บทที่ 405 - ป่าคร่ำครวญ

บทที่ 405 - ป่าคร่ำครวญ

“เขาฆ่าท่านพ่อ!”

“ท่านพ่อ!”

“ถูกฆ่าตายไปแล้วครับ!”

เมื่อจอมเวทคลั่งถูกอุกกาบาตระเบิดจนตาย รอบด้านพลันมีเสียงแหลมคมดังระงมไปทั่ว หุ่นฟางต่างพากันโยกเยกไปมาอย่างบ้าคลั่ง พร้อมแผ่ซ่านสัญญาณที่สื่อถึงความตื่นตระหนกออกมาไม่ขาดสายครับ

“น่ารำคาญครับ!” เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย

พลังจิตแผ่กระจายเป็นระลอกคลื่นสีเงินออกไปรอบทิศทางอีกระลอกหนึ่ง หุ่นฟางต่างพากันแผดเสียงร้องโหยหวน วิญญาณพยาบาทที่สถิตอยู่ข้างในมลายหายไปกลายเป็นเถ้าถ่านทันทีครับ

ในที่นั้น เอนโซเงยหน้าขึ้นมองไปเบื้องหน้า

หุ่นฟางรอบด้านถูกจัดการจนเกลี้ยงแล้ว และภายในหลุมลึกที่อยู่ด้านหน้า จอมเวทคลั่งก็ถูกอุกกาบาตบดขยี้จนแหลกละเอียดไปแล้ว เห็นได้ชัดว่าเขาดับสูญไปอย่างไร้ทางรอดแน่นอนครับ

“อีกาสังหาร!”

เอนโซเรียกเบาๆ เรียกเฮอร์ชี่ออกมา อีกาสังหารเบ่งบานออกมาจากฝ่ามือ ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงพละกำลังจากเทวสภาพ ทำให้มันอดใจรอไม่ไหวรีบบินพุ่งออกไปทันทีครับ

ภายในหลุมอุกกาบาต ปรากฏกลุ่มแสงมืดมิดวูบไหวขึ้นมา!

เมื่อจอมเวทคลั่งดับสูญ ตราประทับแห่งการสังหารในร่างกายก็คืนร่างกลับเป็นเทวสภาพที่บริสุทธิ์อีกครั้ง ดูประหนึ่งแสงลี้ลับที่ลอยสงบนิ่งอยู่กลางอากาศเช่นนั้นครับ

เฮอร์ชี่ไม่รอช้า อ้าปากเขมือบแสงลี้ลับลงท้องไปทันที!

คุณสมบัติในการแย่งชิงซึ่งกันและกันของเทวสภาพ ทำให้อีกาสังหารหลังจากเขมือบแสงลี้ลับไปแล้ว พละกำลังภายในร่างกายก็ยิ่งแข็งแกร่งขึ้นอีกส่วน ร่างเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือในตอนแรก กลับขยายขนาดขึ้นอย่างเห็นได้ชัดครับ

วินาทีต่อมา รอบกายของเฮอร์ชี่ก็เกิดการบิดเบี้ยววูบหนึ่ง

เพียงชั่วพริบตา เขาก็แปรสภาพกลายเป็นเด็กชายตัวน้อยในชุดหรูหราสีดำ ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่เคร่งขรึม ทว่าเมื่อประกอบกับใบหน้าที่ดูเยาว์วัยแล้ว กลับดูมีความย้อนแย้งที่น่าเอ็นดู จนทำให้คนอยากจะเข้าไปหยิกแก้มเสียเหลือเกินครับ

“ทำได้ไม่เลวเลยนะ ไอ้ข้ารับใช้!”

ในที่นั้น เฮอร์ชี่แสดงท่าทีที่น่าเกรงขามพลางเอ่ยเสียงหนักแน่น “ทุกครั้งที่รวบรวมเทวสภาพมาได้หนึ่งชิ้น พละกำลังของข้าก็จะฟื้นคืนมาอีกส่วน ในฐานะข้ารับใช้ของข้า เมื่อใดที่ข้าจุดเทวอัคคีขึ้นมาได้อีกครั้ง ข้าย่อมมอบรางวัลให้เจ้าแน่นอนครับ!”

