บทที่ 4 ความอบอุ่นก่อนเข้าป่า
บทที่ 4 ความอบอุ่นก่อนเข้าป่า
“พี่ซิง...”
น้ำเสียงของหลี่เยว่โหรวเจือไปด้วยเสียงขึ้นจมูกที่แสดงถึงความอู้อี้ ทั้งอ่อนหวานและไร้ซึ่งหนทาง
“พี่... พี่จะคืนเงินหนึ่งร้อยหยวนนั่นแทนฉันจริงๆ เหรอคะ?”
“นั่นมันเงินตั้งหนึ่งร้อยหยวนเลยนะ... พี่อย่าไปทำเรื่องโง่ๆ เพราะฉันเลย...”
เธอรู้สถานการณ์ทางบ้านของเฉินซิงดี และเธอไม่อยากเป็นตัวถ่วงของเขา
“ยัยหนูซื่อบื้อ”
เฉินซิงยื่นมือออกไป ใช้ปลายนิ้วที่หยาบกร้านเช็ดหยาดน้ำตาที่หางตาของเธอออกเบาๆ ท่าทางของเขาอ่อนโยนอย่างที่สุด
“คำไหนคำนั้น พี่พูดแล้วย่อมต้องทำให้ได้”
น้ำเสียงของเขาไม่ได้ดังนัก แต่กลับแฝงไปด้วยความมั่นใจและสุขุมเยือกเย็น
ราวกับว่าต่อให้ฟ้าจะถล่มลงมา เขาก็สามารถแบกรับมันไว้ได้ด้วยบ่าเพียงข้างเดียว
“ไม่ต้องคิดมาก สบายใจได้ แล้วรอพี่อยู่ที่บ้านนะ”
“สามวัน อย่างมากที่สุดแค่สามวัน พี่จะทำให้หวังต้าเปียวเอาหนังสือสัญญามาคืนให้เธอด้วยตัวเอง”
เมื่อจ้องมองเข้าไปในดวงตาที่ลุ่มลึกและหนักแน่นของเฉินซิง ใบหน้าของหลี่เยว่โหรวก็แดงซ่านขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว
เฉินซิงคนก่อนเธอก็มีความรู้สึกดีๆ ให้
แต่ความรู้สึกดีๆ นั้นยังไม่มากพอที่จะทำให้เธอหวั่นไหว
การที่เธอตัดสินใจยอมมีความสัมพันธ์กับเขาในตอนแรก ก็เพราะเธอไม่อยากยอมแพ้ต่อโชคชะตาอย่างง่ายดายเท่านั้น
ทว่าเฉินซิงในตอนนี้ดูเหมือนจะ... เปลี่ยนไปจากเมื่อก่อนแล้ว
เขาดูเหมือนชายชาตรีตัวจริง!
...
ยามโพล้เพล้
บรรยากาศภายในห้อง หลังจากผ่านช่วงเวลาที่ตึงเครียดและดุเดือดมาเมื่อครู่ ก็เริ่มเปลี่ยนเป็นความรู้สึกที่ละเมียดละไมและอบอุ่น
หลี่เยว่โหรวยังคงพิงซบอยู่ในอ้อมอกของเฉินซิง
ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ ทุกลมหายใจเข้าออกล้วนเต็มไปด้วยกลิ่นอายความเป็นชายที่องอาจจากตัวเขา
สิ่งนี้ทำให้เธอรู้สึกอุ่นใจอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน
“ฟ้าใกล้จะมืดแล้ว เธอต้องกลับบ้านแล้วนะ”
เสียงทุ้มต่ำของเฉินซิงดังขึ้นที่เหนือศีรษะของเธอ
“อื้อ...”
