บทที่ 27: หลิวหยวนลงสนาม

บทที่ 27: หลิวหยวนลงสนาม! สังหารในพริบตา!

"ในที่สุดก็ถึงตาหลิวหยวนลงสนามแล้วงั้นหรือ?"

วินาทีที่สิ้นเสียงของอาจารย์ซวน ทั่วทั้งลานประลองก็เกิดเสียงฮือฮาดังระงม

สายตาแทบทุกคู่จับจ้องไปที่หลิวหยวนในพริบตาราวกับสปอตไลต์

เขาเปรียบเสมือนหินก้อนมหึมาที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบอันเงียบสงบ ก่อให้เกิดคลื่นลูกยักษ์ซัดสาดไปทั่วสถาบันวิศวกรวิญญาณราชวงศ์สุริยันจันทรา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในห้องเรียนชั้นยอดที่สอนโดยอาจารย์ซวนแห่งนี้

นักเรียนแลกเปลี่ยนนิรนาม จู่ๆ ก็ถูกแต่งตั้งให้เป็นศิษย์แกนนำโดยท่านคณบดีจิ้งหงเฉินเป็นการส่วนตัวทันทีที่เข้าเรียน

เกียรติยศเช่นนี้นับว่าหาได้ยากยิ่งในประวัติศาสตร์ของสถาบัน

การเป็นศิษย์แกนนำหมายความว่าอย่างไร? มันหมายถึงการได้รับทรัพยากรระดับสูงสุด ความโปรดปรานเป็นการส่วนตัวจากคณบดี และที่สำคัญไปกว่านั้นคือ การมีพรสวรรค์และความแข็งแกร่งอันน่าสะพรึงกลัวที่เหนือชั้นกว่าเด็กรุ่นราวคราวเดียวกันไปไกลลิบ

ความอยากรู้อยากเห็น ความสงสัย ความคาดหวัง ความไม่ยอมรับ... อารมณ์นานาประการผสมปนเปกันไปในใจของเหล่านักเรียน

พวกเขาต่างก็อยากเห็นกับตาตัวเองว่าเด็กหนุ่มคนนี้มีทักษะท้าทายสวรรค์แบบไหน ถึงได้ทำให้คนที่เย่อหยิ่งอย่างเซี่ยวหงเฉินยอมรับอย่างหมดใจ และได้รับความโปรดปรานจากคณบดีจิ้งหงเฉินถึงเพียงนี้

ดังนั้น ในเวลานี้ บรรยากาศของทั้งลานประลองจึงลุกโชนขึ้นในพริบตา

แทบทุกคนหยุดการพูดคุยและเพ่งสมาธิทั้งหมด เตรียมพร้อมที่จะเป็นพยานในการต่อสู้ครั้งแรกของหลิวหยวน

...

บนอัฒจันทร์กรรมการ อาจารย์ซวนกอดอก โน้มตัวไปข้างหน้าเล็กน้อย ดวงตาที่มักจะแฝงความเกียจคร้านอยู่เสมอบัดนี้กลับกลายเป็นคมกริบ

สายตาของเขาจับจ้องไปที่หลิวหยวนเช่นกัน ในใจเต็มไปด้วยความสงสัยใคร่รู้

"ขอฉันดูหน่อยเถอะ..."

"ว่าเด็กนักเรียนระดับไหนกันเชียว ที่ทำให้คณบดีให้ความสำคัญได้ขนาดนี้..."

...

อีกด้านหนึ่งของฝูงชน รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ปรากฏขึ้นที่มุมปากของเมิ่งหงเฉิน ดวงตากลมโตของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้นที่จะได้ดูงิ้วโรงโต

เธอใช้ข้อศอกสะกิดเซี่ยวหงเฉินพี่ชายของเธอเบาๆ แล้วกระซิบพร้อมรอยยิ้ม "พี่คะ พี่คิดว่าพวกนั้นจะทนมือพี่หลิวหยวนได้นานแค่ไหน?"