เอนโซแค่นเสียงหัวเราะออกมา เขาเดินเข้าไปหาแล้วเอื้อมมือไปหยิกแก้มเฮอร์ชี่อย่างไม่เกรงใจทันที อีกฝ่ายมีท่าทีที่ต่อต้านอย่างที่สุดและพยายามดิ้นรนสุดชีวิตครับ

“หยุดนะ! ไอ้ข้ารับใช้ที่น่าตาย!”

แก้มที่ดูเยาว์วัยถูกมือใหญ่หยิกดึงไปมา เฮอร์ชี่แผดเสียงร้องโวยวายออกมาด้วยโทสะพลางเอ่ยว่า “ข้าคือเทพเจ้าผู้ปกครองการสังหาร เจ้าจะทำแบบนี้กับข้าไม่ได้นะครับ!”

เอนโซไม่ได้สนใจเลยแม้แต่น้อย เขายังคงสนุกกับการหยิกแก้มต่อไปครับ

เนิ่นนานผ่านไป เขาจึงหยุดมือลง เมื่อจ้องมองเฮอร์ชี่ที่ดวงตาลุกเป็นไฟ เอนโซก็ปรากฏรอยยิ้มจางๆ พลางส่ายหน้า “ถ้าคุณไม่อยากถูกผมหยิกแก้มอีก เช่นนั้นก็จงเก็บสีหน้าแบบนั้นไปเสียเถอะครับ”

เฮอร์ชี่ตกใจจนใจหายวาบ เขารีบก้มหัวลงทันที

“เป็นแบบนั้นก็ดีครับ!” เอนโซยิ้มอย่างพึงพอใจ

อีกาสังหารเฮอร์ชี่อาศัยพละกำลังจากเทวสภาพแห่งการสังหารในการถือกำเนิดขึ้นมา จึงสืบทอดความทรงจำบางส่วนของเทพแห่งการสังหารไว้ ทำให้เขามีท่าทีที่เย่อหยิ่งประหนึ่งเทพเจ้า ทว่าเอนโซกลับไม่ได้ตั้งใจจะตามใจเขาเลยแม้แต่น้อยครับ

ต่อให้เฮอร์ชี่จะถือกำเนิดมาจากเทวสภาพ ทว่าโดยแก่นแท้แล้วเขาก็คือผลลัพธ์จากการหลอมรวมกับพลังวิวัฒนาการหมื่นเงานั่นเอง หากพูดในมุมหนึ่ง เอนโซก็คือผู้สร้างของเขานั่นเองครับ ต่อให้อนาคตเขาจะสามารถจุดเทวอัคคีและกลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงได้ ทว่าเขาก็ไม่มีวันหนีพ้นจากการบงการของเอนโซไปได้แน่นอนครับ

“เหอะ! ไม่ช้าก็เร็ว ข้าจะต้องทำให้เจ้าได้เห็นดีกันแน่ครับ!” เฮอร์ชี่ก้มหัวลง แววตาฉายประกายความไม่พอใจออกมาจางๆ

จากนั้น เขาก็แปรสภาพกลับเป็นอีกาสังหาร แล้วบินกลับเข้าสู่ร่างกายของเอนโซไปครับ

เอนโซปรากฏรอยยิ้มจางๆ พลางส่ายหน้าเบาๆ

ในฐานะผู้สร้างของอีกาสังหาร เอนโซสามารถสัมผัสถึงอารมณ์ความรู้สึกของเฮอร์ชี่ได้ หลังจากดูดซับเทวสภาพแห่งการสังหารจากตัวจอมเวทคลั่งไปแล้ว พละกำลังของเขาก็แข็งแกร่งขึ้น และครอบครองความสามารถที่มากขึ้นตามไปด้วยครับ

“ต่อไป ก็มุ่งหน้าต่อกันเถอะครับ!”

