บทที่ 15 - หากผู้อาวุโสไม่รังเกียจ ข้าน้อยยินดีฝากตัวเป็นศิษย์

บทที่ 15 - หากผู้อาวุโสไม่รังเกียจ ข้าน้อยยินดีฝากตัวเป็นศิษย์

ลำแสงหลากสีพุ่งทะยานมาจากที่ไกลสุดสายตา

ภายในลำแสงนั้น ปรากฏร่างของหญิงสาววัยราวสิบแปดสิบเก้าปียืนอยู่อย่างสง่างาม รูปร่างของนางสูงโปร่ง เรียวขายาวสลวย ชุดกระโปรงยาวสีฟ้าอ่อนพลิ้วไหวไปตามสายลม ทั่วทั้งร่างแผ่กลิ่นอายความสูงส่งและหลุดพ้นจากกิเลสทางโลกออกมาอย่างชัดเจน

ผู้มาเยือนงดงามราวกับเทพธิดาจำแลง ความงามของนางดูบริสุทธิ์และสูงส่งราวกับดอกบัวหิมะที่เบ่งบานอยู่บนยอดเขาเทียนซานอันไร้ผู้คน มอบความรู้สึกบริสุทธิ์ผุดผ่องและไม่แปดเปื้อนไปด้วยโลกียวิสัยเลยแม้แต่น้อย

หญิงสาวที่งดงามและสูงส่งผู้นี้ลอยตัวอยู่กลางอากาศ ใบหน้าของนางเรียบเฉย สายตาค่อยๆ กวาดมองดูทุกคนที่อยู่เบื้องล่าง

นางมองเห็นชายหญิงรูปร่างหน้าตาแก่ชราหลายคน และนางก็มองเห็นฟางชิงที่ยืนปะปนอยู่ในกลุ่มคนเหล่านั้น แววตาของนางฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง นางคงคาดไม่ถึงว่าท่ามกลางกลุ่มคนแก่ชราเหล่านี้ จะมีชายหนุ่มที่ดูสดใสและหลุดพ้นจากทางโลกอย่างฟางชิงรวมอยู่ด้วย

นางหยุดสายตาไว้ที่ฟางชิง ก่อนจะเอ่ยปากถามขึ้นมา

น้ำเสียงของนางฟังดูนุ่มนวล สำเนียงการพูดของนางแตกต่างจากภาษาจีนทั่วไปเล็กน้อย แต่ทุกคนก็ยังสามารถจับใจความได้ สำเนียงนั้นฟังดูคล้ายกับภาษาถิ่นแถบเจียงหนานของจีนอยู่บ้าง

สิ่งที่หญิงสาวผู้นี้ถามก็คือ "พวกท่านเพิ่งจะออกมาจากดินแดนต้องห้ามบรรพกาลอย่างนั้นหรือ"

"ใช่ครับ พวกเราหลงเข้าไปในนั้นด้วยความบังเอิญ"

ฟางชิงเป็นคนตอบคำถาม

"สามารถเอาชีวิตรอดกลับออกมาได้ ถือว่าไม่ธรรมดาเลยจริงๆ"

สีหน้าของหญิงสาวฉายแววประหลาดใจมากยิ่งขึ้น นางจับจ้องมองดูทุกคน ก่อนจะถามต่อว่า "นี่คืออายุที่แท้จริงของพวกท่านหรือ"

"ไม่ใช่ครับ พวกเราไม่ได้แก่ขนาดนี้ ไม่รู้เหมือนกันว่าทำไมจู่ๆ อายุขัยของพวกเราถึงหายไปตั้งหลายสิบปี ท่านเทพธิดาครับ พอจะมีวิธีช่วยพวกเราได้ไหมครับ"

เพื่อนผู้ชายคนหนึ่งรีบละล่ำละลักตอบคำถาม เขารู้สึกร้อนรนและคาดหวังอย่างยิ่งว่าหญิงสาวผู้นี้จะสามารถช่วยเหลือพวกเขาได้

"ถ้าอย่างนั้น พวกท่านสามคน ได้กินผลไม้สีแดงสดใสที่ดูเปล่งประกายราวกับคริสตัลเข้าไปบ้างหรือเปล่า..."

