใช้ขอฝนได้ด้วยหรือขอรับ?”

“ย่อมได้แน่นอน!”

หวังเต้าเสวียนพยักหน้า “ในสมัยราชวงศ์ฮั่น ต่งจ้งซูได้ทำการเรียบเรียงคัมภีร์ ‘ชุนชิว’ ว่าด้วยการขอฝน โดยการสร้างมังกรดินเพื่อเรียกฝน นัยว่าเพื่อให้เมฆและมังกรสื่อถึงกัน ตามที่คัมภีร์ ‘อี้จิง’ กล่าวไว้ว่า ‘เมฆคล้อยตามมังกร ลมคล้อยตามพยัคฆ์’ เป็นการเรียกหาสิ่งที่เหมือนกันมาบรรจบกัน”

“ในตอนที่อยู่บนเขาบู๊ตึ๊ง ข้าเคยอ่านตำราวิชาพยากรณ์เล่มหนึ่งชื่อ ‘ชุนชิวฮั่นหันจือ’ ในนั้นมีบันทึกไว้ว่า ต่งจ้งซูใช้วิชาการเรียกหาธาตุที่เหมือนกัน โดยการใช้จิ้งจกและงูมาเป็นตัวแทนของมังกร ห่อหุ้มด้วยผ้าแพรสีเหลือง เพื่อเรียกไอพลังมังกรขึ้นไปรบกวนดินฟ้าอากาศ”

“แม้แต่สำนักไท่เสวียนในปัจจุบัน หรือวิชาพราหมณ์พิธีในบางท้องถิ่น ก็ยังอาศัยหลักการนี้ในการขอฝนเช่นกัน...”

พูดยังไม่ทันขาดคำ ในใจเขาก็พลันกระตุกวูบ เขาหันไปมองทิศตะวันออกเฉียงใต้พลางอุทานด้วยความตกใจ “ทางนั้นมีไอเพลิงพุ่งสูงขึ้นมา มีคนกำลังใช้มนตราสกัดฝนเพื่อประลองอาคมกัน!”

หลี่เหยียนมองดูท้องฟ้าที่มืดสนิทด้วยความรู้สึกจนปัญญา

การที่พวกลัทธิมารพยายามจะเข้ามาขัดขวางนั้นไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจเลย เพราะนั่นคือพวคนิกายผี ลัทธิมารที่เกือบจะโค่นล้มแผ่นดินจงหยวนมาแล้ว

ทว่าการประลองอาคมในระดับสูงเช่นนี้เขากลับมองไม่เห็นสิ่งใดเลย จึงทำให้เขารู้สึกเสียดายอยู่ลึกๆ...

…………

ที่นอกกระโจมค่ายทหาร แท่นพิธีได้ถูกจัดตั้งขึ้นเรียบร้อยแล้ว

รอบปะรำพิธีชั่วคราวแห่งหนึ่ง ปักธงสีแดงเพลิงไว้รอบด้าน และล้อมไว้ด้วยเชือกแดงที่ชุบด้วยชาด ก่อเกิดเป็นรูปผังแปดทิศขนาดมหึมา

ที่ตำแหน่งจุดยุทธศาสตร์แต่ละจุด มีชายฉกรรจ์ร่างกายแข็งแรงยืนปักหลักอยู่ ทุกคนต่างมีดวงชะตาธาตุไฟ สวมเสื้อคลุมสีแดง รวมทั้งสิ้นหนึ่งร้อยแปดคน

ตึง! ตึง! ตึง!

ห้ามังกรน้อยแห่งตำหนักเจินอู่ถือกลองอาคมพร้อมกัน ยืนตามตำแหน่งเบญจธาตุ ปากพร่ำสวดมนตราพลางรัวกลองเพื่อปลุกเร้าไอพลังหยางให้พุ่งพ่าน

และที่ใจกลางแท่นพิธี อวี้หลงจื่อในสภาพผมเผ้ากระเซิง ถือกระบี่อาคมไม้พุทราฟ้าผ่าไว้ในมือ ก้าวย่างตามตำแหน่งเจ็ดดาวเหนือ แววตาคมกริบจ้องมองขึ้นไปบนท้องฟ้าพลางสวดมนตราว่า “สังหารสัตว์เซ่นไหว้เทพยดา ฝนยังไม่หยุดนิ่ง รัวกลองเข้าจู่โจม เชือกแดงเชือกเขียว รัดตรึงบีบคั้น...”

