บทที่ 15 ทำไมเธอไม่ชวนเขามาเข้าร่วมกับเชร็คของเรา?

บทที่ 15 ซวนจื่อ: ทำไมเธอถึงไม่ชวนเขามาเข้าร่วมกับเชร็คของเรา?

ค่ำคืนที่ยากจะข่มตาหลับ

เมื่อแสงแรกแห่งรุ่งอรุณสาดส่องผ่านรอยแยกของถ้ำเข้ามา หลิงลั่วเฉินก็ค่อยๆ ลุกขึ้น

รอยคล้ำจางๆ ใต้ดวงตาเป็นเครื่องยืนยันถึงการพลิกตัวไปมาตลอดทั้งคืน

หลิวหยวนตื่นขึ้นมานานแล้ว เมื่อเห็นเธอในสภาพนี้ เขาจึงเอ่ยถามอย่างไม่ใส่ใจนัก "เมื่อคืนพักผ่อนไม่เพียงพองั้นหรือ?"

หลิงลั่วเฉินส่งยิ้มขื่นและสารภาพตามตรง "ฉันมัวแต่ทบทวนคำแนะนำของคุณซ้ำไปซ้ำมาในหัวน่ะ พอคิดอะไรมากมายก็เลยหลับไม่ค่อยลง"

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หลิวหยวนก็ยิ้มและส่ายหน้า "ดูเหมือนว่าความผิดนี้จะตกอยู่ที่ผมเสียแล้ว"

เขาตั้งใจจะปล่อยมุกตลกอีกสักประโยคเพื่อผ่อนคลายบรรยากาศ แต่กลับเห็นสีหน้าของหลิงลั่วเฉินแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึม สายตาของเธอจับจ้องมาที่เขาด้วยความจริงจังอย่างยิ่งยวด

"แต่หลังจากพิจารณาอย่างถี่ถ้วนแล้ว ฉันก็ตระหนักได้ว่าคุณพูดถูก และสิ่งที่คุณพูดมาก็มีเหตุผลเอามากๆ" น้ำเสียงของเธอแฝงไปด้วยความกระจ่างแจ้ง ราวกับเมฆหมอกได้คลี่คลายลง

ประกายแห่งความชื่นชมพาดผ่านดวงตาของหลิวหยวน เขาเอ่ยถาม "ตัดสินใจเลือกเส้นทางต่อไปของตัวเองได้แล้วใช่ไหม?"

หลิงลั่วเฉินไม่ได้ตอบกลับในทันที เธอจมลงสู่ห้วงความคิดเป็นครั้งสุดท้าย

หลิวหยวนไม่ได้เร่งเร้า เขาปล่อยให้เธอมีพื้นที่ส่วนตัวด้วยความเข้าใจที่ไร้ซึ่งคำพูด

เขาหยิบอุปกรณ์ล้างหน้าล้างตาออกจากอุปกรณ์วิญญาณมาจัดการตัวเองอย่างลวกๆ จากนั้นจึงแจกจ่ายเสบียงแห้งให้ทุกคน

หลังจากมื้อเช้าอันเงียบสงบ ทั้งกลุ่มก็เก็บสัมภาระและเตรียมตัวออกเดินทาง

เมื่อถึงเวลาต้องแยกย้าย หลิวหยวนก็หันไปมองหลิงลั่วเฉิน "ถ้าอย่างนั้น... พวกเราคงต้องแยกกันตรงนี้แล้วสินะ?"

ด้านข้างนั้น เมิ่งหงเฉินดูอาลัยอาวรณ์ไม่อยากจากลากัน เธอจับมือหลิงลั่วเฉินและเอ่ยคำเชิญอย่างจริงใจ "พี่ลั่วเฉิน ทำไมพี่ไม่มาที่สถาบันราชวงศ์สุริยันจันทราของเราล่ะ! พวกเราจะไม่มีวันปล่อยให้พี่ไปทำภารกิจอันตรายแบบนั้นคนเดียวเด็ดขาด"