หลี่เยว่โหรวตอบรับด้วยน้ำเสียงอาลัยอาวรณ์ แต่เธอก็ยังไม่ยอมขยับเขยื้อน
เธอโหยหาความอบอุ่นและความปลอดภัยจากอ้อมกอดนี้
เฉินซิงมองออกว่าเธอคิดอะไร เขาจึงยิ้มพลางกระซิบข้างหูเธอว่า: “ถ้ายังไม่ไป แล้วมีคนเห็นเธอเดินออกจากห้องพี่ตอนมืดค่ำแบบนี้ ชื่อเสียงดาวเด่นประจำหมู่บ้านของเธอคงป่นปี้หมดแน่”
ลมหายใจอุ่นๆ ที่เป่ารดใบหูทำให้ร่างกายของหลี่เยว่โหรวรู้สึกวูบวาบ ใบหน้ายิ่งร้อนผ่าวขึ้นไปอีก
เธอเพิ่งจะได้สติ จึงรีบผละออกจากอ้อมอกของเฉินซิงแล้วลนลานจัดแจงเสื้อผ้าที่ยับย่นของตนเอง
“งั้นฉัน... ฉันไปก่อนนะคะ”
หลี่เยว่โหรวก้มหน้าลง ไม่กล้าสบตาเฉินซิง น้ำเสียงเบาหวิวราวกับเสียงยุง
“ไปเถอะ เดินทางระวังๆ ด้วยล่ะ”
เมื่อหลี่เยว่โหรวเดินไปถึงประตู เธอก็อดไม่ได้ที่จะหันกลับมามอง
เธอมองดูเฉินซิงที่ยืนอยู่ภายใต้แสงไฟสลัว พลางเม้มริมฝีปากแล้วถามเสียงเบา: “พี่ซิง พี่จะไปหาเงินมากมายขนาดนั้นมาจากไหนคะ?”
“ในป่า... มันอันตรายมากนะ”
เธอนึกย้อนไปย้อนมา การที่เฉินซิงจะหาเงินหนึ่งร้อยหยวนให้ครบภายในเวลาอันสั้น ก็คงมีเพียงป่าลึกที่เต็มไปด้วยภยันตรายและสิ่งลี้ลับแห่งนั้นเท่านั้น
“วางใจเถอะ พี่เตรียมตัวมาดีแล้ว”
เฉินซิงส่งยิ้มให้เธอเพื่อความสบายใจ
“พี่ในตอนนี้ ไม่เหมือนกับเมื่อก่อนแล้ว”
“สัตว์เดรัจฉานในป่าพวกนั้น ทำอะไรพี่ไม่ได้หรอก”
ความมั่นใจของเขาส่งผ่านไปยังหลี่เยว่โหรว
เธอพยักหน้าอย่างหนักแน่น จากนั้นจึงค่อยๆ เดินจากไปในความมืดโดยไม่วายหันมามองเขาซ้ำแล้วซ้ำเล่า
หลังจากส่งหลี่เยว่โหรวแล้ว เฉินซิงก็เริ่มเตรียมตัวสำหรับการล่าสัตว์ในคืนนี้ทันที
คำสัญญาหนึ่งร้อยหยวนได้พูดออกไปแล้ว เขาต้องทำตามนั้นให้ได้ภายในสามวัน
เฉินซิงเดินไปที่มุมห้อง หยิบมีดพร้าเพียงเล่มเดียวที่มีอยู่ในบ้านขึ้นมา
คมมีดเต็มไปด้วยรอยบิ่น ด้ามจับก็เริ่มคลอนแคลน ซึ่งเป็นผลจากการใช้งานหนักมานานหลายปี
เขาค้นหาเชือกป่านที่ถูกขัดจนขึ้นเงาออกมาเส้นหนึ่ง ตรวจสอบดูอย่างละเอียดว่ามันยังแข็งแรงพอ
หากเป็นเฉินซิงคนก่อน ด้วยของเพียงสองอย่างนี้ อย่าว่าแต่ไปล่าหมูป่าเลย แค่เจอสุนัขป่าตัวเดียวก็คงต้องเดินอ้อมหนีไปแล้ว
แต่ตอนนี้ ในสมองของเขามีความรู้ที่อัดแน่นมาจาก ‘ความเชี่ยวชาญการล่าสัตว์ระดับเบื้องต้น’
เขารู้วิธีการใช้ประโยชน์จากภูมิประเทศ รู้วิธีจำแนกประพฤติกรรมของสัตว์ป่า
และที่สำคัญที่สุด เขารู้วิธีทำกับดักที่เรียบง่ายแต่ทรงอานุภาพถึงชีวิต
เฉินซิงหยิบหินลับมีดมาชโลมน้ำ แล้วเริ่มลับมีดพร้าอย่างตั้งใจ
ฉัวะ... ฉัวะ...
