บทที่ 22 - อัสนีบาตและยันต์ที่ร่วงหล่น

บทที่ 22 - อัสนีบาตและยันต์ที่ร่วงหล่น

༺༻

อากาศในช่วงต้นฤดูร้อนค่อนข้างจะชุ่มชื้น ต้นตั๊กแตนและต้นหลิวริมทางต่างก็ผลิใบเขียวขจีที่บ่มเพาะมาตลอดฤดูหนาว ปกคลุมร้านค้าเล็กๆ ทั้งสองฝั่งถนนไว้ภายใต้เงาของพวกมัน

ท้องถนนในตลาดสี่ฤดูปูด้วยหินแกรนิตขนาดยาวสีเขียว เรียบเนียนและสะอาดสะอ้าน

ในวันปกติ นักท่องเที่ยวจะเดินกันขวักไขว่บนถนน เหล่าพรายไม้แสนซนมักจะเกาะกิ่งหลิวที่ยาวระย้าแกว่งชิงช้าเล่น กระโดดจากหัวของลูกค้าคนหนึ่งไปสู่หัวของลูกค้าอีกคน บางครั้งยังทำของเล่นเล็กๆ จากกิ่งหลิวใบตั๊กแตนหล่นลงมาด้วย

ทว่าตอนนี้ เหล่าพรายไม้ทุกตนต่างพากันหลบซ่อนตัวอยู่ในโพรงไม้ของตัวเองด้วยความสั่นเทา จ้องมองลำต้นไม้ที่สั่นสะเทือนตามเสียงกลองแห่งสายฟ้าอย่างตื่นตระหนก

ที่ใต้ต้นไม้ บนท้องถนน

หมูป่าปิศาจควบตะบึงสี่เท้าที่สั้นและอ้วนท้วน วิ่งไปบนถนนหินเขียว ส่งเสียงดังกึกก้องรัวเร็ว

ราวกับหยาดฝนกระทบใบกล้วย หมูร่วงลงบนถาดหยก

อักขระยันต์ทั้งสามตัวที่ลอยออกมาจากสมุดเวทของโทมัสก่อนหน้านี้ เปลี่ยนเป็นกระแสพลังงานสายเล็กๆ ที่ละเอียดมาก หลอมรวมเข้ากับอากาศที่กว้างใหญ่ราวกับมหาสมุทรระหว่างฟ้าดินตามบทคาถาของเขา

เหล่าพรายไม้พากันหลบซ่อนตัวอยู่ในโพรงไม้ให้ลึกขึ้นไปอีก

พวกมันสัมผัสได้ว่ากระแสพลังงานที่น่าหวาดกลัวบางอย่างกำลังวนเวียนอยู่

เจิ้งชิงเบิกตากว้าง

เขาสัมผัสได้ว่าอากาศกำลังโกรธเกรี้ยว

ทุกลมหายใจพัดพาเอากระแสไฟฟ้าสถิตออกมา

ทำให้คนที่หายใจเอาอากาศเหล่านี้เข้าไปรู้สึกชาหนึบไปทั่วทั้งตัว

โทมัสยืนอยู่ข้างหน้าเจิ้งชิง พลางพ่นลมหายใจที่ขุ่นมัวออกมาเบาๆ

เสียงฟ้าร้องทุ้มต่ำดังครืนๆ ขึ้นมา

เสียงนั้นดูหนักแน่นและยาวนาน

ราวกับดังมาจากสุดขอบฟ้า

เขาเอียงหัว หันมายิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ให้เจิ้งชิง

“ปิดหูไว้!” เขาตะโกนบอก

เจิ้งชิงอ้าปากค้าง พลางปิดหูเอาไว้ และอยากจะพูดอะไรบางอย่างออกมา

ทว่าเสียงของเขากลับถูกกลบไปจนสิ้น

เสียงฟ้าร้องราวกับถั่วระเบิดดังสนั่นอยู่ที่ข้างหูของเขา ติดต่อกันไม่ขาดสาย กลบทุกสรรพเสียงที่ปะปนอยู่

อากาศที่โกรธเกรี้ยวดูเหมือนในที่สุดจะพบทางระบายออกมา จึงคำรามและแผดเสียงออกมาอย่างไม่เกรงใจใคร

