บทที่ 22 - วีรบุรุษช่วยสาวงาม?

หลินลั่วเฉินดื่มสุราในจอกจนหมดเกลี้ยง เขาหัวเราะอย่างอารมณ์ดี "เจ้าเตรียมเคล็ดวิชากระบี่เอาไว้ได้เลย"

ฉวีหลิงอินไม่เข้าใจความหมาย แม้ว่านางจะรับรู้ภาพและเสียงร่วมกับหลินลั่วเฉินได้แต่นางกลับมองไม่เห็นโชคชะตา

ทว่าเมื่อบุรุษและสตรีคู่นั้นปรากฏขึ้นในสายตา ภายในใจของนางก็กระตุกวูบ

ดูจากท่าทางและกลิ่นอายพลังวิญญาณของทั้งสองคนแล้ว ช่างดูคล้ายกับผู้ฝึกตนจริงๆ

โดยเฉพาะสตรีนางนั้นที่มีท่วงท่าสง่างามน่ามองและเปี่ยมไปด้วยพลังวิญญาณ มองปราดเดียวก็รู้ว่าไม่ใช่คนธรรมดา

ฉวีหลิงอินกล่าวอย่างปากแข็ง "เจ้าอย่าเห็นว่าคนอื่นหน้าตาดีแล้วทึกทักเอาเองว่านางเป็นผู้ฝึกตนจะได้หรือไม่"

"เช่นนั้นข้าจะพิสูจน์ให้เจ้าดู"

หลินลั่วเฉินอุ้มสู่สู่ที่กำลังเมามายเก็บไว้ในอกเสื้อ เขาวางเงินค่าสุราทิ้งไว้แล้วรีบเดินลงไปชั้นล่าง

นานทีปีหนเขาจะได้พบผู้ฝึกตนสักครั้ง ดูจากท่าทางแล้วระดับพลังยังไม่แข็งแกร่งเท่าไหร่ เขาจะปล่อยให้หลุดมือไปไม่ได้เด็ดขาด

ตอนที่หลินลั่วเฉินเดินมาถึงประตู บุรุษและสตรีคู่นั้นก็กำลังเดินมาจากที่ไกลๆ พอดี

บุรุษผู้นั้นสวมชุดหรูหราหน้าตาหล่อเหลา ในมือถือพัดจีบเล่มหนึ่ง ดูสง่างามไม่เบา

ทว่าใบหน้าของเขากลับดูซีดเซียวเล็กน้อย เบ้าตาลึกโบ๋ ดูราวกับคนที่ถูกสุราและนารีสูบพลังจนหมดสิ้น

ส่วนสตรีนางนั้นสวมกระโปรงยาวสีดำ นางปกปิดร่างกายอย่างมิดชิด แม้แต่มือก็ยังสวมถุงมือไหมสีดำ ดูงดงามและลึกลับ

นางมีความงามระดับมัจฉาจมวารีปักษีตกนภา คิ้วดั่งดวงจันทร์ตาประดุจดวงดาว ท่วงท่าเยื้องย่างชวนมอง ใบหน้าที่ซีดเซียวเล็กน้อยยิ่งดูน่าทะนุถนอม

ด้านหลังของทั้งสองยังมีผู้ติดตามอีกสองคน หนึ่งในนั้นถึงกับมีคลื่นพลังวิญญาณแผ่ออกมาด้วย ทว่ากลับเบาบางอย่างยิ่ง

หลินลั่วเฉินกำลังคิดจะเข้าไปตีสนิทแต่ก็ต้องรีบหยุดเท้าลง

เพราะเมื่อเข้ามาใกล้เขาก็เพิ่งจะสังเกตเห็นว่าบนใบหน้าของบุรุษผู้นั้นและเหล่าผู้ติดตามล้วนมีหมอกสีดำปกคลุมอยู่ เหนือศีรษะยังมีเมฆดำทะมึนบดบังเอาไว้

