บทที่ 404 - จอมเวทคลั่ง

บทที่ 404 - จอมเวทคลั่ง

ครึ่งชั่วโมงถัดมา ณ หนองน้ำแห่งความเน่าเฟะ

เบื้องหน้าคือโคลนตมที่ส่งกลิ่นเหม็นฉุนคละคลุ้งผสมกับน้ำขังที่ไหลเอื่อย พืชพรรณแห้งเหี่ยวและเศษใบไม้เน่าเปื่อยลอยละล่องอยู่เหนือผิวน้ำ ทว่าภายใต้ความเงียบสงบนั้นกลับมีดวงตาสีแดงฉานหลายคู่ซ่อนเร้นอยู่เบื้องล่าง

ฮี้!!

เสียงม้าศึกมนตราแผดร้องกึกก้อง ม้าสีดำทมิฬตัวหนึ่งปรากฏกายขึ้นที่ชายขอบของหนองน้ำ เอนโซพลิกตัวลงจากหลังม้าอย่างคล่องแคล่ว ส่วนสเวนก็คืนร่างกลับเป็นอีกาแล้วบินมาเกาะที่ไหล่ของเขาอีกครั้ง

“เหม็นชะมัดเลยครับ!” สเวนใช้ปีกปิดจมูกด้วยท่าทางรังเกียจ ก่อนจะกลายเป็นเงาสายหนึ่งกระพือปีกบินกลับเข้าสู่ร่างกายของเอนโซไปทันทีครับ

ในที่แห่งนั้น เอนโซทอดสายตามองไปยังทัศนียภาพเบื้องหน้า

ที่นี่คือจุดตะวันตกสุดของดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง พื้นที่ซึ่งถูกขนานนามว่าหนองน้ำแห่งความเน่าเฟะนั่นเองครับ ภายใต้หนองน้ำโคลนตมที่ดูนิ่งสงบ กลับแฝงไว้ด้วยสิ่งมีชีวิตมืดที่แอบซ่อนตัวอยู่

“ชิป สแกนครับ!”

เมื่อจ้องมองไปยังหนองน้ำที่ส่งกลิ่นเหม็นตลบอบอวล แววตาของเอนโซก็ทอประกายแสงสีฟ้าอ่อนจางๆ หลังจากเปิดใช้งานฟังก์ชันสแกนของชิป สิ่งมีชีวิตมืดที่หลบซ่อนอยู่ในโคลนตมเบื้องล่างก็ปรากฏขึ้นในคลองจักษุของเขาทั้งหมดครับ

เอนโซก้มตัวลง หยิบหินก้อนหนึ่งขึ้นมาแล้วขว้างลงไปในหนองน้ำ

จ๋อม!

หินกระทบลงบนผิวน้ำที่ขุ่นมัว หนองน้ำที่เคยเงียบสงัดพลันบังเกิดระลอกคลื่นกระเพื่อมไหวอย่างรุนแรง สัตว์ประหลาดที่มีรูปร่างคล้ายซากศพพุ่งทะยานออกมาจากโคลนตม พร้อมกับแผดเสียงคำรามแหลมคมบาดแก้วหูออกมาครับ

สิ่งมีชีวิตมืด ยายเฒ่าผี!

สิ่งที่อาศัยอยู่ในหนองน้ำแห่งนี้คือสิ่งมีชีวิตมืดที่เรียกว่ายายเฒ่าผีนั่นเองครับ ร่างกายท่อนบนของพวกนางมีลักษณะคล้ายกับหญิงชรา ทว่าร่างกายท่อนล่างกลับดูราวกับจระเข้อย่างไรอย่างนั้นครับ

ประหนึ่งวิญญาณพยาบาทและซากศพ ยายเฒ่าผีถูกจัดให้เป็นสิ่งมีชีวิตมืดระดับต่ำเช่นกัน หากอยู่บนบก พละกำลังในการต่อสู้ของพวกนางอาจจะไม่ถึงขั้นทหารโครงกระดูกเสียด้วยซ้ำ ทว่าในหนองน้ำโคลนตมเช่นนี้ พวกนางกลับสามารถแสดงพลังออกมาได้อย่างเต็มที่ จนถึงขั้นสามารถต่อกรกับจระเข้ฟันเลื่อยได้เลยทีเดียวครับ

