บทที่ 14 - จิตใจเข้มแข็งกว่าคนอื่นก็ต้องรับกรรมไปเต็มๆ

บทที่ 14 - จิตใจเข้มแข็งกว่าคนอื่นก็ต้องรับกรรมไปเต็มๆ

การฝึกตนเพียงแค่ชั่วข้ามคืน ทำให้ความแข็งแกร่งของฟางชิงเพิ่มสูงขึ้นอย่างก้าวกระโดด

การผสานพลังของคัมภีร์อมตะ เมล็ดโพธิ์ และผลไม้วิเศษเข้าด้วยกัน ทำให้ฟางชิงสามารถทะลวงผ่านขอบเขตกำเนิดฟ้าได้สำเร็จภายในคืนเดียว

การก้าวกระโดดอย่างรวดเร็วเช่นนี้ หากชาวยุทธ์คนอื่นได้มาล่วงรู้ความก้าวหน้าของฟางชิง พวกเขาคงจะไม่มีทางเชื่ออย่างแน่นอน

เพราะสำหรับคนธรรมดาทั่วไป กว่าจะบำเพ็ญเพียรจนบรรลุถึงขอบเขตกำเนิดฟ้าได้นั้น พวกเขาอาจจะต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหน่วงนานนับสิบปีเลยทีเดียว

แต่ฟางชิงกลับสามารถทำมันสำเร็จได้ภายในก้าวเดียว

วาสนาที่ฟางชิงได้รับมานั้นมันยิ่งใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการได้ ลำพังแค่ได้ครอบครองผลไม้วิเศษเพียงอย่างเดียว ก็ถือเป็นวาสนาที่ชาวยุทธ์ในโลกแห่งกำลังภายในไม่มีทางเอื้อมถึงแล้ว ต่อให้พวกเขาฝันกลางวันก็คงไม่มีทางนึกฝันว่าจะได้ครอบครองของวิเศษระดับนี้ตั้งแต่เริ่มก้าวเข้าสู่เส้นทางแห่งการฝึกตนหรอก

แต่ฟางชิงได้รับมันมาครอบครอง และนั่นก็ทำให้เขากลายเป็นคนที่แข็งแกร่งมากยิ่งขึ้น

เมื่อถึงรุ่งเช้าของวันใหม่ บรรดาเพื่อนร่วมชั้นของฟางชิงต่างก็ทยอยตื่นขึ้นมา และพวกเขาก็ต้องตกตะลึงเมื่อสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงอันมหาศาลของเพื่อนร่วมชั้นคนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะกลายเป็นผู้บรรลุธรรมไปเสียแล้ว

ผิวพรรณของเขาดูเนียนนุ่มและเปล่งปลั่งยิ่งกว่าหญิงงามที่สวยที่สุดเสียอีก บุคลิกท่าทางของเขาก็ดูโดดเด่นและแตกต่างจากคนอื่นๆ อย่างเห็นได้ชัด เมื่อนำเขาไปยืนเทียบกับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่น เขาดูโดดเด่นราวกับนกกระเรียนที่ยืนอยู่ท่ามกลางฝูงไก่ก็ไม่ปาน

แม้ว่าการเปรียบเทียบเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นเป็นฝูงไก่มันอาจจะฟังดูทำร้ายจิตใจไปสักหน่อย แต่นี่คือความรู้สึกที่ฟางชิงมอบให้กับทุกคนจริงๆ

เพื่อนผู้หญิงหลายคนจ้องมองฟางชิงด้วยแววตาเป็นประกายวิบวับ พวกนางแทบจะอดใจไม่ไหวอยากจะพุ่งเข้าไปขอศึกษาเส้นทางแห่งชายหญิงกับฟางชิง หรือไม่ก็อยากจะเข้าไปสอบถามเคล็ดลับการดูแลผิวพรรณอันเป็นเรื่องสำคัญระดับชาติของพวกนาง แต่พอถูกสายตาของฟางชิงกวาดมองผ่าน พวกนางก็กลับรู้สึกประหม่าและตื่นเต้นขึ้นมาอย่างไม่มีสาเหตุ บางคนถึงกับรู้สึกละอายใจในความต่ำต้อยของตัวเองเลยด้วยซ้ำ

ทำให้ไม่มีใครกล้าเดินเข้าไปหาเขาเลย

ทางด้านของผางปั๋วก็ได้แต่ส่งเสียงชื่นชมอยู่ในใจ เมื่อคืนเขาแทบจะไม่ได้หลับไม่ได้นอน สงสัยคงเป็นเพราะพลังงานจากผลไม้วิเศษที่กินเข้าไปทำให้เขามีเรี่ยวแรงเหลือเฟือ เขาเห็นว่าฟางชิงเอาแต่นั่งทำสมาธิฝึกตนตลอดทั้งคืน ยิ่งมองเพื่อนร่วมชั้นคนนี้ก็ยิ่งรู้สึกว่าเขาลึกลับและน่าค้นหามากยิ่งขึ้น เสน่ห์ของเขาดึงดูดทั้งเพื่อนผู้ชายและเพื่อนผู้หญิงได้อย่างอยู่หมัด

"พวกเราควรออกเดินทางกันได้แล้ว"

ฟางชิงเอ่ยปากบอกทุกคน

"ตกลง ออกเดินทางกันเลย!"

