บทที่ 23: ความพึงพอใจของจิ้งหงเฉิน

บทที่ 23: ความพึงพอใจของจิ้งหงเฉิน ความไม่พอใจของขงเต๋อหมิง!

ในขณะนี้ เมื่อเสียงของเซี่ยวหงเฉินสิ้นสุดลง การประลองฝีมือครั้งนี้ก็เป็นอันยุติ

จิ้งหงเฉินเฝ้าดูการประลองตั้งแต่ต้นจนจบ สายตาอันเฉียบคมของเขาไม่คลาดไปจากหลิวหยวนเลยแม้แต่วินาทีเดียว

หลังจากที่ได้ดู เขาก็เข้าใจอย่างถ่องแท้แล้วว่าทำไมทั้งหลานชายและหลานสาวของเขาถึงได้ยกย่องหลิวหยวนนักหนา

ความแข็งแกร่งของหลิวหยวนนั้นไร้ขีดจำกัดจริงๆ!

ตัวจิ้งหงเฉินเองรู้ดี...

พรสวรรค์ของหลานชายนั้นจัดอยู่ในระดับแนวหน้าเมื่อเทียบกับคนรุ่นเดียวกันอยู่แล้ว

โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อติดตั้งอุปกรณ์วิญญาณเต็มรูปแบบ พลังการต่อสู้ของเขาก็ยิ่งก้าวข้ามระดับพลังวิญญาณของตัวเองไปไกล

แต่เมื่ออยู่ต่อหน้าหลิวหยวน ช่องว่างของความแข็งแกร่งกลับกว้างใหญ่ไพศาลถึงเพียงนี้!

การที่เชร็คปล่อยอัจฉริยะแบบนี้ไป พวกมันต้องตาบอดแน่ๆ!

"แปะ! แปะ! แปะ!"

เสียงปรบมือดังก้องกังวาน ขณะที่จิ้งหงเฉินและเมิ่งหงเฉินที่ยืนอยู่ข้างๆ เดินไปข้างหน้า พร้อมกับปรบมือให้หลิวหยวนขณะเดินเข้าไปหา

"น่าประทับใจจริงๆ เซี่ยวเอ๋อร์ไม่ใช่คู่มือของเธอเลยสักนิด เสี่ยวหยวน" สีหน้าชื่นชมของเขาปรากฏออกมาอย่างไม่มีปิดบัง

หลิวหยวนยิ้มและพูดว่า "โชคดีน่ะครับ โชคดี ความจริงแล้วพี่เซี่ยวหงเฉินก็แข็งแกร่งมาก"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เซี่ยวหงเฉินก็เบ้ปาก และบ่นพึมพำอย่างห่อเหี่ยว "ก็เพราะแบบนี้ไงล่ะ ผมถึงไม่อยากประลองกับพี่หลิวหยวน! นี่มันหาเรื่องเจ็บตัวชัดๆ! เขามันสัตว์ประหลาดชัดๆ!"

จิ้งหงเฉินเดินไปหาหลานชายด้วยความหงุดหงิด และตบหัวเขาเบาๆ: "ทีนี้รู้แล้วสิว่าความแข็งแกร่งของตัวเองยังไม่พอ?"

"ปู่บอกหลานตั้งนานแล้วว่าเหนือฟ้ายังมีฟ้า อย่ามัวแต่เย่อหยิ่ง มองไม่เห็นหัวใคร!"

"อัจฉริยะบนทวีปนี้มีตั้งมากมาย! การที่ให้หลานได้เห็นแบบนี้ในวันนี้ก็เป็นผลดีต่อตัวหลานเอง!"

"ผมรู้ครับปู่" เซี่ยวหงเฉินลูบหลังคอ นานๆ ทีจะไม่เถียงกลับ

หลังจากจัดการหลานชายเสร็จ จิ้งหงเฉินก็หันกลับมาหาหลิวหยวน ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยยิ้มอีกครั้ง น้ำเสียงแฝงไปด้วยความ "ฝากฝัง": "เสี่ยวหยวน ถ้ามีเวลา เธอต้องคอยสั่งสอนเซี่ยวเอ๋อร์ให้มากๆ นะ"

"เด็กคนนี้มันต้องโดนซะบ้าง ปกติเขาไม่ค่อยฟังพวกเราหรอก เพราะงั้นเธอต้องเป็นคนจัดการเขาแล้วล่ะ!"

