บทที่ 27: จระเข้ทองคำตัดสินใจกระทำการ

บทที่ 27: จระเข้ทองคำตัดสินใจกระทำการขัดต่อบรรพบุรุษ

แนวทางการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของปี่ปี๋ตงได้รับการกำหนดไว้ชั่วคราวแล้ว นางจำเป็นต้องบำเพ็ญเพียรพลังวิญญาณ ควบคู่ไปกับการเสริมสร้างพลังจิตและสมรรถภาพทางร่างกาย

มีเพียงวิธีนี้เท่านั้นที่จะสนับสนุนให้ปี่ปี๋ตงสำเร็จทักษะการผสานวิญญาณยุทธ์ที่อาจจะเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ได้

"จริงสิ มัวแต่พูดเรื่องพวกนี้เพลินจนเกือบลืมไปเลย ท่านพี่ตง ท่านพี่เทียนเยว่ ตอนนี้ระดับพลังวิญญาณของพวกท่านอยู่ที่ระดับใดแล้วหรือขอรับ?"

เชียนกู่เกิงเฉินเอ่ยถาม แม้ว่าในบรรดาผลลัพธ์ของสมุนไพรอมตะ การเพิ่มขึ้นของระดับพลังวิญญาณจะเป็นเพียงผลพลอยได้ที่ไร้ความสำคัญที่สุด แต่มันก็ยังถือว่ามีความเกี่ยวพันกับสมุนไพรอมตะอยู่ดี

เมื่อได้ยินเช่นนั้น ทุกคนก็หันไปมองเทียนเยว่และปี่ปี๋ตง ความหมายนั้นชัดเจนอยู่ในที

เทียนเยว่เป็นฝ่ายก้าวออกมาก่อนแล้วกล่าวว่า "หลังจากที่ข้าดูดซับผลกำเนิดมังกรทองเข้าไป ระดับพลังวิญญาณของข้าก็พุ่งพรวดขึ้นมาถึงสี่ระดับรวด ตอนนี้ข้าเป็นวิญญาณเต้ระดับหกสิบหกแล้ว"

ในระดับวิญญาณเต้ การที่พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นถึงสี่ระดับนับว่าเป็นเรื่องที่น่ากลัวมาก

ต้องรู้ไว้ว่าพวกเจ็ดประหลาดแห่งสื่อไหลเค่อหลังจากกินสมุนไพรอมตะเข้าไป ระดับพลังวิญญาณก็เพิ่มขึ้นเพียงแค่หกหรือเจ็ดระดับเท่านั้น

แต่ตอนที่กลุ่มสื่อไหลเค่อกินสมุนไพรอมตะ พวกเขายังเป็นเพียงแค่วิญญาณจุน ซึ่งคุณภาพและปริมาณพลังวิญญาณของพวกเขาย่อมเทียบไม่ได้กับวิญญาณเต้อย่างแน่นอน

"ระดับหกสิบหก อายุยี่สิบปี ไม่เลว ไม่เลวเลย"

พรหมยุทธ์จระเข้ทองคำตื่นเต้นเป็นอย่างมาก อายุยี่สิบปี ระดับหกสิบหก วิญญาณยุทธ์ราชันจระเข้ทองคำ สายเลือดมังกรตื่นขึ้น หนทางข้างหน้ายังอีกยาวไกล เขาเชื่อมั่นว่าเทียนเยว่จะต้องก้าวข้ามเขา ก้าวข้ามพี่ใหญ่ และแม้กระทั่งก้าวข้ามบรรพบุรุษผู้ล่วงลับของพวกเขาไปได้อย่างแน่นอน

ตลอดสายเลือดจระเข้ทองคำทั้งหมด เคยมีอัครพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเก้าปรากฏขึ้นเพียงแค่คนเดียวเท่านั้น บรรพบุรุษวิญญาณยุทธ์ราชันจระเข้ทองคำผู้นั้นได้รับการสังเวยจากสัตว์วิญญาณระดับแสนปีในตอนที่เขาเป็นวิญญาณเซิ่ง ซึ่งนั่นทำให้เขาสามารถก้าวเข้าสู่ดินแดนของอัครพรหมยุทธ์ระดับเก้าสิบเก้าได้สำเร็จ

