บทที่ 16 - ลงหลักปักฐาน

บทที่ 16 - ลงหลักปักฐาน

เมื่อฟางชิงบอกว่าจะเข้าร่วมสำนักที่พวกผู้อาวุโสสังกัดอยู่ เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ต่างก็ตกตะลึงกันไปหมด

ให้ตายเถอะ จะคุ้นเคยกับการเข้าสำนักอะไรขนาดนั้น พวกเรายังคงว้าวุ่นใจ สับสน และกำลังคิดทบทวนกันอยู่เลย แต่นายกลับเปิดปากขอเข้าสำนักของพวกเขากันดื้อๆ แถมยังบอกว่าจะทำให้สำนักของพวกเขาเจริญรุ่งเรืองอีกต่างหาก

สมองนี่จะแล่นเร็วเกินไปแล้วมั้ง!

"สุดยอดไปเลย พี่ฟางชิงสมกับเป็นคนมีความรู้กว้างขวาง ตอนนี้พวกเรามาอยู่ในที่ที่คนก็ไม่รู้จักสถานที่ก็ไม่คุ้นเคย ดูเหมือนจะมีแค่ทางเดียวคือเข้าร่วมสำนักของอีกฝ่าย"

"ตอนนี้พวกเราก็นับว่ามีพรสวรรค์ พวกเขาอาจจะอยากรับพวกเราเป็นศิษย์มากๆ ก็ได้ พอพี่ฟางชิงพูดออกมาตรงๆ แบบนี้ ช่างเป็นการใจตรงกันเสียจริง"

"เข้าร่วมสำนักเซียนแห่งนี้เหรอ ต่อไปพวกเราก็จะมีสำนักเซียนคอยหนุนหลังแล้วใช่ไหม"

เพื่อนร่วมชั้นหลายคนกำลังตกตะลึงและอยากรู้อยากเห็น ในขณะที่ผู้อาวุโสหลายคนพยักหน้าและตัดสินใจเรื่องนี้ทันที

"ดี ไม่ต้องรอช้า ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าทุกคนคือศิษย์ของสำนักแดนวิเศษร่องรอยวิญญาณของเรา ในอนาคตพวกเจ้าจะรู้เองว่านี่คือการตัดสินใจที่ถูกต้องที่สุด"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยด้วยรอยยิ้ม ขณะที่พูดก็มีแสงสว่างวาบออกมาจากร่างของเขา ปกคลุมทุกคนเอาไว้โดยตรง จากนั้นก็พาทุกคนเผ่นหนีไปทันที

เขาไม่คิดจะหยุดพักเลยแม้แต่น้อย

ล้อเล่นหรือเปล่า ครั้งนี้โชคของพวกเขาดีเกินคาด ได้กวาดเอาต้นกล้าวิถีเซียนชั้นยอดมาถึงสามสิบคนในรวดเดียว แน่นอนว่าต้องรับเข้าสำนักให้หมด แถมยังต้องรีบหนีออกจากที่นี่ให้เร็วที่สุด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้สำนักอื่นมาเห็นและแย่งโควตาไป

ต้องรู้ไว้ว่าในแคว้นนางแอ่นแห่งนี้มีขุมกำลังและดินแดนวิเศษถึงหกแห่ง การแข่งขันระหว่างกันนั้นดุเดือดมาก ซึ่งครอบคลุมไปถึงทุกๆ ด้าน โดยเฉพาะอย่างยิ่งการแย่งชิงบุคลากรที่มีความสามารถ

ตอนนี้มีต้นกล้าชั้นยอดถึงสามสิบคน แน่นอนว่าต้องรีบชิ่งหนีทันที

เพียงชั่วพริบตา ผู้อาวุโสทั้งหมดของสำนักแดนวิเศษร่องรอยวิญญาณและเวยเวยก็ออกห่างจากเมืองเล็กๆ แห่งนั้น และบินมุ่งหน้าไปยังทิศทางของสำนัก