จอมเวทคลั่งใช้ชีวิตอยู่ในส่วนลึกของหนองน้ำแห่งความเน่าเฟะ หากต้องการจะแย่งชิงเทวสภาพในร่างกายของเขา การจัดการกับยายเฒ่าผีเหล่านี้จึงกลายเป็นเป้าหมายแรกของเอนโซครับ ทว่าเขากลับไม่ได้รีบร้อนลงมือ แต่กลับนิ่งเงียบขบคิดอยู่ครู่หนึ่งแทนครับ

จากนั้นเอนโซก็เงยหน้าขึ้น

รอบกายของเขาปรากฏเงามืดพวยพุ่งออกมา ก่อนจะแปรสภาพกลายเป็นอีกาเงานับไม่ถ้วน บินพุ่งเข้าไปในส่วนลึกของหนองน้ำ เพียงอึดใจเดียว เอนโซก็สามารถครอบครองทัศนวิสัยภายในหนองน้ำแห่งความเน่าเฟะได้เพียงพอแล้วครับ

ในส่วนลึกของหนองน้ำ อีกาตัวหนึ่งเกาะอยู่บนกิ่งไม้ ดวงตามืดมิดวูบไหวจางๆ ที่ด้านหน้าปรากฏหุ่นฟางรูปร่างประหลาดตั้งเรียงรายอยู่รอบด้าน ท่ามกลางบรรยากาศที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า ดูชวนให้รู้สึกอึดอัดอย่างยิ่งครับ

“ฆ่า! ฆ่าพวกเจ้าให้หมดครับ!!”

ในตอนนั้นเอง เสียงแหลมคมสายหนึ่งก็พลันดังขึ้น เงาร่างที่ผมเผ้ายุ่งเหยิงและสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่ง ควบขี่ไม้กวาดบินว่อนอยู่กลางอากาศ ก่อนจะหักเลี้ยวอย่างรุนแรงแล้วพุ่งตรงลงสู่เบื้องล่างทันทีครับ

ก๊าบ! ก๊าบ! ก๊าบ!

เหนือพื้นดิน คางคกตัวหนึ่งกำลังหมอบนิ่งอยู่ ทว่ากลับถูกฝ่ามือที่ผอมแห้งข้างหนึ่งคว้าตัวไว้ได้ทันที จนต้องส่งเสียงร้องโหยหวนออกมาอย่างประหลาด

วินาทีต่อมา จอมเวทคลั่งก็โยนคางคกเข้าปาก แล้วเริ่มเคี้ยวอย่างหิวกระหาย เลือดสีเขียวเหลืองสาดกระจายไปทั่วทิศทาง ดูน่าสะอิดสะเอียนอย่างยิ่งครับ

...

“นั่นน่ะหรือครับ จอมเวทคลั่ง?”

ที่ด้านนอกหนองน้ำ เอนโซแววตาส่องประกายพลางพึมพำ “ดูเหมือนจะสูญเสียสติปัญญาไปหมดแล้วจริงๆ ทว่าไม่รู้ว่ายังคงหลงเหลือสัญชาตญาณการต่อสู้อยู่บ้างไหมนะครับ?”

“หุ่นเชิดที่ถูกการสังหารบงการชีวิต...”

หลังจากอาศัยอีกาเงาจนค้นหาเป้าหมายเจอแล้ว ในใจของเอนโซก็อดไม่ได้ที่จะทอดถอนใจออกมาวูบหนึ่ง ทว่าในขณะเดียวกันเขาก็เตือนตนเองอยู่เสมอ ว่าจะไม่มีวันยอมหลงมัวเมาในพลังของเทวสภาพแห่งการสังหารจนเกินขอบเขตเด็ดขาดครับ

จากนั้น เอนโซก็สูดลมหายใจเข้าลึก

ในเมื่อพบเป้าหมายแล้ว ขั้นตอนต่อไปคือการวางแผน ขั้นแรกคือการจัดการกับพวกยายเฒ่าผีเหล่านี้ เพื่อที่จะได้ก้าวเข้าสู่ส่วนลึกของหนองน้ำได้อย่างราบรื่นครับ

“ชุดเกราะเงา!”

