บทที่ 21 - ค่าทำขวัญราคาแพง

บทที่ 21 - ค่าทำขวัญราคาแพง

"เจตจำนง... เจตจำนงกระบี่งั้นหรือ?"

ชายวัยกลางคนที่เพิ่งพยุงตัวลุกขึ้นถึงกับอุ้งปากค้างด้วยความตกใจ

ร่างกายของเขาสั่นเทิ้มจนเกือบจะทรุดลงไปอีกรอบ หากไม่ได้ยอดฝีมือที่ปรึกษาช่วยพยุงเอาไว้คงได้ลงไปกองกับพื้นอีกครั้งแน่

"เจ้าพูดความจริงอย่างนั้นหรือ?"

แม้เขาจะไม่สันทัดเรื่องการบ่มเพาะพลัง แต่ย่อมรู้ดีว่าการบรรลุเจตจำนงกระบี่หมายถึงสิ่งใด

นั่นคืออัจฉริยะที่แท้จริงซึ่งสวรรค์ประทานมาให้ หากเปรียบเทียบกับเจิ้งหยุนแล้วคนผู้นี้ยังดูเหนือกว่าหลายขุมนัก

เดิมทีเขาเพียงแค่ต้องการทำธุรกิจเล็กๆ และคิดว่าการช่วยเจิ้งหยุนจะทำให้เขาได้เกาะเรือลำใหญ่ของวังเหอฮวน

ทว่าตอนนี้ดูเหมือนว่าเขาจะไปล่วงเกินคนที่ดูท่าทางจะรับมือยากยิ่งกว่าเจิ้งหยุนเสียแล้ว!

ยอดฝีมือที่ปรึกษาจ้องมองรอยกระบี่บนโล่เหล็กในมือด้วยความหวาดผวาก่อนจะพยักหน้ายืนยัน

"เรื่องจริงแท้แน่นอนขอรับ!"

เมื่อได้ยินดังนั้นใบหน้าของชายวัยกลางคนก็ซีดเผือดราวกับคนตาย

แต่ด้วยสัญชาตญาณของพ่อค้า หลังจากนิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่งเขาก็ฝืนยิ้มประจบประแจงแล้วกะเผลกเข้าไปหาเย่เฉินพร้อมกับก้มหัวคำนับอย่างนอบน้อม

"ใต้เท้าท่านนี้ โปรดเมตตาคนผู้น้อยด้วยเถิด อย่าได้ถือสาหาความพวกเราเลย"

"พวกเราเป็นเพียงแค่คนทำมาหากินตัวเล็กๆ มิอาจไปล่วงเกินผู้ยิ่งใหญ่จากวังเหอฮวนได้จริงๆ ขอรับ"

เย่เฉินมองดูเจ้าของร้านที่กำลังตีหน้าเศร้าด้วยสายตาเย้ยหยัน

"ทำไมรึ? ตอนนี้เจ้ารู้แล้วหรือว่าเจิ้งหยุนเคยมาที่นี่เมื่อคืน แล้วเมื่อครู่นี้เจ้ามัวทำอะไรอยู่ล่ะ?"

ชายวัยกลางคนพยักหน้าหงึกหงักอย่างรวดเร็ว

"ทราบแล้วขอรับ ทราบแล้ว พวกเราย่อมไม่อยากทำเช่นนั้นจริงๆ แต่พวกเราขัดขืนวังเหอฮวนไม่ได้"

"ถนนเส้นนี้ทั้งสายล้วนอยู่ในเขตอำนาจของวังเหอฮวน"

"หากข้าไม่ยอมทำตามที่เจิ้งหยุนขอ เกรงว่าโรงเตี๊ยมแห่งนี้คงไม่มีโอกาสเปิดทำการอีกต่อไป!"

