บทที่ 406 - ยักษ์กินคนสองหัว
บทที่ 406 - ยักษ์กินคนสองหัว
บทที่ 406 - ยักษ์กินคนสองหัว
ต้นไม้สูงใหญ่เรียงรายเป็นผืนเดียวกัน บดบังแสงตะวันจากเบื้องบนจนสภาพโดยรอบดูมืดสลัว ทว่ากลับไม่ถึงขั้นมืดมิดสนิท
ท่ามกลางผืนป่าที่เต็มไปด้วยกิ่งไม้แห้งและใบไม้ร่วงหล่น ฝ่าเท้าขนาดมหึมาคู่หนึ่งย่ำผ่านลงมา ยักษ์กินคนตนหนึ่งแบกกระบองไม้ซุงก้าวเดินไปมาด้วยท่าทีโอหัง
ที่ด้านข้าง บนยอดไม้สูง
อีกาเงาตัวหนึ่งเกาะอยู่อย่างเงียบเชียบ ดวงตาสีดำสนิทจ้องมองลงไปยังเบื้องล่าง เมื่อยักษ์กินคนขยับเข้ามาใกล้ มันก็สยายปีกพุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า
“...นกดำ?”
ยักษ์กินคนเงยหน้าขึ้น ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่ดูโง่เขลา มันชูฝ่ามือที่หยาบกร้านหมายจะคว้าตัวอีกาเงาไว้
ในสายตาของยักษ์กินคน
อีกาเงา = เนื้อนก = อาหาร
ยักษ์กินคนที่ครอบครองกระเพาะขนาดมหึมานั้น ในเวลาส่วนใหญ่มักจะอยู่ในสภาวะหิวโหย ดังนั้นเมื่อเห็นอาหารใดๆ ปฏิกิริยาแรกของพวกมันคือการยัดเข้าปากเสมอครับ
ทว่าในวินาทีต่อมา
เงามืดกลุ่มหนึ่งพลันผุดขึ้นมาที่ไม่ไกลนัก วาดผ่านอากาศประดุจเคียว พริบตาเดียวก็พุ่งทะลุลำคอของยักษ์กินคน จนหัวกะโหลกอันหนึ่งหลุดกระเด็นกลิ้งไปกับพื้น
ตุ้บ!
ร่างไร้หัวของยักษ์กินคนค่อยๆ ล้มฟุบลงกับพื้น ต่อให้จะขึ้นชื่อเรื่องร่างกายที่ทรหดเพียงใด ทว่าเมื่อสูญเสียหัวไปแล้ว ยักษ์กินคนก็ย่อมต้องดับสูญแน่นอนครับ
“ตัวที่สิบสี่ครับ!”
เอนโซค่อยๆ เดินออกมาจากที่ไกลตา ฝ่าเท้าย่ำลงบนกิ่งไม้และใบไม้แห้งจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบ เขามองไปยังซากศพยักษ์กินคนที่ไร้หัวพลางพึมพำเบาๆ
ภายในเวลาเพียงครึ่งวัน นี่คือยักษ์กินคนตัวที่สิบสี่แล้วที่ถูกเอนโซออกล่าสำเร็จ
ในฐานะสิ่งมีชีวิตมืด ยักษ์กินคนวัยฉกรรจ์เพียงพละกำลังทางกายภาพก็เพียงพอจะต่อกรกับอัศวินผู้ยิ่งใหญ่ได้แล้ว ทว่าเมื่ออยู่ต่อหน้าเอนโซ พวกมันกลับไม่ได้สลักสำคัญอะไรเลยครับ
จะมีเพียงพวกยักษ์กินคนระดับยอดฝีมือที่บรรลุระดับชีวิตขั้นที่หนึ่งเท่านั้น ถึงจะดึงดูดความสนใจของเอนโซได้บ้าง ทว่าก็น่าสนใจเพียงเล็กน้อยเท่านั้นเองครับ
จอมเวทระดับสอง ภายในป่าคร่ำครวญแห่งนี้ ขอเพียงไม่ประจันหน้ากับหัวหน้าเผ่ายักษ์กินคนสองหัว หรือถูกฝูงยักษ์กินคนรุมล้อมเป็นจำนวนมาก ย่อมไม่มีทางที่จะเกิดอันตรายได้แน่นอนครับ
ยิ่งไปกว่านั้น เอนโซยังไม่ใช่จอมเวทระดับสองธรรมดาทั่วไปเสียด้วยสิครับ!
