บทที่ 401 - เทพีอสรพิษทมิฬ

บทที่ 401 - เทพีอสรพิษทมิฬ

“ลุกขึ้นเถอะครับ ลูกรักของข้า”

งูหลามยักษ์ไม่ได้ตำหนิพาเลน ร่างอันมหึมาสั่นไหววูบหนึ่งก่อนจะแปรสภาพกลายเป็นชายชราในชุดคลุมสีดำ แล้วค่อยๆ เอ่ยปากออกมา

“ความผิดพลาดเพียงครั้งเดียวไม่ได้พิสูจน์อะไร ทว่าข้ากลับอยากรู้ยิ่งนักว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ถึงทำให้ภารกิจของพวกเจ้าล้มเหลวได้เช่นนี้ครับ?”

“ขออภัยครับ ท่านเทพีอสรพิษทมิฬ”

พาเลนก้มหัวลง ใบหน้าเต็มไปด้วยความรู้สึกผิด “เป็นเพราะข้อมูลข่าวสารของข้าผิดพลาด จึงทำให้ภารกิจล้มเหลวครับ ค่ายโกรวที่ครอบครองเทวสภาพนั้นไม่ได้อ่อนแออย่างที่คิด ทว่ากลับมีตัวตนที่แข็งแกร่งแอบซ่อนอยู่ที่นั่นครับ”

“จอมเวทคนนั้นครอบครองมนตราที่อาถรรพ์ยิ่งนัก เดิมทีทุกอย่างกำลังดำเนินไปได้ด้วยดี ทว่าเขากลับลงมือพลิกสถานการณ์ ไม่เพียงแต่จะขัดขวางภารกิจเท่านั้น ทว่ายังสังหารคนในเผ่าไปจนเกือบหมดสิ้นเลยทีเดียวครับ!”

“จอมเวทที่แข็งแกร่งหรือครับ?” ชายชราชุดดำแววตาสั่นไหววูบหนึ่ง

จากนั้นเขาก็ก้มตัวลง ฝ่ามือที่ปกคลุมด้วยเกล็ดละเอียดวางทาบลงบนหน้าผากของพาเลนพลางเอ่ยเบาๆ “จงผ่อนคลายจิตสำนึกของเจ้าเสีย ให้ข้าได้ดูหน่อยเถอะว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ครับ?”

“รับทราบครับ ท่านเทพีอสรพิษทมิฬ!” พาเลนไม่ลังเลแม้แต่น้อย

จากนั้นเขาก็ปล่อยให้ห้วงความคิดว่างเปล่า ปล่อยให้ชายชราชุดดำตรวจสอบความทรงจำของตนเอง และเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเมื่อครู่ใหญ่ก่อนหน้านี้ก็ได้ถูกฉายซ้ำออกมาอีกครั้ง

“ที่แท้ก็เป็นเขาสินะครับ!” ชายชราชุดดำรูม่านตาหดเกร็ง

ในความทรงจำของพาเลน เขามองเห็นเงาร่างที่แสนคุ้นเคย เอนโซที่ครอบครองพละกำลังระดับจอมเวทระดับ 2 นั่นเอง คือผู้ที่ขับไล่การบุกรุกของเผ่ากรงเล็บอสรพิษไป

“ถึงกับแอบซ่อนตัวอยู่ในค่ายโกรวเชียวหรือครับ...”

ชายชราชุดดำพึมพำกับตนเอง ใบหน้าปรากฏสีหน้าครุ่นคิด หากเอนโซมาอยู่ที่ถ้ำใต้ดินแห่งนี้ด้วย เขาย่อมต้องจำได้แน่นอนว่าชายชราคนนี้ก็คือชายชร่างูที่เพิ่งจะแยกทางกับเขาไปได้ไม่นานนั่นเอง

และก็ไม่รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ ชายชร่างูถึงได้รับการกราบไหว้จากเผ่ากรงเล็บอสรพิษในถ้ำใต้ดินแห่งนี้ จนกลายเป็นเทพีอสรพิษทมิฬไปได้

“ช่างเถอะครับ ในเมื่อเขาอยู่ที่ค่ายโกรว เช่นนั้นก็มีแต่ต้องล้มเลิกแผนการไปก่อนครับ”

จากนั้นแววตาของชายชร่างูส่องประกายขึ้นเล็กน้อย พลางพึมพำ “อย่างไรเสีย เทวสภาพที่เทพแห่งการสังหารทิ้งไว้ก็ไม่ได้มีเพียงชิ้นเดียว เปลี่ยนเป้าหมายไปที่จุดอื่นก็น่าจะดีกว่าครับ!”