เอนโซค่อยๆ หลับตาลง เขาอาศัยประสาทสัมผัสของอีกาสังหารที่ได้รับการยกระดับหลังจากเขมือบกินเทวสภาพของจอมเวทคลั่งไป เพื่อค้นหาตำแหน่งที่ตั้งของเทวสภาพชิ้นอื่นต่อไปครับ

“ป่าคร่ำครวญ...”

เนิ่นนานผ่านไป เอนโซก็ลืมตาขึ้น แววตาส่องประกายวูบหนึ่ง

เทวสภาพแห่งการสังหารมีคุณสมบัติในการเขมือบกินซึ่งกันและกัน ดังนั้นบุตรแห่งการสังหารแต่ละคนต่างก็ถวิลหาเทวสภาพที่มากขึ้นเพื่อยกระดับพละกำลัง และเอนโซผู้สร้างอีกาสังหารขึ้นมาก็มีความคิดแบบเดียวกันครับ

ยิ่งอีกาสังหารดูดซับเทวสภาพได้มากเท่าไร พละกำลังที่เอนโซจะได้รับมาก็จะยิ่งแข็งแกร่งมากขึ้นเท่านั้นครับ

“ชิป เรียกดูข้อมูลร่างกายของผมด้วย!”

“เอนโซ / พละกำลัง: 25 / ร่างกาย: 24.5 / พลังจิต: 27 / ระดับ: จอมเวทระดับสอง / สถานะ: ปกติครับ”

แผงข้อมูลปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เอนโซยกมือขึ้นลูบคาง ใบหน้าปรากฏสีหน้าครุ่นคิด อาศัยพละกำลังจากอีกาสังหาร ขอเพียงผ่านการสังหารหรือแย่งชิงเทวสภาพ พละกำลังของเอนโซก็จะได้รับการยกระดับขึ้น ยามนี้เขาได้ก้าวเข้าสู่ระดับยอดฝีมือในบรรดาจอมเวทระดับสองไปแล้วครับ

“บางที หากดูดซับเทวสภาพมาได้อีกสักชิ้น พละกำลังของผมอาจจะถึงขีดจำกัดของจอมเวทระดับสอง และครอบครองโอกาสในการทะลวงสู่ระดับสามได้เลยทีเดียวครับ!” เอนโซแววตาส่องประกายพลางพึมพำกับตนเอง

จากนั้น เอนโซก็หันหลังกลับ ทอดสายตามองไปยังทิศทางของป่าคร่ำครวญครับ

ตามข้อมูลข่าวสารที่พรีให้มา ที่นั่นคืออาณาเขตของเผ่ากินคน ซึ่งในฐานะหัวหน้าเผ่าอย่างยักษ์กินคนสองหัว ไม่เพียงแต่จะครอบครองเทวสภาพแห่งการสังหารอยู่หนึ่งชิ้นเท่านั้น ทว่าเขายังเป็นระดับชีวิตขั้นที่สามอีกด้วยครับ

“ระดับชีวิตขั้นที่สาม!” ใบหน้าของเอนโซปรากฏสีหน้าที่เคร่งขรึมออกมาวูบหนึ่ง

ด้วยพละกำลังของเขาในยามนี้ การจัดการกับระดับชีวิตขั้นที่สองถือเป็นเรื่องง่ายดาย ทว่าหากต้องการจะข้ามระดับไปท้าทายระดับชีวิตขั้นที่สาม ย่อมจำเป็นต้องอาศัยพละกำลังจากไพ่ตายหลายใบช่วยเสริมแรงครับ

“น่าเสียดายที่ ซานียังไม่ผ่านช่วงปรับตัวดีครับ”

เอนโซส่ายหน้าเบาๆ ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่เสียดาย ไพ่ตายที่แข็งแกร่งที่สุดในมือของเขาก็คือซานีซึ่งเป็นระดับชีวิตขั้นที่สามในร่างอีกามรกต ทว่าเนื่องจากกฎเกณฑ์ของจันทรโลหิต ทำให้อีกามรกตในยามนี้ยังอยู่ในช่วงที่อ่อนแอ จึงไม่สามารถแสดงพลังออกมาได้อย่างเต็มที่ครับ