เอนโซพึมพำมนตราเบาๆ เงาใต้เท้าพลันพุ่งออกมาห่อหุ้มร่างกายไว้ แปรสภาพกลายเป็นชุดเกราะเงาที่สมบูรณ์ จากนั้นเขาก็ก้าวเท้าเข้าสู่หนองน้ำทันทีครับ

ซ่า!

เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายแปลกปลอมที่เข้าใกล้หนองน้ำ ยายเฒ่าผีที่ซ่อนตัวอยู่ในโคลนตมต่างเริ่มมีอาการกระวนกระวาย พวกนางกวักมือวาดกรงเล็บไปมาพร้อมแผดเสียงร้องแหลมคม แล้วเริ่มแหวกว่ายตรงมาทางเอนโซประหนึ่งจระเข้ล่าเหยื่อครับ

“บอลไฟอเวจีดับสูญ!”

เอนโซอาศัยพลังเงาเดินอยู่เหนือหนองน้ำ เมื่อเห็นเงาสีดำหลายสายพุ่งเข้ามาหา เขากลับไม่ได้หยิบไม้เท้าเวทมนตร์ออกมาด้วยซ้ำ เพียงแค่สะบัดมือเบาๆ ก็ซัดบอลไฟออกมาลูกหนึ่งทันทีครับ

ตึง!

บอลไฟสีดำที่ลุกโชนระเบิดออกกลางหนองน้ำ แรงระเบิดที่รุนแรงทำให้โคลนตมสาดกระจายไปทั่วทิศทางจนเกิดเป็นหลุมลึก ยายเฒ่าผีหลายตนถูกแรงระเบิดจนร่างกายแหลกเหลวเป็นเนื้อบด ซากศพที่ขาดรุ่งริ่งร่วงหล่นจมหายลงไปในโคลนตมครับ

บอลไฟเพียงลูกเดียวจัดการยายเฒ่าผีไปได้ถึง 6 ตน ยายเฒ่าผีตัวอื่นๆ เมื่อเห็นเช่นนั้นต่างพากันหนีตายกันอย่างโกลาหล แม้จะเป็นสิ่งมีชีวิตมืดระดับต่ำ ทว่าเมื่อเทียบกับโครงกระดูกหรือซากศพแล้ว ยายเฒ่าผีกลับมีสติปัญญาที่สูงกว่าเล็กน้อยครับ

พวกนางอยู่รวมกันคล้ายกับชนเผ่า แม้ในยามที่หิวโหยถึงที่สุดอาจมีการเข่นฆ่ากันเองบ้าง ทว่ายามปกติกลับรู้จักที่จะออกล่าร่วมกันเป็นทีมครับ

“พรางเงา!”

หลังจากจัดการยายเฒ่าผีในหนองน้ำไปได้แล้ว เอนโซก็เร่งความเร็วในการเคลื่อนที่ขึ้น เขาอาศัยการพรางเงาเพื่อซ่อนตัว เพียงครู่เดียวก็มาถึงส่วนลึกของหนองน้ำแห่งความเน่าเฟะแล้วครับ

เมื่อเทียบกับขอบนอกของหนองน้ำแล้ว ในส่วนลึกกลับปรากฏต้นไม้แห้งเหี่ยวขึ้นอยู่เป็นจำนวนมาก นี่คือพืชชนิดพิเศษที่เรียกว่าต้นเน่าเฟะนั่นเอง พวกมันมีความทนทานและพลังชีวิตที่สูงยิ่งนัก และดำรงชีวิตอยู่ได้เพียงในหนองน้ำหรือโคลนตมเท่านั้นครับ

ต้นไม้เน่าเฟะมีรูปร่างประหนึ่งไม้ตายซาก กิ่งก้านสาขาไร้ซึ่งสีเขียวหลงเหลืออยู่เลย ภายใต้รัตติกาลพวกมันดูราวกับกรงเล็บปีศาจ รากที่ชอนไชอยู่ลึกใต้โคลนตมคอยสูบกินเลือดเนื้อที่เน่าเปื่อยเพื่อเป็นสารอาหารหล่อเลี้ยงชีวิตครับ

“อยู่ที่นั่นเองครับ!”

