บทที่ 28: ยอมจำนนอย่างราบคาบ

บทที่ 28: ยอมจำนนอย่างราบคาบ นี่แหละคือความแข็งแกร่งที่แท้จริงของหลิวหยวน!

ในขณะเดียวกัน ณ ลานประลองยุทธ์

หลังจากถูกหลิวหยวนเตะตกเวทีไปอย่าง "งงๆ" ไม่ใช่แค่จางเจียอวิ๋นและอีกสองคนเท่านั้นที่รู้สึกแปลกประหลาดและไม่อยากจะเชื่อ...

อันที่จริงแล้ว แม้แต่นักเรียนคนอื่นๆ ในห้องและอาจารย์ซวนที่ทำหน้าที่เป็นกรรมการ ก็ยังไม่เข้าใจเลยว่าเพิ่งเกิดอะไรขึ้น

ทั่วทั้งลานประลองตกอยู่ในความเงียบงันราวกับป่าช้า ประหนึ่งว่าเวลาถูกหยุดไว้ในวินาทีนี้

ทุกคนมีสีหน้ามึนงงและสับสนเหมือนๆ กัน สายตาสลับไปมาระหว่างร่างอันสง่างามและภาคภูมิบนเวที กับสามผู้โชคร้ายด้านล่างที่กำลังลูบก้นป้อยๆ ขณะตะเกียกตะกายลุกขึ้นด้วยสีหน้าบิดเบี้ยว

เกิดอะไรขึ้น?

ก็เพิ่งจะประกาศเริ่มการแข่งขันไม่ใช่หรือ?

ทำไมจางเจียอวิ๋นกับคนอื่นๆ ถึงลงไปกองกับพื้นแล้วล่ะ?

"ฉัน... ฉันมองไม่ทัน มีใครเห็นบ้างว่าเกิดอะไรขึ้น?" ในที่สุด ใครบางคนในฝูงชนก็ทำลายความเงียบ น้ำเสียงสั่นเครือด้วยความไม่อยากเชื่อ

"ฉันก็มองไม่ทันเหมือนกัน! ฉันแค่รู้สึกเหมือนมีแสงสีขาววาบ... ไม่สิ แสงสีเขียววาบผ่านตา แล้ว... แล้วจางเจียอวิ๋นกับคนอื่นๆ ก็ปลิวออกไปเลย?" นักเรียนอีกคนพูดขึ้นตาเบิกกว้าง พยายามนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์เมื่อไม่ถึงวินาทีที่แล้ว แต่กลับพบเพียงความว่างเปล่าในหัว

"นี่มันทักษะวิญญาณอะไรกันเนี่ย? เทเลพอร์ตเหรอ? แต่ต่อให้เป็นเทเลพอร์ตก็ไม่น่าจะเร็วขนาดนี้! แถมไม่มีวี่แววของความผันผวนของพลังวิญญาณก่อนหน้านั้นเลยสักนิด!"

ในพริบตา ลานประลองที่เคยเงียบสงบก็ปะทุขึ้นกลายเป็นหม้อต้มที่เดือดพล่านไปด้วยเสียงอื้ออึง

เสียงวิพากษ์วิจารณ์ เสียงอุทาน และเสียงสูดหายใจลึกดังขึ้นระงม นักเรียนทุกคนต่างรู้สึกตกตะลึงอย่างถึงขีดสุด

เพราะพวกเขาแทบไม่เห็นการเคลื่อนไหวของหลิวหยวนเลยเมื่อครู่นี้ พวกเขารู้สึกเพียงแค่ภาพติดตาที่พร่ามัววูบไหว เร็วเสียจนแม้แต่ความคิดก็ยังตามไม่ทัน ก่อนที่การต่อสู้จะจบลงด้วยวิธีที่เหลือเชื่อที่สุด

ฉากนี้น่าพิศวงเกินไปแล้ว

อีกด้านหนึ่ง จวี๋จื่อและเค่อเค่อที่ยืนอยู่ด้านหลังหลิวหยวน ยิ่งตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ปากของพวกเธออ้าค้างเป็นรูปตัว "O" ดวงตากลมโตคู่สวยเบิกกว้างเต็มไปด้วยความตื่นตะลึงและสับสน ทั้งสองมองหน้ากันอย่างเหม่อลอย ต่างฝ่ายต่างเห็นอารมณ์แบบเดียวกันในแววตาของอีกฝ่าย