โลกทั้งใบจมอยู่ใต้อาการสั่นสะเทือนที่ไร้จุดสิ้นสุด

แม้จะอุดหูเอาไว้ แต่เจิ้งชิงก็ยังรู้สึกว่าทั่วทั้งร่างของเขากำลังสั่นไหวอย่างรุนแรงจนเกิดเสียงดังหึ่งๆ

เขาพยายามลืมตาให้กว้าง เห็นสายอัสนีบาตม้วนตัวพุ่งเข้าใส่ร่างของหมูป่าปิศาจ

ระเบิดตูม

หมูป่าปิศาจที่มีเขี้ยวทิ่มแทงม่านแสงเข้ามาแล้วแผดเสียงร้องโหยหวน พลางดิ้นรนเกลือกกลิ้งไปมา

ชิ้นเนื้อทีละชิ้นผสมปนเปไปกับก้อนเลือดร่วงหล่นลงมาจากตัวของมัน

ทิ้งร่องรอยที่โหดเหี้ยมไว้บนถนนหินเขียว

ในอากาศคละคลุ้งไปด้วยความสดชื่นของโอโซนและกลิ่นหอมของเนื้อย่าง

แต่ทว่าเจิ้งชิงกลับมีความรู้สึกอยากจะอาเจียนออกมาเพียงอย่างเดียว

ผ่านไปนานมาก

สายฟ้าสงบลงชั่วคราว

อากาศก็กลับคืนสู่ความชุ่มชื้นและสงบสุขดังเช่นปกติ

พรายไม้ในโพรงไม้ผ่อนคลายร่างกายที่ขดตัวแน่นลง แต่ทว่าพวกมันก็ยังไม่กล้าที่จะออกมาข้างนอกอยู่ดี

เจิ้งชิงนวดหน้า อ้าปากค้าง มองดูหมูป่าปิศาจที่เนื้อตัวเต็มไปด้วยเลือดที่อยู่ไม่ไกลนัก แล้วตะโกนถามโทมัสว่า “ตายหรือยังครับ!”

หูของเขายังคงมีเสียงดังหึ่งๆ อยู่ ถ้าไม่ตะโกนเสียงดัง เขาก็ไม่รู้เลยว่าตัวเองพูดอะไรออกมา

โทมัสก็ตะโกนตอบเขากลับมาว่า “น่าจะแค่สลบไปน่ะ! การนวดในระดับนี้น่ะ ฆ่ามันไม่ตายหรอก”

“ระดับนี้เนี่ยนะ!” เจิ้งชิงตะโกนออกมาด้วยความโมโห “คาถานี้มันระเบิดห่างจากพวกเราแค่ไม่กี่เมตรเองนะ! วิทยาลัยดาราจักรนี่มันมีแต่พวกคนบ้าหรือไงกัน!”

“นี่มันเข้าข่ายการโจมตีบุคคลนะ! ในโรงเรียนน่ะจะถูกหักคะแนนสะสมด้วยนะ!” โทมัสแสยะยิ้มพลางหัวเราะเสียงดัง

นี่ยังไม่ทันจะเข้าโรงเรียนเลย เจิ้งชิงก็สัมผัสได้อย่างลึกซึ้งถึงสไตล์การทำงานที่ปล่อยวางและไม่ยึดติดของวิทยาลัยดาราจักรแล้ว

ตอนนี้เขารู้สึกโชคดีมากจริงๆ ที่ตอนนั้นในฝันไม่ได้เดินเข้าห้องสอบของวิทยาลัยดาราจักร

เมื่อไม่กี่ชั่วโมงก่อน ภาพลักษณ์ที่จริงจัง เคร่งครัด และพึ่งพาได้ซึ่งโทมัสพยายามสร้างขึ้นมา ได้พังทลายลงอย่างสิ้นเชิงหลังจากการปะทุของสายฟ้าที่รุนแรงนี้

“คุณอยากจะเข้าไปดูหน่อยไหมล่ะ!” โทมัสถาม

“ผมต้องรอให้ยันต์สงบจิตของผมร่วงลงมาก่อนครับ!” เจิ้งชิงเงยหน้าขึ้น จ้องมองไปที่กลางอากาศอย่างเหม่อลอย