ระหว่างที่บินไป ผู้อาวุโสบางคนก็ยังไม่ลืมที่จะโอ้อวดความยิ่งใหญ่ของสำนักตัวเอง

"สำนักแดนวิเศษร่องรอยวิญญาณของเราสืบทอดมาจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งหนึ่ง เคล็ดวิชาพื้นฐานนั้นรับรองว่าเป็นเลิศในใต้หล้า ยิ่งไปกว่านั้นหากในหมู่พวกเจ้ามีใครที่โดดเด่นทะยานขึ้นฟ้าได้ พวกเราก็จะมอบพื้นที่ที่กว้างขวางกว่าเดิมให้พวกเจ้าเติบโต จะไม่มีทางทำให้การบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าต้องล่าช้าอย่างแน่นอน"

"ใช่แล้ว หากในอนาคตพวกเจ้ามีใครที่เก่งกาจโดดเด่น อาจจะได้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในดินแดนศักดิ์สิทธิ์แห่งนั้น ได้รับทรัพยากรและการสืบทอดที่มากขึ้น และผงาดขึ้นในดินแดนบูรพาทิศ"

"เวยเวยคืออัจฉริยะที่หาตัวจับยากในรอบพันปีของสำนักแดนวิเศษร่องรอยวิญญาณของเรา อีกไม่นานก็จะถูกคัดเลือกให้เข้าไปบำเพ็ญเพียรในดินแดนศักดิ์สิทธิ์ แม้จะรู้สึกเสียดายอยู่บ้าง แต่พวกเราก็ไม่อยากขัดขวางอนาคตการบำเพ็ญเพียรของนาง"

ผู้อาวุโสหลายคนทำตัวลึกลับ พร่ำพรรณนาถึงที่มาที่ไปของสำนักตนเอง

ฟางชิงและเพื่อนร่วมชั้นทุกคนต่างตั้งใจฟัง เพื่อเก็บข้อมูลพื้นฐานเกี่ยวกับโลกใบนี้ให้มากขึ้น

โลกทั้งใบถูกแบ่งออกเป็น ดินแดนบูรพาทิศ เทือกเขาทักษิณ ทะเลทรายตะวันตก ทุ่งราบแดนเหนือ และดินแดนภาคกลาง แต่ละพื้นที่มีความกว้างใหญ่ไพศาลจนยากจะจินตนาการ

ตัวอย่างเช่นแคว้นเล็กๆ อย่างแคว้นนางแอ่นที่อยู่ภายใต้ดินแดนบูรพาทิศ มีความยาวจากเหนือจรดใต้สองพันลี้ ความยาวจากตะวันออกจรดตะวันตกสามพันลี้ ดินแดนกว้างใหญ่ไพศาลมาก แต่เมื่อนำไปเทียบกับดินแดนบูรพาทิศแล้วก็เป็นเพียงแค่หยดน้ำในมหาสมุทร ประเทศแบบนี้มีมากมายจนนับไม่ถ้วน

นี่คือโลกที่กว้างใหญ่ไพศาล คนธรรมดาทั่วไปใช้เวลาทั้งชีวิตก็ไม่อาจเดินทางไปได้ไกลนัก มีเพียงการก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียรเท่านั้น จึงจะสามารถคาดหวังว่าจะได้เห็นทิวทัศน์ที่กว้างไกลกว่านี้

ผู้อาวุโสหลายคนของสำนักแดนวิเศษร่องรอยวิญญาณฝากความหวังไว้กับกลุ่มของฟางชิง โดยเฉพาะฟางชิง เย่ฝาน และผังปั๋ว เพราะพวกเขารู้ว่าทั้งสามคนได้กินโอสถศักดิ์สิทธิ์ในดินแดนต้องห้ามบรรพกาลเข้าไป ซึ่งจะช่วยให้ก้าวไปได้ไกลกว่าคนอื่นบนเส้นทางแห่งการบำเพ็ญเพียร

ท่ามกลางการอธิบายและความหวัง กลุ่มคนทั้งหมดก็มาหยุดอยู่หน้าภูเขาเซียนที่ปกคลุมไปด้วยม่านหมอกจางๆ ที่นี่เต็มไปด้วยความสงบสุข มีน้ำตกไหลริน กระเรียนวิเศษบินโฉบเฉี่ยว และยังมีศาลาเก๋งจีนประดับประดาอยู่ท่ามกลางธรรมชาติ ดูแล้วเป็นสถานที่ที่ดีมากจริงๆ

