บทที่ 402 - อีกาแห่งการสังหาร

บทที่ 402 - อีกาแห่งการสังหาร

“หากยังคงเข่นฆ่าต่อไปเรื่อยๆ บางทีอาจจะใช้เวลาไม่นานนัก ผมก็คงสามารถเลื่อนระดับเป็นจอมเวทระดับสามได้สำเร็จแน่นอนครับ!”

แววตาของเอนโซสั่นไหววูบหนึ่ง ทว่าวินาทีต่อมาเขากลับส่ายหน้าเพื่อสลัดความคิดนั้นทิ้งไป

“ไม่ได้ครับ การถูกเทวสภาพขับเคลื่อนให้สังหารเพื่อชิงพละกำลังมานั้นอาจจะทำได้ ทว่าการหลงมัวเมาในพลังนี้มากเกินไป มีแต่จะนำพาผมไปสู่ความโกลาหลเท่านั้นครับ!”

“ผมจะไม่มีวันกลายเป็นหุ่นเชิดของการสังหารเด็ดขาดครับ!”

เอนโซสูดลมหายใจเข้าลึก เขาตัดสินใจได้อย่างเด็ดขาดแล้วว่า แม้การใช้พลังของเทวสภาพแห่งการสังหารจะช่วยให้เก่งขึ้นได้ ทว่าเขาต้องไม่มีวันยอมให้พลังสายนั้นมากัดเซาะเจตจำนงของตนเองเป็นอันขาดครับ

“โชคดีที่ผมเตรียมการไว้ล่วงหน้าแล้วครับ”

เอนโซลอบรู้สึกยินดีในใจ เพราะก่อนจะได้รับเทวสภาพมาเขาก็รู้อยู่แล้วถึงข้อเสียของมัน ดังนั้นเขาจึงไม่ได้หลอมรวมมันโดยตรง แต่กลับอาศัยมานาของวิวัฒนาการหมื่นเงาเพื่อสร้างระบบป้องกันไว้ชั้นหนึ่งครับ

และระบบป้องกันชั้นนี้เอง ที่ช่วยให้เอนโซหลีกเลี่ยงโอกาสที่จะถูกเทวสภาพเข้าบงการชีวิตไปได้ครับ!

เอนโซเงยหน้าขึ้นและมองไปเบื้องหน้า

หลังจากนั้น เขาก็เริ่มก้าวเดินไปตามทุ่งราบรกร้าง โดยอาศัยฟังก์ชันสแกนของชิปเพื่อค้นหาสิ่งมีชีวิตมืดมาเข่นฆ่า เพื่อยกระดับพละกำลังของตนเองต่อไปครับ

เพียงชั่วพริบตา เวลาได้ผ่านพ้นไปครึ่งเดือนแล้ว

เหนือทุ่งราบรกร้าง ผืนแผ่นดินนั้นมืดมิดสนิท ราวกับว่าที่นี่ถูกโลกใบนี้ทอดทิ้งไปแล้ว เมื่อทอดสายตามองไปไกลก็ไม่อาจมองเห็นสีเขียวของพืชพรรณเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความมืดมิดที่ไร้สิ้นสุดเท่านั้นเองครับ

ในจุดที่อยู่ไม่ไกลนัก มีเงาร่างสายหนึ่งยืนตระหง่านอยู่

ที่ใต้เท้าของเขามีซากศพกองพะเนินกันเป็นภูเขาย่อมๆ กลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อยพวยพุ่งกระจายไปทั่ว ทว่ามันกลับดึงดูดซากศพตัวอื่นๆ ให้พากันกรูมายังจุดนี้มากขึ้นเรื่อยๆ ครับ

“การอาศัยกลิ่นเลือดเพื่อดึงดูดซากศพ เป็นวิธีที่ยังใช้งานได้ดีเสมอเลยนะครับ!”