ทันใดนั้น เอนโซที่กำลังมุ่งหน้าต่อไปก็หยุดฝีเท้าลง แววตาส่องประกายวูบหนึ่ง เขาอาศัยการพรางเงาเพื่อหลบซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้เน่าต้นหนึ่ง และใช้ทัศนวิสัยจากอีกาเงาที่กระจายตัวอยู่รอบด้านเพื่อเฝ้าสังเกตการณ์ทุกสรรพสิ่งครับ

ที่ด้านหน้าปรากฏทุ่งกว้างอันมืดมิดแห่งหนึ่ง

เมื่อเทียบกับหนองน้ำโคลนตมแล้ว พื้นดินในทุ่งกว้างแห่งนี้กลับดูจะมั่นคงกว่าเล็กน้อย รอบด้านมีหุ่นฟางที่มีรูปร่างแปลกประหลาดตั้งเรียงรายไว้มากมาย พร้อมกับมีกระท่อมทรุดโทรมหลังหนึ่งตั้งอยู่ด้วยครับ

พะพือ! พะพือ!

เพียงเอนโซขยับความคิด อีกาเงาที่กระจายตัวอยู่รอบด้านก็พากันบินขึ้นสู่ท้องฟ้า พวกมันจ้องมองลงมายังหนองน้ำแห่งความเน่าเฟะจากเบื้องบน เพื่อค้นหาเงาร่างของจอมเวทคลั่งครับ

ทันใดนั้น เงาสีดำสายหนึ่งพลันวาดผ่านไป

“อยู่ที่นั่นเองครับ!” รูม่านตาของเอนโซหดเกร็งลง

ที่กลางอากาศ จอมเวทคลั่งกำลังควบขี่ไม้กวาดบินว่อนราวกับนกยักษ์ เขาเอื้อมมือไปคว้าอีกาเงาตัวหนึ่งไว้ พร้อมกับแผดเสียงหัวเราะอันแปลกประหลาดและไร้ความหมายออกมาครับ

ฟุ่บ!

อีกาเงาถูกฝ่ามืออันเหี่ยวย่นคว้าเอาไว้ เพียงพริบตาก็แปรสภาพกลายเป็นเงาสลายไป จอมเวทคลั่งดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงบางอย่าง ตราประทับที่หน้าผากระเบิดแสงสีแดงฉานออกมาวูบหนึ่ง จนทำให้เขาต้องหยุดนิ่งอยู่กลางอากาศทันทีครับ

“กลิ่นอายของคนแปลกหน้าครับ!”

จอมเวทคลั่งควบขี่ไม้กวาดลอยลำอยู่กลางเวหา จมูกที่มอมแมมขยับดมฟุดฟิด ดวงตาที่ขุ่นมัวจ้องเขม็งไปยังต้นไม้เน่าต้นหนึ่งพลางแผดเสียงร้อง “ใคร! ใครหลบซ่อนอยู่ที่นั่นครับ! ข้าจะฆ่าเจ้าให้สิ้นซากครับ!”

วินาทีต่อมา จอมเวทคลั่งก็พุ่งเข้าใส่ทันที

“ถูกพบตัวแล้วหรือครับ?” ภายในใจของเอนโซสั่นไหววูบหนึ่ง ปีกแห่งเงาพลันผุดออกมาจากแผ่นหลัง เขาบินขึ้นสู่ท้องฟ้าทันทีเพื่อหลบหลีกการพุ่งเข้าใส่ของจอมเวทคลั่งครับ

ตึง!

จอมเวทคลั่งพุ่งเข้าใส่ต้นไม้เน่าเฟะประหนึ่งลูกปืนใหญ่ จนทำให้ต้นไม้ที่แห้งเหี่ยวต้นนั้นหักสะบั้นลงทันที ส่วนจอมเวทคลั่งก็มุดหัวทิ่มลงไปในโคลนตมเบื้องล่างครับ

“สูญเสียสติปัญญาไปแล้ว ทว่ากลับยังคงหลงเหลือประสาทสัมผัสของจอมเวทไว้หรือครับ?” เอนโซอาศัยปีกแห่งเงาลอยตัวอยู่กลางอากาศ ใบหน้าปรากฏสีหน้าครุ่นคิด

