บทที่ 22: ทดสอบการต่อสู้จริง

บทที่ 22: ทดสอบการต่อสู้จริง สังหารเซี่ยวหงเฉินในพริบตา!

หลังจากจิ้งหงเฉินพูดจบ เขาก็มองหลิวหยวนที่อยู่ตรงหน้าด้วยสีหน้าคาดหวัง

เขาจะไม่บังคับหลิวหยวน แต่ถ้าเป็นไปได้ เขาก็อยากจะเห็นความสามารถของหลิวหยวนด้วยตาตัวเองจริงๆ

ดังนั้น ในเวลานี้ เขาจึงรอคอยคำตอบจากหลิวหยวน

หลิวหยวนยิ้มบางๆ "ผมก็นึกว่าเรื่องอะไร เรื่องแค่นี้ไม่มีปัญหาอยู่แล้วครับ"

เขาก็เป็นคน "รู้ความ" และเข้าใจว่าภายใต้ความอยากรู้อยากเห็นของจิ้งหงเฉินนั้น แฝงไว้ด้วยความชื่นชมอัจฉริยะและการลงทุนเพื่ออนาคตมากกว่า

ในเมื่อจิ้งหงเฉินปฏิบัติกับเขาด้วยความจริงใจเช่นนี้ เขาก็ย่อมต้องตอบแทนด้วยความจริงใจเช่นกัน

เมื่ออยู่ต่อหน้าผู้ที่มีความแข็งแกร่งอย่างแท้จริง การซ่อนประกายแสงของตัวเองบางครั้งก็ไม่ใช่ทางเลือกที่ชาญฉลาด การแสดงออกในเวลาที่เหมาะสมต่างหากคือวิธีที่ดีที่สุดในการได้รับความเคารพและความไว้วางใจ

"เยี่ยมไปเลย!"

เมื่อได้ยินคำตอบที่ชัดเจนและตรงไปตรงมาของหลิวหยวน ความคาดหวังบนใบหน้าของจิ้งหงเฉินก็เปลี่ยนเป็นความตื่นเต้นที่ไม่อาจควบคุมได้ในทันที

ตั้งแต่ที่เขาฟังคำบรรยายจากเซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉินเมื่อคืนนี้จบ เขาก็เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของหลิวหยวนอย่างไม่มีที่สิ้นสุด

ตอนนี้ ในที่สุดเขาก็มีโอกาสได้ประจักษ์กับตาตัวเองแล้ว!

เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของเขาดีขนาดนี้ หลิวหยวนจึงเป็นฝ่ายถามขึ้นก่อน "แล้วท่านอยากให้ผมทำยังไงครับ? แสดงทักษะวิญญาณให้ดูเลยไหม?"

จิ้งหงเฉินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ส่ายหน้าช้าๆ และประกายแสงคมกริบก็วาบผ่านดวงตาอันลึกล้ำของเขา "ไม่ การแสดงเฉยๆ มันดูด้านเดียวเกินไป ไม่สามารถสะท้อนให้เห็นถึงการใช้งานและพลังของทักษะวิญญาณในการต่อสู้จริงได้อย่างเต็มที่ เรามาทดสอบการต่อสู้จริงกันดีกว่า การต่อสู้จริงนี่แหละคือวิธีที่ดีที่สุดที่จะได้เห็น"

หลังจากพูดจบ สายตาของเขาก็เบนไปทางหลานชายที่เงียบมาตลอด แต่สีหน้าเห็นได้ชัดว่าแข็งทื่อไปแล้ว

จิ้งหงเฉินมองไปทางเซี่ยวหงเฉินที่อยู่ข้างๆ และพูดด้วยน้ำเสียงเด็ดขาด "เซี่ยวเอ๋อร์ หลานไปเป็นคู่ซ้อมให้เสี่ยวหยวนหน่อยสิ"

"ผมเหรอครับ?" มุมปากของเซี่ยวหงเฉินกระตุกอย่างรุนแรง และเขาก็ร้องออกมาแทบจะโดยสัญชาตญาณ

ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยความต่อต้านและความกระอักกระอ่วน ภายในใจกำลังโอดครวญ

นี่มันเรื่องตลกอะไรกัน? ให้เขาขึ้นไปเนี่ยนะ?