ที่ด้านบนของกองซากศพ เอนโซยกยิ้มขึ้นที่มุมปาก ปรากฏรอยยิ้มจางๆ ขณะจ้องมองกลุ่มซากศพที่ค่อยๆ ขยับใกล้เข้ามา

ร่างกายของเขาถูกปกคลุมด้วยชุดคลุมสีเลือดนกที่กำลังพริ้วไหวไปตามสายลม

กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นแผ่ซ่านออกมาจากชุดคลุมสีเลือดนก ดึงดูดความสนใจของกลุ่มซากศพรอบด้านไว้ได้อย่างอยู่หมัด และภายใต้ความกระหายในเลือดเนื้อที่พลุ่งพล่าน ทำให้พวกมันมองข้ามซากศพของพวกเดียวกันที่นอนตายเกลื่อนอยู่รอบด้านไปจนสิ้นครับ

“อาณาเขตเงา!”

เอนโซปักไม้เท้าเวทมนตร์ลงบนพื้นเบาๆ เงาใต้เท้าแผ่กระจายออกไปดั่งระลอกคลื่นปกคลุมพื้นที่รอบด้านไว้ ท่ามกลางความมืดมิดที่ไร้สิ้นสุด ทหารเงาแต่ละนายปรากฏกายออกมา ประหนึ่งเทพมรณะที่กำลังเข้าเก็บเกี่ยวชีวิตของกลุ่มซากศพเหล่านั้นครับ

เมื่อการสังหารดำเนินไปอย่างต่อเนื่อง พลังสายหนึ่งที่มองไม่เห็นด้วยตาเปล่า ประหนึ่งเส้นด้ายที่ควบแน่นขึ้น ต่างพากันมุ่งหน้ามายังตัวเอนโซ และถูกสูบหายเข้าไปที่บริเวณทรวงอกของเขาทั้งหมดครับ

สัมผัสได้ถึงพลังที่ได้รับมาจากการเข่นฆ่า เอนโซค่อยๆ หลับตาลง

“มิน่าล่ะ ถึงมีคนจำนวนมากยอมหลงมัวเมาในพลังของเทวสภาพ จนสุดท้ายต้องกลายเป็นหุ่นเชิดไปจริงๆ สินะครับ!” เอนโซอดไม่ได้ที่จะถอนหายใจออกมาอีกครั้งในใจ

ในตอนนั้นเอง กลิ่นอายพิเศษสายหนึ่งพลันปรากฏขึ้นเหนือทุ่งราบรกร้าง

“หือ? ในที่สุดก็ดึงดูดราชาซากศพมาได้ตัวหนึ่งแล้วสินะครับ?”

เอนโซลืมตาขึ้น แววตาระเบิดประกายคมปลาบออกมา กลุ่มซากศพรอบด้านถูกทหารเงากวาดล้างจนเกลี้ยงแล้ว เขาจึงสะบัดชุดคลุมสีเลือดนกบนตัวอย่างแรงหนึ่งครั้ง

พริบตาต่อมา ชุดคลุมสีแดงฉานก็ระเบิดแสงสีเลือดออกมาโชติช่วง!

เลือดที่ยังหลงเหลืออยู่ในซากศพที่นอนตายอยู่รอบด้าน ถูกสูบออกมาในทันที แล้วแปรสภาพเป็นสายน้ำโลหิตไหลบ่าเข้าไปในชุดคลุมสีเลือดนกของเอนโซอย่างไม่ขาดสายครับ

ชุดคลุมโลหิต อุปกรณ์มนตราชั้นเลิศ!

คุณสมบัติพิเศษของชุดคลุมตัวนี้ คือการสูบเลือดเพื่อควบแน่นเป็นพลังงาน และสร้างม่านป้องกันขึ้นมายามถูกโจมตี แม้เลือดในซากศพจะเหลือน้อยนิด ทว่าการสะสมทีละนิดก็ถือว่ายังดีกว่าไม่มีอะไรเลยครับ

“เข้ามาเลยครับ!” เอนโซหรี่ตาลง

การสูบเลือดซากศพเพื่อเติมพลังให้ชุดคลุมโลหิต ทั้งหมดก็เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการต่อสู้ที่กำลังจะเกิดขึ้น กลิ่นอายที่ถูกดึงดูดมาด้วยคาวเลือดในระยะไกลตัวนั้น อย่างน้อยระดับของมันก็ย่อมต้องถึงขั้นราชาซากศพแน่นอนครับ

โฮก!!