สตรีนางนั้นก็มีสภาพไม่ต่างกันเท่าใดนัก รอบกายของนางมีแสงสีเลือดแผ่ออกมา ทั้งยังมีปราณสีดำพันเกี่ยวอยู่อย่างเลือนราง ดูแปลกประหลาดยิ่งนัก

หลินลั่วเฉินสบถด่าความซวยอยู่ในใจ กว่าจะได้เจอผู้ฝึกตนสักครั้ง ผลสุดท้ายกลับเป็นพวกคนตายเสียอย่างนั้น

หลังจากคลำหาลู่ทางมาตลอดครึ่งเดือน เขาก็พอจะเข้าใจความหมายของปรากฏการณ์ประหลาดเหล่านี้คร่าวๆ แล้ว

ปราณสีดำบนใบหน้าของพวกเขาคือปราณแห่งความตาย ยิ่งปราณแห่งความตายเข้มข้นเท่าใดก็ยิ่งหมายความว่าเข้าใกล้ความตายมากเท่านั้น

ตัวซวยที่อยู่ตรงหน้าเขานี้ล้วนมีปราณเข้มข้นจนมองไม่เห็นใบหน้า นั่นแสดงว่าพวกเขากำลังจะตายในไม่ช้านี้แล้ว

แสงสีเลือดบนใบหน้าของสตรีนางนั้นเป็นตัวแทนของภัยเลือดตกยางออก ทว่าปราณสีดำที่พันรอบตัวนั้นเขาเพิ่งเคยเห็นเป็นครั้งแรก

แต่ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ไม่น่าจะเป็นเรื่องดี หลินลั่วเฉินจึงเลือกที่จะหยุดอยู่เพียงแค่นั้น

การที่เขาจ้องมองคนทั้งสองตาไม่กะพริบย่อมดึงดูดความสนใจของทั้งคู่

เมื่อสตรีนางนั้นเห็นหลินลั่วเฉินดวงตาก็ทอประกายขึ้นมา นางเผลอมองเขาเพิ่มอีกหลายครั้งพร้อมกับส่งยิ้มหวานมาให้

บุรุษผู้นั้นเห็นดังนั้นแววตาก็ฉายแววริษยา จากนั้นก็หันไปสนทนากับสตรีที่อยู่ข้างกายคล้ายกับจงใจแสดงความเป็นเจ้าของ

"ศิษย์น้องชิวจื่อ พวกเรารีบไปกันเถอะ หากช้ากว่านี้ประตูเมืองจะปิดเสียก่อน"

สตรีนางนั้นขานรับในลำคอ นางสนทนากับเขาด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลอ่อนหวานดึงดูดให้ผู้คนที่เดินผ่านไปมาหลงใหลจนแทบจะเสียสติ

คนกลุ่มนั้นเดินผ่านหน้าหลินลั่วเฉินไปแล้วมุ่งหน้าตรงออกไปนอกเมือง

บุรุษหลายคนลอบสบตากันแล้วแอบเดินตามไปเงียบๆ คล้ายกับถูกทรวดทรงอันงดงามของสตรีนางนั้นกระชากวิญญาณไป

ในวินาทีที่เริ่มเคลื่อนไหว บนใบหน้าของคนเหล่านั้นก็ปรากฏปราณแห่งความตายอันเข้มข้นปกคลุมขึ้นมาในพริบตา ทำให้หลินลั่วเฉินได้แต่ส่ายหน้า

คำว่าอิสตรีมีดาบจ่ออยู่บนหัวชัดๆ

โชคดีที่ตนเองไม่ใช่คนเช่นนั้น

หลินลั่วเฉินคิดเช่นนั้นไปพลาง โคจรเคล็ดวิชาซ่อนเร้นกลิ่นอายไปพลาง เขาแอบเดินตามหลังคนเหล่านั้นไปห่างๆ

เขาไม่ได้คิดจะไปปล้นสวาทแต่อย่างใด แต่ต้องการรอดูว่าจะมีโอกาสค้นหาเบาะแสของสำนักฝึกตนหรือไม่