หลิวหยวนยิ้มโดยไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่พยักหน้า

เขาเข้าใจว่านี่เป็นวิธีที่จิ้งหงเฉินใช้เพื่อดึงพวกเขาให้ใกล้ชิดกันมากขึ้นทางอ้อม

จิ้งหงเฉินมองดูภาพอันกลมเกลียวตรงหน้าด้วยความพึงพอใจและโบกมือ: "เอาล่ะ ฉันได้เห็นความแข็งแกร่งของเธอแล้ว และฉันก็พอใจมาก"

"เวลาที่เหลือเป็นของพวกคนหนุ่มสาวแล้ว ไปทำอะไรก็ไปเถอะ"

เขาชะงัก แล้วสั่งการเซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉิน: "พาเสี่ยวหยวนเดินดูรอบๆ สถาบันให้คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมซะ อีกไม่กี่วันก็จะเปิดเทอมอย่างเป็นทางการแล้ว"

"ฉันได้สั่งการเรื่องหอพักไว้แล้ว เตรียมไว้ให้เขาเรียบร้อยแล้ว เป็นห้องเดี่ยวสุดหรูในอาคารสี่ ทุกอย่างจัดเตรียมไว้ในระดับสูงสุด"

"สรุปก็คือ พวกหลานคุ้นเคยกับที่นี่ดี ก็พาเขาไปดูแล้วกัน"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น เมิ่งหงเฉินก็กางมือออกอย่างรำคาญใจ คว้าแขนหลิวหยวน แล้วเริ่มเดินออกไป: "โอเคค่ะคุณปู่ เรารู้แล้ว! ปู่นี่ขี้บ่นจริงๆ!"

"ใช่ๆ ปู่วางใจเถอะ เรื่องนี้พวกเราจัดการเอง!" เซี่ยวหงเฉินก็รีบตามไป คล้องแขนรอบไหล่อีกข้างของหลิวหยวน และแนะนำอย่างกระตือรือร้น "ไปกันเถอะ ไปกันเถอะ พี่หลิวหยวน ฉันจะพาพี่ไปดูห้องทดลองอุปกรณ์วิญญาณของสถาบันเรา ที่นั่นมีของดีๆ เยอะแยะเลยนะ!"

"ยัยเด็กคนนี้..." จิ้งหงเฉินมองแผ่นหลัง "ไร้มารยาท" ของหลานสาว ยิ้มอย่างอ่อนใจ ดวงตาเต็มไปด้วยความเอ็นดู

จนกระทั่งร่างทั้งสามหายไปจากสุดสายตาของลานประลอง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ จางลง

เขาหันหลังกลับ โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย และเดินตรงไปยังห้องทำงานคณบดีของเขา

ในห้องทำงาน จิ้งหงเฉินนั่งอยู่หลังโต๊ะตัวใหญ่ สีหน้าเคร่งขรึม

เขาเปิดเทมเพลตไฟล์ที่ถูกเข้ารหัสด้วยสิทธิ์ระดับสูงสุดสองไฟล์ และเริ่มเขียนอย่างรวดเร็ว

ไม่ว่าจะเป็นรายงานการสืบสวนเกี่ยวกับ "สัตว์วิญญาณลึกลับ" เมื่อคืน หรือสถานการณ์โดยละเอียดเกี่ยวกับหลิวหยวน เขาจำเป็นต้องเขียนรายงานให้เรียบร้อยเพื่อส่งให้ราชวงศ์

แม้ภายนอกเขาจะเป็นคณบดีแห่งสถาบันวิศวกรวิญญาณราชวงศ์สุริยันจันทราที่มีอำนาจล้นฟ้า แต่เขาก็รู้ดีว่าผู้ปกครองที่แท้จริงของจักรวรรดิสุริยันจันทราก็คือจักรพรรดิที่ประทับอยู่ในวัง—สวีเทียนหาน