เสียงคำรามต่ำๆ ดังแว่วมาจากที่ไกลตา ในทัศนวิสัยของเอนโซ ปรากฏร่างซากศพที่คลานสี่เท้าประหนึ่งสัตว์ป่าตัวหนึ่งก้าวเดินออกมาจากเงามืด

ซากศพสายพันธุ์พิเศษ ราชาซากศพครับ!

มันคือซากศพที่มีร่างกายเน่าเปื่อยไปทั่ว ร่างอันมหึมากลับหมอบคลานอยู่บนพื้นประหนึ่งแมงป่อง ผิวหนังที่พุพองเต็มไปด้วยหนองน่าสะอิดสะเอียนไหลเยิ้มออกมา เมื่อร่วงลงสู่พื้นก็ส่งเสียงฉ่าดังสนั่นครับ

“โฮก!”

หลังจากปรากฏตัวออกมา ราชาซากศพกลับไม่ได้รีบร้อนโจมตี สิ่งมีชีวิตที่มีสติปัญญามักรู้จักการขบคิดเสมอ ดวงตาสีแดงฉานคู่นั้นจ้องมองเอนโซเขม็ง

“ชิป สแกนครับ!”

เอนโซสั่งการในใจ ตลอดสิบวันที่มีชีวิตอยู่ในทุ่งราบรกร้าง ราชาซากศพตนนี้ถือว่าเป็นสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่งที่สุดที่เขาเคยพบมาเลยทีเดียวครับ

“เป้าหมาย: ราชาซากศพ / พละกำลัง: 18.5 / ร่างกาย: 19 / พลังจิต: 11 / ระดับ: ระดับชีวิตขั้นที่หนึ่ง / ข้อมูลเบื้องต้น: ซากศพสายพันธุ์พิเศษ ครอบครองสติปัญญาขั้นพื้นฐาน เชี่ยวชาญการต่อสู้ด้วยพละกำลังทางกายภาพ ส่วนความสามารถด้านมนตรานั้นยังไม่แน่ชัดครับ”

ขาดเพียงก้าวเดียว ก็จะก้าวเข้าสู่ขอบเขตของระดับชีวิตขั้นที่สองแล้วครับ!

ร่างกายของราชาซากศพถือเป็นค่าข้อมูลที่โดดเด่นที่สุด พละกำลังก็ถือว่าอยู่ในระดับที่ทัดเทียมกัน ทว่าพลังจิตกลับมีเพียง 11 แต้มเท่านั้น ซึ่งหมายความว่าโอกาสที่มันจะครอบครองความสามารถด้านมนตรานั้นมีต่ำยิ่งนักครับ

โฮก!!

ดูเหมือนจะสัมผัสได้ถึงการจ้องมองของเอนโซ ราชาซากศพเริ่มมีอาการกระวนกระวาย ประกอบกับกลิ่นอายที่แผ่ออกมาจากชุดคลุมโลหิตดึงดูดมันอย่างแรงกล้า มันจึงแผดเสียงร้องคำรามลั่นออกมาครั้งหนึ่ง

วินาทีต่อมา ราชาซากศพก็คำรามก้องแล้วพุ่งเข้าใส่ทันที

“อุกกาบาตเพลิงอเวจีดับสูญ!”

เอนโซมีแววตาเย็นชา เขาสะบัดไม้เท้าเวทมนตร์เพียงเบาๆ เหนือฟากฟ้าพลันปรากฏอุกกาบาตที่ลุกโชนร่วงหล่นลงมาพุ่งเข้าใส่พื้นดินจนทุ่งราบสั่นสะเทือนไม่หยุดครับ

ครืน!

ท่ามกลางเสียงระเบิดกัมปนาท อุกกาบาตเพลิงกระแทกพื้นดินจนเกิดเป็นหลุมลึก ราชาซากศพถูกกดทับอยู่ข้างในจนร่างกายแหลกเหลวเป็นเนื้อบด พร้อมกับส่งกลิ่นเหม็นไหม้ฉุนกึกโชยออกมาครับ

มนตราเพียงบทเดียว ก็จัดการราชาซากศพได้อย่างง่ายดาย!

