บทที่ 21 - ตามหาวิถีเซียน

ฉวีหลิงอินมองดูหลินลั่วเฉินที่อ่อนแอ นางถึงกับพูดไม่ออกทำได้เพียงเกาหัว

"หรือว่าศิลาทวนชะตาจะมีสองก้อนกัน หรือว่าเขาสามารถเดินทางข้ามมิติเวลาได้จริงๆ ส่วนศิลาทวนชะตาเป็นเพียงจุดเชื่อมต่อ"

หลินลั่วเฉินมีสีหน้าแปลกประหลาด "พวกเจ้าไม่รู้หน้าตา ชื่อ หรือข้อมูลอื่นๆ ของเขาเลยหรือ"

ฉวีหลิงอินกล่าวอย่างจนใจ "ไม่รู้ เขาลึกลับมาก พวกเรามีเพียงภาพวาดแผ่นหลังของเขาเท่านั้น"

หลินลั่วเฉินเบ้ปาก รู้สึกหมั่นไส้เล็กน้อย "หันหลังให้สรรพสัตว์ช่างดูยิ่งใหญ่เสียจริง หากข้าสามารถขึ้นไปยืนบนจุดสูงสุดของโลกได้ ข้าก็จะทำเช่นนี้บ้าง"

ฉวีหลิงอินแค่นเสียงฮึดฮัด "เจ้าเลิกคิดไปได้เลย หากเป็นเช่นนี้ต่อไปเผ่ามนุษย์คงเหลือเวลาอีกไม่กี่ปีแล้ว"

เจ้าเด็กนี่ต้องรู้อะไรบางอย่างแน่ เพียงแต่ไม่ยอมบอกนาง

หลินลั่วเฉินย่อมเข้าใจความหมายของนาง แต่แสร้งทำเป็นไม่ใส่ใจพร้อมกับหัวเราะอย่างสบายๆ

"ข้าจะอยู่รอดไปถึงตอนนั้นได้หรือไม่ยังไม่รู้เลย เมื่อข้าตายไปแล้วใครจะสนว่าโลกจะเป็นอย่างไร"

ฉวีหลิงอินเบิกตากว้างด้วยความตกตะลึง "เจ้าไม่มีความภาคภูมิใจในเผ่าพันธุ์บ้างเลยหรือ"

หลินลั่วเฉินหัวเราะร่วน "อนาคตของเผ่ามนุษย์ไม่ถึงคราวให้ข้าต้องมาใส่ใจ ข้าไม่มีความสามารถถึงเพียงนั้นหรอก"

"เอาล่ะ ในเมื่อมาผิดที่แล้วเจ้าก็ควรจะไปได้แล้วกระมัง อ้อ ช่วยเอาปลาสองตัวนี้ไปด้วย"

เมื่อเห็นเขาคิดจะเสร็จนาฆ่าโคถึก ฉวีหลิงอินก็แค่นเสียงพร้อมเบ้ปาก "ปลาสองตัวนี้ข้าไม่ได้เป็นคนนำมา ข้าเอาพวกมันไปไม่ได้หรอก"

หลินลั่วเฉินมองปลาคาร์ปสองตัวนั้นแล้วโบกมือ "ไม่เป็นไร เช่นนั้นเจ้าไปก่อนก็ได้"

ฉวีหลิงอินโกรธจนกัดฟันกรอด นางกล่าวอย่างไม่สบอารมณ์ "เช่นนั้นเจ้าก็หลีกทางจากหอคอยวิญญาณแล้วส่งศิลาทวนชะตามาให้ข้า"

หลินลั่วเฉินกล่าวอย่างระแวดระวัง "มารร้ายเช่นเจ้าในที่สุดก็เผยหางออกมาแล้วสินะ เจ้าคิดจะยึดร่างของข้าจริงๆ ด้วย"

ฉวีหลิงอินกล่าวอย่างหงุดหงิด "ข้าจะเอาร่างกายของบุรุษเหม็นสาบเช่นเจ้าไปทำไม หากไม่มีศิลาทวนชะตาแล้วข้าจะไปได้อย่างไร"

แต่ไม่ว่านางจะพูดอย่างไรหลินลั่วเฉินก็ไม่ยอมหลีกทางจากหอคอยวิญญาณและไม่ยอมมอบสิทธิ์ควบคุมร่างกายให้

