บทที่ 22 - หอคอยซูมีในกำมือ

บทที่ 22 - หอคอยซูมีในกำมือ

"อย่าเพิ่งรีบร้อนไปสิ ได้ยินมาว่าเจ้าพบหอคอยเล็กๆ ที่น่าทึ่งชิ้นหนึ่งใช่หรือไม่?"

บนถนนที่เงียบสงบ เย่เฉินขวางหน้าชายชราตัวน้อยที่กำลังจะหาทางหนีเอาไว้

ชายชราถึงกับทำหน้าเหมือนอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา เขาไม่คิดเลยว่าเรื่องราวของตัวเองจะถูกชายหนุ่มผู้นี้ล่วงรู้ไปเสียหมด

"ท่านต้องการอะไรกันแน่?"

เย่เฉินตบไหล่อีกฝ่ายเบาๆ พลางยิ้มตอบ

"ไม่อยากทำอะไรหรอก แค่อยากจะทำธุรกิจกับเจ้าสักหน่อย ในเมื่อเจ้าตั้งใจจะเอาหอคอยนั่นไปขายอยู่แล้ว ขายให้ข้าดีกว่าไหมล่ะ?"

ชายชราตกใจจนตาค้าง

"ท่าน... ท่านรู้กระทั่งว่าข้าจะไปทำอะไรอย่างนั้นรึ?"

"แน่นอน ข้ามารอเจ้าที่นี่โดยเฉพาะเลยล่ะ!"

เย่เฉินกอดอกทำท่าทางดูลึกลับสูงส่งจนชายชราเริ่มรู้สึกหวาดกลัว

เขาถามออกไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ

"ท่าน... ท่านจะให้ราคาเท่าไหร่?"

"ห้าพันหินวิญญาณระดับสูง!"

เมื่อได้ยินตัวเลขนี้ ชายชราแทบจะล้มพับไปทันที

ห้าพันหินวิญญาณ และยังเป็นระดับสูงอีกด้วย ตลอดชั่วชีวิตนี้เขาไม่เคยเห็นหินวิญญาณมากมายขนาดนี้มาก่อนเลย

ตอนนี้เขาเพิ่งตระหนักได้ว่าตัวเองดูเหมือนจะเก็บของดีบางอย่างที่ล้ำค่ามากได้เสียแล้ว

เขาแอบชำเลืองมองเย่เฉินก่อนจะถามหยั่งเชิง

"ห้าพันมันน้อยเกินไป ไม่คุ้มกับราคามันหรอก!"

"โอ้?" เย่เฉินมองดูชายชราที่พยายามจะโก่งราคาด้วยสายตาเจ้าเล่ห์

"เจ้าดูเหมือนจะเป็นผู้เชี่ยวชาญนะเนี่ย? งั้นลองบอกมาสิว่ามันควรจะมีค่าเท่าไหร่?"

ชายชรานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะกัดฟันตอบ

"แปดพันหินวิญญาณระดับสูง!"

พูดจบเขาก็ทรุดตัวลงกับพื้นราวกับลูกโป่งที่ถูกเจาะลมจนหมด

เขารู้ดีว่าหากเย่เฉินต้องการจริงๆ ก็สามารถแย่งชิงไปได้โดยไม่ต้องจ่ายเงินแม้แต่แดงเดียว

เขาเป็นเพียงชายชราขาพิการ ต่อให้ไปฟ้องร้องทางการเมืองเทียนหมอก็คงไม่มีหลักฐานอะไรไปสู้กับเย่เฉินได้

แต่เขาไม่ยอมแพ้ ตรากตรำลำบากมาเกือบทั้งชีวิต ครั้งนี้ได้พบกับวาสนาครั้งใหญ่ย่อมต้องคว้าเอาไว้ให้มั่น!

เขากำลังเดิมพัน เดิมพันว่าเย่เฉินจะยอมจ่ายราคานี้!

และเป็นไปตามคาด หลังจากได้ยินราคาแปดพันหินวิญญาณระดับสูง ชายหนุ่มตรงหน้าก็ยังคงยิ้มแย้มโดยไม่มีทีท่าว่าจะโกรธเคืองเลยสักนิด

ชายชรารู้ทันทีว่าเขาเดิมพันถูกตัวแล้ว

เย่เฉินไม่รังเกียจที่จะจ่ายแปดพันหินวิญญาณระดับสูงเพื่อซื้อหอคอยซูมี แต่เขายังต้องการมากกว่านั้น นั่นคือสถานที่ที่ชายชราพบหอคอยชิ้นนี้

เขาแสร้งทำเป็นนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าตกลง

"ข้าจ่ายให้เจ้าแปดพันหินวิญญาณระดับสูงก็ได้ แต่ข้ามีเงื่อนไขอย่างหนึ่ง!"

เมื่อได้รับคำตอบยืนยัน ลมหายใจของชายชราก็เริ่มติดขัดด้วยความตื่นเต้น!

แปดพันหินวิญญาณระดับสูงเชียวนะ ต่อให้ใช้ทั้งชาติก็คงไม่หมด!