รอยยิ้มอบอุ่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าอันงดงามของหลิงลั่วเฉิน เธอส่ายหน้าเบาๆ และปฏิเสธ "ขอบคุณสำหรับความหวังดีนะ แต่มันไม่จำเป็นหรอก"

"ฉันใกล้จะเรียนจบแล้ว และไม่อยากสร้างความเปลี่ยนแปลงอะไรอีก ยิ่งไปกว่านั้น..." เธอชะงัก สายตากวาดมองไปยังหลิวหยวน "บางเรื่อง พอคิดตกแล้ว มันก็จะเป็นผลดีมากกว่า"

เธอไม่ได้อธิบายอะไรเพิ่มเติม เพียงแต่โบกมือลาทั้งสามคนอย่างหนักแน่น "ไม่ว่าอย่างไร ฉันก็ซาบซึ้งใจอย่างยิ่งสำหรับความช่วยเหลือของพวกคุณเมื่อวานนี้"

หลิวหยวนพยักหน้ารับ จากนั้นก็หันหลังเดินจากไปพร้อมกับสองพี่น้องเซี่ยวหงเฉินโดยไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย

สำหรับเขา การพบเจอกับหลิงลั่วเฉินเป็นเพียงแค่ฉากคั่นในหน้าการเดินทางเท่านั้น

เป้าหมายของเขาชัดเจนและแน่วแน่—นั่นคือการไปให้ถึงสถาบันราชวงศ์สุริยันจันทราให้เร็วที่สุด ทำภารกิจเช็คอินของระบบให้สำเร็จ และได้รับทักษะที่สองของเมก้าเรคควอซา

ในโลกที่ปลาใหญ่กินปลาเล็กเช่นนี้ มีเพียงการพัฒนาความแข็งแกร่งของตนเองอย่างก้าวกระโดดเท่านั้นที่จะเป็นรากฐานให้ยืนหยัดได้อย่างผ่าเผย!

ไม่นานทั้งสามก็ออกเดินทางสู่เส้นทางสายใหม่

หลิงลั่วเฉินยืนนิ่งอยู่เนิ่นนาน ทอดสายตามองแผ่นหลังที่ค่อยๆ ไกลออกไป จนกระทั่งร่างของทั้งสามคนกลืนหายไปในเส้นขอบฟ้าอย่างสมบูรณ์

เมื่อเธอละสายตากลับมา รอยยิ้มที่ฝืนทำเพื่อแสดงความขอบคุณต่อผู้มีพระคุณก็เลือนหายไป แทนที่ด้วยความเด็ดเดี่ยวอันเย็นชา

เธอหันหลังและเร่งรุดมุ่งหน้าไปในทิศทางของสถาบันเชร็ค ความคิดหนึ่งกระจ่างชัดขึ้นมาในใจอย่างหาที่เปรียบไม่ได้:

"หลิวหยวนพูดถูก เชร็ค... ไม่คุ้มค่าให้ฉันต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงขนาดนี้เลย"

"ต่อให้ฉันจะไม่ย้ายไปสถาบันอื่น แต่ก็ไม่มีความจำเป็นใดๆ ที่จะต้องทนอยู่ในหน่วยตรวจสอบนี่อีกต่อไป"

"เมื่อกลับไปถึง ฉันจะขอถอนตัวทันที จากนั้นฉันจะใช้เวลาที่เหลือในสถาบันอย่างสงบสุข และเริ่มต้นหน้าใหม่ของตัวฉันเอง..."

หลายวันต่อมา ณ ลานในสถาบันเชร็ค

หลิงลั่วเฉินเป็นคนที่มักจะสะสางเรื่องราวต่างๆ ให้เรียบร้อยเสมอ

แม้ว่าเธอจะตัดสินใจแน่วแน่แล้ว แต่เธอก็ยังเลือกที่จะไปรายงานรายละเอียดของภารกิจในครั้งนี้ให้ซวนจื่อรับทราบก่อน

