บทที่ 14 - นักศึกษาทุนซื้อสัตว์เลี้ยงไม่ไหว

บทที่ 14 - นักศึกษาทุนซื้อสัตว์เลี้ยงไม่ไหว

༺༻

เจิ้งชิงยืนอยู่หน้าประตูร้านหนังสือซานโหย่วด้วยสีหน้าที่มึนงง

ตั้งแต่เริ่มฝึกคัดอักษรกับอาจารย์ตอนอายุแปดขวบ เจิ้งชิงใช้เวลาในวัยเด็ก วัยรุ่น จนเข้าสู่วัยหนุ่มในร้านหนังสือซานโหย่ว เวลาสิบปีสามารถทำให้คนลืมเลือนหลายสิ่งหลายอย่างได้ แต่ก็สามารถทำให้คนจดจำหลายสิ่งหลายอย่างได้เช่นกัน

เช่น ชื่อของร้านหนังสือ เช่น รูปแบบของร้านหนังสือ เช่น กลิ่นของร้านหนังสือ

ร้านหนังสือซานโหย่วที่อยู่ตรงหน้านี้ ตั้งแต่ชื่อไปจนถึงรูปแบบการจัดวางเหมือนกับร้านที่คุณอาจารย์ของตนเปิดไว้ไม่มีผิดเพี้ยน จะมีเพียงกลิ่นที่แตกต่างไปเล็กน้อยเท่านั้น

เพราะร้านหนังสือแห่งนี้ปิดทำการอยู่ จึงมีกลิ่นอายของความรกร้างเพิ่มขึ้นมา

หน้าประตูร้านหนังสือปิดสนิท ใต้ชายคาและบนขอบหน้าต่างล้วนมีฝุ่นหนาเตอะปกคลุมอยู่ ดูจากสถานการณ์แล้วคงจะไม่มีคนมาที่นี่นานมากแล้ว

เจิ้งชิงเขยิบเข้าไปใกล้ พยายามมองผ่านกระจกที่มัวหมองเข้าไปข้างในร้านหนังสือ ภายในมืดสนิท

ดูเหมือนจะมีจุดแสงสีเขียวปรากฏขึ้นหนึ่งหรือสองจุดลางๆ

เขาไม่แน่ใจว่าตัวเองตาฝาดไปหรือเปล่า

“หนังสือเรียนต้องซื้อที่ร้านซันเว่ยนะ” โทมัสตะโกนบอกจากที่อยู่ไม่ไกล “ทางนี้!”

เจิ้งชิงปัดฝุ่นที่มือ และเดินออกมาจากขอบหน้าต่างอย่างเซื่องซึม

ภายในร้าน แมวลายสลิดตัวหนึ่งกะพริบตา และจามออกมาหนึ่งครั้ง พัดเอาฝุ่นบนพื้นให้ฟุ้งกระจายไปทั่ว

เมื่อมีร้านเครื่องเขียนกั้นกลาง สถานการณ์ของร้านหนังสือทั้งสองร้านจึงแตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง

ที่ร้านซันเว่ยมีลูกค้าเยอะมาก และส่วนใหญ่ที่เดินเข้าออกล้วนเป็นคนหนุ่มสาว

ตามคำแนะนำของโทมัส ร้านนี้ก็เหมือนกับร้านอวิ๋นเสี่ยงอี คือเป็นร้านค้าที่เป็นพันธมิตรกับมหาวิทยาลัยที่หนึ่ง การจัดซื้อหลายอย่างของโรงเรียนล้วนเป็นไปตามมาตรฐานของพวกเขา

“มหาวิทยาลัยที่หนึ่ง หนังสือเรียนบังคับของนักศึกษาปี 1 นักศึกษาทุนครับ” โทมัสพูดกับพนักงานหลังเคาน์เตอร์อย่างสั้นๆ และชัดเจน