"เดินตามพี่ฟางไปเลย!"

"รีบหนีไปจากที่นี่ให้เร็วที่สุด หวังว่าพวกเราจะหาที่พักพิงได้เร็วๆ นี้นะ"

ทุกคนเริ่มออกเดินทางกันอีกครั้ง พวกเขาเดินเท้ากันมานานกว่าสองสามชั่วโมง แต่ก็ยังไม่พบเจอกับอันตรายใดๆ

เมื่อเวลาล่วงเลยเข้าสู่ช่วงบ่าย ต้นไม้โบราณที่สูงใหญ่ก็เริ่มบางตาลง เผยให้เห็นพื้นที่โล่งกว้างปรากฏขึ้นตรงหน้า เริ่มมีนกบินว่อนอยู่รอบๆ และมีเสียงร้องของสัตว์ป่าแว่วมาให้ได้ยิน สถานที่แห่งนี้ไม่ดูเงียบเหงาและอ้างว้างเหมือนที่ผ่านมาอีกแล้ว

"ตรงนั้นมีกระต่ายด้วย!"

"แล้วก็มีแบดเจอร์หมูด้วยนะ!"

เมื่อได้เห็นสัตว์ป่าธรรมดาทั่วไป หลายคนก็เริ่มรู้สึกผ่อนคลายและใจชื้นขึ้นมา

"เอ๊ะ บนหน้าผาหินตรงนั้นมีตัวอักษรสลักอยู่ด้วยนี่!"

มีคนสังเกตเห็นหน้าผาหินที่อยู่ห่างออกไป บนนั้นมีตัวอักษรโบราณขนาดใหญ่สลักเอาไว้

ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล

ตัวอักษรเหล่านี้ปรากฏขึ้นให้เห็นอีกครั้ง ซึ่งมันเป็นสัญญาณบ่งบอกว่าทุกคนได้เดินทางออกมาถึงบริเวณชายป่าของดินแดนต้องห้ามบรรพกาลแล้ว ในที่สุดพวกเขาก็รอดชีวิตออกมาได้อย่างปลอดภัย

จิตใจของทุกคนยิ่งรู้สึกผ่อนคลายและเบิกบานมากยิ่งขึ้น พวกเขาสัมผัสได้ถึงความปลอดภัยที่รออยู่เบื้องหน้า

แต่ในตอนนั้นเอง เพื่อนผู้หญิงคนหนึ่งก็กระซิบกับเพื่อนที่ยืนอยู่ข้างๆ ด้วยน้ำเสียงกระดากอายว่า "ทำไมฉันรู้สึกว่าตัวมันร้อนผ่าวไปหมดเลย"

"ฉันเองก็รู้สึกเหมือนกัน หรือว่าพวกเราจะจับไข้เข้าแล้ว"

"โอ๊ย ปวดแสบปวดร้อนไปหมดแล้ว!"

ทันใดนั้น ทุกคนต่างก็รู้สึกถึงความผิดปกติที่เกิดขึ้นกับร่างกายของตัวเอง ผิวหนังของพวกเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำจนน่ากลัว ราวกับว่าเลือดกำลังจะซึมออกมา ทุกคนรู้สึกร้อนรุ่มไปทั้งตัวราวกับถูกไฟแผดเผาจากภายใน

"ทรมานเหลือเกิน!"

เพื่อนบางคนทนความเจ็บปวดไม่ไหวจนน้ำตาและน้ำมูกไหลทะลักออกมา พวกเขาล้มลงไปกองกับพื้นและดิ้นทุรนทุรายไปมาอย่างทรมาน

จากนั้นคนที่สอง คนที่สาม ก็เริ่มทนความเจ็บปวดไม่ไหวและลงไปนอนกลิ้งเกลือกอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวดเช่นกัน

"นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย ทำไมถึงเป็นแบบนี้"

แทบจะทุกคนล้มลงไปดิ้นพล่านอยู่บนพื้นด้วยความเจ็บปวดแสนสาหัส ร่างกายของพวกเขาถูกห่อหุ้มไปด้วยหมอกสีเลือด ราวกับว่ามีเปลวไฟสีเลือดกำลังแผดเผาร่างของพวกเขาอยู่ ทุกคนดิ้นรนอย่างรุนแรงและส่งเสียงร้องคำรามออกมาด้วยความเจ็บปวด ในที่สุด ความเจ็บปวดที่เกินกว่าจะรับไหวก็ทำให้ทุกคนสลบไสลไปไม่ได้สติ