เขารีบถามทันที "เงื่อนไขอะไรหรือ?"

"ง่ายมาก เจ้าแค่บอกสถานที่ที่เจ้าพบหอคอยเล็กๆ นี่มาก็พอ!"

ชายชราครุ่นคิดเล็กน้อย

สถานที่ที่พบหอคอยนั่น หรือว่าจะเป็นสถานที่ไม่ธรรมดาบางอย่าง?

เขานึกย้อนไปถึงตอนที่พบหอคอย มันอยู่ในร่องน้ำลึกของเทือกเขาที่รกร้างแห่งหนึ่ง

ตอนแรกเขานึกว่าเป็นก้อนหินเสียด้วยซ้ำ แต่พอพลิกดูถึงได้เห็นว่าเป็นหอคอยเล็กๆ

เห็นท่าทางมันดูเก่าแก่โบราณเหมือนสมบัติที่ตกทอดมานาน เขาจึงคิดจะเอามาขายที่หอเทียนเป่า

ส่วนเทือกเขาที่รกร้างแห่งนั้น ดูยังไงก็ไม่มีอะไรพิเศษเลยสักนิด

เมื่อคิดได้ดังนั้นเขาก็เล่าเหตุการณ์ตอนที่พบหอคอยออกมาอย่างละเอียดโดยไม่ปิดบัง

หลังจากฟังจบเย่เฉินก็นิ่งคิดพลางพึมพำ

"เทือกเขาที่รกร้างอย่างนั้นรึ? เจ้าไม่ได้หลอกข้าใช่ไหม?"

"จริงขอรับ มันคือเทือกเขารกร้างที่อยู่ห่างจากเมืองเทียนหมอไปราวหนึ่งพันลี้ เดิมทีข้าตั้งใจจะไปเมืองอื่นอยู่แล้ว" ชายชรายืนยันหนักแน่น

เย่เฉินลูบคางพลางใช้ความคิด

ตามที่บทชีวิตระบุไว้ หอคอยนี้ควรจะถูกพบในดินแดนลับของบรรพชนซูมี เหตุใดถึงกลายเป็นเทือกเขารกร้างไปได้?

หรือว่าเทือกเขาที่รกร้างแห่งนั้นแหละคือดินแดนลับของบรรพชนซูมี?

แต่คนระดับที่ถูกเรียกว่าบรรพชน หากดินแดนลับตั้งอยู่ในที่รกร้างว่างเปล่าเช่นนั้น มันคงจะดูเสียเกียรติไปหน่อยกระมัง...

ทว่าชายชราผู้นี้เล่าเรื่องได้เป็นคุ้งเป็นแคว ดูแล้วไม่น่าจะโกหก และเขาก็คงไม่มีความกล้าพอจะทำเช่นนั้นด้วย

คิดเท่าไหร่ก็คิดไม่ออก เย่เฉินจึงส่ายหัวเลิกสนใจเรื่องนี้ไปก่อน

ไว้มีเวลาค่อยลองไปตรวจสอบดูเองก็คงจะรู้ความจริง

สิ่งที่สำคัญที่สุดในตอนนี้คือการได้ครอบครองหอคอยซูมีเสียก่อน

เย่เฉินหยิบหินวิญญาณระดับสูงแปดพันก้อนออกมาจากแหวนเก็บของ ใส่ลงในถุงส่งให้ชายชรา

"ในนี้มีแปดพันหินวิญญาณระดับสูง ลองตรวจดูสิ!"

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายชราก็รับถุงไปด้วยมือที่สั่นเทิ้ม

ถุงเก็บของไม่มีอาคมป้องกัน คนธรรมดาก็สามารถเปิดดูได้

เมื่อเขาเห็นหินวิญญาณระดับสูงที่อัดแน่นอยู่ข้างใน ลมหายใจของเขาก็หอบถี่ขึ้นอย่างรุนแรง

เขารีบควักหอคอยเล็กๆ ออกจากอกเสื้อส่งให้เย่เฉินทันที เพราะกลัวว่าอีกฝ่ายจะเปลี่ยนใจเรียกเงินคืน

เย่เฉินรับหอคอยมาพิจารณาดู

หอคอยมีความยาวสี่นิ้ว กว้างหนึ่งนิ้ว ตัวหอคอยเป็นสีทองแดงโบราณ มีชายคาและเสาค้ำยันที่งดงาม บนตัวหอคอยสลักอักขระยันต์ที่ซับซ้อนและแน่นหนา เส้นสายของอักขระดูแปลกประหลาดราวกับแฝงไว้ด้วยสัจธรรมแห่งเต๋าอันยิ่งใหญ่

มิน่าล่ะชายชราถึงได้ขุดมันออกมาจากร่องน้ำลึก

เย่เฉินกวาดสายตามองไปรอบๆ ก่อนจะกำชับชายชรา

"เรื่องในวันนี้มีเพียงข้ากับเจ้าที่รู้ หากใครคนที่สามล่วงรู้เข้า เจ้าเตรียมตัวรอข้ามาเก็บกวาดชีวิตได้เลย!"