“รอสักครู่นะคะ” พนักงานประดับรอยยิ้มมาตรฐานแบบมืออาชีพ ตวัดพู่กันเขียนตัวอักษรสองสามคำ แล้วขยำกระดาษโยนออกไป

ก้อนกระดาษลอยขึ้นไปกลางอากาศ กลายเป็นนกกระเรียนกระดาษ บินร่อนไปตามทางเดินเข้าไปหลังร้านอย่างสง่างาม

“ทำไมร้านหนังสือข้างๆ ถึงปิดล่ะครับ?” เจิ้งชิงมองดูนกกระเรียนกระดาษตัวนั้นด้วยความอิจฉา และถามขึ้นอย่างไม่ใส่ใจนัก “ร้านหนังสือสองร้านนี้ชื่อคล้ายกันมากเลย เป็นเจ้าของคนเดียวกันหรือเปล่าครับ”

สัญชาตญาณบอกเขาว่า ร้านหนังสือซานโหย่วที่ปิดอยู่นั้น ก็คือร้านหนังสือซานโหย่วที่อาจารย์เปิดไว้นั่นเอง

แต่ทำไมอาจารย์ถึงทิ้งที่นี่ไป แล้วไปเร้นกายอยู่ในหมู่บ้านธรรมดาๆ ของตน เรื่องนี้ช่างน่าสงสัยยิ่งนัก

พล็อตเรื่องเกี่ยวกับการคบคิด ความรักความแค้น การแก้แค้นในนิยายกำลังภายในนับไม่ถ้วนพวยพุ่งขึ้นมาในสมองของเจิ้งชิง

เขาทำได้เพียงระมัดระวัง ถามเลียบๆ เคียงๆ เพราะเกรงว่าจะนำความเดือดร้อนไปให้อาจารย์

รอยยิ้มที่แข็งค้างของพนักงานร้านซันเว่ยไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่นิดเดียว เขามองตรงไปข้างหน้า ไม่มีการตอบสนองต่อคำถามของเจิ้งชิงเลยแม้แต่น้อย

ส่วนโทมัสเหลือบมองเขาแวบหนึ่ง แล้วตอบอย่างช้าๆ ว่า “ก็แค่เจ้าของร้านมีธุระน่ะ ร้านค้าที่ปิดตัวลงในตลาดมีตั้งเยอะแยะ เจ้าเอาเวลามาสนใจเรื่องนี้ สู้เอาเวลาไปสนใจว่าในรายการยังมีของอะไรที่ยังไม่ได้ซื้อดีกว่านะ คืนนี้ข้ายังต้องรีบเดินทางไกลหลายพันลี้เพื่อไปส่งรายงานนะ”

เจิ้งชิงรู้สึกว่าสายตาของเขามีความหมายลึกซึ้ง จึงรีบดับความคิดที่จะถามต่อทันที

“ของของท่านค่ะ โปรดรับไว้ด้วย” นกกระเรียนกระดาษตัวนั้นคาบกล่องกระดาษกล่องหนึ่งบินกลับมาที่เคาน์เตอร์ พนักงานยิ้มอย่างหุ่นยนต์ เปิดกล่องไม้และดันมาตรงหน้าโทมัส

“อืม” โทมัสกวาดตามองแวบหนึ่ง แล้วดึงเจิ้งชิงมาที่หน้ากล่อง “เช็คตามรายการดู”

เจิ้งชิงดึงรายการหนังสือที่มีรายชื่อเต็มไปหมดออกมา แล้วเริ่มนับทีละเล่ม

“คาถามาตรฐานของเหยาเสี่ยวหมี่, ดาราศาสตร์ของเอ็มม่า, อักขระยันต์พื้นฐานของจาง-ซือหม่า, ยาของหลี่ฉีหวง, การทำนายของอี้เจี่ยจื่อ, ประวัติศาสตร์ยิ่งใหญ่, ปรัชญาแห่งเวทมนตร์ของคาร์ล... นี่คืออะไรครับ?” เมื่อนับจนถึงเล่มสุดท้าย เจิ้งชิงก็ชูหนังสือที่เข้าเล่มอย่างง่ายๆ เล่มหนึ่งขึ้นมาถามว่า “ในรายการหนังสือไม่มีเล่มนี้นี่ครับ ให้ผิดหรือเปล่า?”