มีเพียงฟางชิงที่ยังคงมีสติสัมปชัญญะครบถ้วน

แต่แน่นอนว่าเขาก็ต้องทนรับความเจ็บปวดเช่นเดียวกัน

ถ้าจะพูดให้ถูกก็คือ การที่เขายังมีสติอยู่ทำให้เขาสัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดอย่างชัดเจนแจ่มแจ้งยิ่งกว่าคนอื่นๆ เสียอีก ช่างเป็นความโชคร้ายจริงๆ

"ฝึกฝนจนจิตวิญญาณแข็งแกร่งกว่าคนอื่นก็ต้องมารับกรรมแบบนี้แหละ"

ฟางชิงกัดฟันทนรับความเจ็บปวดที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่างกาย เขาพยายามนั่งขัดสมาธิเพื่อปรับสมดุลและบรรเทาความเจ็บปวดนั้น

แต่ทว่าพลังแห่งความรกร้างที่เข้ามากล้ำกรายนี้ยังไม่ใช่สิ่งที่เขาจะสามารถต้านทานหรือปรับสมดุลได้ ในขณะที่ร่างกายกำลังถูกแผดเผาด้วยความเจ็บปวด เขาก็ได้แต่นั่งมองดูความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกับร่างกายของตัวเองอย่างชัดเจน

พลังแห่งความรกร้างจากดินแดนต้องห้ามบรรพกาลกำลังกัดกินและพรากเอาอายุขัยของเขาไป แต่ในขณะเดียวกันผลไม้วิเศษที่เขากินเข้าไปก็กำลังต่อต้านและเติมเต็มอายุขัยให้กับเขา ท้ายที่สุดแล้ว ฟางชิงที่กินผลไม้วิเศษเข้าไปถึงสามผลกลับมีใบหน้าที่ดูอ่อนเยาว์และเด็กลงกว่าเดิมเสียอีก

เย่ฝานและผางปั๋วก็มีสภาพไม่ต่างกัน พวกเขากลับกลายเป็นคนที่มีใบหน้าอ่อนเยาว์ลงเช่นกัน

ส่วนหลิ่วอี้อี้นั้นแก่ลงไปประมาณยี่สิบปี

แต่สำหรับเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ พวกเขากลับแก่ชราลงไปถึงสี่สิบกว่าปี

พริบตาเดียว ชายหญิงวัยหนุ่มสาวที่เพิ่งเรียนจบมาได้เพียงสามปี บัดนี้กลับกลายสภาพเป็นตาแก่ยายแก่หนังเหี่ยวย่นกันไปหมดแล้ว

ไม่ว่าจะเป็นผู้ชายหรือผู้หญิง ต่างก็มีผิวหนังเหี่ยวย่นและแก่ชราลงอย่างเห็นได้ชัด

เพียงชั่วพริบตา ความเยาว์วัยก็ถูกพรากไป ช่างเป็นเรื่องที่น่าสะพรึงกลัวเหลือเกิน

เมื่อเวลาผ่านไป เย่ฝานและผางปั๋วก็ฟื้นคืนสติขึ้นมา เมื่อพวกเขาเห็นความเปลี่ยนแปลงของตัวเองก็ต้องตกใจสุดขีด แต่พอหันไปมองเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ พวกเขาก็ยิ่งต้องตกตะลึงจนอ้าปากค้าง

"พี่ฟาง นี่มันเกิดเรื่องบ้าอะไรขึ้นกันแน่เนี่ย"

ผางปั๋วร้องอุทานด้วยความตกใจ

"ฉันคิดว่าน่าจะเป็นเพราะพลังของดินแดนต้องห้ามบรรพกาลนั่นแหละ"

ฟางชิงตอบเสียงเรียบ

"ดินแดนต้องห้ามบรรพกาล แค่ชื่อก็บอกอยู่แล้วว่าไม่ใช่สถานที่ที่ดีแน่ๆ ดูเหมือนว่าจะเป็นพลังลึกลับของดินแดนต้องห้ามบรรพกาลนี่แหละที่ดูดกลืนเอาอายุขัยของพวกเราไป"

เย่ฝานช่วยวิเคราะห์สถานการณ์ พร้อมกับคาดเดาสาเหตุที่ทำให้พวกเขาสามคนไม่แก่ชราลงเหมือนคนอื่นๆ

หลักการเปรียบเทียบความเหมือนและความต่างทำให้เขามั่นใจว่า น่าจะเป็นเพราะผลไม้วิเศษที่พวกเขากินเข้าไปนั่นแหละที่ช่วยปกป้องพวกเขาเอาไว้