"เหอะ!" เย่เฉินมองดูอีกฝ่ายด้วยสายตาเย็นชาโดยไม่มีความสงสารแม้แต่น้อย

หากชายผู้นี้บอกเหตุผลนี้ตั้งแต่แรก เขายังพอจะแสดงความเข้าใจได้บ้าง

แต่การที่ยอมอ่อนข้อให้หลังจากเห็นท่าไม่ดีเพียงเพราะสู้ไม่ได้นั้น เห็นชัดว่าเป็นพวกที่ชอบรังแกคนอ่อนแอและเกรงกลัวผู้แข็งแกร่ง

สำหรับคนประเภทนี้ย่อมไม่มีอะไรให้น่าเห็นใจ

เย่เฉินชูนิ้วขึ้นมาหนึ่งนิ้วพร้อมกับกล่าวด้วยน้ำเสียงเรียบนิ่ง

"จำนวนเท่านี้ หากเจ้าจ่ายให้ข้าได้ ข้าก็จะไม่เอาเรื่องเจ้าอีก!"

ชายวัยกลางคนเงยหน้ามองพร้อมกับถามหยั่งเชิงด้วยความกังวล

"หนึ่งพันหินวิญญาณเพื่อเป็นการชดเชยใช่หรือไม่?"

เย่เฉินส่ายหัว

"หนึ่งหมื่นรึ?"

เย่เฉินพยักหน้า

"เป็นหินวิญญาณระดับต่ำหรือระดับกลาง..."

เย่เฉินตะคอกขัดขึ้นมาทันที

"ระดับสูง!"

"จ่ายค่าชดเชยความเสียหายทางจิตใจให้ข้าหนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับสูง แล้วข้าจะปล่อยพวกเจ้าไปในครั้งนี้ ตกลงไหม?"

ชายวัยกลางคนนิ่งคิดครู่ใหญ่ก่อนจะกัดฟันตอบรับ

"ตกลง หนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับสูง แต่ใต้เท้าต้องรับปากนะว่าหลังจากนี้จะไม่เอาเรื่องนี้มาเป็นประเด็นอีก!"

เย่เฉินรู้สึกยินดีในใจและยอมรับข้อเสนอทันที

เมื่อคืนแผนการของเจิ้งหยุนก็ไม่สำเร็จอยู่แล้ว เดิมทีมันไม่ใช่เรื่องใหญ่โตอะไรนัก เขาเพียงแค่ต้องการหาเรื่องเรียกค่าเสียหายเท่านั้น

หนึ่งหมื่นหินวิญญาณระดับสูงถือว่าเพียงพอแล้ว!

ในไม่ช้าถุงเก็บของที่บรรจุหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งหมื่นก้อนก็ถูกส่งถึงมือเย่เฉิน

เย่เฉินตรวจนับจำนวนแล้วก็รู้สึกใจสั่นเล็กน้อย

เมื่อไม่กี่วันก่อนเขายังต้องกังวลกับค่าคุ้มครองเพียงไม่กี่สิบหินวิญญาณระดับต่ำของเฉินหลงอยู่เลย ทว่าตอนนี้กลับมีเงินเก็บถึงสองหมื่นหินวิญญาณระดับสูงแล้ว

มูลค่าทรัพย์สินขนาดนี้ ต่อให้เป็นผู้อาวุโสระดับถ้ำสวรรค์อย่างอูอวิ๋นก็อาจจะไม่ได้ครอบครองมากขนาดนี้ด้วยซ้ำ!

ระบบนี้มันช่างเป็นของดีจริงๆ!

หลังจากนั้นเย่เฉินก็เดินออกจากห้องพักไปสำรวจรอบเมืองเทียนหมอเพื่อซื้อโอสถเพิ่มพลังปราณหลากชนิด

ในขณะเดียวกันเขาก็เตรียมโอสถฟื้นฟูไว้อีกจำนวนมากเพื่อรับมือกับการเดินทางเข้าสู่ดินแดนลับที่กำลังจะมาถึง

"โอสถเสวียนหลิงระดับสูง โอสถไขกระดูกหยก และโอสถไขกระดูกหยกคุณภาพเยี่ยม"

เมื่อกลับมาถึงห้องพักและมองดูขวดโอสถที่วางเรียงรายอยู่เบื้องหน้า เย่เฉินก็รู้สึกพึงพอใจเป็นอย่างยิ่ง