“นี่คือหนังสือแนะนำการเข้าเรียนที่โรงเรียนมอบให้พวกเจ้า ในแต่ละปีมักจะมีนักศึกษาใหม่หลงทางในโรงเรียน หรือเผลอทำร้ายกัปปะในทะเลสาบหลินจง ดังนั้นพวกพี่ๆ ในสโมสรนักศึกษาจึงได้เรียบเรียงหนังสือเล่มนี้ขึ้นมา เพื่อให้พวกเจ้าเดินอ้อมน้อยลงหน่อยเวลาอยู่ในโรงเรียน” โทมัสทอดถอนใจ “แม้ว่าหนังสือเล่มนี้จะเข้าเล่มได้แย่มาก แต่เนื้อหาข้างในก็คุ้มค่าที่จะดูนะ”

เจิ้งชิงพยักหน้า แล้วยัดหนังสือ 《ก้าวเข้าสู่มหาวิทยาลัยที่หนึ่ง》 เล่มนี้ลงในกล่องกระดาษ

“ส่งรายการหนังสือให้พนักงาน” โทมัสสั่ง

เจิ้งชิงยื่นรายการหนังสือสีค่อนข้างเขียวใบนั้นให้แก่พนักงานที่ใบหน้าแข็งค้างคนนั้น

พนักงานยกกระดาษแผ่นนี้ขึ้นมาตรงหน้า ดวงตาเบิกกว้าง ลูกตาหมุนวนจนโปนออกมา พ่นแสงสีทองออกมาสองสาย กวาดมองรายการหนังสืออยู่หลายรอบ

เมื่อรายการหนังสือกลับมาถึงมือของตน เจิ้งชิงพบว่ารายชื่อหนังสือเหล่านั้นได้หายไปหมดแล้ว รายชื่อที่หายไปเหล่านั้นกำลังนอนอยู่อย่างสงบในกล่องที่อยู่ข้างตัวเขานี่เอง

“เจ้าไม่มีอุปกรณ์มิติเหรอ?” โทมัสมองดูเจิ้งชิงที่เตรียมจะแบกกล่องด้วยความสงสัย และอดไม่ได้ที่จะถาม

“อา คุณหมายถึงสิ่งนั้นเหรอครับ ผมมีครับ” เจิ้งชิงอดไม่ได้ที่จะมองไปรอบๆ ใบหน้าแดงระเรื่อเล็กน้อย “เมื่อก่อนอาจารย์ไม่อนุญาตให้ผมใช้สิ่งนี้ข้างนอกตามอำเภอใจน่ะครับ”

พูดจบ เขาก็ยื่นมือเข้าไปในอกเสื้อ หยิบถุงผ้าสีเทาขนาดเท่าฝ่ามือที่ปักอักขระยันต์สีทองออกมา สะบัดปากถุงใส่กล่องที่วางซ้อนกันอยู่หลายกล่อง

กล่องเหล่านั้นพลันกลายเป็นแสงสายหนึ่งมุดหายเข้าไปในถุงทันที

“เป็นถุงที่สวยงามมากเลยค่ะ” พนักงานที่ใบหน้าแข็งค้างพลันเอ่ยชมขึ้นมาข้างๆ ทำเอาเจิ้งชิงตกใจไปเลย

เขาเคยคิดมาตลอดว่าพนักงานพวกนี้จะทำตามขั้นตอนของปัญหาที่เป็นระบบหุ่นยนต์เท่านั้น

ก่อนจะออกจากร้านหนังสือ เจิ้งชิงหันกลับไปมองร้านหนังสือซานโหย่วที่อยู่ข้างๆ อีกครั้ง