หากสามารถยืมพลังของอีกามรกตมาช่วยได้ เอนโซมีความมั่นใจที่จะข้ามระดับไปท้าทายศัตรูได้แน่นอน ทว่าภายใต้สถานการณ์ในยามนี้ กลับทำให้เขาต้องแววตาฉายประกายความลังเลขึ้นมาบ้างครับ

“ยักษ์กินคนสองหัวคือสายพันธุ์พิเศษของเผ่ากินคน หากพูดในมุมหนึ่ง มันก็คือร่างจำแลงที่บิดเบี้ยว การมีสองหัวทำให้อีกฝ่ายครอบครองสติปัญญาที่สูงกว่า และมีความเป็นไปได้สูงมากที่จะได้รับพลังในการใช้มนตรามาด้วยครับ!”

“ในขณะเดียวกัน ในฐานะหัวหน้าเผ่า ยักษ์กินคนสองหัวครอบครองระดับชีวิตขั้นที่สาม นอกเหนือจากพละกำลังของตนเองแล้ว สมาชิกในเผ่ากินคนตัวอื่นๆ ก็สามารถเป็นกำลังเสริมให้เขาในการต่อสู้ได้เช่นกันครับ!”

“เรื่องเหล่านี้จำเป็นต้องเตรียมการไว้ล่วงหน้าครับ”

เอนโซแววตาฉายประกายความครุ่นคิด ในใจมีความคิดแล่นพล่านไม่หยุด

ไม่ว่าจะคำนวณอย่างไร การที่จอมเวทระดับสองจะไปท้าทายยักษ์กินคนสองหัวระดับชีวิตขั้นที่สามที่ครอบครองขุมกำลังเผ่าพันธุ์อยู่นั้น โอกาสชนะย่อมไม่ได้ดูดีนัก ทว่าตามข้อมูลข่าวสารที่พรีให้มานั้น เอนโซกลับได้ล่วงรู้ความลับบางอย่างเพิ่มเติม ดังนั้นในใจของเขาจึงค่อยๆ ร่างแผนการที่ละเอียดขึ้นมาทีละจุดครับ

“ในเมื่อตัดสินใจแล้ว ก็รีบเริ่มต้นกันเลยดีกว่าครับ!” เอนโซสูดลมหายใจเข้าลึก เขาตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาด ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังทิศทางของป่าคร่ำครวญทันทีครับ

...

หนึ่งชั่วโมงถัดมา ณ ป่าคร่ำครวญ

ป่าดงดิบที่ดูอาถรรพ์และน่าสะพรึงกลัว ต้นไม้ที่ขึ้นหนาทึบเชื่อมต่อกันเป็นผืนใหญ่ ภายในนั้นแว่วเสียงร้องไห้ที่ทุ้มต่ำโชยมาเป็นระยะ ดูชวนให้คนรู้สึกหวาดกลัวอย่างยิ่งครับ

ในที่นั้น เอนโซยืนอยู่นอกผืนป่า

ประหนึ่งหนองน้ำแห่งความเน่าเฟะ หลังจากตัดสินใจจะให้ยักษ์กินคนสองหัวเป็นเป้าหมายรายต่อไป เขากลับไม่ได้รีบร้อนที่จะก้าวเข้าสู่ป่าคร่ำครวญ ทว่ากลับปล่อยอีกาเงาออกมาเพื่อสำรวจสถานการณ์ภายในป่าเสียก่อนครับ

“ยักษ์กินคนสองหัว ระดับชีวิตขั้นที่สามครับ!”