"เค่อเค่อ... เธอ... เธอเห็นนั่นไหม?" เสียงของจวี๋จื่อแหบพร่า เธอรู้สึกว่าหัวใจยังคงเต้นระรัว ผลกระทบจากวินาทีนั้นมันช่างรุนแรงเหลือเกิน

"ฉัน... ฉันมองไม่เห็นอะไรเลย!" เค่อเค่อส่ายหน้ารัวๆ ใบหน้าเหมือนคนเห็นผี

"ฉันแค่ได้ยินอาจารย์ซวนตะโกนว่า 'เริ่มได้' แล้ว... แล้วมันก็จบลงเลย? จางเจียอวิ๋นกับคนอื่นๆ ยังไม่ได้ยกอุปกรณ์วิญญาณขึ้นมาด้วยซ้ำใช่ไหม? เกิดอะไรขึ้นเนี่ย? หลิวหยวน... เขาทำอะไรลงไป?"

เค่อเค่อและจวี๋จื่อคิดอยู่นานแต่ก็คิดไม่ออกว่าเกิดอะไรขึ้น

...

ต่างจากความสับสนของพวกเธอ สองพี่น้องเซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินที่อยู่อีกฝั่งของฝูงชนกลับมีสีหน้า "เป็นอย่างที่คิดไว้ไม่มีผิด"

เมิ่งหงเฉินใช้ข้อศอกกระทุ้งพี่ชายเบาๆ แล้วยิ้มอย่างมีเลศนัย "พี่คะ ดูสิ ปฏิกิริยาของทุกคนเหมือนกับเราตอนนั้นเลยใช่ไหม?"

มุมปากของเซี่ยวหงเฉินอดไม่ได้ที่จะกระตุกขณะพยักหน้าอย่างจนใจ "อืม... ท่า 'ความเร็วขีดสุด' ของเขามันเกินเหตุไปจริงๆ ไม่ว่าจะดูกี่ครั้ง มันก็เร็วซะจนน่ากลัว ความเร็วขนาดนี้... มันโกงกันชัดๆ!"

...

บนอัฒจันทร์กรรมการ อาจารย์ซวนนั่งตัวตรงขึ้นมาแล้ว

ดวงตาอันคมกริบของเขาจับจ้องไปที่หลิวหยวน ส่วนลึกของรูม่านตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและคำถามที่ไม่เคยมีมาก่อน

"เป็นไปไม่ได้..." เขาอดไม่ได้ที่จะพึมพำกับตัวเอง น้ำเสียงทุ้มต่ำและหนักอึ้ง "แม้แต่ฉันก็ยังจับวิถีการเคลื่อนไหวของเขาได้ไม่หมดเมื่อครู่นี้! เขาทำได้ยังไงกันแน่?"

ความกระหายใคร่รู้อย่างรุนแรงและจิตวิญญาณนักสืบในฐานะวิศวกรวิญญาณระดับสูง ทำให้เขาไม่อาจยับยั้งชั่งใจได้อีกต่อไป

อาจารย์ซวนหันขวับและเริ่มสั่งงานอุปกรณ์ช่วยเหลือข้างกายทันที พร้อมกับประกาศเสียงดัง "ในการแข่งขันครั้งนี้ ทีมของหลิวหยวนเป็นฝ่ายชนะ! ทุกคนเงียบก่อน! ฉันจะดึงภาพจากกล้องวงจรปิดของการแข่งขันมาเปิดภาพช้าเดี๋ยวนี้แหละ!"

ขณะที่เขาพูด หน้าจออุปกรณ์วิญญาณขนาดยักษ์เหนือลานประลองก็สว่างวาบขึ้น

อาจารย์ซวนปรับความเร็วในการเล่นเป็นภาพช้าหนึ่งในสิบโดยตรง

ภาพเริ่มเล่น นักเรียนทุกคนกลั้นหายใจ สายตาจับจ้องไปที่หน้าจอขนาดใหญ่

บนหน้าจอ วินาทีที่คำว่า "เริ่มได้" หลุดจากปากอาจารย์ซวน ร่างของหลิวหยวนก็กลายเป็นลำแสงสีเขียวมรกตที่พร่ามัว พุ่งข้ามระยะทางหลายสิบเมตรในพริบตาตามวิถีที่ตาเปล่าแทบมองไม่เห็น

