บทที่ 21 - สายฟ้าคำราม!

บทที่ 21 - สายฟ้าคำราม!

༺༻

“นั่นไม่ใช่หมูป่าธรรมดา แต่มันคือหมูป่าปิศาจ และนั่นไม่ใช่หมูป่าที่ตื่นตกใจ แต่มันคือหมูป่าปิศาจที่กำลังคลุ้มคลั่ง ยันต์ชำระจิตอาจจะทำให้หมูป่าที่ตื่นตกใจสงบลงได้ แต่มันหยุดหมูป่าปิศาจที่กำลังคลุ้มคลั่งไม่ได้หรอก” โทมัสคว้าตัวเจิ้งชิงที่ทำท่าอยากจะลองดูเอาไว้ พร้อมกับตักเตือนอย่างจริงจังว่า “พ่อมดน่ะไม่มีทางลงมืออย่างบุ่มบ่ามเด็ดขาด คุณรู้ไหมว่าตัวเองกำลังเผชิญหน้ากับสัตว์ประหลาดแบบไหนอยู่?”

“หมูป่าปิศาจ!” เจิ้งชิงรู้สึกหนังหัวเริ่มชาหนึบ

ในผลงานวรรณกรรมมากมาย ปิศาจมักจะรับบทเป็นตัวร้ายที่ดุร้ายและกระหายเลือดอยู่เสมอ

ตอนเด็กๆ เจิ้งชิงมักจะคิดว่าพวกปิศาจจะอาศัยอยู่ในถ้ำ เลี้ยงสัตว์ร้ายจำพวกหมาป่า เสือ หรือหมีเอาไว้ฝูงหนึ่ง ยามว่างก็จะลักพาตัวหญิงงามมาสร้างความเดือดร้อน พอยามหิวก็จะจับพ่อค้าที่เดินทางมาทำเป็นอาหารว่าง บางครั้งพวกปิศาจก็จะมาเถียงกันว่าเนื้อมนุษย์ต้องทำยังไงถึงจะอร่อย นึ่งแล้วจะนุ่มกว่า หรือผัดแล้วจะเคี้ยวเพลินกว่ากัน

พอเริ่มโตขึ้น เขาก็รู้ว่าเรื่องราวเหล่านั้นสุดท้ายก็เป็นเพียงแค่เรื่องเล่าในหนังสือเท่านั้นเอง

หลังจากนั้น เขาก็ตามท่านอาจารย์ไปที่ตลาดหุยจื้อ

หลังจากกลับมาจากตลาดหุยจื้อ เจิ้งชิงเคยถามท่านอาจารย์ว่าในโลกนี้มีปิศาจจริงไหม

ท่านอาจารย์บอกว่า มี

ปิศาจกินคนไหม? เจิ้งชิงยังคงถามต่อ

ท่านอาจารย์บอกว่า กิน

ถ้าเจอเข้ากับปิศาจต้องทำยังไงดี? เจิ้งชิงในตอนนั้นรู้สึกว่าโลกทั้งใบมืดมนลงทันที

ส่วนท่านอาจารย์กลับมองเขาด้วยความแปลกใจ แล้วตอบกลับมาอย่างเป็นเรื่องปกติว่า ถ้าเจอเข้ากับปิศาจแน่นอนว่าก็ต้องวิ่งหนีสิ! เจ้ามันก็แค่บัณฑิตน้อยที่ไม่มีกำลังแม้แต่จะเชือดไก่ ไม่วิ่งหนีแล้วจะไปทำตัวเป็นพระพุทธเจ้าเฉือนเนื้อตัวเองเลี้ยงเหยี่ยวหรือไง?

ส่วนปิศาจหน้าตาเป็นยังไง เจิ้งชิงถามอยู่หลายครั้ง แต่คำตอบของท่านอาจารย์ในแต่ละครั้งก็ไม่เคยเหมือนกันเลย

บางครั้งท่านอาจารย์ก็บอกว่าปิศาจหน้าเขียวเขี้ยวโง้ง ลำตัวสูงยาวเป็นร้อยจ้าง ในดวงตามีควันหนาทึบพุ่งออกมา ในปากมีลาวาไหลเยิ้ม

บางครั้งท่านอาจารย์ก็บอกว่าปิศาจคือกลุ่มแมลงตัวเล็กๆ ฆ่าเท่าไหร่ก็ไม่หมด น่ารำคาญเป็นที่สุด