อย่างไรก็ตาม เมื่อคิดดูแล้ว ด้วยพรสวรรค์อันยอดเยี่ยมของหลานสาว เขาจำต้องหาวิธีทำให้นางสามารถดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีเพื่อมาเป็นวงแหวนวิญญาณวงที่เจ็ดให้จงได้

เพื่ออนาคตอันรุ่งโรจน์ของหลานสาว จระเข้ทองคำตัดสินใจยอมละทิ้งหน้าตาอันแก่ชราของตน และขอร้องให้พี่ใหญ่รวมถึงพี่น้องทุกคนช่วยสังหารสัตว์วิญญาณระดับแสนปีเพื่อหลานสาวของเขา

ในขณะเดียวกัน เขาก็ต้องตัดสินใจกระทำการที่ขัดต่อบรรพบุรุษ นั่นคือการนำกระดูกวิญญาณระดับแสนปีที่บรรพบุรุษอัครพรหมยุทธ์ผู้นั้นทิ้งไว้ออกมาใช้ก่อนกำหนด

เดิมที การที่บรรพบุรุษสามารถได้รับการสังเวยจากสัตว์วิญญาณระดับแสนปีนั้น นับเป็นสถานการณ์พิเศษอย่างแท้จริง

ทว่าในวันนี้ เทียนเยว่ไม่ได้มีสถานการณ์พิเศษเช่นนั้น นางจึงทำได้เพียงพึ่งพาการสังหารเท่านั้น

แต่การจะดูดซับวงแหวนวิญญาณระดับแสนปีได้นั้น สมรรถภาพทางร่างกายและพลังจิตต้องอยู่ในระดับสูง และต้องบรรลุถึงระดับราชทินนามพรหมยุทธ์เสียก่อน มิเช่นนั้น โอกาสสำเร็จจะริบหรี่จนน่าสงสาร

ด้วยกระดูกวิญญาณระดับแสนปี พลังจิตของนางย่อมเพียงพออย่างแน่นอน ส่วนสมรรถภาพทางร่างกายนั้น เมื่อได้รับความช่วยเหลือจากเจลวาฬก็ย่อมการันตีได้เช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เจลวาฬนั้นต้องมีอายุมากกว่าห้าหมื่นปี

และสำหรับสิ่งที่มีอายุเกินหมื่นปี เขาจำเป็นต้องออกทะเลและออกล่ามันด้วยตนเอง เพราะอย่างไรเสีย สัตว์วิญญาณประเภทวาฬก็มักจะอยู่รวมกันเป็นฝูง และพวกที่มีอายุมากกว่าห้าหมื่นปีก็อาจจะมีตัวตนระดับแสนปีเป็นผู้นำ ซึ่งผู้ที่ไม่ได้อยู่ในระดับอัครพรหมยุทธ์ย่อมไม่อาจต่อกรได้ นับประสาอะไรกับการออกล่า

ดังนั้น เรื่องนี้จึงต้องอาศัยความช่วยเหลือจากพี่ใหญ่และพี่น้องทุกคนของเขา

ข้ามความคิดของจระเข้ทองคำไปก่อน หลังจากเทียนเยว่ ปี่ปี๋ตงก็ก้าวออกมาและปลดปล่อยกลิ่นอายของนางเช่นกัน

"ท่านอาจารย์ ผู้อาวุโสทุกท่าน พลังวิญญาณของข้าบรรลุระดับหกสิบสี่แล้วเจ้าค่ะ สมุนไพรอมตะช่วยเพิ่มพลังวิญญาณให้ข้าสองระดับ"

เนื่องจากสมุนไพรอมตะที่ปี่ปี๋ตงดูดซับนั้น ไม่เหมือนกับของเทียนเยว่ที่เข้ากันได้อย่างสมบูรณ์แบบทั้งในแง่ของต้นกำเนิดและธาตุ อีกทั้งพลังงานส่วนใหญ่ยังถูกนำไปใช้ในการปรับสมดุลและแปรสภาพวิญญาณยุทธ์ทั้งสองของนาง ดังนั้นการเพิ่มขึ้นของระดับพลังจึงไม่มากเท่าของเทียนเยว่