จอมเวทคลั่งสามารถหาตำแหน่งซ่อนตัวของเอนโซหลังต้นไม้เน่าเฟะเจอได้ในเวลาอันรวดเร็วเช่นนี้ ย่อมพิสูจน์ได้ว่าแม้เขาจะเสียสติไปแล้ว ทว่าประสาทสัมผัสในฐานะจอมเวทยังคงดำรงอยู่ครับ

“ต่อไป ก็มาดูกันว่าสัญชาตญาณการต่อสู้ของคุณจะเป็นอย่างไรนะครับ!” เอนโซหรี่ตาลง ไม้เท้าวิญญาณกระดูกปรากฏขึ้นในมือ เขาโบกสะบัดไม้เท้าเพียงเบาๆ ก็ร่ายบอลไฟออกมาลูกหนึ่งทันทีครับ

“สภา! เจ้าคือสุนัขรับใช้ของสภาครับ!”

จอมเวทคลั่งควบขี่ไม้กวาดมุดออกมาจากโคลนตม ร่างกายปกคลุมไปด้วยดินโคลนดูสะบักสะบอมยิ่งนัก ทว่าสีหน้าของเขากลับเปี่ยมไปด้วยโทสะที่รุนแรงครับ

“เด็กๆ! ฆ่าสุนัขรับใช้ของสภาคนนี้ให้ข้าทีครับ!”

ในฐานะจอมเวทนอกรีตที่ถูกสภาตามล่าจนต้องหนีมาลี้ภัยยังทวีปที่สาบสูญ ต่อให้จอมเวทคลั่งจะถูกเจตจำนงแห่งการสังหารกลืนกินไปแล้ว ทว่าในความทรงจำกลับยังคงหลงเหลือความเป็นศัตรูต่อสภาไว้อย่างฝังรากลึกครับ

ดังนั้น หลังจากพบเห็นเอนโซ จอมเวทคลั่งจึงมโนภาพไปเองว่าอีกฝ่ายคือจอมเวทที่สภาส่งมาตามล่าตนเอง จนลืมเลือนไปสิ้นว่าที่นี่คือทวีปที่สาบสูญครับ

เมื่อสิ้นเสียงคำรามของจอมเวทคลั่ง รอบด้านพลันปรากฏเสียงซุบซิบดังแว่วมา เหนือทุ่งกว้าง หุ่นฟางรูปร่างประหลาดเหล่านั้นต่างก็เริ่มสั่นไหวไปมาครับ

“พี่ชาย มาเล่นกับพวกเราสิครับ!”

เสียงประหนึ่งเด็กน้อยดังขึ้น วนเวียนอยู่รอบหนองน้ำที่เงียบสงัด เอนโซรู้สึกหน้ามืดไปวูบหนึ่ง ภายในดวงตาปรากฏแสงสีฟ้าอ่อนจางๆ

“วิญญาณพยาบาทหรือครับ?”

เอนโซรูม่านตาหดเกร็ง ภายใต้การสแกนของชิป เขาพบว่าภายในหุ่นฟางที่ตั้งอยู่เหนือทุ่งกว้างนั้น แต่ละตัวต่างก็มีวิญญาณพยาบาทตนหนึ่งสถิตอยู่ รูปทรงที่บิดเบี้ยวดูอาถรรพ์ยิ่งนัก พร้อมทั้งระเบิดการโจมตีทางจิตวิญญาณออกมาอย่างไม่ขาดสายครับ

“บอลไฟอเวจีดับสูญ!”

เอนโซโบกไม้เท้าเวทมนตร์ ปล่อยลูกไฟพุ่งลงสู่เบื้องล่าง กระแทกเข้ากับหุ่นฟางตัวหนึ่งอย่างจัง ทว่าเปลวเพลิงที่ลุกโชนกลับไม่อาจสร้างความเสียหายใดๆ ได้เลยแม้แต่น้อยครับ

“ฮิๆ! อยู่ที่นี่เถอะครับ พี่ชาย!”

เสียงสยองขวัญดังแว่วมาอีกครั้ง บนใบหน้าของหุ่นฟางตัวที่ถูกลูกไฟพุ่งชนปรากฏรอยยิ้มบิดเบี้ยว เปลวเพลิงที่เผาไหม้อยู่บนร่างกายมลายหายไปในเวลาอันรวดเร็วครับ

“การโจมตีทางกายภาพไร้ผลหรือครับ?”