ท่านอาจารย์ยังเคยบอกอีกว่า ปิศาจน่ะหน้าตาเหมือนคนไม่มีผิดเพี้ยน ถ้ามันไม่กินคนนายก็ไม่มีทางรู้หรอกว่ามันคือปิศาจ

ที่ต้นถนนในตลาดสี่ฤดู เจิ้งชิงจ้องมองเจ้าหมูป่าปิศาจที่กำลังคลุ้มคลั่งซึ่งอยู่ไม่ไกลนักอย่างพิจารณา พลางพึมพำกับตัวเองว่า “ปิศาจหน้าตาก็เหมือนหมูดีๆ นี่เอง! ท่านอาจารย์โกหกชัดๆ”

หมูป่าปิศาจแผดเสียงคำราม พลางชูเขี้ยวสีขาวหม่นคู่หนึ่งพุ่งชนเข้าร้านขายอุปกรณ์เวทมนตร์ร้านหนึ่งอย่างแรง

ป้ายไม้ที่ตั้งอยู่หน้าร้านถูกมันพุ่งชนจนกระเด็นไปโดยตรง เตาหลอมขนาดใหญ่ที่วางอยู่หลังป้ายถูกเขี้ยวของมันงัดจนพลิกคว่ำ กลิ้งหลุนๆ มาหยุดอยู่ที่กลางถนน

มันหยุดก้าวเท้า สะบัดเศษไม้ที่ค้างอยู่บนหัว หมูป่านัยน์ตาแดงก่ำพุ่งเป้าไปยังร้านถัดไป

“มันไม่มีสมองหรือไงนะ” เจิ้งชิงมองดูหมูป่าปิศาจที่วิ่งวุ่นไปทั่วถนน พุ่งชนไปทุกที่ รู้สึกว่าภาพลักษณ์ของมันช่างแตกต่างกับภาพลักษณ์ที่ดูองอาจและบ้าคลั่งในใจของเขาเหลือเกิน

“นี่คือปิศาจป่าที่เพิ่งจะกลายร่าง การกระทำทั้งหมดขึ้นอยู่กับสัญชาตญาณ จะเข้าใจว่าไม่มีสมองก็ได้” โทมัสยืนอยู่ภายในม่านพลังด้วยท่าทางผ่อนคลาย พลางอธิบายให้เจิ้งชิงฟังอย่างไม่รีบร้อน

“ปิศาจป่าคืออะไรเหรอครับ?”

“ปิศาจระดับต่ำสุด นอกจากจอมปิศาจในฝูงปิศาจป่าแล้ว โดยปกติปิศาจป่าจะไม่มีสติปัญญา พวกมันก็แค่กลุ่มหมาป่าไฮยีน่าที่ตะกละตะกลาม ตามหาความสุขจากการกินเนื้อและเลือด พ่อมดนี่แหละคือเหยื่อที่พวกมันชอบที่สุด”

“แต่บนถนนมีพ่อมดตั้งเยอะแยะ ทำไมเจ้าหมูตัวนี้ถึงเอาแต่วิ่งวุ่นไปมาบนถนนล่ะครับ?” เจิ้งชิงรู้สึกว่าหมาบ้าที่อยู่บนถนนยังจะตามไล่กัดคนเดินเท้าเลย ปิศาจที่คลุ้มคลั่งก็ควรจะแสดงอะไรที่มันดูนองเลือดกว่านี้สิ

“นายก็รู้ว่าพวกเราคือพ่อมด” โทมัสชี้ไปที่ม่านแสงสีฟ้าอ่อนบนหัว พลางยิ้มแล้วถามว่า “นายคิดว่าม่านพลังนี้มีไว้ทำไมล่ะ?”