...
ป่าคร่ำครวญ ส่วนลึก
ท่ามกลางแมกไม้ที่มืดสลัว ปกคลุมไปด้วยกลิ่นคาวเลือดที่เหม็นฉุน ซากศพยักษ์กินคนหลายร่างถูกกองรวมกันไว้ ดูแล้วน่าสยดสยองยิ่งนัก
ที่ด้านข้าง ยักษ์กินคนสองหัวยืนตระหง่านอยู่ที่นั่น
หัวที่อยู่ทางด้านขวาใบหน้าปรากฏโทสะที่รุนแรง พร้อมแผดเสียงคำรามที่ไร้ความหมายออกมาไม่ขาดสาย ส่วนหัวที่อยู่ทางด้านซ้ายกลับมีสีหน้าที่มืดมนลงดั่งผิวน้ำที่นิ่งสงบ มันจ้องมองซากศพยักษ์กินคนเหล่านั้นด้วยแววตาที่เย็นชาอย่างยิ่ง
ที่ด้านหลังของยักษ์กินคนสองหัว ยังมียักษ์กินคนธรรมดาอีกสิบกว่าตน เมื่อพบเห็นซากศพของเพื่อนร่วมเผ่า พวกมันต่างก็พากันระเบิดโทสะออกมา
ป่าคร่ำครวญคืออาณาเขตของเผ่ากินคน ทว่ายามนี้กลับถูกรุกราน ซากศพเพื่อนร่วมเผ่าเหล่านี้ สำหรับพวกยักษ์กินคนแล้ว ย่อมถือเป็นการท้าทายที่ไม่อาจยอมความได้ครับ
“ผู้บุกรุกที่น่าตาย มาคุจะทุบหัวมันให้แหลกครับ!” ยักษ์กินคนสองหัว หัวทางขวากวัดแกว่งไม้ซุงยักษ์พร้อมแผดเสียงคำรามลั่น
“หุบปากซะ เจ้าโง่!”
มาคาเอ่ยดุด่าเบาๆ สายตาจับจ้องไปยังกองซากศพยักษ์กินคน แววตาฉายประกายความครุ่นคิดพลางพึมพำ “พละกำลังของเทวสภาพ ผู้บุกรุกคนนั้นตั้งใจมาหาข้าอย่างนั้นหรือครับ?”
จากนั้น มาคาก็เดินเข้าไปตรวจสอบกองซากศพยักษ์กินคนอย่างละเอียด
“บาดแผลที่เกิดจากมนตรา เป็นจอมเวทครับ!”
แววตาของมาคาทอประกายคมปลาบ ผ่านร่องรอยบาดแผลบนซากศพยักษ์กินคน เพียงไม่นานเขาก็วิเคราะห์สาเหตุการตายได้สำเร็จ
“อีกฝ่ายครอบครองเทวสภาพ ทว่าพละกำลังกลับไม่แข็งแกร่งนักครับ!”
“อย่างน้อยก็ยังไม่ถึงระดับกึ่งเทพ มิฉะนั้นก็คงไม่จำเป็นต้องใช้วิธีลอบสังหารเช่นนี้ หากต้องการจะแย่งชิงเทวสภาพ ก็คงเปิดฉากโจมตีข้าตรงๆ ไปนานแล้วล่ะครับ!”
“จอมเวทที่ครอบครองเทวสภาพ ทว่ากลับยังไม่ถึงระดับกึ่งเทพ...”
ยักษ์กินคนสองหัวลุกขึ้น ใบหน้าอัปลักษณ์ของมาคาปรากฏรอยยิ้มประหลาด แววตาแฝงไว้ด้วยความตื่นเต้นพลางเอ่ยเสียงต่ำ
“เหยื่อที่เดินมาส่งให้ถึงที่หรือครับ?”
“ดีมากครับ! นับตั้งแต่ถูกเจ้าโครงกระดูกที่น่าตายนั่นทำร้ายบาดเจ็บเมื่อร้อยปีก่อน ตราประทับแห่งการสังหารในร่างกายของข้าก็อยู่ในสภาวะอ่อนแอมาตลอด หากครั้งนี้สามารถดูดซับเทวสภาพอีกกลุ่มหนึ่งได้ บางทีอาจจะสามารถปลุกพลังของมันให้ฟื้นคืนกลับมาได้อีกครั้งก็ได้นะครับ!”