ดวงตาของเอนโซสั่นไหววูบหนึ่ง เขาเข้าใจในทันทีว่าทำไมลูกไฟถึงทำอะไรไม่ได้ แก่นแท้ของหุ่นฟางเหล่านี้คือวิญญาณพยาบาทที่สถิตอยู่ภายใน หากไม่อาจกำจัดวิญญาณได้ หุ่นฟางที่เป็นเพียงร่างกำบังย่อมมีความสามารถในการต้านทานความเสียหายได้ทุกรูปแบบครับ

“ฮ่าฮ่า! เป็นแบบนั้นแหละ เด็กๆ!”

ขณะนั้นเอง จอมเวทคลั่งแผดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เขาควบขี่ไม้กวาดพุ่งเข้าใส่ทันทีพลางตะโกนก้อง “ตายซะเถอะ! ไอ้สุนัขรับใช้สภา!”

“มนตราอีกามายา!”

กลางเวหา ร่างกายของเอนโซแปรสภาพเป็นอีกานับไม่ถ้วนบินกระจายตัวหลบหนี ก่อนจะไปควบแน่นร่างคืนในพื้นที่อื่น ส่วนจอมเวทคลั่งที่พุ่งเข้าใส่ความว่างเปล่าก็เสียหลักหัวทิ่มลงไปในหนองน้ำอีกครั้งครับ

ฮิ ฮิ ฮิ!

วินาทีต่อมา หุ่นฟางเบื้องล่างต่างพากันแผดเสียงหัวเราะอาถรรพ์ออกมาอีกระลอก จนทำให้ชิปในหัวของเอนโซส่งเสียงเตือนดังขึ้น สติสัมปชัญญะเริ่มมีอาการพร่ามัวไปชั่วขณะครับ

“เนตรวิญญาณสะกด!”

แววตาของเอนโซคมกริบ พลังจิตแผ่กระจายเป็นระลอกคลื่นสีเงินออกไปรอบทิศทาง ในเมื่อการโจมตีทางกายภาพไร้ผล เช่นนั้นก็คงต้องลองใช้การโจมตีทางจิตวิญญาณดูเสียหน่อยแล้วครับ

วินาทีต่อมา เหล่าหุ่นฟางต่างพากันล้มลุกคลุกคลาน!

ภายใต้การโจมตีของเนตรวิญญาณสะกด วิญญาณพยาบาทที่สถิตอยู่ในหุ่นฟางต่างพากันร้องโหยหวน ในบรรดานั้น วิญญาณพยาบาทที่อ่อนแอที่สุดตนหนึ่งถึงกับสลายกลายเป็นควันขาวมลายหายไปในทันทีครับ

“ท่านพ่อ ช่วยพวกเราด้วยครับ!!”

เบื้องล่าง บรรดาหุ่นฟางต่างพากันร้องขอความช่วยเหลือ จอมเวทคลั่งที่เพิ่งจะตะเกียกตะกายลุกขึ้นมาจากโคลนตมเห็นภาพนั้นก็พลันระเบิดโทสะ แผดเสียงคำรามลั่น

“คาร์ล! เจ้ากล้าฆ่าคาร์ลของข้าหรือครับ!”

ดวงตาของจอมเวทคลั่งแดงฉาน บริเวณหน้าท้องพลันปริแตกออกราวกับใยแมงมุม เด็กทารกที่เปื้อนเลือดคนหนึ่งมุดออกมาพลางแผดเสียงร้องแหลมคม “ข้าจะฆ่าเจ้า!! ไอ้สุนัขรับใช้สภาที่น่าตาย!”

แง้!! แง้!!