ฉวีหลิงอินแค่นเสียงเย็นชา "เจ้าหนู เจ้าคิดว่าหากเจ้าไม่ออกมาแล้วข้าจะจัดการเจ้าไม่ได้หรือ"

นางยื่นมือออกไปในทันทีคล้ายกับต้องการดึงหลินลั่วเฉินออกมา

หลินลั่วเฉินสะดุ้งตกใจ โชคดีที่บัวสีน้ำเงินต้นนั้นสาดแสงสีฟ้าลงมาปกคลุมร่างของฉวีหลิงอินไว้ได้ทันท่วงที

ฉวีหลิงอินถูกขังอยู่ในแสงบริสุทธิ์ นางทุบตีอยู่สองสามครั้งแต่ก็ไม่สามารถทำลายม่านพลังที่ดูเปราะบางนี้ได้

"นี่มันของบ้าอะไรกันแน่ ตกลงว่าเจ้าเป็นใครกัน"

เมื่อเห็นเช่นนั้นหลินลั่วเฉินก็วางใจลงทันที เขายิ้มกว้าง "ข้าหรือ ข้าก็แค่คนธรรมดาคนหนึ่ง"

ฉวีหลิงอินไม่คาดคิดว่าตนเองจะต้องมาเสียท่าให้กับผู้เยาว์ระดับรวบรวมลมปราณ นางรู้สึกอัดอั้นตันใจอย่างยิ่ง

เจ้าเด็กนี่มีที่มาที่ไปอย่างไรกันแน่ นอกจากจะทำให้ศิลาทวนชะตายอมรับเป็นนายได้แล้ว ในห้วงแห่งจิตยังมีปรากฏการณ์บัวสีน้ำเงินอีก

"ข้าแค่ต้องการยืมศิลาทวนชะตาเพื่อกลับไปเท่านั้นจริงๆ"

"ข้าเชื่อเจ้าก็บ้าแล้ว เฒ่าหลินเคยบอกไว้ว่าคำพูดของสตรีเชื่อถือไม่ได้"

เมื่อเห็นเขาทำท่าจะไป ฉวีหลิงอินก็รีบกล่าว "เจ้าหนู มีอะไรก็ค่อยพูดค่อยจากัน เรามาคุยกันก่อนเถอะ"

"ไม่มีอะไรต้องคุย เจ้าไปทบทวนตัวเองก่อนเถอะ"

หลินลั่วเฉินไม่สนใจฉวีหลิงอินที่กำลังโกรธเกรี้ยว เขาถอนตัวออกจากห้วงแห่งจิตอย่างเด็ดขาดแล้วค่อยๆ ลืมตาขึ้น

เขาหยิบศิลาทวนชะตาที่ดูธรรมดาก้อนนั้นออกมา แววตาของเขาวูบไหวจิตใจสับสนวุ่นวาย

สิ่งที่ฉวีหลิงอินพูดเป็นความจริงหรือเท็จกันแน่ อนาคตเผ่ามนุษย์จะมีภัยพิบัติถึงขั้นสูญสิ้นจริงหรือ ผู้ที่ถูกเรียกว่าเซียนศักดิ์สิทธิ์แห่งวัฏสงสารมีความเกี่ยวข้องอันใดกับตนเองกันแน่ แล้วเขาจะกลับมาเอาศิลาทวนชะตาก้อนนี้คืนไปหรือไม่

หนูขาวตัวน้อยเอียงคอจ้องมองเขาด้วยความสงสัยพร้อมกับส่งเสียงร้องจี๊ดเบาๆ

หลินลั่วเฉินได้สติกลับมา เขาส่ายหน้าแล้วสลัดความคิดอันสับสนวุ่นวายทิ้งไป

จะไปสนอะไรมากมาย ทหารมาใช้ขุนพลต้าน น้ำมาใช้ดินถมก็พอแล้ว

เขามองไปที่หนูขาวตัวน้อยแล้วยิ้ม "เจ้าตัวเล็ก ข้าจะไปแล้วนะ เจ้าจะกลับเข้าไปในภูเขาหรือไม่"

