บทที่ 12: วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายทั้งสี่!

บทที่ 12: วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายทั้งสี่! วิกฤตครั้งใหญ่ของหลิงลั่วเฉิน!

หลังจากสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายอันทรงพลังทั้งสองสายนี้ หลิวหยวน เซี่ยวหงเฉิน และเมิ่งหงเฉินก็ตื่นเต็มตา ความง่วงงุนมลายหายไปในทันที

แววตาของทั้งสามเผยให้เห็นถึงความตกตะลึงอย่างไม่อาจปิดบังขณะมองหน้ากัน

หลิวหยวนเป็นคนแรกที่ทำลายความเงียบ เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "พี่เซี่ยว เมิ่ง พวกคุณสัมผัสถึงกลิ่นอายสองสายนั้นได้หรือไม่?"

สีหน้าของเมิ่งหงเฉินเคร่งเครียดอย่างยิ่งขณะขยับเข้าไปชิดข้างกายเซี่ยวหงเฉิน "ฉันสัมผัสได้ค่ะ... ดูเหมือนว่าพวกเขาทั้งสองคนจะอยู่ในระดับราชันวิญญาณ"

เซี่ยวหงเฉินขมวดคิ้วแน่น แววตาเผยให้เห็นถึงความตึงเครียดอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน "ยิ่งไปกว่านั้น หนึ่งในนั้นยังแผ่ซ่านความหนาวเหน็บจนเข้ากระดูก น่าจะเป็นวิญญาจารย์ที่มีวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็ง ส่วนอีกสายนั้นชั่วร้ายอย่างหาเปรียบไม่ได้ เต็มไปด้วยความมืดมิดและกลิ่นอายแห่งความเน่าเปื่อย ฉันสงสัยว่านั่นคือวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้าย"

บรรยากาศภายในถ้ำตึงเครียดขึ้นมาในทันที

โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉิน

แม้ว่าคนหนึ่งจะอยู่ระดับ 51 และอีกคนระดับ 47 แต่จากการใช้ชีวิตในจักรวรรดิสุริยันจันทรามานานหลายปี พวกเขาย่อมรู้ดีกว่าใครว่าวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายนั้นวิปริตและบ้าคลั่งเพียงใด

หากกลิ่นอายเหล่านั้นไม่ใช่ของวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายก็คงพอจะรับมือได้

แต่เมื่อหนึ่งในนั้นคือวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายระดับห้าวงแหวนวิญญาณ พูดตามตรงแล้ว อันตรายกว่าวิญญาจารย์ระดับหกวงแหวนทั่วไปเสียอีก

"พวกเขามาแล้ว รีบดับไฟเร็วเข้า!" หลิวหยวนตัดสินใจอย่างเด็ดขาดและเอ่ยด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา

เขาสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ากลิ่นอายทั้งสองกำลังมุ่งหน้ามายังถ้ำที่พวกเขาซ่อนตัวอยู่ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ

ทั้งสามลงมืออย่างรวดเร็ว เซี่ยวหงเฉินใช้เท้าเตะกองไฟที่กำลังลุกโชนให้กระจายออก จากนั้นพวกเขาก็ช่วยกันใช้ดินกลบจนมิด ไม่เหลือแม้แต่ประกายไฟเพียงริบหรี่

ภายในถ้ำตกอยู่ในความมืดมิด มีเพียงแสงจันทร์ประปรายที่สาดส่องผ่านช่องว่างเข้ามา เผยให้เห็นโครงร่างของปากถ้ำเลือนราง

ทั้งสามซ่อนตัวอยู่หลังโขดหินอย่างระมัดระวัง กลั้นหายใจและสะกดกลิ่นอายของตนเองให้เบาบางที่สุดเท่าที่จะทำได้

ด้านนอกถ้ำ มีเงาร่างสองสายทิ้งตัวลงมาตามลำดับ

คนแรกที่ลงมาถึงคือวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายวัยกลางคน

เขามีรูปร่างผอมบาง ใบหน้าเต็มไปด้วยความมืดมน นัยน์ตาเรียวเล็กส่องประกายเย็นเยียบดั่งอสรพิษร้าย