ทารกโลหิตแผดเสียงร้องโหยหวน พละกำลังที่มองไม่เห็นประหนึ่งพุ่งมาจากทุกทิศทุกทาง เข้าล็อกตัวเอนโซกลางอากาศไว้แน่นครับ

“แย่แล้วครับ!” ในใจของเอนโซสั่นสะท้าน

“พาลานี!” ในตอนนี้ จอมเวทคลั่งแผดเสียงร้องอีกครั้ง ภายใต้โคลนตมที่ขุ่นมัวเบื้องล่าง ซากศพหญิงสาวตนหนึ่งค่อยๆ ผุดออกมา

นั่นคือซากศพสายพันธุ์พิเศษ ทรวงอกถูกคมดาบพุ่งทะลุ เส้นผมที่แห้งเหี่ยวและยาวรุงรังปกปิดใบหน้าไว้ เผยให้เห็นเพียงดวงตาเย็นชาคู่หนึ่งเท่านั้นครับ

วินาทีต่อมา ซากศพหญิงสาวก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าทันที!

เอนโซพยายามจะเรียกมนตราอีกามายาออกมา ทว่าเนื่องจากถูกทารกโลหิตล็อกตัวไว้ สุดท้ายจึงล้มเหลวไป เขาทำได้เพียงยกไม้เท้าเวทมนตร์ขึ้นขวางหน้าอกไว้เพื่อป้องกันครับ

ตึง!

ซากศพสายพันธุ์พิเศษพุ่งเข้าใส่ดั่งสัตว์ป่า จนทำให้เอนโซถูกกระแทกจนลอยกระเด็นออกไป ทว่าเขาก็อาศัยจังหวะนั้นหลุดพ้นจากพันธนาการได้สำเร็จ พร้อมทั้งสะบัดปีกแห่งเงาเพื่อหลบหลีกไปทางด้านหลังทันทีครับ

ฟุ่บ!

กรงเล็บสีดำที่แหลมคมวาดผ่านหน้าอก ชุดคลุมสีเลือดนกพลันสร้างม่านป้องกันขึ้นมาทันที จึงสามารถต้านทานการโจมตีของซากศพหญิงสาวไว้ได้ครับ

“พาลานีหรือครับ?”

เมื่อรักษาระยะห่างจากซากศพหญิงสาวได้แล้ว ในใจของเอนโซก็มีความคิดแล่นพล่านพลางพึมพำ “นี่ดูเหมือนจะเป็นชื่อภรรยาของจอมเวทคลั่งสินะครับ หรือว่าเจ้านี่หลังจากฆ่าภรรยาไปแล้ว ยังจะสร้างนางให้กลายเป็นซากศพอีกหรือครับ?”

เอนโซเงยหน้าขึ้นมองไปเบื้องหน้า

“ดูจากสภาพของเจ้านั่นแล้ว มีความเป็นไปได้สูงทีเดียวครับ!”

ในส่วนลึกของหนองน้ำแห่งความเน่าเฟะ พื้นที่ที่จอมเวทคลั่งอาศัยอยู่นั้นเต็มไปด้วยความประหลาดพิกล ซากศพหญิงสาวมีชื่อว่าพาลานี และจำนวนของหุ่นฟางรอบด้านก็ประจวบเหมาะอยู่ที่ 13 ตัวพอดีเสียด้วยครับ

จอมเวทคลั่งถูกเจตจำนงแห่งการสังหารครอบงำจนเสียสติไปแล้ว เขาไม่เพียงแต่จะฆ่าภรรยาและบุตรในไส้เท่านั้น ทว่ายังสร้างพวกเขาให้กลายเป็นสิ่งมีชีวิตคนตาย เพื่อจองจำดวงวิญญาณไว้ในร่างกำบังตลอดกาลครับ

ในตอนนี้ ซากศพสายพันธุ์พิเศษก็พุ่งเข้าใส่เอนโซอีกครั้ง

เนื่องจากพาลานีในตอนที่ยังมีชีวิตอยู่เป็นเพียงจอมเวทระดับหนึ่ง ดังนั้นต่อให้ตายไปแล้วถูกสร้างเป็นซากศพ พละกำลังของนางก็ยังไม่ก้าวข้ามขอบเขตของระดับชีวิตขั้นที่หนึ่งไปได้ครับ

“อาณาเขตเงา!”

เอนโซปักไม้เท้าวิญญาณกระดูกลงบนพื้นดินอย่างแรง ก่อเกิดเป็นอาณาเขตเงาขึ้นมา ในขณะเดียวกันก็กระตุ้นชุดเกราะเงาเพื่อสร้างดาบเงายาวขึ้นมาเล่มหนึ่ง

ฟุ่บ!