“เงยหน้าขึ้นเถอะครับ ลูกรักของข้า”

ชายชร่างูปรายตาไปมองพาเลนพลางเอ่ยถามว่า “เผ่ากรงเล็บอสรพิษฝังรากอยู่ที่ดินแดนที่ถูกทอดทิ้งมานานปี เกี่ยวกับเทพแห่งการสังหาร พวกเจ้าล่วงรู้มากน้อยเพียงใดครับ นอกจากค่ายโกรวแล้ว ยังมีขุมกำลังอื่นใดอีกที่มีเทวสภาพครอบครองอยู่บ้างไหมครับ?”

“ตามที่ข้าล่วงรู้มา หลังจากเทพแห่งการสังหารดับสูญ ก็ได้ทิ้งเทวสภาพไว้มากมายครับ!”

พาเลนเงยหน้าขึ้น เขาครุ่นคิดครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยต่อ “นอกจากค่ายโกรวแล้ว เมืองแสงลี้ลับ สุสานโขดหิน หนองน้ำแห่งความเน่าเฟะ และขุมกำลังอีกหลายแห่งต่างก็ครอบครองเทวสภาพอยู่หนึ่งชิ้นครับ ทว่าเทวสภาพเหล่านั้นส่วนใหญ่ต่างก็พบร่างสถิตไปหมดแล้วครับ”

“มีผู้สืบทอดแล้วก็ไม่เป็นไรหรอกครับ”

ชายชร่างูส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยเสียงต่ำ “พละกำลังของเทวสภาพ สามัญชนย่อมไม่มีทางบงการได้โดยสมบูรณ์ ต่อให้จะสถิตอยู่ในร่างกายของพวกเขาแล้ว ขอเพียงฆ่าผู้สืบทอดทิ้งเสีย ก็ย่อมจะสามารถช่วงชิงเทวสภาพกลับมาได้แล้วล่ะครับ!”

จากนั้นแววตาของชายชร่างูก็ส่องประกาย ใบหน้าปรากฏสีหน้าที่เคร่งขรึม

“ยามนี้ข้าได้มาถึงทวีปที่สาบสูญแล้ว ต่อให้จะต้องการวางแผนเข้าสู่วิหารแห่งการสังหาร ก็ย่อมไม่อาจเร่งรีบได้ในทันทีครับ ประการแรก เรื่องที่สำคัญที่สุดคือการหาเทวสภาพมาเป็นรากฐานให้ได้เสียก่อน ถึงจะค่อยขยับขยายเรื่องวิหารต่อไปได้ครับ”

“ในตอนนี้ ขุมกำลังที่มีเทวสภาพในดินแดนที่ถูกทอดทิ้งนั้นมีอยู่มากมายครับ”

“ข้าเพียงแค่ต้องเลือกฝ่ายที่อ่อนแอที่สุด เพื่อช่วงชิงเทวสภาพมาครองชิ้นหนึ่งก็พอแล้วครับ ทว่าก่อนหน้านั้น ข้ายังต้องผ่านพ้นช่วงปรับตัวไปให้ได้เสียก่อนครับ!”