แต่การที่พลังวิญญาณเพิ่มขึ้นถึงสองระดับโดยไร้ผลข้างเคียงใดๆ ก็ถือเป็นสิ่งที่พบเจอได้ยากยิ่งนัก

"ไม่เลว ไม่เลวเลย อย่างไรก็ตาม ตงเอ๋อร์ เวลาในการบำเพ็ญเพียรในอนาคตของเจ้าคงต้องเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าแล้วล่ะ ทั้งนี้ก็เพื่อที่เจ้าจะได้สำเร็จทักษะการผสานวิญญาณยุทธ์ของตนเองให้ได้เร็วที่สุด"

"เข้าใจแล้วเจ้าค่ะท่านอาจารย์ ข้าจะพยายามให้เต็มที่!"

หากเป็นช่วงเวลาปกติ ก่อนที่จะได้พบกับเทียนเยว่และเชียนกู่เกิงเฉิน ปี่ปี๋ตงจัดอยู่ในประเภทที่บำเพ็ญเพียรแบบปล่อยวางไปเรื่อยๆ แต่ในตอนนี้อาจกล่าวได้ว่าจิตวิญญาณแห่งการแข่งขันของนางได้ถูกปลุกให้ตื่นขึ้นอย่างสมบูรณ์แล้ว

พูดสั้นๆ ก็คือ ความหลงใหลในการบำเพ็ญเพียรของนางกำลังพุ่งทะยานจนถึงขีดสุด

เชียนเริ่นเสวี่ยจับตามองปี่ปี๋ตงมาโดยตลอด และเมื่อเห็นอีกฝ่ายดูมุ่งมั่นตั้งใจขึ้นมากะทันหัน นางก็เข้าใจถึงสภาพจิตใจในปัจจุบันของปี่ปี๋ตงได้ในทันที

หึ แบบนี้ก็ดีเหมือนกัน ยิ่งใช้เวลาบำเพ็ญเพียรมากเท่าไร โอกาสที่จะได้พบเจอกับอวี้เสี่ยวกังก็จะยิ่งน้อยลงเท่านั้น

แต่จะว่าไปแล้ว อย่างที่เกิงเฉินพูดนั่นแหละ ทำไมไม่ฆ่าเจ้านั่นทิ้งซะให้รู้แล้วรู้รอดไปเลยล่ะ? ทำเช่นนั้นมันจะง่ายเกินไปสำหรับเขาหรือเปล่า?

ยิ่งไปกว่านั้น ดูเหมือนว่าอวี้เสี่ยวกังจะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง หากปราศจากความช่วยเหลือของอวี้เสี่ยวกัง วิญญาณยุทธ์หญ้าเงินครามของถังซานก็คงไม่หลีกเลี่ยงการเลือกทิศทางที่ถูกต้องในทักษะวิญญาณสี่ทักษะแรกไปได้อย่างสมบูรณ์แบบ ซึ่งนั่นนำไปสู่ความล่าช้าในการวิวัฒนาการตัวเองเป็นราชันหญ้าเงินคราม

เมื่อมองในมุมนี้ ดูเหมือนว่าอีกฝ่ายก็ยังมีประโยชน์อยู่บ้าง

ส่วนเรื่องการสังหารถังซานนั้น ค่อนข้างจะยากสักหน่อย

มีความเป็นไปได้สูงมากที่อีกฝ่ายจะถูกเทพอาชูร่าเลือกเอาไว้ตั้งแต่เนิ่นๆ ในตอนนั้น ท่านแม่ของนางก็ไม่ได้ล้มเหลวในการสังหารเขาที่ด่านเจียหลิง แม้แต่หัวใจของเขาก็ยังถูกบดขยี้จนแหลกสลาย ทว่าเขาก็ยังคงฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้ด้วยทักษะการผสานวิญญาณยุทธ์ของราชทินนามพรหมยุทธ์ทั้งสอง

ในตอนแรก นางทั้งประหลาดใจและไม่อยากจะเชื่อ ไม่อาจทำใจเชื่อได้ว่า ทักษะการผสานวิญญาณยุทธ์ของราชทินนามพรหมยุทธ์เพียงแค่สองคน จะสามารถชุบชีวิตเทพเจ้าขึ้นมาได้