ในวินาทีที่ซากศพหญิงสาวพุ่งเข้ามา เอนโซก็กวัดแกว่งดาบเงาหวดเข้าใส่ทันที จนทำให้ร่างของนางถูกตัดขาดเป็นสองท่อนและร่วงหล่นลงสู่พื้นดินด้วยความเจ็บปวดครับ

“พาลานี!!” จอมเวทคลั่งแผดเสียงร้องโหยหวน

ดวงตาของเขายิ่งแดงฉานขึ้นไปอีก ทารกที่หมอบคลานอยู่ที่ใต้เท้าประหนึ่งลูกสุนัขก็แผดเสียงร้องไห้จ้าออกมา การโจมตีทางจิตวิญญาณล็อคตัวเอนโซไว้อีกระลอกครับ

ในขณะเดียวกัน หุ่นฟางรอบด้านที่ถูกวิญญาณพยาบาทสถิตอยู่ ต่างก็เริ่มโยกเยกไปมาอย่างบ้าคลั่ง

“เร่งปิดฉากการต่อสู้ครับ!”

เอนโซสูดลมหายใจเข้าลึก แววตาทอประกายสีเงินวูบหนึ่ง เนตรวิญญาณสะกดระเบิดพลังออกมาอีกครั้ง พลังจิตแผ่กระจายเป็นพายุพุ่งเข้าใส่รอบด้านทันทีครับ

วูบ!! วูบ!!

เสียงแหลมคมบาดแก้วหูผสมโรงกับเสียงร้องโหยหวนดังสนั่น หุ่นฟางที่ถูกการโจมตีทางจิตวิญญาณเข้าไป บริเวณดวงตาต่างก็มีหยาดโลหิตไหลซึมออกมาทีละตัวครับ

“ตายซะเถอะ ไอ้สุนัขรับใช้สภา!”

ในตอนนี้ จอมเวทคลั่งก็พุ่งเข้าใส่แล้ว ดวงตาแดงฉานสนิทเปี่ยมไปด้วยตัณหาในการสังหาร ตราประทับแห่งการสังหารที่หน้าผากระเบิดแสงโชติช่วงออกมาครับ

ในที่นั้น เอนโซมีสีหน้าที่สงบนิ่ง

เขาชูแขนข้างหนึ่งขึ้น ศาสตราเทพดาบแห่งราตรีปรากฏขึ้นในฝ่ามือ เพียงเอนโซขยับความคิด วงเวทสีดำสายหนึ่งก็พลันผุดขึ้นมาที่ไม่ไกลนัก ร่างในชุดคลุมสีดำร่างหนึ่งค่อยๆ ปรากฏกายออกมา

“จัสติน เนตรทมิฬจ้องเขม็ง!”

เอนโซออกคำสั่งเพียงสั้นๆ จัสตินผู้ถูกดาบแห่งราตรีบงการอยู่ ดวงตาที่เคยขุ่นมัวพลันวาววับขึ้นมาวูบหนึ่ง เนตรทมิฬจ้องเขม็งก่อนจะระเบิดพลังออกมาในพริบตาครับ

เพียงชั่วพริบตา จอมเวทคลั่งก็ถูกตรึงให้นิ่งสนิทอยู่กลางอากาศ!

“อุกกาบาตเพลิงอเวจีดับสูญ!”

เมื่อสบโอกาส เอนโซก็พึมพำร่ายมนตรา พร้อมชูไม้เท้าเวทมนตร์ขึ้นสูงเพื่อเรียกใช้เวทวงแหวนที่ 1 ออกมา เหนือฟากฟ้าพลันปรากฏอุกกาบาตที่ลุกโชนร่วงหล่นลงมากระแทกใส่เป้าหมายโดยตรงทันทีครับ

ครืน!

จอมเวทคลั่งที่ถูกเนตรทมิฬจ้องเขม็งล็อกตัวไว้ ไร้ซึ่งโอกาสที่จะขัดขืนใดๆ จึงถูกอุกกาบาตเพลิงกระแทกเข้าอย่างจังจนร่างกายที่เปราะบางแตกสลายกลายเป็นเถ้าถ่านไปสิ้นครับ

(จบแล้ว)