ชายชร่างูขมวดคิ้วแน่นพลางลอบถอนหายใจออกมาเบาๆ

กฎเกณฑ์จันทรโลหิตของทวีปที่สาบสูญนั้นสร้างแรงกดทับต่อผู้ที่มาจากภายนอกอย่างรุนแรงยิ่งนัก ต่อให้เป็นสิ่งมีชีวิตระดับชีวิตขั้นที่สามเช่นเขา ทว่าในยามนี้พลังที่สามารถบงการได้กลับเหลืออยู่ไม่ถึงหนึ่งในสิบส่วน มิฉะนั้นเขาก็คงจะบุกไปยังค่ายโกรวเพื่อแย่งชิงเทวสภาพด้วยตนเองไปนานแล้วล่ะครับ

ภายในถ้ำใต้ดิน งูพิษแต่ละตัวต่างก็จ้องมองไปยังชายชร่างู

ในสายตาของพวกมัน ชายชร่างูที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ก็คือเทพเจ้าที่เผ่าอสรพิษเฝ้าตามหามานานแสนนานนั่นเองครับ ภายใต้การนำของเทพีอสรพิษทมิฬ เผ่าอสรพิษย่อมต้องกวาดล้างทั่วทั้งดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง และกลายเป็นผู้ปกครองทวีปที่สาบสูญได้อย่างแน่นอนครับ

หลังจากนั้น ชายชร่างูก็เอ่ยปากออกคำสั่งอีกหลายประการ

เผ่ากรงเล็บอสรพิษภายในถ้ำใต้ดินต่างก็แสดงท่าทีนอบน้อมเชื่อฟัง เพียงไม่กี่วันสั้นๆ เผ่ากรงเล็บอสรพิษทั้งหมดก็ได้กลายเป็นข้ารับใช้ที่ซื่อสัตย์ของชายชร่างูไปแล้วครับ และสำหรับชายชร่างูที่สามารถก่อตั้งลัทธิอสรพิษทมิฬในโลกจอมเวทมาได้นานกว่าสามสิบปี การจะหลอกล่อกลุ่มกรงเล็บอสรพิษที่โง่เขลานั้นย่อมเป็นเรื่องที่ง่ายดายยิ่งนักครับ

ซี่ๆๆ!

ภายในถ้ำใต้ดินที่มืดมิด เสียงอสรพิษพ่นลิ้นดังระงมไปทั่ว ทว่าในจุดที่ลึกที่สุดของมุมห้อง กลับไม่มีใครสังเกตเห็นเลยว่า มีอีกาตัวหนึ่งแอบซ่อนอยู่ในเงามืดมานานแล้ว และกำลังจ้องมองทุกอย่างที่เกิดขึ้นที่นี่อย่างเงียบเชียบที่สุดครับ

“ที่แท้ก็เป็นเขาสินะครับ?”

ภายในบ้านหินของค่ายโกรว แววตาของเอนโซส่องประกายขึ้น มุมปากยกยิ้มเล็กน้อยพลางพึมพำกับตนเอง “ช่างเก่งกาจเสียจริงครับ เพียงเวลาสั้นๆ กลับสามารถบงการถ้ำใต้ดินไว้ได้ และยังทำให้เผ่ากรงเล็บอสรพิษยอมสวามิภักดิ์ให้ได้อีกด้วย!”

“เทพีอสรพิษทมิฬหรือครับ? เหอะ!”

ผ่านทัศนวิสัยของอีกาเงา เอนโซมองเห็นทุกอย่างที่เกิดขึ้นในถ้ำใต้ดิน ซึ่งนี่คือสาเหตุที่เขาเลือกจะปล่อยเผ่ากรงเล็บอสรพิษสองตนนั้นไปนั่นเองครับ เพียงแต่เอนโซก็นึกไม่ถึงเหมือนกันว่า เจ้าของคนใหม่ของถ้ำใต้ดินในยามนี้ จะเป็นชายชร่างูที่เพิ่งแยกทางกันไปได้ไม่นานครับ

อีกฝ่ายก็เหมือนกับตนเอง ที่ต้องผ่านช่วงปรับตัวภายใต้การกดทับของกฎจันทรโลหิตเช่นกัน

ทว่าชายชร่างูสมกับเป็นอสุรกายที่รอดชีวิตมานานนับปี เพียงเวลาไม่กี่วัน เขาก็สามารถหลอกล่อเผ่ากรงเล็บอสรพิษในถ้ำใต้ดินให้สับสนได้ ถึงขนาดทำให้พวกมันกราบไหว้ตนเองให้กลายเป็นเทพเจ้า และยินยอมพร้อมใจจะสละชีวิตให้ได้ครับ

บางที นี่อาจจะเป็นความสามารถพิเศษของสิ่งมีชีวิตระดับชีวิตขั้นที่สามก็ได้นะครับ!