"หากเจ้าอยากกลับไป ข้าจะแบ่งของให้เจ้าครึ่งหนึ่งแล้วพวกเราก็แยกย้ายกันตรงนี้"

หนูขาวตัวน้อยรีบส่ายหน้า หลินลั่วเฉินยื่นมือไปจิ้มหัวเล็กๆ ของมันเบาๆ พร้อมกับเผยรอยยิ้มอบอุ่น

"ในเมื่อเจ้าไม่อยากกลับไป เช่นนั้นพวกเราก็ไปด้วยกันเถอะ"

หนูขาวตัวน้อยพยักหน้าอย่างตื่นเต้น มันปีนป่ายขึ้นไปตามแขนของเขาอย่างคล่องแคล่วแล้วไปเกาะอยู่บนไหล่

หลินลั่วเฉินลุกขึ้นเดินออกจากถ้ำ เขามองแสงแดดอันสดใสภายนอกแล้วฉีกยิ้มกว้าง แววตาแฝงความเย็นเยียบวาบผ่าน

ในที่สุดตนเองก็เป็นอิสระเสียที

กู้ชิงหานเจ้ารอข้าก่อนเถอะ สักวันหนึ่งข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้

เขาก้าวเท้ายาวๆ เดินออกจากภูเขา ตั้งใจจะไปหาสำนักที่เหมาะสมเพื่อกราบเป็นศิษย์และแสวงหาวิถีแห่งเซียน

บนเส้นทางแห่งการฝึกตน เคล็ดวิชา ทรัพย์สิน สหายธรรม และสถานที่ ถือเป็นสี่สิ่งที่ขาดไม่ได้แม้แต่อย่างเดียว

หลินลั่วเฉินเป็นเพียงผู้ฝึกตนไร้สังกัดที่เริ่มต้นกลางคัน หากไม่อยากเดินอ้อมก็ต้องเข้าเรียนรู้ในสำนัก

สำหรับแคว้นซวนซึ่งเป็นที่ตั้งของสำนักสตรีหยกนั้นเขาไม่คิดจะไปเหยียบย่ำ เขาตั้งใจจะมุ่งหน้าไปยังแคว้นหลานอันเป็นถิ่นฐานของฝ่ายมาร

แม้ที่นั่นจะเป็นดินแดนปลาใหญ่กินปลาเล็กและยกย่องผู้แข็งแกร่งเป็นใหญ่ แต่ภายใต้ความกดดันความเป็นความตายกลับเป็นสถานที่ที่ช่วยยกระดับความแข็งแกร่งได้เร็วที่สุด

และสิ่งที่เขาขาดแคลนมากที่สุดในตอนนี้ก็คือเวลา

ณ วิหารศักดิ์สิทธิ์แห่งวัฏสงสารในแคว้นหลาน

ลูกโลกจำลองหุนเทียนที่ประกอบขึ้นจากวงแหวนหลายวงจู่ๆ ก็เริ่มหมุนเร็วขึ้นพร้อมกับเปล่งแสงประหลาดออกมา

ดวงตาอันเย็นชาคู่หนึ่งลืมขึ้นจ้องมองลูกโลกจำลองที่กำลังเปล่งแสงอยู่เบื้องหน้า แววตานั้นทอประกายประหลาดใจ

"หลายร้อยปีมานี้ ในที่สุดเจ้าก็ปรากฏตัวอีกครั้งแล้วหรือ"

ในขณะเดียวกัน ณ ศาลศักดิ์สิทธิ์ในแคว้นซวน

บุรุษผู้มีท่วงท่าสง่างามดุจเทพเจ้าหลับตานั่งอยู่บนวิหารสวรรค์ รอบกายมีแสงศักดิ์สิทธิ์เปล่งประกายเจิดจ้า

ทันใดนั้นเขาก็ลืมตาขึ้นแล้วพึมพำ "เส้นทางแห่งชะตาสวรรค์เกิดการเปลี่ยนแปลง โลกใบนี้เปลี่ยนไปแล้ว ... "

บุรุษผู้นั้นจีบนิ้วคำนวณแต่กลับทำนายได้เพียงคร่าวๆ ไม่สามารถรับรู้ถึงสาเหตุที่แน่ชัดได้ เขาจึงอดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้ว