ในเวลาเดียวกัน ที่เทือกเขาอูซานอันไกลโพ้นทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ บนลานราบแห่งหนึ่งท่ามกลางขุนเขา ได้มีการนำดินและหินมาก่อเป็นแท่นสูง ตรงกลางวางกระถางสัมฤทธิ์ขนาดเล็กไว้ ภายในกระถางมีผ้าแพรสีเหลืองห่อหุ้มงูดำตัวหนึ่งไว้ข้างใน

ข้างแท่นพิธี มีชายชราในชุดคลุมบัณฑิตยืนอยู่ ผิวหนังของเขาดูเป็นสีม่วงที่ผิดปกติ มีหนวดเคราขาวรุงรัง เพียงแค่มองแวบเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา

เขาถือแผ่นไม้ไผ่ขึ้นมา จุดธูปบูชาฟ้าดินพลางพร่ำสวดมนตราในใจว่า “ฟ้าประทานธัญพืชทั้งห้า เพื่อหล่อเลี้ยงปวงราษฎร ยามนี้ฝนตกไม่หยุดยั้ง กลับทำลายธัญพืชไปสิ้น เช่นนี้แล้วจะเป็นอย่างไรเล่า ศักดิ์สิทธิ์ทว่ามิอาจอำนวยผล...”

ทว่าที่ฝั่งตรงข้ามของเขา กลับมีพระชราในชุดเหลืองนั่งขัดสมาธิอยู่ พระองค์นั้นเปลือยอกท่อนบน หลับตาพลางคลึงลูกประคำในมือ พร้อมกับสวดภาวนาว่า “นะโม พุทธายะ นะโม ธัมมายะ นะโม สังฆายะ โอม... มหา... มหา... มหา...”

ขุมพลังสองสายกำลังยื้อยุดฉุดกระชากกันผ่านช่องว่างมิติ

เบื้องบนท้องฟ้า มวลเมฆอัปมงคลม้วนตัวไปมา เสียงฟ้าร้องคำรามกึกก้อง...

......

ที่นอกกระโจมค่ายนิกายเทียนเซิ่ง ผู้คุมกฎหวังและคนอื่นๆ วิ่งออกมาดูท้องฟ้าพลางหัวเราะร่า “พายุอสนีบาตมาเร็วกว่ากำหนด สวรรค์ช่างเข้าข้างเราแท้ๆ!”

“มิใช่สวรรค์เข้าข้างหรอก”

ท่านขวาลูบเคราจ้องมองท้องฟ้าด้วยสีหน้าเคร่งเครียดพลางส่ายหน้า “มีคนยื่นมือเข้ามาช่วยต่างหาก ไม่แน่อาจจะเป็นท่านประมุขจ้าวฉางเซิงเองเลยก็ได้ ทางฝั่งตำหนักเจินอู่ก็กำลังหาทางสกัดฝนอยู่อย่างสุดความสามารถ!”

ถานจื้อไห่แห่งเมืองถู่ซือก็มีสีหน้าตื่นตกใจไม่แพ้กัน

เขารู้ดีว่าอาคมระดับนี้บ่งบอกถึงสิ่งใด ในใจพลันบังเกิดความรู้สึกประหลาด อดไม่ได้ที่จะกระซิบถามว่า “ท่านขวา พวคนิกายผีนี่ช่างลึกลับนัก ท่านเชื่อใจพวกเขาจริงๆ หรือ?”

ยามนี้คนของนิกายผีในค่ายต่างพากันจากไปหมดแล้ว เขาจึงกล้าที่จะเอ่ยปากถามออกมา

ท่านขวาปรายตามองเรียบๆ “ท่านถานกังวลเกินไปแล้ว ท่านซ้ายเองก็ติดตามพวกเขาไปด้วย ด้วยตบะของท่านซ้าย หวงลิ่วซือย่อมมิอาจเล่นแง่อันใดได้”

“ขอเพียงผ่านพ้นวิกฤตนี้ไปได้ เมื่อถึงเมืองถู่ซือแล้ว ท่านเจ้าเมืองถานย่อมจะมีวิธีจัดการเอง พวกเราอย่าได้หาเรื่องใส่ตัวจะดีกว่า”

ถานจื้อไห่แค่นเสียงเหอะออกมาหนึ่งครั้ง แล้วก็เงียบไป

......