“ช่างเถอะครับ ชายชร่างูล่วงรู้ว่าผมอยู่ที่ค่ายโกรว ในช่วงเวลาสั้นๆ นี้เขาคงไม่กล้ามาตอกรานค่ายอีกแน่นอนครับ”

เอนโซส่ายหน้าเบาๆ พลางเอ่ยพึมพำ “ยามนี้เรื่องที่สำคัญที่สุด คือการผ่านพ้นช่วงปรับตัวไปให้ได้ และบงการเทวสภาพผ่านการสังหารครับ ซึ่งเรื่องทั้งสองนี้สามารถทำไปพร้อมๆ กันได้เลยล่ะครับ!”

ในตอนที่ยังอยู่ในโลกจอมเวท ชายชร่างูและเอนโซต่างก็เคยปะทะกันมาแล้วครับ

ทั้งสองคนต่างก็รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่ายดี ชายชร่างูเมื่อรู้ว่าเอนโซอยู่ที่นี่ ในช่วงเวลาอันใกล้นี้เขาย่อมไม่บุกรุกค่ายพักแรมแน่นอนครับ ดังนั้นเอนโซจึงสามารถวางใจเรื่องการเฝ้าระวังถ้ำใต้ดินไปก่อนได้ และหันมาจดจ่อกับการบงการพละกำลังของเทวสภาพแทนครับ

สามวันถัดมา เหนือทุ่งราบรกร้าง

ท้องฟ้าถูกปกคลุมไปด้วยเมฆหมอกหนาทึบ ขวางกั้นการส่องแสงของดวงตะวัน สภาพแวดล้อมเช่นนี้คือสิ่งที่พบเห็นได้ตลอดปีในดินแดนที่ถูกทอดทิ้ง เหนือผืนแผ่นดินที่รกร้าง ปรากฏกลุ่มโครงกระดูกเดินเพ่นพ่านอยู่อย่างไร้จุดหมายครับ

ที่ไม่ไกลนัก ไฟวิญญาณกลุ่มหนึ่งกำลังลอยละลิ่วไปมา

มันคือโครงกระดูกขาวตัวหนึ่งที่เพิ่งจะถูกซากศพบดขยี้กะโหลกจนพินาศ ไฟวิญญาณที่สูญเสียร่างสถิตไปแล้วจึงเริ่มล่องลอยไปทั่วทิศทาง และเมื่อโครงกระดูกอีกตัวปรากฏขึ้นที่เบื้องหน้า ไฟวิญญาณกลุ่มนั้นก็ถูกมันเขมือบกินลงท้องไปในคำเดียวครับ

ฟู่ว!

หลังจากเขมือบไฟวิญญาณไปแล้ว โครงกระดูกขาวตัวนั้นก็แสดงท่าทีที่พึงพอใจออกมา สิ่งมีชีวิตคนตายระดับต่ำไม่ได้มีสติปัญญามากมายนัก ในชีวิตที่ยาวนานของพวกมัน นอกจากเขมือบกินและต่อสู้แล้ว ดูเหมือนจะไม่มีเรื่องอื่นใดหลงเหลืออยู่อีกเลยครับ

ฟิ้ว!

ทว่าในวินาทีนั้นเอง ศรเงาสายหนึ่งพลันวาดผ่านฟากฟ้า พุ่งเข้าทะลุศีรษะของโครงกระดูกขาวตัวนั้นอย่างแม่นยำ ไฟวิญญาณสีเขียวหม่นด้านในพลันลอยออกมา และถูกแรงดึงดูดสายหนึ่งสูบหายเข้าไปในพริบตาครับ

ในที่นั้น เอนโซสวมชุดคลุมสีเลือดนกยืนตระหง่านอยู่

“พลังฟื้นคืนกลับมามากกว่า 70% แล้วครับ ในตอนนี้ ต่อให้ต้องเจอสถานการณ์แบบครั้งก่อนอีก ผมก็มีพละกำลังพอที่จะสู้รบปรบมือได้แล้วล่ะครับ”