หากไม่มีหนทางจริงๆ ตนเองก็คงต้องสวมบทบาทวีรบุรุษช่วยสาวงาม โดยใช้กลยุทธ์บุรุษรูปงามเพื่อล้วงข้อมูลแล้ว

แน่นอนว่าหากผู้ที่ลงมือสังหารมีระดับพลังแข็งแกร่งเกินไป หลินลั่วเฉินก็จะหันหลังกลับทันทีโดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย

คนกลุ่มนั้นดูเหมือนจะไม่รู้ตัวเลยว่ากำลังถูกสะกดรอยตาม หลังจากออกนอกเมืองแล้วพวกเขาก็มุ่งตรงไปยังโรงเตี๊ยมร้างนอกเมืองแห่งหนึ่ง

ยามนี้ท้องฟ้าเริ่มมืดลงแล้ว บุรุษผู้นั้นยืนมองซ้ายมองขวาอยู่ท่ามกลางโรงเตี๊ยมที่ทรุดโทรม ในมือเคาะพัดจีบเบาๆ

"ศิษย์น้องชิวจื่อ เหตุใดพี่สาวของเจ้าจึงยังไม่มาอีก"

บนใบหน้าของสตรีนางนั้นฉายแววกังวล "แต่ข้ากับพี่สาวนัดพบกันที่นี่จริงๆ นะ"

ชายหนุ่มมองดูสาวงามในสภาพเช่นนี้ แววตาของเขาก็ปรากฏแรงตระหนักแห่งตัณหา แทบอยากจะดึงร่างบางเข้ามากอดปลอบประโลมไว้ในอ้อมอก

แต่เขายกมือขึ้นแล้วก็ลดระดับลง คล้ายกับกำลังหวาดระแวงสิ่งใดอยู่

"ศิษย์น้องชิวจื่ออย่าเพิ่งร้อนใจ ศิษย์น้องเซี่ยจู๋คงจะติดธุระบางอย่างกระมัง พวกเรามาจัดการลูกหนูสองสามตัวนี้ก่อนเถอะ"

สตรีนางนั้นชะงักไปครู่หนึ่งคล้ายกับไม่เข้าใจความหมาย ส่วนบุรุษผู้นั้นกลับเอามือไพล่หลังแล้วเอ่ยเสียงดัง

"ทุกท่านตามพวกเรามาตั้งนานถึงเวลาปรากฏตัวได้แล้วกระมัง"

สิ้นเสียงคำพูด ชายฉกรรจ์ร่างใหญ่ปิดบังใบหน้ากว่าสิบคนก็เดินออกมาจากทุกทิศทางแล้วล้อมพวกเขาทั้งสี่คนไว้ตรงกลาง

ชายผู้เป็นหัวหน้ายกดาบใหญ่ในมือขึ้นชี้หน้าชายหนุ่มด้วยท่าทางดุร้ายเหี้ยมเกรียม

"ไอ้หนุ่ม หากเจ้ารู้จักความก็จงยอมจำนนแต่โดยดี ส่งตัวสาวงามและทรัพย์สินออกมา แล้วค่อยให้ทางบ้านนำเงินมาไถ่ตัว"

ผู้ติดตามสองคนที่อยู่ข้างกายชายหนุ่มจ้องมองผู้มาเยือนอย่างระแวดระวังพร้อมกับนำอาวุธที่พกติดตัวออกมา

พัดจีบในมือชายหนุ่มโบกสะบัดเบาๆ เขากล่าวกลั้วหัวเราะอย่างดูแคลน "แล้วหากข้าไม่รู้จักความเล่า"

แววตาของหัวหน้าโจรฉายแววอำมหิต เขายิ้มเหี้ยมเกรียม "เช่นนั้นก็อย่าหาว่าดาบของพวกข้าไม่มีตา"