ภาพที่เกิดขึ้นเบื้องหน้าไม่ได้สร้างความประหลาดใจให้แก่เอนโซเลยแม้แต่น้อย

ต่อให้ราชาซากศพจะครอบครองค่าร่างกายถึง 19 แต้ม ทว่าหากยังไม่ก้าวข้ามขีดจำกัดของระดับชีวิตขั้นที่สองไปได้ เมื่ออยู่ต่อหน้าเอนโซ มันก็ย่อมต้องเปราะบางประหนึ่งเครื่องปั้นดินเผาอยู่วันยังค่ำล่ะครับ

“มาถึงทวีปที่สาบสูญได้หนึ่งเดือนแล้ว พลังของผมในที่สุดก็ฟื้นคืนกลับมาเกือบสมบูรณ์แล้วล่ะครับ” เอนโซพึมพำกับตนเอง

นับตั้งแต่มาถึงทวีปที่สาบสูญ เอนโซผ่านเหตุการณ์จันทรโลหิตมาอย่างน้อยแปดครั้งแล้ว เขาค่อยๆ ผ่านพ้นช่วงปรับตัวไปได้ และพลังก็ฟื้นคืนมาอย่างสมบูรณ์ครับ

จากนั้น เอนโซก็ทอดสายตามองไปเบื้องหน้า

ภายในหลุมลึกที่เกิดจากอุกกาบาตเพลิงอเวจีดับสูญ กลิ่นอายสายหนึ่งพลันลอยละลิ่วออกมา แล้วแปรสภาพเป็นพลังงานพิเศษพุ่งเข้าหาเอนโซอย่างรวดเร็ว

“อีกาสังหาร!”

เอนโซเอ่ยเบาๆ ในฝ่ามือปรากฏอีกาสีนิลตัวหนึ่ง มีเพียงดวงตาทั้งสองข้างที่แดงฉานเปี่ยมไปด้วยตัณหาในการเข่นฆ่า มันอ้าปากเขมือบพลังงานที่ได้จากการสังหารราชาซากศพลงไปในทันที

พลังแห่งการสังหาร!

ในฐานะร่างสถิตอย่างเอนโซ หลังจากสังหารเป้าหมายแล้ว ก็ย่อมจะได้รับพลังแห่งการสังหารมา เพื่อใช้เป็นพลังงานหล่อเลี้ยงอีกาสังหารครับ เมื่อเวลาผ่านพ้นไปครึ่งเดือน อีกาสังหารที่ได้รับพลังงานอย่างต่อเนื่องนั้น เมื่อเทียบกับช่วงแรกแล้ว ดวงตาของมันกลับแดงฉานราวกับหยาดเลือดที่พร้อมจะหยดออกมาเลยทีเดียวครับ

“หลังจากเขมือบพลังสังหารของราชาซากศพตัวนี้ไป ก็น่าจะเพียงพอแล้วละครับ...” เอนโซพึมพำ

อีกาสังหารหลังจากเขมือบพลังสังหารจากตัวราชาซากศพไปแล้ว ปีกทั้งสองข้างก็พลันสยายออก พร้อมแผ่เสียงร้องที่เปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายกระหายเลือดออกมาสายหนึ่ง ร่างเล็กๆ ขนาดเท่าฝ่ามือนั้นระเบิดกระแสพลังมหาศาลออกมาวูบหนึ่ง

เอนโซแววตาส่องประกาย มุมปากยกยิ้มขึ้นจางๆ

พลังแห่งการสังหารที่เพียงพอ ทำให้อีกาสังหารได้รับการวิวัฒนาการ ตราประทับพิเศษอันหนึ่งค่อยๆ ก่อตัวขึ้นภายในร่างกายของมัน จนส่งผลให้ทั่วทั้งดินแดนที่ถูกทอดทิ้งสั่นสะเทือนตามไปด้วยครับ

...