เอนโซกำไม้เท้าวิญญาณกระดูกไว้แน่นพลางก้าวเดินไปตามทุ่งราบ

อาศัยอยู่ในค่ายโกรวมา 10 วันแล้ว พละกำลังของเขาค่อยๆ ฟื้นคืนกลับมาทีละส่วน และเพื่อจะบงการพลังของเทวสภาพให้ได้โดยเร็วที่สุด เขาจึงมุ่งหน้ามายังทุ่งราบรกร้างเพื่อออกล่าสิ่งมีชีวิตแห่งความตายครับ

“ซานี คุณเป็นอย่างไรบ้างครับ?”

ในระหว่างที่ก้าวเดินไปข้างหน้า เอนโซก็หันไปเอ่ยถามอีกามรกตที่เกาะอยู่บนหัวไหล่

“ซานีไม่ชอบที่นี่เลยค่ะ...”

อีกามรกตตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่อ่อนระโหยโรยแรงเช่นกัน มาถึงทวีปที่สาบสูญได้ 10 วันแล้ว ทว่าพลังของซานีกลับยังไม่ฟื้นคืนกลับมาเลย ยามนี้ความแข็งแกร่งของนางเหลืออยู่เพียง 1 ใน 10 ส่วนเมื่อเทียบกับช่วงที่รุ่งเรืองที่สุดครับ

“บางที นี่อาจจะเป็นความแตกต่างระหว่างสิ่งมีชีวิตระดับชีวิตขั้นที่ 3 และจอมเวทระดับ 2 ก็ได้นะครับ?”

เอนโซแววตาสั่นไหวพลางครุ่นคิดในใจ เมื่อเทียบกับตนเองแล้ว ช่วงปรับตัวของอีกามรกตดูเหมือนจะยาวนานกว่ามาก เอนโซลอบคาดเดาว่าเรื่องนี้น่าจะเกี่ยวข้องกับระดับพลังของทั้งสองฝ่ายครับ ซานีในฐานะระดับชีวิตขั้นที่ 3 ย่อมได้รับแรงกดทับจากกฎจันทรโลหิตที่รุนแรงกว่าเป็นธรรมดาครับ

“ช่างเถอะครับ คุณกลับเข้าไปพักผ่อนก่อนดีกว่า”

เอนโซส่ายหน้าเบาๆ ในเมื่อพลังของซานียังไม่ฟื้นคืน การฝืนให้นางอยู่ข้างนอกต่อไปก็ไม่มีความหมายอันใดครับ

อีกามรกตขยับปีกพะพือแล้วบินกลับเข้าไปในร่างกายของเอนโซทันที

หลังจากนั้น เอนโซก็มุ่งหน้าต่อไป

“ชิป เปิดฟังก์ชันสแกน ค้นหาสิ่งมีชีวิตมืดเหนือทุ่งราบครับ!”

เอนโซสั่งการในใจ ดวงตาปรากฏแสงสีฟ้าอ่อนจางๆ ทัศนียภาพและการกระจายตัวของสิ่งมีชีวิตมืดรอบด้านพลันปรากฏขึ้นในห้วงความคิดของเขาในทันทีครับ

“ดูท่า โชคของผมจะยังไม่เลวนะครับ!”

เอนโซหรี่ตาลงพลางยกยิ้มจางๆ ที่มุมปาก ในระยะที่ไม่ไกลนัก ชิปได้ตรวจพบกลุ่มโครงกระดูกจำนวนมหาศาลกำลังเคลื่อนไหวอยู่ และดูเหมือนว่าพวกมันกำลังเปิดศึกตะลุมบอนกันอยู่ด้วยครับ

เอนโซไม่ลังเล เขาเร่งความเร็วพุ่งตรงไปยังเป้าหมายทันที

เพียงครู่เดียว เขาก็มาถึงบริเวณเนินสูงแห่งหนึ่ง เมื่อมองลงไปเบื้องล่าง ก็พบกับโครงกระดูกนับร้อยกำลังเข้าห้ำหั่นกันอย่างดุเดือด เสียงกระดูกกระทบกันดังระงมไปทั่วบริเวณครับ

โครงกระดูกเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็นสองขั้วอำนาจ!