ชายหนุ่มยิ้มเยาะ "กลุ่มโจรภูเขากล้ามาปล้นข้าถึงที่ ช่างไม่เจียมตัวเสียเลย"

เขาหุบพัดจีบลงแล้วเอ่ยเสียงเย็นชา "ฆ่าพวกมันให้หมด"

ผู้ติดตามทั้งสองขานรับ พวกเขาพุ่งเข้าใส่กลุ่มโจรที่อยู่รอบๆ ราวกับพยัคฆ์ลงเขาโดยปราศจากความหวาดกลัวแม้แต่น้อย

ลานกว้างตกอยู่ในความวุ่นวายทันที ผู้ติดตามทั้งสองใช้น้อยสู้มากแต่กลับต่อกรได้อย่างสูสี

หนึ่งในผู้ติดตามใช้ยันต์แปะลงบนดาบ ทันใดนั้นเปลวเพลิงอันร้อนแรงก็ลุกโชนขึ้นบนดาบยาวส่องสว่างเจิดจ้าท่ามกลางความมืดมิด

ด้วยการเสริมพลังจากดาบอัคคี เขากวาดล้างศัตรูในลานประลองได้อย่างไร้พ่าย สังหารกลุ่มโจรจนล้มระเนระนาดในพริบตา

กลุ่มโจรหน้าถอดสี พวกเขาร้องตะโกนอย่างตื่นตระหนก "แย่แล้ว เป็นผู้ฝึกตน"

"ตอนนี้เพิ่งมารู้จักกลัวหรือ สายไปแล้ว"

ชายหนุ่มปัดป้องศัตรูที่พุ่งเข้ามาโจมตีอย่างง่ายดาย ใบมีดที่ซ่อนอยู่ในก้านพัดกรีดลงบนร่างศัตรูทิ้งบาดแผลลึกจนเห็นกระดูก

พัดจีบในมือของเขาหมุนวนลอยออกไปเป็นระยะ หลังจากสังหารศัตรูแล้วก็พุ่งกลับมาหาผู้เป็นนาย ช่างดูสง่างามเหนือธรรมดา

"ศิษย์น้องชิวจื่อ เจ้าตามข้ามาให้แน่น ระวังพวกมันสุนัขจนตรอกกระโดดข้ามกำแพง"

ชายหนุ่มจงใจโอ้อวดต่อหน้าหญิงสาว เขาคอยปกป้องนางไว้ด้านหลังเสมอโดยไม่สนใจความเป็นตายของผู้ติดตามเลยแม้แต่น้อย

สตรีนางนั้นขานรับ นางกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา "ศิษย์พี่เหวินอวี่ ท่านก็ระวังตัวด้วย"

โจรธรรมดาเหล่านั้นจะเป็นคู่ต่อสู้ของพวกเขาได้อย่างไร หลังจากถูกสังหารไปสองสามคน พวกเขาก็แตกตื่นวิ่งหนีเอาชีวิตรอดไปคนละทิศคนละทาง

ชายหนุ่มกล่าวเสียงเย็นชา "ตามไป อย่าให้รอดไปได้แม้แต่คนเดียว"

ผู้ติดตามทั้งสองลังเลเล็กน้อย แต่เพราะขัดคำสั่งไม่ได้จึงทำได้เพียงไล่ตามศัตรูไป ทว่าก็ไม่กล้าไล่ตามไปไกลนัก

"ท่านเซียนโปรดไว้ชีวิตด้วย"

"พวกเราก็แค่อารมณ์ชั่ววูบ ... อ๊าก!"

กลุ่มโจรตกใจจนฉี่ราด พวกเขาร้องขอชีวิตครั้งแล้วครั้งเล่าทว่าสิ่งที่ได้ตอบแทนกลับมามีเพียงคมดาบสังหารอันไร้ปรานี

ชายหนุ่มมองดูกลุ่มโจรล้มลงจนหมดสิ้น มุมปากของเขายกยิ้มเย็นชา

ทว่าจู่ๆ เขากลับรู้สึกเจ็บปวดที่แผ่นหลัง เขาจ้องมองรูกลวงสีดำไหม้เกรียมบนหน้าอกตนเองด้วยความไม่อยากเชื่อ

บ้าเอ๊ย นางฝึกตนไม่ได้ไม่ใช่หรือ

ไม่ถูก นางไม่ใช่มู่หรงชิวจื่อ!