ชายชราละล่ำละลักบอกว่ามิบังอาจแน่นอน

เย่เฉินเดินจากไปอย่างพึงพอใจ

ทว่าเมื่อแผ่นหลังของเขาลับสายตาไปตรงมุมถนน สาวใช้ใบหน้าสะสวยคนหนึ่งก็เดินออกมาจากหอเทียนเป่า

นางคือหร่วนจิ้งนั่นเอง

หร่วนจิ้งเอื้อมมือไปจับบานประตูเตรียมจะปิดลง

ทันใดนั้น ความรู้สึกสูญเสียบางอย่างที่อธิบายไม่ได้ก็จู่โจมเข้ามาในใจของนาง

นางเงยหน้ามองไปที่หัวมุมถนน ราวกับว่ามีบางสิ่งที่สำคัญมากสำหรับนางกำลังจากไป

หร่วนจิ้งมักจะเชื่อมั่นในสัมผัสที่หกของตัวเองเสมอ นางจึงค่อยๆ เดินตามออกไปดู

เมื่อเห็นเพียงชายชราขาพิการคนหนึ่ง นางก็นิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเข้าไปถาม

"ท่านตาทั้งหลาย ดึกดื่นป่านนี้แล้วท่านจะไปที่ใดหรือ?"

ชายชราที่ยังจมอยู่ในความยินดีอันล้นพ้นสะดุ้งสุดตัวเมื่อถูกทักกะทันหัน เมื่อเห็นหร่วนจิ้งสวมชุดสาวใช้ของหอเทียนเป่า เขาก็รีบบอกปัด

"ไม่มีอะไร ไม่มีอะไรทั้งนั้น!"

พูดจบเขาก็ลากร่างกายหนีออกไปให้ไกลที่สุด

หร่วนจิ้งมองตามแผ่นหลังของชายชราด้วยความรู้สึกที่หดหู่ลงเรื่อยๆ

...

อีกด้านหนึ่ง เย่เฉินผู้ที่เพิ่งช่วงชิงวาสนาของหร่วนจิ้งมาได้ก็กลับมาถึงห้องพักอย่างรวดเร็ว

หลังจากยืนยันว่าฉู่ยี่หานและจื่ออวิ๋นยังปกติดี เขาก็หยิบหอคอยซูมีออกมาพิจารณาอย่างละเอียด

เขารู้สึกสงสัยยิ่งนักว่าสมบัติที่ถูกขนานนามด้วยคำว่าซูมีชิ้นนี้จะมีดีอย่างไรกันแน่?

เมื่อนึกได้ดังนั้น เย่เฉินก็ลองโคจรพลังวิญญาณส่งเข้าไปในหอคอย

ในวินาทีต่อมา หอคอยซูมีที่เดิมทีดูหม่นหมองไร้ประกายกลับระเบิดแสงสีทองสว่างจ้าออกมาทันที

เย่เฉินรู้สึกหน้ามืดตามัวไปวูบหนึ่ง เมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาก็พบว่าตัวเองยืนอยู่ท่ามกลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่

สายตาที่มองออกไปเต็มไปด้วยทรายสีเหลืองและสายลมที่โหยหาความอ้างว้าง

ในที่ไกลออกไปมีกำแพงหินที่พังทลายเรียงรายต่อกัน ทว่าตอนนี้มันผุพังจนมองไม่ออกแล้วว่าเดิมทีมันเคยเป็นรูปทรงอะไร

เย่เฉินค่อยๆ เดินตรงไปข้างหน้ามุ่งสู่ใจกลางทะเลทราย

ทว่าเดินไปได้พักใหญ่ ภาพเบื้องหน้าก็ยังไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย แม้แต่จุดจบของทะเลทรายก็มองไม่เห็น

"ที่นี่มันที่ไหนกันแน่? แล้วข้าจะออกไปได้อย่างไร?"

เย่เฉินพึมพำกับตัวเอง

ทว่าทันทีที่คำพูดนั้นจบลง

ภาพเบื้องหน้าก็พลิกกลับมาอีกครั้ง และเขาก็กลับมาปรากฏตัวอยู่ในห้องพักเหมือนเดิม

ยิ่งไปกว่านั้น หอคอยซูมีในมือกลับหายวับไป เมื่อเขาสัมผัสดูอย่างละเอียดจึงพบว่ามันไปปรากฏอยู่ในห้วงความคิดของเขาแทน!

เย่เฉินรับรู้ได้ทันทีว่าครั้งนี้เขาเก็บได้สมบัติที่ล้ำค่าของจริงเข้าเสียแล้ว!

เพียงแค่ขยับความคิด ร่างของเย่เฉินก็แวบหายไปปรากฏตัวในทะเลทราย

และเพียงชั่วพริบตา เขาก็กลับมาที่ห้องพักได้อีกครั้ง

"ที่แท้มันเป็นเช่นนี้นี่เอง!"

[จบแล้ว]