แต่ในภายหลัง นางก็ได้รู้ว่าเป็นเทพอาชูร่าต่างหากที่เชื้อเชิญเทพธิดาเก้าสีและเทพอาหารมาจากแดนสวรรค์ โดยใช้อ้าอสข่าและนิ่งหรงหรงเป็นสื่อกลางในการร่ายแสงศักดิ์สิทธิ์แห่งการคืนชีพ

และอ้าอสข่ากับนิ่งหรงหรงในตอนนั้นก็คงเป็นเพียงแค่ฉากบังหน้า การลงมือชุบชีวิตจริงๆ น่าจะเป็นฝีมือของเทพธิดาเก้าสีและเทพอาหารที่ลอบกระทำการอยู่เบื้องหลังต่างหาก

นางไม่กล้ายืนยันได้เลยว่า หลังจากที่ถังซานถูกสังหารแล้ว เขาจะถูกชุบชีวิตขึ้นมาอย่างลับๆ แล้วซุ่มพัฒนาตัวเองอยู่ในเงามืด เพื่อรอคอยโอกาสเล่นงานสำนักวิญญาณยุทธ์ทีเผลอหรือไม่

ดังนั้น เรื่องของถังซานจึงต้องวางแผนระยะยาว ก่อนที่จะสามารถยืนยันได้ว่าเขาสามารถถูกสังหารได้อย่างสมบูรณ์แบบโดยไม่ถูกเทพเจ้าชุบชีวิตขึ้นมาอีก พวกเขาทำได้เพียงแค่พยายามตัดรอนโอกาสต่างๆ บนเส้นทางสู่การเป็นเทพของเขาให้ได้มากที่สุดเท่านั้น

สำหรับสัตว์ประหลาดคนอื่นๆ นั้น ไม่ใช่ว่าเชียนเริ่นเสวี่ยจะดูแคลนพวกเขาหรอกนะ ยกเว้นอ้าอสข่าที่พอจะใช้การได้และจูชิงที่ขยันหมั่นเพียรแล้ว คนอื่นๆ ก็เป็นแค่พวกปลาเน่าเหม็น กุ้งเน่าเฟะ แตงบิดเบี้ยว และอินทผลัมแตกๆ ก็เท่านั้น เมื่อสมุนไพรอมตะถูกสำนักวิญญาณยุทธ์แย่งชิงตัดหน้าไปก่อน สัตว์ประหลาดอีกหกคนที่เหลือก็ไม่มีอะไรให้น่าเกรงกลัวอีกต่อไป

ตัวการสำคัญก็ยังคงเป็นถังซาน เขาคือคนที่ต้องรับมือด้วยความระมัดระวังอย่างยิ่ง

ตอนนี้เชียนเริ่นเสวี่ยมีแผนการที่พอจะเป็นไปได้อยู่

นั่นคือการคอยตัดรอนโอกาสของถังซานอยู่เสมอหลังจากที่เขาถือกำเนิดขึ้น พร้อมกับบั่นทอนความมั่นใจของเขาไปในตัว จนท้ายที่สุดก็บีบให้เขาจมปลักอยู่กับความสิ้นหวังและยอมแพ้ไปเอง

ตราบใดที่เขาไม่บำเพ็ญเพียร เทพอาชูร่าก็คงจะค่อยๆ ผิดหวังและล้มเลิกความตั้งใจที่จะให้ถังซานเป็นผู้สืบทอดที่ถูกเลือก จากนั้นก็คงหันไปเลือกคนอื่นแทน

และอีกวิธีหนึ่งก็คือ การฝึกฝนเชียนกู่เกิงเฉินให้กลายเป็นตัวตนที่มีพลังต่อสู้ไร้เทียมทาน แล้วโค่นถังซานซึ่งเป็นร่างสถิตของเทพอาชูร่าลงให้ได้ในคราวเดียว

ทว่า วิธีหลังนั้นค่อนข้างจะยากเอาการ

ดังนั้น เชียนเริ่นเสวี่ยจึงตั้งใจจะดำเนินแผนการทั้งสองควบคู่กันไป

บั่นทอนกองกำลังรอบตัวถังซาน ตัดรอนโอกาสต่างๆ ของเขา และทำลายความมั่นใจของเขาให้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้ เพื่อชะลอความเร็วในการบำเพ็ญเพียรของเขาลง