หญิงสาวที่ลอยอยู่กลางอากาศยิ่งรู้สึกประหลาดใจมากขึ้นไปอีก นางเบนสายตาไปมองฟางชิง เย่ฝาน และผางปั๋ว

"ใช่ครับ"

ทั้งสามคนสบตากัน ก่อนที่ฟางชิงจะเอ่ยปากตอบ

"พวกท่านนี่ช่างมีวาสนาจริงๆ"

หญิงสาวรู้สึกว่าวันนี้ตัวเองต้องตกตะลึงกับเรื่องประหลาดซ้ำแล้วซ้ำเล่า นี่มันคือวาสนาอันยิ่งใหญ่ระดับชาติเลยทีเดียว บรรดาผู้ยิ่งใหญ่ในดินแดนบูรพารกร้างต่างก็ปรารถนาที่จะได้รับวาสนาเช่นนี้ แต่พวกเขากลับไม่มีโอกาสได้ครอบครองมัน ทว่าคนกลุ่มนี้กลับได้รับวาสนาอันยิ่งใหญ่นี้ไปอย่างหน้าตาเฉย!

โชคชะตาของพวกเขาช่างดีเลิศประเสริฐศรีเสียจริงๆ

"ขอโทษนะครับ พอจะมีทางรักษาพวกเราได้ไหมครับ"

หวังจื่อเหวินเอ่ยปากถามขึ้นมาบ้าง น้ำเสียงของเขาเต็มไปด้วยความร้อนรน เขาไม่อยากจะทนอยู่ในสภาพตาแก่หนังเหี่ยวแบบนี้อีกต่อไปแล้ว

"พวกท่านอย่าเพิ่งหมดหวังไป แม้ว่ารูปโฉมภายนอกจะฟื้นฟูให้กลับมาเป็นเหมือนเดิมได้ยาก แต่มันก็ใช่ว่าจะไม่มีทางเป็นไปได้ และที่สำคัญ การที่พวกท่านสูญเสียความเยาว์วัยไป มันก็แลกมาด้วยสิ่งที่คุ้มค่าไม่แพ้กัน เมื่อออกไปสู่โลกภายนอก พวกท่านจะได้รับการยอมรับและให้ความสำคัญอย่างแน่นอน ซึ่งนี่ก็ถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่ของพวกท่านเช่นกัน เอาล่ะ ข้าจะพาพวกท่านออกไปจากที่นี่ก่อนก็แล้วกัน"

หญิงสาวเอ่ยตอบ ก่อนจะวาดมือเบาๆ ในอากาศ ทันใดนั้นลำแสงหลากสีก็สาดส่องลงมาโอบล้อมร่างของทุกคนเอาไว้ แล้วพาทุกคนลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ฟางชิงก้มมองดูลำแสงที่โอบล้อมร่างของตัวเองด้วยความสนใจ ลำแสงที่สามารถพาคนลอยไปในอากาศได้แบบนี้มันช่างน่าดึงดูดใจเสียจริงๆ มันดูน่าสนใจกว่าเคล็ดวิชาเมฆาม่วงเป็นไหนๆ ตอนนี้เขาตั้งตารอคอยที่จะได้เรียนรู้วิถีแห่งการฝึกตนของโลกใบนี้ และก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริงใจแทบขาดแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นเคล็ดวิชาเมฆาม่วง หรือคัมภีร์อมตะ ล้วนแล้วแต่เป็นเพียงแค่วิชายุทธ์ในโลกกำลังภายในเท่านั้น เขาต้องการเคล็ดวิชาการฝึกตนที่แข็งแกร่งและทรงพลังยิ่งกว่านี้

ฟางชิงเอาแต่ครุ่นคิดอยู่ในใจโดยไม่ได้พูดอะไรออกมา ในขณะที่เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ต่างก็มีคำถามมากมายผุดขึ้นมาในหัว โจวอี้ยังคงยึดติดอยู่กับเรื่องที่ต้องสูญเสียอายุขัยไปหลายสิบปี เขาอยากจะรู้เหลือเกินว่าต้องทำยังไงถึงจะกลับไปเป็นวัยรุ่นได้อีกครั้ง

"การก้าวล่วงเข้าไปในดินแดนต้องห้าม ถือเป็นการรนหาที่ตายอย่างแท้จริง แต่ทว่าในความโชคร้ายนั้น ทะเลทุกข์ในร่างกายของพวกท่านก็ถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นมาด้วย หากพวกท่านตัดสินใจก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตน พวกท่านก็จะสามารถฝึกฝนได้รวดเร็วและก้าวหน้ากว่าคนอื่นหลายเท่านัก"

หญิงสาวตอบข้อสงสัยให้ฟัง

"พวกเราก็ฝึกตนได้เหมือนกันเหรอ"

"ถ้าเป็นเมื่อก่อน พวกท่านคงไม่มีคุณสมบัติที่จะฝึกฝนได้หรอก แต่ตอนนี้พวกท่านสามารถทำได้แล้ว พวกท่านในตอนนี้ล้วนมีพรสวรรค์ซ่อนอยู่ทั้งนั้น"