ท่ามกลางทุ่งราบแต่ละฝั่ง ปรากฏร่างของโครงกระดูกเงินที่ทั่วร่างทอประกายสีเงินวาววับ พวกมันกำลังสั่งการให้ลูกสมุนเปิดฉากโจมตีเข้าหากันครับ

โครงกระดูกเงิน สิ่งมีชีวิตระดับชีวิตขั้นที่หนึ่ง!

โครงกระดูกที่สามารถวิวัฒนาการมาถึงขั้นนี้ได้ ย่อมเริ่มมีสติปัญญาขั้นพื้นฐานแล้ว พวกมันไม่ได้เดินไปตามสัญชาตญาณอย่างไร้จุดหมายอีกต่อไป ทว่าเริ่มรู้จักการลงมืออย่างมีแผนการและเป้าหมายครับ

หากโครงกระดูกต้องการจะวิวัฒนาการ พวกมันจำเป็นต้องเขมือบกินไฟวิญญาณของพวกเดียวกันอย่างต่อเนื่องครับ!

ในทุ่งราบรกร้างแม้จะมีโครงกระดูกขาวอยู่เป็นจำนวนมหาศาล ทว่าโครงกระดูกเงินกลับหาพบได้ไม่บ่อยนัก สำหรับพวกมันแล้ว การเขมือบไฟวิญญาณระดับธรรมดานั้นแทบไม่มีผลต่อการยกระดับอีกต่อไปแล้วครับ

ดังนั้น โครงกระดูกเงินที่ต้องการจะวิวัฒนาการสู่ระดับที่สูงกว่าอย่างโครงกระดูกทอง จึงทำได้เพียงต้องเขมือบไฟวิญญาณของโครงกระดูกที่อยู่ในระดับเดียวกันเท่านั้นเองครับ

“ฆ่าพวกมันซะ!”

ด้านล่าง ขั้วอำนาจโครงกระดูกทั้งสองฝ่ายกำลังห้ำหั่นกันอย่างหนัก เมื่อโครงกระดูกขาวของทั้งสองฝ่ายพินาศไปจนเกือบหมด โครงกระดูกเงินตนหนึ่งก็ชูดาบในมือขึ้นสูง พร้อมแผ่ซ่านกระแสพลังคุกคามอันรุนแรงออกมา

ทันใดนั้น ที่ด้านข้างของโครงกระดูกเงิน โครงกระดูกโลหะที่เป็นระดับยอดฝีมืออีกหลายตนก็พุ่งเข้าสู่สนามรบ ทำให้สถานการณ์ทวีความรุนแรงยิ่งขึ้นไปอีกครับ

ทว่าในวินาทีนั้นเอง เงากลุ่มหนึ่งพลันผุดขึ้นใจกลางสมรภูมิของเหล่าโครงกระดูกเหล่านั้น

พริบตาต่อมา เอนโซก็ปรากฏกายออกมาอย่างมั่นคง

“อาณาเขตเงา!”

โดยไม่ต้องมีพิธีรีตองใดๆ เอนโซเปิดฉากด้วยอาณาเขตเงาทันที เงาใต้เท้าพลันแผ่กระจายออกไปดั่งระลอกคลื่น วินาทีต่อมาหนามเงาแต่ละสายก็ผุดขึ้นมาโบกสะบัดวาดผ่านอากาศประหนึ่งแส้ในทันทีครับ

เพียะ! เพียะ!

แส้เงาฟาดฟันเข้าใส่กลุ่มโครงกระดูก บดขยี้พวกมันจนแหลกละเอียดได้อย่างง่ายดาย ร่างกายของโครงกระดูกขาวและโครงกระดูกเทานั้นเปราะบางยิ่งนัก เพียงพริบตาก็ถูกกวาดล้างจนเกลี้ยงสมรภูมิครับ

ภายในอาณาเขตเงา ยามนี้จึงเหลือเพียงโครงกระดูกโลหะ 10 กว่าตนเท่านั้น!