“หัวหน้าเผ่ายักษ์กินคนแห่งป่าคร่ำครวญ เดิมทีเป็นเพียงร่างบิดเบี้ยวภายในเผ่า ทว่าภายหลังจากการมีสองหัวทำให้ได้รับพลังมนตรามา จึงสามารถเอาชนะคู่แข่งทุกคนในเผ่า และแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าเผ่ามาครองได้สำเร็จครับ”

ดวงตาของเอนโซทอประกายแสงสีฟ้าอ่อนจางๆ เมื่อจ้องมองข้อมูลเกี่ยวกับยักษ์กินคนสองหัวที่ปรากฏบนม่านตา ใบหน้าของเขาก็ฉายแววครุ่นคิดวูบหนึ่ง

“เมื่อสองร้อยปีก่อน ขุมกำลังเผ่ากินคนในป่าคร่ำครวญนั้นอ่อนแอยิ่งนัก สมาชิกทั้งเผ่ามีจำนวนไม่ถึงสามสิบตน ทว่าหลังจากยักษ์กินคนสองหัวได้ก้าวขึ้นเป็นหัวหน้าเผ่า เขาก็ได้พบกับเทวสภาพแห่งการสังหารจากสุสานแห่งหนึ่ง หลังจากนั้นพละกำลังจึงพัฒนาขึ้นอย่างรวดเร็วครับ!”

“เมื่อหนึ่งร้อยปีก่อน ยักษ์กินคนสองหัวบรรลุระดับชีวิตขั้นที่สามสำเร็จ ในขณะเดียวกันขุมกำลังของเผ่าก็ก้าวเข้าสู่ช่วงที่รุ่งเรืองที่สุด สมาชิกในเผ่ามีจำนวนพุ่งเกินสองร้อยตน และนั่นก็ทำให้ความทะเยอทะยานของยักษ์กินคนสองหัวพุ่งสูงขึ้นตามไปด้วยครับ!”

“เพื่อที่จะขยายอาณาเขต ยักษ์กินคนสองหัวจึงนำทัพบุกเข้าสู่ดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง และเปิดศึกครั้งใหญ่กับราชาโครงกระดูกซึ่งเป็นระดับชีวิตขั้นที่สามเช่นกัน สุดท้ายผลการรบคือพ่ายแพ้บาดเจ็บสาหัสด้วยกันทั้งสองฝ่าย โครงกระดูกขาวดับสูญไปอย่างน้อยหนึ่งแสนตัว ส่วนสมาชิกในเผ่ากินคนก็ลดจำนวนลงเหลือไม่ถึงหนึ่งร้อยตนครับ”

“หลังจากนั้น เผ่ากินคนจึงล่าถอยกลับเข้าสู่ป่าคร่ำครวญ ยักษ์กินคนสองหัวในฐานะหัวหน้าเผ่าเก็บตัวรักษาอาการบาดเจ็บ ส่วนราชาโครงกระดูกแห่งดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง ก็เข้าสู่ช่วงการหลับใหลที่ยาวนานนับร้อยปี และยามนี้ยังคงซุ่มหมอบอยู่ในส่วนลึกของสุสานโขดหินครับ!”

มุมปากของเอนโซยกยิ้มขึ้น ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มเย็นชา

ยักษ์กินคนสองหัวนำทัพบุกดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง ดูภายนอกเหมือนจะทำเพื่อขยายอาณาเขตและเพื่อความยิ่งใหญ่ของเผ่าพันธุ์

ทว่าความจริงแล้ว ในฐานะผู้ครอบครองเทวสภาพเหมือนกัน เอนโซกลับรู้แจ้งดีว่า ยักษ์กินคนสองหัวมีสติปัญญาที่เหนือล้ำกว่ายักษ์กินคนทั่วไปมากนัก แผนการที่ดูเหมือนจะทำเพื่อพัฒนาเผ่าพันธุ์ แท้จริงแล้วแก่นแท้ของมันคือการแย่งชิงเทวสภาพนั่นเองครับ

ราชาโครงกระดูกระดับชีวิตขั้นที่สาม ก็ครอบครองเทวสภาพแห่งการสังหารอยู่ชิ้นหนึ่งเช่นกัน ในฐานะผู้ปกครองดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง เขาก็เหมือนกับยักษ์กินคนสองหัว ที่ต่างก็ถวิลหาการแย่งชิงเทวสภาพของอีกฝ่าย เพื่อมาเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้แก่ตนเอง และเพื่อวิวัฒนาการไปสู่ระดับชีวิตที่สูงขึ้นนั่นเองครับ

การวิวัฒนาการของระดับชีวิตขั้นที่สาม ย่อมต้องเป็นขั้นที่สี่ และในอีกชื่อเรียกหนึ่ง ก็คือเทพเจ้านั่นเองครับ!