"ถึงกับสามารถบดบังความลับสวรรค์ได้ ตกลงว่าเป็นผู้ทวนชะตากำเนิดขึ้นตามลิขิตฟ้า หรือมารฟ้าจากต่างมิติได้จุติลงมากันแน่"

"เฮ้อ จักรพรรดินีเผ่ามารก็ใกล้จะกลับมาแล้ว อายุขัยของจักรพรรดิเผ่าอสูรก็ใกล้จะหมดลง เผ่าพันธุ์อื่นๆ ก็ไม่สงบเสงี่ยม ช่างเป็นช่วงเวลาที่มีแต่เรื่องวุ่นวายเสียจริง"

นอกเหนือจากพวกเขาทั้งสองคนแล้ว เซียนระดับสูงคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้เช่นกัน แต่ทว่าไม่มีข้อยกเว้น พวกเขาล้วนไม่สามารถคำนวณหาสาเหตุได้เลย

เรื่องนี้มีทั้งคนที่ยินดีและคนที่เป็นกังวล ยิ่งเป็นเซียนของเผ่าอูและเผ่ามารก็ยิ่งเกรงว่าใต้หล้าจะไม่วุ่นวาย

หลินลั่วเฉินย่อมไม่ล่วงรู้ถึงเรื่องเหล่านี้ ตอนนี้เขากำลังเดินออกจากภูเขาด้วยความมุ่งมั่นอันแรงกล้า

ทว่าความฝันช่างสวยงามแต่ความจริงกลับโหดร้าย

หลังจากที่หลินลั่วเฉินลงจากเขา เขาก็ตระเวนหาตามเมืองที่อยู่ตีนเขามาหลายวันแต่กลับไม่พบหนทางแห่งวิถีเซียนเลย

ผู้คนตีนเขามีแต่ปุถุชนธรรมดา แม้จะรู้ว่ามีผู้ฝึกตนดำรงอยู่แต่ก็ไม่รู้เลยว่าสำนักฝึกตนนั้นตั้งอยู่ที่ใด

ในช่วงกว่าหนึ่งเดือนต่อมา หลินลั่วเฉินตระเวนสอบถามไปทั่วเมืองหลายแห่งในบริเวณใกล้เคียงกับหุบเขาปีศาจจันทร์ดับแต่ก็คว้าน้ำเหลว

เขานึกถึงตำนานที่ว่าผู้ฝึกตนมักจะเร้นกายอยู่ตามป่าเขาจึงเข้าไปในป่าลึกอย่างกระตือรือร้น ทว่าสุดท้ายก็ต้องกลับมาด้วยความผิดหวัง

ผู้ฝึกตนที่เคยบินว่อนไปทั่วหุบเขาปีศาจจันทร์ดับก่อนหน้านี้ จู่ๆ ก็หายเข้ากลีบเมฆไปเสียดื้อๆ ราวกับไม่เคยมีตัวตนอยู่จริง

หลินลั่วเฉินไม่คาดคิดว่าความมุ่งมั่นของตนจะต้องมาสะดุดตั้งแต่ก้าวแรก เขานั่งดื่มสุราด้วยความกลัดกลุ้มใจอยู่ในโรงเตี๊ยมของเมือง

แววตาของเขาในยามนี้ทอประกายลึกลับ เขาจ้องมองผู้คนที่เดินผ่านไปมาด้านล่างตาไม่กะพริบโดยพยายามมองหาผู้ฝึกตนในหมู่คนเหล่านั้น

ผู้คนที่เดินอยู่ด้านล่างล้วนมีไอพลังแผ่ออกมา บ้างก็เข้มข้นบ้างก็เจือจาง และยังมีผู้ที่มีแสงสีแดงหรือแสงสีดำปรากฏบนใบหน้าด้วย

แต่พวกเขาทั้งหมดล้วนเป็นเพียงคนธรรมดา บนร่างกายไม่มีไอพลังวิญญาณใดๆ ดำรงอยู่เลย

ในตอนนั้นเองหนูขาวตัวน้อยก็ส่งเสียงร้องจี๊ดๆ สองครั้ง หลินลั่วเฉินจึงดึงสติกลับมาแล้วหันไปมองมัน

