บทที่ 28: ล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สอง

บทที่ 28: ล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สอง

"เกิงเฉิน เจ้าบรรลุระดับยี่สิบมาได้หลายวันแล้ว การรวบรวมและปรับสมดุลพลังวิญญาณของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

เนื่องจากการเดินทางไปมาระหว่างหลายสถานที่ เชียนกู่เกิงเฉินจึงยังไม่ได้ดูดซับวงแหวนวิญญาณวงที่สองของตนเองหลังจากทะลวงผ่านระดับยี่สิบ

ทว่ามันก็ส่งผลดีเช่นกัน เชียนกู่เกิงเฉินอาศัยช่วงเวลานี้ในการรวบรวมและบีบอัดพลังวิญญาณภายในร่างให้ควบแน่นขึ้นไปอีกขั้น

สิ่งนี้ยิ่งทำให้รากฐานของเขามั่นคงแข็งแกร่งจนยากจะสั่นคลอน

ยิ่งเขาสะสมและบีบอัดพลังวิญญาณได้มากเท่าไร อัตราความสำเร็จในการควบแน่นแกนวิญญาณแรกของเขาก็จะยิ่งสูงขึ้นเท่านั้น

"ท่านปู่ พลังวิญญาณของข้าผสานกันอย่างสมบูรณ์แล้วขอรับ ข้าพร้อมที่จะรับวงแหวนวิญญาณวงที่สองแล้ว"

เชียนจวินพยักหน้า "ข้าได้ส่งผู้อาวุโสเจ็ดไปยังบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วแล้ว ส่วนข้าจะพาเจ้าไปล่าวงแหวนวิญญาณวงที่สองก่อน วงแหวนวิญญาณวงที่สองที่เจ้าต้องการนั้นค่อนข้างพิเศษ เดิมทีข้าตั้งใจจะให้มันเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่สามหรือวงที่สี่ของเจ้าเสียด้วยซ้ำ"

"อย่างไรก็ตาม สมรรถภาพทางร่างกายของเจ้าในปัจจุบันนั้น แข็งแกร่งพอที่จะดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับสามพันปีเป็นวงแหวนวงที่สองได้อย่างไร้ปัญหา ข้าจึงตั้งใจจะเลื่อนลำดับให้มันเร็วขึ้นสำหรับเจ้า"

สมรรถภาพทางร่างกายของเชียนกู่เกิงเฉินในเวลานี้อยู่ในระดับที่สูงลิบลิ่ว แม้แต่เจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อ หากไม่นับรวมถังซาน วงแหวนวิญญาณวงที่สี่ของพวกเขาก็ล้วนมีอายุราวๆ สามพันถึงหกพันปีเท่านั้น

"ถ้าเช่นนั้นข้าขอทำตามที่ท่านปู่จัดการเลยขอรับ"

เชียนกู่เกิงเฉินพยักหน้ารับและคิดในใจ 'การมีภูมิหลังตระกูลที่ยิ่งใหญ่นั้นดีจริงๆ แนวทางการเลือกสัตว์วิญญาณล้วนมีตัวเลือกที่ดีที่สุดเตรียมไว้ให้อยู่แล้ว ไม่จำเป็นต้องไปปวดหัวค้นหาด้วยตัวเองเลย เพราะบรรพบุรุษได้คิดเผื่อเอาไว้ให้หมดแล้ว สิ่งที่เหลือก็แค่ปรับเปลี่ยนเล็กน้อยตามความเหมาะสมของแต่ละบุคคลก็เท่านั้น'

ยิ่งไปกว่านั้น จุดที่สำคัญยิ่งกว่าคือการที่ไม่ต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงเพื่อล่าสัตว์วิญญาณ

สำหรับกลุ่มล่าสัตว์วิญญาณทั่วไป หากบังเอิญมีกระดูกวิญญาณดรอปออกมา หรือเกิดความขัดแย้งขึ้นกลางคัน กลุ่มคนเหล่านั้นนั่นแหละที่จะกลายเป็นภัยคุกคามที่ร้ายแรงที่สุด

และนี่ก็คือความแตกต่างระหว่างคนที่มีภูมิหลัง มีตระกูลหนุนหลัง กับคนที่ไร้ซึ่งภูมิหลังใดๆ

"ครั้งนี้ วงแหวนวิญญาณที่ข้าเตรียมไว้ให้เจ้ามาจากมังกรกิ้งก่าเกล็ดมายาพันแปรอายุสามพันปี มันเป็นสัตว์วิญญาณประเภทกิ้งก่าที่มีสายเลือดมังกรไหลเวียนอยู่"