โครงกระดูกที่วิวัฒนาการมาถึงระดับโครงกระดูกโลหะนั้น ร่างกายของพวกมันเริ่มแปรสภาพเป็นโลหะไปแล้ว จึงครอบครองพลังป้องกันที่แข็งแกร่งในระดับหนึ่ง ทว่าในสายตาของเอนโซแล้ว พวกมันกลับยังคงเปราะบางประหนึ่งเครื่องปั้นดินเผาอยู่ดีครับ

“กรงขังเงา!”

เอนโซสะบัดไม้เท้าเวทมนตร์เพียงเบาๆ กรงขังเงาก็พลันปรากฏขึ้นขังพวกโครงกระดูกโลหะไว้ข้างในจนหมด วินาทีต่อมาบอลไฟอเวจีดับสูญลูกหนึ่งก็ถูกโยนตามเข้าไปปิดฉากพวกมันทั้งหมดในระลอกเดียวครับ

เพียงเวลาไม่ถึง 1 นาที โครงกระดูกรอบด้านก็ถูกสังหารสิ้น ไฟวิญญาณลอยล่องกระจายไปทั่วทุ่งราบ ดูประหนึ่งกลุ่มวิญญาณพยาบาทที่กำลังเพ่นพ่านเช่นนั้นครับ

อีกด้านหนึ่ง เมื่อเห็นลูกสมุนถูกจัดการจนเกลี้ยง โครงกระดูกเงินทั้ง 2 ตนกลับไม่มีท่าทีโกรธแค้นเลยแม้แต่น้อย การที่มีสติปัญญาผุดขึ้นมา ย่อมมาพร้อมกับความรู้สึกหวาดกลัวเป็นธรรมดาครับ พวกมันจึงเลือกที่จะหันหลังหนีไปทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่นิดเดียว

เอนโซมีสีหน้าเรียบเฉย เขาสะบัดไม้เท้าเรียกบอลไฟอเวจีดับสูญออกมาอีก 2 ลูกทันที

ตึง!

โครงกระดูกเงินทั้ง 2 ตนถูกระเบิดจนกลายเป็นเศษซากกระจายเต็มพื้น กระดูกสีเงินส่องประกายวาววับสลับกับความมืด ไฟวิญญาณสีเขียวหม่น 2 กลุ่มพยายามจะลอยหนีไป ทว่ากลับถูกแรงดึงดูดสายหนึ่งสูบกลับมาในพริบตาครับ

เอนโซเอื้อมแขนข้างหนึ่งออกไป ในฝ่ามือปรากฏแสงสีดำวูบหนึ่งประหนึ่งดอกไม้ที่เบ่งบาน ก่อนจะกลายเป็นอีกาตัวหนึ่งขึ้นมา!

อีกาที่ควบแน่นจากเทวสภาพแห่งการสังหารอ้าปากออก เขมือบไฟวิญญาณระดับเงินทั้งสองกลุ่มลงท้องไปทันที จากนั้นไฟวิญญาณที่ล่องลอยอยู่รอบด้านก็พากันพุ่งเข้ามาหาประหนึ่งถูกดึงดูดด้วยแม่เหล็กครับ

พะพือ! พะพือ!

อีกาเทวสภาพสังหารหลังจากได้รื่นรมย์กับการเข่นฆ่าแล้ว มันก็ขยับปีกพะพืออย่างมีความสุข พร้อมแผ่ซ่านสัญญาณที่สื่อถึงความพึงพอใจออกมาไม่ขาดสายครับ

วินาทีต่อมา อีกาสังหารก็บินพุ่งเข้าหาเอนโซ!

เพียะ!

เอนโซมีสีหน้าที่เรียบเฉย เขาโบกมือหวดมันร่วงลงสู่พื้นดินทันที อีกาสังหารแผดเสียงร้องแหลมคมที่ดูประหลาดออกมา ภายในดวงตาที่มืดมิดฉายประกายความกระหายเลือดออกมาอย่างชัดเจน

“เป็นเพียงเศษเสี้ยวเทวสภาพชิ้นเดียว คิดจะมากลืนกินเจตจำนงของผมอย่างนั้นหรือครับ?”