เธอผลักประตูห้องทำงานของซวนจื่อเข้าไป กลิ่นเหล้าและเนื้อหอมฉุยก็ลอยมาปะทะจมูก

เธอเห็นซวนจื่อนั่งอยู่หลังโต๊ะทำงานโดยไร้ซึ่งมาดผู้หลักผู้ใหญ่ มือข้างหนึ่งถือน่องไก่ย่างมันเยิ้ม ส่วนมืออีกข้างถือป้านสุรา กำลังกินดื่มอย่างเอร็ดอร่อย

ใบหน้าที่แดงระเรื่อและดูมีสุขภาพดีของเขาช่างแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับหลิงลั่วเฉิน ที่ใบหน้ายังคงซีดเผือดจากอาการบาดเจ็บที่ยังไม่หายดี

ซวนจื่อเหลือบไปเห็นเธอและเอ่ยปากพูดอู้อี้ขณะเคี้ยวอาหาร ปฏิกิริยาแรกของเขาไม่ใช่การห่วงใยในความปลอดภัยของเธอ แต่กลับเป็นการไถ่ถามถึงผลลัพธ์อย่างกระตือรือร้น "โอ้! ลั่วเฉินกลับมาแล้ว! ภารกิจเป็นยังไงบ้าง? สำเร็จลุล่วงไปด้วยดีไหม?"

เมื่อได้ยินเช่นนั้น คิ้วของหลิงลั่วเฉินก็กระตุกเพียงเล็กน้อยจนแทบสังเกตไม่เห็น

หากเป็นเมื่อก่อน เธอคงไม่รู้สึกว่าคำถามนี้มีอะไรผิดปกติ และอาจจะกระตือรือร้นที่จะรายงานผลเพื่อสิ่งที่เรียกว่า "เกียรติยศแห่งเชร็ค" อันเลื่อนลอยนั่นด้วยซ้ำ

แต่ตอนนี้ เมื่อคำพูดของหลิวหยวนยังคงดังก้องอยู่ในหัว ท่าทีที่ดูเป็นเรื่องปกติของซวนจื่อกลับทิ้งไว้เพียงความคิดอันน่าขนลุกประการเดียวสำหรับเธอ:

"เป็นอย่างที่คิดไว้เลย ในสายตาของเขา ฉันไม่เคยเป็นมนุษย์ที่มีชีวิตจิตใจ เป็นแค่เครื่องมือสำหรับทำภารกิจให้สำเร็จเท่านั้น"

"แต่ทำไมเขาถึงให้ความสำคัญกับความสำเร็จของภารกิจขนาดนี้ล่ะ? ภารกิจของหน่วยตรวจสอบไม่ได้เป็นงานที่ทำโดยไร้สิ่งตอบแทนหรอกหรือ?"

"ถ้าหากมีค่าตอบแทน แล้วรางวัลพวกนั้นไปอยู่ที่ไหนกันล่ะ?"

คำถามเหล่านี้ซึ่งเธอไม่เคยขบคิดอย่างลึกซึ้งมาก่อน กำลังงอกเงยขึ้นอย่างบ้าคลั่งในหัวใจ ทำให้ความรู้สึกที่เธอมีต่อสถาบันเริ่มสั่นคลอน

หลิงลั่วเฉินสะกดกลั้นความคิดที่กำลังพลุ่งพล่าน แล้วเริ่มรายงานรายละเอียดของภารกิจตามรูปแบบปกติ

เมื่อเธอเล่าถึงตอนที่ถูกวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายหลายคนรุมล้อมจนตกอยู่ในสถานการณ์ที่สิ้นหวัง ในที่สุดร่องรอยแห่งความสงสัยก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของซวนจื่อ

"อย่างนั้นหรือ? ถ้าเช่นนั้น... เธอหนีรอดมาได้อย่างไร?"

"ฉันบังเอิญได้รับการช่วยเหลือจากวิญญาจารย์หลายคนของจักรวรรดิสุริยันจันทราค่ะ"

หลิงลั่วเฉินเล่าอย่างเรียบเฉย เมื่อเธอกล่าวถึงหลิวหยวนที่ยื่นมือเข้ามาแทรกแซง และจัดการสังหารวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายระดับราชันวิญญาณสามคนและจักรพรรดิวิญญาณอีกหนึ่งคนในพริบตาด้วยพลังประดุจสายฟ้าฟาด ซวนจื่อที่กำลังแทะน่องไก่ก็ชะงักงันไปในทันที นัยน์ตาขุ่นมัวของเขาเบิกโพลงและเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างน่าสะพรึงกลัว!