ที่ด้านนอกถ้ำหินในป่าหินบนยอดเขาเสินหนงติ่ง หวงลิ่วซือและคนอื่นๆ ต่างพากันจ้องมองท้องฟ้าด้วยความสงบเงียบ

นักพรตในชุดยาวข้างกายเขามีสีหน้าตื่นตกใจ “นี่คือ... แผนการลับของท่านประมุขจ้าวใช่หรือไม่? เหตุใดท่านหวงจึงมิบอกกล่าวกันก่อน?”

แววตาของหวงลิ่วซือทอประกายเลือดวูบวาบ “แผนการของท่านประมุขนั้นลุ่มลึกนัก จะเป็นสิ่งที่คนอย่างพวกเรามองออกได้อย่างไร? ในเมื่อท่านซ้ายตกลงใจจะสวามิภักดิ์ต่อพวคนิกายผีของเราแล้ว ก็จงจำไว้ให้ดี สิ่งที่ควรรู้ย่อมจะได้รู้เอง สิ่งที่มิควรรู้ ก็อย่าได้เที่ยวถามให้มากความ”

นักพรตผู้นั้น คือท่านซ้ายแห่งนิกายเทียนเซิ่งนั่นเอง

ตามธรรมเนียมทางซ้ายคือตำแหน่งที่สูงกว่า ท่านซ้ายจึงถือเป็นผู้นำสูงสุดของนิกายเทียนเซิ่งในยามนี้

คาดว่าแม้แต่คนในนิกายเทียนเซิ่งเองก็คงยังไม่รู้ ว่าผู้นำของพวกเขาได้ไปสวามิภักดิ์ต่อพวคนิกายผีและกลายเป็นหุ่นเชิดไปเสียแล้ว

สาเหตุนั้นเรียบง่ายนัก มีเพียงท่านซ้ายเท่านั้นที่รู้ว่า ‘ท่านศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์’ ที่พวกเขาติดตามอยู่นั้น ภายนอกดูสง่างามและกล้าหาญ ทว่าลับหลังกลับโหดเหี้ยมอำมหิตยิ่งนัก

เขาคุมนิกายเทียนเซิ่งมานานหลายปี ทันทีที่ท่านศักดิ์สิทธิ์ฟื้นคืนชีพขึ้นมา สิ่งแรกที่ท่านจะทำก็คือการปลิดชีพเขาเสีย เพื่อกำจัดหนามยอกอก

แม้แต่การปลุกชีพท่านศักดิ์สิทธิ์ ก็เป็นเพียงแค่คำขวัญที่ท่านซ้ายใช้เพื่อรวบรวมนิกายเทียนเซิ่งที่กำลังจะพังพินาศในตอนนั้นให้กลับมาเป็นปึกแผ่นเท่านั้น

เขามิเคยคิดเลยว่า เรื่องราวจะดำเนินมาถึงจุดนี้จริงๆ

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงตัดสินใจสวามิภักดิ์ต่อนิกายผี เพื่อแอบเล่นแง่ในพิธีกรรมปลุกชีพท่านศักดิ์สิทธิ์แห่งสวรรค์

“ขอรับ ขอรับ ผู้น้อยทราบแล้ว”

เมื่อถูกหวงลิ่วซือดุด่า ท่านซ้ายก็รีบก้มหน้าลงทันที ทว่าในฐานะผู้นำนิกาย การที่ถูกตวาดเช่นนี้ย่อมทำให้เขารู้สึกไม่พอใจอยู่ลึกๆ

คล้ายจะล่วงรู้ความในใจของเขา หวงลิ่วซือปรายตามองเรียบๆ แล้วเอ่ยเสียงหนักว่า “เจ้าอย่าได้รู้สึกน้อยเนื้อต่ำใจไปเลย พวกเราทุกคนก็เป็นเช่นนี้เหมือนกัน”

“ศัตรูของนิกายผีเรา มิเคยเป็นราชสำนัก และมิใช่สำนักลี้ลับพวกนั้นหรอก พวกมันยังมิคู่ควร!”

พูดพลาง แววตาของเขาก็ฉายแววคลั่งไคล้ออกมา เขาชี้มือขึ้นไปบนท้องฟ้า:

“คู่ต่อสู้ที่แท้จริงของพวกเรา คือสรวงสวรรค์เบื้องบนนี้ต่างหาก!”

(จบตอน)

(จบบริบูรณ์)(อวสานแล้ว)