เอนโซเยาะหยันในใจ เขาชูแขนขึ้น เงาพลันแผ่ออกไปประหนึ่งหนามเข้าพันธนาการอีกาสังหารไว้แน่น ท่ามกลางเสียงร้องโวยวายของมัน เขาก็ได้สูบมันกลับเข้าสู่ร่างกายอีกครั้งครับ

เทวสภาพแห่งการสังหารต่อให้จะถูกมานาสะกดไว้ในรูปของอีกา ทว่ามันกลับยังคงถวิลหาร่างสถิตอยู่ทุกเมื่อเชื่อวัน และปรารถนาจะใช้เจตจำนงแห่งการสังหารเข้าบงการเอนโซให้จงได้ครับ

เอนโซค่อยๆ หลับตาลง

หลังจากอีกาสังหารกลับเข้าสู่ร่างกายแล้ว พละกำลังที่ได้รับมาจากการสังหารหมู่โครงกระดูกเมื่อครู่ ก็ค่อยๆ หลอมรวมเข้ากับตัวเอนโซ ทว่าเขากลับไม่ได้หลงมัวเมาในพละกำลังสายนั้น เพียงครู่เดียวเขาก็ลืมตาขึ้นอีกครั้ง

“พละกำลังที่ได้มาจากการสังหารนั้น ประหนึ่งยาพิษที่แสนเย้ายวนใจจริงๆ ครับ!”

“หากพลั้งเผลอเพียงนิดเดียว ก็ย่อมต้องร่วงหล่นลงไป และถูกเจตจำนงแห่งการสังหารเข้าครอบงำ จนสุดท้ายกลายเป็นเพียงหุ่นเชิดของการเข่นฆ่าเท่านั้นเองครับ!”

เอนโซแววตาสั่นไหวพลางพึมพำกับตนเอง

“ชิป เรียกดูข้อมูลร่างกายของผมด้วย!”

“เอนโซ / พละกำลัง: 23.1 / ร่างกาย: 22.6 / พลังจิต: 24.1 / ระดับ: จอมเวทระดับสอง / สถานะ: อ่อนเพลียครับ”

แผงข้อมูลที่แสนคุ้นเคยปรากฏขึ้นเบื้องหน้า เอนโซหรี่ตาลง ในใจอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นขึ้นมาวูบหนึ่งครับ

จากการสังหารหมู่โครงกระดูกเมื่อครู่ ค่าสถานะพื้นฐานทั้งสามด้านของเขากลับได้รับการยกระดับขึ้นถึงด้านละ 0.1 แต้มเลยทีเดียว ซึ่งนี่คือผลลัพธ์จากพละกำลังที่เทวสภาพมอบให้นั่นเองครับ

“มิน่าล่ะ ถึงล่วงรู้ว่าเทวสภาพคือยาพิษ ทว่ากลับยังมีคนจำนวนมากยอมดื่มมันลงไปอย่างเต็มใจสินะครับ!” เอนโซสูดลมหายใจเข้าลึกพลางสะกดอารมณ์ที่พลุ่งพล่านภายในใจเอาไว้

การเพิ่มพูนค่าสถานะด้านละ 0.1 แต้ม สำหรับข้อมูลเดิมของเอนโซแล้ว ดูเหมือนจะไม่สลักสำคัญอะไร ทว่าในความเป็นจริงมันกลับน่าหวาดหวั่นยิ่งนักครับ

ต้องไม่ลืมว่าสำหรับจอมเวทระดับสองแล้ว การยกระดับข้อมูลแต่ละจุดย่อมต้องอาศัยการสะสมที่ยาวนานยิ่งนัก อย่างเช่นพลังจิตที่เพิ่มขึ้น 0.1 แต้ม หากอยู่ในสถานการณ์ปกติ เอนโซย่อมต้องใช้เวลาในการทำสมาธิอย่างน้อยหนึ่งปีเต็มถึงจะทำได้สำเร็จครับ

และนั่นคือสถานการณ์ภายใต้เงื่อนไขที่เขามีวิถีทำสมาธิระดับสูงอยู่ด้วยแล้วนะครับ!

(จบแล้ว)