หนูขาวตัวนี้มีกลิ่นอายปีศาจที่เจือจางมาก บนร่างของมันกลับมีโชคชะตาที่ไม่ธรรมดา เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่หนูทั่วไป

ตอนนี้มันกำลังเคาะชามที่อยู่ด้านข้างพลางจ้องมองหลินลั่วเฉินด้วยสีหน้าประจบประแจง

"เจ้าก็อยากดื่มหรือ" เมื่อเห็นมันพยักหน้าหลินลั่วเฉินจึงลองเทสุราให้มันชามหนึ่ง

เจ้าตัวเล็กยื่นหัวเข้าไปดื่มอย่างรวดเร็วจนหลินลั่วเฉินสะดุ้งตกใจ

"สู่สู่ เจ้าดื่มช้าๆ หน่อย"

เขาเคยตั้งชื่อให้เจ้าตัวเล็กนี่มาหลายชื่อแต่มันก็ไม่พอใจสักชื่อ แถมยังขุดมันเทศขึ้นมาให้เขาหัวหนึ่งด้วย

ตอนที่หลินลั่วเฉินลองเรียกชื่อสู่สู่ มันก็พยักหน้าหงึกหงัก ตั้งแต่นั้นมาชื่อของมันก็ถูกกำหนดเอาไว้เช่นนี้

ไม่นานสู่สู่ก็ดื่มจนเมามายไม่ได้สติ มันนอนหงายท้องแช่อยู่ในชามจนหลินลั่วเฉินตกใจต้องรีบช้อนตัวมันขึ้นมา

"สู่สู่ เจ้าตั้งสติหน่อย"

สู่สู่นั่งพิงกระบอกตะเกียบ มันใช้สายตาปรือปรอยจ้องมองเขา ไม่รู้ว่านึกอะไรขึ้นมาได้ถึงได้ฉีกยิ้มกว้าง

หลินลั่วเฉินส่ายหน้าอย่างจนใจ "เจ้าปีศาจสุราตัวน้อย"

เขาหันกลับไปมองถนนด้านล่างต่อ ฉวีหลิงอินที่อยู่ในห้วงแห่งจิตรู้สึกขบขันเล็กน้อย

"เจ้าหนู เจ้ากำลังมองหาอะไรอยู่ หรือว่าบนหัวของผู้ฝึกตนจะมีตัวหนังสือเขียนเอาไว้หรืออย่างไร"

หลินลั่วเฉินชะงักไปครู่หนึ่ง สตรีนางนี้ไม่รู้หรอกหรือว่าเคล็ดวิชาวัฏสงสารแห่งโชคชะตาสามารถมองเห็นไอพลังได้

เขากล่าวด้วยสีหน้าราบเรียบ "ไม่แน่ว่าอาจจะมีตัวหนังสือเขียนไว้จริงๆ ก็ได้"

ฉวีหลิงอินส่งเสียงเหยียดหยาม "หากทำเช่นนี้แล้วเจ้าหาผู้ฝึกตนเจอ ข้าจะ ... "

"เจ้าจะทำไม"

ฉวีหลิงอินครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าว "หากเจ้าหาเจอ ข้าจะสอนเคล็ดวิชากระบี่ให้เจ้าหนึ่งบท"

"แต่หากเจ้าหาไม่เจอ ก็ต้องให้ข้ายืมร่างกายแล้วปล่อยให้ข้าใช้ศิลาทวนชะตากลับไป เป็นอย่างไร"

"แน่นอนว่าเรื่องนี้มีกำหนดเวลา เจ้าต้องหาให้เจอภายในวันนี้เท่านั้นถึงจะนับ"

หลินลั่วเฉินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นดวงตาก็เป็นประกาย มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย

"ตกลง รับปากตามนี้"

เขาย่อมไม่ได้เห็นชีวิตน้อยๆ ของตนเป็นเรื่องล้อเล่น แต่เขาเหลือบไปเห็นบุรุษและสตรีคู่หนึ่งกำลังเดินมาจากที่ไกลๆ

รอบกายของคนทั้งสองมีคลื่นพลังวิญญาณแผ่ออกมาเป็นระลอก เห็นได้ชัดว่าเป็นผู้ฝึกตน

[จบแล้ว]