เมื่อครู่สายฟ้าปะทุขึ้นมาอย่างกะทันหัน เขาเกิดความตกใจจึงโยนยันต์สงบจิตไม่กี่แผ่นที่กำอยู่ในมือทิ้งไป

ในจำนวนนั้นมีบางแผ่นที่กลายเป็นเถ้าธุลีไปท่ามกลางเสียงฟ้าร้องที่เกรี้ยวกราด

และยังมีอีกสองแผ่นที่ปลิวไปตามกระแสลมและลอยอยู่บนที่สูง จึงรอดพ้นจากภัยพิบัติมาได้

ตอนนี้ยันต์ทั้งสองแผ่นนี้กำลังหมุนวน เตรียมตัวที่จะร่อนลงพื้น

เจิ้งชิงตัดสินใจที่จะรอพวกมันสักหน่อย

นับตั้งแต่พบว่าตัวเองเป็นพ่อมดที่ยากจนและขัดสน เขาก็เริ่มที่จะรู้จักประหยัดมัธยัสถ์

ในร้านอวิ๋นเสี่ยงอี เขาได้ยินนักเรียนบางคนที่มาซื้อเสื้อผ้าพูดถึงกันว่า ในโรงเรียนมีตลาดนัดของมือสอง สามารถใช้ยันต์ ยา หรือค่ายกลเหล่านี้ไปแลกเปลี่ยนกับอุปกรณ์ที่ใช้ในการทดลองบางอย่างได้

เรื่องนี้ทำให้ใจของเขาสั่นไหวขึ้นมาทันที

ใต้เตียงของเขาตกค้างไปด้วยลังใส่ยันต์ที่เขียนเสร็จแล้วอยู่เต็มลังเลย บางทีถ้าเอาไปแลกเปลี่ยนดู อาจจะเปลี่ยนเป็นของได้ตั้งเยอะแยะ!

เขากระโดดขึ้น คว้าเอาแผ่นยันต์ที่ลอยต่ำแผ่นหนึ่งไว้ได้ แล้วยัดเข้าไปในถุงสีเทาของตัวเอง

ส่วนยันต์อีกแผ่นหนึ่งกลับได้รับผลกระทบจากกระแสอากาศที่เขากระโดดขึ้นมา จึงลอยไปไกลยิ่งขึ้น

เจิ้งชิงหอบหายใจ เงยหน้าขึ้น จ้องมองแผ่นยันต์แผ่นนั้น แล้วเดินตามมันไป

ข้างๆ กัน โทมัสใช้มือหนึ่งถือสมุดเวท อีกมือหนึ่งถือปากกาขนนก กำลังเขียนลงบนสมุดเวทอย่างรวดเร็ว

เขาสังเกตเห็นเจิ้งชิงจึงกำชับว่า “อย่าวิ่งไปไกลนักนะ รอให้ผมคัดลอกคาถานี้เสร็จก่อน แล้วเราค่อยกลับกัน”

เจิ้งชิงรับคำ แล้วเดินตามแผ่นยันต์แผ่นนั้นมุ่งหน้าไปยังใจกลางถนน

คนเดินเท้าบนถนนยังคงเบาบาง

พรายไม้ที่ล่องลอยอยู่บนต้นตั๊กแตนและต้นหลิวทางซ้ายและขวายังคงหลบภัยอยู่ในโพรงไม้ของตัวเอง

เสียงฝีเท้าที่ดังตึกตักดังก้องอย่างชัดเจนอยู่บนถนนหินเขียว

เจิ้งชิงหยุดก้าวเท้า

แผ่นยันต์สีเหลืองแผ่นนั้นลอยวนเวียนอยู่เหนือร่างที่ชุ่มไปด้วยเลือดของหมูป่าปิศาจ

บาดแผลขนาดเท่าปากชามกระจายอยู่ทั่วร่างของมัน แผลเป็นสีดำไหม้ บางครั้งยังมีประกายไฟฟ้าสายเล็กๆ กระเด็นออกมาด้วย

รอยพับที่หนาเตอะทั้งสามรอยตรงลำคอหายไปอย่างสิ้นเชิง เผยให้เห็นร่องฟันและขากรรไกรบนที่ดูดุร้ายของมัน