"ช้าลงอีก!" อาจารย์ซวนปรับอีกครั้ง ลดความเร็วลงเหลือหนึ่งเปอร์เซ็นต์

คราวนี้ ทุกคนเห็นชัดเจนแล้ว

พวกเขาเห็นร่างของหลิวหยวนปรากฏขึ้นดุจภูตผีด้านหลังกลุ่มสามคนของจางเจียอวิ๋น ที่เพิ่งจะสถิตร่างวิญญาณยุทธ์เสร็จสิ้น ใบหน้าของพวกเขายังคงมีสีหน้าจดจ่อกับการเตรียมพร้อมต่อสู้ โดยไม่รู้ตัวเลยว่ามีอันตรายอยู่ด้านหลัง

ทันใดนั้น ลูกเตะตวัดดุจแส้ที่เร็วปานสายฟ้าแลบก็พุ่งออกไป กระแทกเข้าที่เอวของทั้งสามอย่างแม่นยำ "เชิญ" พวกเขาลงจากเวทีไปอย่างหมดจดและมีประสิทธิภาพ

กระบวนการทั้งหมดราบรื่นและลื่นไหล ไม่มีแม้แต่การเคลื่อนไหวที่สูญเปล่า เปี่ยมไปด้วยสุนทรียภาพแห่งความเร็วและพลังอันเป็นที่สุด

"ซี๊ดดด—"

หลังจากเห็นกระบวนการทั้งหมดอย่างชัดเจน เสียงสูดหายใจลึกดังก้องไปทั่วลานประลองพร้อมกัน นักเรียนยิ่งตกตะลึงหนักกว่าเดิม

ถ้ามองไม่ทันก่อนหน้านี้คือความตกตะลึง การเห็นได้ชัดเจนในตอนนี้ก็คือความหวาดกลัวและยอมจำนนอย่างแท้จริง

"พระเจ้าช่วย... ความเร็วระดับนี้... ในห้องเราใครจะไปตอบสนองทัน?"

"ตอบสนองเหรอ? อย่าล้อเล่นน่า! ต่อให้เตรียมตัวมาดี ต่อให้ตามองเห็น ร่างกายก็ขยับตามไม่ทันอยู่ดี! แบบนี้จะสู้ยังไงล่ะ?"

"แข็งแกร่งเกินไป... ความแข็งแกร่งของเพื่อนร่วมชั้นหลิวหยวนไปถึงระดับนี้แล้วงั้นเหรอ?"

นักเรียนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส ความกังขาในสายตาที่เคยมองหลิวหยวนมลายหายไปจนหมดสิ้น แทนที่ด้วยความยำเกรงอย่างสุดซึ้ง

ในที่สุดพวกเขาก็ได้เข้าใจอย่างถ่องแท้ถึงความแข็งแกร่งอันยากจะหยั่งถึงและทรงพลังของหลิวหยวน

จวี๋จื่อและเค่อเค่อรู้สึกเหมือนโลกทัศน์ของพวกเธอถูกจัดระเบียบใหม่ทั้งหมด

เค่อเค่อกระตุกแขนเสื้อจวี๋จื่อแล้วกระซิบด้วยน้ำเสียงที่ได้ยินกันแค่สองคน "จวี๋จื่อ เธอ... เธอจำที่เสี่ยวเมิ่งพูดก่อนหน้านี้ได้ไหม?"

จวี๋จื่อพยักหน้าอย่างเหม่อลอย ภาพสีหน้า "พวกเธอถูกรางวัลใหญ่แล้ว" ของเมิ่งหงเฉินผุดขึ้นมาในหัว

"เธอบอกว่า... ความแข็งแกร่งของหลิวหยวนน่ากลัวมาก และเขาสามารถพาเราคว้าแชมป์ได้..." เค่อเค่อกลืนน้ำลายอึกใหญ่ รู้สึกคอแห้งผาก "เธอ... เธอคงไม่ได้พูดความจริงหรอกใช่ไหม?"