"แม้ว่าสัตว์วิญญาณตัวนี้อาจจะไม่ได้มอบคุณสมบัติที่ทรงพลังมหาศาลให้กับเจ้า แต่มันสามารถมอบทักษะติดตัวที่ทำให้วิญญาณยุทธ์พลองมังกรขดของเจ้าสามารถขยายขนาดให้ใหญ่ขึ้น เล็กลง ยืดให้ยาวขึ้น หรือหดให้สั้นลงได้อย่างใจนึก"

"และเนื่องจากมวลของพลองมังกรขดจะเปลี่ยนแปลงไปตามขนาดของมัน ทักษะนี้จึงช่วยให้เจ้ามีความยืดหยุ่นในการต่อสู้และสามารถรับมือกับสถานการณ์ที่หลากหลายได้ดียิ่งขึ้น มันจะช่วยขยายขอบเขตรูปแบบการต่อสู้ของพลองมังกรขด นับว่าเป็นทักษะวิญญาณที่ยอดเยี่ยมมากทีเดียว"

"ข้าจะได้รับทักษะติดตัวนี้อย่างแน่นอนเลยหรือขอรับ?"

เชียนกู่เกิงเฉินเอ่ยถาม "แล้ววิญญาจารย์อาวุธคนอื่นๆ จะได้รับทักษะนี้ด้วยหรือไม่ หากพวกเขาเป็นคนล่ามัน?"

"คนอื่นๆ มีโอกาสเพียงน้อยนิด ทว่าพลองมังกรขดนั้นการันตีได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะได้รับทักษะวิญญาณนี้ มันก็เหมือนกับทักษะวิญญาณสามวงแรกของมังกรอัสนีทรราชนั่นแหละ สำหรับสัตว์วิญญาณชนิดเดียวกัน มีเพียงวิญญาจารย์ที่ครอบครองวิญญาณยุทธ์มังกรอัสนีทรราชเท่านั้นที่มั่นใจได้เต็มร้อยว่าจะได้รับทักษะวิญญาณเหล่านั้น ส่วนวิญญาณยุทธ์อื่นๆ ล้วนต้องพึ่งพาโอกาสและดวงทั้งสิ้น"

"ข้าเข้าใจแล้วขอรับ"

เชียนกู่เกิงเฉินพยักหน้า นี่แหละคือข้อได้เปรียบของการมีตระกูลคอยหนุนหลังอย่างแท้จริง

มังกรกิ้งก่าเกล็ดมายาพันแปรนั้นเป็นสัตว์วิญญาณที่มักใช้ชีวิตอยู่อย่างโดดเดี่ยว และด้วยทักษะภาพมายาและการจำแลงกายอันเป็นเอกลักษณ์ของมัน จึงทำให้การค้นหาตัวมันเป็นเรื่องที่ยากลำบากอย่างยิ่ง

ทว่า ไม่ว่าสัตว์วิญญาณนั้นจะค้นหายากเย็นสักเพียงใด สำหรับสำนักวิญญาณยุทธ์แล้ว ก็ยังสามารถตามหาตัวมันพบได้อยู่ดี

เนื่องจากความยากในการค้นหามันนั้นแทบจะเทียบเท่ากับการตามหาสัตว์วิญญาณระดับแสนปี สัตว์วิญญาณตัวนี้จึงถูกจับตัวมาเตรียมไว้ล่วงหน้าตั้งแต่ก่อนที่เชียนกู่เกิงเฉินจะปลุกวิญญาณยุทธ์เสียอีก ในเวลานี้มันกำลังถูกกักบริเวณอย่างเข้มงวดอยู่ภายในป่าล่าสัตว์วิญญาณบริเวณรอบนอกเมืองวิญญาณยุทธ์

ระดับการพรางตัวของมันยอดเยี่ยมมากเสียจน หากไม่ได้เชียนเริ่นเสวี่ยในฐานะวิญญาณยุทธ์สุดพิเศษของเชียนกู่เกิงเฉินคอยช่วยเหลือ เขาก็คงไม่มีทางค้นพบมันได้อย่างแน่นอน

เพราะมังกรกิ้งก่าเกล็ดมายาพันแปรตัวนั้นไม่ได้เพียงแค่ย่อขนาดตัวเองให้เล็กลงเท่ากับกิ้งก่าธรรมดาเท่านั้น แต่มันยังสามารถเปลี่ยนสีและซ่อนเร้นกลิ่นอายของตนเอง จนกลมกลืนไปกับสภาพแวดล้อมโดยรอบได้อย่างแนบเนียนไร้ที่ติ

หากเป็นผู้ที่ไม่รู้เรื่องรู้ราวมาก่อน ก็คงจะหลงคิดว่ามันเป็นเพียงกิ้งก่าเปลี่ยนสีธรรมดาและมองข้ามมันไปอย่างแน่นอน

เมื่อรับรู้ได้ว่ามีคนกำลังเข้าใกล้ มังกรกิ้งก่าเกล็ดมายาพันแปรก็ไม่ได้พุ่งเข้าจู่โจม แต่กลับเริ่มล่าถอยออกไปอย่างเงียบเชียบ หมายจะหลบหนีให้พ้นจากสายตาของคนทั้งสอง

"ฮึ่ม!"