หน้าบ้านที่เงียบเหงาช่างดูโดดเด่นท่ามกลางตลาดสี่ฤดูที่เบียดเสียดเยัดเยียดเสียจริง

เขาตัดสินใจว่าหลังจากกลับบ้านแล้วจะรีบหาอาจารย์เพื่อถามเรื่องนี้ให้ชัดเจน

โทมัสขมวดคิ้ว เดินนำหน้าไปอย่างช้าๆ ดูเหมือนกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่าง

คนทั้งสองตกอยู่ในบรรยากาศที่เงียบสงัดอย่างประหลาดไปชั่วขณะ

จนกระทั่งพวกเขาเดินผ่านร้านขายสัตว์เลี้ยงหลายร้าน เสียงร้องจ๊อกแจ๊กจอแจของสัตว์ตัวน้อยในกรงหน้าร้านถึงได้ทำลายความเงียบระหว่างคนทั้งสองลงอีกครั้ง

เหยี่ยวขนาดเล็กตัวหนึ่งยืนอยู่บนชายคาดูองอาจสง่างาม มองลงมาเบื้องล่างอย่างหยิ่งทะนง

ในรังดินใต้ชายคา นกนางแอ่นหลายตัวโผล่หัวออกมามองโน่นมองนี่ แถวๆ คานไม้ข้างๆ มีค้างคาวดำนอนหลับห้อยหัวอยู่หลายตัว

บนกำแพง กิ้งก่าสองตัวยื่นเท้าที่เรียวยาวออกมา ค่อยๆ เดินเตร่ไปทั่ว เป็นระยะๆ ก็จะพ่นลิ้นสีแดงสดออกมาข่มขู่พวกแมลงวันที่บินว่อนไปมา

ที่ลานว่างหน้าร้าน ลูกแมวสามตัวกำลังกดทับหนูตัวอ้วนพีตัวหนึ่งแล้วรุมกินโต๊ะอยู่ ข้างๆ มีกระต่ายตัวหนึ่งชูหัวไชเท้าของตัวเองมองดูอย่างเพลิดเพลิน

“เจ้าตัวเล็กพวกนี้น่าสนใจจริงๆ เลยครับ!” เจิ้งชิงมองดูหนูที่น่าสงสารตัวนั้นพลางพึมพำ

“นั่นสินะ!” โทมัสได้สติกลับมา ใบหน้าปรากฏรอยยิ้มที่พอใจ “ความแตกต่างที่ยิ่งใหญ่ที่สุดระหว่างพวกเราพ่อมดกับพวกไป่ติง (คนธรรมดา) ก็คือความยำเกรงและความรักที่เรามีต่อธรรมชาติ รวมถึงมิตรภาพที่ดีกับเพื่อนๆ ในธรรมชาติเหล่านี้ ในฐานะพ่อมด เจ้าอาจจะไม่ชอบวิชาเวทมนตร์ก็ได้ แต่เจ้าจะไม่มีทางไม่ชอบสัตว์ตัวน้อยเหล่านี้หรอก”

“งั้นผมซื้อตัวหนึ่งได้ไหมครับ?” เจิ้งชิงได้ยินดังนั้นก็จิตใจฮึกเหิม รีบเงยหน้าขึ้น ดวงตาฉายแววปรารถนาออกมาเล็กน้อย

“ไม่ได้” โทมัสปฏิเสธอย่างเด็ดขาด “เจ้าเป็นนักศึกษาทุนของโรงเรียน ทุนการศึกษาเพียงพอแค่ให้เจ้าเตรียมอุปกรณ์การเรียนเท่านั้น แม้แต่ค่าใช้จ่ายในการดำเนินชีวิตเจ้ายังต้องหาวิธีเองเลย นับประสาอะไรกับสัตว์เลี้ยงล่ะ”

༺༻