หลังจากวิเคราะห์ตัวตนของผู้บุกรุกได้แล้ว โทสะบนใบหน้าของมาคาก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยสีหน้าที่ตื่นเต้น ในฐานะมันสมองของยักษ์กินคนสองหัว เขาล่วงรู้กฎเกณฑ์การแย่งชิงซึ่งกันและกันของเทวสภาพเป็นอย่างดีครับ
ดังนั้น เขาจึงเข้าใจเจตนาของผู้บุกรุกได้ในพริบตา!
“ตั้งใจจะสังหารยักษ์กินคนบางส่วนก่อน เพื่อบั่นทอนพละกำลังของข้า แล้วค่อยลงมืออย่างนั้นหรือครับ?” มาคาเลียริมฝีปากพลางพึมพำ “ในเมื่อเป็นแบบนี้ ข้าก็ย่อมไม่มีทางยอมให้แผนการของเจ้าสำเร็จแน่นอนครับ!”
จากนั้น ยักษ์กินคนสองหัวก็หันหลังกลับ
มาคาจ้องมองยักษ์กินคนธรรมดาเหล่านั้นพลางเอ่ยปากสั่งการ “นับจากนี้ไป ยักษ์กินคนทุกคนให้แบ่งกลุ่ม กลุ่มละสิบตนในการเคลื่อนที่ หากพบเห็นผู้บุกรุก ให้แผดเสียงคำรามเตือนภัยทันทีครับ!”
“เข้าใจไหมครับ เจ้าพวกโง่ทั้งหลาย!”
ด้านล่าง ยักษ์กินคนต่างก็หันมาสบตากัน ต่อให้จะเป็นคำสั่งที่เรียบง่ายที่สุด ทว่าสมองที่บรรจุเพียงสติปัญญาอันน้อยนิดของพวกมันกลับยังคงตามไม่ค่อยทันครับ
“...น่าตายนัก!”
มาคาดุด่าออกมาเบาๆ จากนั้นเขาก็ย้ำคำสั่งซ้ำไปซ้ำมา จนสุดท้ายก็ใช้พละกำลังอย่างมากถึงจะทำให้พวกยักษ์กินคนเข้าใจความหมายของการแบ่งกลุ่มละสิบคนได้สำเร็จครับ
...
“กลุ่มละสิบคนหรือครับ?”
ในขณะเดียวกัน ที่อีกจุดหนึ่งของป่าคร่ำครวญ เอนโซหลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ใหญ่ เขาอาศัยอีกาเงาเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ผืนป่า และคอยจับตาดูความเคลื่อนไหวของยักษ์กินคนสองหัวอยู่ตลอดเวลาครับ
“สมกับเป็นสิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญา ฉลาดไม่เบาทีเดียวครับ!”
เอนโซแววตาส่องประกาย มุมปากยกยิ้มขึ้นจางๆ หลังจากคำสั่งของยักษ์กินคนสองหัวถูกประกาศออกไป ยักษ์กินคนภายในป่าคร่ำครวญก็จะเคลื่อนที่เป็นกลุ่มละสิบคน
ในสถานการณ์เช่นนี้ ความยากในการออกล่าของเอนโซย่อมพุ่งสูงขึ้นอย่างมหาศาล แม้ยักษ์กินคนสิบตนสำหรับเขาจะยังคงไม่ได้สลักสำคัญอะไร ทว่าหากในระหว่างการล่า ยักษ์กินคนเหล่านั้นแผดเสียงคำรามออกมา ย่อมต้องดึงดูดความสนใจของยักษ์กินคนสองหัวแน่นอนครับ
ยักษ์กินคนสองหัวครอบครองพลังมนตรา และในฐานะหัวหน้าเผ่า เขายังสามารถสั่งการยักษ์กินคนร้อยกว่าตนในป่าคร่ำครวญได้ตามใจนึก
การถูกฝูงยักษ์กินคนรุมล้อม ประกอบกับยักษ์กินคนสองหัวที่ครอบครองความสามารถที่ไม่อาจคาดเดาได้ ต่อให้จะเป็นเอนโซก็อาจจะตกอยู่ในอันตรายได้ครับ
ทว่าโชคดีที่ เอนโซเองก็ไม่ได้มาแบบตัวเปล่า
ทัศนวิสัยที่จัดวางไว้ผ่านอีกาเงา ช่วยให้เอนโซสามารถบงการสถานการณ์ภายในป่าได้ทุกวินาที แม้พวกยักษ์กินคนจะได้เปรียบเรื่องสภาพแวดล้อมและจำนวน ทว่าเอนโซที่หลบซ่อนตัวอยู่ในเงามืด กลับเป็นฝ่ายที่ครอบครองสิทธิ์ในการเลือกเวลาที่จะรุกหรือถอยได้มากกว่าครับ
...