เมืองแสงลี้ลับ หอคอยจอมเวท

ผิวหอคอยที่มืดมิดดั่งน้ำหมึกปรากฏรัศมีสีแดงฉานไหลเวียนอยู่จางๆ กลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวแผ่กระจายออกมา จนสรรพสิ่งรอบด้านต่างพากันหลีกหนีด้วยความหวาดกลัวครับ

ภายในห้องลับของหอคอยจอมเวท

ท่ามกลางความมืดสลัวและเงียบสงัดราวกับป่าช้า เงาร่างในชุดคลุมสีดำยืนตระหง่านอยู่ใจกลางห้อง รอบด้านมีเทียนเล่มหนาเท่าแขนเด็กเรียงรายอยู่ คอยสาดแสงสีขาวสลัวที่สั่นไหววูบวาบออกมา

ทันใดนั้น จอมเวทชุดดำก็พลันลืมตาขึ้น

ราวกับสัมผัสได้ถึงบางสิ่งในส่วนลึกของจิตวิญญาณ เขาทอดสายตาอันลึกล้ำไปยังทิศทางหนึ่ง แสงสีเลือดในดวงตาหมุนวนเวียนไปมา แฝงไว้ด้วยจิตสังหารอันแรงกล้าจางๆ

“มีเทวสภาพอีกกลุ่มหนึ่งที่ควบแน่นเป็นตราประทับแล้วหรือครับ?”

เงาร่างชุดดำพึมพำกับตัวเอง ในห้วงคำนึงมีความรู้สึกถวิลหาการเข่นฆ่าพุ่งพล่านเข้าใส่ เขาต้องฝืนกดข่มอารมณ์นั้นไว้จนร่างกายสั่นเทาขึ้นมาเล็กน้อย

“พละกำลังของการสังหารนั้นช่างเย้ายวนจนน่าใจหายเสียจริงครับ...”

เนิ่นนานผ่านไป สีหน้าของจอมเวทชุดดำก็กลับมาสงบนิ่งดังเดิม เขาพึมพำเสียงต่ำ “ตราประทับแห่งการสังหารบนตัวข้า เริ่มจะควบคุมได้ยากขึ้นทุกทีแล้วครับ หากเป็นเช่นนี้ต่อไป จุดจบย่อมต้องไม่ต่างจากจอมเวทคนนั้นในหนองน้ำแห่งความเน่าเฟะแน่นอนครับ!”

“จะจัดการอย่างไรดีล่ะครับ?”

จอมเวทชุดดำแสดงท่าทีกลัดกลุ้มพลางถอนหายใจ “หรือจะต้องสังหารต่อไป ทว่าวิธีนั้นมันก็ไม่ต่างจากการดื่มยาพิษเพื่อแก้กระหายเลยแม้แต่น้อย มันไม่ได้แก้ปัญหาที่ต้นเหตุเลยล่ะครับ!”

“บ้าชะมัดจริงๆ ครับ...”

...

สุสานโขดหิน

โขดหินวางระเกะระกะไปทั่วทุกทิศทาง โครงกระดูกจำนวนมหาศาลเดินเพ่นพ่านอยู่ในเขตสุสาน ทว่า ณ จุดกึ่งกลางที่สุด ป้ายหลุมศพขนาดยักษ์กลับปรากฏแรงสั่นสะเทือนรุนแรงออกมา

“คือลูกพี่ครับ...”

“ลูกพี่กำลังจะตื่นแล้วหรือครับ?”

“เกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?”

รอบด้าน โครงกระดูกเงินหลายตัวต่างหันมาสบตากัน พวกมันอาศัยไฟวิญญาณเพื่อสื่อสารข้อมูล โครงกระดูกเงินเหล่านี้ที่ปกติหากเผชิญหน้ากันย่อมต้องเปิดศึกตะลุมบอน ทว่าในยามนี้ภายในสุสานแห่งนี้ พวกมันกลับอยู่ร่วมกันได้อย่างสงบสุขอย่างน่าประหลาดครับ

...