มุมปากของเซี่ยวหงเฉินกระตุกเมื่อนึกถึงประสบการณ์ที่ตัวเองถูกจัดการในพริบตา เขาส่ายหน้าด้วยความหวาดหวั่นที่ยังหลงเหลืออยู่ "นั่นไม่ได้ขึ้นอยู่กับความแข็งแกร่งของพวกนั้นหรอก แต่อยู่ที่อารมณ์ของพี่หลิวหยวนต่างหาก"

ด้วยความที่รู้ซึ้งถึงความแข็งแกร่งของหลิวหยวนเป็นอย่างดี เขาจึงรู้ผลลัพธ์ของการแข่งขันครั้งนี้อยู่แล้ว

...

ทว่า แตกต่างจากบรรยากาศอันผ่อนคลายของฝั่งเซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉิน...

จวี๋จื่อและเค่อเค่อที่ตกอยู่ท่ามกลางสปอตไลต์กลับรู้สึกกดดันอย่างหนัก

เมื่อยืนอยู่ด้านหลังหลิวหยวน ทั้งสองสามารถสัมผัสได้ถึงสายตาจับผิดและอยากรู้อยากเห็นที่มองมาจากทุกทิศทุกทาง ราวกับมีภูเขานับไม่ถ้วนกดทับลงมาบนแผ่นหลัง ทำให้แทบจะหายใจไม่ออก

"เค่อเค่อ ฉัน... จู่ๆ ฉันก็รู้สึกประหม่านิดหน่อย"

ใบหน้าของจวี๋จื่อซีดเซียว และน้ำเสียงของเธอก็แฝงไปด้วยความสั่นเครือขณะหันไปพูดกับเพื่อนสนิทข้างๆ

"ดูเหมือนทุกคนจะคาดหวังกับการแข่งขันนัดนี้มากเลย ฉันรู้สึกเหมือนศูนย์เล็งของอุปกรณ์วิญญาณของฉันมันสั่นไปหมดแล้วเนี่ย"

สถานการณ์ของเค่อเค่อก็ไม่ได้ดีไปกว่ากันนัก เธอกำหมัดแน่น ฝ่ามือเต็มไปด้วยเหงื่อ ขณะพยายามตอบกลับอย่างใจเย็น:

"ฉันก็เหมือนกัน... จวี๋จื่อ ความแข็งแกร่งของพวกเราในห้องก็อยู่ในระดับกลางค่อนไปทางต่ำอยู่แล้ว ถ้าเกิดเราเป็นตัวถ่วงจนทำให้เขาแพ้ล่ะจะทำยังไง?"

"ใช่" จวี๋จื่อพูดด้วยใบหน้ากังวล "ถึงตอนนั้นพวกเราคงเสียหน้าแย่เลย"

แม้บทสนทนาของพวกเธอจะแผ่วเบามาก แต่ด้วยประสาทการได้ยินของหลิวหยวน เขาย่อมได้ยินทุกอย่างชัดเจน

เขาหันกลับมา มองดูสีหน้าที่แข็งทื่อด้วยความประหม่าของเพื่อนร่วมทีมทั้งสอง ยิ้มอย่างอ่อนโยน แล้วเอ่ยปลอบใจ "ผ่อนคลายหน่อย ไม่ต้องเกร็งขนาดนั้นหรอก มันก็แค่การแข่งฝึกซ้อม แพ้ชนะไม่สำคัญหรอก"

น้ำเสียงของเขาราวกับมีพลังช่วยปลอบประโลม ทำให้จวี๋จื่อและเค่อเค่อถอนหายใจด้วยความโล่งอกได้เล็กน้อย

แต่จวี๋จื่อก็ยังคงพูดอย่างกังวล "แต่ว่า... หลิวหยวน ความแข็งแกร่งของฝ่ายตรงข้ามสูงมากเลยนะ จางเจียอวิ๋นกับอีกสองคนถือว่าอยู่ระดับกลางค่อนไปทางสูงของห้องเลย"

