บทที่ 5 หนึ่งหมูสองหมี

หัวใจของเฉินซิงสั่นไหวอย่างรุนแรง

เขามองไข่ไก่และรองเท้าผ้าในมือ

จากนั้นก็เงยหน้ามองหญิงสาวตรงหน้า กระแสความอบอุ่นสายหนึ่งพลันหลั่งไหลไปทั่วร่าง

เฉินซิงไม่ได้อิดออดขัดศรัทธา เขาเก็บไข่ไก่ใส่ไว้ในอกเสื้อทันที ก่อนจะก้มลงเปลี่ยนมาสวมรองเท้าคู่ใหม่

ขนาดของมันไม่เล็กไม่ใหญ่จนเกินไป พอดีราวกับวัดขนาดมาเพื่อเขาโดยเฉพาะ

“รองเท้าดีมาก ฉันชอบมากเลย”

เฉินซิงยืนขึ้นแล้วจ้องมองเธอ

หลี่เยว่โหรวถูกเขาจ้องจนเริ่มทำตัวไม่ถูก เธอเอ่ยเสียงเบาว่า “คุณ... คุณระวังตัวด้วยนะ ฉัน... ฉันจะรอคุณกลับมา”

เฉินซิงยิ้มออกมา

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว คว้าหมับเข้าที่มือน้อยๆ ที่เย็นเยียบเล็กน้อยเพราะความตื่นเต้นของเธอ แล้วดึงร่างเธอเข้าหาตัวเบาๆ

ท่ามกลางเสียงอุทานสั้นๆ ด้วยความตกใจของหลี่เยว่โหรว

เขาโน้มตัวลงไปข้างใบหูของเธอ แล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงที่มีเพียงเขาสองคนเท่านั้นที่ได้ยินว่า “รอฉันกลับมานะ จะเอาของดีมาฝาก”

“ถึงตอนนั้น เธอต้อง ‘ตอบแทน’ ฉันให้ดีล่ะ”

คำว่า “ตอบแทน” สองคำนี้ เขาเน้นเสียงหนักเป็นพิเศษ

ใบหน้าของหลี่เยว่โหรวแดงซ่านไปถึงใบหู หัวใจเต้นแรงอย่างไม่รักดี

มีหรือที่เธอจะไม่เข้าใจความหมายที่แฝงอยู่ในคำพูดของเขา เธออายเสียจนอยากจะมุดแผ่นดินหนี

สุดท้าย หลี่เยว่โหรวทำได้เพียงขานรับเบาๆ ในลำคอว่า “อืม...”

จากนั้นก็สะบัดมือออกจากเฉินซิงแล้วหันหลังวิ่งหนีไป ราวกับลูกกวางที่ตื่นตระหนก เพียงพริบตาเดียวก็หายลับไปในความมืดของราตรี

เฉินซิงมองตามแผ่นหลังที่วิ่งหนีไปของเธอ รอยยิ้มที่มุมปากยิ่งเข้มขึ้น

เขาละสายตากลับมา มองไปยังเทือกเขาสีดำทะมึนภายใต้แสงจันทร์เบื้องหน้า แววตาพลันเปลี่ยนเป็นคมปลาบในทันที

เมืองอู๋อ่อนโยนอาจเป็นสุสานของวีรบุรุษ แต่มันก็คือแรงผลักดันให้เขาไปข้างหน้า

คืนนี้ เขาจะทำให้ป่าแห่งนี้ได้เห็นว่าสิ่งที่เรียกว่านักล่าระดับยอดฝีมือเป็นอย่างไร!

ราตรีกาลมืดมิดดุจน้ำหมึก ย้อมป่าทั้งผืนให้ดูลึกล้ำและเงียบสงบ

เฉินซิงเหยียบย่างลงบนรองเท้าผ้าที่เย็บด้วยมือของหลี่เยว่โหรว เขารู้สึกว่ามันกระชับรับกับเท้าอย่างน่าประหลาด ราวกับว่าทุกย่างก้าวเปี่ยมไปด้วยพลัง

ที่เอวเหน็บพร้าที่ลับจนเงาวับ ในมือถือเชือกป่านที่เหนียวแน่น

เขาเดินเข้าสู่ขุนเขาใหญ่เพียงลำพัง

วินาทีที่ ความเชี่ยวชาญการล่าสัตว์ระดับเบื้องต้น ถูกเปิดใช้งาน โลกทั้งใบก็เปลี่ยนไป

สิ่งที่ลอยมากับสายลมไม่ใช่เพียงแค่กลิ่นอายของพืชพรรณอีกต่อไป

แต่มันเจือปนไปด้วยเสียงแว่วเบาๆ ของกระต่ายป่าที่กำลังแทะรากหญ้าในระยะไกล และ... กลิ่นคาวจากการตวัดลิ้นของงู