"นี่คือสำนักแดนวิเศษร่องรอยวิญญาณอย่างนั้นเหรอ"

ผังปั๋วอดไม่ได้ที่จะตกตะลึง เขามองไปยังกระเรียนวิเศษที่บินไปมาอยู่ไกลๆ "กระเรียนวิเศษอ้วนท้วนสมบูรณ์ดีจัง จะจับมาปิ้งกินสักตัวได้ไหมนะ"

ทันทีที่คำพูดนี้หลุดออกมา ผู้อาวุโสหลายคนก็ถลึงตาใส่ผังปั๋วอย่างหงุดหงิด "นั่นคือกระเรียนวิเศษที่เบิกสติปัญญาแล้ว ด้วยฝีมือของเจ้าในตอนนี้ ไม่มีทางเข้าใกล้พวกมันได้เลย"

"งั้นถ้าวันหน้าเข้าใกล้ได้แล้ว จะจับกินได้ไหมล่ะ"

ผังปั๋วบ่นพึมพำเสียงเบา ทำให้บรรดาผู้อาวุโสพากันพูดไม่ออก

ทุกคนบินลึกเข้าไปด้านในเรื่อยๆ เมื่อมาถึงจุดที่เมฆหมอกหนาทึบจนมองไม่เห็นทาง ก็พบหินสีเขียวขนาดใหญ่ตั้งอยู่เบื้องหน้า บนนั้นสลักตัวอักษรคำว่า ร่องรอยวิญญาณ เอาไว้

ร่องรอยวิญญาณ

เล่ากันว่าที่นี่เคยเป็นซากปรักหักพังมาก่อน หลังจากคนรุ่นหลังเข้ามาเก็บกวาดเล็กน้อยก็กลายเป็นดินแดนวิเศษสำหรับบำเพ็ญเพียร ทว่าที่นี่มีประวัติศาสตร์ยาวนานมาก สามารถย้อนกลับไปได้ถึงยุคบรรพกาล ว่ากันว่าซุกซ่อนความลับเอาไว้มากมาย

แต่คนรุ่นหลังก็เข้ามาขุดค้นและเก็บกวาดขนานใหญ่ไปหลายต่อหลายครั้งแล้ว ก็ยังไม่พบสิ่งของที่มีค่าอะไรเลย

ยอดฝีมือรุ่นแล้วรุ่นเล่าที่มาบำเพ็ญเพียรในดินแดนวิเศษแห่งนี้ มักจะรู้สึกอยู่เสมอว่าที่นี่ไม่ธรรมดา ทว่าผ่านไปหลายปีขนาดนี้ก็ยังคงคว้าน้ำเหลว

เมื่อกลุ่มของฟางชิงเดินผ่านหินสีเขียวใหญ่และก้าวเข้าไปในม่านหมอกเซียนเบื้องหน้า โลกที่งดงามตระการตาก็ปรากฏขึ้น ราวกับว่าได้หลุดเข้ามาสู่อีกโลกหนึ่ง

"นี่คือสำนักแดนวิเศษร่องรอยวิญญาณเหรอ"

"เหมือนดินแดนเซียนจริงๆ ด้วย!"

"ต่อไปพวกเราจะได้บำเพ็ญเพียรในดินแดนเซียนแห่งนี้แล้ว!"

เพื่อนร่วมชั้นหลายคนส่งเสียงร้องอุทานด้วยความตื่นเต้นและมองดูภาพเบื้องหน้าด้วยความตกตะลึง

ที่นี่มีต้นไม้โบราณสูงเสียดฟ้า กลิ่นหอมของสมุนไพรลอยอบอวล มีสัตว์หายากโผล่มาให้เห็น แม้แต่ต้นหญ้าธรรมดาๆ ก็ยังดูเขียวขจีเป็นพิเศษเพราะได้อาบซับแสงอาทิตย์แสงจันทร์มาอย่างเต็มอิ่ม ราวกับถูกแกะสลักมาจากหยกมรกต