“หากพูดกันตามตรง ระดับชีวิตขั้นที่สามนั้นสามารถถูกเรียกว่ากึ่งเทพได้เลยทีเดียวครับ!” เอนโซแววตาส่องประกายพลางพึมพำ “ไม่ว่าจะเป็นยักษ์กินคนสองหัวหรือราชาโครงกระดูก การอาศัยพลังจากเทวสภาพจนบรรลุระดับสามได้นั้น การจะสังหารเป้าหมายธรรมดาต่อไปย่อมไม่สามารถทำให้พวกเขาเกิดการวิวัฒนาการได้อีกแล้วล่ะครับ!”

“และการเขมือบกินเทวสภาพของกันและกัน คือโอกาสในการวิวัฒนาการของพวกเขาครับ! แม้จะไม่แน่ชัดว่าจะสามารถจุดเทวอัคคีและกลายเป็นเทพเจ้าที่แท้จริงได้หรือไม่ ทว่าอย่างน้อยมันก็คือหนึ่งในเงื่อนไขที่ขาดไม่ได้แน่นอนครับ”

ในที่นั้น เอนโซยกมือขึ้นลูบคาง

“ยักษ์กินคนสองหัวในฐานะผู้ครอบครองเทวสภาพ ย่อมต้องครอบครองประสาทสัมผัสต่อเทวสภาพอื่นที่เพียงพอ ขอเพียงผมก้าวเข้าสู่ป่าคร่ำครวญ อีกฝ่ายย่อมต้องรับรู้ได้ในทันทีแน่นอนครับ!”

“ดังนั้น ก่อนจะก้าวเท้าเข้าสู่ป่าคร่ำครวญ ผมควรจะรวบรวมข้อมูลให้ได้มากที่สุดจะดีกว่าครับ!”

ภายในป่าคร่ำครวญที่มืดมิดและรกชัฏ อีกาเงานับไม่ถ้วนบินกระจายไปทั่วทิศทาง หลังจากกระจายทัศนวิสัยออกไปแล้ว ทัศนียภาพภายในป่าก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเอนโซครับ

กร้วม!

ที่ข้างต้นไม้ใหญ่ต้นหนึ่ง ยักษ์กินคนสามตนที่มีร่างกายมหึมาสูงถึงสามเมตร กำลังรุมกินซากศพตัวหนึ่งอยู่ ปากที่เต็มไปด้วยเลือดสดๆ อ้ากว้างเคี้ยวตุ้ยๆ พร้อมแผ่เสียงเคี้ยวที่ชวนให้คนรู้สึกขนหัวลุกออกมาไม่ขาดสายครับ

ป่าคร่ำครวญในฐานะอาณาเขตของเผ่ากินคน ย่อมจะไม่มีมนุษย์ดำรงชีวิตอยู่แน่นอนครับ ดังนั้นยักษ์กินคนเหล่านี้ที่ใช้ชีวิตอยู่ที่นี่ ยามปกติจึงใช้ซากศพเป็นอาหารหลัก แม้รสชาติจะไม่ได้เลิศเลอเท่าเลือดเนื้อสดๆ ทว่าสำหรับยักษ์กินคนแล้วพวกเขากลับไม่ได้ใส่ใจนักครับ

ภาพพลันเปลี่ยนไปที่อีกจุดหนึ่งของป่าคร่ำครวญ

อีกาเงาสองตัวเกาะอยู่บนกิ่งไม้ จ้องมองไปในทิศทางที่แตกต่างกัน ยักษ์กินคนแต่ละตัวกำลังถือไม้ซุงท่อนใหญ่เดินเพ่นพ่านไปมา เมื่อพวกมันพบซากศพ ก็จะลงมือหวดจนตายคาที่ในทันทีครับ

