บทที่ 15 - หนังสือเวท

บทที่ 15 - หนังสือเวท

༺༻

เจิ้งชิงก้มหน้าลงอย่างท้อแท้ แต่ครู่เดียวก็เงยหน้าขึ้น แววตาเป็นประกายแล้วถามว่า “งั้นผมเอาเงินข้างนอกมาแลกเป็นเงินที่นี่ได้ไหมครับ?”

“แน่นอนว่าได้” ใบหน้าของโทมัสแดงขึ้นเล็กน้อย: “เรื่องการแลกเปลี่ยนเงินตรามีบทเฉพาะที่แนะนำไว้ในหนังสือแนะนำการเข้าเรียนนะ เจ้าค่อยไปดูทีหลังก็ได้ แต่การเอาเงินของพวกไป่ติงมาซื้อของของพ่อมดนั้นมักจะไม่ค่อยคุ้มค่าเท่าไหร่หรอก เหมือนเจ้าค้างคาวดำตัวนั้นไง”

เขาชี้นิ้วไปที่กลุ่มก้อนสีดำที่ห้อยอยู่บนขอบหน้าต่างโชว์ “ค้างคาวดำตัวนั้นไม่มีความสามารถพิเศษอะไร ไม่ใช่สัตว์เลี้ยงระดับสูง แต่อราคาของมันถ้าจ่ายด้วยเงินข้างนอกก็น่าจะประมาณแสนกว่าบาท และยังต้องเก็บค่าธรรมเนียมอีก 10% ด้วย”

เจิ้งชิงรีบหันหน้าหนีทันที เลิกล้มความคิดเมื่อครู่ไปสิ้น

“เจ้าไม่มีสัตว์เลี้ยงอยู่แล้วตัวหนึ่งเหรอ?” โทมัสมองเขาด้วยความสงสัย: “สัตว์เลี้ยงมีแค่ตัวเดียวก็พอแล้ว พวกมันล้วนมีจิตวิญญาณ ถ้าเจ้าเลี้ยงสัตว์เลี้ยงต่างชนิดกันหลายตัว พวกมันจะเกิดความขัดแย้งกันได้ง่ายนะ”

“ผมมีสัตว์เลี้ยงอยู่ตัวหนึ่งเหรอครับ?” เจิ้งชิงประหลาดใจมาก

ที่บ้านมีสัตว์ตัวน้อยอยู่สองตัวจริงๆ

หนูแฮมสเตอร์หนึ่งตัว สุนัขหนึ่งตัว

หนูแฮมสเตอร์ไม่รู้มาอยู่ที่บ้านเขาตั้งแต่เมื่อไหร่ จากนั้นมันก็ใช้ขี้เลื่อยกับสำลีสร้างรังเล็กๆ ของตัวเองบนระเบียง เจ้าตัวเล็กนี่ค่อนข้างมีจิตวิญญาณ รู้จักเก็บกวาดมูลและเศษอาหารที่เหลือด้วยตัวเอง แล้วอาศัยจังหวะที่หน้าต่างระเบียงเปิดอยู่โยนของสกปรกออกไป ศาสตราจารย์เจิ้งพบเรื่องนี้เข้าก็รู้สึกประหลาดใจมาก ผู้เฒ่ามักจะมีข้อกำหนดและความกังวลโน่นนี่อยู่เสมอ ภายใต้คำสั่งเด็ดขาดของเขา เจ้าหนูแฮมสเตอร์ตัวนี้จึงได้อาศัยอยู่บนระเบียงอย่างเปิดเผย และบางครั้งยังได้กินอาหารที่บ้านเจิ้งใช้เซ่นไหว้ด้วย

ส่วนสุนัขนั้นคือลูกที่เกิดจากแม่สุนัขท้องแก่ที่เจิ้งชิงไปเก็บได้ข้างทางเมื่อตอนกลางคืนช่วงก่อนหน้านี้ แม่สุนัขตัวนั้นหลังจากคลอดลูกสุนัขแล้วก็หายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย เจิ้งชิงกังวลว่ามันจะถูกคนจับไปทำเป็นอาหารเลิศรส แต่ตามหาอยู่หลายวันก็ไม่พบผลลัพธ์ใดๆ