หูของเขาสามารถจับความถี่การกระพือปีกของนกเค้าแมวที่อยู่ห่างออกไปร้อยเมตรได้

ดวงตาท่ามกลางแสงจันทร์ที่สลัวลางยังสามารถจำแนกร่องรอยที่สัตว์ป่าทิ้งไว้ได้อย่างชัดเจน

ป่าที่เต็มไปด้วยอันตรายรอบด้านแห่งนี้

ในความรับรู้ของเขาตอนนี้ มันกลับกลายเป็นแผนที่ที่มีเส้นทางชัดเจน

ตรงไหนคือเส้นทางลาดตระเวนของฝูงหมาป่า

ตรงไหนคือพุ่มไม้ที่มีงูพิษขดตัวอยู่

ตรงไหนคือที่พักพิงของไก่ฟ้า

ทุกอย่างล้วนกระจ่างแจ้งอยู่ในใจ!

เฉินซิงไม่มีความกลัวแม้แต่น้อย ในทางกลับกัน เขารู้สึกปลอดโปร่งเหมือนปลาได้น้ำ

ภูเขาลูกนี้ก็คือสวนหลังบ้านของเขานั่นเอง

เขาอ้อมผ่านรังหมาป่าที่ส่งกลิ่นสาบฉุน

ฝีเท้าของเฉินซิงไม่หยุดพักแม้แต่น้อย เขามุ่งหน้าตรงไปยังป่าลึกทางทิศตะวันออกตามที่ข้อมูลจากระบบชี้แนะ

ความเร็วของเขารวดเร็วมาก ร่างกายเคลื่อนที่ผ่านพรรณไม้ราวกับเสือดาวที่คล่องแคล่วที่สุด

ไม่นานนัก ป่าต้นโอ๊คที่ส่งกลิ่นหอมเฉพาะตัวก็ปรากฏขึ้นตรงหน้า

บนพื้นเต็มไปด้วยลูกโอ๊คที่ร่วงหล่นหนาเตอะ นี่คือหนึ่งในอาหารโปรดของหมูป่า

คือที่นี่แหละ

เฉินซิงไม่รีบร้อนดักซุ่ม แต่เขาสังเกตภูมิประเทศก่อน

ที่นี่เป็นเนินเขาลาดชัน ใต้ป่าต้นโอ๊คมีทางเล็กๆ ที่เกิดจากการเหยียบย่ำของสัตว์ป่า ซึ่งเป็นทางผ่านเพียงสายเดียว

และข้างทางเดินนั้น ก็มีต้นเอล์มแก่ต้นหนึ่งที่มีกิ่งคดเคี้ยวอยู่พอดี

เป็นจุดวางกับดักที่ยอดเยี่ยมที่สุด

เขาใช้เงื่อนรูดที่ซับซ้อนมากผูกปลายเชือกป่านด้านหนึ่งเข้ากับเถาวัลย์ที่มีความยืดหยุ่นสูง

ส่วนอีกด้านหนึ่งเชื่อมต่อกับไม้เหลาแหลมที่ทำหน้าที่เป็นไกกับดัก

เฉินซิงใช้เวลาเกือบครึ่งชั่วโมงในการติดตั้งกับดักบ่วงที่ดูเรียบง่ายแต่ถึงตายไว้ในจุดที่แคบที่สุดของทางเดิน

และใช้ใบไม้แห้งกับหน้าดินพรางตาไว้

เมื่อทำเสร็จสิ้น เขาก็ซ่อนตัวอยู่ในพุ่มไม้ทางใต้ลม รอคอยอย่างเงียบเชียบ

เวลาผ่านไปนาทีแล้วนาทีเล่า ในป่าเงียบสงัดจนเหลือเพียงเสียงลมและเสียงแมลง

ใกล้ถึงยามจื่อ (23.00 - 01.00 น.)

เสียง “สวบสาบ” ดังจากไกลมาใกล้ พร้อมกับเสียงร้องอู๊ดๆ ของหมูป่า ทำลายความเงียบสงบในป่าลง

มาแล้ว!

เฉินซิงกลั้นหายใจในทันที จ้องมองไปข้างหน้าเขม็ง

ภายใต้แสงจันทร์ ฝูงหมูป่าเจ็ดแปดตัวกำลังโยกย้ายร่างกายที่อ้วนท้วน พากันดุนจมูกมาทางป่าต้นโอ๊ค

ตัวนำฝูงเป็นหมูป่าเพศผู้ขนาดมหึมา เขี้ยวโง้งออกมา ดูแล้วหนักไม่ต่ำกว่าสามร้อยจิน

เป้าหมายของเฉินซิงไม่ใช่ตัวนั้น

ตัวนี้ใหญ่เกินไป หากมันคลุ้มคลั่งขึ้นมา พลังทำลายล้างจะน่ากลัวมาก กับดักที่เขาวางไว้อาจจะไม่ได้ผลร้อยเปอร์เซ็นต์

สายตาของเขาล็อกเป้าไปที่หมูป่าหนุ่มที่มีรูปร่างสมส่วนตัวหนึ่งที่อยู่ท้ายฝูง ดูแล้วหนักประมาณหนึ่งร้อยห้าสิบถึงหนึ่งร้อยหกสิบจิน