“สิบห้า สิบหก... สิบเก้าครับ”

ที่ด้านนอกป่าคร่ำครวญ เอนโซพึมพำเบาๆ หลังจากอาศัยอีกาเงาเพื่อกระจายทัศนวิสัยแล้ว ข้อมูลแรกที่เขาต้องการคือจำนวนที่แน่นอนของยักษ์กินคนภายในป่าแห่งนี้ครับ

ต้องล่วงรู้ไว้ก่อนว่า ยักษ์กินคนสองหัวซึ่งเป็นเป้าหมายของเอนโซนั้น คือหัวหน้าเผ่าของยักษ์กินคนทั้งเผ่าพันธุ์ เขาย่อมครอบครองอำนาจสั่งการยักษ์กินคนทุกตัวครับ

ดังนั้น หากต้องการจะสังหารยักษ์กินคนสองหัว ขั้นแรกที่ควรทำคือการจัดการกับลูกสมุนของเขาเสียก่อนครับ

“หนึ่งร้อยยี่สิบสอง หนึ่งร้อยยี่สิบสาม...”

“หนึ่งร้อยยี่สิบห้าตนครับ!”

ครึ่งชั่วโมงถัดมา เอนโซแววตาส่องประกายวูบหนึ่ง หลังจากอาศัยทัศนวิสัยของอีกาเงา เขาก็ค้นพบยักษ์กินคนภายในป่าคร่ำครวญทั้งหมดหนึ่งร้อยยี่สิบห้าตนแล้ว ซึ่งจำนวนของสมาชิกเผ่ากินคนทั้งเผ่าน่าจะเป็นตัวเลขนี้แหละครับ

“ยักษ์กินคนสองหัวอยู่ที่ไหนกันครับ?”

เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย หลังจากอาศัยทัศนวิสัยจากอีกาเงาเพื่อมองสำรวจไปทั่วทุกมุมของป่าคร่ำครวญแล้ว เขากลับยังไม่พบวี่แววของยักษ์กินคนสองหัวซึ่งเป็นหัวหน้าเผ่าเลยแม้แต่น้อยครับ

“นั่นคือ...” ทันใดนั้น เอนโซก็รูม่านตาหดเกร็ง

ในส่วนลึกของป่าคร่ำครวญ อีกาเงาตัวหนึ่งบังเอิญไปพบกับถ้ำหินแห่งหนึ่ง ภายในนั้นแว่วเสียงกรนที่ทุ้มต่ำลอยออกมาครับ

เอนโซขยับความคิด อีกาเงาจึงบินเข้าไปภายในถ้ำหินทันที

ภายในสภาพแวดล้อมที่มืดมิดและอับชื้น เหนือพื้นดินกระจัดกระจายไปด้วยโครงกระดูกที่แห้งเหี่ยวเป็นจำนวนมาก เหนือโขดหินขนาดยักษ์ก้อนหนึ่ง ยักษ์กินคนที่มีสองหัวตนหนึ่งกำลังนอนหลับกรนสนั่นหวั่นไหวอยู่ครับ

ทันใดนั้น เปลือกตาของยักษ์กินคนสองหัวก็พลันขยับเขยื้อน

หัวที่อยู่ทางด้านซ้ายดูเหมือนจะรับรู้ถึงบางอย่างได้ มันลืมตาโพล่งขึ้นมาทันที ภายในดวงตาสีเหลืองทอประกายคมปลาบออกมาวูบหนึ่ง มันหันหัวมองสำรวจไปรอบๆ ถ้ำหินทันทีครับ

ทว่าหัวที่อยู่ทางด้านขวา กลับยังคงหลับกรนต่อไปอย่างไม่รู้เรื่องรู้ราวครับ!

“รีบตื่นสิ เจ้าโง่!”