แตกต่างจากปู่ของเขาที่เต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น เซี่ยวหงเฉินมีประสบการณ์ตรงที่ชัดเจนและน่ากลัวที่สุดเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของหลิวหยวน

โดยเฉพาะฉากหน้าถ้ำที่วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายทั้งสี่คนถูกกวาดล้างในพริบตา นั่นมันทิ้งเงาแห่งความกลัวที่ไม่อาจลืมเลือนไว้ในใจเขา

เขาไม่สงสัยเลยสักนิดว่าถ้าหลิวหยวนเอาจริงขึ้นมาจริงๆ ถ้าเขาต้องเผชิญหน้ากับหลิวหยวน จะมีผลลัพธ์เพียงอย่างเดียวเท่านั้น—นั่นคือถูกฆ่าตายในพริบตา

การให้เขาขึ้นไป มันก็ไม่ต่างอะไรกับการให้เขาไปทำตัวเป็นตัวตลกต่อหน้าปู่และกลายเป็นเรื่องตลกขบขันครั้งใหญ่หรอกเหรอ!

ทว่า จิ้งหงเฉินกลับเพิกเฉยต่อสีหน้าของหลานชายที่ดูเหมือนใกล้จะร้องไห้อย่างสิ้นเชิง และยังคงยืนกราน "แค่ซ้อมกันน่ะ! ใช้ทักษะของหลานให้เต็มที่ และให้เสี่ยวหยวนได้ยืดเส้นยืดสายหน่อย"

"แต่ ปู่ครับ..." เซี่ยวหงเฉินยังอยากจะดิ้นรนอีกสักนิด

"หืม?" จิ้งหงเฉินถลึงตา กลิ่นอายของราชทินนามพรหมยุทธ์แผ่ซ่านออกมา

เซี่ยวหงเฉินกลืนคำพูดที่เหลือลงคอไปทันที ทำได้เพียงก้มหน้าลง และตกลงด้วยสีหน้าจนปัญญา "...ครับปู่"

ทั้งกลุ่มออกจากห้องทำงานคณบดีโดยตรง และภายใต้การนำของจิ้งหงเฉิน พวกเขาก็รีบมุ่งหน้าไปยังสนามฝึกซ้อมส่วนตัว

สนามฝึกซ้อมแห่งนี้สร้างขึ้นจากโลหะผสมที่แข็งแกร่งทนทานอย่างยิ่ง มีพื้นที่ภายในกว้างขวาง เพียงพอที่จะรองรับการโจมตีอย่างเต็มกำลังจากระดับวิญญาณพรหมยุทธ์ได้โดยไม่ได้รับความเสียหาย

ไม่มีใครอื่นอยู่ที่นี่ แต่ระหว่างทาง จิ้งหงเฉินมองดูท่าทางเหี่ยวเฉาของหลานชาย ราวกับกำลังจะถูกพาไปลานประหาร และความอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับความแข็งแกร่งของหลิวหยวนก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้น

เขารู้จักหลานชายคนนี้ดีเกินไป

เด็กคนนี้มีพรสวรรค์สูงส่งและมีความทะเยอทะยานสูง ในหมู่เพื่อนรุ่นเดียวกันที่สถาบันวิศวกรวิญญาณราชวงศ์สุริยันจันทรา เขามักจะเย่อหยิ่งและไม่เห็นใครอยู่ในสายตามาโดยตลอด

แต่ตอนนี้ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับหลิวหยวนที่อยู่ตรงหน้า เขากลับไม่มีจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้เลย เพราะอีกฝ่ายแข็งแกร่งเกินไป และถึงกับกำลังจะสูญเสียความกล้าที่จะต่อสู้ไปด้วยซ้ำ?

สิ่งนี้ทำให้ความคาดหวังที่จิ้งหงเฉินมีต่อความแข็งแกร่งของหลิวหยวนถูกยกระดับขึ้นไปอีกขั้น

ตกลงหลิวหยวนแข็งแกร่งแค่ไหนกัน ถึงทำให้เซี่ยวหงเฉินขี้ขลาดได้ขนาดนี้?

ไม่นานทั้งสามคนก็มาถึงสนามฝึกซ้อม

ประตูโลหะผสมบานใหญ่ค่อยๆ เปิดขึ้น เผยให้เห็นสนามสีเงินขาวกว้างขวางภายใน

"เริ่มกันเลยไหม?" หลิวหยวนเดินไปที่กลางสนามเป็นคนแรก หันกลับมา และพูดกับเซี่ยวหงเฉินที่ยังคงอิดออดอยู่

เซี่ยวหงเฉินสะดุ้งโหยง รีบโบกมือและตะโกนเสียงดัง "อย่าเพิ่งรีบร้อนครับพี่หลิวหยวน ขยับออกไปไกลๆ ก่อน! ถอยไปให้ไกลที่สุดเลย! ไม่งั้นผมคงไม่มีโอกาสได้ใช้ทักษะแน่!"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้ากลืนไม่เข้าคายไม่ออกก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิวหยวน และเขาทำได้เพียงปล่อยให้เซี่ยวหงเฉินวิ่งเหยาะๆ ไปจนถึงขอบสนาม