"โดยเฉพาะจางเจียอวิ๋น พลังป้องกันวิญญาณยุทธ์ของเขายอดเยี่ยมมาก แถมอุปกรณ์วิญญาณของเขายังเน้นการโจมตีระยะประชิดแบบฉับพลันอีก เขารับมือยากมากเลยนะ"

"นอกจากเซี่ยวหงเฉินกับเมิ่งหงเฉินแล้ว แทบไม่มีใครในห้องเราเอาชนะเขาได้ง่ายๆ เลย"

"วางใจเถอะ วางใจได้" หลิวหยวนให้คำตอบที่หนักแน่นอีกครั้ง แววตาของเขาสงบและล้ำลึก เต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจที่ทำให้ผู้คนรู้สึกคล้อยตาม

ตอนนั้นเอง ทั้งสามคนของฝ่ายตรงข้ามที่นำโดยจางเจียอวิ๋นก็เดินขึ้นเวทีมาด้วยท่าทีฮึกเหิม

จางเจียอวิ๋นที่เป็นผู้นำมีรูปร่างกำยำและดวงตาสว่างจ้าดั่งคบเพลิง ทันทีที่ก้าวขึ้นมา เขาก็จับจ้องไปที่หลิวหยวนด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้โดยไม่มีการปิดบัง

หลังจากนั้น หลิวหยวน จวี๋จื่อ และเค่อเค่อก็ทยอยก้าวขึ้นไปบนลานประลองโลหะอันแข็งแกร่ง

หลิวหยวนแอบสังเกตจวี๋จื่อและเค่อเค่อที่อยู่ด้านหลังมาตลอด เขาพบว่าแม้จะได้รับคำปลอบโยนจากเขาแล้ว แต่ร่างกายของพวกเธอก็ยังคงเกร็งอยู่ เห็นได้ชัดว่าแรงกดดันทางจิตใจอันมหาศาลยังไม่ได้จางหายไป

เขาเข้าใจดีว่า สำหรับนักเรียนที่มีความแข็งแกร่งค่อนข้างอ่อนแอในห้องอย่างพวกเธอ การต้องมาจับคู่กับเขาอย่างกะทันหันเพื่อเผชิญหน้ากับศัตรูที่แข็งแกร่ง ย่อมหลีกเลี่ยงความประหม่าไม่ได้

"เฮ้อ..." หลิวหยวนถอนใจเบาๆ ในใจ "ดูเหมือนวิธีการต่อสู้แบบปกติจะยิ่งสร้างความกดดันให้พวกเธอ เพราะกลัวว่าจะประสานงานกันได้ไม่ดีสินะ"

"ถ้าอย่างนั้น ก็จบการต่อสู้ด้วยวิธีที่เรียบง่ายและตรงไปตรงมาที่สุดไปเลยแล้วกัน จะได้ไม่ต้องมาคอยหวาดกลัวและกังวลใจอยู่แบบนี้"

เมื่อตัดสินใจได้แล้ว แววตาของหลิวหยวนก็คมกริบขึ้น

"ทั้งสองฝ่ายเตรียมพร้อม!" อาจารย์ซวนประกาศเสียงดัง สายตากวาดมองไปยังคนทั้งหก "การแข่งขัน... เริ่มได้!"

ทันทีที่สิ้นคำพูด ที่ฝั่งตรงข้ามของลานประลอง กลุ่มสามคนของจางเจียอวิ๋นก็เคลื่อนไหวทันที พลังวิญญาณพลุ่งพล่านขณะเตรียมเรียกวิญญาณยุทธ์และอุปกรณ์วิญญาณออกมา

ทว่า มีอยู่คนหนึ่งที่ความเร็วของเขานั้นเร็วกว่าเสียง เร็วกว่าแสง และเร็วกว่าความคิดของทุกคน!

ในเสี้ยววินาทีที่คำว่า 'เริ่มได้' หลุดออกจากปากอาจารย์ซวน หลิวหยวนก็ขยับตัว!