สำหรับเรื่องสำคัญที่เกี่ยวข้องกับอนาคตของจักรวรรดิเช่นนี้ เขาต้องรายงานทันที

ส่วนรายงานเกี่ยวกับหลิวหยวน เขาใช้คำพูดที่ยกย่องอย่างมาก

เขาบรรยายรายละเอียดเกี่ยวกับพรสวรรค์ ความแข็งแกร่ง จิตใจของหลิวหยวน และการกระทำที่ "โง่เขลา" ของการถูกซวนจื่อแห่งเชร็คไล่ออกเพราะความแค้นส่วนตัว และเน้นย้ำถึงกระบวนการทั้งหมดที่เขาดึงตัวเขามาด้วย "ความจริงใจสูงสุด" และในที่สุดก็ชี้ให้เห็นว่า หลิวหยวนจะเป็นแกนหลักที่สำคัญที่สุดในอนาคตในการต่อต้านเชร็ค และถึงขั้นชิงตำแหน่งสถาบันอันดับหนึ่งของทวีป

สำหรับรายงานอีกฉบับเกี่ยวกับ "สัตว์วิญญาณลึกลับ" มีเนื้อหาไม่มากนัก เพราะเขายังไม่พบข้อมูลที่เป็นประโยชน์เลย

หลังจากจิ้งหงเฉินจัดเรียงและเข้ารหัสรายงานทั้งสองฉบับอย่างระมัดระวัง และส่งองครักษ์ส่วนตัวที่เขาไว้ใจที่สุดไปส่งที่วัง...

พระอาทิตย์นอกหน้าต่างก็ขึ้นถึงจุดสูงสุดแล้ว เป็นเวลาเที่ยงวันแล้ว

หลังจากยุ่งมาทั้งคืนและทั้งเช้า ในที่สุดเขาก็รู้สึกถึงความเหนื่อยล้าที่ถาโถมเข้ามาอย่างหนักหน่วง

เขาบิดขี้เกียจ ในที่สุดก็มีเวลากินข้าว อาบน้ำอุ่น และเตรียมตัวสำหรับการนอนกลางวันอย่างสงบสุข

...

ในขณะเดียวกัน ภายในห้องทรงอักษรแห่งพระราชวังจักรวรรดิสุริยันจันทรา

รายงานที่ถูกเข้ารหัสสองฉบับที่เขียนโดยจิ้งหงเฉินเองถูกวางไว้อย่างปลอดภัยบนโต๊ะของจักรพรรดิสวีเทียนหาน

สวีเทียนหาน ในชุดฉลองพระองค์มังกรอันสง่างาม เปิดรายงานเกี่ยวกับหลิวหยวน

หลังจากตรวจสอบแล้ว สีหน้าประหลาดใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

"น่าสนใจ น่าสนใจจริงๆ" สวีเทียนหานวางรายงานลง เสียงของเขาทุ้มต่ำและทรงพลัง

เขาค่อยๆ ดันรายงานไปด้านข้าง ซึ่งมีชายชราผมขาวและหนวดขาวนั่งอยู่ สวมเสื้อผ้าผ้าฝ้ายเรียบง่าย แต่กลับแผ่กลิ่นอายที่ลึกล้ำและมั่นคงราวกับภูเขา

เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากสุดยอดวิศวกรวิญญาณแห่งจักรวรรดิสุริยันจันทรา—ขงเต๋อหมิง

"ผู้อาวุโสขง" สวีเทียนหานถามเขา "ท่านมองเรื่องนี้อย่างไร?"

ขงเต๋อหมิงหยิบรายงานเกี่ยวกับหลิวหยวนขึ้นมาและอ่านอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ

ประกายความเฉียบคมวาบผ่านดวงตาอันขุ่นมัวของเขา แต่เขากลับแค่นเสียงเย็นชา น้ำเสียงแฝงไปด้วยความไม่พอใจ: "ฝ่าบาท กระหม่อมคิดว่าจิ้งหงเฉินคนนี้เริ่มใช้จ่ายเงินฟุ่มเฟือยมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วพ่ะย่ะค่ะ!"

เขาตบรายงานลงบนโต๊ะ: "สิทธิพิเศษระดับศิษย์แกนนำ หอพักหรูหราส่วนตัว เงินอุดหนุนรายเดือนจำนวนมหาศาล บวกกับกระดูกวิญญาณสามชิ้นอายุเท่าไหร่ก็ได้..."

"ช่างใช้จ่ายสุรุ่ยสุร่ายจริงๆ!"