ยิ่งพวกเธอคิดถึงเรื่องนี้ พวกเธอก็ยิ่งรู้สึกตกตะลึง

พวกเธอคิดว่าในฐานะนักเรียนระดับล่างสองคนที่จับคู่กับหลิวหยวน ต่อให้เขาจะเก่งแค่ไหน เขาก็คงแบกพวกเธอไม่ไหว พวกเธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลิวหยวนจะทรงพลังถึงขั้นที่ว่า แม้จะมี "ตัวถ่วง" สองคนอย่างพวกเธอ เขาก็สามารถจบการต่อสู้ได้ในพริบตา

และการแข่งขันนัดต่อๆ มาก็เป็นการยืนยันข้อสงสัยของพวกเธอได้อย่างสมบูรณ์แบบ

รอบแรกจบลงอย่างรวดเร็ว หกในสิบสองทีมตกรอบ เหลือเพียงหกทีม

ถัดมาคือรอบที่สอง ทีมของหลิวหยวนต้องเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้ที่เป็นวิศวกรวิญญาณระดับกลางสามคน

คราวนี้ คู่ต่อสู้ฉลาดขึ้น ทันทีที่เริ่มการแข่งขัน พวกเขาก็รีบถอยร่นด้วยความเร็วสูงสุด พร้อมกับกางอุปกรณ์วิญญาณป้องกันซ้อนกันหลายชั้นไว้ด้านหน้า เพื่อหวังจะแลกพื้นที่กับเวลาในการตอบสนอง

ทว่า ทั้งหมดนี้ไร้ความหมายเมื่ออยู่ต่อหน้าความเร็วอันสัมบูรณ์ของหลิวหยวน

เขาเพียงแค่ใช้ลูกไม้เดิม ด้วยการขยับตัวเพียงวูบเดียว เขาก็หลบหลีกป้อมปราการป้องกันและห่ากระสุนปืนใหญ่ทั้งหมดได้อย่างง่ายดาย ราวกับกำลังเดินเล่นอยู่ในสวนหลังบ้าน ก่อนจะไปโผล่ที่ด้านหลังของทั้งสามคน และเตะพวกเขากระเด็นตกเวทีไปทีละคนอย่างสบายๆ อีกครั้ง

ในรอบที่สาม รอบรองชนะเลิศ ทีมของหลิวหยวนต้องเผชิญหน้ากับทีมที่แข็งแกร่งอีกทีมหนึ่ง ในขณะที่ทีมของเซี่ยวหงเฉิน เมิ่งหงเฉิน และหลี่อวิ๋นเฟิงได้ผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศไปก่อนหน้าเนื่องจากจับฉลากได้สิทธิพิเศษ

ในรอบรองชนะเลิศนัดนี้ หลิวหยวนก็ใช้กลยุทธ์เดิมและพาทีมคว้าชัยชนะได้อีกครั้ง

ด้วยเหตุนี้ ทีมของหลิวหยวนจึงผ่านเข้าสู่รอบชิงชนะเลิศได้อย่างแข็งแกร่งด้วยการชนะสามนัดรวด ซึ่งเกือบทั้งหมดเป็นการเอาชนะได้ในพริบตา

ต่อไปนี้ เหลือเพียงทีมของหลิวหยวนและทีมของเซี่ยวหงเฉินเท่านั้นที่จะต้องมาตัดสินผู้ชนะในท้ายที่สุด

เมื่อเดินลงจากเวที จวี๋จื่อและเค่อเค่อก็ยังคงรู้สึกมึนงง ราวกับทุกสิ่งทุกอย่างเป็นเรื่องเหนือจริง

"พวกเรา... พวกเราผ่านเข้ารอบชิงชนะเลิศมาแบบนี้เลยเหรอ?" จวี๋จื่อหันไปพูดกับเค่อเค่ออย่างเหม่อลอย "ฉันรู้สึกเหมือนกำลังฝันอยู่เลย"

"ใช่" เค่อเค่อพยักหน้าพร้อมรอยยิ้มขื่น "ตั้งแต่ต้นจนจบ ฉันทำแค่เปิดศูนย์เล็งของอุปกรณ์วิญญาณเท่านั้น ยังไม่ได้เหนี่ยวไกเลยด้วยซ้ำ รู้สึกเหมือนพวกเราไม่ได้มาแข่ง แต่มาเป็นผู้ชมซะมากกว่า—แบบที่เป็นที่นั่งวีไอพีซะด้วยสิ"

เดิมทีพวกเธอคิดว่าพวกเธอจะเป็น "ตัวถ่วง" ที่ทำให้หลิวหยวนต้องลำบาก และหัวใจของพวกเธอก็เต็มไปด้วยความรู้สึกผิดและความกดดัน