หนองน้ำแห่งความเน่าเฟะ

“ฮ่าฮ่า!! ฆ่าพวกเจ้าให้หมด ฆ่าพวกเจ้าให้เกลี้ยงครับ!” เสียงที่บ้าคลั่งดังระงมไปทั่วหนองน้ำที่เงียบสงัด จอมเวทที่สวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งคนหนึ่ง ควบขี่ไม้กวาดผุๆ บินว่อนไปมาทุกทิศทาง

ด้านล่าง ภายในหนองน้ำกลับเงียบสนิทไร้ซึ่งสุ้มเสียงของสิ่งมีชีวิตใดๆ

สิ่งมีชีวิตที่ดำรงอยู่ในพื้นที่แถบนี้ เมื่อสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของจอมเวทคลั่ง ต่างก็พากันซ่อนตัวอย่างมิดชิด แม้แต่พวกภูตผีที่เจ้าเล่ห์ในหนองน้ำ ในยามนี้ต่างก็พากันสั่นเทาประหนึ่งนกกระทาที่กำลังตระหนกภัยเช่นนั้นเองครับ

ดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง เหนือทุ่งราบรกร้าง

เศษซากโครงกระดูกกระจัดกระจายไปทั่วทุกแห่งหน ไฟวิญญาณสีเขียวหม่นลอยละลิ่วไปมาประหนึ่งภูตผี ในที่แห่งนั้น โจล่ามีใบหน้าซีดเผือด ทรวงอกของเขากระเพื่อมขึ้นลงอย่างรุนแรง

“ในที่สุด ก็จัดการได้เสียทีครับ...”

ใบหน้าของโจล่ายังคงปรากฏสีหน้าที่หวาดหวั่นไม่หาย เขาทอดสายตาจ้องมองไปยังโครงกระดูกทองที่ถูกบดขยี้กะโหลกจนพินาศอยู่เบื้องหน้า พลางถอนหายใจออกมาเฮือกใหญ่

การอาศัยความเป็นจอมเวทระดับหนึ่งเพื่อข้ามขั้นสังหารสิ่งมีชีวิตระดับสอง และได้รับชัยชนะมาครองได้นั้น ต่อให้จะเป็นในโลกจอมเวท ก็ย่อมจะหาพบได้ยากยิ่งครับ และตัวตนเช่นนี้มักจะถูกขนานนามว่าเป็นอัจฉริยะที่แท้จริงนั่นเองครับ

“พละกำลังของตราประทับแห่งการสังหารนั้นช่างทรงพลังจริงๆ ครับ!”

แววตาของโจล่าส่องประกายวูบหนึ่ง ในใจเขาล่วงรู้ดีว่า สาเหตุที่เขาสามารถสังหารโครงกระดูกทองข้ามระดับมาได้นั้น นอกจากวิถีการต่อสู้ที่ยอมตายถวายหัวแล้ว ส่วนใหญ่ก็เป็นเพราะพละกำลังจากตราประทับแห่งการสังหารที่ลำคอนั่นเองครับ

“จัดการเจ้าโครงกระดูกทองตัวนี้ได้ ผมก็น่าจะใกล้เลื่อนระดับเป็นระดับสองแล้วล่ะครับ...” โจล่าพึมพำ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง กลิ่นอายพิเศษสายหนึ่งที่แสนคุ้นเคยพลันสัมผัสได้จากที่ไกลตา!

“มีตราประทับแห่งการสังหารปรากฏขึ้นมาอีกอันแล้วหรือครับ?”

โจล่าเงยหน้าขึ้น ทอดสายตามองออกไปไกล ด้วยอำนาจของตราประทับบนร่างกาย ทำให้เขาสามารถสัมผัสได้ถึงเทวสภาพสายหนึ่งที่มาจากเทพแห่งการสังหารเช่นกัน ซึ่งในยามนี้มันกำลังเปลี่ยนผ่านและควบแน่นขึ้นมาเป็นตราประทับครับ

“ตราประทับแห่งการสังหารปรากฏขึ้นมากขึ้นเรื่อยๆ ย่อมหมายความว่าเวลาในการเปิดวิหารแห่งการสังหารก็ใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว ดูท่า เวลาที่เหลือให้ผมคงจะมีไม่มากแล้วสินะครับ...” โจล่าแววตาฉายประกายความเคร่งเครียด ก่อนจะสูดลมหายใจเข้าลึกแล้วเริ่มเปิดฉากล่าเหยื่อเหนือทุ่งราบต่อไปครับ

...