ระยะห่างระหว่างทั้งสองถูกดึงออกไปจนสุดที่ยี่สิบเมตร เขาถึงจะรู้สึกปลอดภัยขึ้นมาบ้าง

เมื่อเห็นอาการ "ขี้ขลาด" ของหลานชาย จิ้งหงเฉินก็ไม่ได้โกรธเลยแม้แต่น้อย เขากลับลูบคางด้วยความสนใจเป็นอย่างมาก และประกายแสงในดวงตาก็สว่างจ้ายิ่งขึ้น

เซี่ยวหงเฉินสูดหายใจเข้าลึก และหลังจากเตรียมตัวอย่างเต็มที่ เขาก็ตะโกนบอกหลิวหยวน "ดีล่ะ เริ่มกันเลย!"

หลิวหยวนพยักหน้าเบาๆ และตอบตกลง "ได้เลย!"

ทันทีที่สิ้นเสียง ทั้งสองก็ปลดปล่อยวิญญาณยุทธ์ออกมาแทบจะพร้อมกัน!

"คางคกทองคำสามขา สถิตร่าง!" เซี่ยวหงเฉินตะโกนเสียงต่ำ และแสงสีทองก็พุ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า

ร่างของเขาขยายใหญ่ขึ้นเล็กน้อย ลวดลายสีทองปรากฏขึ้นบนผิวหนัง และเงาขนาดใหญ่ของคางคกทองคำสามขาก็สว่างวาบแล้วหายไปด้านหลังเขา กลิ่นอายของเขาดูไม่ธรรมดาเลยทีเดียว

อีกด้านหนึ่ง หลิวหยวนก็เข้าสู่สภาวะสถิตร่างกับเรคควอซา

แสงศักดิ์สิทธิ์ที่สอดประสานด้วยสีเขียวมรกตและสีทองอร่ามไหลเวียนไปทั่วร่าง รูปร่างของเขาดูเพรียวและสูงขึ้น สัญลักษณ์รูปสามเหลี่ยมสีทองปรากฏขึ้นบนหน้าผาก ดวงตาคู่หนึ่งเปลี่ยนเป็นรูม่านตาแนวตั้งอันน่าเกรงขาม และมีริบบิ้นแสงสีเขียวมรกตสองเส้นลอยอยู่ด้านหลังราวกับวงแหวนศักดิ์สิทธิ์

เมื่อวิญญาณยุทธ์ปรากฏ แรงกดดันอันน่าสะพรึงกลัวที่แผ่ออกมาหลังจากที่เขาแปลงกายเป็นครึ่งมนุษย์ครึ่งมังกร ก็เข้าข่มกลิ่นอายอันทรงพลังของเซี่ยวหงเฉินในทันที ถึงขั้นบดขยี้มันจนแหลกละเอียด!

ในเวลานี้ กลิ่นอายของทั้งสองฝ่ายนั้นแตกต่างกันราวฟ้ากับเหว

รูม่านตาของจิ้งหงเฉินที่ยืนอยู่นอกสนามหดเกร็งอย่างฉับพลัน และใบหน้าของเขาก็เต็มไปด้วยความตกตะลึง "นี่ นี่คือวิญญาณยุทธ์ของเสี่ยวหยวนเหรอ? น่าประทับใจจริงๆ..."

แต่แล้วเขาก็ขมวดคิ้วแน่น และความสงสัยอย่างลึกซึ้งก็ปรากฏขึ้นในดวงตา "แต่ว่า... ทำไมถึงรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาด? กลิ่นอายนี้... ฉันเคยสัมผัสมาจากที่ไหนกันนะ?"

ในเวลานี้ เซี่ยวหงเฉินที่อยู่บนลานประลองไม่กล้าลังเลอีกต่อไป เขาลงมือโจมตีทันที!

เขาโบกมือ ชิ้นส่วนโลหะที่แม่นยำเรียงรายประกอบเข้าด้วยกันตรงหน้าเขาอย่างรวดเร็ว ปากกระบอกปืนและปืนใหญ่นับสิบกระบอกที่ส่องประกายเย็นเยียบ เล็งเป้าไปที่หลิวหยวนซึ่งอยู่ไกลออกไปในพริบตา

"ระดมยิงปูพรม!"

เซี่ยวหงเฉินคำรามและเปิดฉากยิงโดยตรง

หลิวหยวนไม่ได้ลงมือในทันที เขาจงใจรอให้เซี่ยวหงเฉินได้ออกท่าก่อน เพื่อเป็นการไว้หน้าเพื่อนคนนี้

ในที่สุด "ตูม—ตูม ตูม ตูม!"