แต่ตอนนี้พวกเธอตระหนักแล้วว่า เมื่อเผชิญหน้ากับความแข็งแกร่งอันสัมบูรณ์ของหลิวหยวน อย่าว่าแต่พวกเธอสองคนเลย ต่อให้เปลี่ยนเป็นเพื่อนร่วมทีมคนอื่น ผลลัพธ์ก็คงไม่ต่างกัน

แค่เขาก็เพียงพอที่จะคว้าชัยชนะแล้ว

ความรู้สึก "ชนะแบบไม่ต้องออกแรง" แบบนี้มันช่างเหมือนฝันจริงๆ

ความอยากรู้อยากเห็นและความคาดหวังของนักเรียนคนอื่นๆ ก็มาถึงจุดสูงสุดในเวลานี้เช่นกัน

"รอบชิงชนะเลิศแล้ว! หลิวหยวน ปะทะ เซี่ยวหงเฉินกับเมิ่งหงเฉิน! นี่มันศึกช้างชนช้างชัดๆ!"

"พวกนายว่าหลิวหยวนจะชนะในนัดหน้าไหม?"

"ในรอบก่อนๆ เขาเตะคู่ต่อสู้ตกเวทีด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ถึงแม้คู่ต่อสู้จะเตรียมตัวมาดีแค่ไหน แต่ก็เปล่าประโยชน์ทุกที"

"พูดยากนะ! เซี่ยวหงเฉินกับเมิ่งหงเฉินเอาไปเทียบกับจางเจียอวิ๋นและคนอื่นๆ ไม่ได้หรอก พอสองพี่น้องคู่นี้ร่วมมือกัน ความแข็งแกร่งของพวกเขาไม่ใช่แค่หนึ่งบวกหนึ่งเท่ากับสองนะ! แถมพวกเขาก็ยังเป็นศิษย์แกนนำด้วย!"

"จริงด้วย ในขณะที่ความเร็วของหลิวหยวนนั้นเร็วแบบอธิบายไม่ได้ ระยะการโจมตีของเซี่ยวหงเฉินก็กว้างขวางมหาศาล แถมการโจมตีของเมิ่งหงเฉินก็ยังป้องกันได้ยากอีก หลิวหยวนคงไม่มีทางชนะง่ายๆ แบบก่อนหน้านี้แน่"

ท่ามกลางเสียงวิพากษ์วิจารณ์อันดุเดือด รอบชิงชนะเลิศก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น

สมาชิกทั้งสามของทีมเซี่ยวหงเฉินก็มารวมตัวกันเพื่อพูดคุยเรื่องกลยุทธ์เป็นครั้งสุดท้ายเช่นกัน

หลี่อวิ๋นเฟิง เพื่อนร่วมทีมของพวกเขา มองดูเซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินด้วยสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนจะอดถามขึ้นมาไม่ได้ว่า "เซี่ยวหงเฉิน เสี่ยวเมิ่ง เดี๋ยวพวกเราจะเอายังไงดี? พวกเธอมีวิธีรับมือกับหลิวหยวนไหม? ฉันเห็นพวกเธอสนิทกับเขา น่าจะรู้ทางเขาดีใช่ไหมล่ะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เมิ่งหงเฉินก็เพียงแค่ยิ้มโดยไม่พูดอะไร ส่วนเซี่ยวหงเฉินก็ส่ายหน้าด้วยสีหน้าขมขื่น

"วิธีรับมืองั้นเหรอ?" เขาถอนหายใจ "ไม่มีหรอก"

"หา?" หลี่อวิ๋นเฟิงอึ้งไป "ไม่มีเลยเหรอ? ความเร็วนั่นมันไร้เทียมทานขนาดนั้นเลยรึไง?"

สีหน้าของเซี่ยวหงเฉินยิ่งดูหดหู่ลงไปอีก เขามองซ้ายมองขวา ลดเสียงลง และบอกความจริงออกมา "พูดตามตรงนะหลี่อวิ๋นเฟิง ฉันเพิ่งประลองกับเขาที่บ้านปู่มาเมื่อไม่กี่วันก่อนนี่เอง"

ดวงตาของหลี่อวิ๋นเฟิงเป็นประกายขึ้นมาทันที เขารีบถามอย่างร้อนใจ "แล้วไงล่ะ? ผลเป็นยังไง?"

เซี่ยวหงเฉินเหลือบมองเขา สีหน้าเหมือนคนท้องผูกมาครึ่งเดือน ในที่สุดเขาก็เค้นคำสี่คำออกมาจากไรฟัน:

"ฉันโดนเก็บในพริบตา"