ยามบ่าย ณ จุดหนึ่งในป่าคร่ำครวญ
ยักษ์กินคนสองหัวนั่งอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ แขนที่กำยำฉีกทึ้งร่างซากศพตัวหนึ่ง เลือดเนื้อที่เน่าเปื่อยถูกยัดเข้าปากไม่หยุด มาคุเคี้ยวตุ้ยๆ ใบหน้าอัปลักษณ์ปรากฏสีหน้าที่พึงพอใจ ทว่าหัวมาคาที่อยู่ข้างๆ กลับมีท่าทีที่รังเกียจ และไม่พอใจในรสชาติของซากศพเอาเสียเลย
“เนื้อเน่าเหม็น ช่างน่าสะอิดสะเอียนนักครับ!”
มาคาเคี้ยวเนื้อเน่าในปาก ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่รังเกียจ เนื้อซากศพอาจจะช่วยให้ยักษ์กินคนอิ่มท้องได้ ทว่ารสชาติกลับห่างไกลจากเลือดเนื้อสดๆ ลิบลับเลยทีเดียวครับ
“ออกมาสิ! รีบออกมาสิครับ!”
มาคาโยนเนื้อเน่าในมือทิ้ง แสงสีเลือดในดวงตาวูบไหวพลางเอ่ยเสียงต่ำ “ผู้บุกรุกที่ข้าเฝ้ารอมาเนิ่นนาน ในที่สุดข้าก็จะได้ลิ้มรสอาหารอันเลิศรสเสียที ไม่ได้กินเลือดเนื้อสดๆ มานานจนแทบจะลืมรสชาติไปหมดแล้วล่ะครับ!”
“เลือดเนื้อของมนุษย์ อวัยวะภายใน สมอง... ช่างน่าถวิลหาเสียจริงครับ...”
ทันใดนั้น ที่ไกลตาพลันมีเสียงคำรามดังแว่วมา
“มาแล้วครับ!”
มาคาเงยหน้าขึ้นทันที สายตาจ้องมองไปยังทิศทางของต้นเสียง เขาเอื้อมมือไปตบหัวมาคุอย่างแรงหนึ่งที เพื่อขัดจังหวะการกินของมัน
“รีบไปล้อมมันไว้ เจ้าพวกโง่ทั้งหลาย!”
จากนั้น มาคาก็ลุกขึ้นยืนแล้วตะโกนสั่งการยักษ์กินคนรอบด้าน มาคุสะบัดหัวไปมา ก่อนจะคว้าไม้ซุงยักษ์ข้างกายขึ้นมาถือไว้
ตึง! ตึง! ตึง!
เสียงฝีเท้าที่หนักแน่นดังระงมไปทั่วป่าคร่ำครวญ ยักษ์กินคนสองหัวนำทัพลูกสมุนพุ่งตะบึงไปทางทิศทางของเสียงคำรามนั้นทันที
เพียงครู่เดียว ยักษ์กินคนสองหัวก็หยุดฝีเท้าลง
ที่ด้านหน้า คือลานกว้างกลางป่าแห่งหนึ่ง ยักษ์กินคนสิบตนกำลังกวัดแกว่งไม้พองรุมล้อมโจมตีอย่างดุเดือด มาคาหรี่ตาลงก่อนจะขมวดคิ้วแน่น
“เกิดอะไรขึ้นครับ?”
พวกยักษ์กินคนกำลังรุมล้อมผู้บุกรุกอยู่ ทว่ามาคากลับไม่สัมผัสถึงกลิ่นอายของเทวสภาพเลยแม้แต่น้อย เงาร่างสายหนึ่งวูบไหวไปมาไม่หยุด จนทำให้มองไม่เห็นใบหน้าที่แท้จริงเลยครับ
“ไสหัวไปให้หมดครับ!”
มาคาคำรามออกมาเสียงต่ำ ยักษ์กินคนสองตัวที่ขวางหน้าอยู่รีบแยกย้ายหลบทางให้ เขาชูแขนขึ้นทันที กระแสพลังที่คล้ายกับมานาพลันพวยพุ่งออกมา
ตึง!