ด้วยความช่วยเหลือของโอสถเหล่านี้ การทะลวงเข้าสู่ระดับสร้างวิถีคงไม่มีปัญหาอะไรอีกต่อไป

และมันจะช่วยเพิ่มโอกาสประสบความสำเร็จในการเดินทางเข้าสู่ดินแดนลับได้อีกหลายส่วน

เย่เฉินไม่รอช้าอีกต่อไป เขาเปิดขวดโอสถเสวียนหลิงระดับสูงและกลืนกินมันลงไปทีละเม็ดพร้อมกับเริ่มกระบวนการขัดเกลาพลังอย่างเงียบเชียบ

...

แสงอาทิตย์ค่อยๆ ลับขอบฟ้าไป

เย่เฉินเก็บตัวอยู่ในห้องโดยไม่ออกมาอีกเลย

ขวดโอสถที่เคยวางเรียงรายอยู่ตอนนี้ล้มระเนระนาดอยู่บนพื้นและว่างเปล่าทั้งหมด

"นี่น่ะหรือคือระดับสร้างวิถี?"

เย่เฉินกำหมัดแน่นพลางสัมผัสได้ถึงพลังมหาศาลที่เกือบจะควบคุมไม่ได้ซึ่งไหลเวียนอยู่ในร่างกายจนทำให้หัวใจเต้นแรงด้วยความตื่นเต้น

เขามีความมั่นใจว่าหากต้องเผชิญหน้ากับเจิ้งหยุนอีกครั้งด้วยสภาพร่างกายในตอนนี้ ต่อให้ไม่มีความช่วยเหลือจากฉู่ยี่หาน เขาก็สามารถจัดการอีกฝ่ายได้ด้วยตัวคนเดียว

การทะลวงระดับในครั้งนี้ทำให้ความแข็งแกร่งของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด!

ทว่าสิ่งที่ต้องแลกมาก็คือการสิ้นเปลืองหินวิญญาณมหาศาลเช่นกัน

โอสถที่วางอยู่ตรงหน้าใช้เงินไปเกือบห้าพันหินวิญญาณระดับสูง ทำให้เงินเก็บที่อุตส่าห์สะสมมาหายวับไปทันทีถึงหนึ่งในสี่ส่วน

และการทะลวงระดับหลังจากขั้นสร้างวิถีเป็นต้นไปย่อมต้องใช้ค่าใช้จ่ายที่สูงยิ่งกว่านี้อีกหลายเท่า!

เขาต้องหาทางทำเงินให้มากกว่านี้!

เมื่อนึกได้ดังนั้นเย่เฉินก็มองออกไปนอกหน้าต่างเพื่อดูเวลา

เห็นเพียงพระจันทร์ที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้าท่ามกลางหมู่ดาวที่เบาบาง เขาจึงลุกขึ้นยืนทันที

"เป้าหมายต่อไปคือหอเทียนเป่า!"

ไม่รู้ด้วยเหตุใดเย่เฉินมีความรู้สึกแรงกล้าว่าหอคอยซูมีที่บรรยายไว้ในบทชีวิตจะต้องเป็นสมบัติที่วิเศษอย่างยิ่ง

ดังนั้นเขาจึงยอมเลื่อนการเดินทางไปดินแดนลับของเซียนพิษหัตถ์ผีออกไปก่อนเพื่อชิงเอาหอคอยซูมีมาไว้ในครอบครองให้ได้

ไม่นานนักเย่เฉินก็เดินมาถึงด้านหน้าหอเทียนเป่า

ซึ่งแตกต่างจากช่วงเวลากลางวัน ในยามนี้ภายในหอเทียนเป่าช่างเงียบสงบยิ่งนัก มีเพียงสาวใช้ผู้รับผิดชอบการแนะนำสมบัติที่กำลังงีบหลับอยู่หลังเคาน์เตอร์