“ในที่สุด จะก่อตัวเป็นตราประทับแห่งการสังหารแล้วหรือครับ?”

เอนโซเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปยังอีกาสังหารที่อยู่เบื้องหน้าซึ่งกำลังแปรเปลี่ยนไปมาไม่หยุด ภายในใจมีความคิดแล่นพล่าน

การควบแน่นของตราประทับแห่งการสังหาร หมายความว่าเทวสภาพได้รับการยกระดับขึ้นไปอีกขั้น และในฐานะอีกาสังหารที่เป็นรูปลักษณ์ซึ่งจับต้องได้ของเทวสภาพสายนี้ มันก็ย่อมต้องวิวัฒนาการไปสู่ระดับชีวิตที่สูงขึ้นตามไปด้วยครับ

วูบ!!

เสียงสั่นสะเทือนอันแสนประหลาดดังขึ้น กลิ่นอายที่เป็นตัวแทนของพลังสังหารแผ่กระจายออกไป อีกาสังหารสยายปีกทั้งสองข้างออก ภายในร่างกายอันมืดมิดดั่งนิลพลันปรากฏสัญลักษณ์พิเศษตัวหนึ่งขึ้นมา

ตราประทับแห่งการสังหาร!

“จากนี้ไป จะเรียกคุณว่า ‘เฮอร์ชี่’ ก็แล้วกันนะครับ!” เอนโซเอ่ยเบาๆ อีกาสังหารที่ลอยอยู่กลางอากาศขยับปีกพะพือบินกลับลงมาเกาะบนฝ่ามือของเขา

“นามของข้าคือ เฮอร์ชี่!”

อีกาสังหารเอ่ยเป็นภาษามนุษย์ด้วยน้ำเสียงที่ดูค่อนข้างเยาว์วัยประหนึ่งเด็กผู้ชายคนหนึ่ง หลังจากควบแน่นตราประทับได้สำเร็จ อีกาสังหารก็ได้วิวัฒนาการไปสู่ระดับชีวิตที่สูงขึ้น จึงทำให้มันเริ่มมีสติปัญญาขั้นพื้นฐานขึ้นมาได้ครับ

“สามัญชน เจ้าคือข้ารับใช้ของข้าหรือครับ?”

ขณะยืนอยู่บนฝ่ามือ อีกาเฮอร์ชี่ก็จ้องมองไปยังเอนโซ ภายในดวงตาสีแดงฉานนั้นฉายประกายความเย่อหยิ่งที่ดูแคลนทุกสรรพสิ่งออกมา ดูประหนึ่งเทพเจ้าผู้สูงส่งเช่นนั้นเองครับ

“ข้ารับใช้หรือครับ?”

เอนโซเลิกคิ้วพลางส่ายหน้าปฏิเสธ “ไม่ใช่หรอกครับ ผมคือผู้สร้างของคุณต่างหากล่ะครับ!”

“โอหังนัก!”

เฮอร์ชี่ขยับปีกพะพือ ท่ามกลางน้ำเสียงที่ดูเยาว์วัยกลับแฝงไว้ด้วยความเย็นชาพลางเอ่ยต่อ “สามัญชนที่ต่ำต้อย ความน่าเกรงขามของเทพเจ้าย่อมไม่อาจล่วงละเมิดได้ จงคุกเข่าลงเสียเดี๋ยวนี้ แล้วข้าจะให้อภัยในความผิดของเจ้าครับ!”

เอนโซขมวดคิ้วเล็กน้อย แววตาส่องประกายวูบหนึ่ง

“สติปัญญาที่เกิดจากเศษเสี้ยวเทวสภาพชิ้นเดียว ถึงกับแบกรับความทรงจำบางส่วนของเทพแห่งการสังหารไว้ด้วยหรือครับ?”