เขาสวมชุดคลุมสีเขียวเข้ม และมีก๊าซพิษที่มีฤทธิ์กัดกร่อนแผ่กระจายอยู่รอบกายจางๆ เขาคือราชันวิญญาณที่ถูกขนานนามว่าแมงป่องมาร ผู้มีวิญญาณยุทธ์เป็นแมงป่องพิษ

ทันทีที่เท้าแตะพื้น เขาก็มองไปรอบๆ อย่างระแวดระวัง จมูกขยับเล็กน้อยราวกับกำลังดมกลิ่นบางอย่าง

แทบจะในเวลาเดียวกัน ร่างอันเย็นเยียบก็ร่อนลงมาดุจภูตผี

เธอเป็นเด็กสาววัยสิบเจ็ดสิบแปดปี ผิวพรรณขาวกระจ่างใสดุจสลักจากน้ำแข็งและหิมะ เรือนผมสีฟ้าสลวยทิ้งตัวอยู่เบื้องหลัง ปลิวไสวไปตามสายลม ยิ่งขับเน้นอารมณ์อันเย็นชาดุจดวงจันทร์ของเธอให้โดดเด่นยิ่งขึ้น

นัยน์ตาของเธอเป็นสีฟ้าประกายน้ำแข็ง และทุกแห่งหนที่สายตาของเธอจับจ้อง อากาศก็ดูเหมือนจะจับตัวแข็งขึ้นมาเล็กน้อย

เธอไม่ใช่ใครอื่น นอกจากหลิงลั่วเฉิน ศิษย์ลานในแห่งสถาบันเชร็ค

ในขณะนี้ หลิงลั่วเฉินกำลังปฏิบัติหน้าที่ในฐานะสมาชิกหน่วยตรวจสอบเชร็ค ซึ่งได้รับคำสั่งให้ตามล่าแมงป่องมาร

ทันทีที่ร่อนลงสู่พื้น เธอไม่เสียเวลาพูดพร่ำทำเพลง พุ่งเข้าโจมตีแมงป่องมารในทันที ธาตุน้ำแข็งในมือของเธอควบแน่นอย่างรวดเร็ว แปรเปลี่ยนเป็นคทาน้ำแข็งใสดุจคริสตัล ก่อนจะตวัดฟาดใส่แมงป่องมารอย่างดุดัน

"หนามน้ำแข็งทะลวง!"

พร้อมกับน้ำเสียงอันเย็นชา หนามสีฟ้าประกายน้ำแข็งนับไม่ถ้วนก็พวยพุ่งออกจากคทาดุจห่าฝนลูกศร หอบเอาความหนาวเหน็บเข้ากระดูกพุ่งทะยานเข้าปกคลุมพื้นที่รอบตัวแมงป่องมารอย่างหนาแน่น

ประกายความดุร้ายพาดผ่านดวงตาของแมงป่องมาร เขาหัวเราะเสียงแหลมพร่า ร่างกายบิดเบี้ยวอย่างประหลาดดุจอสรพิษร้าย หลบเลี่ยงหนามน้ำแข็งส่วนใหญ่ไปได้อย่างหวุดหวิด

ทว่า การโจมตีของหลิงลั่วเฉินยังไม่จบเพียงแค่นั้น

"กรงขังน้ำแข็ง!"

แมงป่องมารเพิ่งจะตั้งหลักได้และยังไม่ทันได้ตอบโต้ หลิงลั่วเฉินก็ควบคุมธาตุน้ำแข็งให้ก่อตัวเป็นกรงขังสีฟ้าคริสตัลที่สร้างจากน้ำแข็งอันแข็งแกร่งและเย็นเยียบขึ้นรอบตัวเขาในพริบตา กักขังเขาไว้ภายในอย่างแน่นหนา

ทุกตารางนิ้วของกรงขังทอแสงสีฟ้าประกายน้ำแข็ง ปลดปล่อยพลังสะกดข่มอันทรงอำนาจที่ทำให้การไหลเวียนพลังวิญญาณของแมงป่องมารเชื่องช้าลง