หญิงสาวตอบคำถามเพื่อคลายความสงสัยให้กับทุกคน

"แล้วสรุปว่าดินแดนต้องห้ามบรรพกาลมันคืออะไรกันแน่ ทำไมมันถึงพรากอายุขัยของผู้คนไปได้"

หวังจื่อเหวินตั้งคำถามขึ้นมาอีก

"เรื่องนั้นข้าก็ไม่รู้เหมือนกัน แต่ที่รู้ๆ ก็คือดินแดนต้องห้ามบรรพกาลนั้นอันตรายมาก ในอดีตเคยมีดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งเซียนแห่งหนึ่ง ในยุคที่พวกเขาเจริญรุ่งเรืองถึงขีดสุด พวกเขาได้รวบรวมกำลังพลทั้งหมดเพื่อไปบุกโจมตีดินแดนต้องห้ามบรรพกาลแห่งนี้ แต่ผลสุดท้ายผู้คนนับหมื่นต้องไปจบชีวิตลงที่นั่น มีเพียงไม่กี่คนเท่านั้นที่รอดชีวิตกลับมาได้ เหตุการณ์ในครั้งนั้นสั่นสะเทือนไปทั่วทั้งดินแดนบูรพารกร้างเลยทีเดียว"

หญิงสาวเล่าถึงเหตุการณ์สำคัญในหน้าประวัติศาสตร์ให้ทุกคนฟัง

"ลึกเข้าไปในดินแดนต้องห้ามบรรพกาล ทุกตารางนิ้วล้วนถูกอาบย้อมไปด้วยเลือด เป็นดินแดนแห่งปีศาจร้ายอย่างแท้จริง การที่พวกท่านรอดชีวิตกลับออกมาได้ ถือว่าพวกท่านดวงแข็งมากจริงๆ"

หญิงสาวกล่าวชื่นชมในความโชคดีของฟางชิงและเพื่อนๆ อย่างไม่ขาดปาก นางคอยตอบคำถามของทุกคนไปพร้อมๆ กับพาพวกเขาเหาะเหินเดินอากาศต่อไป

จนกระทั่งท้องฟ้าเริ่มมืดมิด ในที่สุดพวกเขาก็เดินทางมาถึงเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง

ทันทีที่พวกเขามาถึง ลำแสงสีรุ้งเจ็ดแปดเส้นก็พุ่งทะยานขึ้นมาจากพื้นดิน ภายในลำแสงแต่ละเส้นมีร่างของคนผู้หนึ่งยืนอยู่

"เวยเวยกลับมาแล้ว"

"ดูเหมือนว่าดินแดนต้องห้ามบรรพกาลในครั้งนี้จะเกิดความเปลี่ยนแปลงอะไรบางอย่างนะ ดินแดนวิเศษหลายแห่งในละแวกนี้ต่างก็ส่งยอดฝีมือมาสำรวจความผิดปกติ คงกำลังตามหาอะไรบางอย่างกันอยู่ หวังว่าเจ้าคงไม่ได้ไปมีเรื่องบาดหมางกับพวกเขานะ"

"สามสิบคนงั้นรึ คนพวกนี้มีที่มาที่ไปยังไงกัน"

"อะไรนะ เจ้ากำลังจะบอกว่าคนพวกนี้คือคนที่เพิ่งจะรอดชีวิตออกมาจากดินแดนต้องห้ามบรรพกาลอย่างนั้นรึ นี่มันเหลือเชื่อเกินไปแล้ว"

"ฮ่าๆๆ ทะเลทุกข์ในร่างกายของพวกเขาถูกกระตุ้นให้ตื่นขึ้นมาแล้วจริงๆ ด้วย นี่มันต้นกล้าชั้นยอดสำหรับการฝึกตนชัดๆ!"

บรรดาชายชราที่มารอรับต่างก็มีสีหน้าตื่นเต้นและดีใจเมื่อได้ฟังคำอธิบายจากเวยเวย ดูเหมือนว่าพวกเขาจะคาดไม่ถึงว่าการออกไปสำรวจของหญิงสาวในครั้งนี้จะได้ผลตอบแทนที่คุ้มค่าขนาดนี้

"พวกเจ้าเป็นเพียงคนธรรมดาสามัญ แล้วหลงเข้าไปในดินแดนต้องห้ามบรรพกาลได้ยังไง"

"ภาษาที่พวกเจ้าใช้ก็ฟังดูแปลกหูเหลือเกิน พวกเจ้ามาจากที่ไหนกัน"