เชียนจวินแค่นเสียงเย็นชา แรงกดดันของราชทินนามพรหมยุทธ์สาดซัดลงมาในชั่วพริบตา มังกรกิ้งก่าเกล็ดมายาพันแปรถูกแรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวสะกดข่มจนไม่อาจขยับเขยื้อนได้ในทันที และร่างกายของมันก็ค่อยๆ เผยให้เห็นรูปลักษณ์ที่แท้จริง

มันคือกิ้งก่ายักษ์ที่มีความยาวราวห้าเมตรและสูงเกือบสามเมตร ทั่วทั้งร่างปกคลุมไปด้วยเกล็ดหลากสีสันที่ส่องประกายระยิบระยับยามต้องแสงตะวัน ดูงดงามตระการตาราวกับสัตว์เทวะที่หลุดรอดออกมาจากความฝัน

"เกิงเฉิน จุดอ่อนของมันอยู่ที่ลำคอ ไปจัดการสังหารมันเสีย"

"ขอรับ"

เชียนกู่เกิงเฉินพยักหน้ารับ ภายใต้แรงกดดันอันเด็ดขาดของเชียนจวิน ต่อให้มังกรกิ้งก่าเกล็ดมายาพันแปรคิดจะขัดขืน แต่มันก็ไร้ซึ่งเรี่ยวแรงที่จะทำเช่นนั้นได้ ทำได้เพียงเบิกตาดูเชียนกู่เกิงเฉินเดินคืบคลานเข้ามาใกล้ทีละก้าวอย่างหมดหนทาง

เมื่อเดินเข้ามาประชิดตัวมังกรกิ้งก่าเกล็ดมายาพันแปร เชียนกู่เกิงเฉินก็เรียกวิญญาณยุทธ์พลองมังกรขดออกมา วงแหวนวิญญาณวงแรกที่ใต้ฝ่าเท้าสว่างวาบขึ้น

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง เจตจำนงทรนง!"

ในชั่วพริบตา พลังของเชียนกู่เกิงเฉินก็ปะทุขึ้น พลังวิญญาณทั่วทั้งร่างหลอมรวมเข้ากับพลองมังกรขด เขาเริ่มจากการตวัดพลองงัดขึ้นด้านบนเพื่อกระแทกหัวของกิ้งก่ายักษ์ให้หงายขึ้น

"โฮก!!"

กิ้งก่ายักษ์สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดจึงแผดเสียงคำรามด้วยความโกรธแค้น ทว่าแรงกดดันอันน่าหวาดหวั่นก็ทำให้มันทำได้เพียงแค่ส่งเสียงร้องเท่านั้น ต่อให้คิดจะยกกรงเล็บขึ้นมาหรือโคจรพลังวิญญาณ ก็เป็นเพียงความหวังลมๆ แล้งๆ ที่ไม่อาจทำได้จริง

นัยน์ตาของเชียนกู่เกิงเฉินทอประกายคมกริบ เขาอาศัยจังหวะที่มันเชิดหัวขึ้น ทิ่มพลองมังกรขดพุ่งตรงเข้าใส่จุดอ่อนที่ลำคอของกิ้งก่ายักษ์อย่างจัง

'กร๊อบ!' เสียงกระดูกแตกหักดังลั่น ลำคอของกิ้งก่ายักษ์ถูกบดขยี้จนแหลกเหลว ตาของมันเหลือกค้าง ก่อนที่ร่างทั้งร่างจะทรุดฮวบลงอย่างหมดสภาพ ผ่านไปครู่หนึ่ง มันก็สิ้นลมหายใจไปอย่างสมบูรณ์ พร้อมกับวงแหวนวิญญาณสีม่วงที่ค่อยๆ ลอยล่องขึ้นมาจากร่างของมัน

เชียนกู่เกิงเฉินไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เขาทรุดตัวลงนั่งขัดสมาธิในทันที เริ่มโคจรเคล็ดวิชาบำเพ็ญเพียรเพื่อชักนำวงแหวนวิญญาณเข้าหาตัวและเริ่มทำการดูดซับ

เชียนจวินยืนอยู่ด้านข้าง คอยทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ให้แก่เขา