เมื่อเขาลับไปเรื่อยๆ คมมีดที่เคยทื่อก็เริ่มทอประกายเย็นเยียบออกมา
ในตอนนั้นเอง ประตูห้องก็ถูกผลักออก ร่างที่แก่ชราและเด็กสาวผอมแห้งคนหนึ่งเดินเข้ามา
นั่นคือคุณย่าและเฉินเสวี่ย น้องสาวของเฉินซิงนั่นเอง
พวกเธอเพิ่งกลับจากการประชุมที่สำนักงานกองผลิต
ทันทีที่ก้าวเข้าประตูมาก็ได้กลิ่นเลือดจางๆ และเห็นเฉินซิงกำลังลับมีดอยู่ ใบหน้าของทั้งสองก็ฉายแววกังวลขึ้นมาทันที
“อาซิง เจ้าทำอะไรน่ะ? ดึกดื่นป่านนี้มาลับมีด ดูแล้วน่ากลัวเหลือเกิน”
เสียงของคุณย่าแหบพร่า การทำงานหนักมาตลอดหลายปีทำให้เธอดูแก่ชรากว่าอายุจริงมาก
เฉินเสวี่ยน้องสาวตาไว เธอเห็นรอยเขียวช้ำที่ศอกของเฉินซิงทันที ซึ่งเป็นรอยที่เกิดจากการปัดป้องหมัดของหวังต้าเปียวเมื่อครู่
“พี่! พี่ไปชกต่อยกับใครมา?”
เฉินเสวี่ยรีบเดินเข้ามาดึงแขนเขาไว้ ดวงตาเต็มไปด้วยความเป็นห่วง
“ไม่มีอะไรหรอก แค่กระแทกโดนนิดหน่อยน่ะ”
เฉินซิงตอบปัดไปส่งๆ เพราะไม่อยากให้คนในครอบครัวต้องเป็นกังวล
เขาลุกขึ้นยืน ลูบผมที่แห้งกร้านของน้องสาวพลางยิ้มกล่าว: “ย่า เสวี่ยเอ๋อร์ หิวกันไหม?”
“เสบียงในบ้านเริ่มจะไม่พอแล้ว คืนนี้พี่จะเข้าไปในป่าสักหน่อย ดูว่าจะมีสัตว์ป่าติดไม้ติดมือกลับมาให้พวกเราได้บำรุงร่างกายกันบ้างไหม”
เมื่อได้ยินคำว่า “สัตว์ป่า” ดวงตาของคุณย่าและเฉินเสวี่ยก็เป็นประกายขึ้นมาแวบหนึ่ง แต่ความกังวลก็กลับมาแทนที่อย่างรวดเร็ว
“ไม่ได้! หลังเขามันอันตรายเกินไป!”
น้ำเสียงของคุณย่าเด็ดขาดมาก
“เมื่อสองปีก่อน ลุงหวัง ของเจ้าก็เข้าป่าตอนกลางคืนแบบนี้แหละ ถูกหมูป่าขวิดจนขาหัก จนตอนนี้ยังเดินกะเผลกอยู่เลย!”
“บ้านเราไม่ได้ขาดแคลนถึงขนาดนั้น เจ้าห้ามไปเสี่ยงอันตรายเด็ดขาด!”