ทั้งสามคนที่กินผลไม้วิเศษเข้าไปได้แต่นั่งมองดูเพื่อนเก่าด้วยความเห็นใจ จนกระทั่งเวลาผ่านไปอีกครู่หนึ่ง เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ ก็เริ่มทยอยฟื้นคืนสติขึ้นมา และเสียงร้องไห้คร่ำครวญอย่างน่าเวทนาก็ดังระงมไปทั่วบริเวณ เสียงร้องไห้สลับกับเสียงสะอื้นไห้ฟังดูน่าหดหู่และชวนให้ขนลุกเป็นที่สุด

"ทำไมฉันถึงกลายเป็นสภาพแบบนี้ไปได้ล่ะเนี่ย"

โจวอี้ตัวสั่นเทา เขาจ้องมองเส้นผมสีขาวโพลนของตัวเอง ก่อนจะแผดเสียงร้องตะโกนออกมาด้วยน้ำเสียงที่แหบพร่าและชราภาพ "ทำไมกัน"

หวังจื่อเหวินที่นั่งอยู่ข้างๆ ก็ตัวสั่นเทาไม่แพ้กัน เสียงของเขาก็แหบพร่าและแก่ชราไม่ต่างกัน "ฉันไม่เชื่อ นี่มันต้องไม่ใช่เรื่องจริง!"

"กรี๊ด..."

หลินเจียกรีดร้องออกมาอย่างสติแตก สำหรับผู้หญิงที่รักสวยรักงามอย่างนาง การต้องสูญเสียความงามและใบหน้าที่อ่อนเยาว์ไปมันช่างเป็นเรื่องที่เจ็บปวดยิ่งกว่าถูกฆ่าให้ตายเสียอีก

หลี่เสี่ยวหม่านที่อยู่ไม่ไกลก็ตกอยู่ในสภาพเดียวกัน นางเจ็บปวดและรับไม่ได้จนอยากจะฆ่าตัวตายให้รู้แล้วรู้รอด ใบหน้าสวยๆ ที่นางเคยภาคภูมิใจนักหนา ตอนนี้กลับกลายเป็นผิวหนังที่เหี่ยวย่น แห้งกร้าน และหยาบกระด้าง มันทำให้นางรู้สึกสิ้นหวังจนอยากจะตายไปให้พ้นๆ

"ทำไมพวกนายถึงไม่แก่ลงเลยฮะ!"

หลิวอวิ๋นจื้อแผดเสียงคำรามลั่น เขาหันไปตะคอกใส่หน้าเย่ฝานและผางปั๋วอย่างเกรี้ยวกราด

เพื่อนร่วมชั้นคนอื่นๆ พยายามข่มความเศร้าโศกเสียใจเอาไว้ชั่วคราว และหันไปมองทั้งสามคนเป็นตาเดียว

"นี่คุณปู่หลิว นายคิดว่าพวกเราเป็นคนทำเรื่องพวกนี้งั้นเหรอ ถ้าพวกเรามีอิทธิฤทธิ์ขนาดนั้นคงเป็นเซียนไปนานแล้ว จะมาเป็นคนธรรมดาอยู่ทำไม"

ผางปั๋วกลอกตาบนใส่อย่างเอือมระอา

"แล้วสรุปว่านี่มันเกิดเรื่องอะไรขึ้นกันแน่ แล้วพวกเราจะทำยังไงถึงจะกลับไปเป็นหนุ่มสาวเหมือนเดิมได้ เหมือนอย่างที่พวกนายเป็นอยู่ตอนนี้ไง"

หลินเจียพยายามกลั้นเสียงสะอื้น นางหันไปอ้อนวอนฟางชิงและเพื่อนๆ ด้วยแววตาที่เต็มไปด้วยความหวัง

"บางทีอาจจะเป็นเพราะผลไม้วิเศษบนภูเขาที่พวกเรากินเข้าไปนั่นแหละ"

ฟางชิงยังไม่ทันได้อ้าปากพูด เย่ฝานก็ชิงตอบคำถามแทนเสียก่อน

"หา!"

เพื่อนร่วมชั้นหลายคนได้ยินคำตอบก็ถึงกับตัวสั่นเทา พวกเขาสับสนและลังเลใจว่าจะเดินหน้าต่อไปดี หรือจะยอมเสี่ยงหันหลังกลับไปเก็บผลไม้วิเศษบนภูเขานั่นดี

แต่ในระหว่างที่ทุกคนกำลังสับสนวุ่นวายอยู่นั้น ลำแสงหลากสีสันก็พุ่งทะยานมาจากที่ไกลๆ ตรงดิ่งมายังทิศทางที่พวกฟางชิงอยู่

ภายในลำแสงนั้น ปรากฏร่างของคนผู้หนึ่งยืนอยู่

และคนผู้นั้นก็คือผู้หญิง

[จบแล้ว]