ดูท่าทางแล้วคงใกล้จะถึงเวลาปิดทำการเต็มที

เย่เฉินหาที่นั่งเงียบๆ บริเวณด้านหน้าเพื่อรอเวลา

ทางเดินไปสู่หอเทียนเป่ามีอยู่หลายเส้นทาง เย่เฉินไม่รู้ว่าชายชราขาพิการคนนั้นจะมาจากทางไหน ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจดักรอที่หน้าประตูโดยตรง

ครู่ต่อมาในขณะที่เย่เฉินกำลังกวาดสายตามองไปรอบๆ เขาก็สังเกตเห็นเงาร่างหนึ่งค่อยๆ เคลื่อนที่เข้ามาจากทางด้านขวา

เมื่อมองจากระยะไกลส่วนสูงของเงาร่างนั้นดูเหมือนเด็กตัวเล็กๆ

แต่ในยามวิกาลเช่นนี้จะมีเด็กที่ไหนมาเดินเตร่ไปมากันล่ะ?

เย่เฉินรีบวิ่งเข้าไปตรวจสอบทันที

และก็เป็นไปตามคาด ในสายตาของเขาปรากฏภาพชายชราที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งและใช้ร่างกายลากถูไปกับพื้นเพื่อเคลื่อนที่ไปข้างหน้า

เย่เฉินเรียกดูบทชีวิตของคนผู้นี้ทันที

[บทชีวิต]: ตัวประกอบทั่วไป บุตรชายของพ่อค้าธรรมดา เป็นคนขี้เกียจรักสบาย หลังจากตระกูลตกต่ำลงก็ใช้ชีวิตเป็นขอทาน เมื่ออายุได้หกสิบห้าปีเขาได้พบกับดินแดนลับที่ร่วงหล่นของบรรพชนซูมีและเริ่มต้นวิถีแห่งการบ่มเพาะ ท้ายที่สุดเขาล้มเหลวในการทะลวงระดับถ้ำสวรรค์และเสียชีวิตลงในที่เกิดเหตุ

[จุดเปลี่ยนโชคชะตา]: 1. กลับไปยังดินแดนลับที่ร่วงหล่นของบรรพชนซูมีเพื่อสำรวจอีกครั้ง และได้พบกับยันต์ซูมีหนึ่งแผ่น หลังจากขายมันออกไปเขาก็ได้รับหินวิญญาณระดับสูงหนึ่งแสนก้อน (ในอีกหนึ่งเดือนข้างหน้า)

ดินแดนลับที่ร่วงหล่นของบรรพชนซูมีงั้นหรือ?

ความคิดของเย่เฉินแล่นเร็วปรื๋อจนค้นพบความเชื่อมโยงบางอย่าง

หรือว่าหอคอยซูมีที่ว่านี้จะเป็นสิ่งที่ชายชราผู้นี้นำออกมาจากดินแดนลับที่ร่วงหล่นของบรรพชนซูมีกันแน่?

ในขณะนั้นเองชายชราเอ่ยถามด้วยความตระหนก

"ทะ... ท่านมาขวางหน้าข้าทำไม ข้าเป็นเพียงขอทานที่ไม่มีอะไรติดตัวเลย ท่านไปหาคนอื่นเถิด!"

เมื่อได้ยินดังนั้นเย่เฉินก็หัวเราะหึๆ ออกมา

"ใครบอกว่าเจ้าไม่มีอะไรติดตัวล่ะ ในมือของเจ้าตอนนี้มีสิ่งที่ข้าต้องการอยู่พอดี!"

รูม่านตาของชายชราหดเกร็งด้วยความตกใจอย่างถึงที่สุด

แต่เขาก็รีบส่ายหัวปฏิเสธทันที

"ข้า... ข้าไม่รู้ว่าท่านกำลังพูดเรื่องอะไรอยู่ หลีกทางไปเสีย ข้าจะไปแล้ว!"

เย่เฉินขวางเขาเอาไว้พร้อมกับกล่าวอย่างใจเย็น

"อย่าเพิ่งรีบไปสิ..."

[จบแล้ว]