เจิ้งชิงเข้าใจในทันที

หมูป่าปิศาจวิ่งมาถึงหน้าคนทั้งสองในระยะที่ไม่ไกลนัก

เจิ้งชิงสามารถมองเห็นของเหลวสีขาวขุ่นที่ไหลออกมาจากมุมปากและโพรงจมูกของหมูป่าปิศาจได้อย่างชัดเจน รวมถึงดวงตาเล็กๆ สีแดงก่ำที่ดูดุร้ายและโหดเหี้ยมคู่นั้นด้วย

แล้วเขาก็เห็นย่ามที่ดูมันเยิ้มใบหนึ่งแขวนอยู่ที่คอของหมูป่าปิศาจ

ย่ามใบนี้ดูคุ้นตามาก

เจิ้งชิงหรี่ตาลง จ้องมองเจ้าหมูป่าปิศาจที่มีขนสีขาวหม่นตัวนี้อย่างละเอียด

บนหัวหมูที่ล้านเลี่ยนไม่มีเส้นขนเลยแม้แต่เส้นเดียว ดูราวกับถูกน้ำร้อนลวกจนแดงจ๋าสว่างวาบ

ไขมันที่แก้มทั้งสองข้างบวมพองจนเป็นก้อน เบียดทับกันเป็นชั้นหนาบนใบหน้าหมูที่เล็กแคบ ทำให้ดวงตาเล็กๆ สีแดงก่ำคู่นั้นดูยิ่งลึกล้ำขึ้นไปอีก

ชั้นที่หนึ่ง ชั้นที่สอง ชั้นที่สาม

เนื้อส่วนเกินระหว่างใบหน้าหมูกับลำคอหมูเบียดกันจนเห็นเป็นรอยพับสามชั้นอย่างชัดเจน

“หมูตัวนี้ดูเหมือนเจ้าอ้วนที่เจอเมื่อกี้เลยครับ” เขายิ้มพลางบอกกับโทมัสว่า “เจ้าอ้วนที่เจอในร้านอวิ๋นเสี่ยงอีกับร้านหนังสือซ่างหยวนน่ะครับ หัวเหมือนไข่นกกระจอกเทศเลย แล้วก็มีคางสามชั้นเหมือนกันเป๊ะ แถมที่ไหล่ยังสะพายย่ามมันเยิ้มๆ ไว้ใบหนึ่งด้วย”

โทมัสไม่ได้พูดอะไร สีหน้าของเขาเริ่มเคร่งขรึมขึ้น

หมูป่าปิศาจพ่นลมหายใจออกทางจมูกอย่างกระวนกระวายอยู่ที่ด้านนอกม่านแสง บางครั้งก็ส่งเสียงคำรามแสบแก้วหูออกมา

เจิ้งชิงหยุดหัวเราะ

ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกปากแห้งผากเล็กน้อย

เขาเหลือบมองเจ้าหมูป่าปิศาจอีกครั้ง ความคิดที่น่ากลัวอย่างหนึ่งก็ผุดขึ้นมาในหัว

“เจ้าอ้วนคนนั้นคงไม่ได้กลายเป็นหมูไปจริงๆ หรอกนะครับ” เขาพึมพำ

“การที่พ่อมดคนหนึ่งอยากจะกลายเป็นหมูนั้นไม่ใช่เรื่องง่ายจริงๆ จำเป็นต้องใช้เวทมนตร์แปลงกายระดับสูง” น้ำเสียงของโทมัสดูทุ้มต่ำลง “แต่ทว่าการที่พ่อมดคนหนึ่งถูกบังคับให้กลายเป็นหมูป่าปิศาจนั้นกลับเป็นเรื่องที่ง่ายมาก เพียงแค่เขาถูกปิศาจกัดเข้าคำเดียวก็พอแล้ว”

“กัดเข้าคำเดียว!” เจิ้งชิงรู้สึกเสียวสันหลังวาบ

ที่ด้านนอกม่านแสง หมูป่าปิศาจเงยหน้าขึ้น พลางดมฟุดฟิด แล้วค่อยๆ ถอยหลังไป

เจิ้งชิงกำปึกยันต์สงบจิตในมือไว้แน่น ค่อยๆ ขยับฝีเท้าไปใกล้โทมัสทีละน้อย

“ประสาทสัมผัสไวดีนี่” น้ำเสียงของโทมัสแฝงไปด้วยความขบขัน แต่ทว่าดวงตากลับจ้องเขม็งไปที่หมูป่าปิศาจที่กำลังค่อยๆ ถอยไป “สัญชาตญาณที่ยอดเยี่ยมมาก บางทีผมน่าจะแนะนำให้คุณลงแข่งขันทัวร์นาเมนต์การต่อสู้แบบไร้ขีดจำกัดของวิทยาลัยดาราจักรนะ”