แม้ที่บ้านจะมีเจ้าตัวน้อยอยู่สองตัว ทว่าเมื่อโทมัสพูดถึงสัตว์เลี้ยง เจิ้งชิงกลับไม่ได้นึกถึงพวกมันเลย

ก็เหมือนกับบางคนที่ชอบการเริ่มต้นทำธุรกิจ พวกเขาไม่ได้ชอบความวุ่นวายและแรงกดดันที่ถาโถมเข้ามาจริงๆ หรอก เพียงแต่ชอบอิสรภาพทางการเงินที่ได้รับหลังจากประสบความสำเร็จในการทำธุรกิจเท่านั้น

อาจารย์เคยกล่าวไว้ว่า เพื่อเนื้อแท้มิใช่เพื่อภาพลักษณ์

สัตว์เลี้ยงในใจของเจิ้งชิง คือสัตว์เลี้ยงของพ่อมด

ในฐานะที่เป็นโลกแปลกใหม่ที่เขาเพิ่งจะได้สัมผัสจริงๆ หลังจากบรรลุนิติภาวะ เจิ้งชิงกับโทมัส และกับตลาดสี่ฤดู มักจะมีระยะห่างที่เบาบางอยู่เสมอ

แม้เขาจะเดินอยู่ท่ามกลางชุดพรตและผ้าคลุม เขาก็ยังคงเป็นนักเรียนมัธยมปลายที่เพิ่งจะเรียนจบคนนั้น

เขาไม่ได้ต้องการสัตว์เลี้ยงจริงๆ หรอก แต่เขาต้องการความรู้สึกที่สมจริงที่สัตว์เลี้ยงตัวนี้จะมอบให้เขา สัมผัสที่สมจริงต่อโลกของพ่อมด

“เจ้าจิ้งจอกน้อยที่บ้านเจ้านั่นไง” โทมัสพูดลอยๆ ในขณะที่กวาดสายตาดูร้านค้าสองข้างทางไปพลาง ก้มมองโทรศัพท์มือถือในมือเป็นระยะๆ “แม้จะไม่ใช่สัตว์วิเศษที่แข็งแกร่ง แต่ในฐานะที่เป็นเผ่าพันธุ์จิ้งจอกปีศาจ ก็นับว่าเป็นสัตว์เลี้ยงที่ค่อนข้างดีเลยนะ... คือที่นี่แหละ ร้านหนังสือซ่างหยวน ตัวแทนจำหน่ายที่ได้รับอนุญาตเฉพาะจากพันธมิตรพ่อมด”

“คุณหมายถึงโพไซดอนเหรอครับ? นั่นมันลูกหมาไม่ใช่เหรอครับ?”

“โพไซดอน? ชื่อที่ทรงพลังมาก แน่นอน ข้ามั่นใจมากว่านั่นคือจิ้งจอกปีศาจ แม้จะไม่รู้ว่าเจ้าได้มันมาได้อย่างไร แต่เห็นได้ชัดว่ามันกลายเป็นสัตว์เลี้ยงของเจ้าไปแล้ว” โทมัสชี้ไปที่ร้านที่ดูเรียบง่ายและสง่างามตรงหน้า แล้วพูดกับเจิ้งชิงว่า: “ตอนนี้ เจ้าไปซื้อหนังสือเวทของตัวเองก่อน ในฐานะที่เป็นเครื่องมือในการใช้เวทมนตร์ที่สำคัญที่สุดของพ่อมด เจ้าต้องตัดสินใจเองว่าจะซื้อเล่มไหน คำแนะนำเดียวที่ข้าให้เจ้าได้ก็คือคำว่า ‘สัญชาตญาณ’ สองคำนี้เท่านั้น”

“ทุกคนต้องใช้หนังสือเวทเหรอครับ?” เจิ้งชิงเงยหน้ามองไม้แกะสลักรูปหนังสือปกแข็งที่กางออกบนป้ายหน้าประตู แล้วถามด้วยความตื่นเต้น