"เธอพูดว่าอะไรนะ?! วิญญาจารย์จากจักรวรรดิสุริยันจันทราคนนั้น อายุแค่สิบสี่สิบห้าปีงั้นหรือ?"

เสียงของซวนจื่อแหลมสูงขึ้น ใบหน้าเต็มไปด้วยความตกตะลึงและแทบไม่อยากเชื่อ "มีพลังระดับนี้ตั้งแต่อายุเท่านี้เลยงั้นหรือ? ด้วยพรสวรรค์ขนาดนี้ เขาไม่โดดเด่นยิ่งกว่าหมาเสี่ยวเถาอีกหรือยังไง?!"

ในฐานะสุดยอดอัจฉริยะ "ในรอบร้อยปี" ของสถาบันเชร็ค อย่างน้อยในเด็กรุ่นปัจจุบัน พรสวรรค์ของหมาเสี่ยวเถานั้นถือว่าสูงที่สุดแล้ว

แต่เมื่อนำไปเทียบกับเด็กหนุ่มในคำบอกเล่าของหลิงลั่วเฉิน ซวนจื่อกลับรู้สึกว่าหมาเสี่ยวเถาดูด้อยกว่าเขาเสียอีก!

ดังนั้น ทันใดนั้น ซวนจื่อจึงไม่อาจรักษาความเยือกเย็นไว้ได้อีกต่อไป

เขาเบิกตากว้างจ้องมองหลิงลั่วเฉิน สายตาเต็มไปด้วยการคาดคั้นหาคำตอบ

หลิงลั่วเฉินพยักหน้าอย่างไร้ความรู้สึก

สีหน้าของซวนจื่อแปรเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียดอย่างถึงที่สุดในพริบตา

เขามองว่าเกียรติยศของเชร็คมีความสำคัญเหนือสิ่งอื่นใด และเกียรติยศนี้ส่วนใหญ่ก็มาจากการบ่มเพาะอัจฉริยะอันดับต้นๆ ของทวีป

แต่ตอนนี้ ในช่วงเวลาที่ใกล้จะถึงการแข่งขันประลองวิญญาจารย์ระดับสถาบันขั้นสูงแห่งทวีป การได้ยินจากปากหลิงลั่วเฉินว่าจักรวรรดิสุริยันจันทราซุกซ่อนผู้มีพรสวรรค์ระดับนี้เอาไว้ ทำให้เขารู้สึกถึงภัยคุกคามอันใหญ่หลวงอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน

เขาพุ่งเป้าความโกรธเกรี้ยวไปที่หลิงลั่วเฉินโดยจิตใต้สำนึก และตำหนิอย่างเกรี้ยวกราด "เธอนี่นะ! ทำไมเธอถึงไม่ชวนเขามาเข้าร่วมกับเชร็คของเรา?!"

"ด้วยชื่อเสียงอันดับหนึ่งในทวีปของสถาบันเรา มีหรือที่เขาจะปฏิเสธได้ลงคอ?"

"ต่อให้เขาเป็นนักเรียนของสถาบันอื่นอยู่แล้ว แล้วมันยังไงล่ะ? ก็แค่ดึงตัวเขามา!"

ซวนจื่อวางน่องไก่ลงอย่างหงุดหงิดพลางเดินวนไปวนมา จากนั้นก็ออกคำสั่งด้วยความร้อนรน "ช่างเถอะ เรื่องมันแล้วก็แล้วไป พูดไปก็เปล่าประโยชน์! รีบบอกชื่อของเขามาเร็วเข้า ฉันจะหาทางเอง ฉันจะต้องดึงตัวอัจฉริยะแบบนี้เข้ามาอยู่ในกำมือของเราให้จงได้!"