ภายในถ้ำ หลิวหยวน เซี่ยวหงเฉิน และเมิ่งหงเฉินมองเห็นทุกสิ่งที่เกิดขึ้นภายนอกได้อย่างชัดเจน

"แข็งแกร่งมาก!" เมิ่งหงเฉินอดไม่ได้ที่จะอุทานด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา เมื่อสัมผัสได้ถึงพลังธาตุน้ำแข็งอันทรงพลานุภาพที่แฝงอยู่ในทักษะวิญญาณของหลิงลั่วเฉิน เธอก็รู้สึกได้ถึงความหนาวเหน็บที่ทะลวงเข้าสู่ขั้วหัวใจแม้จะมีผนังหินกั้นอยู่ก็ตาม

สีหน้าของเซี่ยวหงเฉินก็เคร่งเครียดเป็นพิเศษเช่นกัน แม้ว่าเขาจะบรรลุถึงระดับราชันวิญญาณขั้น 51 และมีการเสริมพลังจากอุปกรณ์วิญญาณ แต่เขาก็ต้องยอมรับว่าหากไม่ได้ทุ่มสุดตัวโดยใช้อุปกรณ์วิญญาณ เขาคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของหลิงลั่วเฉินเป็นแน่

การควบคุมพลังธาตุและการเชื่อมต่อทักษะวิญญาณของเธอนั้นไร้รอยต่อจนถึงขั้นสมบูรณ์แบบ

ในขณะเดียวกัน เมิ่งหงเฉินยังอยู่เพียงระดับ 47 และยังไม่เข้าสู่ขอบเขตราชันวิญญาณ ทำให้เธอยิ่งห่างชั้นออกไปอีก

หลิวหยวนคาดเดาตัวตนของอีกฝ่ายได้ในทันที

ท้ายที่สุดแล้ว ในทวีปโต้วหลัวยุคปัจจุบัน มีเพียงคนเดียวในวัยนี้ที่มีความแข็งแกร่งระดับนี้และมีวิญญาณยุทธ์ธาตุน้ำแข็ง

เขาเอ่ยเบาๆ "เป็นเธอ หลิงลั่วเฉินจากสถาบันเชร็ค เธอคือสมาชิกหน่วยตรวจสอบเชร็ค คงจะได้รับคำสั่งให้มาตามล่าวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายคนนี้..."

เสียงของหลิวหยวนดังเข้าหูเซี่ยวหงเฉินและเมิ่งหงเฉิน สองพี่น้องจึงแสดงความประหลาดใจออกมาเล็กน้อย

"นักเรียนจากสถาบันเชร็คอีกแล้วงั้นหรือ? เป็นสถานที่ที่เต็มไปด้วยคนเก่งจริงๆ!" เซี่ยวหงเฉินถอนหายใจ น้ำเสียงแฝงไปด้วยความรู้สึกที่ซับซ้อน ทั้งชื่นชมและกดดันจากการแข่งขัน

เมิ่งหงเฉินพยักหน้า นัยน์ตาทอประกาย "ใช่ สมกับที่เป็นเชร็คจริงๆ แต่ตอนนี้ วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายคนนี้คงจบสิ้นแล้วล่ะ"

ด้านนอก ภายในกรงขังน้ำแข็ง แมงป่องมารกำลังดิ้นรนอย่างเอาเป็นเอาตาย ทว่ากำแพงน้ำแข็งอันแข็งแกร่งกลับไม่สะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย

หลิงลั่วเฉินก้าวเดินเข้าไปหาแมงป่องมารที่ถูกขังอยู่ทีละก้าว สีหน้าของเธอเย็นชาและแววตาไร้ซึ่งความปรานี

"ตอนที่แกเข่นฆ่าผู้คนตามอำเภอใจและก่ออาชญากรรมอันเลวทราม แกเคยนึกถึงจุดจบในวันนี้บ้างไหม?" เสียงของหลิงลั่วเฉินปราศจากอารมณ์ความรู้สึกใดๆ ราวกับกำลังพิพากษาโทษทัณฑ์ความตายให้แก่แมงป่องมาร

เธอชูคทาน้ำแข็งขึ้น แสงแห่งความหนาวเย็นสุดขั้วควบแน่นที่ปลายคทา เห็นได้ชัดว่าตั้งใจจะสังหารแมงป่องมารทิ้งเสียตรงนี้

"ในฐานะสมาชิกหน่วยตรวจสอบเชร็ค ฉันจะขอสังหารแกในนามของเชร็ค!"