เขี้ยวที่เดิมทีเป็นสีขาวหม่นถูกตีตราด้วยรอยดำไหม้ ปลายเขี้ยวที่แหลมคมถูกสายฟ้าฟาดจนหัก เผยให้เห็นรอยหักที่มีเส้นเลือดติดอยู่

เจิ้งชิงเตะกีบเท้าที่ม้วนเข้าหากันของมันอย่างระมัดระวัง

หมูป่าปิศาจนิ่งสนิท

เขาก็ลองเตะไปที่พุงของมันดูอีกที

เกิดเป็นระลอกคลื่นเนื้อกระเพื่อมออกมา

หมูป่าปิศาจยังคงนอนแข็งทื่ออยู่บนพื้นและหลับตาอยู่

ดังนั้นเขาจึงเงยหน้าขึ้นหาแผ่นยันต์ของตัวเองอย่างสบายใจ

กระแสพลังงานระหว่างฟ้าดินสงบลงแล้ว แผ่นยันต์ที่ไร้เรี่ยวแรงลอยวนเวียนอยู่กลางอากาศเป็นเวลานาน ในที่สุดก็หมดแรงส่ง

เจิ้งชิงมองดูมันเข้าใกล้มาที่มือของตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ ด้วยความดีอกดีใจ

แล้วเขาก็ได้ยินเสียงลมหายใจที่หนักหน่วงดังขึ้น

ความคิดที่เลวร้ายอย่างหนึ่งผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของหัวใจ

เขากลั้นหายใจ กรอกตา ค่อยๆ มองลงไปข้างล่างอย่างระมัดระวัง

ดวงตาเล็กๆ สีแดงก่ำคู่หนึ่ง

ที่เต็มไปด้วยความหิวโหย ความโหดเหี้ยม และความสับสนวุ่นวาย

เวลาดูเหมือนจะหยุดนิ่งลงในชั่วขณะนี้

ที่หัวมุมถนน โทมัสเพิ่งจะคัดลอกคาถาเสร็จสิ้น เขาเก็บสมุดเวท เงยหน้าขึ้นมองหาเงาร่างของเจิ้งชิง

บนถนนไม่มีคนเดินเท้า มันช่างว่างเปล่าและเงียบสงบ เขาจึงมองเห็นเงาร่างของเจิ้งชิงได้อย่างง่ายดาย

ในขณะเดียวกัน เขาก็เห็นหัวหมูที่ดูน่าเกลียดน่ากลัวของหมูป่าปิศาจที่กำลังค่อยๆ เงยขึ้นมาเช่นกัน

เวลานั้นไม่ทันการเสียแล้ว โทมัสมองดูร่างทั้งสองร่างนั้นด้วยความรู้สึกสิ้นหวังเล็กน้อย

สมุดเวทของเขาไม่เคยบันทึกคาถาที่มีอานุภาพอ่อนปวกเปียกเอาไว้เลย

และคาถาที่มีอานุภาพรุนแรงเหล่านั้น ไม่ว่าบทใดที่ร่วงหล่นลงบนตัวของเจิ้งชิง นั่นหมายถึงความตาย

เขาดูเหมือนจะเห็นภาพของท่านอธิการบดีที่กำลังคำรามใส่ตัวเอง

เห็นใบหน้าบางใบหน้าที่กำลังร้องไห้อย่างสิ้นหวัง

แล้วเขาก็เห็นสีเหลืองจางๆ สายหนึ่ง

เจิ้งชิงกลั้นหายใจ

มองดูแผ่นยันต์สีเหลืองแผ่นนั้นที่แกว่งไกวอย่างเบามือกลางอากาศ แล้วร่วงหล่นลงบนจมูกของหมูป่าปิศาจที่กำลังหอบหายใจแรงๆ

หมูป่าปิศาจจ้องมองยันต์แผ่นนี้ด้วยดวงตาเล็กๆ สีแดงก่ำคู่นั้น

ช้าๆ ลมหายใจที่ออกมาจากรูจมูกของมันก็เริ่มที่จะผ่อนคลายลงเรื่อยๆ

แล้วมันก็หลับตาลง

เสียงกรนดังสนั่นราวกับเสียงฟ้าร้อง

เจิ้งชิงถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก แล้วทรุดตัวลงนั่งกับพื้นทันที

༺༻