“ใช่แล้วๆ” ใบหน้าของโทมัสพลันปรากฏความรำคาญออกมาเล็กน้อย สิ่งนี้ทำให้บุคลิกที่เดิมดูเคร่งขรึมของเขามีแรงกดดันที่หนักอึ้งแฝงอยู่: “ข้าน่าจะนึกออกว่าเจ้าต้องถามคำถามนี้ ใช่แล้ว มักจะเชื่อมั่นในพลังของการทำมุทราของตัวเอง เหมือนพวกนินจาญี่ปุ่นนั่นแหละ ที่ไม่เคยเชื่อมั่นในอะไรเลยนอกจากความเร็วในการผูกอินของตัวเอง พวกเจ้าจินตนาการถึงวิธีการใช้เวทมนตร์ที่มีทั้งพลังและความเร็วไม่ได้เลยหรือไง? ทำไมต้องสงสัยในอำนาจหน้าที่อยู่เสมอด้วยนะ?”

“ผมแค่รู้สึกสงสัยนิดหน่อยเองครับ” เจิ้งชิงรู้สึกว่าโทมัสดูจะตื่นเต้นอย่างไม่มีเหตุผลไปหน่อย

“เข้าไปเถอะ ข้าจะรออยู่ข้างนอก” เสียงของโทมัสดูจะทุ้มต่ำลง

หนังสือเวท ก็คือหนังสือพ่อมดที่อยู่ในรายการนั่นเอง

ตามคำอธิบายของโทมัส หนังสือเวทคือวิธีการหลักที่พ่อมดใช้ในการสำแดงคาถา

บรรดาพ่อมดในการเรียนรู้และการทดลองในชีวิตประจำวัน จะทำการวิเคราะห์และคัดลอกคาถาลงในหนังสือเวท เมื่อใช้งานผ่านการขับขานหรือวิธีการอื่นๆ เพื่อกระตุ้น คาถาถึงจะสามารถแสดงอานุภาพที่แท้จริงของมันออกมาได้

เพื่อให้เข้าใจได้ง่ายขึ้น พ่อมดที่ไม่มีหนังสือเวท ก็เหมือนกับเสือที่ไม่มีเขี้ยว

การตกแต่งหน้าบ้านของร้านหนังสือซ่างหยวนนั้นดูเรียบง่ายและเคร่งขรึม บนขั้นบันไดและพื้นสีเขียวดำมีอักขระยันต์ที่ซับซ้อนสลักอยู่ ประตูไม้หนักสีแดงเข้มกลับดูเรียบง่ายอย่างแปลกประหลาด มีเพียงป้ายชื่อ ‘ซ่างหยวน’ แขวนอยู่ที่ขอบประตูเท่านั้น

ด้านหลังเคาน์เตอร์ที่ประตูทางเข้ามีตู้โชว์ขนาดใหญ่ใบหนึ่ง ภายในแขวนไว้ด้วยใบรับรองต่างๆ มากมาย

“ใบอนุญาตพิเศษสำหรับการผลิตและการจำหน่ายหนังสือเวทแห่งพันธมิตรพ่อมด”

“สภาแห่งจันทรา—ตัวแทนจำหน่ายหนังสือเวทโบโลญญ่าที่ได้รับแต่งตั้ง”

“หลัวฝู—ตัวแทนจำหน่ายหนังสือเวทฉบับพิมพ์สมัยซ่งที่ได้รับแต่งตั้ง”

“พันธมิตรความร่วมมือของสถาบันวิจัยหนังสือเวทแห่งมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง”

……

เกียรติยศและใบรับรองอนุญาตพิเศษแถวแล้วแถวเล่าที่แขวนอยู่ที่นั่น แสดงให้เห็นถึงความมั่นคงของร้าน

“สวัสดีตอนบ่ายครับ!” พนักงานร้านหนังสือรูปร่างผอมสูง สวมชุดคลุมยาวสีเขียว สวมแว่นตากลมเล็ก ทักทายเจิ้งชิงด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม: “ผมเป็นผู้จัดการฝ่ายบริการของร้านหนังสือซ่างหยวน คุณสามารถเรียกผมว่าเสี่ยวหยวนได้ครับ คุณเป็นนักศึกษาใหม่ที่เข้าเรียนภาคฤดูใบไม้ร่วงใช่ไหมครับ? ต้องการหนังสือเวทแบบไหนดีครับ?”