แก่นแท้ของอีกาสังหาร คือผลลัพธ์จากการหลอมรวมกันระหว่างเทวสภาพและมานาของวิวัฒนาการหมื่นเงา สาเหตุที่มันก่อกำเนิดสติปัญญาขึ้นมาได้ หลักๆ เป็นเพราะการควบแน่นของตราประทับแห่งการสังหาร ซึ่งทำให้เฮอร์ชี่กลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่แท้จริง และในขณะเดียวกันก็ได้ปลุกความทรงจำและนิสัยใจคอของเทพแห่งการสังหารที่ซ่อนอยู่ในเทวสภาพให้ตื่นขึ้นมาด้วยครับ

“จงคุกเข่าลงเสีย สามัญชน!”

ในตอนนี้ เฮอร์ชี่เอ่ยปากอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่ยากจะขัดขืนพลางเอ่ยว่า “ข้าคือเทพเจ้าผู้ปกครองการสังหาร เมื่อสรรพสิ่งในโลกได้ยินนามของข้า ย่อมต้องคุกเข่าสยบให้สิ้น การได้รับใช้ข้าถือเป็นเกียรติยศสูงสุดของเจ้าแล้วล่ะครับ!”

เอนโซสีหน้าเย็นเยียบลง มานาทั่วร่างเริ่มพุ่งพล่าน

“ดูท่า ผมคงมีความจำเป็นต้องให้คุณได้รับรู้อะไรบางอย่างเสียหน่อยแล้ว ว่าระหว่างเราสองคน ใครกันแน่ที่เป็นเจ้านายครับ...”

น้ำเสียงของเอนโซเย็นชาอย่างยิ่ง เขาชูแขนข้างหนึ่งขึ้นตั้งใจจะสั่งสอนเฮอร์ชี่เสียหน่อย ทว่าวินาทีต่อมาเขากลับเปลี่ยนใจ

“ผมว่า ไม่เห็นจะมีความจำเป็นที่ผมต้องลงมือเองเลยนี่ครับ”

ดูเหมือนจะนึกบางอย่างออก เอนโซยกยิ้มขึ้น มุมปากยกสูงขึ้นอีกส่วน เขาลดมือที่ชูขึ้นลง พร้อมขยับความคิดเพียงนิดเดียว แสงสีเขียวกลุ่มหนึ่งก็เบ่งบานออกมาที่ทรวงอกทันที

วินาทีต่อมา อีกามรกตก็บินพุ่งออกมาด้านนอก

“คุณเรียกหาซานีหรือคะ เอนโซ!” ซานีเพิ่งจะปรากฏตัวออกมาก็เริ่มบ่นด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรง “ซานีไม่ชอบที่นี่เลยค่ะ เมื่อไรพวกเราถึงจะได้จากทวีปแห่งนี้ไปเสียทีล่ะคะ?”

ในตอนนั้นเอง ซานีก็พลันสังเกตเห็นอีกาสังหารที่อยู่ไม่ไกลนัก

“กลิ่นเหม็นชะมัดเลยค่ะ...”

ซานีจ้องมองไปยังเฮอร์ชี่ นางขยับปีกพะพือพลางใช้ปีกปิดจมูกด้วยท่าทีรังเกียจอย่างชัดเจน

“โอหังนัก! นกประหลาดที่อัปลักษณ์!” เฮอร์ชี่ตวาดกลับเสียงแข็ง

“นกประหลาดที่อัปลักษณ์หรือคะ?”

ซานีชะงักไปเล็กน้อย ทว่าในวินาทีต่อมานางก็ระเบิดโทสะออกมาทันที นางขยับปีกพุ่งเข้าใส่เฮอร์ชี่อย่างสุดกำลัง แสงสีเขียวขจีระเบิดออกมาจากร่างกาย แล้วแปรสภาพกลายเป็นเถาวัลย์นับไม่ถ้วนพุ่งเข้าพันธนาการอีกาสังหารไว้จนแน่นครับ

“จะทำอะไรครับ!?”

ดวงตาของเฮอร์ชี่ฉายแววตื่นตระหนก เขาเริ่มดิ้นรนสุดชีวิตพลางแผดเสียงร้อง “ข้าคือเทพเจ้าผู้ปกครองการสังหาร เจ้ากล้าเสียมารยาทกับข้า ย่อมต้องถูกการสังหารพรากทุกสิ่งไป...”

(จบแล้ว)