"เจ็ดก้าว ภายในบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วยังมีสมุนไพรอมตะหลงเหลืออยู่อีกมากน้อยเพียงใด?" เชียนเต้าหลิวปรายตามองเชียนจวิน เขาจำเป็นต้องประเมินคุณค่าของบ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วในเวลานี้ และตัดสินใจว่าจะส่งยอดฝีมือระดับนักบวชไปประจำการที่นั่นหรือไม่

เมื่อได้ยินดังนั้น เชียนจวินก็เรียบเรียงความคิดเล็กน้อยแล้วตอบว่า "พี่ใหญ่ ตามที่เย่ว์กวนรายงานมา ที่นั่นยังมีสมุนไพรอมตะหลงเหลืออยู่อีกสิบกว่าต้น และยังมีสมุนไพรชั้นยอดอีกนับไม่ถ้วน ยิ่งไปกว่านั้น สถานที่แห่งนั้นยังมีสภาพแวดล้อมที่พิเศษ อัตราการเจริญเติบโตของสมุนไพรที่ปลูกไว้ที่นั่นก็รวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ หนำซ้ำพลังงานวิญญาณที่นั่นก็ยังหนาแน่น ซึ่งเหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับการบำเพ็ญเพียรของวิญญาจารย์"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น เจียงหมัว เชียนจวิน นับตั้งแต่นี้ไป พวกเจ้าสองคนจงไปประจำการอยู่ที่บ่อน้ำพุร้อนเย็นสองขั้วเสีย"

เมื่อได้ยินดังนั้น เชียนจวินและเจียงหมัวก็สบตากัน ก่อนจะก้าวออกมาและโค้งคำนับ

"พวกเราจะทำตามบัญชาของท่านนักบวชสูงสุดขอรับ"

"พี่ใหญ่ แล้วข้าล่ะ ข้าล่ะ? น้องเจ็ดบอกว่าที่นั่นเหมาะแก่การบำเพ็ญเพียรมาก ข้าก็อยากไปเหมือนกันนะ"

กวงหลิงยื่นมือน้อยๆ ออกมา แล้วกระโดดหย็องแหย็งอยู่บนขั้นบันไดด้านล่าง พยายามเรียกร้องความสนใจอย่างสุดฤทธิ์

"เจ้า..."

เชียนเต้าหลิวปรายตามองกวงหลิงเพียงแวบเดียว และภายใต้สายตาที่เปี่ยมไปด้วยความคาดหวังของกวงหลิง เขาก็กล่าวขึ้นว่า "หากเป็นไปเพื่อการบำเพ็ญเพียร เจ้าก็ไปได้"

"ขอบคุณขอรับพี่ใหญ่!"

กวงหลิงตื่นเต้นดีใจขึ้นมาในทันที ในที่สุดเขาก็จะได้หนีไปจากเมืองวิญญาณยุทธ์อันแสนน่าเบื่อนี้ และออกไปเที่ยวเล่นข้างนอกเสียที!

ทว่า หลังจากนั้นไม่นาน คำพูดประโยคต่อมาของเชียนเต้าหลิวก็เปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่สาดโครมลงมา ทำให้กวงหลิงห่อเหี่ยวลงในทันตา

"อย่างไรก็ตาม ทุกครั้งที่เจ้าออกไป เว้นแต่เจ้าจำเป็นต้องทะลวงระดับ เจ้าห้ามออกไปเกินหนึ่งเดือน และหลังจากกลับมาที่เมืองวิญญาณยุทธ์แล้ว หากไม่มีธุระสำคัญอันใด เจ้าต้องอยู่ต่ออีกหนึ่งเดือนจึงจะสามารถออกไปได้อีกครั้ง"

"โธ่ ก็ได้ขอรับ..."

นิสัยเอาแต่ใจเหมือนเด็กๆ ของกวงหลิงเกือบจะทำให้ทุกคนยิ้มออกมาอย่างรู้ทัน

การที่อายุอานามปูนนี้แล้ว แต่ยังคงรักษาความไร้เดียงสาเช่นนี้ไว้ได้ นับว่าเป็นเรื่องที่หาได้ยากยิ่งนัก