ไม่เล็กไม่ใหญ่ กำลังดี

เฉินซิงหมอบตัวให้ต่ำลง ใช้นิ้วป้องปากแล้วส่งเสียงร้อง “ฮึดๆ” ประหลาดออกจากลำคอ เลียนเสียงหมูป่าตัวเมียที่กำลังหาคู่

เสียงนี้ไม่ดังนัก แต่มีอำนาจทะลุทะลวงสูงมาก

หมูป่าหนุ่มในฝูงตัวนั้นหูกระดิกทันที มันหยุดการขุดคุ้ยอาหาร

มันเงยหน้าขึ้นอย่างสงสัย จมูกขยับฟุดฟิด มองตามทิศทางของเสียงมา

เฉินซิงส่งเสียงร้องสั้นๆ และดูเร่งเร้าอีกครั้ง

คราวนี้ หมูป่าหนุ่มตัวนั้นก็ทนไม่ไหวอีกต่อไป มันผละออกจากฝูง ควบตะบึงสี่เท้าพุ่งตรงมายังทางเล็กๆ ที่เฉินซิงซ่อนตัวอยู่ด้วยความตื่นเต้น

ใกล้เข้ามาแล้ว ใกล้เข้ามาอีก!

ในวินาทีที่มันก้าวเท้าเข้าสู่ระยะของกับดัก!

คลิก!

เสียงเบาๆ ดังขึ้น ไกกับดักถูกดีดออก

บ่วงเชือกป่านที่เชื่อมกับเถาวัลย์ดีดตัวขึ้นจากพื้น รัดเข้าที่ขาหลังของหมูป่าอย่างรวดเร็วราวกับสายฟ้าแลบ!

โฮก——

เสียงร้องโหยหวนดังสนั่นไปทั่วท้องฟ้ายามค่ำคืน

หมูป่าหนักร้อยกว่าจินถูกแรงดีดมหาศาลดึงลอยขึ้นจากพื้นในชั่วพริบตา ห้อยหัวอยู่กลางอากาศ ดิ้นรนขัดขืนอย่างบ้าคลั่ง

ฝูงหมูป่าตกใจกับเหตุการณ์ไม่คาดฝันนี้จนแตกฮือวิ่งหนีไปคนละทิศละทาง เพียงพริบตาเดียวก็หายเข้าไปในป่าลึก

เฉินซิงไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขากระโจนออกมาจากพุ่มไม้

พร้าในมือแทงเข้าที่เส้นเลือดใหญ่ตรงลำคอที่อ่อนนุ่มของหมูป่าอย่างรวดเร็วและแม่นยำ!

ฉูด!

เลือดร้อนระอุพุ่งกระฉูดออกมาดุจน้ำพุ

การดิ้นรนของหมูป่าอ่อนแรงลงอย่างรวดเร็ว ขาทั้งสี่กระตุกอยู่สองสามครั้ง แล้วก็สิ้นใจไปโดยสมบูรณ์

สังหารในหนึ่งเดียว!

เฉินซิงถอนหายใจอย่างโล่งอก กำลังจะเข้าไปจัดการกับเหยื่อที่ล่าได้

ทันใดนั้น กลิ่นสาบคาวที่รุนแรงและเหม็นเน่าก็ลอยมาจากด้านหลังของเขา

ขนทั่วร่างของเขาพลันลุกชันขึ้นทันที!

เฉินซิงหันขวับไปมอง

เห็นเพียงในเงามืดที่ไม่ไกลนัก เงาดำทะมึนขนาดใหญ่ราวกับภูเขาขนาดย่อมกำลังค่อยๆ ยืนขึ้น

มันยืนตระหง่านสูงกว่าสองเมตร

ดวงตาที่เป็นประกายดุจระฆังทองแดงทอแสงสีเขียวจางๆ ในความมืด

มันคือหมีดำตัวเต็มวัย!

ข้างหลังของมัน ยังมีลูกหมีตัวน้อยที่เดินยังไม่ค่อยมั่นคงเดินตามมาตัวหนึ่ง

หมีดำตัวนี้ เห็นได้ชัดว่าถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นคาวเลือดที่รุนแรง

มันมองดูซากหมูป่าที่ห้อยอยู่กลางอากาศ ลำคอส่งเสียงคำรามขู่ “ฮรึ่มๆ” น้ำลายไหลหยดลงจากมุมปากไม่ขาดสาย

นี่ต่างหากคือเจ้าป่าที่แท้จริง!

หากเป็นนายพรานคนอื่นในตอนนี้ คงจะขวัญหนีดีฝ่อจนขาอ่อนแรง นึกตำหนิพ่อแม่ที่ให้ขามาน้อยเกินไป

ทว่า เลือดในกายของเฉินซิงกลับเดือดพล่านขึ้นมาในวินาทีนี้เอง!

จบบท