"วิญญาณยุทธ์สถิตร่าง!"

ไม่มีแรงกดดันที่สะเทือนเลื่อนลั่น หรือแม้กระทั่งเอฟเฟกต์แสงสีตระการตาใดๆ มีเพียงแสงศักดิ์สิทธิ์ที่สอดประสานกันด้วยสีเขียวมรกตและสีทองอร่ามวาบผ่านร่างของเขาไปในพริบตาเดียว

ตามมาติดๆ เขาก็เอ่ยคำสองคำออกมาเบาๆ:

"ความเร็วขีดสุด"

ฟุ่บ—!

ทุกคนที่อยู่ในเหตุการณ์ รวมทั้งอาจารย์ซวนบนอัฒจันทร์กรรมการและทุกคนบนลานประลอง ต่างก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัว ร่างของหลิวหยวนราวกับกลายเป็นเงาลวงตา หายวับไปจากจุดที่ยืนอยู่ในพริบตา!

กว่าที่รูม่านตาของทุกคนจะหดเกร็งเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงอย่างกะทันหันนี้และหันไปมองหาร่างของเขาตามสัญชาตญาณ ลำแสงสีมรกตสายหนึ่งก็พุ่งวาบผ่านระยะทางหลายสิบเมตรราวกับภูตผี และไปปรากฏตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบที่อีกฝั่งหนึ่งของลานประลอง ตรงด้านหลังกลุ่มสามคนของจางเจียอวิ๋นพอดี!

ในเวลานี้ จางเจียอวิ๋นและเพื่อนร่วมทีมทั้งสองเพิ่งจะเข้าสู่สภาวะสถิตร่างวิญญาณยุทธ์เสร็จสิ้น และอุปกรณ์วิญญาณที่ส่องประกายโลหะแวววาวในมือเพิ่งจะถูกนำออกมา พวกเขากำลังจ้องเขม็งไปยังตำแหน่งที่หลิวหยวนหายตัวไป สมองยังไม่ทันได้ประมวลผลข้อมูลที่ว่า 'เป้าหมายหายตัวไปแล้ว' ด้วยซ้ำ

พวกเขาไม่มีการตอบสนองใดๆ เลยก่อนที่ร่างของหลิวหยวนจะชัดเจนขึ้นด้านหลังพวกเขา

โดยปราศจากการเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า ขาขวาอันเรียวยาวของเขา หอบเอาสายลมที่ฉีกกระชากอากาศ แปรเปลี่ยนเป็นเงาแส้สีเขียว กวาดเตะออกไปอย่างแม่นยำและรวดเร็ว!

เปรี้ยง!

เสียงกระแทกทึบๆ ดังประสานกันอย่างชัดเจนและหมดจด!

ภายใต้สายตาอันตื่นตะลึงของผู้ชมทั้งสนาม กลุ่มสามคนของจางเจียอวิ๋นก็ลอยละลิ่วจากพื้นในพริบตา และถูกหลิวหยวนเตะกระเด็นตกจากลานประลองไปในกระบวนท่าเดียวด้วยท่าทางที่น่าสมเพชอย่างยิ่ง ร่างของพวกเขาวาดเป็นเส้นโค้งพาราโบลาสามเส้นกลางอากาศ ก่อนจะตกลงมากระแทกพื้นด้านนอกลานอย่างแรง

ตุ้บ! ตุ้บ! ตุ้บ!

เสียงหล่นกระแทกทึบๆ ดังขึ้นสามครั้ง จางเจียอวิ๋นและคนอื่นๆ รู้สึกเจ็บแปลบที่ก้น

พวกเขาลนลานตะเกียกตะกายลุกขึ้นจากพื้นทีละคนด้วยความมึนงง ใบหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความสับสนและงวยงง

"เดี๋ยว? พวกเรามาอยู่ตรงนี้ได้ยังไง?"

"เกิดอะไรขึ้นเนี่ย?"