ด้วยการปรากฏตัวของเชียนจวิน แทบจะไม่มีสัตว์วิญญาณหน้าไหนกล้าย่างกรายเข้ามาใกล้ เชียนกู่เกิงเฉินจึงสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณได้อย่างสงบใจไร้กังวล

"ช่างเป็นพลังงานที่แข็งแกร่งอะไรเช่นนี้"

แม้ว่าสมรรถภาพทางร่างกายของเชียนกู่เกิงเฉินจะได้รับการยกระดับขึ้นในทุกๆ ด้านแล้ว แต่พลังงานของสัตว์วิญญาณระดับสามพันปีก็ยังคงมหาศาลอยู่ดี

ทว่าโชคดีที่ความแข็งแกร่งทางร่างกายของเขาไม่ใช่แค่การยกระดับเพียงเปลือกนอก แต่มันรวมไปถึงการเสริมความแข็งแกร่งให้กับเส้นลมปราณภายในด้วย

ในยุคสมัยนี้ ปริมาณพลังงานภายนอกที่เขาสามารถรองรับได้ในคราวเดียวนั้น เหนือล้ำกว่าผู้ใดในระดับเดียวกันอย่างเทียบไม่ติด

พลังงานระดับสามพันปีนี้ สำหรับเขาแล้วถือว่าไม่มากและไม่น้อยจนเกินไป มันพอดิบพอดี และแทบไม่ได้สร้างแรงกดดันอันใดที่น่าหนักใจเลยแม้แต่น้อย

เชียนเริ่นเสวี่ยเองก็สัมผัสได้ถึงคอขวดที่มลายหายไป นางจึงเริ่มควบแน่นวงแหวนวิญญาณวงที่สองให้กับวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ด้วยตนเอง

อายุของวงแหวนวิญญาณที่นางสามารถควบแน่นได้นั้น มีความเชื่อมโยงอย่างใกล้ชิดกับขีดจำกัดอายุวงแหวนวิญญาณที่เชียนกู่เกิงเฉินสามารถทนรับได้

และเมื่ออายุวงแหวนวิญญาณของเชียนกู่เกิงเฉินเพิ่มขึ้น อายุวงแหวนวิญญาณวงก่อนหน้าของนางก็จะเพิ่มขึ้นตามไปด้วย แต่นั่นจำเป็นต้องใช้พลังงานอย่างมหาศาล

ในปัจจุบัน เชียนกู่เกิงเฉินเน้นการฝึกฝนวิญญาณยุทธ์พลองมังกรขดเป็นหลัก โดยมีวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ทำหน้าที่เป็นไพ่ตายสำรองซ่อนไว้

ดังนั้น สำหรับอายุวงแหวนวิญญาณในช่วงแรกนี้ เชียนเริ่นเสวี่ยจึงไม่รีบร้อนที่จะยกระดับมันให้เพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วนัก

เพราะอย่างไรเสีย พลังงานทุกหยาดหยดของเชียนกู่เกิงเฉินที่นางดึงมาใช้ ย่อมส่งผลกระทบต่อเวลาในการบำเพ็ญเพียรของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ด้วยเหตุนี้ แผนการของนางก็คือ รอจนกว่าเขาจะควบแน่นแกนวิญญาณแรกได้สำเร็จเสียก่อน จากนั้นจึงค่อยยกระดับวงแหวนวิญญาณเจ็ดวงแรกทั้งหมดให้กลายเป็นระดับหมื่นปี

หลังจากที่เชียนกู่เกิงเฉินก้าวขึ้นเป็นราชทินนามพรหมยุทธ์และควบแน่นแกนวิญญาณที่สองได้แล้ว นางก็จะยกระดับวงแหวนวิญญาณเจ็ดวงแรกให้มีอายุเกินห้าหมื่นปี และยกระดับวงแหวนวงที่เจ็ด วงที่แปด และวงที่เก้า ให้กลายเป็นระดับแสนปี

เมื่อเขาบรรลุถึงระดับเก้าสิบเก้าและควบแน่นแกนวิญญาณที่สามสำเร็จ เมื่อนั้นนางจึงจะยกระดับวงแหวนวิญญาณของวิญญาณยุทธ์ทูตสวรรค์ทั้งหมดให้กลายเป็นระดับแสนปี

ค่อยเป็นค่อยไปทีละก้าวอย่างมั่นคงและแน่นอน โดยไม่รบกวนการฝึกฝนของเชียนกู่เกิงเฉิน นางจะหล่อหลอมวิญญาณยุทธ์ที่สองของเขาให้กลายเป็นไพ่ตายที่น่าสะพรึงกลัวจนหาที่เปรียบมิได้