เจิ้งชิงกลืนน้ำลายลงคอ ใบหน้าเริ่มซีดเผือดลงเล็กน้อย

ไม่ใช่เพราะโทมัสอยากจะแนะนำให้เขาไปลงแข่งทัวร์นาเมนต์การต่อสู้ที่ดูน่ากลัวนั่นหรอกนะ

แต่เป็นเพราะเจ้าหมูป่าปิศาจที่อยู่ด้านนอกนั่นต่างหาก

ดวงตาเล็กๆ สีแดงก่ำของหมูป่าปิศาจจ้องมองมาที่คนทั้งสองภายในม่านแสง จมูกพ่นลมหายใจแรงๆ กีบเท้าที่แหลมคมเคาะลงบนพื้นหินของตลาดสี่ฤดูจนเกิดเสียงดังต็อกๆ

“ทำไมผมถึงรู้สึกว่ามันมองเห็นพวกเราล่ะครับ” เจิ้งชิงถามด้วยน้ำเสียงสั่นเครือเบาๆ

โทมัสเปิดสมุดเวทของตัวเองอย่างเงียบๆ โดยไม่พูดไม่จา

“โฮก!” หมูป่าปิศาจแผดเสียงคำรามแสบแก้วหู พลางขยับขาสั้นๆ ทั้งสี่ข้างออกวิ่ง พุ่งตรงดิ่งมายังคนทั้งสองที่อยู่ใต้ม่านแสง

เจิ้งชิงยังไม่ทันจะได้ส่งเสียงร้องออกมาด้วยความตกใจ ก็เห็นสมุดเวทของโทมัสลอยขึ้นไปในอากาศเอง หน้ากระดาษพลิกพรูไปอย่างรวดเร็ว อักขระยันต์สามตัวค่อยๆ ลอยออกมาจากหน้ากระดาษอย่างช้าๆ

เจิ้งชิงรู้จักอักษรทั้งสามตัวนี้

“สายฟ้าคำราม!”

บนถนนที่เงียบสงบ จู่ๆ ก็มีสายลมพัดผ่านมาเบาๆ

สายลมพัดพาใบไม้ไม่กี่ใบให้ไปปะทะกับตัวของหมูป่าปิศาจ

เจิ้งชิงกลั้นหายใจ ใบหน้าซีดเผือด จ้องมองเจ้าหมูป่าที่กำลังพุ่งเข้ามาอย่างคนโง่งม

เขี้ยวที่แหลมคมคู่นั้นยังจะซีดเผือดมากกว่าใบหน้าของเขาเสียอีก

เจิ้งชิงได้ยินเสียงร้องตกใจของพ่อมดคนอื่นๆ ที่อยู่ไม่ไกลนัก

ดูเหมือนจะไม่มีใครคาดคิดว่าเจ้าหมูป่าปิศาจจะสามารถมองทะลุม่านแสงนี้ได้

ม่านแสงนี้คือหนึ่งในคาถามาตรฐานที่พันธมิตรพ่อมดประกาศใช้ ซึ่งติดอันดับต้นๆ ของคาถาป้องกันภัยที่เผยแพร่กันอย่างแพร่หลาย

มันสามารถปกปิดกลิ่นอายและรูปลักษณ์ของพ่อมดได้อย่างสมบูรณ์แบบ ทำให้ปิศาจที่กำลังออกล่าหาเป้าหมายไม่เจอ

พ่อมดจำนวนนับไม่ถ้วนต่างก็ใช้ประสบการณ์ของตัวเองยืนยันถึงประสิทธิภาพของคาถานี้มาแล้ว

และตอนนี้ ในสายตาของพ่อมดอีกมากมาย ร่างทั้งสองร่างที่ถูกคาถานี้ปกป้องอยู่ กำลังจะต้องเผชิญหน้ากับปิศาจป่าที่บ้าคลั่งตัวหนึ่งเข้าให้แล้ว

โทมัสสูดลมหายใจเข้าลึกๆ จ้องมองเขี้ยวสีขาวหม่นคู่ที่อยู่ไม่ไกลนักด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก

มือซ้ายของเขากดสมุดเวทเอาไว้ มือขวาชูนิ้วชี้และนิ้วกลางขึ้นเป็นรูปดาบ เล็งไปที่เจ้าหมูป่าปิศาจ แล้วท่องบทสวดด้วยเสียงอันดังเฉียบขาดว่า:

“สายฟ้าคำราม จงสถิตเบื้องหน้าเดรัจฉานตนนี้!”

༺༻