ไม่ไกลนักยังมีน้ำตกไหลเชี่ยว ราวกับทางช้างเผือกที่ร่วงหล่นลงมาจากฟากฟ้า เสียงดังสนั่นหวั่นไหวราวกับม้าศึกนับหมื่นควบทะยาน ดูยิ่งใหญ่อลังการและงดงามวิจิตร

ระหว่างทางสามารถมองเห็นแปลงสมุนไพรที่ถูกเปิดขึ้นด้วยน้ำมือมนุษย์อยู่มากมาย ในนั้นมีโสมต้นหนาเท่าแขนเด็ก และยังมีสมุนไพรที่ไม่รู้จักชื่ออีกมากมาย กลิ่นหอมของยาฟุ้งกระจาย ทำให้รู้สึกสดชื่นสบายใจ

"พวกเจ้าทั้งสามสิบคน พวกเราจะจัดสรรที่พักให้ ส่วนพวกเจ้าสามคนตามข้ามา"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งเอ่ยขึ้น เขาชี้ไปที่ฟางชิง เย่ฝาน และผังปั๋ว ก่อนจะพาเดินไปอีกทางหนึ่ง

ส่วนเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็ถูกผู้อาวุโสคนอื่นพาไปอีกที่

"ไม่ใช่การจากลาชั่วนิรันดร์สักหน่อย วันข้างหน้าตอนที่มีการบรรยายธรรมเดี๋ยวก็ได้เจอกันอีก ไม่ต้องมองกันด้วยสายตาสุดซึ้งขนาดนั้นหรอก"

ผู้อาวุโสคนหนึ่งพูดติดตลก

"ตกลง"

ฟางชิง เย่ฝาน และผังปั๋วหันไปมองกลุ่มเพื่อนร่วมชั้นอีกครั้ง จากนั้นก็เดินตามผู้อาวุโสไปยังภูเขาเตี้ยๆ ลูกหนึ่ง ที่นี่มีกระท่อมฟางอยู่สามห้าหลัง มีแปลงสมุนไพรอยู่หน้าบ้าน และยังมีต้นไม้แก่อยู่ติดกันสองสามต้น

ดูแล้วเงียบสงบและเป็นธรรมชาติมาก สามารถทำให้คนเราละทิ้งความวุ่นวายในใจ และทุ่มเทแรงกายแรงใจทั้งหมดให้กับการบำเพ็ญเพียรได้อย่างเต็มที่

"พวกเจ้าพักอยู่ที่นี่ไปก่อน ข้าจะนำเรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ไปรายงานให้บรรดาผู้อาวุโสระดับสูงทราบ ถึงตอนนั้นจะมีผู้อาวุโสมาจัดการเรื่องการบำเพ็ญเพียรของพวกเจ้าเอง"

ผู้อาวุโสคนนั้นเอ่ยสั่งเสียฟางชิงกับพวกอีกสองสามประโยคแล้วก็จากไป

บริเวณกระท่อมฟางแห่งนี้จึงเหลือเพียงฟางชิง เย่ฝาน และผังปั๋ว

"ในที่สุดก็ได้มาถึงที่ใหม่สักที! ถึงจะไม่เหมือนกับการบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนที่จินตนาการไว้ แต่ได้นอนในกระท่อมฟางแบบนี้ก็ยังสบายกว่านอนกลางป่าเขาล่ะนะ"

พอเห็นผู้อาวุโสจากไป ผังปั๋วก็ร้องตะโกนขึ้นมา เขาเลือกกระท่อมฟางหลังหนึ่งแล้วยึดเป็นของตัวเองทันที

"นั่นสิ ในที่สุดก็ได้ลงหลักปักฐานในโลกใบใหม่แล้ว"

เย่ฝานเองก็รู้สึกซาบซึ้งใจเช่นกัน ตลอดการเดินทางที่ผ่านมาต้องพบเจอเรื่องราวมากมาย โชคดีที่สุดท้ายทุกคนก็ปลอดภัยดี

"พวกเราอาจจะคาดหวังกับชีวิตต่อจากนี้ได้นะ"

ฟางชิงยิ้มบางๆ เขานั่งขัดสมาธิลง ดูเหมือนว่าจะเริ่มเดินพลังวิชาอีกครั้ง

"พี่ฟางชิงไม่ต้องขยันขนาดนั้นก็ได้มั้ง!"