หัวซ้ายเอื้อมมือขึ้นมาชูแขนหวดเข้าที่หน้าของหัวขวาอย่างแรงหนึ่งที จนทำให้หัวขวาต้องสะดุ้งตื่นขึ้นมาด้วยท่าทีที่มึนงงครับ

“เกิดอะไรขึ้นหรือครับ มาคา?”

หัวขวาปรากฏสีหน้าที่ดูโง่เขลาพลางยกมือขึ้นเกาหัว แล้วเอ่ยถามออกมาด้วยความสงสัยครับ

หัวซ้ายมาคาไม่ได้ตอบคำถาม ทว่าเขากลับมองสำรวจไปรอบด้านด้วยท่าทีที่ระแวดระวัง ภายในดวงตาสะท้อนประกายความครุ่นคิด ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่สงสัยอย่างเห็นได้ชัดครับ

“ข้ารู้สึกเหมือนมีบางอย่างอยู่แถวนี้ครับ”

มาคาขมวดคิ้วด้วยความสงสัย ทว่าเขากลับไม่พบวี่แววของอีกาตัวจิ๋วที่แปรสภาพเป็นเงาสลายไปนานแล้ว จึงทำได้เพียงส่ายหน้าอย่างเบื่อหน่ายครับ

“ช่างเถอะครับ บางทีอาจจะเป็นความรู้สึกไปเองก็ได้มั้งครับ?”

มาคาไม่ได้ขบคิดต่อ เขาเอ่ยปลอบหัวขวามาโลอยู่ไม่กี่คำ ก่อนจะกลับเข้าสู่ห้วงนิทราต่อไปครับ

...

ในขณะเดียวกัน ที่ด้านนอกป่าคร่ำครวญ

“ประสาทสัมผัสช่างเฉียบคมจริงๆ ครับ!” เอนโซแววตาส่องประกายวูบหนึ่งพลางพึมพำเบาๆ กับตนเอง

อีกาเงาขนาดเท่าฝ่ามือเข้าใกล้เพียงนิด ยักษ์กินคนสองหัวกลับสามารถรับรู้ได้ในเวลาอันรวดเร็วเช่นนี้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่าข้อมูลของพรีนั้นถูกต้อง ยักษ์กินคนสองหัวได้รับพละกำลังมนตรามาครอบครองจริงๆ จึงทำให้ค่าพลังจิตของเขาพุ่งสูงจนมีประสาทสัมผัสที่เฉียบคมระดับนี้ได้ครับ

“ขั้นตอนต่อไป เริ่มลงมือได้แล้วครับ”

ในที่นั้น เอนโซแววตาส่องประกายความครุ่นคิด หลังจากอาศัยอีกาเงาเป็นทัศนวิสัย เขาก็รวบรวมข้อมูลได้เพียงพอแล้ว ไม่เพียงแต่จะล่วงรู้จำนวนและการกระจายตัวของยักษ์กินคนภายในป่าคร่ำครวญเท่านั้น ทว่าแม้แต่ตำแหน่งหลบซ่อนตัวของยักษ์กินคนสองหัวเขาก็ตรวจสอบจนแน่ชัดแล้วล่ะครับ

ต่อไป ก็ถึงเวลาเริ่มต้นแผนการที่วางไว้เสียทีครับ

เอนโซสูดลมหายใจเข้าลึก จากนั้นเขาก็เดินก้าวเข้าสู่ป่าคร่ำครวญอย่างรวดเร็ว ยักษ์กินคนสองหัวครอบครองอำนาจสั่งการคนทั้งเผ่าพันธุ์ หากต้องเผชิญหน้ากับเขาโดยตรงย่อมเป็นเรื่องที่เสียเปรียบสำหรับเอนโซอย่างยิ่งครับ

ดังนั้น ก่อนจะเปิดศึกตัดสินกับยักษ์กินคนสองหัว เอนโซจำเป็นต้องบั่นทอนพละกำลังของอีกฝ่ายเสียก่อน โดยการลดจำนวนยักษ์กินคนภายในป่าลงเสีย ซึ่งนี่คือส่วนแรกของแผนการที่เขาวางไว้นั่นเองครับ

(จบแล้ว)