เสียงคำรามดังกึกก้องกัมปนาทดังก้องไปทั่วทั้งสนามฝึกซ้อม และกระสุนปืนใหญ่อุปกรณ์วิญญาณแต่ละลูกที่ลากหางเปลวเพลิงยาว ปะปนกับรังสีอุปกรณ์วิญญาณที่มีอำนาจทะลุทะลวงสูงนับไม่ถ้วน พุ่งเข้าหาหลิวหยวนราวกับตาข่ายที่คลุมไปทั่วท้องฟ้า

เมื่อเห็นฉากนี้ ประกายแห่งความชื่นชมและความรู้สึกตื้นตันใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของจิ้งหงเฉินที่อยู่นอกสนาม:

"การใช้งานและความเข้าใจในอุปกรณ์วิญญาณของเซี่ยวเอ๋อร์เริ่มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ การโจมตีแบบปูพรมในชั่วพริบตานี้ ต่อให้เป็นราชันวิญญาณที่ทรงพลังบางคนมาเจอเข้า ก็ยังต้องหลบหนีหัวซุกหัวซุน อยากรู้จังเลยว่าเสี่ยวหยวนจะรับมือยังไง?"

ก่อนที่คำพูดของเขาจะจบลง หลิวหยวนก็เริ่มเคลื่อนไหว

เขาเพียงแค่ค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น

"ทักษะวิญญาณที่สอง พายุหมุน"

ทันใดนั้น พายุลมพายุขนาดใหญ่ที่มีหลิวหยวนเป็นศูนย์กลางก็พัดโหมกระหน่ำออกไปด้านนอก!

กระสุนปืนใหญ่อุปกรณ์วิญญาณเหล่านั้นที่มากพอจะราบยอดเขาให้เป็นหน้ากลอง กลับเปราะบางราวกับดอกแดนดิไลออนในสายลมแรงเมื่ออยู่ต่อหน้าพายุนี้

พวกมันไม่สามารถเข้าใกล้หลิวหยวนได้ถึงร้อยเมตรด้วยซ้ำก่อนที่จะถูกพลังที่ไม่อาจต้านทานนั้นพัดจนกระเด็น เปลี่ยนทิศทางและพุ่งชนกำแพงโลหะผสมอันแข็งแกร่งของสนามฝึกซ้อมอย่างรุนแรง ทำให้เกิดเสียงระเบิดดังทึบๆ ต่อเนื่องกัน

เพียงชั่วพริบตา การโจมตีเต็มกำลังของเซี่ยวหงเฉินก็ถูกคลี่คลายลงอย่างง่ายดาย

"นี่มันทักษะอะไรกันเนี่ย?" เซี่ยวหงเฉินเห็นหลิวหยวนใช้ทักษะนี้เป็นครั้งแรก และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย

ทว่า นี่ไม่ใช่จุดจบ

วินาทีที่เขาพัดการโจมตีทั้งหมดให้ปลิวหายไป ร่างของหลิวหยวนก็ขยับ

"ทักษะวิญญาณที่หนึ่ง ความเร็วขีดสุด"

"ฟุ่บ!"

ร่างของหลิวหยวน ต่อหน้าต่อตาเซี่ยวหงเฉินและจิ้งหงเฉิน จู่ๆ ก็หายวับไปอย่างไม่มีเหตุผล...

มีเพียงมวลอากาศที่บิดเบี้ยวเล็กน้อยจากความเร็วสุดขีดที่หลงเหลืออยู่

รูม่านตาของเซี่ยวหงเฉินหดเล็กลงเท่าปลายเข็ม และขนลุกซู่ไปทั้งตัวในทันที!

วินาทีต่อมา ฝ่ามืออันอบอุ่นก็แตะเบาๆ ที่ไหล่ของเขา

ความรู้สึกเย็นเยียบพุ่งปรี๊ดจากกระดูกก้นกบตรงขึ้นไปยัง ทั่วทั้งร่างของเซี่ยวหงเฉินก็ราวกับถูกคาถาตรึงร่าง แข็งทื่ออยู่กับที่

เขาหันหน้าไปอย่างช้าๆ ราวกับเครื่องจักร และเห็นใบหน้าของหลิวหยวนที่อยู่ใกล้แค่เอื้อม พร้อมกับรอยยิ้มบางๆ

เหงื่อเย็นเฉียบชุ่มแผ่นหลังของเขาในทันที

เซี่ยวหงเฉินยอมรับความพ่ายแพ้อย่างหมดจด

"ผมแพ้แล้ว"

เขารู้ดีว่าถ้าเมื่อกี้นี้เป็นการต่อสู้ชี้เป็นชี้ตาย หลิวหยวนคงจะฆ่าเขาตายในพริบตาไปแล้ว

ในการต่อสู้ครั้งนี้ เขาพ่ายแพ้ไปอย่างราบคาบและไร้ข้อกังขา