"หลายปีมานี้ ราชวงศ์ได้ให้การสนับสนุนเขาอย่างเต็มที่ แต่เขาก็ไม่เคยสามารถปลุกปั้นนักเรียนกลุ่มที่สามารถเอาชนะเชร็คได้เลยสักครั้ง แต่พอจะขอเงิน กลับไม่ลังเลเลยสักนิด"

สวีเทียนหานได้ยินเช่นนั้น ก็ยิ้มและโบกมือ: "ผู้อาวุโสขง นั่นไม่ถูกต้องหรอก"

"ท้ายที่สุดแล้ว เชร็คก็มีมรดกตกทอดมายาวนานนับหมื่นปี มีรากฐานที่ลึกซึ้งและมีสัตว์ประหลาดปรากฏตัวออกมาบ่อยครั้ง"

"แม้จิ้งหงเฉินจะไม่เคยเอาชนะพวกเขาได้ แต่หลายปีมานี้ เราก็นั่งแท่นอันดับสองอย่างมั่นคง ทิ้งห่างสถาบันอื่นๆ ไปไกลลิบลิ่ว ไม่ใช่หรือ?"

"ที่สอง? ที่สองกับที่สุดท้ายมันต่างกันตรงไหน?" ขงเต๋อหมิงฮึดฮัด หนวดเคราสั่นกึกๆ "เป้าหมายของจักรวรรดิสุริยันจันทราของเรามีเพียงหนึ่งเดียวมาตลอด นั่นคือที่หนึ่ง!"

"ฝ่าบาท ท่านจะตามใจเขาแบบนี้ต่อไปไม่ได้นะพ่ะย่ะค่ะ ต้องกดดันเขาให้มากกว่านี้"

"แม้เชร็คจะแข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะเอาชนะไม่ได้ เราอดทนมาหลายปีแล้ว ถึงเวลาต้องชนะสักครั้งแล้ว!"

สวีเทียนหานพยักหน้าพร้อมรอยยิ้ม เห็นด้วยอย่างยิ่ง: "คำพูดของผู้อาวุโสขงมีเหตุผล ทำไมข้าจะไม่อยากชนะสักครั้งล่ะ"

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น..." เขามองไปที่ขงเต๋อหมิง น้ำเสียงเคร่งขรึม: "ให้การแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสถาบันขั้นสูงแห่งทวีปที่กำลังจะมาถึงเป็นขีดจำกัด ให้โอกาสเขาอีกครั้ง ข้าหวังว่าครั้งนี้เขาจะให้ผลลัพธ์ที่น่าพอใจแก่ข้าได้"

เมื่อเห็นว่าจักรพรรดิตัดสินใจแล้ว ขงเต๋อหมิงก็เงียบไปครู่หนึ่ง แล้วในที่สุดก็ยอมประนีประนอม

ทว่า บนใบหน้าของเขายังคงมีความไม่พอใจ: "การที่มีผู้ปกครองที่รู้แจ้งอย่างฝ่าบาทคอยสนับสนุนเขาอย่างไม่มีเงื่อนไข มันช่างเป็นพรจากชาติปางก่อนของจิ้งหงเฉินจริงๆ"

"หึ! งั้นก็ให้โอกาสเขาอีกสักครั้งเถอะ ถ้าครั้งนี้เขาล้มเหลวอีก ข้าจะไม่ไว้หน้าเขาแน่!"

ในขณะเดียวกัน อีกด้านหนึ่ง

ภายในสถาบันเชร็ค ในห้องอันมืดมิดและเงียบสงบ ลึกเข้าไปในศาลาเทพสมุทร

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมมันๆ ของน่องไก่และกลิ่นแอลกอฮอล์จางๆ พรหมยุทธ์จอมตะกละซวนจื่อกำลังเอนตัวลงบนเก้าอี้พักผ่อน

ตอนนั้นเอง ประตูห้องอันเงียบสงบก็ถูกเคาะเบาๆ และร่างหนึ่งก็พุ่งเข้ามาเหมือนภูตผี คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ในท่าทางที่เคารพอย่างยิ่ง

สายสืบรีบมาหาซวนจื่อ: "ผู้อาวุโสซวน เรื่องที่ท่านให้พวกเราไปสืบก่อนหน้านี้ มีเบาะแสแล้วขอรับ"