“ใช่แล้วพี่ มันอันตรายมากนะ พี่อย่าไปเลย!” เฉินเสวี่ยก็ดึงชายเสื้อเขาไว้ด้วยความกังวลเช่นกัน
เมื่อเห็นสายตาที่เต็มไปด้วยความห่วงใยของครอบครัว หัวใจของเฉินซิงก็รู้สึกอบอุ่น
นี่คือครอบครัวที่เขาต้องปกป้อง
เฉินซิงย่อตัวลง กุมมือที่เต็มไปด้วยรอยด้านของคุณย่าไว้ แล้วพูดด้วยน้ำเสียงหนักแน่นมั่นคงอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน: “ย่า วางใจเถอะครับ”
“ผมไม่ใช่เด็กๆ แล้ว ผมรู้ว่าอะไรควรไม่ควร”
“ผมจะเดินดูแค่รอบนอกป่าเท่านั้น จะไม่เข้าไปลึกแน่นอน”
“และผมสัญญาว่า ก่อนสว่างผมจะกลับมาอย่างปลอดภัย”
ตอนนี้เขาคือเสาหลักเพียงคนเดียวของบ้าน เขาต้องแสดงความเป็นผู้นำครอบครัวออกมาให้เห็น
เมื่อมองดูดวงตาที่หนักแน่นและเต็มไปด้วยความมั่นใจของหลานชาย ริมฝีปากของคุณย่าก็ขยับสั่นเล็กน้อย สุดท้ายก็ได้แต่ถอนหายใจออกมา
“งั้นเจ้า... เจ้าต้องระวังตัวให้มากนะ!”
หลังจากปลอบโยนครอบครัวเสร็จ เฉินซิงก็เหน็บมีดพร้าที่ลับจนคมไว้ที่เอวด้านหลัง หยิบเชือก แล้วเตรียมตัวออกจากบ้าน
ในจังหวะที่เขาดึงสลักประตูออก ร่างเล็กๆ ร่างหนึ่งก็โผล่ออกมาจากเงาที่นอกประตู
คือหลี่เยว่โหรวที่ย้อนกลับมาอีกครั้ง
ในมือของเธอเกี่ยวกำบางอย่างไว้แน่น ใบหน้าเล็กๆ ภายใต้แสงจันทร์ดูซีดขาวไปบ้าง หน้าอกกระเพื่อมไหวน้อยๆ เห็นได้ชัดว่าเธอรีบวิ่งมา
“เยว่โหรว? ทำไมเธอกลับมาอีกล่ะ?”
เฉินซิงรู้สึกประหลาดใจ
หลี่เยว่โหรวไม่พูดจา เธอรีบเดินตรงมาที่เขาแล้วยัดของที่เธอกำไว้ในมือใส่มือของเฉินซิงทันที
มันคือไข่ต้มที่ยังอุ่นๆ และมีไออุ่นจากร่างกายของเธอติดอยู่
ในยุคสมัยที่ไข่ไก่ถือเป็นของฟุ่มเฟือย สิ่งนี้ถือเป็นของขวัญที่มีค่ามหาศาล
จากนั้น เธอก็หยิบรองเท้าผ้าคู่ใหม่เอี่ยมออกมาจากด้านหลัง
พื้นรองเท้าถูกเย็บมาอย่างหนาและประณีต ฝีเข็มละเอียดถี่ถ้วน เห็นได้ชัดว่าคนทำใส่ใจอย่างยิ่ง
“พี่ซิง...”
หลี่เยว่โหรวก้มหน้าลง น้ำเสียงเจือไปด้วยความขัดเขิน
“นี่คือ... นี่คือรองเท้าที่ฉันเย็บไว้ให้พี่ก่อนหน้านี้ ทางบนเขาเดินลำบาก พี่ใส่คู่นี้จะได้สบายเท้าหน่อยค่ะ”
“ส่วนไข่ต้มนี้ พี่เอาไว้กินระหว่างทางนะคะ จะได้รองท้อง!”
จบบท