ลูกไฟที่ลุกโชนถูกโยนออกไปเบื้องหน้า ทว่าหลังจากพุ่งชนเป้าหมายแล้ว มันกลับแปรสภาพเป็นเงาระเบิดสลายไป มาคาหน้าเปลี่ยนสีทันที
“แย่แล้ว ติดกับแล้วครับ!”
ในตอนนี้ เสียงคำรามของยักษ์กินคนก็ดังขึ้นอีกครั้ง และในเวลาเดียวกัน มันกลับดังมาจากทุกทิศทางของป่าคร่ำครวญ ยักษ์กินคนสองหัวสีหน้ามืดมนลง เขากัดฟันกรอดก่อนจะออกตัววิ่งไปในทิศทางหนึ่งทันที
ยักษ์กินคนตัวอื่นๆ เมื่อเห็นเช่นนั้น ก็รีบวิ่งตามหลังมาติดๆ
“น่าตายนัก!”
เมื่อมาถึงจุดเกิดเสียงแห่งถัดไป มาคาจึงได้พบว่า ที่นี่ผู้ที่ถูกยักษ์กินคนรุมล้อมอยู่ ก็ยังคงเป็นกลุ่มทหารเงานั่นเองครับ และภายหลังจากการถูกโจมตี พวกมันก็แปรสภาพเป็นเงาระเบิดหายไปในเวลาอันรวดเร็วเช่นกัน
ภายในป่าคร่ำครวญ เสียงคำรามของยักษ์กินคนดังระงมไม่ขาดสาย
ภายใต้คำสั่งของมาคา ยักษ์กินคนทุกคนเมื่อพบเห็นผู้บุกรุกต่างก็ต้องแผดเสียงคำรามเตือนภัย ทว่าสิ่งมีชีวิตที่โง่เขลาเหล่านี้กลับไม่สามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างจอมเวทและทหารเงาได้เลยแม้แต่น้อยครับ
เพียงชั่วครู่ มาคาจึงมีสีหน้าที่มืดมนลงดั่งผิวน้ำที่นิ่งสงบ
“รีบไปสิครับ! มาคา” ในตอนนี้ มาคุที่อยู่ข้างๆ กวัดแกว่งไม้ซุงยักษ์พร้อมแผดเสียงร้อง “มาคุจะฆ่าผู้บุกรุก จะทุบหัวมันให้แหลกครับ!”
“หุบปากซะ เจ้าโง่!”
มาคาดุด่าออกมาเบาๆ เขาพยายามฝืนเรียกคืนสติที่วุ่นวายจากเสียงคำราม อาศัยตราประทับแห่งการสังหารบนร่างกาย เพื่อพยายามค้นหาตำแหน่งร่างจริงของผู้บุกรุกอย่างสุดความสามารถครับ
ผู้ครอบครองตราประทับแห่งการสังหาร ย่อมสามารถสัมผัสถึงทิศทางของเทวสภาพอื่นได้ ทว่ากระบวนการนี้ต้องใช้เวลา และที่สำคัญคือ นับตั้งแต่ศึกตัดสินระหว่างยักษ์กินคนสองหัวและราชาโครงกระดูกเมื่อร้อยปีก่อน ตราประทับในร่างกายของเขาก็ตกอยู่ในสภาวะหลับใหลมาตลอดนั่นเองครับ
...
ในขณะเดียวกัน ที่อีกจุดหนึ่งของผืนป่า
เงาใต้เท้าพลันแผ่กระจายออกไปดั่งระลอกคลื่น ปกคลุมพื้นที่โดยรอบไว้ แปรสภาพกลายเป็นเส้นใยสีดำละเอียดนับไม่ถ้วน ล็อคเป้าหมายแต่ละตัวไว้แน่นหนา
โครม!