"แล้วพวกเจ้าไปเด็ดผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ในตำนานมากินได้ยังไง"

บรรดาตาแก่ผลัดกันยิงคำถามใส่เป็นชุด ราวกับอยากจะขุดคุ้ยเรื่องราวทั้งหมดให้กระจ่างแจ้ง

ฟางชิงเป็นคนออกหน้าตอบคำถามแทนทุกคน เขาเล่าให้พวกตาแก่ฟังว่าพวกเขากำลังปีนขึ้นไปบนยอดเขาสูงตระหง่านแห่งหนึ่ง แล้วจู่ๆ ก็ถูกเคลื่อนย้ายมิติมาโผล่ที่นี่

ซึ่งภูเขาลูกนั้นตั้งอยู่ทางทิศตะวันตก

"ทิศตะวันตก หรือว่าจะเป็นทะเลทรายประจิม"

"มิน่าล่ะ ผมของพวกเจ้าถึงได้สั้นกุดขนาดนี้ ข้าเคยได้ยินมาว่าที่ทะเลทรายประจิมมีพระสงฆ์อาศัยอยู่เป็นจำนวนมาก"

"ดูเหมือนว่าบนยอดเขาลูกนั้นจะมีรูปแบบพลังสภาวะที่ยอดฝีมือไร้เทียมทานสร้างเอาไว้สินะ ถึงได้สามารถเคลื่อนย้ายมิติข้ามดวงดาวได้แบบนี้ ช่างเป็นพลังอำนาจที่น่าสะพรึงกลัวเสียจริงๆ!"

บรรดาตาแก่ได้ยินคำอธิบายของฟางชิงก็พากันปะติดปะต่อเรื่องราวและมโนกันไปต่างๆ นานา ซึ่งพวกเขาก็ดูเหมือนจะปักใจเชื่อในที่มาที่ไปของฟางชิงและเพื่อนๆ ไปเสียแล้ว

สายตาของตาแก่หลายคนกวาดมองไปที่ทุกคนในกลุ่ม และมีบางคนที่เอาแต่จ้องมองฟางชิงไม่วางตา พวกเขารู้สึกว่าฟางชิงไม่เพียงแต่ถูกกระตุ้นทะเลทุกข์ให้ตื่นขึ้นมาเท่านั้น แต่เขายังได้กินผลไม้วิเศษเข้าไปอีกด้วย เขาคือผู้ที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่สุดสำหรับการฝึกตน

และที่สำคัญไปกว่านั้น ชายหนุ่มคนนี้ดูเหมือนจะมีบุคลิกพิเศษบางอย่างแฝงอยู่ ซึ่งมันเหมาะเจาะกับการบำเพ็ญเพียรเป็นอย่างยิ่ง

ในขณะที่คนอื่นๆ เอาแต่ร้องไห้คร่ำครวญ ชายหนุ่มคนนี้กลับยอมรับความจริงและมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน ช่างเป็นเด็กหนุ่มที่คู่ควรแก่การขัดเกลาและปั้นให้เป็นยอดฝีมือจริงๆ

"แม้ว่าการพลัดหลงเข้าไปในดินแดนต้องห้ามบรรพกาลจะทำให้พวกเจ้าต้องสูญเสียความเยาว์วัยไป แต่มันก็ช่วยกระตุ้นทะเลทุกข์ของพวกเจ้าให้ตื่นขึ้น ในวันข้างหน้า พวกเจ้าอาจจะสามารถข้ามผ่านทะเลทุกข์ เหยียบย่างบนสะพานเทวะ และค้นหาเทพสถิตในร่างของตัวเองได้สำเร็จก็เป็นได้"

บรรดาชายชรายิ้มกริ่ม พวกเขาตั้งใจจะชักชวนให้พวกฟางชิงก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตนอย่างแน่นอน

"หากผู้อาวุโสไม่รังเกียจ ข้าน้อยยินดีขอฝากตัวเข้าร่วมสำนัก จะตั้งใจฝึกฝนวิชา และสร้างชื่อเสียงให้กับสำนักในภายภาคหน้าให้จงได้"

ฟางชิงรีบประสานมือคารวะและเอ่ยปากขอฝากตัวเป็นศิษย์ทันที

"ฮ่าๆๆๆ ดีมาก ดีมาก!"

เมื่อได้ยินคำพูดของฟางชิง บรรดาชายชราก็พากันหัวเราะร่วนด้วยความพึงพอใจ พวกเขาหัวเราะออกมาอย่างมีความสุขสุดๆ

"เชี่ยอะไรวะเนี่ย?"

(จบตอน)