เจิ้งชิงไม่ได้รีบตอบ

ภายในร้านหนังสือมีตู้โชว์ไม้ตั้งอยู่มากมาย ด้านบนครอบด้วยกระจกใสที่หนาเตอะ มองผ่านหน้าต่างกระจกโชว์ จะเห็นหนังสือเวททีละเล่มๆ ถูกวางไว้อย่างเป็นระเบียบบนชั้นวาง

“ผมอยากขอดูก่อน เพื่อทำความเข้าใจหน่อยครับ” เจิ้งชิงตอบอย่างแบ่งรับแบ่งสู้

โทมัสย้ำแล้วย้ำอีกว่าหนังสือเวทนั้นสำคัญต่อพ่อมดมาก และยังบอกว่าการเลือกหนังสือเวทจำเป็นต้องพึ่งพาสัญชาตญาณของพ่อมด

สัญชาตญาณคืออะไร?

เจิ้งชิงรู้สึกมึนงงเล็กน้อย

เขาเดินวนรอบตู้โชว์อยู่สองรอบ จ้องมองหนังสือที่มีรูปแบบหรูหราเหล่านั้นอยู่นาน แต่กลับไม่มีความรู้สึกว่ามีอะไรดลใจหรือมีความรู้สึกสื่อถึงกันเลยแม้แต่นิดเดียว

“ทางด้านนี้จะเป็นแบบตะวันตกที่เป็นปกแข็งเย็บกี่ครับ” เสี่ยวหยวน ผู้จัดการฝ่ายบริการที่อยู่ข้างๆ เมื่อเห็นเจิ้งชิงหยุดยืนดูอยู่ที่หน้าตู้โชว์ จึงรีบเข้ามาแนะนำ: “หากคุณต้องการดูอย่างละเอียด เราสามารถนำออกมาให้คุณได้ครับ”

เจิ้งชิงลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า

เสี่ยวหยวนหยิบถุงมือหนังนุ่มสีขาวบริสุทธิ์ออกมาคู่หนึ่ง นำหนังสือเวทที่ดูหนาหนักเล่มนั้นออกมาจากตู้โชว์ แล้วค่อยๆ พลิกเปิดอย่างระมัดระวัง

“เล่มนี้เป็นฉบับเย็บกี่ของเวนิสในศตวรรษที่สิบเจ็ด รูปแบบยังคงความหรูหราตามแบบฉบับของเวนิส หนังลูกโคจากบาเดน-เวือร์ทเทมแบร์ก ปักอักขระยันต์ด้วยเงิน ขอบทองปั๊มลาย บนขอบหนังสือมีภาพวาด ‘คาถาสงบจิต’ แน่นอนว่าหากคุณต้องการ ทางร้านยังมีฉบับเย็บกี่ของเวนิสที่มีภาพวาดขอบหนังสือเป็น ‘จุมพิตแห่งสะพานถอนหายใจ’ ด้วย—พวกคนหนุ่มสาวมักจะชอบสไตล์แบบนั้นครับ คุณดูสิ หนังสือเวทเล่มนี้หุ้มมุมด้วยเงิน หน้าแรกยังมีภาพวาด ‘คาถาขับไล่ปิศาจห้าขันธ์’ โดยปรมาจารย์ด้วย แม้ว่าคุณจะไม่ได้บันทึกคาถาลงไป เพียงแค่ใช้หนังสือเล่มนี้เล่มเดียวก็สามารถทุบวิญญาณร้ายให้กระเจิงได้หลายตัวแล้วล่ะครับ”

“ราคาเท่าไหร่ครับ?”

“สิบแปดเหรียญหยกครับ” พนักงานร้านพยักหน้าด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้มแจ่มใส พลางยื่นถุงมือให้เจิ้งชิงคู่หนึ่ง

“หนักไปหน่อยครับ” เจิ้งชิงสวมถุงมือแล้วลองถือหนังสือเล่มนั้นดู ก่อนจะส่ายหน้า

༺༻