ที่ไม่ไกลนัก ยักษ์กินคนหลายตนถูกเส้นใยเงาเข้าควบคุม จนต้องเปิดศึกเข่นฆ่ากันเอง ร่างกายที่กำยำกระแทกเข้าหากันอย่างรุนแรง จนเกิดเสียงกระดูกแตกหักดังสนั่น
“ควรจบลงได้แล้วครับ”
เอนโซพึมพำกับตนเอง แววตาทอประกายแสงสีดำวูบหนึ่ง เงาพลันแปรสภาพเป็นเคียว วาดผ่านอากาศในพริบตาเพื่อเข้าเก็บเกี่ยวชีวิตของยักษ์กินคนเหล่านั้นครับ
หนึ่งนาทีถัดมา ซากศพยักษ์กินคนสิบร่างก็นอนตายเกลื่อนพื้น กลิ่นเหม็นฉุนแผ่ซ่านออกไป จนทำให้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกอยากจะอาเจียนออกมาทีเดียวครับ
เอนโซมีสีหน้าที่เรียบเฉย ก่อนจะหายวับไปจากจุดเดิม
...
เพียงครู่เดียว ท่ามกลางเสียงฝีเท้าที่หนักแน่น ต้นไม้รอบด้านสั่นไหววูบหนึ่ง ร่างอันมหึมาของยักษ์กินคนสองหัวก็มุดออกมาข้างนอก
“ไอ้คนน่าตาย!”
เมื่อมองดูซากศพยักษ์กินคนที่ถูกสังหารนอนตายเกลื่อนพื้น มาคุมีสีหน้าที่เปี่ยมไปด้วยโทสะ ส่วนมาคาก็เริ่มมีสีหน้าที่มืดมนลงเช่นกัน
อาศัยตราประทับแห่งการสังหาร ในที่สุดยักษ์กินคนสองหัวก็พอจะสัมผัสได้ถึงทิศทางของเอนโซลางๆ ทว่าเมื่อมาถึงที่นี่ กลับพบเพียงซากศพของยักษ์กินคนไม่กี่ร่างเท่านั้นเองครับ
ในยามนี้ เสียงคำรามในป่าก็ยังคงดังแว่วมาไม่ขาดสาย
นั่นย่อมหมายความว่า ทีมลาดตระเวนยักษ์กินคนแต่ละกลุ่มต่างก็ถูกผู้บุกรุกจู่โจม ทว่าส่วนใหญ่ล้วนเป็นเพียงทหารเงาทั้งสิ้น จะมีเพียงจุดเดียวเท่านั้นที่จะมีร่างจริงปรากฏออกมาครับ
“อยู่ที่นั่นหรือครับ?”
ยักษ์กินคนสองหัวหันกลับมาทันที สายตาจับจ้องไปที่ทิศทางหนึ่งอย่างแน่วแน่ วินาทีต่อมาเขาก็ออกตัววิ่งตะบึงไปอย่างไม่พูดพร่ำทำเพลง
ยักษ์กินคนตัวอื่นๆ ก็พากันวิ่งตามหลังมาอย่างโกลาหลครับ
มาคาอาศัยตราประทับแห่งการสังหารในร่างกายช่วยนำทาง จนสามารถล็อคตำแหน่งของเทวสภาพได้อีกครั้ง ทว่าเมื่อมาถึงลานกว้างแห่งนั้น ทัศนียภาพเบื้องหน้ากลับไม่ต่างจากครั้งก่อนเลยแม้แต่น้อยครับ
ซากศพยักษ์กินคนนอนตายระเกะระกะไปทั่วทิศทาง ทุกตัวล้วนถูกปลิดชีพเพียงการโจมตีเดียว บาดแผลส่วนใหญ่เกิดขึ้นที่หัวใจและลำคอครับ
กลิ่นคาวเลือดแผ่กระจายไปทั่ว ซากศพยักษ์กินคนหลายร่างยังไม่ทันได้แข็งตัว ทว่าต้นเหตุของเรื่องกลับเลือนหายไปอย่างไร้ร่องรอยเสียแล้วล่ะครับ
เอนโซผู้เชี่ยวชาญมนตราสายเงา ภายในป่าแห่งนี้กลับประหนึ่งภูตผีตนหนึ่ง ไม่มีใครล่วงรู้ได้เลยว่าวินาทีถัดไปเขาจะไปปรากฏตัวที่ใด อาศัยพละกำลังระดับจอมเวทระดับสอง เขาจึงสามารถออกล่ายักษ์กินคนไปได้อย่างง่ายดายยิ่งนักครับ
“กลุ่มสวะที่ไร้ประโยชน์จริงๆ ครับ!”