ทว่า ในจังหวะนั้นเองแมงป่องมารกลับระเบิดเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง เสียงหัวเราะนั้นแหบพร่าและบาดหู เต็มไปด้วยความเย้ยหยันและพิลึกพิลั่น "ฮ่าๆๆๆ แกคิดว่าแกชนะแล้วจริงๆ งั้นเรอะ? นังหนู แกมันอ่อนหัดเกินไปแล้ว! แกไม่คิดบ้างหรือไงว่าทำไมข้าถึงต้องล่อแกมาที่นี่?!"

สีหน้าของหลิงลั่วเฉินเปลี่ยนไปเล็กน้อย เธอสัมผัสได้ถึงความผิดปกติ

เพียงเสี้ยววินาทีหลังจากที่แมงป่องมารพูดจบ คลื่นพลังวิญญาณอันแข็งแกร่งที่แตกต่างกันสองสายก็พุ่งออกมาจากส่วนลึกของป่าทึบดุจสัตว์ร้ายที่หิวโหย พุ่งเป้าล็อกล็อกตัวหลิงลั่วเฉินในทันที!

วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายปรากฏตัวขึ้นอีกสองคน และทั้งคู่ก็เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับราชันวิญญาณห้าวงแหวนเช่นกัน!

ใบหน้าของหลิงลั่วเฉินแปรเปลี่ยนเป็นดูไม่ได้ในทันที

การต้องเผชิญหน้ากับศัตรูถึงสามคนเพียงลำพัง ต่อให้เธอจะมีความแข็งแกร่งเหนือกว่า แต่ก็แทบไม่มีโอกาสชนะเลยแม้แต่น้อย

หัวใจของเธอกระตุกวูบและตัดสินใจอย่างฉับไว เธอตวัดคทาน้ำแข็งอย่างแรง กำแพงน้ำแข็งผุดขึ้นจากพื้นดินเบื้องหน้าเพื่อสกัดกั้นการโจมตีที่พุ่งเข้ามา ในขณะเดียวกันเธอก็ถอยร่นอย่างรวดเร็ว หวังจะหนีออกจากสถานที่อันตรายแห่งนี้

ทว่าในวินาทีต่อมา กลิ่นอายพลังวิญญาณที่ทรงพลังและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าก็ปรากฏขึ้นอย่างไร้การแจ้งเตือน ราวกับปากเหวขนาดยักษ์ที่กลืนกินครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมดในพริบตา!

คราวนี้ มันคือวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายระดับจักรพรรดิวิญญาณหกวงแหวน!

กลิ่นอายนี้มาพร้อมกับแรงกดดันที่ชวนให้อึดอัดแทบขาดใจ ราวกับว่าแม้แต่อากาศก็ยังจับตัวแข็งเกร็ง

ร่างของหลิงลั่วเฉินที่กำลังถอยร่นแข็งทื่อไปในทันที เธอสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่ามีพลังที่มองไม่เห็นมาสกัดกั้นเส้นทางหลบหนีของเธอไว้จนหมดสิ้น

หัวใจของเธอดิ่งวูบลงสู่ตาตุ่มในทันที

วิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายระดับราชันวิญญาณสามคน บวกรวมกับวิญญาจารย์ผู้ชั่วร้ายระดับจักรพรรดิวิญญาณอีกหนึ่งคน... ขุมกำลังรบระดับนี้เพียงพอที่จะกวาดล้างราชันวิญญาณทั่วไปได้สบายๆ แม้แต่จักรพรรดิวิญญาณเองก็ยังยากที่จะเอาชีวิตรอด

หรือว่าวันนี้เธอจะต้องทิ้งชีวิตไว้ที่นี่จริงๆ?