ชายหนุ่มหันหน้ากลับไปอย่างยากลำบาก สตรีที่อยู่เบื้องหลังยังคงมีรอยยิ้มอ่อนโยนประดับอยู่ ทว่าแววตากลับเย็นเยียบทะลุกระดูก ยันต์ในมือของนางค่อยๆ หม่นแสงลง

"พี่ชายของข้าจะไม่มีทาง ... "

เขายังพูดไม่ทันจบก็ล้มลงสิ้นใจ สตรีชุดดำตัดหัวของเขาอย่างระมัดระวังแล้วแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"พี่ชายของเจ้าไม่มีทางรู้หรอก"

นางพุ่งตัวเข้าหาผู้ติดตามทั้งสองที่กำลังมีสีหน้าหวาดผวา ท่วงท่าของนางพริ้วไหวดุจหงส์ร่อน ทว่าในสายตาของทั้งสองกลับดูราวกับวิญญาณร้ายที่มาทวงชีวิต

"คุณหนูมู่หรง โปรดไว้ชีวิตด้วย"

"คุณหนูมู่หรง พวกเราจะไม่แพร่งพรายเรื่องนี้ออกไปแม้แต่ครึ่งคำ"

ทว่าสตรีชุดดำกลับไม่ให้โอกาสพวกเขารอดชีวิต แววตาของนางเต็มไปด้วยจิตสังหารพร้อมกับแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา

"มีเพียงคนตายเท่านั้นที่จะไม่พูด"

ชายหนุ่มที่แข็งแกร่งที่สุดในกลุ่มได้ตกตายด้วยน้ำมือของนางไปแล้ว ผู้ติดตามที่เหลืออีกสองคนย่อมไม่ใช่คู่ต่อสู้ของนาง

นางลงมือสังหารหนึ่งในนั้นด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ คนที่เหลืออีกคนตกใจจนวิ่งหนีเตลิดมาทางที่หลินลั่วเฉินซ่อนตัวอยู่

หลินลั่วเฉินรู้สึกหงุดหงิดกับเรื่องนี้อย่างมาก เดิมทีเขาคิดจะสวมบทวีรบุรุษช่วยสาวงาม ใครจะไปรู้ว่าสาวงามผู้นี้กลับเป็นยมทูตคร่าวิญญาณเสียเอง

เขาดีดก้อนหินก้อนหนึ่งไปกระแทกขาของคนผู้นั้น อย่างไรเสียคนผู้นั้นก็หนีไม่พ้นอยู่แล้ว ไม่มีเหตุผลอันใดที่จะต้องดึงตนเองเข้าไปพัวพันด้วย

สหายธรรมตายดีกว่าตนเองตาย สหายธรรมขอให้เจ้าเดินทางโดยสวัสดิภาพเถิด!

ครู่ต่อมาผู้ติดตามที่สะดุดล้มก็สิ้นใจตายอย่างไม่ยินยอมพร้อมใจ เขาได้ลงไปปรโลกเพื่อติดตามรับใช้เจ้านายของตนแล้ว

สตรีชุดดำเก็บถุงมิติขึ้นมา นางใช้ยันต์อัคคีเผาทำลายศพเพื่อลบร่องรอย จากนั้นก็หันไปมองทางที่หลินลั่วเฉินซ่อนตัวอยู่แล้วส่งยิ้มหวานให้

"ขอบคุณคุณชายที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ คุณชายเฝ้ามองมาเนิ่นนานปานนี้ ไม่ทราบว่าคิดจะปล้นทรัพย์หรือปล้นสวาทกันแน่"

[จบแล้ว]