ยักษ์กินคนสองหัวมาคาดุด่าออกมาคำหนึ่ง ตามแผนการเดิมที่เขาวางไว้ ยักษ์กินคนสิบตนเมื่อถูกผู้บุกรุกจู่โจม ต่อให้จะไม่สามารถต่อกรได้ ทว่าอย่างน้อยก็น่าจะยื้อเวลาไว้ได้บ้างสิครับ
ขอเพียงเขามาถึงทันเวลา เช่นนั้นผู้บุกรุกก็ย่อมต้องไร้หนทางหนีแน่นอนครับ
ทว่า มาคากลับประเมินพละกำลังของเอนโซต่ำเกินไปครับ
อาศัยมนตราสายเงาที่พลิกแพลงได้หลากหลาย เอนโซจึงสามารถสร้างความโกลาหลภายในป่าได้อย่างต่อเนื่อง พร้อมทั้งอาศัยพละกำลังที่เหนือล้ำกว่าจอมเวทระดับสองทั่วไป เพื่อค่อยๆ ลดจำนวนของยักษ์กินคนลงทีละส่วนครับ
“เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้แล้วครับ!”
มาคาใบหน้าปรากฏสีหน้าที่เคร่งขรึม ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น พร้อมแผดเสียงคำรามที่ดังกึกก้องกังวานไปทั่วป่าคร่ำครวญครับ
อาศัยวิธีนี้ ยักษ์กินคนสองหัวจึงสามารถประกาศระดมพลสมาชิกในเผ่าพันธุ์ได้สำเร็จครับ
ในเมื่อแผนการเดิมล้มเหลว หากยักษ์กินคนยังคงกระจายตัวกันอยู่ ย่อมต้องถูกเอนโซออกล่าจนเกลี้ยงแน่นอน ดังนั้นยักษ์กินคนสองหัวจึงทำได้เพียงต้องเรียกพวกมันทั้งหมดกลับมาสมทบเท่านั้นเองครับ
เพราะมีเพียงวิธีนี้เท่านั้น ถึงจะสามารถหลีกเลี่ยงการถูกผู้บุกรุกออกล่าไปได้ครับ
เพียงครู่เดียว รอบด้านพลันปรากฏเสียงฝีเท้าที่โกลาหล ยักษ์กินคนแต่ละตัวมุดออกมาจากป่าทึบ แล้วพากันกรูเข้ามาสมทบกันอย่างวุ่นวายครับ
“เงียบเดี๋ยวนี้ เจ้าพวกโง่ที่น่าตาย!”
เมื่อเห็นความวุ่นวายของพวกยักษ์กินคนจนเริ่มจะหงุดหงิด มาคาก็อดไม่ได้ที่จะดุด่าออกมาคำหนึ่ง ทว่ามาคุที่อยู่ข้างๆ และมีนิสัยมุทะลุกว่ากลับชูไม้ซุงยักษ์ขึ้น แล้วหวดเข้าที่หัวกะโหลกของยักษ์กินคนร่างเล็กตัวหนึ่งจนแหลกละเอียดทันทีครับ
ทันใดนั้น รอบด้านก็พลันกลับสู่ความเงียบงัน
ยักษ์กินคนสองหัวมองสำรวจรอบด้าน และพบว่าสมาชิกในเผ่าที่ถูกระดมพลกลับมานั้น เหลืออยู่เพียงเก้าสิบตนเท่านั้น ซึ่งนั่นย่อมหมายความว่า ผู้ที่ถูกผู้บุกรุกสังหารไปแล้วนั้น มีจำนวนถึงสามสิบตนขึ้นไปเลยทีเดียวครับ
ในเวลาเพียงไม่ถึงวัน จำนวนสมาชิกในเผ่าพันธุ์กลับลดน้อยลงไปถึงหนึ่งในสี่ส่วน มาคาแม้จะมีสีหน้าที่มืดมนลงดั่งผิวน้ำที่นิ่งสงบ ทว่าในใจกลับไม่ได้รู้สึกเสียดายนักครับ
ความสามารถในการแพร่พันธุ์ของยักษ์กินคนนั้นไม่ได้อ่อนแอนัก สาเหตุที่จำนวนสมาชิกในเผ่านั้นไม่ได้มีมาก หลักๆ เป็นเพราะเสบียงอาหารในป่าคร่ำครวญนั้นมีจำกัดครับ ดังนั้นก่อนจะมีการขยายอาณาเขต ยักษ์กินคนสองหัวในฐานะหัวหน้าเผ่า จึงต้องจงใจควบคุมจำนวนสมาชิกไว้ให้อยู่ที่ประมาณหนึ่งร้อยตนเสมอนั่นเองครับ
(จบแล้ว)